Миссия: Реабилитировать злодейку!

Глава 11

Прохладный ветерок проникал в спальню через балконную дверь распахнутую настежь. Я наблюдала как развивается невесомая тюль от его порывов, и понимала, что уже не усну.

События, все новые и новые лица, воспоминания и тайны этого тела не помещались в мое сознание. Пытаясь нагнать чужую жизнь и сохранить собственную, я чувствовала себя пятилеткой на уроке ядерной физики. Одно неверное решение и рванет, а наворотила дел я за день со всем размахом широкой души.

Мне просто хотелось отдохнуть от собственных мыслей. Тайком забрав из шкафа тонкую накидку невероятно приятную на ощупь, я закуталась в неё и выскользнула из комнаты, прокравшись мимо спящего лисоволка.

Наверняка, если попадусь, то Бьёрн прочитает мне очередную нотацию. Усмехнулась этим мыслям, но улыбка быстро спала с губ, когда я увидела дрыхнущих рыцарей, что должны были меня охранять.

Удивительного в этом было мало, но возмущение все равно забурлило во мне. С трудом прошла мимо, проборов желание устроить очередной переполох. Я послушала рассудок, твердящий, что толку будет мало. Даже если охрану сменят, наверняка отличий между ними днём с огнём не сыщешь.

Пришлось добавить в свой бесконечный список дел поиск реального защитника, надежного и преданного. Магия не всесильна, особенно моя нестабильная. Бьёрн не всегда может оказаться рядом, вот как сейчас. И не важно, что я сбежала от него сама. Личный рыцарь как минимум добавил бы мне уверенности. Только где его отыскать, я не представляла.

Хотелось побыть наедине с собой и я вышла на прогулку в сад. Ночью было намного спокойней и маршрут можно было не выбирать. Вероятность столкнуться с кем-то из соседних дворцов стремилась к нулю, чему я была бесконечно рада.

Небо было ясным, шум листвы успокаивал. Путь освещали фонари, что работали на энергии магических камней и зажигались, стоило мне оказаться в нескольких метрах от них, а по мере моего отдаления потухали. Удобно, не спорю, но даже подумать было страшно о стоимости подобной роскоши. И на это шли налоги честных граждан? Полнейшее расточительство.

Ноги сами принесли к фонтану, в котором я днём искупалась. Присела на каменный бортик и прикрыла веки, вдыхая воздух наполненный свежестью.

А в следующую секунду мой визг должно быть слышала вся округа. Внезапно на мои плечи опустилась тяжёлая ткань, а чужие ладони крепко обхватили, не давая ей сползти.

— Тише, Леди, кто-нибудь может подумать, что вас подвергают страшному насилию.

Не могла поверить, что слышу этот голос. Резко повернув голову я встретилась с взглядом с яркими аметистами, что в объятиях ночи казались ещё более зловещими, чем в первую встречу.

— Ваше Величество? — мой голос пополз вверх, а сердце заскакало бешеной амплитудой. — Что вы здесь делаете?

— Хотел задать вам тот же вопрос.

Температура тела резко поднималась от волнения. И близость этого опасного мужчины только плескала воды на раскалённые угли. Он и с места не двинулся, так и стоял, обнимая за плечи и внимательно вглядываясь мне в лицо.

Я хлопала глазами в ответ, и бесконечные мысли, что я никак не могла выгнать из головы наконец растворились. Осталась блаженная пустота, которая сейчас меня совершенно не спасала.

— Леди? — поторопил с ответом император.

В нем, как и тогда, прослеживалась строгость и опрятность, будто бы минуту назад над ним хлопотали служанки, сдувая пылинки и убирая тяжелые пряди волосок к волоску. А я… снова растрепыш в ночнушке, но зато с рубиновым колье, что оттягивало шею. Захватила его на случай непредвиденных обстоятельств.

Но такое непредвиденное обстоятельство я и вообразить себе не могла. Тут хоть все сундуки с собой бери — не спасёт.

— Сон не шел, я решила скоротать время на короткой прогулке, Ваше Величество. — нашлась наконец что ответить.

— Какое совпадение, — улыбка медленно проступила на его губах, приковывая мое внимание. — Я так же предпочитаю прогулки перед сном. Почему бы мне не составить вам компанию?

Я пыталась сдержать глаза, что полезли на лоб. Изо всех сил старалась! Но это было выше моих сил.

— Ну что, вы, Ваше Величество, как я могу столь обременять вас? — выдавила улыбку.

— Вы меня не обременяете, Леди.

Кажется, мне послышалась угроза? Недовольством сквозило будь здоров, это я отчетливо слышала.

— Признаюсь вам честно, — предприняла новую попытку. — Моя прогулка подошла к концу. Я уже собиралась уходить.

— Тогда позвольте вас проводить, — сощурился он, протягивая мне ладонь, в то время как вторая все еще впивалась в мое плечо.

Путей отступления не было.

Идти под руку с императором было тем еще удовольствием. Он неотрывно смотрел на меня, я отвечала взаимностью. От напряжения и застывшего поворота головы моя шея и плечи заныли, но отводить взгляд было намного опасней, и пришлось стерпеть дискомфорт.

— Как Ваше самочувствие, Леди?

О, этот дьявол… На резных губах играла мягкая улыбка, а заинтересованность во взгляде настолько походила на настоящую, что я едва не поверила в это. И все же было во всем этом фарсе что-то зловещее. Что-то растекающееся холодом по плечам, от чего я неосознанно ёжилась время от времени.

Передо мной был хищник, во всем своем жестоком великолепии. Кто сказал, что красота это оружие женщин? Мужчина передо мной прекрасно пользовался своим природным очарованием и приятной наружностью, заставляя ослабить защиту. Намеренно ли или подобная атака получалась у него само собой — сути дела это не меняло. Я смотрела на него, не замечая ничего вокруг.

— Я полностью поправилась, Ваше Величество. Благодарю. Ваша неожиданная забота мне льстит.

Пыталась прибавить шаг, чтобы поскорей оказаться в своём дворце, но разве ж эту громадину возможно было сдвинуть с места, если он того не хотел? А он не хотел, потому я попросту тратила силы.

— Полностью? Вы уверены, Леди? Вас посещал придворный лекарь?

— Кажется, мой ответ не соответствует вашим ожиданиям, прошу меня простить, — ответила такой же сладко-фальшивой улыбкой.

— Вы говорите жестокие вещи, — ничуть не смутился император. — Столь многое вынести и не обзавестись шрамами, а возможно и… избавиться от парочки старых. Довольно занимательно.

— Я не понимаю о чем…

Моргнув я не секунду отвела взгляд, мазнув по окружающему пространству. И страх липкими ладонями обхватил мое горло, я не узнавала места, в котором мы оказались.

— Где мы? — на панике голос прорезался и я попыталась вырваться из чужих рук, но держали они крепко.

— Я предпочёл более длинный маршрут.

— Близ моего дворца нет лабиринтов. — процедила, прикладывая ещё больше сил в попытке ускользнуть.

— Давно ли Леди так яростно отвергает мое общество?

— Давно ли Его Величество так яростно жаждет моего?

Император развернул меня лицом к себе, обхватывая ладонью талию. Пальцы второй руки скользнули вверх по шее, отвели длинные пряди волос, что упали мне на глаза от резких движений, а затем коснулись точки между бровей.

— Пустите, — зашипела я. — Что вы делаете?! Зачем притащили меня сюда?! Вы!..

Отпустили меня столь неожиданно, что я едва не завалилась на попу. Чудом удержалась на ногах. С меня будто сбросили морок оцепенения и я только сейчас осознала, насколько глубоко меня завели.

Ровные стены из зелени возвышались над моей головой, закрывая от тусклого света луны. Возможно воображение разыгралось от страха, но я видела как сгущается мрак под сапогами императора. А глаза… две фиолетовые точки неестественно ярко светились глубоким пурпурным цветом.

— Кто ты? — неожиданно спросил он.

Тон ровный, осанка прямая и не пряди волос колыхающихся вслед дуновению ветра. Словно передо мной оказалась искусная статуя. Но ужас захвативший меня, не могла описать словами. Я пятилась, отходила, точно перебирала ногами! Но расстояние между нами не увеличивалось ни на шаг.

— Кто ты? — вновь зазвучал вопрос, но мрак поглотил фигуру императора, и я не видела его лица.

— Я — Кларисса Морел дель Турин. — выкрикнула истошно и ответом мне был короткий смешок. — Что происходит?! Хотите убить меня — вперед! Вы долго этого ждали!

И тут вдруг я поняла, что не видела при императоре меча. Черного клинка, с которым владелец не может расстаться, не висело на поясе, я точно помнила это.

— Быстрая и легкая смерть не для тебя… — послышался шепот у самого уха, и я рванула со всех ног, не разбирая дороги.

Воздух обжигал легкие, я петляла в бесконечных коридорах, едва ли видя что-то перед собой. Не понимала — гонится ли кто-то следом, но останавливаться не собиралась, пока не свалюсь обессилев. Не знаю, сколь долго бежала, но за одним из поворотов я заметила свет.

Уже было наплевать как выглядит выход, и даже думать не хотела — выход ли это вообще. Не узнаешь, пока не попробуешь, а потому я отдала последние силы на этот рывок.

Рухнув на траву, жадно глотала воздух. Сердце так громко колотилось в ушах, что я не сразу распознала крик.

— Леди!

Вскинув взгляд я увидела сгусток черно-фиолетовой энергии, что несся на меня тонким смертоносным серпом. А затем меня снесло одним махом, кубарем протащило по земле, и я оказалась придавлена тяжелым телом.

— Ты в своем уме, чертова женщина! — прогремело над моей головой.

Распахнула глаза и первым делом увидела обнаженную мужскую грудь, что я сжимала ладонями. Из-под пальцев тянулся рисунок тоненьких переплетенных линий, что клубились по шее блестящей от капелек пота и касались точеного подбородка с небольшой волевой ямочкой в центре.

Раскрасневшиеся щеки и горящие праведным гневом глаза сейчас смотрелись до безобразия родными. Растрепанные светлые локоны торчали полнейшим беспорядком. Император смотрел на меня так, будто был готов придушить, но от испуга я кинулась ему на шею.

— Отпусти, сумасшедшая… — обессиленно выдохнул он. — Если помереть захотела, то делай это подальше от меня. Какого черта ты забыла тут?!

— Ва-ше Вели-чество, — запинаясь замямлила я. — Это правда вы?

Сейчас я была рада видеть даже черный клинок, которым мне однажды должны были снести бедовую головушку.

— Уже успела забыть своего любимого или, по-твоему, много людей походят на меня лицом? — ядовито фыркнул он.

Я нервно икнула, а затем расхохоталась в голос. Напряжение, что душило меня всю прогулку со лжеимператором, наконец отпустило.

— Мы слышали посторонние визги, Ваше Величество! Вы в порядке?!

Топот ног предвещал появление нескольких рыцарей, а голос… ну кто бы сомневался — принадлежал секретарю императора. И чего только не спится этому невыносимому засранцу?

— Я бы попросила выбирать выражения, барон, — сумничала на нервной почве. — Не стоит называть наше времяпрепровождение с Его Величеством визгами.

— Леди… — устало выдохнул император, будто на его плечи взвалили все тяготы мира. Собственно, в этом была доля правды, но уж точно не по моей вине.

— Вы! — мгновенно раскраснелся барон Бенуа. — Снова?! Снова вы за старое!

— Что за беспочвенные обвинения?! — натурально оскорбилась этим словам. — Приглядитесь! Это я тут жертва! Меня безжалостно изваляли в пыли.

Выглядели мы и вправду обескураживающе. Я вся такая растрепанная, волосы разметались по земле, дыхание сбилось, будто бы бежала марафон. Так-то он и было в общем, но никто бы сейчас не поверил моему чистосердечному. Хватала распахнутым ртом воздух, щеки горели огнем, а глаза блестели шальным блеском, уж в этом я не сомневалась.

А Его Величество тоже хорош. Такой же взъерошенный, запыхавшийся. Лежал на мне всем телом. По пояс голым телом, хочу напомнить. О, и по этому телу градом катились капельки пота, поблескивая в свете фонарей. И выбраться из-под его туши такой маленькой мне было попросту невозможно. Одним словом — зажал невинную девицу бесстыдник, а сам направо и налево кричит, что никакая я ему не жена.

— Леди должно быть повредилась рассудком в последнем инциденте, — процедил император, поднимаясь на ноги. — Иначе как объяснить бесстрашие граничащее с безрассудством? Нужно отдать вам должное, не каждый осмелиться клеветать на правителя целой империи.

Вот же самодовольный черт. Смотрел на меня сверху вниз так пристально, будто на какого-то жука. И симпатичная мордашка совсем не красила картину.

— В моих словах не было лжи, Ваше Величество, — буравила его в ответ. — Хотите все скинуть на беззащитную женщину, имени которой даже не помните? Вот ведь заладили — леди, да леди. Вы дали мне такое прекрасное имя, а теперь не используете. Какой в этом толк?

— Да что вы себе!.. — начал было секретарь, но император прервал его жестом.

— Я сам разберусь. — отчеканил, не сводя с меня глаз. — Дайте нам пару минут.

Барону пришлось послушаться приказа и отойти вместе с рыцарями, оставив нас наедине. Я так устала за этот безумный вечер, что даже не предпринимала попыток встать. К моему удивлению Его Величество Атил протянул свою ладонь, предлагая помощь.

— Что вы здесь делаете, Леди Кларисса? — довольным ровным тоном спросил он, одним плавным движением поставив меня на ноги.

Я было открыла рот, но так и зависла. А где, собственно, здесь? Воровато оглянувшись, я поняла, что место совершенно мне не знакомо. Было похоже на каменную арену, в центре которой простиралось большое ровное пространство с несколькими примитивными манекенами зарытыми в землю. Потрепаны они были знатно и явно нуждались в замене.

— Не собираетесь отвечать? — напомнил о себе мужчина, что внимательно наблюдал за моими бегающими глазенками.

Отвечать мне было нечего. Не могла же сказать, что встретила его злого брата близнеца, который пообещал, что легкой моя смерть не будет. А даже если это был маг-перевертыш наподобие Рауля, у меня не было никаких доказательств или зацепок на этот счет.

— О причине я могу догадаться, — слегка поморщился император, суживая глаза. — Наш ежемесячный обед уже был отложен дважды. Но это не повод пробираться сюда, Леди Кларисса.

Ах, да. Я же должна с ума сходить от любви и искать встреч, пытаясь завоевать благосклонность этого мужчины. Совсем успела об этом забыть. Но сейчас эта легенда была даже на руку, это объясняло мое присутствие там, где мне быть совершенно не положено.

— Я пробралась сюда как раз, чтобы сказать как стойко я переживаю эти лишения, Ваше Величество, — бессовестно солгала, сияя обворожительной улыбкой. — И заверить, что впредь вы можете не волноваться об этом. Я больше не стану искать с вами встреч.

— Вы пробрались сюда посреди ночи, чтобы сказать о ваших намерениях прекратить мне досаждать? — он скептично изогнул светлую бровь дугой, не веря ни единому слову.

— Чистая правда. — заверила я.

Атил тяжко вздохнул, проведя ладонью по лицу, а затем зачесывая пальцами светлые пряди от лица.

— Опустим. Лучше скажите мне, как вы сюда пробрались. — напряжение в голосе не сулило ничего хорошего. — Моя тренировочная площадка огорожена несколькими уровнями магических барьеров. Как раз от таких безрассудных особ, как вы. Леди Кларисса, вы хоть понимаете, что совсем недавно могли умереть?

Едва смогла сдержать нервный смешок.

— Мои силы стирают все живое, чего смогут коснуться. Им не ведомо, демонический зверь на пути или женщина, что не остановится ни перед чем, чтобы добиться своих эгоистичных целей. Заметь я вас на секунду позже, трагедии было бы не избежать.

— Сомневаюсь, что найдется много людей, для которых это была бы трагедия. — горько усмехнулась я. Выслушивать эти нравоучения порядком надоело, но выбора не было.

— А ваш сын? О нем вы не вспомнили, как и всегда?

Этот вопрос застал врасплох, и я чуть не выругалась от души.

— Для Каэля это стало бы большим ударом. И я благодарна вам за то, что спасли меня. — ответила сдержанно. — А теперь позвольте мне уйти, я очень устала и замерзла вдобавок.

— Вы так и не ответили, — раскинул руки император, преграждая мне путь. — Как проникли сюда?

— Этот вопрос Вашему Величеству стоит задать своим рыцарям. Чем они занимались на посту, раз так легко пропустили меня. И магам, что отвечают за вашу защиту. Если их работа столь небрежна, что может пройти человек с ничтожным количеством маны, то что уж говорить о других?

Атил смотрел на меня исподлобья, но начинать новый спор не стал. Он махнул рыцарям, подзывая к себе, а затем распорядился, чтобы двое из них проводили меня до дворца. Какая забота.

— Ваше Величество! — окликнула я, когда император собирался покинуть тренировочную площадку. — Наша встреча была столь сногсшибательна, что я вряд ли ее когда-нибудь забуду.

Проводивший меня рыцарь даже сделал замечание стражникам моих покоев, которые благополучно все проспали. Под “все” я подразумеваю не только свой побег, но и сюрприз, что ожидал у самой кровати.

— Хозяйка, где вы, черт возьми, были?! — взволнованный не на шутку Бьёрн подлетел ко мне, хватая за плечи, и стал оглядывать с ног до головы на наличие травм. — Не важно где. Хорошо, что не здесь!

— Вижу, — заторможено ответила я, разглядывая полюбившийся кремовый ковер с длинным ворсом, что был залит кровью человека, лежавшего на нем.

Он был облачён во все черное, маска на лице открывала только глаза. Смотря на него сразу вспомнила довольно типичные сцены любовного фэнтези с проникновением наемников в покои героини. И вот она я!

— Я мигом все приберу, госпожа, — склонилась в поклоне Рене.

Опасливо окинула ее хрупкую фигурку взглядом. Привычная мне улыбка и милое лицо никак не вязались с заляпанным кровь фартуком и рукавами всегда идеально формы. Даже на нежную щеку попали брызги крови, наверняка в тот самый момент, когда она перерезала наемнику горло кинжалом, что был зажат в руке, острием на себя.

— Хозяйка… — начал было Бьёрн.

— Стоп! — скомандовала я. — На сегодня достаточно. Сейчас я ничего не хочу знать, как и вы не хотите знать, где я была. Избавьтесь от тела и ковра…

— Будет лучше, если это сделаете вы сами. — осторожно перебил меня маг. — Иначе начнут новые разбирательства, дворец снова обыщут. Я после последнего раза с трудом избавился от всего, что за эти обыски успели подкинуть.

Возвела глаза к небу, но увидела лишь потолок. Прикрыла на секунду веки, а затем подошла к телу, стараясь не смотреть на него. Присела и прикоснулась к краю ковра. Бьёрн обернулся волколисом и приготовился поглотить все остатки мое магии.

Рене замерла словно статуя, продолжая невинно улыбаться. У меня аж мурашки пробежали по телу, но разбираться с этим прямо сейчас я отказывалась.

Как только комната очистилась, она быстро сменила мою постель на свежую и, пожелав доброй ночи, удалилась. Бьёрн вновь принял человеческий облик и раскрыл рот.

— Нет. — вскинула палец, не давая магу произнести даже звука. — Не сегодня. Или придется искать этому телу новую душу, потому что я уже не вывожу.

Парень понятливо склонил голову. Он вообще последнее время что-то зачастил с вежливостью и манерами, но и об этом я не хотела спрашивать его сейчас. Мне требовалось занять горизонтальное положение и отключиться, пока я окончательно не сошла с ума.

— Я зажгу ароматические свечи, хозяйка, — тихо сказал Бьёрн, когда я залезала под одеяло. — Они помогут вам быстрее уснуть. Доброй ночи.

— И тебе, Бьёрн. Хотя уже рассветает утро.