Младший бог

Миротворец

Лара коротко доложила, что все живы, здоровы, в долине порядок и мне этого было достаточно. Парней увели обустраиваться на новом месте, а Лара занялась мной. Пока она готовила всякую закусь, я решил побаловать себя с дороги. В укромном уголке сделал настоящую русскую баню, берёзовые дрова и веники. Потом вручную, сам, протопил. Для большего удовольствия сделал локальную прохладную погоду. Красота! Вокруг прохладно, а голое тело уже зудит в предвкушении жара. Лара живо заинтересовалась моим новым развлечением, но только приоткрыла дверь парилки и хлебнула горячего воздуха, как сразу передумала пробовать это «варварское» удовольствие. Я же пару часов наслаждался жаром и чистотой. Правда, не обошлось и без курьёзов. Когда я выскочил из парилки и с воплями бросился в заранее приготовленный бассейн, охрана переполошилась, подумав невесть что. Картина маслом — я, голый и красный, вылезаю из бассейна, а передо мной стоят трое ларг с мечами наготове. Минута молчания и недоумения. Потом до меня дошло — хозяин, великий маг, бежит с криками, голый, красный и прячется в воде. Явно произошло что-то очень серьёзное. Как минимум — нападение не менее сильного мага. Вот они и бросились меня защищать. После объяснения, что это я так отдыхаю, мечи были убраны, но в глазах ларг появилось лёгкое сожаление — жалко, если у хозяина крыша поехала.

Лара расстаралась, и стол был уставлен всяким домашними вкусностями. Я ещё сделал холодненькой водочки и почувствовал себя почти счастливым. «Хороший дом, хорошая жена, что ещё надо, чтобы спокойно встретить старость?» Пару дней мы не вылезали из постели. И соскучились, и новостей накопилось много. Лара старательно рассказывала о своём, о женском, и очень незаметно пытала меня — где я был и чем занимался. Иногда даже казалось, что в ней проснулась ревность и из всех новостей её больше всего интересует — а не появилась у меня на стороне ещё одна жена. Пришлось очень старательно и долго доказывать делом, что это не так. А в остальном её мои путешествия, изложенные в шутливом тоне, не очень-то и занимали. Недоумение вызвало лишь моё новое звание «младшего бога». Что же такого я ещё узнал, ведь и так мог творить невообразимые вещи? Но тут я старался обойтись без конкретики. Бог — и всё. Пусть боится и уважает. К сожалению, сказал это излишне серьёзно. Лара тут же загорелась попробовать меня в новой роли и…

Потом праздник кончился и началась рутина. Что-то сделать, что-то переделать. Парни успели подтвердить свою совместимость, и я решил сделать амулеты проверки стационарными на всех входах в долину. Обо всех обнаруженных стража должна была докладывать, ну а дальше дело за ларгами. Им такая идея очень понравилась. А что, мужчина известен, осталось его выследить и соблазнить. Все удовольствия сразу — почувствовать себя и охотницей, и настоящей женщиной.

Баронство у меня маленькое, вся рутина лежала на ларгах, и вскоре я стал превращаться в классического русского барина, живущего в деревне. Поздний подъём, хороший завтрак, потом гуляние по парку в домашнем халате. Чтобы не дуреть от безделья, решил провести инвентаризацию знаний, полученных от Алгуса и других богов. Вскоре убедился, что передача знаний готовым пакетом в «сжатом виде» была единственным верным шагом. Только на просмотр «заголовков» разделов знаний, что я получил, ушла целая неделя. Несколько дней пытался понять — что же мне больше интересно? Для начала прошёлся по информации об известных планетах, куда можно сходить погулять. Только населённых разумными существами оказалось более двухсот. Были и типа нашей Земли, и с классическими инопланетными «зелёными человечками», и вообще непонятно чем, но тоже разумным. Около трети планет официально использовали магию, как на Эрии. Наша Земля вообще числилась как захолустная третьесортная планета. Я почти обиделся, но когда посмотрел какими бывают климат и природа на «курортных» планетах, вынужден был согласиться. Нашлись планеты, населённые существами, поразительно похожими на эльфов и гномов, но мешанины рас не было. Межпланетные путешествия для всех были очень дорогим удовольствием. Сначала было очень интересно, но потом я обратил внимание на отметки о времени посещения. Разброс оказался от одной до сотни тысяч лет. Что там за такой промежуток лет изменилось — одному богу известно. А раз я сам не знаю, то все остальные и подавно. Землю посещали в эпоху фараонов, и всё. А я сам знаю, сколько всего изменилось. Так что ко всем этим знаниям следовало относиться с осторожностью. Координаты были точными, переместиться я мог в любой момент, но вот с чем я там столкнусь? Короче, гуляния я решил отложить на потом.

Следующий раздел, который меня заинтересовал, можно было условно назвать «дорогие вещи». Я хотел было с усмешкой увидеть золото и бриллианты, но обнаружил целый склад непонятного. Предметы без всякого описания, но с явно уловимыми чувствами, с которыми хозяин поместил их сюда. У одних — счастье, у других — горе, третьи — со светлой грустью. Похоже, оставлять личные воспоминания для преемников запрещалось, но вот такое почему-то было можно. Чтобы помнили, что они люди?

Потом я немного поковырялся с разделом «пространство и время». Интересно, обалдеть! Но проверять новые знания не стал — везде стояли пометки «пользоваться с осторожностью, последствия могут быть необратимы!». Если уж боги друг друга об этом предупреждают, то и я пока поостерегусь этим заниматься без крайней необходимости.

.

Через пару месяцев спокойной жизни (у меня даже появился жирок на животе) всех переполошил сигнал тревоги — в долину входил вооружённый отряд! Порядок действий на этот случай был расписан для мелочей. Детей сразу переправили в Цитадель, ворота закрыли, а я поехал на разборки с необычными гостями. Тревога оказалась ложной. Приехал граф Орландо с отрядом сопровождения в полсотни всадников. Граф сразу извинился за появление здесь вооружённых людей и пообещал, что дальше перекрёстка дорог и таверны они не двинутся. Я пригляделся к отряду — обычные, хоть и хорошие солдаты. Немного магических безделушек, но в меру. Тем более, что дежурный отряд ларг разместился неподалёку и присмотрит за порядком. Я пожал плечами и пригласил графа в гости.

.

Граф расположился в кресле и с некоторым удивлением стал осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Я воспроизвёл много диковинок, которые нашёл в памяти от прежних богов, и теперь стены были увешаны предметами самых разных форм и расцветок. Со многими я и сам ещё не разобрался — чем же они поразили моих предшественников и для чего вообще они нужны. Но раз остались в памяти, значит и мне надо c ними разобраться. Вдруг да пригодится.

Я выставил бутылочку коньяка, немного поболтали о погоде, о семьях, детях. Нормальное начала разговора двух взрослых мужчин, готовящихся к серьёзным переговорам.

— Барон, вы, наверное, уже в курсе, что на южных рубежах Империи назревает конфликт, и вскоре можно ожидать начала боевых действий?

— Ну, какие-то слухи доходят, но ничего конкретного. Да и до возможного места событий достаточно далеко и нас напрямую не касается.

— Давайте я немного поясню. На юге империя граничит с халифатом Дебао. Государство достаточно старое, устоявшееся. Отношения мы с ними выясняли многократно и сейчас предпочитаем переговоры, а не большую войну. Но есть и маленькая заноза, которая не даёт нам спокойно жить. На границе в одном месте река Хара раздваивается и образует остров Ханкук. Остров весьма обширный, больше десяти километров в длину, и очень удобный — есть пастбища, леса, но река сделала этот остров причиной нескольких войн. Первоначально граница пролегала по руслу реки, а остров был частью Империи. Потом река сменила русло, и он стал часть халифата. А потом вообще русло раздвоилось и начались бесконечные споры, где же проходит граница. В конце концов решили, что формально он принадлежит Империи, а пользоваться могут степняки обоих государств. Строительство поселений было запрещено, и такое положение всех устраивало, но с год назад к власти пришёл молодой амбициозный халиф Алхалак. И, как всякий молодой правитель, решил начать свои дела с маленькой победоносной войны. С острова были изгнаны подданные Империи, началось строительство крепости. Такое Империя допустить уже не может. Остров не такой уж и большой, но, сами понимаете, дело принципа. Уступи одним, и следующей войны с другими соседями долго ждать не придётся. При обсуждении вариантов действий даже промелькнул и такой — передать остров под вашу власть, барон.

От такого неожиданного поворота я поперхнулся.

— Мне⁈ Зачем⁈ Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!

— А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?

— И получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо, — усмехнулся я — без такого подарка я как-нибудь обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда — засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и всё. Тогда и делить будет нечего.

Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.

— Так может, и займётесь этим, барон?

— Прям щас? — опешил я.

— А чего тянуть? — всё так же серьёзно продолжил граф — Как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь.

Я растерялся.

— Граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас⁈

— Согласно договору, который вы не очень внимательно читали, Империя имеет право обратиться к вам, барон, за помощью, и вы обязаны предоставить её или причины, по которым не можете этого сделать.

— Я, может, и не очень внимательно его прочёл, граф, но мальчиком на побегушках у Империи я никогда не буду. И если вы ещё раз скажете, что я или моё баронство что-то кому-то должны, то на этом наш разговор закончится. А в качестве причины… У меня разболелась левая коленка, и это мешает мне достойно исполнять свои обязанности. Такое объяснение вас устроит?

— Как официального представителя Империи — вполне. Причина очень веская — граф помолчал и с серьёзным лицом продолжил — Господин барон, могу ли я обратиться к вам с той же просьбой как частное лицо?

Такая настойчивость меня всё больше настораживала.

— Обратиться можно, но неужели вы так сильно желаете моей смерти, граф?

— При чём здесь смерть? — граф постарался сделать удивлённый вид — Всего лишь съездить и засыпать речку.

— При этом армия халифата будет стоять и спокойно на это смотреть⁈ И ваша армия со всеми магами будет стоять у меня за спиной. Вы что, мечтаете, о моей смерти от случайного удара в спину?

— От удара в спину никто и нигде не застрахован, в том числе и я. Если вы согласитесь, то поедете как мой представитель и будете вольны делать всё, что посчитаете нужным. А причину моей настойчивости вы сейчас поймёте — граф помолчал — Перед каждой военной кампанией проводится анализ возможностей противника. Особое внимание уделяется боевым магам — основной ударной силе. На каждого мага заведена отдельная папка, куда заносится любая мелочь, которую удаётся узнать.

— И на меня папочка заведена? — не удержался я от вопроса.

— Разумеется, — улыбнулся граф — и очень толстая. Главный аналитик знает её теперь наизусть и по вечерам читает отрывки из неё своим детям как сказки. И им очень нравится, вы их любимый сказочный герой. Так вот, именно этот аналитик и обратил внимание на небольшую деталь в папке одного из возможных кандидатов на участие в войне. Это сравнительно молодой маг, который несколько лет назад приезжал в Академию поработать в библиотеке. Сохранился список книг, которые он изучал. И когда его сравнили с тем, что читали вы… Только вы нашли нужное за три недели, а ему понадобилось почти полгода. Затем он тоже уехал на восток, где-то пропадал почти год, а когда вернулся, его возможности мага резко возросли. Ничего не напоминает?

Я только молча кивнул.

— Так вот, — продолжил граф — достоверных сведений о силе этого мага нет, всё определялось по различным косвенным признакам. Замки он, во всяком случае, не строит, но с разрушением у него всё в порядке. Опять же по слухам, он убил нескольких сильных магов, добиваясь более высокого положения и привилегий. Причём, делал это с удовольствием, стараясь доставить противнику как можно больше мучений. И если его сила хотя бы отдалённо напоминает вашу, барон, то у наших войск будут большие проблемы. Сейчас брошены все силы на сбор сведений об этом маге. Когда я прочитал доклад, то очень сильно пожалел, что вы не с нами. На фоне такого противника вы начинаете выглядеть чуть ли не добрым волшебником, поэтому и появилась идея пригласить вас поучаствовать в этой кампании. И ни в коем случае не в качестве наёмника, упаси боже. Мне кажется, вам и самому будет интересно встретиться с магом, который получает знания так же, как и вы.

Про единый источник знаний граф сказал, похоже, на всякий случай, проверить мою реакцию, но я его почти не слышал. Совпадения и правда интересные. Хорошо граф подготовился, нашёл чем меня зацепить. А если я соглашусь, то книги из нашего списка будут изучать под микроскопом. Если два сильных мага там что-то такое нашли, то проверять будут досконально. Не факт, что тот маг тоже нашёл путь к Алгусу, но может он нашёл и что-то другое, не менее важное? Интересно было бы познакомиться, о жизни поговорить. Только надо ли мне это? Для начала придётся стоять между армиями, готовыми к бою. Может даже придётся кого-то убивать. Но ведь и сидя здесь ничего нового я не узнаю. А вдруг этот новенький окажется «непрозрачным»? Ведь по поведению очень похоже. Я за полгода не встретил ни одного, а тут, пожалуйста, на блюдечке с голубой каёмочкой.

Когда я поднял глаза, граф с явным облегчением вздохнул.

— Но я сразу предупреждаю, — решил я умерить радость графа — что не собираюсь никого убивать в чьих-либо интересах. Я просто съезжу и посмотрю.

— Разумеется, барон, просто посмотрите. А если у вас получится решить эту проблему вообще без жертв, я буду только рад.

— И как вы всё себе это представляете?

— Очень просто — приедете, посмотрите и уедете обратно.

— Вы действительно считаете меня таким всемогущим?

— Если собрать вместе ваши дела, то почти. А после посещения библиотеки, мне кажется, вы стали ещё сильнее. Ведь так?

— Ну, я прибрёл некоторые новые знания, но я далеко не всемогущ. Вот человек, которого я нашёл во время странствий, наверное, почти такой, как вам нужен.

— С ним можно познакомиться? — сразу насторожился граф.

— Боюсь, наши дела покажутся ему слишком мелкими — усмехнулся я.

Больше граф настаивать не стал, только взгляд у него стал очень задумчивым. Наконец он встряхнулся и положил передо мной лист гербовой бумаги.

— Это письмо, предписывающее всем подданным Империи выполнять любые ваши приказания.

Я внимательно прочитал бумагу. Нечто, очень напоминающее приказ, который дал кардинал миледи в «Трёх мушкетёрах». Буквально звучало так — «Податель сего действует по моему поручению и его приказы считать моими». Подпись графа. И всё. Сильная вещь.

— Под каким именем мне туда отправиться?

— Под своим. Маги и командование знают о вас и вашем возможном появлении. Вам, возможно, придётся отдавать приказы, а ваше имя достаточно авторитетно, чтобы не возникали споры о их содержании и смысле. А остальным, в принципе, безразлично, кем вы назовётесь.

Потом граф развернул карту, показал где войска собираются, когда, как, куда будут двигаться. Короче, раскрыл государственные секреты. Я прикинул, что если не трястись на лошади, а переместиться, то у меня как минимум две недели в запасе.

— Хорошо, граф. Через две недели я буду ждать вот в этой точке — и показал на карте.

Остаток вечера мы провели, обсуждая последние сплетни Империи. От того ли, что его миссия завершилась успешно, да и от хорошего коньяка, который местным был неизвестен, граф был очень откровенен и разговорчив. На мой неискушённый взгляд, на три смертных приговора он наболтал точно. Или он так решил проявить доверие ко мне?

Следующие дни я занялся очередным приведением дел в порядок. Особо страшных приключений не намечалось, но мало ли… Ещё на раз проверил оборону, добавил несколько мелочей, типа крупнокалиберной миномётной батареи в Цитадели, ещё кое-что. Потом пришлось сделать новый коттеджный посёлок рядом с моим домиком. Парни из моей команды ходили худые как тени, их пошатывало, но они были по-прежнему полны решимости доказать, что теперь они здесь будут главными и сверху. Чтобы не хоронить их раньше времени, пришлось расселить по отдельным домам и установить лимит посещений — не более четырёх раз в неделю. И вообще, пусть начинают создавать свои личные гаремы, может поспокойнее будет.

Лара сразу всё поняла и стала готовить мне всякие пирожки в дорогу. Ведь знает, что любые продукты я теперь могу сделать в любое время, и всё равно собирает. А не взять — обидится. Вздохнув, погрузил тяжёлые сумки на коня, выехал в степь, пригляделся куда надо перескочить. Пара шагов и в лицо ударил ветер с запахом речной сырости. Ну вот, очередная «командировка» началась.

.

Для начала я проверил как и почему река меняла своё русло. Граф не обманул. Русло первоначально было одно и огибало остров, оставляя его Империи. Потом были очень дождливые годы, река размыла слабые берега, пошла по новому руслу в пользу халифата, ну и так далее. Чтобы подобное больше не происходило, кусок берега, где происходило раздвоение, превратил в сплошную скалу. А потом, двигаясь по быстро мелеющему руслу, стал планомерно превращать его в кусок степи, чтобы никто и не подумал, что здесь когда-то была река. Работа нетрудная, в чём-то даже нудная, но раз пообещал, то надо выполнять. Иногда попадались посты наблюдения халифских войск. Их я просто усыплял, делал своё дело и шёл дальше. Но при всей лёгкости работы, затратил я на неё целых три дня — всё-таки эти километры надо не только проехать, но и превратить русло в степь. Потом перескочил в точку встречи и стал ждать. Ждать пришлось ещё три дня. От нечего делать начал прикидывать варианты встречи с неизвестным магом. Может не ждать войска, а просто сходить одному? Ага. Я подхожу к насторожённой и готовой к бою армии и говорю: «Я тут пришёл из Империи. А позовите-ка мне вашего, наверное, самого главного мага, мне с ним потолковать надо». Может и позовут, а может влепят сразу всей толпой по мне, как по вражескому шпиону. Нет, придётся подождать. Когда будем на равных, может какие-нибудь переговоры и начнутся, а там посмотрим…

Я уже совсем одурел от безделья и собрался ехать домой, когда на меня налетел передовой разъезд армии Империи. На меня немного покричали, направляя стрелы мне в грудь. Я в ответ тоже поматерился, показал бумагу графа, и меня под строгим присмотром отвели к начальству.

Здесь мне тоже были не очень рады. Оно и понятно. Явился какой-то гражданский и предъявляет бумагу, которая делает всё начальство мальчиками на побегушках. О том, что я могу появиться, начальство знало, но тем не менее… Командующий, князь Наханок, проверил мои бумаги и мрачно спросил:

— Какие будут приказания, барон?

— Никаких. Я здесь в качестве наблюдателя от графа Орландо. Не более. Если я о чём-то и попрошу, то только в крайнем случае. Вы по-прежнему полновластный командир своим войскам. Единственное пожелание — по возможности ставьте меня в известность о своих действиях.

Князь немного расслабился, затем представил меня своим боевым магам. Те тоже отнеслись ко мне очень прохладно, но уже по другим причинам — бой в ущелье, когда я убил несколько магов Империи, был не так давно. В открытую они на меня кинуться не должны, но вот подлянку устроить могли вполне. Надо держать ухо востро.

Мне выделили отдельную палатку, место в общей колонне. Начинались прелести походной армейской жизни. Но уже на следующее утро началась какая-то суматоха, беготня, а меня пригласили на срочное совещание. Повод оказался весьма весомым — разведка не нашла речку! Сначала я не понял проблемы. Нету так нету, собрались и пошли дальше. Но вскоре по громкому мату уяснил, что или армия заблудилась, или это происки вражеских магов. В любом случае князь обещал повесить всех — бледных топографов, начальника разведки, дежурного мага и всех остальных, кто ещё попадётся ему на глаза. Судя по накалу угроз, до исполнения оставалось уже недолго, и я решил вмешаться. Кашлянув, я подчёркнуто вежливо спросил:

— Господин князь, можно вас на минутку?

Князь сверкал глазами, но подошёл. Я начал говорить ещё более тихо и ещё более вежливо.

— Прошу прошения, князь, что вмешиваюсь, но вы можете не ругать своих подчиненных, они ни в чём не виноваты. Армия не заблудилась. Просто рукава реки, который отделял остров от Империи, больше нет. И всё.

Князь впился в меня взглядом.

— Откуда вы знаете⁈

— Я же маг и принял в этом некоторое участие — скромно сказал я.

— Учитывая слухи о вас, в это можно почти поверить — задумчиво протянул князь и вдруг снова взорвался — А за каким чёртом мы тогда тащили в такую даль брёвна для устройства переправы⁈ Кто сможет мне это объяснить? Когда у нас в армии будет хоть какая-то координация действий?

Снова начались маты и угрозы, но уже не такие конкретные, а так, вообще, в сторону высокого и далёкого начальства. Все присутствующие старались незаметно перевести дух. Спустя некоторое время князь немного успокоился и, коротко посовещавшись, двинулись дальше.

.

Разведка старалась восстановить репутацию и поскорее найти противника, разъезды шныряли по округе. Единственным удобным местом подраться оказалась долина, как будто специально создана для подобных развлечений, и обе армии, не сговариваясь, двинулись туда. Долина немного вытянутая, километра три в самом широком месте, по краям довольно крутые холмы. Можно не опасаться обходных маневров, мечта военного. Всё просто и понятно — переть в лоб. То, что я убрал второе русло, ничего не меняло. У обоих командующих были жёсткие приказы — отстоять «свою» территорию, и уходить живым, но без победы, никто не собирался. Смотреть на это безобразие было противно, но и я не выполнил свою главную задачу — повидаться с вражеским магом. Сделать бы что-нибудь, чтобы никто не смог драться, но как? Встать посредине и произнести классическую фразу «ребята, давайте жить дружно»? И вызвать весь огонь на себя? Я конечно сейчас крут, но стоять одному против полусотни злых, полных сил магов? Я ещё не сошёл с ума. Поставить бы здесь стеночку… Можно сделать горную цепь, но ведь они её обойдут и снова сцепятся. Показать бы им, что драться бессмысленно, но как?

Я как раз стоял в самой середине долины. Поставить здесь мощный щит — так они его взломают. А если не щит, а нечто естественное, но непреодолимое? Я покрутил идею и так, и сяк. А что, может и получится. Покопавшись в запасах знаний, нашёл и подходящий вариант — локальное искривление пространства. Если по-простому, то получалось вроде как на земле лежит очень тонкий слой воздуха. А я его, подняв горизонтальной тонкой спицей, растягиваю вверх и превращаю в вертикальную стену высотой с километр. Внешне почти ничего не изменилось, разве что противоположный край долины виднелся теперь на пару километров дальше. И не надо никакую энергию тратить, всё натуральное. Можно стоять на расстоянии десяти метров друг от друга, но чтобы попасть во врага, надо швырнуть чем-нибудь на расстояние пары километров. Пусть теперь воюют, усмехнулся я. Но для начала надо самому всё проверить. Подойдя к невидимой стенке, осторожно протянул руку вперёд. Сначала она шла как обычно, а затем начала переламываться под прямым углом, как будто в руке появился дополнительный локоть. Зрелище не для слабонервных. Хорошо хоть я сам его готовил и примерно представлял как это будет выглядеть. Отойдя на десяток метров, бросил в стену струю огня. Не встречая сопротивления, она полетела вперёд, затем переломилась и взлетела вверх на сотню метров. Красиво получалось. Для гарантии я прошёлся вдоль всей стенки и убедился, что она наглухо перекрывает долину. Спать я ложился уже с чувством «глубокого внутреннего удовлетворения».

На утреннем совещании разведка доложила, что противник с непонятными целями отодвинул свои порядки на пару километров назад. Все нахмурились, предчувствуя какую-то засаду. Князь оглядел присутствующих в ожидании умных мыслей, но все только пожимали плечами. А вот моя морда, хоть я и старался держаться серьёзно, ему очень не понравилась. Он уже хотел сказать всё, что думает о таких помощниках, но только махнул рукой. Менять планы было поздно, и он только приказал пустить вперёд усиленную разведку. Мы устроились на склоне холма с его штабом и стали смотреть кино, сценарий которого придумал я.

Зрелище получилось красивое. Впереди шеренга магов в полной боевой готовности, за ними пехота в боевых порядках, а на удалении носятся усиленные разъезды, выискивая засады и прочие уловки противника. Я уже начал беспокоиться, что мой план не работает, как вдруг раздались крики ужаса, и всадники стали опрокидываться. Про этот нюанс я забыл. Пространство у моей стеночки изгибалось, а вот сила тяжести работала по-прежнему, стаскивая человека вниз. Разведка откатилась назад, а вперёд выдвинулись маги, обследуя непонятную преграду. Такая же ситуация складывалась и противника. Потом, почти одновременно, маги обоих армий со всей мощи ударили друг в друга. Зрелище получилось великолепное — как будто полсотни установок «Град» одновременно выстрелили вверх и все снаряды взорвались одновременно. Теперь невидимая стена стала видимой огненной стеной. Я даже порадовался, что не стою сейчас в этом смерче. Сила ударов всё нарастала, но кроме яркости взрывов ничего не менялось. Постепенно до всех стала доходить ненормальность ситуации. Если эта стена — вражеская защита, то почему с той стороны ничего опасного не летит? Очевидно такие же мысли посетили и вражеских магов и почти одновременно швыряние заклинаний прекратилось. Обе армии просто стояли и смотрели друг на друга.

Быстрее всех просёк ситуацию генерал. Повернувшись ко мне, он очень нехорошим тоном спросил:

— Это ваша работа, барон?

— Моя — не стал отпираться я.

— И что всё это значит⁈

— Мне необходимо поговорить с одним из магов халифата. Спокойно, один на один, а после боя это было бы затруднительно.

— Могли хотя бы предупредить! — взорвался генерал — Маги, как идиоты, истратили силы на швыряние красивых огней, а вы сидите и улыбаетесь! Если уж вам так надо поговорить, могли бы вызвать его на переговоры, а не устраивать цирк!!!

— Генерал, чего вы кипятитесь? Все живы, здоровы. После переговоров я уберу стену, и можете воевать сколько душе угодно. Но в приказе у вас сказано освободить территорию, а не угробить как можно больше солдат. Возможно, разговор поможет вообще не драться.

— Мне плевать на ваши разговоры. Чем бы вы ни руководствовались, но командую здесь я, и я должен быть в курсе всех событий.

Генерал разошёлся не на шутку, и я уже хотел было достать бумагу графа, но передумал. Незачем обострять. Покорно склонив голову, почтительно сказал:

— Генерал, не прикажете ли войскам отойти от стены на километр, чтобы я мог закончить свои дела?

Тот ещё поматерился, но потом, видимо, тоже вспомнил про мои полномочия и отдал нужный приказ. Что-что, но с дисциплиной в армии был полный порядок. Одно удовольствие было смотреть на слаженное движение войск. Что интересно, халифатские войска тоже вскоре отошли.

Генерал дождался выполнения приказов, и только потом повернулся ко мне.

— И что теперь?

— Теперь я пойду к стене. Надеюсь, нужный мне человек выйдет для разговора. Вы о нём знаете — это маг халифа Шилок. Я уберу стену и попытаюсь поговорить. Ну а дальше действуйте по обстановке, я вас ничем не ограничиваю. Кстати, если я не смогу убрать стену, то достаточно отойти километров на пять в сторону и её не будет.

Генерал мрачно смотрел на меня.

— Мне докладывали о ваших методах, но сам я первый раз участвую в таком дурацком бое. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Как я узнаю, что стена убрана?

— Когда вы увидите противника очень близко — усмехнулся я — Но огромная просьба — если я буду ещё жив и смогу двигаться, потерпите немного с отдачей приказа о наступлении.

Генерал мрачно кивнул и начал отдавать новые приказы. А я не спеша пошёл к центру долины. Для начала плавно уменьшил высоту стенки до сотни метров. Зрительно же это выглядело, как будто халифские войска стали очень быстро приближаться. Даже мне стало не по себе, а в обеих армиях сразу раздался целый хор команд.

Ну, всё, сейчас мне будет п… ц, не надо было так быстро опускать стенку. Но после первого шума ничего не последовало — генерал держал слова. Оставалось только ждать. Сделал себе удобное кресло, сигарет. Почему-то я был уверен, что Шилок намёк поймёт. Минут через десять от войск противника отделился человек и неспешно направился ко мне. Подошёл к стенке, внимательно её осмотрел, попробовал, потом прокричал что-то типа «Поговорим?». Очень-очень плавно я убрал стенку, и человек оказался в нескольких метрах от меня. Чернявый мужчина лет тридцати пяти, чем-то похожий на индуса. Держится очень спокойно и уверенно.

— Может и мне сделаешь кресло?

Я молча выполнил просьбу. Некоторое время мы внимательно рассматривали друг друга. Я первым делом попытался проверить его, и сердце радостно забилось — он выглядел обычным человеком и был «непрозрачным». Никаких признаков защиты, но это не повод расслабляться — про меня говорили то же самое.

— Меня зовут Шилок. А ты, похоже, Линк?

Я молча кивнул.

— Приятно встретить товарища по несчастью.

— По какому именно?

— Я попал сюда с планеты Ахеон. Может, слышал о такой?

Я покопался в памяти и отрицательно покачал головой. Под таким именем планеты в моих архивах не было.

— Да это и неважно. Но я могу дать руку на отсечение, что и ты, Линк, тоже не с этой планеты.

— Я с планеты Земля.

— Вот видишь. Я здесь мотаюсь уже пятнадцать лет, и ты первый, кто похож на меня.

— А почему по несчастью?

— А ты что, счастлив, оказавшись здесь? Тем более, что у меня сложилось впечатление, что нас забрали на эту планету не просто так. И вообще, эта планета не настоящая.

— Почему?

— Потому, что она сильно напоминает учебный полигон! Тебя ещё не начало напрягать, что некоторые события происходят очень уж вовремя? И хорошие, и плохие. А всё это средневековье и магия сделаны только для того, чтобы мы почувствовали себя в сказке и не стеснялись в проявлении характера. Как будто нас испытывают на пригодность к чему-то важному. Достаточно заскучать и пожелать приключений — и всё как на блюдечке. Только я задумался, что пора наводить на планете порядок, и мне понадобится помощник, как тут же эта никому не нужная война, встреча с тобой. Ты, наверное, тоже захотел найти кого-то похожего на себя?

Я вынужден был согласно кивнуть.

— Вот про это я и говорю. Пожелать встретиться с инопланетянами, и почти гарантия, что в течении года сюда прилетит космический корабль. Можно было бы улететь домой, но я понятия не имею где находится моя планета. Да это уже и не важно, мне начинает нравиться здесь. Делай что хочешь, ни в чём отказа не будет. Так что я решил заняться прогрессорством.

— Чем⁈ — опешил я от знакомого слова.

— Ускоренным развития этого мира — снисходительно улыбнулся Шилок — Мой мир обогнал этот в своём развитии на сотню веков, как минимум. Многое из того, что здесь делают с помощь магию, в моём мире может делать каждый с помощью техники. Вот я и подстегну развитие местных. Для начала придётся стать властелином мира, может быть даже диктатором, но потомки меня оправдают. Потом усиленное внедрение техники, новых форм общественных отношений. Думаю, лет через пятьдесят планета у меня превратится в образцовую.

— А местным это надо? — неуверенно спросил я.

— Мне это надо — неожиданно резко сказал Шилок. Потом сбавил тон — Ты, я слышал, тоже, вроде, начал строить своё государство. И подданных выбрал подходящих. Лет через тридцать у тебя уже будет куча очень активных и послушных тебе ларг, и можно будет начинать завоевание соседних государств. А если применить искусственное оплодотворение, то даже и раньше.

— Мне это не надо. Я человек тихий, домашний. Меня вполне устраивает маленькая долинка и спокойная жизнь. Ну, может, ещё и поиск новых знаний.

— А как же ты собираешься сдавать экзамен?

— Какой экзамен⁈

— Так ты и этого не знаешь? — уже совсем снисходительно протянул Шилок — Несколько лет назад я искал новые знания в библиотеке имперской Академии. Нашёл несколько мелочей, и когда мне уже надоело копаться в этой пыли, наткнулся на упоминание о каком-то Алгусе, который может дать новые знания. Как дурак попёрся туда, еле нашёл этот долбаный монастырь. Ждал целую неделю, когда же монах соизволит открыть глаза. Тот посмотрел на меня секунду и сказал: «Ты ещё не готов. Новые знания от меня надо заслужить делами». А потом просто вытолкали из гор как мальчишку. Представляешь? И это после десятилетия непрерывных трудов, когда я зубами прогрыз себе дорогу до поста мага халифа! Какие же ещё нужны дела? Явно уже на уровне планеты или хотя бы государства типа Империи. И результаты нужны хорошие. Развитие промышленности, науки. Тебе, Линк, с твоим крошечным баронством, к этому Алгусу можно даже не ходить.

От таких разговоров я немного… Но Шилок понял это по-своему. Уже с оттенком покровительства сказал:

— Да ты те бойся, на пару мы быстренько здесь порядок наведём. Я скоро халифом стану, ты пока при мне поработаешь, потом и за Империю возьмёмся. Тем более, что у тебя есть неплохие наработки типа этой стены. Очень удачно. А где ты новые знания берёшь?

— Сначала по книжкам учился, потом что-то сам начал придумывать, потом… — замялся я.

— Это скучно и непродуктивно — снова перебил меня Шилок. Я придумал гораздо более эффективный способ, ведь в прошлой жизни занимался изучением деятельности мозга. И как только научился строить заклинания, первым делом воплотил старые наработки, позволяющие получать знания из памяти человека напрямую. Многие, правда, при этом умирают из-за несовершенства заклинания, но это мелочи. Зато я смог совершить гигантский скачок в своём развитии как маг и смогу теперь принести гораздо больше пользы для этой планеты. Да и ты, я думаю, не откажешься поделиться знаниями со своим напарником.

Шилок по-прежнему улыбался, но его взгляд неуловимо изменился, а у меня внутри как будто взвыла сирена, и раздался голос второго «Я», который отвечал за безопасность.

— Началось глубокое сканирование мозга, излучение очень жёсткое и может повредить не только знания, но и сам мозг. Что будем делать?

Я уже успел подзабыть, что у меня есть внутренний помощник и даже вздрогнул. Непроизвольно замедлил время, и всё вокруг остановилось. Насколько то, что говорил Шилок, было правдой, ещё придётся разбираться, но то, что сейчас он будто ломом старался выковырять из памяти мои знания, чувствовалось очень отчётливо. Хорош «напарничек». Заклинание, которое он использовал, не было чем-то особенным, но действовало очень грубо. От такого воздействия вполне можно было умереть или остаться идиотом. Для начала я заблокировал его действие. Теперь можно спокойно подумать, что делать дальше.

То, что мне с ним дружить не хочется, я уже понял. А уж тем более передавать свои знания. Уже за одно его грубое вторжение в мою голову можно было убивать со спокойной совестью, прямо сейчас. Или дать ему ещё один шанс? Может сегодня обойдёмся без смертей? Посомневавшись, заблокировал для сканирования большую часть своей памяти, оставив доступными только сравнительно простые заклинания. А на самом видном месте, вроде как приготовленное для боя, положил «Заклинание, которое убьёт любого». Слепил его быстро, но очень запутанно, по принципу компьютерного вируса. На первый взгляд, оно должно испепелить противника, а внутри запрятал указание — выжечь все мозги запустившему это заклинание. Пускай Шилок сам решает свою судьбу. Если им двигает грубое беспардонное любопытство, он его только посмотрит, а если захочет запустить для проверки, да ещё и в меня… Ещё на раз всё проверив, снова вернул время в нормальный темп.

Взгляд Шилока затуманился, и он несколько минут сидел в каком-то трансе. Я терпеливо ждал. И дождался. Взгляд Шилока прояснился, а губы скривились в презрительной усмешке.

— Да у тебя и брать-то нечего! А я-то уж губы раскатал. А шуму-то было! Легендарный Линк, великий маг и повелитель жизни. Да я после третьего мага, которого убил, знал больше, чем ты за свои пять лет. И в помощники ты мне не годишься — слишком много соплей и сомнений на ровном месте, всё стараешься уладить помягче. А мне нужен твёрдый и решительный, который не поленится замахнуться мечом. Хотя долинка у тебя ничего, удобная. Надо будет съездить, забрать под свою руку. И бабами твоими займусь, давно пора гарем обновить. Соперники мне в борьбе за власть не нужны, так что можешь умирать спокойно, ты свою роль выполнил.

Слушать было неприятно, но очень поучительно. Я чуть напрягся, ожидая его решения, но Шилок, видимо, привык всё делать быстро и без сомнений. Его улыбка становилась всё более нехорошей, какой-то презрительной, но потом застыла, глаза остекленели, и он откинулся в кресле. На всякий случай я проверил, но заклинание сработало как надо. Передо мной теперь было просто тело. и по мере гибели мозга оно становилось прозрачным! Вернее, как у обычного человека. Значит это одна из функций мозга и знаний, души?

А на меня навалилась усталость и апатия. Сделав ещё сигарету, закурил. Странная какая-то смерть, неправильная. Я ведь разрушающее заклинание выложил так, на всякий случай, чтобы он сам решил свою судьбу. Он ведь мог ударить меня своими заклинаниями, я бы ответил, а там кому повезёт. Но он решил по-другому. Он что, подумал, что я как Кощей ношу иглу своей жизни с собой? Или как киношный злодей решил убить меня моим же оружием? Непонятно. Или он так уверовал в свою силу и непогрешимость, что даже не засомневался, почему у меня так мало знаний в голове? А может просто привык пользоваться готовым, уворованным, в уверенности, что заклинание саморазрушения никто у себя хранить не будет?

А ещё эти слова про обеспеченную кем-то своевременность. Пожаловался, что его с великими планами не поняли, пообещал перевернуть весь мир и тут же, «очень вовремя», появляюсь я, и он гибнет в самой простейшей ситуации. Греки говорили, что когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума. Уж не Алгус ли тут постарался, обеспечив мне лёгкую победу? И строптивого ученика убрали, и меня повязали кровью возможного «младшего», и показали как, по местным понятиям, поступать не надо. От таких мыслей стало совсем плохо. Что же теперь делать? Хотя, если теория Шилока верна, то делать мне как раз ничего не надо. Если вся эта заварушка устроена только для того, чтобы мы с Шилоком встретились, то дальнейший конфликт можно не затягивать. Может где-то уже скачет гонец с приказом войскам халифа возвращаться назад. Все будут живые и правильные, один я снова оказался убийцей.

Сидел я ещё долго, но никто не пытался мне помешать. Войска стояли поодаль в полной тишине. Будь я на их месте, мне бы тоже было очень интересно узнать, о чём беседуют два мага, усевшись в креслах посреди поля.

Наконец встал, развеял кресла и тело Шилока, сделал большой белый флаг и стал ждать. Я как-то не удосужился узнать как здесь действуют парламентёры. Да и какой из меня теперь парламентёр после убийства Шилока, но попытаться стоило. Минут через десять ко мне подъехал всадник — очень напряжённый офицер.

— Что вы хотите?

— Поговорить с вашим командующим.

— О чём?

— О приостановке боевых действий.

— На каких условиях?

— Ни на каких. Войска просто остаются на месте и не нападают друг на друга.

— Как о вас доложить?

— Барон Линк, представитель графа Орландо.

Офицер тут же развернулся и уехал. Пришлось опять ждать, но ещё через полчаса мне подвели коня, и мы поехали в штаб. Всё стандартно, только с налётом южной специфики. Внутри шатра сидел командующий — Алимер-паша. Крутой вояка, но на всякий случай вокруг него стояла четвёрка магов, поставив максимум защиты. Нас представили.

— О чём вы хотели поговорить, господин барон?

— У меня, уважаемый Алимер, появились сведения, которые ставят под сомнение цель вашего пребывания здесь. Я не могу вам всего рассказать, но сражение за этот клочок земли теперь стало бессмысленным. Вы уже должны быть в курсе, что рукав реки, отделяющий остров от Империи, засыпан и никогда больше не появится. По всем договорам, которые халифат никогда не ставил под сомнения, эта земля принадлежит Империи. Воевать вам теперь не за что, и у меня есть основания полагать, что халиф вскоре отменит своё решение. Поэтому я предлагаю перемирие на неделю. Войска остаются на месте и не пытаются нападать друг на друга.

— А у меня четкий недвусмысленный приказ — обеспечить эти земли за халифатом, и его никто не отменял. Я понимаю, что вы хотите выиграть время, но пойти на такое не могу.

— Между войсками снова встанет стена, и любые ваши действия превратятся в бессмысленную имитацию боя.

— У меня приказ.

Разговор становился бессмысленным.

— А почему бы вам не отправить гонца с письмом к халифу, с описанием новых обстоятельств?

— Потому что ответ будет в лучшем случае через месяц. К тому времени мы уже решим наши споры тем или иным способом.

Опять всё упирается во время.

— Я могу помочь вам с отправкой гонца, и ответ может быть уже через пару дней.

Паша насторожился.

— И каким образом?

— Просто перенести его сразу в столицу, а потом вернуть обратно.

— И вы надеетесь, что после всего этого я поверю хотя бы одной букве в таком письме?

Действительно, письмо, полученное с помощь вражеского мага. Я бы тоже не поверил. Тогда я сдался.

— Мне больше нечего вам предложить, уважаемый Алимер.

Я поднялся, поклонился и отправился на выход. Вдруг сзади раздался голос паши.

— Почему вы убили Шилока, барон?

Я повернулся.

— Это было личное. К острову и этой войне не имеет никакого отношения.

Снова поклонился и ушёл.

Потом пришлось разговаривать с генералом. Здесь было немного проще. Я просто поставил его в известность о переговорах, приказал отвести войска на исходные и ждать, не пытаясь что-то предпринять. Чувствовалось, что генерал весь кипит, но привычка подчиняться приказам победила. Усевшись на склоне холма, стал наблюдать как солдаты, целый день простоявшие в поле, стали отходить в лагерь. Ещё через час то же самое сделали и войска халифа. Представляю, как сейчас солдаты матерят бездарных командиров, заставивших их простоять в поле целый день.

Видеть никого не хотелось. Уже наступил вечер, так что я развёл костёр и просто смотрел на долину, на всё увеличивающееся количество костров в лагерях. Интересно было бы послушать как люди оценивают сегодняшний день. А как мне его оценивать? Так стремился найти ещё одного «непрозрачного», и на тебе. Если бы не его магия и моё желание устроить ловушку, то он бы выглядел обычным карьеристом с огромными амбициями. Но мы встретились. Ещё эти слова про учебный полигон. Если это правда, то «студентов» должно быть больше, однако Шилок не встретил никого за пятнадцать лет. Нестыковочка, но дальнейшие поиски, наверное, можно прекратить. Можно попробовать спросить Алгуса, но вряд ли он скажет правду. И за грудки его за это не возьмёшь. Можно и другое объяснение странных совпадений придумать. Например, что это мы создаём этот мир своим волевым усилием. Захотел чего — пожалуйста, материальное воплощение мыслей, но тогда новые вопросы — как мы оказались в воплощенных мыслях друг друга? Или мы воплощаем мысли только частично, немного влияя на события, и этому способствует какая-то особенность Эрии? Такой вариант как-то приятнее, чем следующий — я по-прежнему в собственном бреде и всё вокруг это только мои фантазии. Даже Шилок. Долго я от такого варианта старался откреститься, и вот он всплыл снова. Может для собственного спокойствия всё-таки считать этот мир реальным и от меня не зависящим? И не лезть никуда, пусть всё идёт, как будто меня здесь нет. Жили же здесь как-то без меня раньше, и сейчас проживут. Запереться в своей долине, и гори всё синим пламенем? А лучше взять отпуск и смотаться на Землю. Завалиться на Канары или ещё куда. Там обстановку я знаю, необычные совпадения опознаю сразу. Нервы немного подлечу.

Мысли шли по кругу, и я не заметил как начался новый день. В лагерях началось шевеление, но я остался равнодушен. Пусть творят что хотят. Что я к ним буду лезть, как навязчивая нянька?

Ближе к обеду пришёл в гости и генерал. Почему-то мой мрачный вид его только обрадовал. Я уже хотел сказать какую-то резкость, но он сразу примиряюще поднял руки.

— Барон, я ни в коей мере не хотел вас чем-то обидеть. Я и сам провёл бессонную ночь, а ваш мрачный вид подсказывает, что и для вас решать судьбы тысяч людей не развлечение. Своим вмешательством вы только всё усложнили.

— Я⁈

— Конечно вы. Засыпав реку, вы сделали бессмысленным спор за эти земли, но Алимер-паша не может уйти без прямого приказа халифа, а я не могу уйти, пока он не уберёт свои войска. И когда вы не допустили первое сражение, то дали людям надежду вернуться домой живыми. А имея такого сильного мага на своей стороне, уже никто не рвётся в бой, надеясь на ваше вмешательство. Боюсь, через несколько дней солдат можно будет отправить в бой только вашим прямым приказом.

— Алимер-паше я не указ. Я попросил его о недельном перемирии, а уж как он решит… Во всяком случае, если до конца недели он нападёт, то я не собираюсь ограничивать вас в выборе ответных мер.

— Могу ли я рассчитывать на какую-то помощь с вашей стороны? — с некоторым напряжением спросил генерал.

— Вы же сами сказали, что моё вмешательство только всё усложняет, поэтому я постараюсь свести своё присутствие к минимуму. Можете развлекаться и убивать друг друга сколько угодно — я мрачно улыбнулся.

Генерал явно не ожидал от меня такого ответа, но спорить не стал. Поклонился и ушёл. А я остался на своём месте наблюдать кто и на что решится первым.

Ещё день прошёл в ожидании, а потом ко мне прискакал посыльный от генерала с просьбой приехать — Алимер-паша просил о встрече. Разговор состоялся посреди поля. Паша с замом и магом прикрытия, генерал с помощником, магом и я. Но разговаривали только я и Алимер.

— Барон, я обдумал ваше предложение. Письму от халифа я не поверю в любом случае, но я готов отправить письмо, чтобы поставить халифа о происходящем здесь. Когда это можно сделать?

— Прямо сейчас. Но я подумал о более интересном варианте. Если вы не против, я вам его сейчас покажу.

Поднял руки, изображая сотворение магии. Все напряглись, но ничего страшного не произошло. Сбоку появились два плоских экрана на треногах. Я пригласил подойти. Для нашего человека — ничего особенного. Мониторы с камерами для организации интернет — конференций. Разумеется, уровень изготовления и принципы связи были несравнимо выше, но суть та же. Когда я их включил, наступила минута тишины — изображение было практически живым. В нашем средневековье обязательно сказали бы «магия», но здесь она была нормой, и на вопросительные взгляды я коротко ответил «техника». Объяснение было короткое — на эту кнопку нажать, чтобы позвать собеседника, здесь начнёт мигать огонёк, если вызывают тебя, снова нажать кнопку, чтобы начать отвечать. Через минуту все всё поняли и стали экспериментировать. Через пять минут, когда все полюбовались друг на друга и на окружающий пейзаж, наконец, вспомнили зачем здесь собрались.

— И чем нам помогут эти «визоры»? — спросил Алимер.

— Один вы можете оставить себе, а другой отправить халифу и общаться с ним лично.

Снова минута напряжённой тишины и подозрительные взгляды. Я чуть не плюнул.

— Алимер, я не собираюсь убивать ни вас, ни вашего халифа. Мне это не интересно. В этих приборах нет ни капли магии. Можете забрать их к себе в лагерь и проверять какими угодно способами, это лишь способ разговаривать на расстоянии. Таких приборов всего два. Можете придумывать условные сигналы, шифры и что угодно. Завтра в десять я заберу вашего гонца и переправлюсь с ним к столице. Что он повезёт, запомнит — это ваши дела. Я буду только перевозчиком. Подожду пару дней, и если гонца не будет, просто вернусь назад. Такой вариант вас устроит?

— А вы можете сделать ещё такие визоры и подслушать наши разговоры?

— Алимер, вы мне надоели. Я могу сделать сотню таких приборов, могу прочитать и внушить вам любые мысли, могу просто уничтожить вашу армию. Я — МАГ! И уже склоняюсь к мысли, что сделать это будет быстрее и проще, чем убеждать вас. Я заеду завтра в десять. Что, кого, куда вы будете посылать, это ваше дело. А я поехал обедать.

Изобразив обиженный вид, развернулся и, не прощаясь, уехал. Как они меня достали со своей осторожностью. Я всё понимаю про долг и ответственность, ну и воевали бы, а не слушали меня, хитрого и вероломного придурка.

О чем шел разговор без меня, не знаю. Я же приехал к себе, приготовил шикарный обед, несколько бутылок коньяка, сделал магнитолу с подборкой хорошей музыки и остаток вечера просто наслаждался жизнью. Единственное, что после выпивки потянуло в женское общество, но где же его (приличное) найти в походе посреди степи?

На следующее утро, ровно в десять, подъехал к шатру Алимера. Меня уже ждали Алимер с несколькими офицерами. В качестве гонца выбрали боевого мага, который был весь увешан разнообразными амулетами, включил защиту на полную мощность, но всё равно выглядел неуверенным. А через плечо у него мой визор в новеньком чехле. Я старательно сохранял серьёзный вид. Алимер сказал: «В столицу, к дворцу халифа». Я огляделся, куда надо перенестись, подъехал к гонцу, сосредоточился. Свет мигнул — и мы уже в нескольких километрах от города. Дальше я ехать не собирался, поэтому спокойно слез с коня и принялся разводить костерок. Всё это время гонец неверяще озирался по сторонам.

— Город вон там — подсказал я.

— А вы разве не поедете?

— Зачем? Я тебя доставил, а дальше разбирайтесь сами. Единственное, давай проверим как работает визор.

Визор работал отлично. Через пару минут на нас с экрана смотрел Алимер. Маг сказал несколько явно условных фраз, показал начальнику панораму города и заметно приободрился.

— Барон, вы будете ждать здесь?

— Да. Ровно двое суток. Потом вернусь обратно.

Маг согласно кивнул и уехал. Я некоторое время таращился по сторонам, привыкая к новым видам, запахам, вообще к ощущениям новой страны. Но заскучать мне не дали. Только я собрался вздремнуть, как заметил достаточно большой отряд, весьма целеустремлённо едущий в мою сторону. Я не то чтобы испугался, но насторожился — такое не планировалось. Среди подъехавших оказался мой маг-гонец, ещё несколько магов с включенными защитами. А возглавлял отряд весьма важный и разряженный вельможа (или как их тут по-местному). Гонец потупил глаза и скромно сказал, что визор не работает, и не соизволит ли многоуважаемый Линк проверить его и снова включить. Я с сомнением глядел на него — ведь врёт и не краснеет. Но приглашали вежливо, и отказываться повода не было. Правда, во дворце повели не наверх, а вниз, всё глубже и глубже под землю. И стены всё толще, и защитной магии всё больше. Непроизвольно включил и свою защиту по максимуму. Визор стоял в отдельном бункере с совсем уж несуразно толстыми стенами. Как только я протянул к нему руку, маги аж загудели от напряжения, усилив защиту. Я заматерился про себя — это же они боятся, что я им мину подсунул, которая сработает при очередном включении! Ну и зачем тогда тащили во дворец? Во, блин, жадность — и связь хочется получить, и меня взорвать, если там мина. Чертыхаясь, раз пять включал и выключал прибор, выходя на связь с Алимером. Даже тот удивился под конец: «барон, у вас что, проблемы со связью на вашей стороне?». То ли это было условной фразой, то ли до всех дошёл идиотизм ситуации, но передо мной рассыпались в извинениях и с поклонами проводили в отведённые покои. Ужин был отличный, и даже танцовщиц предоставили. Те откровенно строили мне глазки, но я воздержался — заниматься сексом при включенной защите — это даже хуже, чем самому полностью залезть в презерватив. А снимать защиту не хотелось — местные заразили меня своей маниакальной подозрительностью. Всю ночь вокруг моих покоев шастало несколько магов и чего-то пытались высмотреть и просканировать. Ничего серьёзного, но это как мыши, скребущиеся в темноте. К утру я уже был невыспавшийся, злой как собака, и с одной только мыслью — зачем я во всё это встрял.

Как ни странно, но тот же самый вопрос мучил и халифа. Когда меня ближе к обеду позвали на аудиенцию, он с него и начал.

— Барон, ваше участие в этом конфликте вызывает недоумение. Вы — не подданный Империи, как мага вас не купить и не нанять, однако вы вмешались самым решительным образом. Могу я узнать почему?

Я и сам бы хотел знать, зачем мне это на самом деле нужно. Что же ему такое ответить, чтобы прозвучало правдоподобно и понятно для халифа? Крепкий молодой мужчина лет тридцати, явно хороший воин, любимец женщин, мечтает о славе и, судя по лицу, пресытившийся обычными развлечениями. Может на этом и сыграть?

— О, великий! К своему стыду должен признаться, что причиной всему стала скука.

— Скука⁈

— Да, халиф. Прости меня за гордыню, но убивать для меня стало слишком легко и просто. Чтобы уничтожить и твою армию, и армию Империи, мне даже не надо щёлкать пальцем, достаточно просто пожелать. Но мне это наскучило, и я решил попробовать сделать наоборот — не допустить войны. Получается не очень хорошо, все меня подозревают в чёрных замыслах, но это хотя бы на время займёт меня.

Халиф недобро прищурил глаза.

— Ты стоишь передо мной, в окружении моих боевых магов, и смеешь мне грозить? Да кем ты себя возомнил⁈

— Прости мои слова, лучезарный, но полгода назад мне официально присвоили звание «младшего бога».

— Кто присвоил⁈

— «Старший бог» Алгус.

Сначала халиф смотрел на меня в недоумении, потом губы чуть не дрогнули улыбкой, но он сдержался и гораздо спокойнее сказал:

— С твоей предполагаемой божественностью разберёмся позже. Что ты предлагаешь?

Я склонился в поклоне.

— У меня и в мыслях не было что-то предлагать халифу.

— Но ты говорил Алимеру, что я должен отвести армию!

— Я всего лишь размышлял вслух, о, мудрейший. После того, как второй рукав реки исчез, остров навсегда стал территорией Империи, и мелкий конфликт за спорный остров сразу превращается в прямое нападение, что неизбежно приведёт к большой войне двух сильных государств. И никому, кроме смерти, не принесёт пользу. Поэтому самым удачным решением я и посчитал возвращение обоих армий в свои казармы.

— Ты рассуждаешь как трус и торгаш. Эта война принесёт мне славу, я уже готовлю новые войска.

— На землях, откуда я родом, в древности был великий полководец, Александр Македонский. Он завоевал все известные земли и прославился тем, что когда дошёл до края земли, то заплакал, потому что ему нечего больше завоёвывать (прости меня Македонский за враньё)

— Вот видишь, — сразу заинтересовался халиф — как велика его слава!

— Но он умер молодым, и его империю жадные подчинённые сразу растащили на куски.

— Зато слава осталась!

— Мудрый правитель может оставить своим детям ещё и сильное государство, которое будет стоять веками, основать род, принадлежностью к которому будут гордиться всегда. Придётся заботиться о науке и торговле, о людях и законе. Это гораздо труднее и незаметнее, чем махать мечом, но и результат будет гораздо весомее.

Халиф начал приводить свои аргументы, я рассказал про Чингиз — хана и во что превратилась Монголия теперь. Потом про великие государства, которые своей силой и надёжностью так привлекают остальных, что другие страны, более мелкие, просят, чтобы их приняли под крыло силы. Слово за слово, но проговорили мы больше часа. Неожиданно я подумал, что лезу не в своё дело. Ведь приехал помочь решить вопрос с отводом войск без боя, а сам начал изменять местную историю, склоняя халифа к мирной жизни. Оборвав себя на полуслове, склонился в поклоне.

— Прости, халиф, что осмелился говорить с тобой о делах великих владык.

— Ничего, — неожиданно улыбнулся халиф — лучше час послушать о чужих ошибках, чем остаток жизни выслушивать о собственных.

Я его даже немного зауважал.

— Будет ли мне позволено вернуться обратно в империю?

— А тебе это разрешение нужно?

— Ну, — замялся я — правила приличия и вообще.

Халиф посмотрел куда-то вбок от меня.

— И как впечатление? Я сильно изменился?

Я удивленно повернул голову. Сбоку от меня и чуть сзади стоял визор, и в нём виднелся Алимер-паша. Тот поклонился.

— Вы были непривычно сдержанны и рассудительны, халиф.

— Считаешь это подменой, гипнозом или магией?

— Не знаю. Возможно, вы становитесь мудрее…

— Поговори мне! — вдруг рыкнул халиф.

Даже через визор было слышно, как громко стукнулся головой об пол Алимер-паша, стремительно склоняясь в поклоне.

— Всё равно их надо держать в строгости — удовлетворённо улыбнулся халиф — А ты можешь удалиться. О моём решении сообщит Алимер-паша.

Я уже повернулся уходить, но халиф вдогонку спросил:

— Барон, вы будете участвовать в сражении?

— Я уже говорил, что пресытился убивать, но я с удовольствием посмотрю как это будут делать другие. А когда Империя и халифат ослабнут в бессмысленной войне, даже моё маленькое баронство получит шанс присоединить опустевшие земли. И кто знает, насколько далеко раскинутся мои земли через сотню лет.

Это я так неудачно попытался пошутить, но халиф слушал меня очень серьёзно, без улыбки. На миг показалось, что он отдаст приказ отрубить мне голову, но халиф сдержался и лишь махнул рукой.

Дальше всё просто. Переместился в долину, где стояли войска, доложился генералу, и после этого оставалось только ждать. Через пару дней войска Алимер-паши спокойно построились и в полном порядке ушли. Вот и вся военная кампания. Генерал подождал ещё пару дней, убедился, что войска халифа ушли по-настоящему, и тоже отдал приказ о возвращении. Благодарить он меня не стал, лишь спросил:

— Вы поедете с нами, барон?

— Да нет, я уж один, напрямки — и показал рукой направление.

Генерал проводил взглядом мою руку, потом хмыкнул.

— Ну да, конечно. Никак не привыкну к вашим способам передвижения. Удачи вам!

Я снова помахал ручкой и шагнул сразу во двор своего особняка. Надоело мне мотаться на лошадях. А про мои способности перемещаться кому надо и так узнают. Недалеко от дома заметил Лару с маленьким Линком. Что мне в ней больше всего нравится, так это то, что она старается не задавать вопросов и всегда мне рада. А что ещё усталому мужику, возвращающемуся домой, надо? Лара подхватила Линка на руки и подошла ко мне. Улыбка стала совершенно ослепительной.

— Ты чего так рада? — с некоторым подозрением спросил я.

— Так у меня сегодня целых два повода — ты вернулся, и маленький сделал первые шаги!

Лара тут же опустила его на землю, и малыш, держась за руки, пошатываясь, но сделал маленький шажок самостоятельно. Лара тут же подхватила его на руки и стала целовать. Потом, в полной уверенности, что я тоже об этом мечтаю, передала его мне. Пришлось взять и изобразить некую радость. Хотя, если честно, со всеми этими разъездами, особо-то я ничего не испытывал. Маленький крепенький карапуз, который сразу начал хватать меня за волосы. Слюнявый и сопливый. Куда только Лара смотрит? Достав платок, обтёр малыша. Потом что-то засомневался — зубы, что ли, лезут? Привычно перешёл на тройное зрение и… ничего не смог увидеть. Маленький Линк стал «непрозрачным»…

Внутри всё как-то сразу занемело. Я-то мотался, искал, а оказывается, никуда и ездить не надо было. И как это понимать⁈ Случайность, наследственность или шутки старших — типа, от твоих поездок одно только беспокойство, лучше сиди дома, наследник у тебя уже есть. А если наследственность, то получается, что и у меня в родне был кто-то из богов? И у меня самого теперь столько дочек… Пока даже страшно проверять их, надо успокоиться. Придётся решать, как же мне теперь к сыну относиться — как к преемнику, которому я передам силы или как к противнику, типа Шилока, который постарается у меня всё отобрать силой. Или будут ещё варианты?

Приехал домой, называется, отдохнуть душой. А тут такие шекспировские страсти могут разгореться… Ведь на кону — должность бога.

Лара сразу поняла, что что-то случилось. Обняла меня и стала успокаивающе поглаживать.

— Ничего, Линк, всё образуется. Ты ведь у нас умный, удачливый, тебя боги любят. Немножко отдохнёшь и придумаешь что делать. Пойдём, умоешься с дороги. Там тебя водочка в холодке ждёт, служанки грибочков насолили, как ты любишь.

С удивлением посмотрел на Лару — где она этого набралась? Или планета и социальное положение не играет роли, когда муж возвращается домой? Хмыкнув, тоже приобнял её.

— Ладно, пойдём отдыхать и пить водочку. У нас теперь забот прибавится — как-никак придётся молодого бога растить.

Не знаю что поняла Лара, но на маленького Линка она посмотрела очень серьёзно.

— Решаешь, можно ли его теперь по заднице шлёпать или нет? Как отец, сразу говорю — нужно.

Потом мы пошли к дому и я, посмотрев на задумчивую Лару, подумал — счастлива ли она, что у неё в семье теперь будет ДВА бога?