Мне без тебя не прожить

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рядом с домом рос высокий платан – его ветви почти стучались в окна бывшей детской Эннис. Этим вечером лунный свет проникал через листья платана, рисуя замысловатые узоры на полу и степах. Эннис наблюдала за игрой лунного света, лежа на кровати.

Поздняя осень. Скоро все листья опадут, и ветви станут голыми. Девушка задрожала. Дерево показалось ей таким же одиноким, как она.

Почему она позволила Константину Витале так оскорбить ее?

Она подошла к окну и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой рассерженной, такой оскорбленной, такой беспомощной. Даже когда Джейми отказался от нее, она не ощущала себя такой жалкой. Просто выкинула из квартиры все, что напоминало о нем, и спряталась на острове, принадлежащем ее семье. После той грустной истории она запретила себе впускать в свой дом и в свое сердце самоуверенных, сексуальных мужчин. И до сегодняшнего дня у нее это прекрасно получалось.

Как же Константину Витале удалось разрушить стену, которую она воздвигла вокруг себя, всего лишь парой оскорбительных фраз?

Ты давно перестала быть неуклюжим подростком. Ты способна справиться с самой сложной ситуацией. Почему же ты позволила ему так вести себя?

Эннис прижала пальцы к пульсирующим болью вискам. Кончиками пальцев ощутила грубую кожу шрама и, словно обжегшись, отдернула руку. Он постоянно присутствовал в ее сознании. Но сегодня вечером, за ужином, она ни разу не вспомнила о нем.

Только уходя, нарочито резким движением откинула волосы со лба.

Ну давай, возьми себя в руки. Эннис умылась холодной водой и почувствовала себя лучше.

– Хватит хандрить, – сказала она себе, глядя в зеркало.

Яркий электрический свет безжалостно высветил уродливый шрам на лбу. Перед глазами встала картина: ужас и отвращение на мамином лице, когда она увидела дочь после того несчастного случая.

Эннис стряхнула головой, чтобы прогнать воспоминания.

– Давай, красотка со шрамом, – сказала она своему отражению. – Ты можешь сделать это. Ты уже делала это раньше. Все равно это твоя первая и последняя встреча с Константином Витале. Он не стоит того, чтобы столько думать о нем. Просто смотри на него как на временное затруднение, и все.

Она вытерла лицо и причесала слегка вьющиеся волосы, старательно маскируя шрам. Выпрямившись, Эннис вышла из комнаты.

Все складывалось не так плохо. Линда решила сделать перерыв между переменами блюд и дать людям пообщаться, а когда пришло время садиться за стол, предложила поменяться местами.

– Увидимся, когда закончится эта детская игра со стульями, – пообещал Константин Витале, грациозно кивнув ей.

– Буду ждать с нетерпением, – откликнулась Эннис.

Он внимательно посмотрел на нее, и Эннис поняла, что он ждет новой схватки. Надменный, сексуальный и чертовски проницательный. Линда превзошла себя в сегодняшнем выборе.

Это какое-то безумие, думала Эннис, изо всех сил стараясь сделать вид, будто внимательно слушает рассказ главы отдела исследований в компании Кэрью. И с облегчением вздохнула, увидев знак Линды, приглашавший леди покинуть столовую.

Девушки собрались в спальне Линды, чтобы обновить макияж. И, разумеется, стали болтать о мужчинах, оставшихся за столом.

– Он просто великолепен, – заявила Джилли Ларсен.

– Но сегодня он принадлежит Эннис, – промурлыкала Белла, убирая коробку с салфетками.

Эннис нахмурилась:

– Белла!

В глазах сестры плясали искорки смеха.

– Ты сидела рядом с ним за столом! Неужели твое сердце не растаяло?

– Не мой тип, – с жаром заявила Эннис.

Белла расхохоталась.

– Мамочка умрет от расстройства.

– Что поделаешь, – ответила Эннис.

– Неужели твое сердце не замерло при виде такого красавчика? Ну хотя бы на секунду?

Не могла же Эннис признаться Белле, что почувствовала себя голой под его взглядом, что сердце ее билось как пойманная в силок птица при виде его.

И потому она поспешила надеть маску деловой женщины, которой мужчины безразличны.

Они стояли перед огромным зеркалом, украшавшим спальню Линды. Костюм Эннис смотрелся просто ужасно рядом с ослепительным платьем Беллы, открывавшим плечи и руки. Белла едва доставала Эннис до подбородка. Она была миниатюрной, хрупкой, женственной и ослепительно прекрасной.

А я, подумала Эннис, похожа на тролля. На огромного уродливого тролля.

Белла склонила голову набок.

– Ты выглядишь бледной, – заявила она, словно не замечая никаких других различий между ними.

Эннис расхохоталась.

– Я видела, как ты сбежала из столовой, – продолжала Белла. – И знаю, что тебя расстроил Коста.

Эннис ничего не ответила.

– Ты не должна так на него реагировать, – посоветовала Белла. – Он стремится одерживать верх в любой схватке. Но я уверена, что он не хотел обидеть тебя.

Эннис ошеломленно смотрела на сестру.

– Ну, он бывает отвратительным, – признала Белла, – зато сразу забывает все разногласия, как только ссора заканчивается.

Судя по всему, Константин Витале был весьма частым гостем в доме Кэрью?

– Белла, – застонала Эннис, – я преуспевающая деловая женщина, и мне нравится быть одной!

Ну почему ей не верят? Ведь это чистая правда! Почему это звучит так неубедительно здесь, в спальне ее мачехи, среди женщин, одетых в платья от самых известных дизайнеров и благоухающих французскими духами? Вот и сестра не верила ни единому ее слову. Эннис хотелось закричать.

– Мне в самом деле не нужен мужчина! – громко произнесла она.

Джилли Ларсен обернулась.

– Так держать, девочка!

Джилли была новой соседкой Эннис, они подружились совсем недавно. Эннис с благодарностью посмотрела на нее.

– Пойдем-ка лучше в мою комнату, – предложила Белла. – Я одолжу тебе румян.

Эннис послушалась. Белла расчистила место на своем столике и положила перед сестрой ручное зеркальце и коробочку с румянами.

Линда просунула голову в дверь.

– Белла, Ларсенам нужен путеводитель по Эквадору.

– Он в кабинете, – откликнулась Белла. – Сейчас принесу.

Белла вышла. Эннис взяла кисточку и нанесла немного теней на веки ради эксперимента. Посмотрелась в зеркало. Не слишком удачно.

– Почему косметика помогает Белле выглядеть на миллион долларов, а меня превращает в клоуна?

– Все дело в практике, – ответила Линда, убирая от нее косметику. Она похлопала Эннис по плечу, и девушка покорно стерла тени ватным тампоном.

– Я могу как-нибудь устроить для тебя урок макияжа в «Космик уоркс», – предложила Линда. – Там научат тебя, как подчеркнуть свои достоинства, скажут, какие цвета тебе лучше подходят, – словом, сделают все, что нужно.

– Мне некогда, – решительно произнесла Эннис.

Линда вздохнула, но настаивать не стала. Она умела чутко улавливать настроения людей.

– Так что ты думаешь о своем соседе за ужином?

Эннис молчала. Повисла неловкая пауза.

– В Средние века тебя назвали бы ведьмой, – наконец сказала она.

Линда улыбнулась.

– Всего лишь белая магия, дорогая. Ты знаешь, что я хочу тебе только добра.

В этом и состояла проблема. Как только Эннис и Джейми расстались, Линда твердо решила найти падчерице подходящего мужа. Эннис разрывалась между благодарностью за заботу и отчаянием.

– Если твое понимание добра заключается в высоком симпатичном брюнете, который принимал бы за меня все решения и не давал скучать ночью…

Линда рассмеялась.

– Дорогая, не воспринимай все так серьезно. Я хочу, чтобы тебе было весело.

– Ну, мне было не слишком весело с сегодняшним кандидатом, – возразила Эннис. – Он очень старался вывести меня из себя. – Она повернулась к мачехе. – Почему ему так не нравится папа?

– Не нравится? – удивилась Линда.

– Вне всякого сомнения. И между прочим, я не нравлюсь ему по тем же причинам. Какими бы они ни были.

– Не глупи, малышка. Тебе вечно кажется, что люди плохо к тебе относятся, а это неправда.

– Нет же. Я только…

– Ты так загружена работой, что разучилась общаться с людьми. Вот в чем проблема. И твоего отца это очень беспокоит, – серьезно произнесла Линда.

Эннис встала.

– Только потому, что ты ему об этом сказала, – возразила девушка. – Тебе же прекрасно известно, что, встречаясь с отцом, мы говорим исключительно о работе.

Линда вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Это она не могла отрицать. Тони Кэрью даже не заметил, что его единственная дочь вдруг перестала упоминать Джеймса Гоулда и всего за неделю похудела на десять фунтов. Зато он досконально знал бизнес-план ее нового предприятия и прекрасно разбирался в его клиентуре.

– Не будем сегодня обсуждать дела, ладно? – попросила Линда.

– Попытаюсь, – отозвалась Эннис, – но разве ты против того, чтобы я заводила полезные знакомства?

– Да, но твоему отцу нужен отдых.

– Ладно, если папа захочет поговорить со мной о бизнесе, я стану расхваливать новую пьесу Александра де Витта, идет?

Линда просияла.

– Ты такая милая, – задумчиво протянула она, – когда забываешь притворяться деловой женщиной. Я пойду налью кофе. Спускайся, когда закончишь приводить себя в порядок.

Но у Эннис были другие планы. Она отправилась на поиски Джилли Ларсен.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она ей.

Джилли прервала разговор и вышла с Эннис в холл, где их никто не мог услышать.

– Чем могу тебе помочь?

– Подбросить меня до дома. Я приехала на такси и не хочу, чтобы Линда нашла кого-нибудь подвезти меня.

Джилли рассмеялась.

– Хорошо, можешь поехать с нами. Но мы скоро уходим. Нас ждут дети.

– Чем скорее, тем лучше, – с чувством произнесла Эннис.

– Бедняжка Эннис из сказки про злую мачеху! – пошутила Джилли. – Пей кофе, и мы отправимся.

Все собрались в гостиной. Линда постаралась усадить Эннис подальше от отца, чтобы они не принялись говорить о бизнесе. И подальше от хрупких безделушек, которые ее падчерица по неосторожности могла задеть.

Эннис присела на краешек стула. Кто-то протянул ей маленькую хрупкую чашечку с кофе.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарила она.

– Я же сказал, что найду вас, – раздался знакомый голос у нее над ухом.

Девушка подпрыгнула на стуле, крохотная чашечка тоже со звоном подпрыгнула на блюдце. Но, к счастью, удержалась.

– Ах, – выдохнула Эннис. Но она забыла про ложечку. Слава богу, Коста подхватил ее почти у самого пола. И взял чашку из ее трясущихся рук.

– Вы представляете смертельную опасность для этих хрупких чашечек, – пошутил он.

– Не только для них, – вздохнула Эннис, стыдясь своей неуклюжести. – Однажды я задела стулом арабскую вазу. Конечно, она была застрахована, но моя вина от этого не уменьшилась. Вот почему Линда посадила меня здесь, позади всех. Так ее бесценные вазы будут в безопасности.

Он рассмеялся.

– Подальше от ваз – еще можно понять, но позади всех – это непростительно.

Он словно ласкал ее голосом. Эннис почувствовала, как невольный румянец окрашивает ее щеки. Увидев, что кофе выплеснулся на блюдце, она растерянно взглянула на свой костюм. Так и есть: на груди темнело пятнышко от кофе.

Константин уже протягивал ей носовой платок.

– Зачем это? – спросила она.

Он улыбнулся:

– Чтобы вытереть пятно, или вы хотите, чтобы я помог?

Эннис схватила платок и начала старательно оттирать пятно. Константин улыбался.

– Благодарю вас, – сказала она, отдавая платок.

– Это честь для меня, – произнес он так любезно, словно это было правдой.

– Брр, – непроизвольно вырвалось у Эннис.

Мужчина, стоящий неподалеку, обернулся, услышав этот странный звук.

– О, это ты, Эннис? Хочешь шоколаду? – спросил Ласло Ларсен, муж Джилли.

– Нет, – ответила Эннис, не отрывая глаз от своего мучителя.

Ласло улыбнулся Константину.

– Витале, я правильно помню? – протянул он руку. – Ларсен. Я читал вашу статью о современных зданиях. Впечатляюще.

Внезапно Эннис поняла, какую работу Витале выполняет для ее отца. Тони всегда интересовался последними достижениями во всех областях.

– Вы инженер? – спросила она.

– Архитектор.

Ларсен посмотрел на девушку с удивлением.

– Архитектор с большой буквы. Это он спроектировал дворец для Тони. Разве ты не знала?

– Извините, – сказала Эннис без тени сожаления на лице, – я забыла об этом. Слишком много дел. Я занималась своим бизнесом, ты же знаешь.

Ласло, будучи банкиром, знал это. Он тут же начал рассказывать Константину, какая Эннис умная и талантливая, как ее ценят клиенты. Он говорил без умолку, пока Линда не отвлекла его внимание.

Эннис облегченно вздохнула. Может быть, рискнуть и выпить еще чашечку кофе? Она взглянула на залитое коричневой жидкостью блюдце и решила, что нет, лучше не стоит.

– Почему я такая неуклюжая? – спросила она саму себя, не заметив, что произнесла это вслух.

– Не переживайте. Ведь в бизнесе это вам не мешает, не так ли?

Эннис подняла глаза. Их схватка еще не окончена. Оба знали это. Поэтому комплимент с его стороны показался ей подозрительным.

– В бизнесе?

– Если у вас де ла Корт в списке клиентов, это успех, – твердо сказал он.

– Вы знаете его?

– У нас много общего. Мы предпочитаем небольшое пространство. Высокие технологии. Оригинальный взгляд на вещи. Оба мы – мастера своего дела. То, что он ваш клиент, может пригодиться нам обоим.

– Вам не помешало бы немного скромности, – фыркнула Эннис.

Но он о чем-то напряженно думал и никак не отреагировал на ее реплику.

– В моем лондонском офисе есть кое-какие проблемы. Как вы думаете, вы смогли бы справиться?

– Это зависит от обстоятельств, – ответила она без особого энтузиазма.

– Ответ настоящего консультанта. Никаких обещаний, никаких обязательств. – Он скептически посмотрел на нее.

– Послушайте, – с жаром проговорила она. – Я не специалист по психическому здоровью менеджеров.

– Но проблема не в этом. В лондонском офисе вообще нет менеджеров.

– Вы шутите? – изумилась Эннис.

– С чего вы взяли? Мы живем в двадцать первом веке, мисс Кэрью. Это цифровой век. Менеджеры – что анахронизм. Ну так что?

Наверно, в этом и заключается проблема, подумала Эннис. Вопрос в том, примет ли он ее варианты решения. Она уже сталкивалась с самоуверенными гениями, они и есть самые сложные клиенты.

– У нас вообще-то очень много работы…

– Правда?

Она наградила его ледяным взглядом.

– Но это может оказаться интересным. Я посмотрю и дам вам ответ. – Она выудила из-под стула сумочку и достала органайзер. – Когда вам будет удобно?

Небольшой, но многолюдный офис «Витале и партнеры» помещался в здании восемнадцатого века в Мэйфэйр. Стулья здесь были так завалены бумагами и журналами, что негде было даже усадить гостью. Телефонные звонки раздавались непрерывно. Из автомата с водой текло на пол, а кофеварка трещала, словно вот-вот взорвется. Люди носились взад и вперед, толкая друг друга и отдавая нечленораздельные указания. Девушка, которая, кажется, была главной в этом хаосе под названием «офис», стояла в дверях.

– Чудесно, – пробормотала себе под нос Эннис.

Она сгребла ворох глянцевых журналов с дивана, положила их на пол, высвободив себе место, и осторожно присела на краешек. Но тут же вскочила. Она села на чей-то зонтик. Спицы впились в ее нежную кожу под серой юбкой. И, что еще хуже, зонтик был совершенно мокрый. И она никак не могла отцепить его от юбки. Кошмар!

– Простите, – сказала она девушке в дверях.

Та испуганно взглянула на Эннис и вернулась в комнату, из которой неумолчным потоком неслась речь.

И вдруг все в комнате застыли. Казалось, даже телефоны перестали звонить. За ее спиной раздался звук открывающейся двери.

– Трудоголик Кэрью, – констатировал Константин Витале. Он казался довольным. – Я вас ждал. Вы опоздали.

Эннис повернулась.

– Я здесь уже четырнадцать минут, – возразила она, – и на меня напал зонтик, – указала она на юбку. – Вы поможете мне освободиться?

– А я уже привык к этой вашей особенности, – сказал он, пробираясь к ней.

– Особенности?

– Причинять непоправимый вред посуде и хрупким безделушкам, – объяснил он.

Коста легко отцепил зонтик и отбросил его в сторону. Эннис подняла его.

– Вы хотите забрать его себе? – удивился Костантин.

– Мне кажется, – выдавила она, – лучше убрать зонтик, пока кто-нибудь еще не сел на него.

Витале дал знак девушке в дверном проеме подойти поближе.

– Выброси этот агрессивный зонтик, Трейси, пока он не напал на кого-нибудь еще.

Благоговея перед боссом, Трейси не колебалась ни секунды. Глядя на него с нескрываемым восхищением, она приняла зонтик так, словно это был королевский дар.

Эннис решила, что настало время сделать первый шаг в качестве консультанта Константина Витале.

– Нет, не выбрасывайте его. Отдайте тому, кто его принес.

– Э… – промямлила Трейси.

– Ладно, сделай, как она говорит, – кивнул Константин. – Это необычное начало, но я плачу этой леди за работу. Отдай зонтик хозяину.

– Но он ваш, – пискнула Трейси.

– Как? – удивился он. – Ах да, правда.

Эннис выдернула зонтик из рук Трейси и протянула ему.

– Уберите куда-нибудь. Или выбросьте, – твердо сказала она.

Он выглядел совсем растерянным.

– Выбросьте, – повторила Эннис.

Трейси хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой.

– Хорошо. – Константин выхватил зонтик из ее рук и направился в кабинет. – Спасибо, – с иронией произнес он.

Сегодня его никак нельзя было сравнить с павлином. В потрепанных джинсах и заправленной в них синей хлопчатобумажной, расстегнутой у ворота рубахе он выглядел так, словно только что вернулся со стройки. Впрочем, может, так оно и было. Похоже, его ни в малейшей степени не волновали ни октябрь на дворе, ни то, что у них назначена деловая встреча.

Или он не воспринимал встречу с ней как деловую?

Эннис с трудом удалось прогнать эту неприятную мысль. Но уж лучше думать об этом, чем о его загорелой коже в расстегнутом вороте рубашки. Или о том, как эта рубашка облегает его мускулистую грудь…

Константин проводил ее в кабинет и закрыл за ними дверь. Голоса и шум в офисе отчетливо слышались даже при закрытой двери. Эннис велела себе сосредоточиться на работе и села, не дожидаясь приглашения.

– Так вот, я ничем не могу вам помочь, – спокойно начала Эннис. – Вы сами прекрасно видите, что это место безнадежно.

– Что? – возмутился он.

– Безнадежно, – твердо повторила она. – Здесь нет свободного места, нет звукоизоляции, нет порядка. Вся документация свалена на пол, и никому даже в голову не приходит, что на телефонные звонки нужно отвечать.

Он смотрел на нее, словно потеряв дар речи.

– И я не понимаю, как можно заниматься здесь серьезным бизнесом.

Его губы дрогнули.

– Вы никогда не слышали о творческом беспорядке?

– Нет, – ответила Эннис кратко. Она взглянула на часы. – Я только теряю здесь время. Я вам не нужна. Вам нужен кто-то с веником и совком. И парочкой корзин для мусора. – Она поднялась. – Желаю удачи.

Он отшвырнул зонтик.

– Не уходите. Вы действительно нужны мне.

Ее глаза сузились. Она с подозрением посмотрела на него.

– Зачем?

Он ослепительно улыбнулся ей. С искорками в зеленых глазах он был чертовски хорош собой. Но Эннис не доверяла ему ни на грамм.

– Все получилось как-то само собой, я не принимал активного участия в работе офиса. Мне нужен ваш свежий взгляд.

Она не отрывала от него глаз.

– И что?

Он присел на краешек стола, заваленного эскизами и чертежами. Закатанные рукава рубашки открывали загорелые мускулистые руки. У Эннис пересохло во рту. Она отвела взгляд.

– Я не придаю значения всей этой новейшей технике, – сказал он. – Модемы, сканеры – все это, как мне кажется, больше мешает, чем помогает, в работе.

Он видел, что она слушает очень внимательно.

– Где находится главный офис?

– В Милане. Там я начинал.

– Вы итальянец?

Вопрос свидетельствовал, что он интересует ее больше, чем она хочет показать, и это ему понравилось.

– Я полукровка. – И почему-то добавил: – И сам устанавливаю правила.

В ее глазах что-то промелькнуло. Нет, она вовсе не такая холодная, какой хочет казаться. Бизнес-леди Эннис Кэрью.

– Полукровка? – переспросила она.

– Моя мать родилась в деревушке на побережье. Сейчас это территория Хорватии. Отец познакомился с ней, когда проводил там отпуск. Он итальянец. А когда мне было три года, мама уехала в Австралию.

– Австралию? Но у вас нет австралийского акцента.

– Я отправился путешествовать по миру, когда мне исполнилось четырнадцать, – ответил он. – Везде побывал. Стажировался в Бостоне, а первую серьезную работу получил на севере Италии. Милан – замечательный город, а итальянцы любят красивые здания. Поэтому я решил задержаться именно там.

– Это похоже на историю любви с первого взгляда, – вырвалось у Эннис.

Он рассмеялся.

– Да, вы правы, похоже. Я всегда влюблялся именно так.

Она словно окаменела.

Вот опять, подумал он. Стоит только намекнуть на флирт, и она тут же замыкается в себе, становится холодной и настороженной.

Косте очень хотелось, чтобы Эннис перестала его бояться. Но она уже снова приклеила к губам фальшивую улыбку, избегая смотреть ему в глаза.

– Наверно, любовь неподвластна рассудку. Я хотела сказать, невозможно ее распланировать или управлять ею.

Он помедлил с ответом.

– О, даже не знаю. Мне кажется, в любви, как и на войне, все средства хороши.

Это ей явно не понравилось.

– Правда?

Она изобразила равнодушие, но Коста понял, что она смущена. Ему нравилось смущать ее. Это заинтриговывало его.

– Например, всегда нужно четко знать, чего именно ты хочешь.

Она ничего не ответила.

– И что ты сам можешь предложить, – продолжил он.

Она напряглась. Но опять ничего не сказала в ответ.

Что-то подтолкнуло его добавить:

– У меня, к примеру, не бывает длительных отношений. Ни с кем…

Ее реакция удивила его. Она почему-то выглядела растерянной и какой-то опустошенной. И вдруг его поразило.

– Вы выглядите как женщина, которой мужчина в первый раз сказал правду, – произнес он свою мысль вслух.

Неужели он предостерегает меня, дает понять, что мне нельзя в него влюбляться? – подумала Эннис. И приказала себе собраться.

– Нет, это не в первый раз, – сказала она с иронией. – И я предпочитаю, чтобы вы говорили мне правду, если действительно хотите меня.

Теперь пришла его очередь растеряться. Эннис с удовольствием наблюдала за его реакцией. Она помедлила. И нежно добавила:

– Я имела в виду, если вы хотите, чтобы я на вас работала, разумеется.

Его брови взлетели вверх.

– Несмотря на все ваши прошлые заявления, вы флиртуете со мной, мисс Кэрью?

Эннис не поддалась на провокацию:

– Это ведь вы у нас эксперт в области флирта. Вам лучше знать, – спокойно заметила девушка. Она открыла кейс и достала органайзер. – А теперь я расскажу вам о моих планах. Для начала мне нужно знать, как работает ваш бизнес. И какую, собственно, проблему мне следует решить.

Коста не произнес ни слова, но Эннис чувствовала, что он посмеивается про себя.

– Итак, проблема в офисе. Слишком много времени тратится зря? Сотрудники злоупотребляют отсутствием контроля? Расскажите мне, и я составлю список необходимых мер. Если он вас устроит, вы подпишете его, и… – она достала пару глянцевых брошюр и протянула ему, – мы приступим к работе на обычных условиях.

– Я могу тотчас же принять решение, – сказал Константин.

Эннис насторожилась.

– Поздравляю, я не столь уверена в себе. – Она откинулась на спинку металлического орудия пыток, которое фирма «Витале и партнеры», очевидно, считала самым удобным стулом для своего офиса. – Расскажите мне, что представляет собой ваше дело. Вы занимаетесь индивидуальными заказами или постоянно сотрудничаете с кем-то? Как вы заключаете контракты?

Коста не мог не отметить профессионализм Эннис. Но неужели она не подозревает, что он пригласил ее вовсе не из-за профессиональных качеств? Неужели не чувствует искр, пробегающих между ними? Или чувствует, но предпочитает игнорировать это?

Она, конечно, не трусиха, но ей явно не хватает самоуважения, уверенности в себе. Интересно, почему?

Ей просто нужен роман с мужчиной, который не позволит ей воспринимать жизнь так серьезно. Например, с ним.

Но ты ведь можешь причинить ей боль. Она не такая, как те девушки, с которыми ты обычно развлекаешься.

Коста задумался. Но он же объяснил ей правила игры. Только временные отношения. Вечная любовь – это для других. Он выбрал свою дорогу в жизни и не собирается сворачивать с нее.

Но почему он так странно ведет себя? Ей первой рассказал о своем происхождении, о своем детстве. Он что, собирается раскрыть перед ней и другие секреты?

Стоп, Константин.

Никогда не поддавался он порывам, не доверял чувствам. Привык ставить перед собой цель и добиваться ее. У него не было времени на эмоциональную привязанность. И Эннис Кэрью не удастся ничего изменить в его жизни.

Он размышлял об этом все время, пока длилась их встреча. И наконец принял решение.

Нет!

Принять решение было нелегко.

Эннис читала статьи о Витале в роскошных глянцевых журналах и задавалась вопросом: как могла компания отца позволить себе воспользоваться его услугами? Оставалось лишь надеяться, что они с отцом не поссорятся раньше, чем завершится грандиозный проект строительства нового офиса компании.

Будь на его месте кто-то другой, Эннис без колебаний приняла бы его предложение о работе. Но с Константином Витале она не хотела работать ни минуты.

В конце концов она решила обратиться за советом к Рою. Он был старше и опытнее.

– Ну, что ты об этом думаешь?

– Мне кажется, мы могли бы найти нишу для себя в сфере высоких технологий и последних тенденций архитектурной моды. Если де ла Корт подпишет с нами контракт, а потом и Витале последует его примеру, в нашем списке будут два самых громких имени в этой области.

Эннис рассеянно потерла шрам.

– Я боялась, что ты скажешь именно это.

– Ты не уверена, что мы справимся?

– Дело не в этом…

– Тогда соглашайся. Мы еще новички в этом бизнесе, и было бы глупо терять такое предложение.

Девушка вздохнула.

– Ты прав.

Вернувшись домой, она первым делом села за рабочий стол и составила для Константина Витале список предлагаемых мер. Потом отправила его по электронной почте, чувствуя, что пути назад уже нет.

Зазвонил телефон. Это оказалась Белла.

– Можем встретиться сегодня?

– Конечно, – ответила Эннис, удивившись. – Ты хочешь представить меня своему новому поклоннику?

– Нет. – Белла была сама не своя. – Боюсь, что нет. Вообще-то мне нужен твой совет, Эннис.

– Мой совет?

– На этот раз все очень сложно, – призналась Белла, и Эннис услышала в ее словах плохо скрытую боль.

– Ну, сложные типы – это и вправду моя специальность. Хотя, честно говоря, я не знаю, что тебе посоветовать…

– Ты можешь сказать, чего мне не стоит делать.

– Да, пожалуй, – вздохнула Эннис. – Могу поделиться своим горьким опытом. Приходи в гости, приготовим спагетти.

– Ты чудо, – воскликнула Белла сквозь слезы. – А ты уверена, что воспоминания не причинят тебе боль?

– Уверена, не переживай, – солгала Эннис. – Мне будет полезно напомнить себе ошибки прошлого, чтобы снова не попасться в ту же ловушку.

Это уж точно.

На самом деле Джейми сильно обидел ее. Умом она понимала, что он самовлюбленный негодяй. Но в глубине души все равно страдала, разуверившись в себе, посчитав себя женщиной, не способной внушить любовь мужчине.

Шесть месяцев она с ума сходила по Джеймсу Гоулду. Она допустила его в святая святых – в свой дом. А он оставил ее в одно мгновенье, без всяких колебаний. Но чего, собственно, она ожидала? Он никогда не говорил, что любит ее, даже не намекал, что может полюбить. Наверно, потому, думала Эннис, что тоже полагал: она не предназначена для любви.

Ее удел – одиночество. Зато у нее есть работа, независимость, спокойствие и безопасность. И никаких проблем из-за секса.

Она вполне довольна своей жизнью. Она в самом деле благодарна Богу за то, что он избавил ее от мужчин. Но почему тогда у нее перед глазами все время стоит образ Константина Витале?