Мирка. Дорогу осилит идущий. Книга 1

15 Глаза боятся, руки делают.

Не зря говорят, что утро добрым не бывает, сегодня я была как никогда с этим согласна, тем более, утро было очень раннее. В наше временное пристанище нагло ломился неизвестный, проверяя его на прочность, одновременно ругаясь и кого-то костеря последними словами. Двери сильно дергали, пытаясь открыть, но усиленные и закрытые на магические замки они не поддавались. Быстро покинув кровати, мы сонные и кое-как одетые высыпались наружу. Может кому-то плохо и срочно нужна помощь? Да, как бы не так, всё намного проще. К нам пожаловал сам староста с группой поддержки, в виде трех амбалов бандитской наружности и сына - переростка. К чему-то подобному мы были готовы, но не до такой степени. И куда, спрашивается, подевался вчерашний самоуверенный метр, мнивший себя всемогущим и всё могущим? Сейчас перед нами предстал человек – обыкновенный. Громко вопящий, брызгающий слюнями и беспрестанно размахивающий руками, одним словом - нервный тип.

Зевая, зябко ежась и переминаясь, мы с недоумением наблюдали за его метаниями и стенаниями о причиненном ущербе, не совсем понимая, для чего нас нужно было будить в такую рань и чего конкретно он хочет.

- Вы это, давайте, деньги несите, - устав ждать, когда староста закончит свой концерт, а мы поймем что к чему, пробасил один из свиты.

- Какие деньги? - опешил Надир, раздраженно глядя, на пришедших.

- Как какие, - влез в разговор сынок старосты. - Камень брали, жерди брали, сено брали. Документ на разрешение постройки не получали. Да и из графской псарни наверно что-нибудь стащили. А это все денег стоит.

Перепалка начинала набирать обороты, и дальше продолжалась в более агрессивном виде и уже даже была названа сумма нашего долга, в 3 золотых монеты.

Травница опасливо подавала нам знаки: толи молчать... толи платить... А я стояла и как ненормальная радостно улыбалась. Неужели нам так подфартило? Утро начинало казаться прекрасным и многообещающим. Не надо тайком бегать за старостой и искать доказательства его крохоборства, он сам нам их предоставит. Мирон и Радим с подозрением поглядывали на меня, а я, повернувшись к ним, подмигнула и кивнула головой в сторону лица, представляющего местную власть. На лицах ребят промелькнуло понимание и готовность поддержать меня.

- Уважаемый метр, - с сияющей улыбкой обратилась к старосте, оттесняя подальше от не прошеных гостей, всё больше заводящегося Надира. Тот от удивления или от моей идиотской улыбки замер, перестав издавать малоприятные звуки, и вопросительно уставился на меня маленькими глазками. - Мы поняли, что что-то сделали не так, и вы за это хотите денег. Но мы, всего лишь ученики. Вы напишите список наших нарушений и сколько за каждое надобно заплатить. Через десятину поедем с отчетом в Лекарскую школу и передадим Ректору ваше требование. Он выделит нам деньги, мы рассчитаемся с вами. - Я говорила спокойно, уверенно, глядя прямо в глаза старосте.

- Правильно. Без документа с печатью нам денег не дадут, - подтвердил мои слова Мирон.

- Вы еще можете сразу написать, за что вообще надо платить. Вдруг, мы еще что-нибудь нарушим, - добавил Радим. - Попросим сразу выделить нам больше денег, чего ездить туда - сюда.

Староста от радости крякнул, приосанился и самодовольно оглядел всю нашу компанию.

- Так я через десятину деньги получу? - уже совершенно спокойно, без истерических всхлипываний решил уточнить он.

- Через десятину мы только документ отвезем, а всё Вы точно получите через две, - заверили местного крохобора и две противостоящие друг другу группы удовлетворенные результатами переговоров, разошлись в разные стороны.

После ухода нежданных ранних гостей ложиться досыпать, уже не было никакого смысла. Еле сдерживающийся от возмущения Надир развернулся и куда-то отправился, а Радим, почесав затылок и с прищуром оглядев нас, велел строиться в два ряда. Утро начинало входить в обычный режим, и мы приступили к упражнениям. Никогда не участвующая в утренней разминке Любава и прибежавшая на шум местная ребятня присоединились к нам, старательно повторяя показанные упражнения. А затем, окончательно проснувшейся оравой, отправились на пробежку вокруг графской усадьбы. Метры закончили тренировку водными процедурами в местном водоеме, а остальные вернулись в походный лагерь.

Сразу после завтрака, состоящего из травяного настоя и сырных лепешек с зеленью, обсудили предстоящие задачи и пути их выполнения. Чтобы все успевать, нам нужны три отдельных группы: двое кухарят, двое собирают травы, а трое идут в деревню. Меня, как самую мелкую и как ученицу знахарки, на постоянной основе решили оставлять в лагере. Помогать бабе Агате и кашеварам. К обеду все группы должны возвращаться в лагерь.

С решением первой задачи вопросов не возникало. Примерное меню на каждый день нам составила старшая кухарка – тетка Матруша. Отталкиваясь от него, нам выдали припасы на три десятины. Сможем ли разнообразить и улучшить наше питание, зависело только от нашего желания.

Любопытная деревенская ребятня, с утра ходившая за нами буквально по пятам, натолкнула нас на эффективное решение второй задачи. Предложили мелким вместе с нами собирать лекарственные травы, так как ближайшие окрестности они знали лучше и быстрее ориентировались на местности, а за это пообещали кормить вкусным обедом. Вместо двух человек, в поля отправятся двенадцать. Но прежде всем показали картинки с нужными растениями, а затем группами, в каждой их которых был один взрослый, они двинулись на поиски и сбор. Баба Агата открыто не вмешивалась, но наблюдала и осторожно направляла, давая дельные советы.

Третья задача была самой сложной, в ней легких решений не было. Всё зависело от того, удастся ли нам найти общий язык с деревенскими. Придется договариваться и принимать решение на месте, подстраиваясь под обстоятельства. Решили предлагать помощь в чистке, в уборке, в подпитке артефактов, а при надобности лекарской помощи - направлять к нам в лагерь. Сибилл предложил сразу делать проекции всех строений, а затем бумажные листы скрепить и составить большую карту, чтобы наглядно было видно, что к чему.

Когда все разошлись по своим делам, я вместе с дежурными занялась приготовлением обеда и заготовками к ужину. Нам предстояло приготовить в два раза больше, чем обычно. После поспешила к травнице, мне надо было сделать ревизию запасов и точно знать, что есть из зелий, настоев и мазей. И день начал набирать обороты: считала, варила зелья, вела прием страждущих. Первыми вернулись две группы с лекарственными травами, принеся кроме небольшого стога травы, несколько найденных кладок яиц и холщовую сумку с грибами. Группа из деревни вернулась тоже с добычей: ведро молока, два каравая хлеба и крынка с маслом. Единственное, что мне не понравилось, их пришлось отпаивать восстанавливающим зельем, много пользовались магией. В этот день произошел первый курьез в нашей начавшейся практике. Старый местный пьяница и дебошир потребовал от ребят, обходящих деревенские избы, вернуть ему молодость и зубы. Получив в ответ предложение, излечить его от тяги к горячительным напиткам - возмутился и пошел жаловаться старосте.

Совместно пообедав и проведя два часа отдыха возле пруда всё вместе сели за разбор и сортировку, связывая всё в пучки, которые развешивали на просушку. По объему принесенных трав, смело можно утверждать, что из списка за один день сбора можно вычеркнуть девять наименований, это практически пятая часть заказа Лекарской школы. Немного поговорили об артефактах, с собой привезла две книги, а затем наступило время боёвки. Я впервые занималась вместе с ребятами, неплохо действуя палкой. Правда, надолго меня, не хватило.

Так примерно прошел второй, а затем и третий день, в конце которого нам принесли документ, по которому наш долг за самовольное строительство из подручного материала возрос с 3 золотых до 10. К нему был приложен длинный подробный перечень, за что и сколько надо платить. С одной стороны мы были довольны, с другой шокированы. А у Надира хищного поблескивали глаза, и он мысленно потирал руки в ожидании скорого возмездия.

Всё было прекрасно, вот только у меня закончились некоторые зелья, мази и почти все настои. Непонятно отчего возник огромный спрос на настойку от хмельной головы и противозачаточную настойку. Лекарский саквояж не был рассчитан на большое количество, а в суме запаса еще не было. Нужных трав не хватало, и я обратилась за помощью к бабе Агате.

- Не понимаю, ведь метрессы пользовались вашими травками и настоями, предохраняясь от беременности. Сейчас-то почему, им всем потребовалось зелье? – жаловалась травнице на местных представительниц прекрасного пола и протягивала список необходимых трав. – А запасов трав у меня нет.

– В деревне вдов много, любви и внимания хочется всем. Вот зелья и понадобились.

- Ничего не поняла…

- Да ваши же «мажонки» так и шастают, туда и обратно. Только ты с Любавой ничего не замечаешь, - недовольном тоном, закончила она объяснения.

Я оторопело хлопала глазами, слов подходящих - не было. Травница непрерывно переставляя миски и бутыли, повернулась ко мне.

- Трава есть, но идти за ней далеко, – она ненадолго задумалась, а потом продолжила.

Всем в дорогу обеспечу, но раз уж ты там будешь, то мне нужна разрыв-трава. Ее собирают ночью на полную луну, как раз срок подошел. Кустики выкопаешь вместе с корнями и завернешь в особу ткань.

Я слушала и запоминала, а еще появилась мысль, что травница варит ведьминское зелье, разрыв-траву использовали в основном они. Вот только оно должно выходить у неё слишком слабым, как правильно собирать эту траву она не знала. Меня же просветил Нафаня. Не надо корячиться и выкапывать растение, а нужно, обрезав как можно ближе к корню, сразу поместить в стеклянную емкость. Желательно каждому растению отдельную посудину, чтобы собрать полностью выделяемый сок. Но просвещать бабу Агату не стала, пусть зелье будет слабым, зато беды большой не насеет.

В дорогу собрались втроем: Сибилл, Зарил и я. Если все будет хорошо: мы не собьемся, не потеряемся, не встретим нечисть, то к вечеру выйдем к охотничьему домику. Шагая вслед за ребятами, я впервые, после попадания в этот мир, почувствовала себя спокойной и счастливой. Вокруг нас тихо шумел лес, радуя яркими красками, ягодными полянами и залитыми солнцем прогалинами. Громкие трели, свист, писк, гомон невидимых птиц не нарушал общей умиротворенный гармонии. Если бы у меня было много денег, то непременно купила бы в таком месте дом, подальше от людей и от их проблем. Пришедшая мысль позабавила и опечалила, не уверена что это вообще когда-нибудь будет возможно. Ближе к обеду нашли маленький родничок, решили сделать привал. Пока доставала припасы из сумы и накрывала импровизированный стол, Зарил развел костерок, а Сибилл бережно очистил и расширил родник, давая воде возможность дальнейшего движения. Отдохнули, перекусили и перед тем, как отправиться дальше, пополнили запасы воды. Зарил отчего-то надолго застрял у родника. Вроде фляга такая же, как у нас.

- Зарил, у тебя что, фляжка бездонная?

- Ага. В неё входит два ведра, и вода остается свежей и холодной почти десятину. У отца выпросил, как чувствовал, что пригодиться.

Какой замечательный и нужный в походе предмет, надо взять на заметку и приобрести такую же емкость.

Ближе к вечеру, когда до охотничьего домика оставалось совсем не много, Зарил остановился и показал на кусты, у которых часть веток была поломана.

- Рядом нечисть – стая тэкс. Они когда почуют кровь, то дуреют, и летят к жертве напрямую, ломая все, что попадется на пути. Иногда врезавшись в дерево, погибают сами. Охотники знают и пользуются этим. Сейчас они вялые, но ближе к ночи будут активны и агрессивны. И это плохо, травы придется собирать с оглядкой.

От этого известия стало неуютно и мы, не сговариваясь, прибавили шагу. Чем ближе подходили к нашей цели, тем больше вокруг было поломанных кустов и молодых деревьев. Выйдя на поляну, с приземистым домом и наглухо закрытыми окнами, остановились, изумленно оглядываясь вокруг. Создавалось впечатление, что здесь проводились военные маневры и летные испытания на низкой высоте. Прямо у кромки леса лежал скелет. Кости крупного животного были обглоданы и белели в лучах заходящего солнца. Чуть ли не бегом мы припустили к дому, а там обнаружили двух обессиленных и сильно покусанных охотников.

Проснулась от того, что кто-то осторожно подхватил меня на руки. Даже не подумала возмущаться: в голове гудело, тело затекло и болело, а глаза совсем не хотели открываться. Вечер и почти всю ночь я варила зелья из собранной по дороге травы и занималась раненными, уснула прямо сидя за столом. Зато сейчас у меня есть мочегонное, слабительное, легкое снотворное и успокаивающее зелье. Причем в больших количествах.

- Спи, спи. Еще рано. Мы тебя сменим, - успокаивающий шепот, и я снова проваливаюсь в тревожный сон.

Вчера вечером, когда сумели открыть входные двери, в нос ударил убойный коктейль из запахов: остатков пищи, крови и несвежей одежды. Застоявшийся воздух в плотно закрытом пространстве казался густым и тяжелым. Глаза защипало, и непроизвольно полились слезы. На полу, без признаков жизни, лежало два тела. Кажется, это и есть пропавшие охотники.

- Живы, большая потеря крови, - Сибилл быстро определил состояние незнакомцев.

Особо не церемонясь, парни вытолкали меня обратно, в небольшие сенцы. Усадили на лавку, кинув рядом сумы и кули с травами, а сами заметались по лесному приюту охотников. Шустро открыли настежь обе двери, распечатали окна, выносили, хлопали, перетрясали шкуры и одеяла, а потом натащили несколько охапок дров, чтобы растопить печь. Дышать становилось все легче, и уже можно было рассмотреть, где и что. Рядом с лавкой стояла большая бадья с крышкой, а сверху лежал искусно вырезанный из дерева ковш. Приоткрыла крышку - воды не было.

- Что тебе нужно для лечения?- Сибилл приостановился рядом со мной.

- Большую ровную поверхность, теплую воду, свет.

- Сейчас посмотрим, что есть в доме.

А что есть у меня? В суме только один флакон зелья снимающего проклятье, два флакона с бодрящей настойкой и ящик пустых пробирок и флаконов. Остальное вместе с лекарским саквояжем, оставила ребятам в лагере. Если придется лечить магией, то необходимо хорошо и сытно питаться. Точно, у меня в суме с расширенным пространством, есть ящик с походной утварью и ящик с продуктами. Всё... посидела, отдохнула и хватит. Бери себя в руки и вперед, дела не ждут.

Двери давно были заперты, ставни снова наглухо закрыты, на печи доваривалась в большом котелке каша с сушеным мясом и грелась вода в маленьком, а под потолком ярко горели два световых артефакта. Мы полукругом стояли вокруг наспех сделанного большого стола, на котором вальтом лежало два обнаженных мужских тела, прикрытых в стыдных местах разорванной рубахой. Бледная кожа, заостренные черты лица и холодные конечности. Сейчас было видно, что нанесенных проколотых ранок много. В основном на ногах, руках, шее и даже на лице. Я провела диагностику. Внутренних повреждений, переломов - нет. У обоих множественные ушибы, синяки и укусы, а у одного - воспаленная рваная рана на предплечье. Вроде ничего серьезного, тогда почему они в бессознательном состоянии и почему нечисть напала?

- Ой, это же очевидно. Нечисть нападает на всех, на ком чувствует запах крови. - Зарил махнул на меня рукой. - Один укус тэкса не страшен, жертва теряет всего ложку крови, но вместе с укусом в кровь попадают вещества, замедляющие любые действия, как будь-то, медленно засыпаешь на ходу. Чем больше укусов - тем медлительнее ты становишься. Тэкс напившись - улетает, а жертва через какое-то время приходит в себя и продолжает свое движение. Если нападают стаей, то сначала полностью выпивают жертву, а потом съедают остатки. - Зарил рассказывал подробно, со знанием дела. - Людей, покусанных тексами, лечат только магией, у них на данный момент отсутствует глотательный рефлекс – он, на недолго замолчал, переглядываясь с Сибиллом, и продолжил, - размер стаи и их аппетита пугает, вспомните, что осталось от большого животного.

Значит рядом обитает голодная стая нечисти, что-то вроде местных летунов-вампиров. Вот только баба Агата не предупредила и ничего не сказала о предполагаемой опасности. Интересно, знала она об их существовании или нет?

- Откуда ты знаешь о тэксах, в школе рассказывают? – я, как обычно пыталась узнать больше.

- Нет. В школе о нечисти не рассказывают, а хотелось бы. Просто у меня отец охотник, не раз бывал с ним в лесу. - Он взъерошил волосы и положил правую ладонь на солнечное сплетение лежащего перед ним человека. - Сейчас вольем в мэтров, сколько сможем магии, ускорим их регенерацию, и будем ждать результата. А вот этому учат на третьем курсе.

- Подождите… у моего, который с раной, начинается жар. Надо обеззаразить укусы и обработать рану, постоянно обтирать раствором воды с чем-нибудь горячительным, которого у нас, к сожалению, нет.

- Есть, всё у нас есть. - Сибилл со вздохом достал из своей сумы большую бутыль с мутной жидкостью. - Местные деревенские делают, за работу рассчитались.

- Ты просто чудо! - я чмокнула Сибилла в щеку, - Сейчас быстро сделаю раствор, поможете мне их обтирать и переворачивать, а потом можете вливать магию. Давно хочу посмотреть, как это нужно делать. Зарил, где твоя фляга с водой?

Вода!!! Совсем забыла. У нас же есть родниковая вода! Вот сейчас, я точно уверена, что всё будет хорошо, ведьминский исцеляющий наговор на воду я помнила.

В домике пришлось задержаться на три дня. После того как ребята навели порядок и магически убрали все следы крови, нечисть нас не тревожила. Истощенные больные медленно приходили в себя, не смотря на то, что мальчишки два раза в день вливали в них магию, вычерпывая себя почти до грани. Я ругалась и отпаивала зельями уже их, стараясь накормить сытнее и уложить отдыхать. Как только у подопечных появились глотательные рефлексы, так сразу ввели жидкие добавки: насыщенный бульон, заговоренную воду и восстанавливающее зелье.

Ребятам было тревожно. Собирая травы, таская воду из ручья или занимаясь боевкой, один всегда оставался на страже, контролируя обстановку вокруг. Я же несла дежурство ночами: готовила на следующий день еду, варила зелья из того, что собирали днем, и присматривала за нашими подопечными. Мне так было удобнее, а ребятам нужен был полноценный отдых, сил и магии они отдавали много. Собирать ночью заказанную травницей разрыв-траву не решилась, пришлось сходить за ней ранним утром и то под присмотром парней. К нашей большой радости на вторые сутки охотники пришли в себя. Они были еще слабы и при передвижении пошатывались, но теперь могли полноценно питаться, что ускоряло их выздоровление. Тепло поблагодарив нас за помощь и узнав, что мы проходим полевую практику в Гоготушках, они принялись расспрашивать как обстоят дела в деревне. На наши же вопросы, что с ними произошло, и где они повстречали стаю тэксов, отмалчивались. То ли не желая рассказывать, то ли не желая вспоминать. Посовещавшись, решили через день, с раннего утра двигаться в сторону деревни.

Мы шли уже шестой час. Быстро, не задерживаясь, не отвлекаясь на лекарственные травы, ягодные поляны и местные красоты. Ноги гудели, спина взмокла, а длинная коса раздражала и мешала. Наша первая дорога сейчас, казалась легкой прогулкой. За это время сделали всего одну остановку, у одного их охотников по новой закровоточила рана. Пока Зарил обрабатывал и менял повязку, я достала из сумы бодрящую настойку.

- Пейте, это поможет восстановить силы и идти быстрей, - метры недоверчиво смотрели на тёмную жидкость, а Сибилл, усмехаясь, подгонял их:

- Пейте, пейте. После неё раза в два быстрее побежите. Тем более тэксы учуяли кровь, и вышли на охоту. Слышите, вдали ветки трещат.

Перекур быстро закончили. Метры достали ножи и закрепили их на поясах, мне же в случае нападения велено было не паниковать, а вставать за спину ближайшего метра. Доносившиеся звуки стали громче, и мы невольно добавили шагу, местами переходя на бег.

Вскоре перед нами появилась небольшая поляна с одиноко стоящим деревом. Оно высоким сухим остовом уходило вверх, раскинув во все стороны, обломанные и искривленные ветви. Смотрелось бы печально, если бы не лианы. Они, оплетая и свисая, как новогодние гирлянды украшали умирающий исполин, паразитируя на нем и создавая иллюзию новой жизни. Насыщенный цвет розово-фиолетовых листьев и ядовито-желтых бутонов притягивал внимание, заставляя насторожиться. Несколько бутонов раскрылись, и сейчас их одурманивающий запах окутывал ближайшее пространство. Я хорошо знала это растение, нераскрывшиеся бутоны стоили очень дорого и редко встречались в лавках травниц.

- Замрите, - мы только-только успели миновать поляну, как резкий приказ, заставил остановиться. Никто не подумал ослушаться, несмотря на то, что сзади была стая нечисти. Преследующие нас тэксы, размером со среднюю кошку и большими крыльями, не заставили долго себя ждать. Они, увидев добычу совсем рядом, возбужденно издавая резкие посвистывающие звуки, ринулись к нам прямо через ветви дерева. Я со страхом смотрела на них, подсознательно отмечая некоторое сходство с летучими мышами. Только эти были крупнее с длинными передними лапами и хвостами.

Внезапно одна из лиан на дереве ожила, а следом вторая. Стало понятно, что это крупные змеи. Толстые и длинные, они, неторопливо раскачиваясь, молниеносно распрямлялись, хватая в полете живность. Не прерываясь и не замирая, живьем заглатывали неудачника и хватали следующего.

- Шушни, - тихо прошептал стоящий рядом со мной охотник. Не бойся и не шевелись. Они реагируют на движение.

Ему просто сказать не бойся. Такого животного ужаса я в жизни никогда не испытывала. Мы стояли, скучившись, не шевелясь и, даже кажется не дыша. Стая, потеряв в короткий промежуток почти треть сородичей, предпочла отступить, но не насытившиеся более крупные и кровожадные решили не упускать возможности плотно подкрепиться, быстро последовав за ней. Теперь наши преследователи сами оказались в роли добычи.

Страх медленно покидал нас, и следовало бы быстрее отсюда уносить ноги, но тут моя жадность дала о себе знать, а может все-таки предприимчивость…

- Все, кто может! Быстро срывайте нераскрытые бутоны. – Не оглядываясь, идут за мной или нет, ринулась общипывать и собирать ценнейший ингредиент.

Надолго задерживаться не рискнули, кто знает, как быстро вернуться стражи этого богатства. Уже отступая, я споткнулась о лежащую тушку и в страхе замерла на месте с поднятой ногой, не зная можно двигаться или нет.

- Ты чего застыла? - подошедший охотник пнул носком сапога нечисть. - Сдохла гадина... А мы остались без добычи и без денег. Не знаю, чем будем со старостой рассчитываться? - И столько горечи и боли было в его словах и поникшей фигуре, что захотелось по-дружески поддержать его.

- Продадим бутоны, они должны не меньше четверти золотого стоить.

- Не может быть? - и он бегом вернулся обратно к дереву.

- Попадем в лавку травницы, там точно узнаем, - бросила ему вслед. Достала из сумы старую сорочку и, завернув еще теплую тушку нечисти, прикрепила к свертку артефакт стазиса. Порадую Нафаню первым добытым трофеем. Если бы мне полгода назад сказали, что буду сама трупы домой таскать, то покрутила бы пальцем у виска и долго над этим смеялась ...

Отойдя подальше от страшного дерева, остановились на привал. Перекусили и снова в путь. Пока шли, в голове появилось дополнение к недавно появившейся мечте, домик следует покупать с хорошей магической охраной, чтобы ни одна нечисть, большая или маленькая, не смогла проникнуть. Да и от лихих людей охрана лишней будет.

После обеда вымотанные, грязные и голодные вышли на окраину деревни, почти рядом с лагерем. Надо же, в два раза быстрее добрались.

В лагере с нетерпением ждали нашего возвращения.

Во-первых, общий план сбора данных был выполнен. Всё население деревни переписано, собраны жалобы, полностью сделана проекция всех построек и разоренной хозяйской усадьбы. Сейчас, рассматривая самодельную карту деревни, было видно, что от шестидесяти домом, пригодных для проживания осталось чуть больше половины. Из семей в основном были одинокие матери с детьми, да старики. Взрослых мужчин очень мало. Непомерные поборы жадного до денег старосты вынуждали семьи сниматься с насиженных мест и отправляться искать лучшей доли. Люди обращались за помощью к графу, но ответа не получили. Зато последовали расправы: некоторых выпороли кнутом, а некоторые и вовсе пропали. Сейчас, когда у Надира были на руках все доказательства самоуправства и воровства, он не хотел ждать и торопился к отцу с собранными документами и предложениями.

Во-вторых, у нас закончилась провизия, выданная нам на месяц. Любава и Мирон, дежурившие в тот день по кухне, сначала не поверили, что крупы и стручковых зерен почти не осталось. Но потом, посчитав, сколько детей мы ежедневно кормим, даже удивились, что их хватило на столько времени. Мясо птицы, молоко и яйца деревенские нам давали в расчете за оказанные лекарские услуги или за подзарядку артефактов, но остальное нам придется докупать.

В-третьих, было собрано и частично засушено приличное количество и видов трав. Хранить большой объем было негде.

После недолгого обсуждения решили добраться до города, продать собранные травы и закупить на вырученные деньги нужные продукты. Меня с Сибиллом отрядили продавать и закупать, а Надир отправляется с нами, решать свои вопросы. Ехать мне было откровенно лень. После недавнего марш броска по пересеченной местности всё еще болела спина, попа и ноги, но слушать меня не стали. У Сибилла в городе семья, а мне обязательно нужно показаться в школе, и уговорить Кирка поехать с нами в деревню.

- Мариэль, - Надир перед отъездом подошел ко мне - я тут совершенно случайно встретил нашего дальнего родственника метра Варьеона, он - маг. Правда он всегда себя величал "Вер Великолепный" и был любимцем придворных дам.

- А зачем мне это знать? - я с удивлением смотрела на него.

- Сходи, поговори с ним. Он сегодня меня выгнал, не захотел со мной общаться.

- Надир, ты понимаешь, о чем меня просишь. Мне надо подойти к совершенно чужому человеку и непонятно о чем поговорить с ним. У нас нет общих интересов, воспоминаний или чего-то еще. Хотя один наверно есть - магия.

- Вот видишь, ты уже нашла ... - Надир смотрел в сторону, нервно теребя манжет сюртука, с трудом заставляя себя продолжать. - Он меня еще маленького учил пользоваться магией и рассказывал интересные истории. Но потом крупно поссорился с отцом и пропал из нашей жизни. Не думал, что встречу его здесь.

- Уговорил, съезжу в город, потом схожу, - вот не могу смотреть на людей, которые ломают себя, прося о помощи. Как будь-то, за это я потребую с него, не пойми что. Лучше бы сам повинился, помирился и поговорил со своим родственником. Глядишь, и восстановили бы своё общение.

До города нам предстояло добираться часа четыре. Сибилл правил лошадью и тихо разговаривал с Надиром, я же завернувшись в плащ, лежала на душистой копне травы, и вспоминала произошедшие события после нашего лесного приключения.

Вернувшись в лагерь, мы не сразу отпустили охотников по домам. Еще раз провели диагностику, обработали, перевязали раны и напоили зельями. Пока всем этим занимались, новость о найденных охотниках облетела селение. Прибежали их жены и дети, подошли любопытные кумушки, а вместе с ними баба Агата. И вот только тогда мы узнали их имена: Огаст и Димир.

- А почему раньше не сказали? - поинтересовался кто-то из ребят.

- Думали, что она - ведьма, - ответил Огаст. - Все ночи что-то варила в котелках, шептала над ними и ходила с распущенными волосами.

- Ходила и варила, - согласилась, тут же объясняя, - как, по-вашему, я должна была сушить вымытые волосы. Они длинные и густые, в косе сохнут долго. А зелья по ночам варила, потому что утром спала. Спальных мест в доме мало, вы в плохом состоянии, вот и дежурили возле вас по переменке.

Наступило затишье, а потом со всех сторон послышался смех. Он все усиливался, снимая напряжение с собравшихся людей, даря покой душам. И только трое стояли и смотрели друг на друга: я - с удивлением и обидой, они - с извинением и покаянием.

С бабой Агатой разговор состоялся после ужина, когда она не вытерпела и спросила про свой заказ. Всё это время я думала, отдавать траву или не отдавать. На её вопрос задала свой, знала ли она о большой стае нечисти.

- Да кто же знал, что вы на неё наткнетесь, - она нервно взмахнула руками, передернула плечами и отвела глаза в сторону - сама ходила, все тихо было. Никого не видела.

И вот после её неестественного поведения и размытого ответа, решила - не отдам. Всё она знала, поэтому и не пошла сама.

А затем мои мысли потекли в совсем другом направлении, вернее думала о предстоящей встрече с одним конкретным человеком - метром Вазилиусом. Как буду ему в красках рассказывать о нашей практике и обо всем, что случилось за эту десятину. Как он, в свою очередь, дотошно будет уточнять никому ненужные детали и ехидно комментировать мои действия, ругая за головотяпство и любопытство. Сейчас наше общение было похоже на игру, а не на методы воспитания. С этими приятными мыслями уснула и проснулась уже на подъезде к городским воротам.

Возле них попрощались с Надиром, а сами поехали дальше.

Мне очень нравилась одна лавка в среднем округе. Она была не большая, но метресс, которая там торговала всегда так точно и верно подбирала нужные травы, составляла очень необычные вкусные сборы для чаев, что на вопрос Сибилла, куда ехать сразу назвала её адрес. Лекарственных трав, после своеобразной проверки на качество, она взяла больше половины, цену закупа озвучила реальную. Особенно обрадовалась редко встречающейся и от того очень дорогой траве - "Кровавые слезы", названной так из-за формы и цвета плодов. На вопрос возьмет ли она у меня пять кустиков разрыв-травы, судорожно кивнула и закрыла лавку для других посетителей. Рассчиталась очень щедро: один кустик - один золотой, что вызвало у меня немалое удивление. А вот желтые бутоны ввели её в подобие транса. Она забыла о нас, о своей лавке, только осторожно перебирала и пересчитывала сильно пахнущие головки цветов. Сторговались по восемь серебряных за цветок. Получив деньги, я отдала причитающуюся часть Сибиллу. Тот, счастливый от оттягивающих карман золотых кругляшей, решил сразу погасить часть долга Лекарской школе, всё равно следующая остановка будет там.

Как оказалось, в школе нас так скоро не ждали, а может вообще решили, что травы мы не соберем. Женский коллектив: травницы, знахарки, лекарки долго не могли определиться, кому что нужно и где всё это хранить. Спор продолжался бы наверно дольше, но появилась метресс Мульфидия и мигом навела порядок. Тут же было найдено помещение и рабочая сила, в лице попавшихся ей на глаза студентов, а пока нам освобождали телегу, я писала опись переносимых трав под зорким надзором гномы. По окончании передачи трав, опись была подписана и размножена для всех заинтересованных сторон.

- Метресс Мульфидия, могу я с Вами поговорить? - обратилась к ней, когда почти все разошлись по своим делам. – У меня есть деловое предложение, - она удивленно посмотрела и кивнула головой. - Надиру и его отцу в принадлежащей им деревне, нужен счетовод. Разрешите Кирку поехать вместе с нами. Если удастся устроиться - то будет работа и рекомендации, если нет - вернется обратно вместе с нами.

Однако... какие метаморфозы могут произойти с человеком или не человеком за короткий отрезок времени. Сейчас передо мной стояла не грозная и всемогущая комендантша, а растерянная и неуверенная женщина - мать.

- Где он будет жить?

- И жить, и есть будет с нами. А если устроиться, то наверняка сумеет решить эти вопросы.

- Сколько у нас времени на сборы?

- Я с Сибиллом иду на обед, а потом нам надо выезжать.

- Хорошо. Мы всё успеем, – мысленно, она уже была не со мной. Эта сильная умная женщина уже прикидывала, что может понадобиться её отпрыску на новой работе.

Я, на минку, поднялась к себе. Нафани в комнате не было. Выложила подобранную тушку нечисти, все собранные желтые бутоны и заткнутые пробирки с разрыв-травой. Проверила, что с кухни по-прежнему доставляется еда, и мой помощник не голодает. Повздыхала и спустилась вниз. К моему огромному разочарованию читальный зал оказался закрыт, а я так надеялась увидеть своего Попечителя и Учителя в одном лице. Вроде скучать некогда и события сменяются один за другим очень быстро, но мне не хватало нашего общения. Той теплоты, доверия и даже его саркастического подтрунивания. Все мои планы на общение – провалились. А впереди, еще две десятины, длинные - предлинные десятины.

В деревню вернулись по потемкам, привезя мешки с разной крупой и стручковыми зернами. С нами приехал Кирк, которого по дороге вводили в курс дела и рассказывали ему, как проводим время. Будет он работать или нет, но отдых от школы и от опеки любящей матери, у него уже есть. В тот вечер радующимся был не только Кирк, но и все остальные, получив на руки, оставшиеся после закупа провизии деньги. Сообща решили, что порадуем и наших маленьких помощников, выдадим им завтра каждому - по серебрушке. Чуть позднее к нам подошли наши недавние пациенты, которым тоже были вручены причитающиеся им деньги. День закончился замечательно.

Я стояла у низкого заборчика перед покосившимся домом и разглядывала его хозяина. На бревне сидел метр преклонного возраста: маленький, пухленький с круглыми щеками и кустистыми бровями. Он походил на французскую, сдобную булочку "Бриошь", но из общего контекста выбивались грязные растрепанные волосы, застиранная одежда и стоптанная обувь. Но его это совершенно не беспокоило. Блаженно щурясь и удобно устроившись, он грелся в лучах солнца и курил трубку. Я впервые здесь видела трубку, да еще такую, оригинальную. Длинный мундштук и чаша в форме головы дракона, вместо глаз у которого сверкали два красных кристалла.

- Метр Варьеон? – неуверенно произнесла и замерла в ожидании ответа.

- Зачем пожаловала, Надир послал? – его раздражение и недовольство переливалось через край. Он не подумал подняться и представиться, даже эту фразу произнес не открывая глаз и не меняя позы.

- По его просьбе, - согласилась и не стала скрывать очевидного.

- Откупиться решил, как его папаша.

- Да? Я как-то не в курсе... - начало разговора озадачило. - А чем обычно откупаются маги и зачем нужно откупаться? - непомерное любопытство меня когда-нибудь подведет.

- А что ты можешь? - сейчас на меня решили обратить царственный взгляд.

Что я могу? Странный вопрос и интересный подход. Может все престарелые маги так относятся к незнакомым тесам, и наверно вообще к жизни. Ни на один вопрос не ответил, зато сам задает, с постоянной регулярностью. Решила продемонстрировать свои магические умения, чего словами зря воздух сотрясать. Сначала привела в порядок его волосы, потом одежду, а затем обувь.

- Не плохо, а еще что умеешь?

- А ничего! Больше я ничего не умею! Даже костер не получается разжечь, - отчего-то пожаловалась ему.

- Пойдем в дом, напою чаем, там и поговорим.

Так началось наше общение с этим необычным неоднозначным человеком. В тот день мы долго проговорили обо всем и ни о чем. Он смеялся над моими рассказами о наших приключениях. Поразился, что Надир наравне со всеми дежурит на кухне и ехидно ухмыляясь, заверил, что это не надолго. Когда разговор коснулся магии, он сосредоточился и стал серьёзным. На мои попытки объяснить, что ничего, кроме чистящих заклинаний у меня не получается, задумался.

- Быстрее будет тебе продемонстрировать, чем рассказывать, - он поднялся и принес из соседней комнаты шелковую сорочку. Широкие кружева в виде жабо на вороте и на манжетах обвисли, потеряв блеск и форму, а сама сорочка смотрелось серой и застиранной.

- Чего застыла, чисти. Ты же знаешь, заклинание для шёлка? - он вопросительно посмотрел на меня, в ответ кивнула головой и, прочитав заклинание, чуть больше добавила силы в активацию знака. К рубашке вернулся её первоначальный цвет.

- А теперь, следующее заклинание для кружева, - он на листе нарисовал знак и написал заклинание. Кружево так же поменяло цвет, но все равно чего-то не хватало.

- И заключительное, - он снова нарисовал знак и написал заклинание. После этого изделие стало выглядеть как новое. Ослепительно белая сорочка с кипенно белыми кружевами, у которых появился блеск и жесткость, как будь-то, их только сильно накрахмалили.

- Если бы я прочитал эти заклинания, то от сорочки, скорее всего, не осталась даже пепла. Я - огневик и чистящие заклинания даются мне с большим трудом. Ты - воздушник, значит заклинания, основанные на других стихиях, будут тебе даваться с трудом или вообще не получаться.

- Я буду лекарем, а не воздушником,- возмутилась непонятным почему.

- Будешь. Одно другому не мешает, но второй вид магии у тебя - воздух. Придешь завтра, я подумаю, как тебе помочь. И спасибо за сорочку, она мне дорога, как память. - Он с прищуром, оценивающее смотрел на меня. - Дам совет на будущее. Не ведись на такие невинные знаки помощи. Сейчас ты раскрыла себя и свой потенциал. Маг всегда и везде старается выглядеть слабее, чем есть.

Черт, черт, черт! Метр Вазилиус предупреждал меня, причем не однократно. А этот старикашка лихо меня "сделал". И сорочку свою обновил, и уровень магии вычислил. Так просто и так виртуозно. Замечательный старик! Жалко у меня нет такого деда. Зато сейчас в запасе появилось два дополнительных чистящих заклинания. Приду и сразу запишу.

- Спасибо за науку. Завтра приду обязательно, - произнесла, после небольшой заминки и поспешила в лагерь.

Надир, с отцом и магами, как гром среди ясного неба, появился через пять дней. И в деревне наступили напряженные дни: кто-то радовался, а кто-то горевал. Многочисленную семью старосты с шумом выселяли из графского дома. На бывшем подворье нашлись несколько пропавших мужиков со следами колодок на руках и ногах, а обширные продовольственные и вещевые запасы, поражали воображение. Его самого, всех родственников, и немногочисленных приспешников, допрашивали маги. Проверяли, сверяли отчеты, собранные с населения денежные сборы и подсчитывали нанесенные за время правления убытки.

От всего этого мы, кроме Надира и Кирка, были отстранены и занимались своими обычными делами. Собирали, сушили, учили, тренировались и много-много купались. Даже сумели еще один раз выбраться в город и продать травы.

Я ежедневно навещала родственника Надира и все сильнее привязывалась к этому чудному старому магу. Он много рассказывал и его воспоминания, были занимательны и увлекательны. В них обязательно присутствовали прекрасные девы, и рассказчику приходилось преодолевать множество опасных препятствий для встречи с ней. Чаще его повествования походили на красивое сказочное приключение, чем на действительность. Слушая его, понимала, откуда у Надира неутолимая страсть к красивым тесам, это – семейные гены.

Как ни странно, но ему удалось научить меня управляться с огненными заклинаниями, правда самыми слабыми и каким-то долгим извилистым путем. Можно для сравнения привести пример разведение костра. Огненный маг совал в сухой валежник факел и огонь сразу разгорался. Я же сначала искрой поджигала сухую траву, затем добавляла тонкие ветки и уже после этого, можно было добавлять валежник. Я возмущалась длительностью заклинания, а метр только посмеивался и говорил:

- В том и другом случае, костер горит. А кто и каким путем идет к цели – не важно, костер-то горит…

Назад возвращались загоревшие, отъевшиеся и отдохнувшие. Мы не только помогли Надиру, Кирку и деревенским, собрали много трав для школы, но и сумели заработать. Суммы у всех были разные от 3 золотых до 12. Для кого-то это был мизер, а для кого-то это были приличные деньги. Баба Агата провожала нас со слезами на глазах. Мы отремонтировали бывшую графскую псарню и с разрешения Хозяина, молодого графа Надирама, переселили её из сарая. Наша веранда осталась без изменений, может снова прибудут студенты на практику. А я приобрела еще одного друга, старого мага "Вера Великолепного" и мне очень не хотелось надолго с ним расставаться, но перебираться в город он пока не планировал.