Мирка. Дорогу осилит идущий. Книга 1

4. Рынок

На следующее утро мы устремились на городской рынок. Сегодня здесь открывается большая сезонная ярмарка, которая будет длиться не один день. Такие масштабные мероприятия проходили несколько раз в год и на них со всех сторон прибывали караваны с разнообразными товарами и людьми. Одни приезжали в надежде дороже продать, другие - дешевле купить. Так что не редко здесь вместе с местными обывателями можно было увидеть гостей из соседних регионов и государств, а так же юных дарований, решившихся испытать удачу и поступить в одну из школ.

Данная ярмарка по времени почти совпадала с началом вступительных экзаменов в Магическую и Лекарскую школы. Прием и экзамены для всех кто хотел учиться бесплатно в Магической школе шли всего один день. Для остальных желающих - платных абитуриентов, экзамены проводились в конце Летенья и длились дольше. Часто молодые люди, потерпевшие неудачу в первой школе не отчаивались и пытались поступить в Лекарскую школу, прием в которой велся дольше, требований меньше, а обучение студентов - короче.

Людей и нелюдей становилось всё больше, и я усиленно во все стороны крутила головой, стараясь всех и всё успеть рассмотреть, и ничего не упустить. Гномов определила сразу: коренастые, с крупными круглыми носами, и шикарными бородами. В основном бороды были заплетены в одну косу – широкую и пышную в начале и узкую с заколкой из самоцветов в конце. У самых продвинутых представителей этого народа борода представляла собой произведение «очумелых ручек». Множество тонких и толстых кос перевивались и переплетались так, что не сразу можно было понять: что, откуда и куда. Высокие, поджарые и серокожие представители неопознанной расы появились быстро и так же быстро исчезли. Позднее узнала, что это были дроу. А вот представители другой расы заставили задуматься. Они напоминали индейцев и монголов одновременно. Тетка Велена, увидев мой к ним интерес, одним словом с презрением и злостью бросила: «Степняки», и больше ничего говорить не стала, только пошла быстрее.

На первого встреченного нами мага, смотрела настолько пристально, что тетке пришлось одергивать чрезмерно увлекшуюся меня. Что это маг поняла интуитивно, уж больно колоритно он выглядел. Не знаю, у кого как, но после фильма о "Гарри Поттере" и прочитанных книг в моей голове сформировался определенный образ: обычно это был взрослый мужчина, среднего роста, немного «не от мира сего». В длинной, всегда распахнутой и развевающейся при ходьбе темной мантии. Этот же не соответствовал ни одному из перечисленных критериев.

Молодой, лощеный, интересный, с надменным скучающим выражением на удлиненном лице. Распущенные каштановые волосы легкими волнами лежали на плечах. Свободный укороченный бархатный плащ с широкими рукавами скреплен у горловины золотой фибулой, украшенной драгоценными камнями, темные брюки и дорогие штиблеты. Ухоженные руки, на длинных изящных пальцах поблескивают массивные перстни. Если бы не цвет плаща, приняла бы его за молодого аристократа - повесу.

- Не смотри так открыто на него, - испуганно зашептала тетка мне прямо в ухо, - вдруг ему не понравиться. - Она быстро оттащила меня в сторону, за ближайшую палатку. - Все владеющие огнем вспыльчивы, злопамятны и скоры на расправу.

- И что он может сделать? – недовольно пробубнила в ответ, сожалея, что меня оторвали от такого увлекательного занятия.

- Да всё, что ему захочется! Он же огневик.

- А как ты поняла, какой магией он владеет? Я не видела на нем никого знака.

- По мантии. Всегда смотри на цвет мантии или медальона. У этого мантия малинового цвета, значит, перед тобой маг-боевик и он владеет огнем.

- То есть этот короткий бархатный плащ и есть мантия? – моему удивлению не было предела, а Велена лишь улыбнулась и покачала головой. - А какие цвета еще бывают? - любопытство зашкаливало и хотелось поскорее услышать ответ, но она всё решила иначе.

- Поступишь в школу, тогда и узнаешь ... Мы и так с тобой задержались.

Пока мы тихо разговаривали, маг отдалился, и тетка за руку, быстро повела меня дальше, строго велев больше на встречных магов не смотреть.

Разноцветные торговые палатки по единому образцу еще с вечера выстроились в ровные широкие ряды, а ранним утром продавцы и их помощники спешно принялись выкладывать свой товар. Зазывалы и местные крикуны за небольшую плату активно и громко приглашали посмотреть, попробовать или примерять самый лучший товар.

Рынок шумел, перекрикивался и переругивался.

Самыми первыми нас встречали ряды с готовыми к употреблению продуктами. Ароматы продаваемого свежего хлеба с терпкими травяными добавками, пышной мягкой сдобы и сытных больших пирогов перемешивались с ароматами мясных и рыбных изделий. Солёные, вяленые, жареные и копченые тушки были выложены или подвешены длинными неровными рядами под высоко натянутыми тентами. Выбор и ассортимент предлагаемого товара был огромен и разнообразен.

Резкий и духовитый запах специй, готовых приправ и масел перебивал запах только что приготовленного напитка напоминающего кофе, со смешным местным названием - кюфей. Чайные сборы и травы, большими пучками и связками развешанные по подобию мясных деликатесов, вносили свой вклад в огромный букет запахов. Далее шли палатки с сезонными овощами и фруктами. Красиво выложенные высокими разноцветными конусами, цилиндрами или квадратами они создавали яркие цветовые переходы, и взгляды покупателей невольно задерживались на них. Истончаемые дурманящие сахарные запахи помогали в этом, привлекая не только людей, но и мелких крылатых насекомых.

Чуть дальше и немного в стороне располагались ряды с тканями и готовыми вязанными и швейными платьями, костюмами и прочим. Цены варьировалась в зависимости от места производства. Платья из яркого легкого эльфийского шелка были самыми дорогими, зато вещи из серого или коричневого грубого материала шли по три бронзовых монетки. Последние, у местных, пользовались повышенным спросом и быстро раскупались. Тут же, в отдельно стоящих палатках, обновка по желанию подгонялась по фигуре, а иногда по просьбе покупателя дополнялась новомодным воланом или цветным кружевом. Одежные палатки чередовались с палатками обувщиков и скорняков. Попадались палатки с шалями, платками и лентами. Украшениями из стекла, камня или металла.

А уже за ними шли ряды с разнообразной кухонной утварью и посудой, кованными и скобяными изделиями и оружием. В общем, посмотреть и купить было что.

Между этими рядами и происходили основные действия. Мелкие людские ручейки, неспешно стекавшиеся со всего города, собирались в более крупные, и окончательно формировались на рыночной площади. Широкий неторопливый поток покупателей тёк, по ходу перестраивался и изменялся. Появлялись и исчезали мелкие завихрения, причудливые изгибы и искусственно созданные водовороты. Но люди, как и вода, спокойно или с недовольством и шумом огибали возникающие на их пути препятствия и образующиеся заторы, и поток вновь лениво соединялся, создавая новые немыслимые узоры.

Тут и там постоянно образовывались кучки любопытных, когда возникал шумный азартный торг между покупателем и продавцом. Одни начинали громко поддерживать и поддакивать покупателю, а другие тут же вставали на сторону продавца и помогали отстаивать уже его интересы.

Нередко возникали большие скопления и громкие споры, переходящие в ругань. Правда, конфликт, очень быстро прекращался. К недовольным сторонам подходил дежурный магический патруль, и все возникшие недоразумения моментально разрешались. В этой массе людей там и тут сновали бедно и небрежно одетые представители четвертого округа. Пытаясь, поживится и повысить свое благосостояние, за счет толчеи и невнимательности любопытной толпы.

Я невольно поддалась шумному и яркому очарованию местного рынка. Все это составляло колоритную смесь южных и европейских базаров, с элементами сезонных распродаж, из такой недалекой прошлой жизни.

Следуя за теткой Веленой, только успевала поворачивать голову в разные стороны, в надежде по-быстрому рассмотреть предлагаемые товары. Но сейчас времени на это не было, мне надо было помочь в торговле и задуманной рекламной компании дядьке Симе.

Нужную нам палатку было видно издалека. К ней единственной было прикреплено ярко-желтое полотнище, на котором огромными буквами было написано: Только у нас, только сегодня, по самой низкой цене, заморский фрукт для магов! Рядом кучковался заинтересованный народ, удивляясь и обсуждая новоявленную молчаливую рекламу, но подходить покупать никто не торопился. Мы были совсем близко, когда раздался звонкий мальчишеский голос:

- Мирка! Мирка! Смотри!.. Здесь айдиль продают! Всего два серебряных, а вчера нам за четыре предлагали! Ты ведь в Лекарскую школу поступать будешь. Вот съешь две штуки - сразу поступишь. Они ведь магической силы прибавляют!

Обладатель этого голоса: маленький вихрастый пацан, в штанах на лямках, уверенно тащил меня через толпу к прилавку, по пути объясняя, как он совершенно случайно нашел на таком большом рынке такой редкий и ценный товар. Я безропотно следовала за ним, улыбаясь во весь рот и попутно оглядывая зевак, отслеживая их реакцию на его монолог. Тетка, чуть отстав, шла за нами.

Поперек людского потока, нам на встречу, упорно продвигался крупный человек в черной мантии с двумя цветными короткими полосами на груди, красной и голубой. Его целью была нужная нам палатка, к которой мы подошли почти одновременно, но маг оказался проворнее.

- Надо же, действительно айдиль. - его низкий сильный голос можно было хорошо услышать на отдаленном расстоянии.

- А я признаться не поверил разговорам и решил убедиться лично, - удивленно и недоверчиво рассматривая предложенный товар, продолжал громко говорить он, - неужели эльфы отменили запрет и разрешили вывозить его на продажу?

Услышав его вопросы, я сильно испугалась, и мое сердце буквально ушло в пятки. Неужели дядька Сима привез товар контрабандой, сейчас его разоблачат и неизвестно, какое наказание последует. Но почему он вчера ничего не сказал, не предупредил! Айдиль ведь можно было бы сбыть по-иному! Мысли в голове заполошно метались, предлагая разные варианты, но выбрать, окончательно не успела, услышала спокойный и уверенный ответ женщины:

- Ну что Вы метр! Как можно ... Вот разрешение и договор купли, - она протянула мужчине несколько бумажных листов. Тот быстро просмотрев их, вернул и, улыбаясь, спросил:

- А попробовать дадите?

После его слов напряжение и нервозность покинули меня, и я спокойно наблюдала за всем дальше.

Продавщица одним движением руки, как фокусник из рукава, вмиг достала тарелку, на которой красиво лежали маленькие кусочки желто-красного цвета с воткнутыми в них толстыми короткими соломинами. Я вчера еле нашла, чем заменить привычные для меня, шпажки или зубочистки. Маг придирчиво оглядел выложенное на тарелке угощение и взялся за соломинку понравившегося кусочка, но есть его, не торопился. Сначала поднес лакомство к носу, обнюхал и только после этого засунул в рот.

- Какой потрясающий запах, а вкус - несравненный. Давненько я не ел их. Спелые, сочные, в самый раз, - прожевав один кусочек, потянулся за вторым. - И да, они действительно помогают увеличить магический резерв, - подтвердил маг негромкие вопросы окружающих любопытных.

- Беру десять штук.

Всё это время неприметно стоящий за продавщицей дядька Сима ловко, как будь-то всю жизнь только этим и занимался, упаковал фрукты и получил оплату. Я решила следующей подойти к прилавку, намереваясь повторить все действия первого покупателя, но меня бесцеремонно прервали и грубо оттеснили в сторону. Тучная неприятная женщина, не особо аккуратно тащившая за собой молодого человека, истеричным голосом потребовала пропустить её вперед и продать ей столько же, как и магу. Пока её обслуживали она, противным громким голосом, не переставая, брюзжала и ныла. Что к прилавку лезут без очереди всякие беспородные и бесталанные. Заморские фрукты привезли с опозданием и их мало, а её одарённому ребенку уже завтра сдавать экзамен.

После её непритворных стенаний не решительная и не доверчивая до этого толпа дрогнула, двинулась к прилавку и заголосила - требуя кому два, кому три, а кому и пять штук неизведанного, магического фрукта. Желающих учиться оказалось много, а мест в учебных заведениях - мало. Почему же не воспользоваться внезапно предоставленной возможностью, вдруг поможет. Да и маг остался доволен и подтвердил полезность фрукта.

Мне с мелким подельником пришлось спешно ретироваться, чтобы не быть сметенными или раздавленными хлынувшей толпой. Со стороны, понаблюдав за бойкой торговлей, с теткой Веленой спокойно отправились домой, так и не сумев до конца отыграть сцену, из задуманного вчера спектакля. Видимо сегодня не наш день. И на подмостках рыночной площади в ближайшем будущем мне не суждено блистать.

Эстафету приняли дядька Сима и продавщица, теперь только от них зависел итоговый результат торгового дня.

Спросив разрешения похозяйничать на кухне, до вечера успела сварить из купленных вчера трав большую часть закончившихся зелий, эликсиров и настоев, приготовить некоторые мази, переложить и доукомплектовать свой лекарский саквояж. Маленькая семья тетки Велены была занята своими делами, а я, закончив свои, домывала кастрюли и миски. Пока руки были заняты, я с теплом вспоминала о свое квартире, матери и работе. Что сегодня с утра, в своей маленькой уютной кухне напекла бы для себя любимой блинов и с новой интересной книжкой завалилась на удобный диван.

Точно! Все попаданки на чужбине пекли блины. Я смеялась над их действиями и иронизировала на тему: "Традиции или блинная карточка "Земли". И только сейчас подумала, что многими любимое простое блюдо, к тому же несложное в приготовлении, могло быть просто хорошим воспоминанием о доме, с горькой ностальгической ноткой прошлого. Решила не отходить от стереотипа и продолжить традицию.

Высокая стопка пышных с крохотными дырочками блинов стояла посередине стола, наполняя трапезную вкусными ароматами. Рядом стояли две пиалы со сметаной и диким медом, чистые кружки и тарелки ждали своего часа. В комнату толкаясь и весело смеясь, забежали сорванцы-близнецы, за ними устало зашла тетка Велена. Посмотрев на стол, благодарно мне улыбнулась.

- Что это и с чем едят? - спросила она, пробуя блин. – М-м ... вкусно.

- Блины, а едят со всем, что есть, - принялась рассказывать о новом блюде. Многие едят просто с вареньем или сметаной. Я люблю с соленой рыбой или икрой, а мужчины предпочитают завернутые в них копченое или вареное мясо с сыром.

- Покажешь? - она достала из холодильного ларя жареную тушку птицы, кусок домашнего сыра и соленую рыбу.

- Хорошо, - мне не трудно провести «мастер-класс». Особо не мудрствуя, все порезала на небольшие тонкие кусочки, одновременно освобождая их от костей. Часть блинов начинила мясом и сыром, вторую партию - рыбой, свернула привычным треугольником и слегка обжарила на большой сковороде.

Пока накрывали на стол для вечерней трапезы, вернулся дядька Сима. Обессилено присел на стул и, откинувшись на спинку, с наслаждением вытянул ноги.

- Вот это день... Вымотался так, что ноги не держат, но продал всё: и сыр и весь айдиль, - начал рассказывать он, поглядывая на меня. - Выручил в два раза больше, чем рассчитывал и деньги сразу получил. Мариэль, как ты просчитала это? Я до сих пор не могу прийти в себя. Никогда так не торговал: товар сбыл, деньги получил и всё в один день - довольно щурясь, говорил он.

- Все беседы после еды, - веско произнесла тетка. - Мариэль новое блюдо приготовила, так что прошу всех к столу. Блины распробовали и съели все.

- Мариэль, ты серьезно говорила о партнерстве? – уже после еды, лениво попивая медовый взвар, дядька Сима продолжил начатый разговор.

- Ну да, если конечно ты не против такого партнера как я. От меня много помощи не будет, только деньги и советы наверно, - неуверенно ответила ему, - а продал все только потому, что успел привезти товар к экзаменам в школы.

- Помощь - это конечно хорошо, но твои советы и действенные способы решения проблем, приносят более ощутимую пользу. Давай поступим так. Мне понадобятся несколько дней, для того чтобы собрать долги. А тебе нужно поступить в школу. Так что предлагаю дня через два сесть и договориться окончательно. Если тебе нравится, то живи эти дни здесь. За комнату с Веленой хватит рассчитаться из твоих оставшихся денег.

Вступительные экзамены в Лекарскую школу шли три дня и начинались они во второй день первой десятины первого месяца Летенья. Для меня это было в диковинку, но дядька Сима успокоил, что такой вариант используется только в бесплатных школах. Если дальше пойду учиться и поступлю в Высшее учебное заведение, то учебный процесс будет идти совсем по-другому.

Уже завтра первый приемный день и у меня он будет сложный и ответственный, нужно обязательно поступить. Когда меня найдет отчим, а он обязательно найдет, такие люди так просто с большими деньгами не расстаются, у меня должна быть сильная позиция и надежная защита ...