Младший бог

Снова лекарь

Город чем-то напоминал среднеазиатский, но сервис в тавернах был вполне привычный. Устроившись и перекусив, сразу пошёл гулять. И по людям соскучился, да и не терпелось найти преемника. Хорошо хоть второпях не забыл про тёмные очки. Присматривался я очень пристально, а местные мужчины оказались весьма горячими. Стоило задержать на ком-то взгляд, как народ начинал хвататься за кинжалы. Пришлось быстренько возвращаться в таверну, чтобы не доводить дело до убийства. Усевшись по привычке в самом тихом уголочке, принялся размышлять. Простейшее, вроде, дело — внимательно всматриваться в людей — становится проблемой. Люди или пугаются, или напрягаются, или сразу готовы лезть в драку. Надо придумать что-то такое, чтобы я имел право внимательно смотреть на людей, не пугая их. Кто на это имеет законное право? В первую очередь стража и представители власти. Мне это не подходит. Кто ещё? Продавцы. У них полное право пялиться на покупателей, но у меня никогда не было к этому способностей. Проторговаться я не боялся, но почти гарантия, что только привлеку внимание несуразным уровнем цен. Базар — это очень хорошо, народу всегда много, и мне лучше обосноваться именно на базаре. Кто ещё там работает? Стал перебирать в памяти базары, на которых приходилось бывать. Постепенно сформировался образ очень степенных… аптекарей. Были и специализированные аптеки на улицах городов, но на каждом рынке всегда находился и хотя бы один торговец всякими травками, мазями, экзотическими предметами, считающимися лечебными. Можно было купить у него что-то готовое, поставить диагноз болезни. Там же можно было купить и косметику, так как она не сильно то и отличалась по составу от остальных товаров. Большинство продавцов были шарлатанами, но попадались и нормальные лекари. Вот у этих перед лотками всегда толпился народ. А что, может и мне так попробовать? Убрать мечи, надеть какую-нибудь приличную одежду. Диагноз я поставлю без проблем. Можно сразу подлечить, а для вида продавать что-нибудь из современных медикаментов, женщинам сделать приличную косметику. А что, пока буду ставить диагноз, пока народ будет выбирать лекарства, можно спокойно всех рассмотреть. И цены я никому не собью, так как товар будет сплошь импортный. И если не выпендриваться и не высовываться, то местные маги и целители ничего не заподозрят. Кто я для них — какая-то «бабка-травница». Главное — не светиться. Осталось только придумать очередное имя. Если узнают, что барон Линк сидит на базаре и торгует таблетками и порошками, то меня просто не поймут. Тогда назовёмся господином… Медикусом. Вроде и не благородный, но и не из простых. Может и прокатит.

На следующее утро, сделав пару сумок с разнообразными баночками, скляночками, отправился на местный базар. Покупки на базарах я делал и раньше, но как-то не задумывался как это всё происходит с другой стороны прилавка. Вроде, должен быть какой-то старшина, который распределяет места, собирает плату за место и следит за порядком. Но что делать конкретно мне? Добравшись до места, обратился к первому же торговцу, который поглядел на меня более-менее благожелательно.

— Уважаемый, да продлят боги ваши дни! Не поможете ли вы советом чужестранцу, волей судьбы заброшенному в ваш прекрасный город?

Мужчина с интересом глянул на меня.

— Я всегда готов помочь доброму человеку. Про что вы хотите узнать?

— Я — лекарь Медикус. Совершал путешествие за новыми знаниями и лекарствами. Сейчас возвращаюсь в Империю, но поиздержался и хочу продать часть своих запасов. Не подскажете ли к кому мне обратиться, чтобы получить разрешение торговать?

— Далеко же вас занесло! Вы хотите продать всё сразу? Я мог бы помочь найти покупателя.

— Нет, продать я хочу поменьше, а деньги заработать советами и помощью больным.

— Ну что ж, на нашем базаре можно и так. Давайте я вас провожу.

Торговец вызвал помощника заменить его, и мы отправились к старшине. Мне повезло, и торговец оказался очень полезным. Помог договориться со старшиной, проводил до назначенного места и даже помог обустроиться. Очень внимательно осмотрел всё, что я разложил на прилавок. Интерес был вполне обоснованный. Расклад у меня получился очень яркий — сплошные цветные пакетики, тюбики, скляночки. Но окончательно торговца сразил мой подарок, который я ему сделал в благодарность за помощь — женская косметичка с набором тушей, губных помад и тональных кремов в лучших французских традициях. Пришлось минут десять объяснять назначение отдельных предметов. А когда я добавил и флакон духов, то он невольно полез в кошелёк за деньгами. Я, естественно, отказался, он, естественно, настаивал. Ещё минут десять мы поторговались и пришли к компромиссу — я остаюсь благодарным ему за помощь, а он всегда будет рад видеть меня в своей лавке.

Уже наступил полдень, когда я смог приступить к своим прямым обязанностям — рассматриванию посетителей базара. Теперь я имел на это полное право. Народ неторопливо гулял по рядам, присматриваясь и прицениваясь. Я тоже внимательно разглядывал каждого подошедшего, но час проходил за часом, а ничего необычного я не обнаружил. Да ещё выяснился мой просчёт — я сделал свой товар слишком ярким и броским. Земные маркетологи едят свой хлеб не зря, и я сделал товары по земным меркам. На фоне местных товаров они резко бросались в глаза. Да ещё и торговец сделал мне рекламу и ко мне потоком пошёл покупатель, предлагая скупать косметику чуть ли не оптом. Пришлось даже поднять цену, но всё равно косметички с наборами шли на ура. Деньги текли сплошным потоком, но из-за постоянных покупок я просто не успевал рассмотреть людей. «Непрозрачных» не было точно, но ведь я хотел ещё поискать людей и с магическим способностями. Мало ли что Алгус говорил. А вдруг найдётся какая-нибудь зацепочка?

На следующий день я принёс только лекарства. Народ был разочарован, но я был твёрд, делая исключение только для хорошеньких женщин. Теперь я получил возможность спокойно глазеть по сторонам в ожидании настоящих больных. Вскоре появились и такие. Проблем с лечением не было. Проблемой стало придумывание названий для лекарств и их компонентов. Как объяснить мужику, которого я вылечил от геморроя за минуту, для отмазки продав ему обычные свечи, что его вылечило? Пришлось вспоминать китайскую медицину, всякие экзотические сказочные рецепты. Самому было стыдно, но названия типа «желчь вепря Ы», «перетёртый член носорога», «мазь из лап горбатого кособрюха» воспринимались с полным доверием. Про таких зверей здесь не слышали, но на следующий день после моего лечения все мои пациенты были здоровы, а это ли не лучшее доказательство моей правдивости и квалификации? Всё было прекрасно, но в своих поисках я не продвинулся ни на волосок, хотя просмотрел за неделю не меньше тысячи человек. Не то что «непрозрачные», не попался ни один человек и с магическими способностями. Это ж сколько мне придётся вот так торговать таблетками, чтобы хоть что-то найти? Или я опять ищу не там? В городе имелось и несколько официальных магов, но визит к ним без особой нужды мог вызвать подозрения.

Вскоре выяснилась и очередная моя ошибка. Я опять не подумал о последствиях и лечил людей слишком старательно, как привык, а выздоровление людей в течении дня не могло остаться незамеченным. К концу недели к моему лотку уже стала выстраиваться очередь из страждущих. Я был совсем не против помогать, но я начал терять свободу действий.

В субботу торговля и лечение шли очень бойко, но ближе к обеду началось какое-то шевеление, и народ устремился к соседней площади, что-то оживлённо обсуждая. Невольно заинтересовавшись, тоже пошёл посмотреть. Вскоре понял и причину оживления — оказывается, по субботам в обед здесь устраивали публичные казни. Суд здесь был скорый, без адвокатов и присяжных, так что казнили каждую неделю, и менялось только количество приговорённых. В этот день казнили какого-то разбойника. Казнь напоминала колесование — привязали бедолагу к большому колесу и стали поочерёдно ломать кости, постепенно подбираясь к голове. Зрелище неприятное, но местным нравилось. А у меня вдруг сработала цепочка ассоциаций. Смертник — я — Ларги. Что-то я рановато про своё баронство забыл, а у меня ведь там полсотни молодых здоровых женщин, которым хочется и мужчину, и детей. И когда я вернусь, Лара ведь может снова потребовать исполнения моих баронских обязанностей — заботиться о населении и детях. И будет мне очень тяжко. Я ведь не царь Соломон, чтобы иметь тысячу жён. А вот если поискать мужчин для ларг среди смертников? Не тащить всех подряд, собирая всякую шваль, а выбрать только совместимых и более-менее нормальных. И у мужиков появится шанс на жизнь, и ларгам не придётся убивать, и у меня проблем будет меньше. Мысль довольно странная, но почему бы и не поискать? Кстати, а как их искать? Ларг я мог отличить по специфическому отклику при сканировании. А как искать мужиков? Плюнув на торговлю, ушел к себе в таверну, улегся на кровать и, глядя в потолок, стал вспоминать всё, что я знаю о ларгах и их особенностях. Их изготовители в своё время наворотили много всяких гадостей. Можно было бы подправить генетику ларг, но согласятся ли они на это? Они ведь станут другими. С точки зрения обычного человека это вроде как нормально и даже хорошо. А вот с точки зрения ларг совсем наоборот. Это как негру для улучшения внешнего вида предложить сделаться белым или наоборот. За такое предложение ведь и убить могут. Да и проблемой для ларг является только совместимость с мужчинами для зачатия, а в остальном они вполне довольны своим образом жизни. На Земле тоже встречается нечто подобное и называется «гормональная несовместимость». Совершенно здоровые мужчины и женщины, но в паре у них ничего не получится. Но в таких случаях достаточно сменить партнёра, и проблемы обычно уходят. А для ларг смена партнёра заканчивается смертью последнего. Вот если придумать некий прибор или амулет, который позволит определять «совместимость» до секса, то получиться может очень перспективно. Если не будет угрозы смерти, то и выбирать можно будет не только среди смертников, но и среди обычных мужчин, а это уже намёк на новую нацию и увеличение народонаселения. Над такой задачкой стоит подумать.

Для начала я покопался в знаниях, которые мне передали. Ничего интересного и нового. Про ларг вообще была только короткая заметка — небольшая этническая группа на Эрии, отличающаяся плохой совместимостью с мужчинами при зачатии. И тон при этом был примерно такой же, как и про чукчей, у которых генетически плохая усвояемость алкоголя. Пришлось использовать личные воспоминания. Я ведь не только сексом с ними занимался, но и очень внимательно проверял каждую на предмет беременности. Сейчас это очень пригодилось. Постепенно удалось составить примерный усреднённый портрет ларги. Генетика, гормональные особенности. Оставалось составить примерный портрет мужчины, который их устроит. Вот с этим была проблема. Человеческая норма позволяет очень широкие отклонения, при которых человек остаётся человеком. Ларг под руками не было, и все рассуждения я мог проводить чисто теоретически. Получилось нечто вроде компьютерного моделирования. В конце-концов мне удалось формализовать параметры мужчины, подходящего для ларг, но когда я спустился в таверну, то выяснилось, что я просидел в трансе почти три дня. Старательно жуя, попытался наметить план дальнейших действий. Допустим, я не ошибся в своих прогнозах. Как мне теперь искать? Проверять каждого мужика? Но это нудно, так как даже при моих нынешних способностях потребует сосредоточенности и довольно долгой. Никто не согласится сидеть передо мной столько времени за просто так. Значит, нужен специализированный амулет — детектор, настроенный для выполнения только одной операции — обнаружение определённой комбинации гормонов. Так получалось гораздо проще. Ещё день ушёл на создание такого амулета. Когда его закончил, мелькнула и новая мысль — если такими амулетами снабдить моих ларг, желающих забеременеть, то всё будет делаться без моего участия. А что, перекрёсток дорог, много мужиков. Для них это будет развлечение, а вот ларги смогут решить свои проблемы без убийств. И кровь всегда будет свежая. Теперь бы убедиться, что я не ошибся в расчётах.

Следующие несколько дней я старательно проверял детектором всех мужиков, которые подходили к моему прилавку, но результата не было. Основная масса была нейтральными обычными мужчинами. И если вначале я обдумывал слова, которыми я буду приглашать их на жительство к себе в баронство, то вскоре начал сомневаться в собственных рассуждениях и расчётах. Неужели совместимые мужчины такая редкость? Как же тогда ларги умудрились выжить за столетия? От сомнений даже начал обдумывать вариант отправки целой группы летающих амулетов на поиски.

К счастью для меня, следующий день был субботой (в этот день проводили казни), и я решился на посещение местной тюрьмы. Серебряная монета часовому, и меня уже ведут к начальнику тюрьмы — господину Лейнику. С минуту он молча меня рассматривал. Решив, что разговору нужен стимул, также молча положил перед ним золотой. Монета мгновенно исчезла.

— Слушаю вас.

— Прошу прощения, господин начальник, что побеспокоил вас. Я лекарь. Медикус. У меня к вам просьба. Во время своих странствий я узнал новые средства лечения очень опасных болезней. Результаты великолепные, но есть и минусы — в состав лекарств входят сильные яды, и часто пациенты умирают не от болезни, а от лекарства. Для отработки рецептов мне нужны смертники, на которых я мог бы ставить опыты, не опасаясь гнева родственников. Так как я испытываю новые составы, больше пары недель никто не проживёт. Единственная проблема — для опытов подойдут только те, кто предрасположен к заражению или уже болеет. Но если такие найдутся, то я готов купить их как рабов.

— Нужен кто-то конкретный?

— Нет, нужен только подходящий.

— Сколько?

— Сколько нужно рабов?

— Сколько ты заплатишь.

— Ну, учитывая, что проживут они не более двух недель, то, думаю, серебряной монетки хватит.

Начальник возмущённо пыхнул.

— За такие деньги мне проще их казнить. Десять золотых за каждого, кого ты отберёшь!

Теперь уже возмущенно зашипел я, причём, вполне естественно и натурально.

— Десять золотых за живой труп, которым уже завтра будут кормить зверей⁈ Один золотой, и то если он будет ещё достаточно здоров, чтобы на нём можно было ставить опыты!

Но начальник уже почувствовал, что просто так я отсюда не уйду. Мы ещё поторговались и почти договорились на пяти золотых, когда я резко оборвал торг.

— Господин начальник, мы делим шкуру неубитого тигра. Я даже не знаю, есть ли у вас подходящие смертники. Может, сначала посмотрим?

Начальник уже дошёл до нужной кондиции в предчувствии близких денег и сразу повёл меня в подвал, где сидели в ожидании казни. Зрелище ещё то. Но если к внешнему виду я был немного готов, то запах… Запах грязи, крови, боли, отчаянья. Где-то недалеко явно располагалась и пыточная. Смертников оказалось неожиданно много — целых пятеро. Я удивлённо повернулся к Лейнику.

— У вас так много преступников?

— У господина судьи вчера было плохое настроение — усмехнулся тот — Но этим ещё повезло, они умрут быстро. Трое не захотели признавать вину и умерли прямо под пытками.

Помрачнев, достал свой амулет — детектор и направил его на заключённых. По привычке, для наглядности сделал на нем цветной индикатор, сигнализирующий о степени совместимости. Двое первых оказались нейтральными, третий показал два красных деления, а вот на четвёртом индикатор уверенно показал целых четыре зелёных огонька. В тех терминах, которые я для себя задал, он мог бы быть хорошим папой для ларг. Пятый снова оказался нейтральным. Я перевёл дыхание. Во всяком случае, мой амулет детектор что-то показывает. Осталась последнее — проверить ауру. Совместимость — это хорошо, но ставить во главу новой семьи патологического маньяка не хотелось бы. Но и аура оказалась вполне подходящей. Не ангел, конечно, но вполне нормальный человек, который может и любить, и убивать, смотря в какие условия его поставить.

Лицо этого зека было в сплошных кровоподтёках, но фигура указывала на молодость и здоровье. Я ткнул в него пальцем.

— Этот мне подходит.

Начальник с сомнением протянул:

— Вообще-то, парень попал сюда почти случайно. Возможно, его даже помилуют и дадут просто каторгу.

— Не будет у него помилования и каторги. Разденься до пояса — скомандовал я парню.

Тот неохотно подчинился. Я достал из кармана коробочку, взял немного порошка и сдул его в сторону зека. Блестящее облачко плавно поплыло к нему, легло на грудь, и кожа побледнела, а на ней резким контрастом проступили ряды багровых колец, как будто человека хватал крупный кальмар. Зрелище было такое неожиданное, что наступила гробовая тишина. Первым опомнился начальник.

— Что это⁈

— Я же говорил, что ищу людей, предрасположенных к опасным болезням или уже заражённых. Конкретно этот несёт в себе болезнь, которую я назвал «кракен». Она очень заразная — все торопливо отступили — и жить ему, судя по цвету колец, осталось несколько часов. Кольца вспухнут и начнут разбрызгивать ядовитую жидкость. Все, кто будет рядом с ним, тоже заразятся, так что вряд ли вы довезёте кого-то до эшафота. А если завтра и все остальные смертники умрут прямо здесь, то судья может и рассердиться, что вы лишили его развлечения.

Начальник насупился.

— И что вы предлагаете?

— Я уже говорил — мне нужны именно такие, чтобы проверять ядовитые лекарства. Если я буду давать ему лекарство раз в сутки, то он, может и выживет, а может и нет.

Начальник немного подумал.

— Господин Медикус, — впервые назвал он меня по имени — вы можете проверить и остальных заключённых?

— Разумеется, буду рад оказать вам услугу — поклонился я.

Проверка не заняла много времени, но больше мой амулет никого не выявил. В смысле «совместимого». Было несколько человек с болезнями типа тифа, лихорадки, ещё какой-то местной заразы. Их сразу изолировали. Судя по тому, как помрачнел начальник, лекарю, который должен следить за заключёнными, будет несладко.

Наконец мы вернулись в кабинет начальника. Я думал мы уже договорились, но в Лейнике снова взыграла жадность. Тем более, видя мою заинтересованность. Вскоре прозвучала цифра в пятьдесят золотых. Золота мне не жалко, но сейчас, похоже, проверялась возможность шантажировать меня. А что, начальник в любой момент скажет, что смертник сбежал, а помогал ему я. За нами погонятся, поймают, а начальнику будет ещё награда. Я в дерьме, начальник в шоколаде. Мне это стало надоедать. Парня я теперь и сам могу забрать, несколько перемещений, и через пять минут будем в Империи. А эта жадина пусть считает упущенную выгоду. Усмехнувшись и подчёркнуто зевнув, положил на стол пять золотых.

— Я рад, господин начальник, что этот ходячий труп так дорог для вас, и вы готовы приложить все силы, чтобы ему отрубили голову. Мне он стал интересен, но я готов заплатить только пять золотых. На эти деньги при необходимости я куплю в трущобах сотню нищих, а ваш пленник пусть заражает вашу тюрьму и дальше. Думаю, через месяц вас вполне можно будет называть начальником кладбища.

Начальник насупился, но видимо понял, что дальше спорить бесполезно. Он отдал команду и в кабинет привели выбранного парня.

— А как вы собираетесь управляться со своим рабом?

Усмехнувшись, подошел к парню и легонько коснулся пальцем его лба. Глаза у него сразу остекленели.

— Наклонись, прямо, повернись — скомандовал я. Парень выполнил команды беспрекословно и безучастно.

— С покорностью проблем не будет. Он будет делать только то, что ему скажу я. Скажу жрать землю — будет есть и радоваться, что может мне угодить.

— Вы можете сделать такое с любым? — настороженно спросил начальник.

— Кроме магов — поскромничал я, но мне явно не поверили.

— Хорошо, сойдёмся на пяти золотых. Осталось решить вопрос с трупом.

— С каким трупом?

— Ну, вы же не думаете, что исчезновение приговорённого пройдёт незамеченным? Нужен труп, причём, похожий на него — он кивнул в сторону парня — и с убедительными причинами его смерти. Сами займётесь или я? Вопрос надо решить до утра.

— Могу и я.

Снова подошёл к парню и положил руку ему на грудь. Багровые кольца проступили ещё резче, набухли. Парня начала бить дрожь, он мягко осел на пол и перестал дышать. Я его просто погрузил в состояние, похожее на очень глубокий анабиоз. Один удар сердца в десять минут, один вдох в час, но внешне он теперь был как самый настоящий труп.

— Можете забирать и предъявлять любой комиссии. Когда закопаете, сообщите мне место, а я его там заберу.

Такие методы решения проблем лекарем впечатлили даже начальника. Побледнев и стараясь не поворачиваться ко мне спиной, проверил тело парня своими методами. Взял какие-то длинные иглы и потыкал в особые точки. Тело не среагировало.

— Зачем же вам труп? — удивился он.

— Ничего, для моих опытов он ещё достаточно живой.

В этом мире не было разделения на белую и черную магию, была просто магия. А уж как её применять… И с мертвечинкой никто не баловался, но в глазах начальника я сейчас превращался в основателя нового направления. А что, и название уже есть подходящее — «некромангер». Если уж тюремщика мои методы проняли, то можно будет использовать подобное, чтобы впечатлить кого-нибудь ещё. Например, какую-нибудь понравившуюся девушку.

Начальник поклонился.

— Я всё сделаю, господин Медикус. Тело закопают в крайнем ряду у рощи возле кладбища.

Когда я уходил, он явно испытывал облегчение.

.

Чтобы не возбуждать лишнее любопытство поспешным исчезновением, решил поработать ещё несколько дней, но на следующий день после обеда у соседей началась какая-то суета. Они быстренько собирали лотки, испуганно оглядываясь по сторонам. За какие-то полчаса я остался единственным лекарем в нашем ряду. Назревало нечто. На всякий случай я даже поставил защиту. Причиной всеобщего страха оказалась обычная женщина с прелестной улыбкой, которая остановилась перед моим лотком. Я осторожно посмотрел её ауру — хорошая сильная магичка, целительница, чистая аура. И чего её все испугались? Такой человек в принципе не может сделать ничего дурного. Я даже заулыбался в ответ. Насторожил меня только сопровождавший женщину боевой маг с выставленной защитой. Странная парочка. К чему такие меры предосторожности?

С милой улыбкой магесса устроила мне настоящий экзамен по болезням и лекарствам. Я начал было отвечать, но почувствовал какой-то подвох.

— Госпожа желает услышать официальные рекомендации какой-то страны и школы или как я лечу на самом деле?

— Меня интересует как лечишь ты.

— Я готов поделиться крохами своих знаний с госпожой, но, извиняюсь, кто вы такая, чтобы устраивать мне допрос⁈

«Госпожа» улыбнулась.

— Я придворная целительница, леди Мегана. И я вправе проверить знания и способы лечения любого лекаря в этой стране. Понятно?

Конечно, понятно. Местная разновидность санитарной инспекции. Значит, не зря остальные торговцы разбежались. При местной простоте определения вины и наказания простым штрафом можно и не отделаться. Изобразив почтение и восторг, склонился в поклоне.

— Спрашивайте, госпожа, я расскажу всё что знаю.

Женщина внимательно смотрела на меня.

— Где ты учился науке врачевания?

Вопрос детский.

— Первые знания я получил в Империи у целительницы леди Честер.

— Что ты умеешь лечить?

— Я? — я даже подумал, не соврать ли мне, но за последние дни уже столько людей вылечил с кучами разных болячек, что враньё может показаться подозрительным — Прости моё самомнение госпожа, но я могу лечить всё.

— Всё⁈

— Всё, госпожа.

— И чем ты лечишь?

Я замялся.

— Простите, госпожа, но на этот вопрос я не смогу правдиво ответить. Я много путешествовал и узнал много секретов, за обладание которыми люди продали бы душу. Но они меня кормят, и мне не хочется их открывать. Я могу определить болезнь человека, на которого вы укажете и вылечить его, но мои секреты останутся при мне…

Такого ответа целительница не ожидала. Перестав улыбаться, она откровенно стала сканировать меня. До меня же, как всегда запоздало, дошло, что подобный ответ больше соответствует сильному магу, чем лекарю, который от безденежья вынужден продавать свои запасы. Сейчас она убедится, что я не маг, и начнёт разбираться — с чего это обычный человечек ведёт такие разговоры. Может для проверки мне что-нибудь сделать, я отреагирую не так как надо, она ещё больше меня заподозрит, придётся отбиваться и бежать. Только-только обжился на новом месте, и на тебе, опять провал. Шпиона из меня точно не получится. Я грустно вздохнул, но мой вздох целительницу неожиданно успокоил. С улыбкой посмотрев на меня, она сказала.

— Я не буду выпытывать твои секреты, лекарь. Возможно, ты и нашёл что-то новое и необычное, но мне сейчас важнее, чтобы ты не нанёс людям вреда.

Пришлось держать настоящий экзамен. Магесса вызывала человека из очереди. Сначала сама делала диагностику, потом это делал я. Запросто. Сейчас главным было не сильно выпендриваться, и я называл только самые большие болячки. Затем придумывал наиболее подходящее для этой болячки лекарство и давал его больным, ничего не объясняя. Магесса внимательно смотрела за его действием. Всё это молча. Народ шизел от таких методов лечения. Под конец экзамена я уже был спокоен и даже начал улыбаться. Магесса тоже одобрительно улыбалась.

— У меня больше нет к вам вопросов, господин Медикус. Вы можете спокойно заниматься врачеванием и торговлей. Лекарства у вас и вправду необычные, но всё равно непонятно, почему все ваши пациенты выздоравливают уже на следующий день, независимо от тяжести заболевания?

Я матюгнулся про себя. Ладно бы спросила, почему мои пациенты умирают на следующий день, а я вынужден оправдываться, почему мои пациенты выздоравливают! Сделав скромный вид, сказал:

— Я очень стараюсь, госпожа, и боги помогают мне.

Но ответной улыбки не получил. По-прежнему пристально глядя мне в глаза, Мегана спросила:

— А что за новую страшную болезнь ты нашёл в тюрьме?

Так вот откуда ветер дует. Сука Лейник! Решил подстраховаться и сдал меня. Видно чем-то я его напугал сильнее, чем хотелось бы. Он будет чистеньким, а мне теперь надо осторожнее подбирать слова.

— Простите меня, госпожа, в тюрьме я искал подопытных среди смертников, и на того парня наткнулся случайно. Об этой болезни я узнал в далёком Кхитае.

Надо было срочно что-то придумывать, и тогда я изобрёл новую болезнь — комбинацию проказы, СПИДа и свиного гриппа. Знаний мне теперь хватало, так что рассказывал я очень подробно, со всеми деталями. В какой-то момент вдруг понял, что и сделать подобное мне теперь вполне по силам. Сразу стало очень страшно. Да и на леди Мегану мой рассказ произвёл очень тягостное впечатление.

— И как же эту болезнь лечить?

— Никак. Единственное, что можно сделать — это изолировать носителя, чтобы он не заражал других.

— И вы решили этого больного просто убить — вдруг за меня придумала объяснение леди Мегана.

Я только пожал плечами, радуясь, что не нужно говорить самому. Несколько минут стояла тишина. Леди Мегана о чём-то напряжённо думала, уже повернулась уходить и вдруг сказала:

— Я буду рада, если вы посетите мой дом, господин Медикус. Вы дали мне сегодня столько новых знаний, что я буду рада хотя бы ещё одному уроку.

Она-то ушла, а я мысленно обругал себя. Где и в чём я опять прокололся⁈

.

Вроде бы обвинения мне предъявлять не будут, но я решил больше не задерживаться, всё равно спокойно заниматься поисками мне не дадут. Купил повозку с лошадью и вечером отправился на кладбище. Достал тело из могилы, погрузил на повозку и переместился за границу этого государства. Не хочу никому и ничего объяснять.

Тело парня я восстановил очень быстро. Погрузив его в обычный сон, чтобы он проспал до утра, задумался о дальнейших действиях. Теперь можно будет и поговорить. И только тут сообразил, что не знаю что же я хочу о нём узнать. Аура у парня была вполне нормальная, но как я буду определять хороший он или плохой? Как? Если начать вспоминать что я сам натворил за последние годы, сколько людей убил, и делать это чисто формально, по количеству, то любой убивец рядом со мной покажется ребёнком. Но я ведь себя плохим не считаю! Действовал по обстоятельствам, защищал свою жизнь и жизни других. Как же я других судить буду⁈ А если вспомнить старую фразу «не мы такие, а жизнь такая», то вообще всё запутывается.

На следующее утро с интересом смотрел, как же парень себя поведёт. Повёл он себя вполне предсказуемо. Потянулся спросонья, сел. Потом непонимающе стал оглядываться. Наконец, вопросительно посмотрел на меня. Я не стал затягивать.

— Я — лекарь Медикус. Вчера я выкупил тебя из тюрьмы и теперь ты мой раб. Со временем я буду ставить на тебе опыты, а пока ты будешь просто следовать за мной и выполнять мои приказы.

Парень немного подумал, а потом, усмехнувшись, демонстративно показал кулак.

— Не много ли на себя берёшь, заморыш? Тут стражи рядом нету, кандалы меня не держат. А не пошёл бы ты…

Мне такой ответ даже понравился, но надо сразу показать кто здесь хозяин. Вздохнув, встал и приглашающе поманил рукой.

— Так покажи куда.

Парень ломанулся как медведь и сразу получил неприятности. Усевшись, я снова стал наблюдать за ним. Тот отдышался, снова сел, но грубить уже не пытался. Умный мальчик, быстро соображает.

— Давай продолжим знакомство. Как тебя зовут?

— Аслан.

— Сколько лет, чем занимался, за что приговорили?

Аслан хмуро стал рассказывать. История банальнейшая. Жил, рос, работал в кузнице. На какой-то вечеринке не поделили девушку, началась драка. Потом прибежала стража, ей тоже досталось. Всё бы ничего, но офицером там был сынок какой-то шишки, а Аслан ему основательно попортил лицо. Потом нагрубил судье, сломал руку стражнику. Ну и ему, как особо опасному и не раскаявшемуся, добавили чужих грехов и сразу к высшей мере. Верится с трудом, но разве у нас на Земле таких случаев мало?

— Ладно, с тобой всё понятно — вздохнул я — А теперь слушай внимательно. Обижать я тебя не буду, но и непослушания не потерплю. Есть ещё одна мелочь, о которой ты пока не знаешь. Внутри тебя сидит болячка, которую придётся лечить ядовитым лекарством. Раз в сутки я буду тебе его давать. Если тебе захочется от меня сбежать, то через два-три дня ты без него умрёшь. Ясно говорю? — Аслан сверкнул глазами, но кивнул — И ещё у лекарства есть побочный эффект — ты будешь периодически терять память. Можешь уснуть в одном месте, а проснуться в другом за сотни километров. Не пугайся, это нормально, и ты не сходишь с ума.

Так, от побегов подстраховался, легенду, объясняющую быстрые перемещения, рассказал. Вроде главные проблемы предусмотрены.

— Ладно, завтракай. Потом бери лошадь и поедем. Дорога у нас дальняя, в Империю.

.

В следующем городе я решил не мудрить и не совершать прежних ошибок. Снова устроился на рынке, чтобы иметь возможность рассматривать людей, но теперь набор лекарств у меня был самый обычный по местным меркам. Людей я лечил, но делал это растянуто, чтобы человек выздоравливал не раньше, чем через неделю. Претензий к скромному лекарю, вынужденному продавать свои запасы, теперь ни у кого не было.

И с тюрьмой решил дела по-другому. Просто однажды ночью, погрузив всю тюрьму в сон, прогулялся по её камерам, проверяя всех амулетом. Один совместимый нашёлся, и, что меня удивило, снова среди смертников. Потом сделал копию его тела, добавил признаки смерти и спокойно унёс пленника к себе. И всё, никаких проблем!

Проблемы возникли, когда я привёл в порядок нового пленника. На этот раз я вытащил самого обычного вора! Ну, не совсем обычного, раз умудрился залезть в сокровищницу местного хана. И имечко подходящее — Вегас. Новость про рабство и лекарство он воспринял внешне спокойно, но взгляд, которым он проводил мой не вовремя показанный кошелёк, меня насторожил. Вздохнув, достал горсть золотых и положил перед ним.

— Если уж ты не можешь без денег и воровства, то возьми эти деньги. Можешь складывать их в карманы Аслана, а потом воровать обратно. Но не воруй у чужих, не позорь меня. Если я об этом узнаю, то мне придётся отрезать тебе руки по локти. Жить ты будешь и на опыты мне сгодишься, а вот всё остальное уже не сможешь.

И внимательно посмотрел на него, прикидывая, как я буду это делать. А взгляд у меня в таких случаях бывает очень нехороший. Некрасиво, конечно, так пугать людей, но воровство, хотя бы на время, было оставлено.

.

Так я в дальнейшем и действовал. Неделя, другая на базаре, потом посещение местной тюрьмы. И не всегда удачно. Совместимые и в самом деле были редкостью. А находились они всегда среди смертников. У меня даже начало закрадываться подозрение — гормональная особенность толкает их на резкие поступки или наоборот, близость смерти изменяет их? Может это и стало истинной причиной выбора мужчин среди смертников? Над этим стоило подумать в дальнейшем. А что, берём симпатичного мужчину, устаиваем ему жуткие испытания и приговариваем к смерти. Месяц в ожидании казни. Специфическая ролевая игра. И каждый день проверяем гормональный состав. А не получится — извинимся и отпустим.

Мда, хмыкнул я, что-то меня не в ту сторону потянуло. После такой проверки каждый, независимо от результата, будет мечтать перегрызть мне горло, и детям это завещает. Хорошенькая новая нация у меня получится… Нет, уж лучше искать уже готовых с помощью амулета.

Постепенно, за пару месяцев нашёл ещё троих. Солдата, убившего командира во время ссоры, крестьянина и циркача, не вовремя залезшего не в то окно. Все в возрасте от двадцати до тридцати лет. Все крепкие и здоровые. С каждым приходилось проводить воспитательную работу. Без выпивки и под присмотром они после этого вели себя достаточно пристойно.

.

Чем ближе мы подъезжали к моим землям, тем больше сомнения терзали меня. Проверки амулетом — это хорошо, но как будет на самом деле? Не тащу ли я парней на настоящую смерть? Сделать бы небольшую проверку, но как⁈

На моё счастье, по дороге попались две ларги, едущие куда-то по своим делам. И одна из них была в подходящем периоде. Забыв про приличия, кинулся к ним. Те насторожились, но не испугались — что им какая-то толпа мужиков. Тем более, у обеих заметил значки боевых кошек, а это повесомее крапового берета.

— О, славные воительницы меча! — постарался как можно льстивее говорить я. Опыт путешествия по востоку дал о себе знать, и теперь я мог часами восхвалять собеседника. Но диалога не получилось.

— Короче, Склифосовский! — оборвала меня старшая. Я опешил. Ну, говорил я иногда такую фразу, и сейчас на мне традиционная одежда лекаря, но чтобы услышать такое здесь, в степи, от случайно проезжающих ларг⁈ Надо повнимательнее следить за своей речью, а то ведь они и материться по земному научаться!

— Простите, что отвлекаю вас от несомненно важных дел, уважаемые, но не угодно ли вам развлечься?

— Ты чего несёшь, придурок⁈ — начали заводиться уже обе ларги.

— О, ничего плохого или противозаконного! Могу предложить вам мальчиков для развлечения! — и указал на свою команду.

Теперь опешили ларги.

— Ты сводник, что ли?

— Помилуйте, это просто мои рабы, и всего лишь за малую серебряную монетку они будут счастливы доставить удовольствие таким красавицам!

Наступила напряжённая тишина. Мне даже показалось, что сейчас на меня бросятся все — и женщины, и мужчины. Но старшая взяла себя в руки.

— Ты знаешь кто мы? И чем может закончиться для твоих рабов такое «развлечение»? — зловещим тоном спросила она меня.

— Ну кто же не знает «боевых кошек» Империи! — сделал я восторженные глаза — А насчёт рабов не беспокойтесь. Возможно, они покажутся вам и не очень умелыми, но в самый важный момент у вас не будет повода сердиться на них — надеюсь, добавил я уже про себя.

Сначала женщины не поняли, потом насторожились и переглянулись.

— Ты имеешь в виду…

— Они могут стать отцами славных девочек ларг — скромно потупился я.

Женщины ещё посверлили меня взглядами, затем заново оглядели парней. Теперь выражение лиц стало совершенно другим. Парни даже смутились.

Осталось уговорить парней. Когда я подошёл к ним, во взглядах было столько ненависти… Они всё слышали и были готовы на самые безумные поступки.

— Я не буду рассусоливать, объяснять и уговаривать. Скажу только одно — для вас это будет испытанием вашего здоровья. Если завтра к утру мужчины, которых выберут, останутся в живых, вы все получите свободу. Если же нет, значит, ваши смертные приговоры догнали вас. Все объяснения завтра. Но если кто откажется или попытается причинить вред женщинам, того я убью сам.

Такого от меня никто не ожидал. Отношения у нас сложились достаточно равноправные, и вдруг такое. То женщинам продаю, то свободу предлагаю, то грожусь убить. До парней начало доходить, что я веду себя так неспроста. Во взглядах появились растерянность и задумчивость, но явно никто не бунтовал.

— Вот и хорошо. Разбиваем лагерь.

Быстренько приготовили ужин. Ларги, надо отдать им должное, не стали сразу хватать понравившихся и тащить в кусты, а повели себя как нормальные женщины. Помогли приготовить ужин, не чинясь, уселись за общий стол. Я добавил несколько бутылок вина, и вскоре всё стало походить на обычный пикник. Разговоры, смех. Сколько раз убеждался, что против природы не попрёшь. Встретились мужчины и женщины, вынужденно ведущие монашеский образ жизни. И если они сразу не подрались, то о дальнейшем можно не беспокоиться. К вечеру без всякой моей помощи две парочки выбрали друг друга и удалились в степь. Им-то было хорошо, а вот я до утра не смог уснуть, ожидая в любой момент появления одной из ларг с окровавленным ртом и мужской головой в руке. Но всё обошлось. Парочки явились только под утро, разомлевшие и весьма довольные друг другом. Я удостоился серебрушки и золотого, хотя и без этого всё было понятно по затуманенному взгляду одной из ларг. На всякий случай проверил её ещё и своим зрением и мысленно себя поздравил. Получилось!!!

Теперь осталось самое «лёгкое» — объясниться с мужиками. Тем более, сам пообещал им свободу. После завтрака все уселись в кружочек. Лица у всех серьёзные.

— Мы теперь свободны? — вдруг резко спросил Вегас.

— Да. Свободны. Все. — раздельно ответил я.

С минуту стояла тишина. Взгляды перестали быть такими напряжёнными.

— Ты обещал объяснить.

— Хорошо. Начнём по порядку. Моё настоящее имя — Линк, я барон и мои земли расположены в трёх днях пути отсюда. Все вы совершенно здоровы и вам не нужны никакие лекарства. Я придумал это, чтобы не тащить вас за собой в цепях. Вы шли добровольно.

Взгляды у всех стали такими… нехорошими, что я даже поёжился. Но деваться некуда. Самое неприятное и тяжёлое впереди.

— Вы все были смертниками в своих странах, и я вас спас, но не за красивые глазки. Я говорил правду, что вы нужны мне для смертельно опасных опытов. У вас действительно есть особая предрасположенность — вы оказались немногими из мужчин, которые совместимы с женщинами, живущими на моей земле. С ларгами. И вы нужны там именно как мужчины.

Повисла тишина.

— И ты хотел нас использовать как быков — производителей⁈ — дошло наконец до Аслана.

— А это уж как вам самим захочется считать — усмехнулся я — Можете считать производителями, можете первыми парнями на ауле, а кому нравится — султанами со своими гаремами. У ларг проблема забеременеть, неподходящие мужики от их ярости часто гибнут, и по законам Империи им разрешено брать себе мужчин только из смертников. Вы подходите. И у вас есть преимущество — уже известно, что вы совместимы. Девушка, с которой ты провёл ночь, Резо, уже беременна. И она счастлива.

Резо медленно повернулся и задумчиво посмотрел вслед уехавшим женщинам.

— И таких на моих землях сейчас как минимум полсотни. Я не собираюсь тащить вас силком, а предлагаю приехать в гости и пожить несколько месяцев. А там уж сами решите, что вам подходит. Вы свободны в своих поступках. На родину вы вернуться не можете — вас считают мёртвыми и при случае снова убьют. Так почему бы не попробовать жизнь на новом месте? Создать семьи и стать основателями новых родов? Думайте не спеша. А я лягу посплю, что-то я устал.

В тишине я ушёл к своей палатке. Будь что будет, я сделал что мог.

.

На следующее утро все были на месте и собирались в дорогу как ни в чем ни бывало. Только взгляды у всех изменились. Они и раньше не были квёлыми паиньками, а сейчас, осознав, что они здоровы, свободны, в них нуждаются, вообще стали очень уверенными. Может они поняли, что если уж целый барон ломал комедию, собирая их по тюрьмам, то это не просто так, а от острой необходимости. Во всяком случае, двигались мы прежним порядком — я впереди, они за мной.

Впереди уже показался проход в горах, и я невольно задумался об итогах моего почти полугодичного путешествия. К цели, которую я ставил первоначально — научиться давать людям магические способности, я нисколечко не приблизился. Так, мимоходом, подписал договор с Империей, наткнулся на Алгуса, получил знания младшего бога, научился выявлять совместимых. Тоже неплохо, но я так и не нашёл ни одного «непрозрачного». И если этим не заняться, то текучки у меня хватит на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была. На Землю, что ли, сходить? Во всех книжках написано, что уж земляне точно все супер-пупер. И маги, и бойцы, и вообще ребята что надо. На 99,9 процента гарантия, что это ласкание собственного самолюбия и гордости, но ведь я сам с Земли! Может там и ещё кто есть, однако и Миранда, и Алгус почему-то сделали своим домом Эрию. Вот и думай что хочешь.

Когда мы подъехали к воротам в ущелье и никого там не увидели, у меня нехорошо заныло внутри. Неужели, пока я мотался, что-то случилось? Найду и убью всех, кто в этом виновен! На счастье Империи и неизвестных врагов, из сторожки ленивой походкой вышел дородный стражник в форме с моим гербом.

— Кто такие и куда следуете? — с лёгким презрением спросил он.

— Барон Линк с отрядом едет к себе домой — скромно сказал я.

Стражник смерил меня взглядом.

— Ты ерунду не болтай, лекаришка. Барон у нас ого-го, орёл, не чета тебе. Ему любого мага прибить, что мне плюнуть, так что за такое высокое имя будешь прятаться в других местах, а здесь за такие шуточки придётся штраф заплатить! — и строго глянул он меня.

Я с наслаждением врезал ему плетью по спине, и мне сразу полегчало — значит в долине всё нормально. Потом бросил стражнику золотой.

— Плеть тебе, чтобы хозяина в любом виде узнавал. А золотой — за добрые вести.

И мы поехали дальше мимо ошарашенного стражника.

О моём приезде быстро узнали, и все свободные собрались во дворе крепости. На грудь не кинулись, но улыбки были весьма радостные. Но только мне. К моему отряду присматривались очень внимательно и уже без улыбок. Несколько ларг даже сдвинулись в их сторону, блокируя возможные движения. Парни, чувствуя неприветливость, тоже набычились. Все с характерами. Стоит мне отвернуться, и в любой момент вспыхнут ссоры. Ларги в крепости чужих не потерпят.

— Всем внимание! — громко сказал я — Представляю вам моих новых подданных. Теперь они тоже будут жить здесь. Они мужчины, как вы успели заметить, но у них есть и маленькое оправдание — они все совместимы с ларгами.

Некоторое время женщины переваривали услышанное, потом на лицах стали появляться предвкушающие улыбки. Несколько молодых непроизвольно поправили волосы, и взгляды на парней стали откровенно оценивающими. Те сразу приободрились и сами начали высматривать подходящих подружек.

— И ещё хочу предупредить. — повысил я голос — Вы все под моей защитой, поэтому все отношения только по взаимному согласию!

Женщины эту информацию выслушали молча и только кивнули. Судя по отчётливо проскакивающим искрам, недостатка в согласии с обеих сторон не будет. С усмешкой посмотрел на горделиво приосанившихся парней. Знали бы они что их ждёт! Посмотрим через пару недель, как у них щёки спадут.

Про меня почти забыли, всё внимание было теперь на новеньких. Пять мужчин и все совместимые с ларгами! Скоро точно придётся делать отдельную пристройку для яслей, вновь усмехнулся я.

Глядя на оживлённые лица, неожиданно подумал — мне, вроде, рады. А каким бы они предпочли меня видеть? Я и сам ещё это для себя не решил — стать снова человеком или властелином. Можно было почитать мысли окружающих, узнать что предпочли бы они, но сразу себя остановил. Не буду портить себе настроение в такую минуту. Понадеемся, что они рады просто мне, без оглядки на мои способности. Так было приятнее и легче. Незачем перекладывать решение своих проблем на других. Эта ноша только моя.