Многоликий остров

-- Перестань называть меня господом. - Разозлился я. - Я свар, неужто не видишь?

-- Вижу. - Потупилась Маринка. - Но нельзя же к господу так фамильярно?..

-- Я тебе дозволяю эту фамильярность. - Сказал я, и покрутил головой, разглядывая местность. - Нам надо уйди куда-нибудь подальше, но от реки отрываться нельзя.

-- Госп... Господин Свар, - исправилась троллиха, - здесь река делает правый поворот. Если мы пойдём вдоль, то потеряем много времени. А если через лес, вон в ту сторону, то километров через десять выйдем к той же реке. Она тут петлю делает.

-- То есть, ты хочешь сказать, что мы срежем угол? - Обрадовался я.

-- Да. И ещё какой угол. Километров двадцать, если не все двадцать пять.

-- Очень хорошее предложение. - Похвалил я троллиху. - Только скажи мне, откуда тебе это известно?

-- Я тролль. - Гордо сказала Маринка. - Я чую мосты. В том направлении мост. Каменный, хороший. Но старый, заброшенный.

-- А вдруг там другой тролль живёт?

Троллиха задумалась ненадолго, потом махнула своей лапищей и сказала:

-- Ничего страшного. Если он там есть, обойдём стороной. А если заметит, попросимся на ночлег.

-- Ну-ну. - Улыбаясь, сказал я. - Пошли. Только вот как быть со следами? Хорошие охотники без труда выяснят, куда мы свернули.

-- Да. Найдут. Но давай так, господь...

-- прекрати! - Рыкнул я на неё. - Сколько можно?!

-- Давай я тебя на горбушку возьму?

-- Куда? - Не понял я.

-- На горбушку. - Смутилась троллиха.

-- А-а-а! На загривок! - Догадался я. - Ладно, только ты моей головой ветки не посбивай.

Тролль присела, и я взобрался к ней на шею.

-- поехали! Но, конячка! - Шутя, хлопнул по затылку троллиху я.

и мы побежали. Да, по-настоящему. Я только и успевал, что кланяться каждой ветке. Потом мне это надоело, и я почти улёгся на плечах гигантши. Так и доехал до реки.

-- Приехали! - Сообщила троллиха и присела.

Я спрыгнул на землю. Хорошо-то как на твёрдом стоять. Не опасаться, что тебя по башке веткой шарахнет и на полном ходу сбросит на землю.

"Сиська, - Обратился мысленно я к искину, - какой уровень у троллихи?"

"Тринадцать", - коротко информировала меня программа.

-- Та-ак. Теперь нам надо...- Я посмотрел на воду, отслеживая течение. - Правильно, вышли нормально. Да, кстати. Ты думаешь охотники за головами идиоты?

-- почему, господин Свар?

-- Неужели ты думаешь, они не догадаются, что ты несла меня на руках. Почти на руках.

-- Как они догадаются? - Недоумевала троллиха.

-- Очень просто. Были двое. Следы от самой реки шли, и вдруг один след на двоих? Причём, одни следы уходят вглубь леса. А других-то и нет. Неужели не понятно?

-- Какие следы, господи?

-- Твои следы. - Начал терять терпение я.

-- Моих следов там нет.

-- Это как? Ты же бежала?

-- Да. Бежала. Но следов не оставляла.

-- А это как? - Теперь тупил я.

-- Вы же сказали без следов. Вот я и бежала без следов.

-- Не понимаю. Как можно бежать по земле без следов?

-- Ну... Я оставляла вместо себя следы десятка белок, зайцев, иногда лисьи, и парочку раз волчьи.

-- И что, тролли так могут?

-- Так это же ваш дар, господи!.. - Искренне недоумевала троллиха.

-- Мой дар?! - Я сам был удивлён не меньше своей спутницы. - Ладно. Хороший дар. Надо будет ещё что-нибудь тебе подкинуть.

-- Господин Свар, можно вопрос?

-- Ну, давай свои вопросы. Только поскорей. Нам бы ещё немного пройти, да местечко присмотреть на ночь.

-- А вы кто в реале?

-- Где? - Не понял я.

-- В реале. - Повторила троллиха.

-- Реале? - Сделал глупую мину я. - А где это? Что такое реал?

-- Э-э-э... - Замялась Маринка, растерявшись. - Извините, господи. Я что-то наверное устала. Чушь несу всякую.

-- Нет уж, дорогая, сказала "А" говори и "Б". Что такое реал? Где он? Чего там делают? Или кто там делает? - Продолжал наезжать я.

-- Э-э-э! - Снова заблеяла троллиха. - Это место... Там люди живут...

-- А я по-твоему не люди?

-- Тоже люди. Но там не такие. Вы же господь, а там простые, как я.

-- То есть тролли? - измывался я.

-- Нет. Другие. - Потупилась она. - Может, пойдём?

-- Да, пойдём. Нам вон туда. - Показал я рукой вдоль реки.

-- Там мост.

-- Ах, да. Ты же говорила. Тролль там есть?

-- Нету. Я его не чувствую.

-- Тогда пошли. Может под мостом удастся устроиться.

-- И долго нам ждать под мостом?

-- А с чего ты решила, что нам надо кого-то ждать? - Напрягся я.

-- Не знаю. Чувствую, что вам надо кого-то ждать.

-- правильно думаешь. Корабль надо ждать. На нём поплывём в город Маринэград.

-- А где это?!

-- На берегу самого синего моря.

-- И вы меня с собой возьмёте?

-- А куда тебя деть? Пошли уже. Там надо будет место выбрать поукромнее. Я вижу тебе отдохнуть надо?

-- Да, не мешало бы.

"Ещё бы, до ужина осталось всего ничего", - подумал я, но вслух ничего не сказал.

идти пришлось ещё около часа. Может меньше. Мост оказался наполовину разрушен. Хотя перебраться на ту сторону реки можно. С трудом, но можно.

-- Смотрите, - ткнула пальцем куда-то под мост троллиха. - Вон, кажется, пещера.

Я присмотрелся, но опять ничего не увидел. Блин, но как же она их видит?

-- За третьей опорой. - Пояснила троллиха. - Над самой водой.

Я посчитал опоры, нашёл третью, и опять ничего не увидел.

-- Ну как же? - Начала нервничать она. - Идёмте по мосту, а там спустимся по скобам.

Я так напряг зрение, аж глаза заболели, но никаких скоб так и не увидел. Мы прошли по мосту до указанного места. правда, второй пролёт был целиком разрушен. пришлось карабкаться по обломкам. Третий частично. Так что до опоры добирались по каким-то каменным решёткам. А дальше случилось невероятное. Троллиха, цепляясь за только ей видимые выступы на опоре, принялась спускаться вниз к воде. Но не по прямой, а по спирали. Когда она скрылась за колонной, я решил, что дамочка меня разыгрывает. Подполз к опоре и принялся ощупывать её. Скобы тут же нашлись. И шли они действительно спиралеобразно вниз. Вздохнув, полез следом за своей спутницей.

Тут из-за поворота выглянула троллиха. Убедившись, что её господь превратился в альпиниста, снова исчезла. А когда я завернул на её сторону, то никого там не обнаружил. Ещё чуток опустился, буквально на пару скоб, и уже практически касаясь воды подошвами своей обуви, обнаружил справа от себя открытый люк.

Как я в него влезал, лучше даже не вспоминать. Сначала хотел головой вперёд, потом подумал, что только самоубийцы так делают, и попытался влезть, как полагается, ногами. Блин... Так я, наверное, никогда в жизни не изгалялся над собственным организмом. Всё же мне удалось влезть внутрь, и даже закрыть за собой люк.

Внутри оказалось не так уж и темно. Кое-где вверху опора имела трещины самой разной величины. Вниз шла лестница. Видимо троллиха ушла туда. Других вариантов не было. Ну, разве раствориться в воздухе. Но тролль не маг. Пришлось лезть следом. Не знаю, как глубоко, но явно на уровне дна, не выше. В самом низу была небольшая круглая комната с дверью. Осторожно заглянул внутрь. Тут было темно. Очень темно.

-- Проходите, господин Свар. - Послышался голос троллихи. - Здесь есть что-то похожее на шкаф. Можете прилечь, отдохнуть. Я устроюсь у двери. Это моё место. Я теперь хранитель этого моста. Благодаря вам.

-- Ладно, где ты? - Я прошёл на голос.

Намацал шкаф, или ящики, перевёрнутые кверху дном. Сел. Троллиха тут же потопала к двери, и тот скудный свет, что пробивался оттуда, исчез безвозвратно. Она закрыла дверь. Ладно. Надо выходить, а то действительно на ужин опоздаю.

* * *

Можно сказать, опоздал. Все уже давно тщательно пережёвывали, когда моя персона показалась в дверях столовой.

-- Что-то вы, сэр, - ехидно заметила Арина, с каждым разом всё дольше и дольше задерживаетесь в своих апартаментах.

-- С чего ты решила, что я был у себя? - Сделал вид, что удивился я.

-- По Марине не видно, чтоб ты у неё ошивался.

-- А я тут причём? - Удивилась та.

-- Арине хочется позавидовать. - Сказал я. - Паша, как ты думаешь, фантасты могут случайно угадать будущее?

-- Безусловно. - Согласился парень. - К примеру...

-- Не надо примеров. - Остановил я. - Мне достаточно знать, что я в своём заблуждении не одинок.

-- Почему в заблуждении? - Удивился Паша.

-- Потому, что большинство не считает фантастику за литературу. И уж тем более не согласна с данным утверждением. Они говорят, что фантасты далеки от науки.

-- Ай. Не слушай идиотов. - Скривился Павел. - Есть, конечно, и среди современных писак графоманы. Но есть и нормальные ребята.

-- Только нормальных искать надо, а прочие сами на глаза лезут. - Поддержала беседу Марина.

-- Ну, если рассуждать о литературе, я не имею в виду сейчас только фантастику, я говорю в принципе о литературе, большинство вообще не могут оценивать произведения. У них есть одна... Нет, две оценки - понравилось и не понравилось. А то, что написано коряво, грубо с миллионами ошибок, как грамматических так и орфографических...

-- Ты ещё стилистические забыл. - Перебила меня Арина.

-- Окей, про стилистику вообще молчу. Это для меня тёмный лес.

-- И с чего это тебя потянуло на философию? - Поинтересовалась Арина.

-- Никуда меня не потянуло. Просто сейчас валялся на диване, хотел книжку почитать, а выбрать нечего. Одну взял, вроде интересная. Написано не плохо. Первых две вроде нормально. Следующие две уже в напряге. Видно, у автора приключения кончаются, а что делать с героями не знает. На пятой начинает топить героев. Сначала по одному. Потом попарно. В шестой вообще скопом вместе с главным героем, от лица которого книга написана. Ну что за убожество?..

-- Ну-ну. - Сказал Павел многозначительно. - Добавь ещё сюда и авторов, борющихся с ангелами, вместо дьявола, инопланетянами, всякими супер животными, попадающими на нашу бедную планету, и всегда побеждают.

-- Ага, черти у них добрые, вампиры ласковые, а нормальные люди сплошь сволочи и подонки. - Поддакнул я.

-- Парни, что это на вас сегодня накатило? - Спросила Арина, отставив стакан с недопитым чаем.

-- Да просто так. - Сказал я устало. - Говорю же, хотел книжку почитать, а читать-то и нечего.

-- Читай классику. - Посоветовала девушка и поднялась из-за стола. - Сейчас собираемся в клановой комнате этажом ниже.

-- Арина, избавь меня от этой нудотины. - Попросил я. - Мне там делать нечего. Ваши задачи мне известны. Решать их я не смогу. Так получилось, что вы отдельно, я отдельно. Так что обойдитесь без меня.

-- А людей перевозить? - Нахмурилась девушка.

-- Ты их уже собрала? Ты корабли уже наняла? Или ярмарка уже вовсю идёт? - Спросил я, злясь.

-- Ну-у-у...

-- Вот тебе и "ну". Не морочь мне голову. Там вопросы вашего уровня, не моего. Когда всё будет готово, вот тогда и мне появиться придётся. А пока без меня.

-- И что это за скрытность? - Начала выходить из себя глава клана.

-- Арина, поверь, - заговорил подошедший Зиновий. - Ему никак нельзя сейчас нигде проявляться. Это крайне опасно.

-- И почему вы так решили? - Сузила глаза до щёлочек девушка.

-- Потому, что мы знаем чуть больше тебя. - Твёрдо ответил Зиновий. - И тебе придётся либо поверить нам, либо решать, тот ли путь ты выбрала.

-- Но почему я, глава клана, не знаю всего, что творится в клане? - Возмутилась Арина.

-- Потому, что есть вещи, о которых до поры до времени знать даже главе клана не обязательно, и опасно. - Сказал Зиновий.

-- Ребята, а на улице камеры слежения есть? - Спросил я.

-- Наверняка. - Ответил Зиновий. - Но я подумаю над твоим предложением.

"Ага, значит, Зиновий понял, что есть информация, но передать её обычным способом не получится. Интересно, как он выйдет из этого положения?" - подумал я и покинул столовую.

* * *

Когда я вошёл в игру, тролль храпел так, что стены дрожали. Улыбнувшись, решил не будить. Понятное дело, что всё равно это было бесполезно. Сотворил фонарик, и принялся осматривать место нашего заточения. Мне не давало покоя наличие здесь каких бы то ни было предметов людского обихода. Не раздевалка же это?! Это опора моста. Хотя, разработчики могли, хрен знает чего придумать. Но просто так в игре ничего не делается. Выходит, здесь какой-то квест.

Проснулся тролль. Вернее троллиха. Повозилась у двери, открыла её. Увидела свет фонарика, вернулась ко мне.

-- И что вы тут делаете? - Спросила она.

-- Понимаешь, не делают раздевалок в опорах моста. Здесь что-то не то. Либо это техническая часть, либо эту техническую комнату кто-то уже обиходил. Значит, есть вероятность нарваться на неприятности.

Троллиха почесала в затылке, потом сообщила, размышляя вслух:

-- Наверное, вы правы. Я проглядела. - И она принялась шариться по углам.

Переворачивая обломки мебели, кучи тряпок, она создала хаос ещё больше, чем был. Тогда хоть какой-то порядок наблюдался. Сейчас ничего подобного даже в приближённом варианте не видно.

-- И что ты ищешь? - Поинтересовался я. - Зачем надо поднимать столько пыли?

-- У меня теперь привязка к этому мосту. Я обязана его строить, ремонтировать и защищать. Ну, и плату за переход брать.

-- Тогда не ищи ничего. Зачем? Если это твой мост, то и охраняй его. А я пойду потихоньку.

-- Но, вы же обещали?! - Чуть не заплакала троллиха.

-- Я от своего обещания не отказываюсь. Но ведь ты теперь привязана к данному мосту? Или я что-то не так понял?

-- Да. Привязана. - Упавшим голосом согласилась она.

-- Ну вот. Так что оставайся, а я продолжу свой путь.

-- А может не надо?

-- Надо, Федя, надо. - Ответил я и полез наверх. - Лучше проводи меня насколько можно отойти от моста. А дальше я сам.

Троллиха догнала меня в один прыжок, отодвинула от двери, и первая потопала по железной лестнице наверх. А вот добравшись до выходного люка, почему-то не стала его отпирать.

-- Что случилось? - Спросил я, добравшись до её ног, или лап.

-- Тихо. - Зашипела она, прижимая палец к губам. - Там нас ждут.

-- Гм. Было бы удивительно, если б нас не ждали. - Глубокомысленно заявил я. - Ты можешь определить хотя бы расу ждущих там? Или количество?

-- Много. - Последовал лаконичный ответ.

-- много - это сколько?

-- Это очень много. Выходить опасно.

-- А почему они сами сюда не полезли?

-- мост мой. Он даёт мне дополнительные бонусы. А за убийство тролля на своём рабочем месте штрафы летят офигенные. - Пояснила троллиха, забыв, с кем говорит.

Я усмехнулся. Мне, как НПС не положено было знать кое-какие словечки, произнесённые игроком. И всё же надо было что-то делать. Понятное дело, что охотились не за троллем. Охотились за мной. Но как быстро вычислили? Хоть бы знать, где допустил ошибку. Вроде всё правильно делал, а они всё равно меня нашли. Да ещё так быстро?! Где прокол?

-- Слушай, Марьюшка, - Троллиха даже ухом не повела. - Я сейчас уйду... Не перебивай. Слушай. Охотятся не за тобой. Я спущусь вниз и оттуда уйду порталом.

-- Они заблокировали все порталы. - Сообщила хозяйка моста.

-- Откуда знаешь?

-- Чувствую. Они пытаются сделать подкоп.

-- Знакомая песня. Ладно. Пусть пытаются. Так слушай сюда. Я сейчас уйду. По любому, не спорь. Сама увидишь. Так, Где-то дня через три вернусь. Но не сюда. Помнишь место, где мы вышли к реке и отправились к мосту?

-- Помню. - Кивнула троллиха.

-- Помнишь, что там было?

-- Там?.. - Она задумалась, потом принялась перечислять: - Дерево поваленное; Берег галечный, не песочный, что для этих мест не естественно. Вроде всё.

-- А на том берегу?

-- А-а-а! Корова?!

-- Верно. Только не кричи. Смотри. Если всё в порядке, то корова должна продолжать пастись на своём месте. А если за мостом следят, то коровы там не должно быть. Как ты это устроишь, не моё дело. Главное, чтоб я знал на все сто процентов, что здесь безопасно.

-- А если через три дня опасность не исчезнет?

-- То уже не твоя забота. Буду уходить сам. Всё. Пока. До встречи. Ах, да. Ещё. Если вдруг с коровой не получится, то знаешь Зюню?

-- Нет. А кто это такой?

-- Неважно. А Зиновия знаешь?

-- Да. Это мои соклановцы.

-- Ты здесь-то такие вещи не озвучивай. - Погрозил пальцем я Марьюшке. - Так вот. Ежели чего-то, подойди к Зиновию или Сергею, его-то знаешь? (она кивнула) Скажи, мост ведут. И уходи. Да. Обязательно, проследи, чтоб никто не услышал той фразы, которую ты им скажешь.

-- А какую я им скажу?

-- Ну ты и тормоз. - Вздохнул я. - Я же только что сказал: "Мост ведут". Очень важно, чтоб никто не слышал этой фразы. А ещё лучше чтоб даже не заметили, что ты к ним подошла с конкретным сообщением. Сделай вид, будто прогуливаешься. Можешь пригласить на свидание, или как там у вас это называется?.., и скажешь свою сакраментальную фразу. Поняла?

-- Да. Поняла. А откуда вы, господин Свар, знаете моих... - Она запнулась, потом продолжила: - Друзей.

-- "Всему своё время, каждому своё". - Процитировал я старенькую песенку. - Придёт время, всё узнаешь. И помни: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". Смотри, как бы без носа не осталась. Пока.

Я спустился вниз. Для начала решил прыгнуть в лес. Как он там назывался?.. Кажется, Грибавецкий. Вот туда для начала. Оказавшись в знакомом месте, задерживаться не рискнул, а тут же припомнил подробности собственного лабиринта в городе, и шагнул в портал. Шарахнулся головой о лестницу. Выматерился. Ну надо же было так близко открыть проход. Обошёл её и удалился на противоположную сторону лабиринта. Хотя какой там лабиринт, обыкновенное кольцо. Дети и то замысловатее строят свои снежные подземелья. Устроившись у стены, хотел, было, выйти, но подумал, что сначала стоит всё же взглянуть на почту.

В почте горел значок. Открыл. Зюня писал, что жизнь хороша, и жить хорошо. Но всё же, на воле лучше. Я понял, надо выйти и перезвонить ему. Тут наши желания совпадали. Ответил: "Летят перелётные птицы в осенней дали голубой. Летят они в жаркие страны, а я остаюся с тобой". Подумал: "Поймёт? Скорее да, чем нет", и нажал кнопку "отправить". После чего вышел из игры.

Сразу звонить не стал. Привёл себя в порядок. Напился чая. Забрался в постель и лишь после этого набрал Зиновия. Тот отозвался сразу.

-- Как дела? - Спросил он.

-- Да, нормально. Чего хотел?

-- Оторвал от серьёзных дел? - Решил уточнить Зиновий.

-- Нет. Я и так собирался выходить. Обстоятельства.

-- Ты знаешь, за тобой началась серьёзная охота.

-- Удивил. Будто я тебе об этом ещё вчера не сказал. - Хмыкнул я.

-- Нет, ты не понял. Форум пестрит заданиями на тебя. За любую информацию такие деньжищи отваливают, что аж самому хочется...

-- Хочется, сдай.

-- Ты за кого меня держишь?

-- Я тебя? За человека со слабостями.

-- Если ты хотел меня оскорбить, то считай, тебе это удалось.

-- Я никого не оскорбляю, и в мыслях не имею ничего подобного. Просто люди слабы. Особенно перед блеском металла. Так что в этом ничего интересного нет.

-- Будем считать, инцидент исчерпан. - После паузы сказал Зиновий. - Тебя вычислили по следам.

-- Точнее можно? Я ведь следов не оставлял. Очень тщательно следил.

-- На извозчике ехал?

-- Ну?

-- Не нукай, не запряг. Если б ты нашего извозчика взял, то и проблем бы не было. А так.

-- Слушай, я не понимаю. Как можно за такой короткий период времени опросить всех извозчиков, вычислить нужного, узнать, куда он меня отвёз.

-- Очень просто. Собрали всех до кучи и поинтересовались, у кого из них сегодня был самый необычный пассажир. Выяснилось, что у одного на рассвете у порталов появился некий гражданин, который за быструю езду по городу, и обязательно мимо центра, заплатил целый золотой. Этого было достаточно. Извозчик заработал ещё два золотых. А когда отвёз на место, где высадил клиента, так ещё три. В общем, мужик заработал на год вперёд. Пару теперь купит. Или новую коляску на рессорах. Дальше объяснять?

-- Желательно. Это я просчитывал, правда, не ожидал такой прыткости. И уж, тем более, что извозчик сдаст. Сука. Кстати, я ему две серебрушки дал, а не золотой. Тут кто-то тебя в заблуждение ввёл. Вычисляй, кто?..

-- Я же говорю, что ты дурак с деньгами. Никогда нельзя платить больше, чем на самом деле стоит, это раз, а два: если б ты нашего извозчика пригласил, то и проблем не было бы.

-- ДА где бы я его искал? Вот мне завтра с утра он понадобится. Как его искать? Я ведь в городе только пару мест знаю. Площадь с порталами, гостиницу да таверну.

-- Вот возле таверны завтра и лови его.

-- И как я его узнаю? ИХ там толпа может быть.

-- Постой, не тараторь. Это мы обговорим. Ты же хотел узнать, как тебя дальше вычисляли?

-- Да. Конечно.

-- супер просто. - Торжественно начал Зиновий. - Они даже не парились с поиском твоих следов. Река-то ведь рядом. Вот они и запросили у воды ответ. А вода никогда не врёт. Она и указала на мост. Даже место указала.

-- Блин! А ты-то откуда знаешь такие подробности?

-- Я же сказал - форум. Там же тебя, как последнего олуха хают. Надо же так лохануться. Он по воде шёл, следы скрывал.

-- А как мне по-твоему скрывать следы надо было? - Чуть не заорал я от обиды.

-- Портал, дорогой, портал. Крайний портал справа от той улицы, из которой мы тогда на площадь вышли, помнишь?

-- Помню. Только мы тогда не в правый прыгнули, а в третий слева.

-- А сейчас тебе нужен именно правый. Слушай внимательно. На портальной тумбе есть щель. Кинь туда золотой, и откроется меню, куда эта арка может телепортировать. Далее, выбираешь нужное и смотришь, хватит ли золотых для прыжка. Если хватает, то кидаешь нужное количество уже в щель под указанным местом. Портал активизируется практически мгновенно, поэтому не зевай, сразу, как опустишь деньги, шагай в портал. Мне не говори, куда ты уйдёшь. Но указанная арка работает исключительно на дальние переходы.

-- Ага, а третья аж на тот материк?

-- Нет. Не совсем. Там остров есть. Он ничейный. И магиня нам выдала доступ туда на час. Вот мы и рискнули. Кстати, она так же интересуется тобой. Понятное дело, чтоб свои проблемы решить, а не спасать тебя бедненького.

-- Ага, на свою голову. - Хмыкнул я, не обратив внимания на последнюю реплику. - Ладно. За информацию спасибо. Давай решим с извозчиком и временем. А то мне ещё выспаться надо.

-- Не торопись. - Усмехнулся Зиновий. - Есть ещё парочка деталей, которые ты упускаешь. Тебе портироваться надо не в дикую утреннюю рань, а когда все люди начинают пользоваться телепортами. То есть, после завтрака, не торопясь, идёшь в игру, выходишь у таверны, берёшь извозчика. Он будет тебя ждать с табличкой "заказ". Если номер заказа чётный, это не твой извозчик. Если не чётный, твой. Ещё. У нашего шляпа с драным пером надета не совсем правильно, то есть с наклоном на правую сторону. И лошадь у него серая в яблоках. Запомнил?

-- Запомнил. Таверны в это время обычно закрыты?

-- Нет. Для тебя откроют. - Усмехнулся Зиновий. - Но тебе там лучше не появляться. Телепортируйся сразу к дверям. Или подойди к ним. Так даже лучше будет. На дверях вывесят табличку: "Санитарный день". Значит, вокруг всё в порядке. Любая другая табличка означает, бери ноги в руки и драпай как можно быстрей куда угодно, только не к извозчику.

-- Во блин, игрища в шпионов. Ладно. Что ещё следует знать мне?

-- Я оставлю у извозчика для тебя 15 золотых. - Он смутился.

-- Не надо. У меня есть деньги. Причём раз в тридцать больше, чем твои несчастные пятнашки. Так что денег не надо. Мне должно хватить. Кстати, ты что-то говорил про вашу магессу?

-- Да, что она интересуется тобой. Возможно, что на каком-то этапе она может тебе помочь. Но, сам понимаешь, недаром.

-- Золотые слова! - Воскликнул я. - Именно так. Зиновий, ты хочешь немножко разбогатеть?

-- Глупый вопрос.

-- Согласен. Слушай сюда. - Заговорщицким голосом продолжил я. - Ты сказал, что магесса желает со мной встретиться. Я согласен. Но!.. Ты за встречу потребуй сумму в два раза больше чем вы с Серёгой заплатили за мою встречу с ней в первый раз. Вы же тогда солидную сумму отвалили ей?

-- Да уж. Но не получится.

-- Почему?

-- Ты же не придёшь, а она не оплатит. Вот и все дела.

-- Не, Зиновий, ты же всё-таки послушай до конца. Ты договариваешься с ней о том, что я приду на встречу. Даже выслушаю её, но не несёшь никакой гарантии за моё решение, то есть, соглашусь я или нет, ты не отвечаешь. Ты договариваешься с ней лишь о встрече, на которую я, конечно же, приду. Мне не резон вас подставлять. А чтоб она заплатила и не смухлевала, потребуй оплату в четыре раза больше, при условии половинной предоплаты.

-- И ты ради наших денег будешь рисковать собой? - С неподдельной тревогой в голосе уточнил Зиновий.

-- Зюня, не балуй. Я ничем не рискую, а вы вернёте потраченные деньги. Смотри... Вернее, слушай. Договариваешься с ней на то, что я готов встретиться с ней завтра утром в половине... Нет, без пятнадцати девять в Грибавецком лесу. Там, где мы с тобой зайцев били.

-- Ага, а тебя там уже будут ждать. - Предостерёг товарищ.

-- Нет. Меня там никто пока не ждёт. А вот когда мы начнём разговор, сигнальные вехи, разбросанные по лесу, обязательно сработают, и туда явятся все, кому не лень.

-- И ты думаешь, что сумеешь уйти?

-- Зиновий, думай же ты! Включи мозги! Я не один. Ей надо решить свои проблемы. Вряд ли мы успеем решить все наши вопросы. Поэтому ей обязательно понадобиться ещё одна встреча. Ведь эту сорвут. И ей хочет она того или нет, но придётся включиться в мою защиту. А я под этим покровом сбегу. Все в плюсе. Вы вернёте денежки, причём совершенно честным путём, без обмана. Я выясню, что этой даме надо, заодно пойму, на чьей она стороне. Ну, и как дополнительный бонус, рассорю магистра с вашей подругой основательно. Куда она потом придёт? К кому?

-- Ты случайно не правнук Екатерины Медичи? - Осторожно поинтересовался Зиновий. - Такую интригу завернул?!

-- Нет. Так что, согласен?

-- А как ты вернёшься в город? Что дальше?

-- Дальше?.. Я возвращаюсь в город, и, предложенный тобой план вступает в силу. Просто мы переносим воплощение его в жизнь на полчаса вперёд, не на девять утра, а на половину десятого. Думаю, к тому времени мы успеем справиться с нашими недругами. Причём, здесь куча плюсов. Они отвлечены на решение других задач, и за мной следить будет просто некогда, и надеюсь некому.

-- Коварно. - Констатировал Зиновий. - Но справедливо. Согласен.

-- А куда ты денешься с подводной лодки. - Усмехнулся я. Всё. Договорились.

-- Договорились. - Тяжело вздохнул Зиновий.

-- Да не вздыхай ты так. Деньги - они потяжелее будут. Готовь мешок. Всё. Я спать.

-- А я в игру. Работёнку ты мне подкинул не пыльную. Спокойной ночи. - И отключился.

Глава N18 - Морское путешествие

-- И так, с чего начнём сегодняшний завтрак? С обсуждения братьев фантастов, их произведений, очередного бестселлера, прочитанного нашим великим и непревзойдённым мыслителем, или с того, с кем сегодня марина переспала? - Начала язвить Арина, ещё не устроившись толком за столом.

Марина покраснела, опустив голову. Я замер, не успев поднести ложку ко рту. Павел, прекратив жевать, спокойно поинтересовался:

-- У тебя климакс на ранней стадии?

-- Чего?! - Удивлённо подняла брови Арина.

-- Я спрашиваю, у тебя климакс начался? С чего ты заводишься с утра без всякой причины? Я читал где-то, что такие вещи встречаются довольно редко в молодом возрасте, но всё же, бывает и такое.

-- Арина, какого хрена ты лезешь в чужие дела? - Возмутился и я. - Тебе какая разница кто с кем спит? Мне лично это совершенно безразлично. Главное, что не со мной. Знаешь, есть правило: не трахайся там, где живёшь. Все порядочные мужики всегда придерживаются этого неписанного закона. А вот бабы, увы, нет. И, тем не менее, мне это не интересно. Это есть дело каждого, дело личное. Не суй свой нос, куда не следует.

-- Я ни с кем не спала. - Тихо сказала Марина, не дав ответить Арине.

-- Марина... - Начал Павел, но девушка решительно перебила его.

-- Павел, не надо. Я сама могу за себя постоять. Ещё раз повторяю, я ни с кем не спала. Это может подтвердить любой гинеколог. Меня интересует другой вопрос: почему вообще наша глава клана стала вести себя, особенно в последнее время, столь не адекватно, что теряюсь в догадках, где это я ей перешла дорогу?

-- Всё! - Вдруг сорвалась на крик Арина. - Всё меня раздражает! И вы в том числе! Это не реал! Это виртуал какой-то!

-- Для начала, успокойся. - Предложил Павел. - О таких вещах лучше всё-таки рассуждать в клановой комнате. Зачем всем знать твои проблемы?

-- Это не проблемы, Паша, это диагноз. - Сказал я. - Вроде, психоз называется. Но опять же. Это не моё дело. Это дело врачей. И надо бы Арине обратиться к соответствующим докторам. Так недолго и сорваться.

-- А ты бы вообще помолчал, идиот не добитый. - Прошипела Арина.

-- Сударыня, вам не кажется, что история повторяется? - Холодно поинтересовался я. - Только в тот раз вы спасли меня от сотрясения мозга. Теперь спасать некому. Потому, как пытаетесь повторить подвиг Кати.

-- Почему?.. - Продолжала в том же духе бывшая журналистка. - Почему вы все такие?!

-- Благодарю за завтрак. - Сказал я, и поднялся. - Надеюсь, к обеду вам удастся привести в чувство эту зарвавшуюся неадекватку.

Я вышел из-за стола, где меня подхватил, оказавшийся рядом Василий. В холле я спросил:

-- А ты как там оказался?

-- Заметил, что Арина сегодня не в себе. Что странное происходит в центре. Всё чаще и чаще стали появляться люди с неуравновешенной психикой, хотя многоуровневый отбор проходили все.

-- Может это вторая сущность? - Предположил я.

-- Не понял? Какая вторая сущность?

-- Человек имеет много лиц. Я как-то читал сказку, написанную одним парнем. Очень поучительная. Только он описал всё несколько завуалировано. А на самом деле всё гораздо проще. Человек на работе один, на улице другой, дома третий, с друзьями четвёртый и так далее, и тому подобное. От смены масок он, человек, устаёт, вот и срывается.

-- можешь сказать, как называется? - Спросил Василий.

-- Что? Сказка?

-- Да. Интересно стало. Если понравится, может, друзьям поведаю.

-- Книга называлась "Сказки царя Шахрияра".

-- Спасибо. Сейчас же пойду в библиотеку, посмотрю.

-- Зря. Этих сказок нет в библиотеках. Этого автора вообще никогда не печатали. - Усмехнулся я. - ищи в Интернете.

-- Понял. - Неуверенно протянул мой охранник.

-- Который час? - Спросил я.

-- Почти половина девятого. Ты опаздываешь?

-- Ещё нет, но лучше поторопиться. - Ответил я.

В игру я вошёл вовремя. Оставалось ещё минут семь до встречи. Мы с Василием почти бежали, чтоб успеть. Мне нужен был запас времени, и я его получил.

В лабиринте было темно. Удивительно было бы если б здесь светило солнце. Я не стал заострять внимание на пустяке, а телепортировался не задерживаясь. Поляна оказалась пуста. Мои ощущения подтверждали, что здесь ещё никого не было. Так, надо было по-быстрому провести рекогносцировку местности. Смотрим. Я в этой части поляны. Или все сюда попадают, или это связано с первым перемещением? Жаль. Ничего не успел изучить Достали, блин. Ладно. Исходим из тезиса, что все телепортируются в одно и то же место. Дальше. Вон та дальняя часть поляны подходит лучше всего для задуманного. А те два дерева стоят слишком близко друг к другу. Метров пять, не больше. Даже ветви переплелись. Да, слишком близко они стоят друг к другу. И это очень хорошо. А вон там за деревом малинник. Нет, не малина, что-то другое. Крыжовник? Нет. Не знаю. Да ладно. Какая мне разница обо что карябаться? Ага. А вот и камешек. Приятно холодит руку. Маленький, незаметный. Подержим его в руке и преобразуем... Понятное дело. А теперь положим сюда и отойдём вон к тому дереву. Здесь и будем ждать. А ждать уже не надо. Вон, портал сверкнул.

Я едва успел добежать до нужного дерева, как на поляне появилась та самая Наина. Женщина огляделась, увидела меня, улыбнулась (как мне показалось хищно) и широкими шагами совсем не женскими направилась к дереву, под которым устроился для встречи я. Рассматривая подходящую магессу, никак не мог понять, как все определяют наличие магии? Ведь ничего особенного. Женщина, как женщина. В платье, в босоножках. Волосы коротко подстрижены.

-- Привет. - Поздоровалась Наина, подойдя ближе и протягивая руку.

-- Женщинам руки не подаю, я их целую. - Ответил я, и сделал маленький шажок назад.

-- Н-да? Не знала.

-- Ага, и в прошлый раз, когда собиралась меня убить, тоже не знала. Да, кстати, в тот раз ты почему-то здороваться не пожелала. Не скажешь, почему?

-- Скажу. - Хмыкнула она. - Я думала, это очередное разводилово моего женишка. Вот и не увидела того, что надо было увидеть. Мой прокол. Не спорю.

-- А теперь увидела?

-- Нет. - Честно призналась Наина. - Не увидела. Поздно. На ранней стадии можно увидеть. Сейчас, нет.

-- Ладно. Ты хотела мне что-то сказать?

-- Да. Могу предложить тебе свою помощь. Не скажу, что она будет очень существенной. Ведь против тебя сам магистр воюет.

-- Магистр?! Воюет?! - Делано удивился я. - А с чего это он со мной воюет? и почему я об этом не знаю?

-- Ты же ушёл из всех расставленных на тебя ловушек.

-- Чьих ловушек? - Попросил уточнить я. - Что-то я их не заметил, уходя.

-- Королевы эльфийской империи Элизангриды второй Ассиринидийской.

-- Ну не фига себе?! И с чего это ты решила, что за мной целая королева носится?

-- Не строй из себя дурака. - Криво усмехнулась Наина. - Ты ведь всё прекрасно понял ещё там, в университете. Когда тебя подселили в одну комнату с девушкой. Это запрещено уставом университета. Женское общежитие отдельно, мужское отдельно. Где ты видел там, в реале нечто подобное? Во-во! Не улыбайся. Пока ты дрых, магистр вызвал так называемую Эланиазиду и коротко всё ей объяснил. Игра началась. Но ты стал слишком быстро расти. Им пришлось тебя прятать. А тут ещё совсем ни кстати вы умудрились вляпаться в историю с герцогами. Они, узнав, что на их земли прибыла сама эльфийская королева, да к тому же без их официального разрешения, сильно возбудились. И устроили вам засаду по всем правилам. Только в тех правилах ошибочка вышла. Никто так до сих пор и не понял, каким образом вам удалось выйти запредела магического купола? Он ведь этого не позволял, а вы сумели выйти. И не просто выйти, но ещё и создать портал, который они не сумели засечь. Вернее, засекли, но не сумели распознать, куда именно он ведёт.

-- Очень интересно. - Признался я, становясь так, чтоб Наина оказалась спиной к дереву. Так она увидит раньше меня очередной портал и успеет хоть что-нибудь сделать для защиты. Пусть не моей, но всё равно.

-- Интереснее будет дальше. - Усмехнулась Наина. - Королева, попав домой, случайно узнала о заговоре. И ты ей помог решить эту проблему. Причём магистр оказался замешанным в это дело. И не с той стороной, на которой оказалась королева. В принципе, что ему оставалось делать, как дать клятву на крови самой королеве, да ещё в присутствии бога?! А?! догадываешься, что она учудила? Он теперь пятки лизать ей будет до конца жизни. Клятва, данная в присутствии бога - это на всё его поколение. Не на одно, и даже не на двадцать поколений потомков, а на всех до скончания веков. И ты, стоя перед ним, даже не заподозрил в том тщедушном старичке магистра университета. - Она хрипло рассмеялась.

-- Да уж!.. Всё цветастее и цветастее. А ты-то тут причём? Зачем я тебе понадобился? - Но тут её лицо изменилось с презрительного на удивлённое.

Я даже оборачиваться не стал, догадавшись, что она увидела за моей спиной. Завалился на бок, кувыркнулся, второй, третий раз, и не меж деревьев в лес, как предположили пришедшие, а вдоль них по поляне. Потому сеть, брошенная в нас, долженствовавшая упасть как раз там, между деревьев, если б Наина её не сожгла ещё в воздухе. Второй залп огня прошёлся там же, между деревьями, поджигая сухую землю. Я, в очередном кувырке, заметил, как молния ударила в дерево, где стояла Наина, но её там уже не было. Дерево тут же полыхнуло ослепительным языком огня. Сейчас здесь будет очень жарко. Пол леса выгорит, если не весь. Ну и герцоги наверняка мух не ловят. Уже гонят сюда целую армию наёмников.

Вот и кусты. Я вкатился в них, накрыл собой камешек, который ЗАГОДЯ настроил на портальный вариант. Только не в город, а к причалам. И в следующее мгновение уже стоял за углом какого-то склада. Отряхнулся, и спокойно покинул своё убежище. Недалеко ожидали своих седоков два извозчика. Я подошёл к одному и, взобравшись в коляску, приказал: "В центр".

До таверны ехать я не собирался. А потому остановил извозчика у ресторана Фомки. Двери его заведения были приветливо распахнуты. Рассчитавшись и, подождав пока коляска не скроется за поворотом, потопал своим ходом, как договаривались с Зюней.

Дверь таверны мадам Морожкиной была заперта. Табличка гласила: "Санитарный день". Я на всякий пожарный случай сделал вид, будто подёргал ручку, в недоумении развернулся и заметил недалеко трёх извозчиков. Один проезжал мимо, кажется, с клиентом, двое стояли на той стороне улицы. Я посмотрел на номера колясок. Интересно. Только оба номера оказались нечётными. Пришлось осмотреть лошадей. Ну, точно, близнецы да и только! Оставалась последняя примета. И я решительно направился к извозчику с потрёпанным пером и шляпой на правый бок, подумав, что надо будет сообщить Зюне о слежке за его человеком.

-- Эй, шеф! Спишь? - Крикнул я, подходя ближе. Тот встрепенулся, поглядел на меня и кивнул.

-- Нет, господин, не сплю. Так, задремал чуток. - Куда ехать будем?

-- По городу кататься. Сколько возьмешь за экскурсию?

-- Золотой. И не серебрушкой меньше.

-- А с хрена ли такие ставки? Или сегодня день щедрого бурундука? - Усмехнулся я.

-- Не. День как день. Токи со вчерашнего дня платят больше.

-- Не дорогой, пять серебрушек, больше не дам. Или я пошёл вон к тому. - Я ткнул указательным пальцем в сторону прислушивающегося к нашей беседе другого извозчика.

Кучер поколебался, а потом махнул рукой.

--Бог с тобой, барин, садись. Только долго катать я тебя не буду.

-- Ладно. Не катай. Главное расскажи, где тут и что? Где можно перекусить голодному путнику в такую рань? Или у вас в городе всё до вечера закрыто? - Говорил я нарочито громко, для ушей постороннего наблюдателя.

Извозчик ничего не ответил, тронул свою лошадку и покатил прочь. Миновав несколько улиц, свернул в тёмный, даже днём, проулок, и вдруг выехал на портальную площадь. Всё произошло так быстро, что я толком усесться не успел не то, чтоб дорогу отследить.

-- Приехали, господин. - Негромко сообщил извозчик.

Я сунул ему золотой и спрыгнул на землю. Тот не стал ждать дольше, развернулся и нырнул в тот же проход, из которого только что выехал. А я подошёл к указанной арке. Сунул в щель очередной золотой и принялся изучать список предлагаемых мест для перемещения. Увы. Ни одно не подходило.

Тут на соседней арке открылся портал, и из него вывалилась дюжина матросов, скверно ругаясь на разных языках. Я буквально слетел вниз, подскочил к первому матросику, успевшему спуститься, и спросил:

-- Дружище, вы случайно не из Маринэграда?

-- Так точно, ваше благородь! - Вытянулся в струнку матросик.

-- Вольно! - Скомандовал я и в следующий момент уже тыкал в поисках нужного места. А ещё через минуту яркое солнце приморского города светило мне прямо в глаза.

Не знаю, верно ли отображались описания морских портов другими писателями, но моё впечатление не совсем совпадало с их представлениями. Во-первых, здесь не воняло рыбой, как они любят описывать. Скорее озоном, да и то едва заметно. Чайки не вертелись над мачтами. Их стаи, хотя стаей это не назовёшь, штук пять крутились не далеко от стоящих на рейде судов. Не было куч мусора, рыбьих потрохов, мечущихся полчищ крыс, пьяных матросов и громкой брани. Всё было куда пристойнее.

Пирсов было семь штук, но занятых было только два. Остальные пустовали, хоть на рейде я насчитал двенадцать кораблей. Дальние меня не интересовали, а потому принялся разглядывать пришвартованные.

Одно, видимо, только причалило, другое заканчивало погрузку. По его палубе носились матросы, закрепляли грузы, таскали толи ящики, толи сундуки, мешки с чем-то тяжёлым. Некоторые мешки спускали в трюм, а некоторые оставляли на палубе, предварительно привязав и накрыв брезентом. Если, конечно, это был брезент. Скорее парусина. Хотя понятия не имею, из чего делали парусину. Кто-то говорил, что из шёлка. Но вряд ли. Слишком уж это дорогое удовольствие. Скорее изо льна.

Вот и добрался до моря. Осталась мелочь. Найти капитана и договориться о цене. Только как его найти? По берегу они не бродят, у причалов не гуляют, в тавернах пьют, только хрен их там отличишь от обычных моряков. Хотя и здесь их вряд ли определишь. Это тебе не современные формы. Тут кто в чём хочет ходит.

-- Что? Понравилось? - Раздался голос сзади.

Я чуть не дёрнулся от неожиданности, но сдержался. Оборачиваться не стал, а попробовал найти хоть одно приличное судно. Увы. Все были довольно-таки далеко.

-- Да не туда смотришь. Левее. - Подсказали мне из-за спины.

Я посмотрел влево. Там что-то виднелось, но солнце мешало. Пришлось приставить кулаки к глазам. Однако и это не очень помогло. Одно разобрал - корыто какое-то. Раздутое, пузатое. Каракатица, одним словом.

-- Ну? Правда, красавица?

-- Не-а. Не понравилась. - Сказал я и повернулся.

Передо мной стоял бородатый, усатый мужик в обычных холщёвых штанах. Рубаха серого цвета, на тесёмках вместо пуговиц. В руках ничего, на голове только в средней стадии своего развития лысина. Никаких атрибутов морских волков.

-- Не понравилась, говоришь. - Задумчиво повторил мужик. - А как бы ты её назвал?

-- Кого её? - Решил всё же уточнить я.

-- Да вон ту красавицу. - И он ткнул пальцем в пузатое чудовище на горизонте.

-- Каракатицей. - Сказал я и приготовился к возможной драке. Но мужик вдруг захохотал, схватившись за живот, и принялся раскачиваться в разные стороны.

-- Ну ты, брат, даёшь! Глаз - алмаз! - Продолжал хохотать мужик. - Это корыто так и называется "каракатица".

Я отвернулся, чтоб снова взглянуть на корабль. Ничего красивого в нём не было. Зато ближе к берегу качалось на волне что-то похожее на шхуну. Только вот я не разбирался в корабельных премудростях. Может это как-то иначе называется.

-- А рядом, с длинным бушпритом? - Подсказал мужик, заметив моё внимание к рейду.

-- Вон та тонкая глиста? - Уточнил я, указывая на шхуну.

-- Ага, глиста. - Не очень дружелюбно подтвердил мужик.

-- Ты не обижайся, - заговорил я, оборачиваясь к мужику, - я в кораблях не фурычу.

-- Чего? - не понял тот.

-- Не понимаю, говорю. Да и видно плохо. Слушай, а ты не подскажешь? Мне нужен владелец небольшого судёнышка, готового прогуляться к соседнему материку?

-- А тебе-то зачем? - насторожился бородач.

-- Да не контрабандист я. И не сыщик герцога. Я сам по себе. Скажу больше. Мне надо как можно скорей покинуть эту малоприятную гавань.

-- попался? - Спросил мужик.

-- На чём? - Решил уточнить я.

-- На воровстве, или на чужой жене?

-- Не то, не другое, и не третье. - Улыбнулся я. - Даже если придумаешь четвёртое, пятое и шестое, всё равно не угадаешь.

-- Хм. Парень, а ты мне начинаешь нравиться.

-- Я тебе не баба, чтобы нравиться. - Надулся я.

--Да ты не дуйся, не дуйся. - Доброжелательно хлопнул меня по спине мужик. - Пошли в кабачок? Там поговорим.

-- Кабачок? Нет. Спасибо. - Отказался я.

-- Да не дрейфь, не грабанут тебя. Ты же со мной. - Усмехнулся мужик.

-- И что? Мне-то откуда знать кто вы.

-- Я?! - Немного удивлённо поднял бровь бородач. - Я, просто капитан. Капитан одного неплохого кораблика. Ага, - добавил он, проследив за моим взглядом, - именно того.

-- Вы знаете, что-то мне не верится в такие совпадения.

-- Какие?

-- Я ищу капитана корабля для опасного путешествия. Не знаю никого, и тут на тебе, он стоит сзади, разглядывая меня. Вы бы поверили?

-- Гм. Скорее нет, чем да. Но я хоть и капитан, но в море хожу крайне редко. И вряд ли ваше предложение может меня лично заинтересовать.

-- А раз нет, так и в кабак идти нет смысла. - Констатировал я.

-- А в этом что-то есть. - Сказал мужик, прищурившись. - Так куда вы собрались, сэр?

-- Благодарю за титул, но я не сэр. - Усмехнулся я. - Я просто путешественник. Меня интересует одна очень забавная бухта. Но есть проблема. Я там никогда не был. Видел её лишь на карте.

-- Можете показать? - Вдруг напрягся бородач.

-- Да. Но карты нет. - И предваряя вопрос, добавил: - Карта была не моя. Я даже опасаюсь, что на ваших картах этой бухты нет вообще.

-- Хм. Всё любопытнее и любопытнее. - Пожевал губами мужик. - Ну-ка, подойди сюда.

Он подошёл к широкому парапету. Извлёк из своей сумки нечто завёрнутое в парусину. Развернул. Это оказалась карта. Я подошёл ближе и заглянул ему через плечо. Бухту, которую отдавала нам эльфийская королева, на этой карте я узнал мгновенно. Только меня она никак не заинтересовала. Что-то подозрительное было в ней.

Я внимательно осмотрел карту. Недалеко от материка виднелся громадный остров.

-- А чей это? - Ткнул пальцем, в приличных размеров, кусок суши.

-- Это магический остров. Там живут только маги. - Вздохнув, ответил капитан. - И где же ваша бухта?

-- На самом деле я её здесь не вижу. Либо ваша карта неполная, либо это не тот материк.

-- Не тот материк? А где ещё один?

-- Не знаю. Но бухты здесь нет. Вот эта бухта, - я ткнул пальцем в не состоявшийся подарок, - в скором времени будет заселена эльфами, или их рабами. Точно не знаю, но думаю, что в ближайшие недели.

-- Уверен? - С угрозой в голосе поинтересовался бородач.

-- Больше чем уверен. Знаю. Только времени начала зачистки мне не известно. Там вроде пустыня защищает эту бухту от империи эльфов. Но для них сейчас это не препятствие. Они с магами снюхались. Так что доберутся в два счёта. Телепорт поставят, и будь здоров вольница. Скажите, а вот в этом конце материка есть бухты? Я что-то их здесь не вижу. ПО идее моя бухта должна быть где-то здесь.

-- Может и есть. Но эти места неизведанны. А впрочем, хотите, предложение?

-- Какое? - Сделал вид, что заинтересовался я.

-- Давайте прогуляемся до вот этой бухты. - Он указал на не случившийся подарок.

-- Извините, но я ещё жить хочу. - Отмахнулся я. - На самом деле я только что сильно оскорбил эльфийскую королеву, оттого и знаю, что будет с этой бухтой. Она мне её подарить собиралась. Так что извините, но нет.

Капитан, молча сложил карту. Завернул её обратно в парусину и сунул себе за пазуху.

-- За информацию спасибо. Нашёл место, где остановишься? - Перешёл он на "ты".

-- пока нет. Я же говорю, удирал от королевских соглядатаев. Даже денег не успел захватить.

-- Пошли. Устрою тебя на пару дней у нашего боцмана. Он сейчас в запое. Раньше чем через неделю вряд ли вылезет. Так что будет тебе кров. Только с его дочкой не шути. Не надо. Договорились?

-- Благодарю. - Слегка поклонился я.

Мы вышли с территории порта и направились в город. Хотя назвать кусок берега, ограждённый редким деревянным забором, территорией порта вряд ли кому придёт в голову. Разве что такому неучу, как мне.

Капитан не стал брать извозчика. Вскоре я сообразил почему. Дом боцмана находился в двух кварталах от порта.

-- Вот кубрик нашего морского бродяги. - Сказал капитан, указывая на дом в хорошем состоянии.

Забор плотный, крепкий, стены покрашены, на калитке мощные засовы. Даже ящик для почты висел справа от калитки. А над ящиком табличка с надписью: "Осторожно! Во дворе злая собака!"

-- И как же нам туда попасть? - Поинтересовался я, указывая на табличку.

-- Сейчас увидишь. - Улыбнулся в бороду капитан. - Нет там никакой собаки. Сдохла несколько лет назад, а новую боцман как-то неудосужился завести. Эй, хозяйка! Постояльцев не берёшь?!

Дверь дома хлопнула. По дорожке кто-то шёл. А ещё через миг калитка распахнулась, и разъярённая девушка со скалкой в занесённой для удара руке замерла.

-- Капитан, ну что за шутки? - Обиделась она.

-- Да не шучу я, не шучу. - В защитном жесте поднял руки капитан. - Человека на пару дней надо пристроить.

-- Этого? - Она ткнула скалкой в меня.

-- Да. Только осторожней. Он только что сильно обидел эльфийскую королеву. Не дай морской дьявол и тебя обидит.

Девушка ничего не сказала. Только покривилась толи в улыбке, толи в презрительной усмешке.

-- Проходите. - Пригласила она. - Кто платить за постой будет?

-- Слушай, а нельзя ли как-то без этого? - Заговорщицки начал бородач. - У человека нет ни медяка. А ты!.. Ну, хочешь, я с твоего бати из зарплаты вычту? Меньше пить будет.

-- Это вы с ним решайте. А мне живые деньги нужны. Дом мой, и батя, как вы говорите, здесь больше не распоряжается. - Отрезала девушка.

-- Это как? - Не поверил капитан.

-- А просто так. - Упёрла руки в боки девушка. - Отписал мне всё недвижимое имущество перед прошлым походом. Теперь хозяйка я. И дом мой.

Капитан продолжал мяться у калитки, не решаясь пройти. Я так вообще растерялся. Вроде пригласили на постой, а теперь выясняется, что места нет. Или его давать не хотят.

-- Ладно, не хочешь, не надо. - Вдруг согласился капитан. - Пойду к Лорке. Она точно такого красавца не упустит.

-- Ой, и где вы видели красавца? - Опять скривилась девушка.

Тут я понял, что меня хотят сосватать. Вопрос лишь надолго или на одну ночь? Это меня совсем не устраивало. Не скажу, что деваха была жутко не красивой. Не уродина, конечно, только вот не в моём вкусе. Грудь размера не меньше пятого. Попа тоже не была маленькой. Хотя талия имелась, и не просто слегка заметна, а очень даже рельефна. Волосы огненно-рыжие, коротко подстриженные. Лицо немного вытянутое. Подбородок острый, решительный. Губы полные, многозначительные. Нос прямой. Глаза толи серые, толи голубые, рассмотреть не получалось, девушка всё время находилась в движении. Уши и брови разглядеть не удавалось из-за копны рыжих волос, прикрывающих шею и лоб.

-- Так тем-более! - Воскликнул капитан. - Коли не красавец так Лорке сойдёт.

-- Ладно. Проходите, не топчитесь на пороге. - Поторопила нас деваха.

-- Так мы договорились? - Решил уточнить капитан.

-- О чём?

-- О ночлеге на пару дней. Ну, там... Завтрак... Обед...

-- Может ещё и на ужин? - Ехидно заметила хозяйка дома.

-- Не! - Запротестовал капитан. - Он не ужинает. Правда, крабоед?

Тут я понял, что получил новое имя. Представиться ведь не удосужился, вот капитан и решил по-своему. Пришлось кивнуть в знак согласия. Хотя ужинать как раз я любил. Завтрак пропустить, не вопрос. Спать по утрам больно хочется. А вот ужин!.. придётся перетерпеть.

-- Ну вот, видишь! - Обрадовался капитан. - Всё, как ты любишь. - И шагнул во двор. - А ты чего это по двору со скалкой бегаешь?

-- Рецепт мне один дали. Тесто с мясом. А тут вы.

-- Мясо? С тестом? Это хорошо. Давай, познакомлю тебя с молодым человеком. - Крякнул капитан в предвкушении вкусного обеда. - Его зовут Крабоед. Крабоед, эту девушку звать Марта.

-- Очень приятно. - Склонил голову я в подобие поклона. Хотелось ещё шаркнуть ножкой, но не зная, как это делается правильно, решил не рисковать.

-- Проходите в дом. - Предложила Марта, указывая на дверь всё той же скалкой. - Я сейчас.

Капитан вошёл первый и устроил мне краткую экскурсию по дому. Хибара, как назвал её бородач, оказалась не такой уж и маленькой. Хватило пальцев рук, без двух, не считая кухни, столовой и двух гостиных. Мне, как и предположил капитан, была предложена самая дальняя комната. После чего они удалились на кухню готовить обед, а я прилёг отдохнуть. На самом деле решил выйти из игры. Время приближалось к обеду. Игровое так же подходило к концу. Наверное. Я не уточнял.

На самом деле времени до обеда оставалось ещё прилично, почти час. Я вызвал Василия и отправился в бар, пропустить бокальчик пива. Увы, пива не оказалось. Употреблять что-то более серьёзное не хотелось. Попил яблочного сока через трубочку, и отправился на обед.

На этот раз я пришёл первым. Ещё никого не было, только расставляли приборы. На нашем столе уже всё стояло на своих местах. Не дожидаясь никого, принялся за еду.

Постепенно помещение заполнялось народом. Пришёл Павел, за ним Марина. Арины долго не было. Лишь когда я взялся за традиционный компот, она появилась на горизонте.

-- И где это мы пропадаем? - Спросил я, делая первый глоток.

-- Ты же говорил, что не интересуешься чужой личной жизнью? - Сразу же начала язвить девушка.

-- А я и не интересуюсь твоей личной жизнью. - Спокойно отпарировал я. - Я спросил, где это ты бродила, что так опоздала на обед?

-- С Павлом целовалась.

-- Не похоже. - Хмыкнул я. - Павел давно уже здесь. Или он тебе свои губы одалживал?

-- Вроде нет. - Вмешался Павел. - Я только что проверил, губы на месте.

-- Мариночка, - обратился я к девушке. - Посмотри, пожалуйста, не осталось ли помада у Павла на шее или щеке? Да, и воротник рубашки глянь. Мало ли...

-- Вроде нет. - Вполне серьёзным тоном ответила марина, слегка привстав и наклонившись к Павлу. - Только у него не рубашка, у него футболка без воротника. А вот на пузе что-то есть. Только стол мешает рассмотреть. Павел, отодвиньтесь от стола. Я посмотрю.

-- Не! - упёрся парень. - Это будет расцениваться уже как вмешательство в мою личную сферу.

-- Ну, тогда ладно. - Согласился я. - Не будем, Мариночка, разоблачать враньё главы клана.

-- Это не враньё. Это шутка. - Ответила та. - Ты лучше скажи, куда пропал?

-- Я?! - Удивился я. - Никуда я не пропадал. Только что вернулся из бара.

-- почему в бассейне не бываешь?

-- Да только вчера был. Сегодня вечером загляну. Днём не получится.

-- Вечером, говоришь?

-- А в чём дело? - Насторожился я.

-- Да пока ни в чём. - Ушла от ответа девушка. - Время, наверное, ещё есть. Так что до вечера подождём.

-- Ну, раз время есть, значит подождём. Я не любопытный. - Согласился я и поднялся из-за стола.

В холле встретил Зиновия. Парень что-то плохо себя чувствовал, потому как обед, по его же словам, в глотку не лез. Хотя заказывал он себе всегда только то, что любит. А вот сегодня никак.

-- Ты куда направляешься? - Спросил я, беря его под руку.

-- Пойду в медпункт. Пусть проверят. Искин говорит, что ничего не находит. Но у меня такое ощущение, будто все кости переломали. Причём все сразу.

-- Ладушки. Тогда пройдёмся до лифта. Я, наверное, в бар пойду. Хочу пива, умереть не сдохнуть. А в нашем баре пива нет.

-- Кто тебе сказал, что в здешних барах есть пиво? Тебе соврали. Пива сюда не завозят по причине, дабы народ не обделывал внутренности кокона. - Засмеялся Зиновий.

-- Но ведь там для этого всё предусмотрено? - Не понял шутки я.

--Брось. Конечно, там всё для этого есть, но уходит-то оно куда?

-- Не знаю. - Ответил я, и едва слышно сказал: - Тебе ничего не говорили о причине смерти Шуры? - Последние два слова я произнёс едва шевеля губами, но парень понял.

-- Нет, дружище, у меня таких связей нет. А бордель здесь вроде пока не открыли. Надо будет администрации подсказать. - Весело и громко сообщил Зиновий, и еле слышно мне: - А должны были?

-- Не знаю. Шуру убили в моём коконе. Подробности вечером. Придумай как. - Быстро протараторил я, и, отпустив его руку, позвал: - Василий, ты где?

В игру я вошёл сразу, как только добрался до комнаты. Надо было решить некоторые вопросы по своему пребыванию в этом доме и, скорее всего, придётся тащиться в таверну, народ послушать, может, что и надыбаю.

Открыл глаза. У кровати стоял капитан.

-- Ну ты даёшь! Разве так спят моряки? - Восхищённо произнёс он.

-- А что тут такого? Я не моряк, могу спать сколько хочу. - Ответил я, поднимаясь с кровати.

-- Пошли обедать. Там Хозяюшка такого наварила! Пальчики оближешь.

-- Облизывать пальцы не прилично. - Машинально ответил я.

-- у нас можно. Мы люди простые. - Хохотнул капитан.

В столовой, что находилась за кухней в передней части дома, нас ждала марта. Она немного нервничала, опасаясь за свою стряпню. Мне так показалось. Может я и ошибаюсь. На столе дымились три глубокие тарелки с чем-то напоминающим пельмени. Я усмехнулся.

-- К такой закуске требуется сто грамм водки. - Сказал я, ничего не подразумевая. Марта покраснела.

-- Что такое водка? - Спросил моряк.

-- Не понял? - Удивился я. - У вас нет водки? Огненная вода.

-- А-а-а! - Догадался капитан. - Бренди.

-- Не, - возразил я, - бренди - это дрянь. Русская водка - это шик!

-- Я не понимаю тебя. - Покачал головой капитан.

-- Ну и не надо. Давай есть. А то Марта вся извелась. - Сказал я, и взялся за вилку.

-- Сегодня вечером в кабаке состоится сбор капитанов. - С набитым ртом заговорил бородач. - Будем обсуждать твою новость.

-- А зачем её обсуждать? Я не собираюсь туда. - Пожал плечами я.

-- Потому, что там стоит наша база. Давно стоит. Она самая скрытная, самая обустроенная. О ней никто не знает. Только ты как-то узнал. - Пояснил капитан.

-- Не, капитан, я ничего не знал про вашу базу, если б ты сейчас об этом не сказал, то и дальше-бы не знал. Зачем мне это? - Сказал я, и тут до меня дошло! Это же пираты! Блин, ну и вляпался.

-- А откуда знаешь про бухту? - Внимательный взгляд пирата упёрся мне в лицо.

-- Я же тебе всё рассказал. Эльфийская королева хотела подарить мне эту бухту. Но мы не сошлись в некоторых вопросах, и она решила меня убить, вместо того, чтоб отдать бухту.

-- Почему же ты тогда уверен, что в бухту скоро придут эти ушастики? - Продолжал допрос капитан.

-- Слушай, капитан, либо я дурак, либо ты меня провоцируешь. - Возмутился я. - Она показала мне бухту. Я сбежал. Где она будет искать меня? Если учесть, что мне неизвестны другие города, а тот, что известен переполнен шпионами всех стран, купленными её объявлениями, с гонораром за мою голову. И не хилым таким вознаграждением. Ты тоже можешь подзаработать.

-- Не надо. Я с королями дел не имею. За мою голову тоже кое-что предлагают. - Усмехнулся тот. - Ладно. Пусть будет так. Есть у нас один должничок. Рассчитаться он не может. Денег нет. У тебя, как я понимаю, их тоже нет. Так вот. Предлагаю. У него есть кораблик. Ты сегодня его видел. Небольшая шхуна. Завтра утром вы отправитесь на поиски новой бухты в то место, где ты показал. Найдёте, буду считать его должок списанным, а тебе помогу найти твою бухту. Идёт?

-- Не-а. - Качнул я головой. - Я показал тебе место, где находится моя бухта. А вдруг ты её себе забрать решишь?

-- Если найдёшь свою бухту, то сразу же иди и ищи другую. Эта будет нам. Никаких других вариантов не будет. - Жёстко отрезал бородач.

-- Угу. Но любое судно стоит, всё же, подготовить к плаванию. Без воды и без еды твой должничок далеко не уйдёт.

-- Уйдёт. - Усмехнулся тот в бороду. - На это у него денег хватит.

-- Тогда мне нужен договор с капитаном судна, которое пойдёт на поиски бухты. Без договора я палец о палец не ударю.

-- А мы и без тебя найдём.

-- Не найдёте. - Твёрдо возразил я. - Бухта укрыта магическим куполом. Потому на карте у вас её нет.

-- А ты хочешь сказать, что ключ от купола у тебя?

-- Почти. - Кивнул я. - Я и есть тот ключ, который раскроет купол. И учти, борода, на мёртвое тело купол не сработает.

-- А на живое, значит, сработает? - В его взгляде читалась не прикрытая ирония.

-- На живое сработает. Но! Ты же понимаешь, что я не идиот давать доступ в бухту, будучи связанным по рукам и ногам. И уж тем более покалеченным. Кое-какие координаты у меня всё же есть. Я просто тебе их не озвучивал. Догадывался, что нарвусь на такую сволочь.

-- Как ты меня назвал? - Капитан угрожающе навис над столом.

-- Сволочь ты, а не пират. - Спокойно сказал я, понимая, что опять придётся телепортироваться в лабиринт.

-- Ещё ни одна шавка на этом берегу меня сволочью не называла. - Прошипел бородач и выдернул из-за голенища сапога длинный, узкий нож.

-- На другом, выходит, называла? - Не удержался я от колкости.

-- Стоять! - Раздался голос от двери. - Ты охренел, Медуза! В моём доме кровь проливать?! Я ж тебя... - Дальше полилась сплошная нецензурщина

Капитан оглянулся и опустил руку с ножом. В дверях стоял коренастый мужик, в парусиновых штанах, с распахнутой до пупа рубашки, демонстрируя волосатую грудь.

-- Нож убери. - Приказал хозяин дома.

Капитан нехотя подчинился. Сунул нож в сапог и сел на место.

-- Марта, подай и мне тарелочку твоего варева. - приказал пришедший. - Хочу попробовать новое блюдо.

Девушка исчезла за дверью в кухню. Мужик же подошёл к столу и грузно опустился на стул рядом со мной. Провёл рукой по шикарной шевелюре, посмотрел на пальцы руки, вздохнул и сказал:

-- Рассказывай, чего ты такого наговорил этому... Что он убить тебя решил в моём доме.

И я рассказал всё с самого начала. Как появился на берегу, как рассматривал суда в порту, подбирая нужное мне судно. Как этот бородач предложил постой и привёл меня сюда. Как захотел содрать оплату с какого-то боцмана. Про эльфийскую королеву и её подарок. Про бухту, в которой в ближайшее время появятся ушастики. И что там, как мне только что стало известно, находится пиратская база.

-- До хрена же ты узнал. - Сказал мужик, и снова взъерошил свою шевелюру. - Медуза, я когда-нибудь всё же отрежу тебе язык. Надоел ты мне, такой языкастый. А с тобой парень предлагаю решить позже. В моём доме тебя никто не тронет. Но и уходить из него не советую. Марта подскажет, где тут что. Кормить будет своей стряпнёй. Если не отравит, конечно. - Он усмехнулся. - Смотрю, вы тут ели и даже пока живы.

Он внимательно осмотрел стол. Вошла марта, принесла миску полную пельменей. Эта порция выглядела много лучше той каши, что наполняла наши с капитаном тарелки.

-- Марта, - обратился к девушке пришедший. - Это правда, что Медуза желал содрать с меня деньги за постой?

-- Да. - Еле слышно ответила девушка. - Он сказал, что ты пить меньше будешь, так как денег меньше будет.

-- А остальные, выходит, он заберёт в счёт твоего долга за его рубаху?

-- Наверное. - Кивнула та, не поднимая взгляда.

-- Всё ясно. - Вздохнул мужик. - Опять ободрать хотел. Так, Медуза, ты съел у меня обед. С тебя 3 золотых. Давай деньгу. - И он протянул через стол свою здоровенную лапищу.

Капитан поколебался немного, но всё же полез в карман своих штанов, извлёк оттуда толстый кошель, отсчитал нужную сумму и вложил в руку боцмана.

-- Так, - сказал боцман удовлетворённо. - А теперь, твоя рубаха у Маньки-желтоглазки три серебрушки новая.

Он извлёк из широких штанин свой кошель, сунул туда золотые, полученные от капитана, достал другой, по толще и по больше, вытряхнул из него три серебряные монеты и положил на стол перед капитаном.

-- Пиши расписку. - Приказал хозяин дома. - Отныне я тебе не верю. Все дела только через расписку. И подпишись кровью. Чернила не признаю.

Капитан побледнел, но ослушаться не сумел. Марта подала ему лист пергамента, перо с чернильницей. А когда текст расписки был написан, достал из голенища свой нож, полоснул по руке и, накапав на пергамент, пером подписался, оставив ниже подписи кровавую кляксу.

-- Всё? - Спросил он, протягивая документ боцману.

-- почти. - Сказал тот, читая документ. - Забери свои серебрушки. Марта, отнеси расписку в ларь. Значит, Медуза, про базу ты проболтался. - Не спросил, а констатировал факт боцман. - Вот сегодня перед советом и ответишь за свой длинный язычок. Мне не резон пачкать свой нож о твой грязный рот. А чтоб ты случайно не ушёл в море на рыбалку, посиди у меня в холодной. Немного, до вечера.

-- Не имеешь права! - Заорал капитан. - Я свободный гражданин!

-- Во, как запел. - Зловеще улыбнулся боцман. - Ребятки, свяжите этого умника, и в холодную его. Не развязывать. А то вдруг вспомнит, что забыл что-то дома. Да, и не забудьте оружие отобрать.

В комнату ворвалось пять матросов. Они в одно мгновение скрутили капитана. Извлекли из его потаённых мест три ножа, кастет, кистень и шило, из заточенной отвёртки.

Погодите, остановил я матросов боцмана, - Снимите с него кушак.

-- Зачем? - Не понял боцман и нахмурился.

-- Не хотите, тогда позвольте я сниму. - Сказал я и, поднявшись, подошёл к уже связанному капитану.

Снять ремень или кушак, не знаю, как правильно это назвать, оказалось делом не простым. Как только сумел разобраться с крючками, дело пошло шустрее. Сняв так называемый ременной пояс, потянул за пряжку и вытянул из образовавшихся ножен гибкий, тонкий клинок. Тот с шелестом развернулся в длинную, змееподобную шпагу, или как там называется эта штука?.. Показал её боцману, спросил:

-- И как? Нравится? А если б он этим угостил вашу охрану? Вам бы понравилось?

-- Как догадался? - Спросил хозяин дома.

-- Пряжка ремня сделана под рукоять шпаги. Может даги. Я в оружии не разбираюсь. Но рукоять уж очень характерная для оружия подобного типа. - Ответил я и протянул клинок боцману.

Тот взял, покрутил в руках. Попробовал на остроту режущую часть, остался доволен. Отобрал у меня ножны и вложил клинок на место. Попробовал подпоясаться. Не сразу, но получилось. Потом покрутился немного на месте, проверяя удобно ли двигаться, хмыкнул. Снял пояс и положил его в общую кучу.

-- Где купил такое? - Спросил он у капитана.

-- Где купил там уже нет. - Ответил зло капитан. - А тебя, сучонок, я обязательно прирежу. Такую тайну раскрыл.

-- Это ещё не всё. - Сказал я, поняв по тону бородача, что у него есть ещё кое-что в загашнике. - Снимите с него сапоги.

Тут капитан так рванулся, что державшие его два мужика разлетелись как кегли по комнате. Спас всех сам боцман, видимо, ожидавший чего-то подобного. Одним ударом ноги в низ живота он успокоил взбунтовавшегося капитана. Тот рухнул на пол, как подкошенный. Ещё бы!.. Получить такой удар тяжёлым ботинком да к тому же в самое дорогое!.. Я даже посочувствовал бедняге.

-- Снимите сапоги и изучите. - Приказал он очухавшимся помощникам.

Ещё через минуту из каблуков были изъяты моток верёвки, миниатюрный складной нож и несколько бумажек из-под стелек. Боцман склонился над последними.

-- Как интересно! - Сказал он негромко. - Очень любопытно. Очень. Уведите.

Капитана увели. Боцман продолжал изучать бумаги, найденные в сапогах. Потом ещё раз осмотрел оружие, беря в руку каждый предмет. Хмыкнул многозначительно и вдруг протянул мне одну из бумаг.

-- Читай. - Приказал он.

-- увы, - усмехнулся я. - Читать не умею.

-- Врёшь! - Не поверил тот. - Читай, я сказал.

Пришлось взять листок в руки и сделать вид, будто читаю. Но притвориться не получилось. Текст сам озвучился в моей голове. Я на всякий случай попытался разобрать хотя бы буквы, но не сумел.

-- Так значит, прочёл... - Довольный своим экспериментом, боцман почесал нос. - А я, к примеру, ничего не понял. Не расскажешь?

Я снова повертел бумажку в руках. Буквы были незнакомые. Нет, всё же знакомые, но какие-то другие. И вдруг до меня дошло. Кто-то писал через зеркало. Я хмыкнул. Интересно, открыть секрет боцману или нет? Плохого он мне пока не сделал. Но может. Особенно если поймёт, что я действительно знаю содержание записки. А я точно знаю. Другое дело пока что хватило ума не выдать себя. Ах, да. Выражение лица меня выдало. Но ведь это можно списать на то, что я знаю как прочесть, а не то, что уже прочёл.

-- Зеркало есть? - Спросил Я, оторвав взгляд от бумаги.

-- Зачем? - Настороженно поинтересовался хозяин дома.

-- Это можно прочесть только с зеркалом. - Сказал я и положил записку на стол.

-- Марта! - Рявкнул боцман. - Неси своё зеркало. Да по быстрее.

В комнату тут же вошла девушка, неся небольшое, круглое зеркальце. Протянула его отцу.

-- Ну, и что с ним делать? - Спросил тот, вертя зеркало в руках.

-- Поставьте на стол. Положите рядом записку и смотрите в зеркало. - Подсказал я.

-- Как класть? - Раздражённо спросил боцман.

-- А я откуда знаю? вертите по-разному, пока не увидите в зеркале отражение читабельного текста. - Пожал плечами я в недоумении.

Боцман принялся прилаживать бумажку, поглядывая на зеркало. В какой-то момент он вдруг впился взглядом в стекло. Губы его едва заметно зашевелились.

-- Значит, прочёл. - Сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

-- Чего? - Переспросил я.

-- Что в записке? - Резко обернувшись ко мне, спросил боцман.

Я шагнул ближе к столу, попытавшись заглянуть в зеркало. Но хозяин дома ловко сцапал бумажку и, скомкав, сунул себе в карман.

-- Ну, как я могу сказать, что там, если вы не дали прочесть? - Обиженно сказал я, хотя никакой обиды не было.

-- Врёшь. - Удовлетворённо произнёс боцман. - Коли одну прочёл, то и вторую прочтёшь.

Он сунул мне в руки вторую записку. Здесь букв не было. Сплошные цифры, запятые, плюсы и минусы. Я повертел бумажку. Перевернул верх ногами, но ничего не понял. Решил, было, положить обратно, но взгляд зацепился за повторяющиеся цифры. Причём они не выходили за рамки числа 33. Странно. Это что-то мне напоминало. Но что?

"+5-1-0+0+81 3 23:15..." До меня вдруг дошло - Это цифровуха! Мы в школе такой пользовались. Но здесь была смешанная версия. Первая группа цифр переводилась как "завтра". Следующая цифра 3 выпадала из общей обоймы, но зато подходила под вторую, где данная цифирь означала порядковый номер буквы в алфавите. Выходило, это буква "В", обычный предлог. Следующая пара означала время "23 часа 15 минут". Но такой шифр боцману не понять. ОН специфичен. Для этого надо знать некий шрифт, которым пользуется очень ограниченная часть людей на земле. Я к ней относился. То, что перевести надо, но вот раскрывать код не имело смысла.

-- Дайте ручку и бумагу. Попробую перевести. - Попросил я.

Запрошенное тут же появилось подле моей руки. Я присел и принялся записывать расшифровку. Заметив, что боцман пытается прочесть через плечо, потребовал отойти подальше и не мешать. Сам же задумался, как уничтожить записку. Расшифрованный текс можно сложить с первичным и понять алгарифм. Хотя!.. Вряд ли. К примеру, +5 можно предположить, правда, выйдет другая буква. А вот минус к чему относится? К пятёрке или единице? Конечно, если задаться целью, то можно допетрить до этого. Но всё равно, понадобится головастик с хорошим аналитическим умом, математическими способностями, и, как без этого, лингвистическими знаниями этого языка. Надо сжечь. Но как? Подсказка пришла сама собой.

-- Огня дайте. Плохо видно. - Попросил я.

Тут же Марта принесла керосиновую лампу со стеклом. Это было куда лучше свечей. Я обрадовался, но виду не подал. Пододвинул керосинку поближе и углубился в расшифровку.

Вскоре стало ясно, что кто-то должен встретиться с кем-то в 23 часа 15 минут у заброшенного сарая. Дальше выяснить без помощи капитана возможности не было. Понятно лишь, что некто передаст капитану право на владение двумя кораблями на выбор, но взамен он должен что-то выполнить.

Закончив расшифровку, я передал бумагу с готовым текстом боцману, а записку с цифровым кодом скрутил в трубочку и сунул в керосинку. Бумага вспыхнула и осыпалась на дно лампы чёрными хлопьями. Боцман этого не заметил, зато Марта изменилась в лице, но не издала ни звука.

Боцман перечитал записку несколько раз, потом глянул на стол, не увидел оригинала, удивился. Но тут же сообразил, заметив чёрный осадок в лампе.

-- Зачем? - Угрожающе поинтересовался он.

-- А зачем она нужна? Текст же переведён. Вопрос в другом. Сумел ли прочесть эту записку сам капитан. - Невозмутимо ответил я.

-- А ты уверен, что она предназначалась капитану?

-- А кому же ещё? - Немного удивился я, только теперь сообразив, что капитан, наверняка, не один. - А вообще-то вы правы. Но я никого не знаю. Даже вас. Так что подсказать не могу. А вот если попробовать допросить капитана, то станет ясно, кому предназначалась записка, и что надо будет сделать для получения приза.

-- Что надо сделать, я уже знаю. - Усмехнулся в усы боцман. - А вот кто должен сделать, осталось тайной. Но ты стал опасен. А поэтому... Вахта, взять его!

-- Боцман, одумайся. - Сказал я спокойно, делая шаг за спину Марте. - Если тебе надо оставить меня здесь, так я никуда и не удираю. Твой же дом. Куда я из него? Никого не знаю, ни о чём не слышал. Если хочешь чтоб я ушёл, не вопрос. Уйду. Но трогать меня не стоит.

-- Ты мне угрожаешь? - Надвинулся на меня боцман.

-- Нет. Предупреждаю. - Напрягся я, готовя портал. - Пожалей своих людей. Накануне большой бойни тебе понадобится каждый человек. Или ты думаешь твоих сторонников больше?

-- А ты знаешь сколько их? - Замер моряк.

-- Не знаю. Даже предугадать не берусь. Но ты сейчас лишишься ещё парочки. Это я тебе гарантирую.

-- Чего встали! - Заорал он на, стоящих у двери замерших, матросов. - Взять его!

Ко мне подскочили двое, сразу с обеих сторон, схватили за руки. Третий рванулся с верёвкой наперевес. Я же сделал шаг назад, и вся троица рухнула в воду. Не ожидавшие такого поворота матросы тут же отпустили мои руки, и рванули наверх. Это я набрал полные лёгкие воздуха, и потому не торопился всплывать, а, сделав пару гребков, оказался в подземном убежище контрабандистов.

Выбравшись из воды в лаз пещеры контрабандистов, тут же активировал портал обратно в Маринэград, только теперь чуть в стороне от причалов. Не туда, где стоял и рассматривал корабли, а ближе к городу.

Солнце уже клонилось к горизонту. Но оставалось ещё достаточно высоко. Я прошёл немного, укрываясь за высоченные кусты. Разделся, выкрутил одежду, развесил на пару минут подсушиться. Достал запасную, переоделся. У меня ещё было немного времени. Поэтому решил, пока одежда сохнет, немного подумать и распланировать дальнейшие действия.

мне нужен капитан, готовый рискнуть за малую толику. Золотых у меня совсем немного. Сотни полторы не наберётся. Вряд ли за такую сумму кто-нибудь согласиться кроме полного идиота рвущегося к знаниям. Среди тех, кого мне довелось здесь встретить, таковых не наблюдалось. Правда, кто-то из них говорил о капитане неудачнике. Как они его назвали? Неудачник? Нет. Вроде Чик? нет. Не так. Как-то близко, но не так. Чик-чирик? Нет. Канатчик? Не. Блин, что за память стала?.. Кустарщик?.. А причём здесь это? Карманщик?.. Карманчик?.. Шарманщик!.. Точно, Шарманщик! Почему Шарманщик? Может у него шарманка есть? Надо будет выяснить.

Я поднялся с земли. Потрогал одежду. Ещё сырая, но ждать больше нельзя. Сложил всё в сумку, закинул на плечо и выбрался из кустов.

Вблизи никого не было. Прошёлся вдоль берега. Тут явно собирались строить новые причалы. Но пока ничего не было кроме заготовок. Чуть дальше у складов мальчишки играли в камни. Подошёл ближе. Пацаны насторожились, прекратили играть. Пришлось начинать разговор.

-- Ребята, кто знает, где живёт Шарманщик? - А в ответ тишина. Настороженно смотрят, и молчат. Подумал, и решил добавить мотивации: - серебрушку тому, кто проведёт к его дому. Две, если проведёт незаметно для окружающих. Три, кто при этом не проболтается.

Зашевелились, запереглядывались. Но рисковать никто не собирался. Я же не понимал такого страха перед каким-то капитаном. Или это не он такой страшный, а местная власть?.. Разбираться некогда. пришлось ни соло нахлебавши потопать дальше, бросив на последок:

-- Жаль. Придётся кому другому денежки отдать. - И пошагал к причалам. Однако далеко уйти не удалось. Стоило скрыться за ближайшим складом, как тут же раздался тихий шёпот:

-- Дядя, сверните направо. Вон по той улице идите. Я вас догоню на перекрёстке. Там сверните налево.

Я не стал оборачиваться и выдавать пацана, а продолжил путь, как сказал мальчишка. До перекрёстка дошёл нормально. Никого не заметил. Меня вроде тоже. Свернул налево, как советовал пацан и тут увидел его. Он сидел под забором в густой траве. Мне показалось, что это крапива. Махнув рукой, мол, идите дальше, он продолжил лежать. Я понял, проверяет, не пошёл ли кто за мной.

На следующем перекрёстке пацан догнал меня и показал, свернуть направо. Там вроде была окраина города. Но спорить я не стал, сделал, как предлагалось. За последним домом шла дорога в обход города. Окружная, так сказать. Мальчишка побежал впереди, показывая путь, я же продолжал неспешно топать за ним. И всё пока что без единого звука.

Слева вдоль дороги тянулся толи сад, толи лесопосадка. На полноценный лес не похоже. А если сад, то уж очень запущенный. Справа возвышались сплошные, без единой щели меж досок заборы. Очень высокие и все не крашенные. Серые, невзрачные. Место глухое. Сомневаюсь, что здесь часто ходят люди. Хотя дорога накатанная. Не то, чтоб очень, но всё же.

Пацан замер, как будто нашёл то, что искал. Потом вдруг рухнул на землю и принялся что-то делать. Я подошёл ближе и был немало удивлён. Мальчуган вытаскивал из доски сучок. Когда затычка была извлечена из своего места, мальчишка принялся разглядывать в образовавшуюся дырочку то, что находилось за забором. Удовлетворившись увиденным, воткнул сучок обратно и, отсчитав девять штакетин, осторожно приподнял следующих две. Вытащил четыре гвоздя, удерживавших доски чуть выше, и отклонил в сторону. Получилось что-то похожее на лаз. Первым пролез на ту сторону. Осмотрелся, высунул голову и махнул мне, мол, лезь.

Щель была очень узкой. Пришлось снять сумку, пролезть самому, причём ногами вперёд, потом затащить сумку. Пацан терпеливо ждал. Когда операция по проникновению на чужой двор была завершена, парнишка вернул доски на место, не забыв предварительно сунуть гвозди в образовавшиеся отверстия. Штакетины стали не ровно. Но пацан махнул рукой, мол, потом с той стороны поправит, и поднялся во весь рост.

-- идёмте. - Сказал он. - Тут уже не далеко осталось.

И это было правдой. Мы прошли ещё через три двора, правда, пользуясь калитками, и оказались во дворе, где богатством не пахло. Скорее даже нищетой, чем хоть каким-либо доходом.

-- И это дом шарманщика? - Спросил я, указывая на землянку.

-- Да. Тихо ответил пацан.

-- Он живёт один?

-- Нет. У него есть сестра. Но сейчас её дома нет. Он отправил её куда-то за море.

-- Почему?

-- У него долгов много. Капитан с боцманом, если он до завтра не вернёт хоть часть долга, потребуют продать сестру в рабство на три года. А может и больше. Это же звери, не люди.

-- Хорошо, пацан. - Сказал я задумчиво. - Сделай ещё одно дело, и я расплачусь с тобой с полна. Пойди в дом и скажи капитану шарманщику, что во дворе человек, который тайно пробрался в город и желает с ним поговорить.

Пацан внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул. Ещё раз огляделся и шагнул к двери.

Не было его минуты две. Наконец дверь распахнулась, и первым поднялся по трём ступенькам высокий, худой мужик. Нет, даже парень. Молодой, лет двадцать три, двадцать пять. За ним шёл пацан.

-- Это ты хотел со мной поговорить? - Спросил мужик.

-- Да. - Кивнул я. - Только погоди, давай я с пацаном рассчитаюсь. Он мне очень помог.

Я достал из кармана золотой и кинул его пацану. Тот ловко поймал денежку, и глаза у него полезли из орбит.

-- За молчание. - Пояснил я повышенную оплату.

Пацан пожал плечами и скрылся в соседнем дворе. Мужик молча проводил его взглядом, но ничего не сказал. Хотя по его виду было видно, что хочется ему, очень хочется задать пару вопросов. Но не рискнул. Или просто не стал, а повернулся ко мне, с вопросом на губах. Я не дал ему спросить, показал на дверь в землянку. Мужик пожал плечами, но спорить не стал.

Внутри действительно было убого. Стены земляные, не крытые. Обмазанные глиной. Деревянный стол посреди помещения, две лавки под стенами. В дальнем углу занавешенный закуток. По всей вероятности там жила сестра шарманщика. На столе не было ничего. Даже обыкновенной керосинки. Два малюсеньких окошка под потолком, затянутых бычьим пузырём света не давали.

-- Садись. - Пригласил моряк, усаживаясь за стол. - Угощать нечем. Не ожидал гостей.

-- Вижу. - Согласился я, и устроился напротив хозяина. - У меня к тебе дело.

-- Ну да. Обычно ко мне приходят винца попить. - Горько усмехнулся шарманщик.

-- Хочешь шутить? Шути. Только времени у нас очень мало.

-- Почему? - Совершенно безынициативным тоном поинтересовался моряк.

-- Потому, что боцман час назад поймал капитана на заговоре с кем-то из ваших. Сегодня должен произойти переворот в руководстве пиратской братии.

-- Откуда знаешь?

-- Как тебе сказать?.. Скажу правду, не поверишь. Врать не хочу. Короче, будет переворот. Вопрос в другом. Боцман не знает, кто стоит во главе переворота и кто платит за это небольшое удовольствие. не удивлюсь, если боцман в данный момент допрашивает капитана с пристрастием.

-- Врёшь. - Спокойно заметил шарманщик.

-- Хочешь проверить? Оставайся до совета. Там узнаешь. Но вот успеешь ли ноги унести, не знаю. Я хочу предложить тебе другой вариант.

-- Ну-у?

-- Не нукай, не запряг. Мне надо срочно в море. У тебя есть корабль. Думаю, что и команда своя имеется. И надёжная.

-- Всем в море надо. - Недовольно проворчал моряк.

-- Не ворчи. Я плачу. Правда, денег у меня не очень много. Но сотню золотых я могу дать прямо сейчас, как задаток. Вторую сотню после выполнения моей миссии.

-- Какой миссии? Что ты ищешь? - Оживился шарманщик.

-- Ищу я бухту на эльфийском материке. Но не ту, где пиратская база. Там скоро будет очень жарко.

-- Почему?

-- Блин, давай так, либо мы решаем вопрос, либо я пошёл. Играть в вопросы-ответы времени нет. Хочешь подробностей? пошли в море, там времени будет много, ушей мало.

-- Почему я должен тебе верить?

-- Ты сколько должен боцману с его компанией? - Не ответил я.

-- Сто двенадцать золотых.

-- Держи. - Я вывалил на стол сто пятнадцать золотых, всё, что у меня оставалось. - Иди, и рассчитайся. Но боже тебя упаси сказать ему, или хотя бы намекнуть, откуда у тебя такие деньги! И тем более упомянуть обо мне. Скорее всего, ты тогда из дома боцмана не выйдешь живым.

Моряк внимательно, очень внимательно посмотрел на меня. Потом пересчитал деньги и отложил три золотых.

-- Я пойду, проверю твои слова. - Сказал он, поднимаясь. - А ты укройся Пацан проведёт тебя к причалам, поможет схорониться Если ты сказал правду, то через час мои ребята будут у шлюпочного пирса. Я вернусь с пацаном и заберу тебя на корабль. Там обговорим детали. Да. И забери деньги. Это лишние.

-- Ты хочешь сказать, что с командой рассчитался с полна? - Удивлённо поднял бровь я.

-- Нет. Всегда рассчитывался, чего бы мне этого не стоило. Но на этот раз не хватило этих самых трёх золотых.

-- Вот и рассчитайся с командой. Да, пацан же ушёл? Где я его теперь искать буду?

-- Пацан на стрёме. - Ответил шарманщик. - Пошли. Сейчас сам увидишь.

Мы вышли во двор. Солнце почти уже скрылось за горизонтом. Торчал только маленький краешек, прилично освещая всё вокруг.

Моряк толи свистнул, толи прошипел. Из-за ближайшего забора высунулась голова пацана. Шарманщик указал на меня и сделал жест как будто прячется. пацан кивнул и махнул мне рукой. И я отправился в обратное путешествие.

В порт мы добрались уже затемно. Точнее не в сам порт, а к складам. В одном из них пацан проделал уже виденный мной лаз: просто отодвинул несколько досок. Пролез внутрь, осмотрелся, лишь после этого показал мне лезть туда и ждать. Сам выбрался обратно, поставил доски на место и исчез в темноте. Хотя темнотой это можно назвать с трудом. Сумерки. Густые, тёмные, но сумерки. Я проследил за парнишкой, после чего осторожно покинул склад и забурился в те самые кусты, где сушил одежду после купания в реке. Доверяй, но перепроверяй. А в моём положении лучше перестраховаться, чем после жалеть о не сделанном.

В порту явно что-то происходило. Не могу утверждать наверняка, потому как это не было пьяным буйством, дебошем, бунтом, это больше было похоже на тихую возню. Город так же оставался тихим. Либо ещё не пришло время, назначенное в записке, либо уже прошло, но шум так и не случился.

Лежал я долго. Наверное, с час. Уже и подрёмывать начал, как вдруг услышал шорох. Прислушался. Вроде к сараю кто-то шёл. Теперь уже по-настоящему было темно. С трудом различались фигуры. Мне показалось, что одна маленькая, похоже на пацана, вторая высокая. Но торопиться не стал.

Тени подошли к сараю и я услышал, как пацан прошептал:

-- Здесь. Подождите, я позову. - И скрылся внутри сарая, а через мгновение появился с недоумённым возгласом: - Его нет!

-- Как нет? - Не поверил шарманщик.

Теперь я был уверен, что это он. Осторожно выполз из-под кустов и подошёл к разыскивающим меня.

-- Добрый вечер, шарманщик. - Сказал я.

Тот резко обернулся. Выдохнул довольно шумно, и выругался, теперь уже совсем шёпотом.

-- Какого... Вам больше делать нечего?.. А вдруг бы вас кто нашёл?..

-- Да ладно, капитан, не мелочитесь. Что решили? - остановил я его словесный потоп.

-- Всё нормально. Уходим прямо сейчас. Ждать нельзя.

-- А я вам что говорил?! - Усмехнулся я.

-- Дядька Блюммер, я пойду? - Спросил пацан. - А то мамка ругаться будет.

-- иди. - Отпустил того капитан.

-- Так вас зовут не шарманщик?! - Решил уточнить я на всякий случай.

-- Нет. Это моя кликуха. - Вздохнув, ответил капитан. - Пошлите. На корабле всё расскажу. Торопиться надо. Сейчас здесь будет такой фейерверк...

И мы отправились к морю, но не в порт к причалам, а в другую сторону, вдоль моря. Шли недолго. Местность вокруг была открытая, но капитан, видимо, надеялся на темноту. Хотя шёл быстро. Дорогу он точно знал.

За очередным кустарником вышли к малюсенькой лагуне. Здесь почти у берега стояла шлюпка. Сначала мне показалось, что она лежит на суше, но, заметив, как капитан снимает ботинки и подворачивает штанины, понял, это вода такая спокойная.

Я тоже не стал дожидаться пока мне объяснят, что надо делать, разулся, подкатал штаны и полез в воду. Благо здесь было не глубоко. Из шлюпки протянулось несколько рук и в один присест я оказался сидящим на банке. Капитана подхватили с другой стороны. Так что сидели мы рядом, но с разных бортов.

-- Отчаливай. - Скомандовал кто-то на носу, и шлюпка, покачнувшись, заскользила по воде.

-- Обувайтесь. - предложил капитан, сам натягивая ботинки.

А я только теперь понял, что вода в лагуне была очень тёплая. Как в горячей ванне. Ну, не совсем такой уж горячей, но совершенно не ощущаемой. Выходит, градусов 35 , а то и все 36. Странно, такой температуры вода быть не может. Если это не гейзер.

В сплошной темноте с трудом разглядел тёмный борт надвигающегося судна. Если б не поведение моряков, то и не догадался бы, что уже прибыли.

На палубу шхуны поднялся по верёвочной лестнице. Кажется, шторм-трап называется, и удивился, встречающему меня капитану.

-- Это как вы раньше меня?!

-- Работа.- Коротко бросил шарманщик. - Юнга! Проводите нашего гостя в кубрик.

-- Есть! - Отрапортовал парнишка лет пятнадцати.

Это позже выяснилось, что ему всего двенадцать. А тогда он провёл меня в каюту где-то ближе к корме. Показал всё, что посчитал нужным и, уже уходя стоя в дверях, предупредил:

-- Не покидайте, пожалуйста, кубрик. Сейчас нам надо быстро уйти в море. Поэтому на палубе будет много работы. Вы будете мешаться. - И скрылся за дверью.

Я подошёл к двери, запер её на щеколду. Хлюпинькая защита, но какая есть. Предосторожность не помешает. Мало ли чего... Вернулся к столу. На нём ничего не было. Даже обычной скатерти.

-- Поднять якоря! - Донеслось из-за двери.

Шхуна дрогнула, и вскоре свободно закачалась на волнах. А ещё через пару минут я понял, что мы удаляемся от берега.

Делать было решительно нечего. Поэтому подошёл к предмету, напоминающему топчан, улёгся на него и закрыл глаза. Усталость навалилась мгновенно. Откуда только взялась? Мелькнула мысль, а за ней вторая: "Ужин! Я прозевал ужин! Игровое время не закончилось, почему? Почему молчит искин?!" - И отрубился.

Первой мыслью, когда открыл глаза, было: "Где искин?" Второй: "Почему такая слабая качка?". И лишь третьей: "А что происходит?"

Я сел. Корабль слегка покачивало. В иллюминаторе ярко светило солнце. Правда, не прямо, а в противоположную стену от топчана. Прихватив сумку, валяющуюся на столе, вышел на палубу. Здесь стояла жара. Солнцепёк без единой капли тени. Не считая парусов, которых оказалось почему-то очень много.

-- Проснулись? - Спросил меня мальчишеский голосок.

-- А! Да. Юнга, а где капитан?

-- На мостике. Где ему ещё быть. - Удивился мальчишка. - Проводить?

-- Конечно. Я человек не морской. Впервые на шхуне.

-- Дядя, - серьёзным тоном заговорил пацан, - это не шхуна. Это бригантина. идёмте.

Мы прошли в сторону юта, как я потом понял, вернее, мне объяснили. Поднялись к капитану. Здесь же находился рулевой у штурвала и ещё один моряк. Никаких нашивок для опознания ни у кого не было. Хотя, может у пиратов и не было чинопочитаний. Не знаю. Потому я просто поздоровался со всеми без чинов.

-- Доброе. - Ответил капитан и повернулся ко мне. - Завтракали?

-- Нет. - Покачал головой я. - Не успел. Сразу к вам. Хочу понять обстановку.

-- Вроде пока тихо. Скорость хорошая, ветер удачный.

-- Попутный? - Спросил я.

-- Нет. - Усмехнулся капитан. - попутный ветер не всегда удачный.

-- Почему?

-- А сами подумайте.

-- А-а-а! Понял. Это галсами лучше?

-- Не старайтесь, не угадаете. Пошли лучше пообедаем.

-- Как пообедаем? - Растерялся я.

-- А сколько по-вашему времени? - Улыбнулся капитан.

-- Не знаю. - Сказал я, и поглядел на солнце. - Наверное... Где-то часов одиннадцать.

-- За полдень уже. Пойдёмте.

-- Ага. - Сказал я, немного не врубаясь в обстановку. - Скажите, шарманщик, почему юнга меня поправил?

-- Юнга не имеет права никого поправлять. Даже гостя. - Строго ответил капитан.

-- Ну, значит, не поправил, а предупредил.

-- Насчёт чего предупредил?

-- Я сказал, что никогда не бывал на шхуне. А он сказал, что это не шхуна, это бригантина.

-- Правильно сказал. Шхуны только для хождения вдоль береговой линии.

-- Тогда ничего не понимаю. Я на рисунках видел точно такую же шхуну, как эта.

-- Вы, наверное, видели вот это? - Сказал он, усаживаясь за стол в кают-компании и протягивая мне листок с рисунком.

-- Да, это и видел.

-- Понимаете, разница есть. Попробую объяснить. Этот парусник выглядит сходным по оснастке с бригантиной, но он относится к разряду шхун. Его паруса - косые. Из-за двух прямых парусов, поднятых на стеньге фок-мачты (марсели), судно называется марсельной шхуной. К разряду "истинных бригантин" относят бриги небольших размеров. У них на второй мачте большой нижний прямоугольный парус - грот - заменен гафельным парусом, над которым на стеньге три прямоугольных паруса меньшей площади. Со временем к этому же разряду моряки стали относить и двухмачтовые суда, несущие на грот-мачте исключительно косые паруса.

-- Понял, понял! - Поднял я руки в защитном жесте. - Не надо. Я не очень понимаю, что такое косые паруса. Примерно догадываюсь какие они. Но видеть не видел.

-- Ещё увидите. - Улыбнулся капитан. - Давайте завтракать.

Меня всегда интересовал вопрос, как и на чём готовит кок обеды морякам? Особенно на деревянном судне. Здесь же печку не разожжёшь. Оказывается ещё как разожжёшь. Только знать надо, как и где строить. Из чего, и каким образом строить защиту от возможного огня. В общем интересно. Я так и собирался сделать, ознакомиться с камбузом. Но, обстоятельства решили всё иначе.

-- Паруса на горизонте!!! - Раздалось откуда-то сверху.

Я поторопился выскочить наружу, а капитан неспешно вытер губы салфеткой, поднялся и степенно вышел на палубу. Оглядел горизонт, потом глянул вверх и громко спросил:

-- В какой стороне?

-- Вест-вест-норд! - Ответили ему сверху.

Только теперь я увидел на самой большой мачте бочку, в которой сидел моряк и рассматривал горизонт. Кажется, Эта бочка называется вороньим гнездом. Но утверждать не берусь, не моряк.

Капитан, тем временем, позвал юнгу и приказал принести из его каюты подзорную трубу. Кликнул одного матроса и приказал сменить вперёд смотрящего.

-- А зачем? - Спросил я. - Тот, что наверху, ведь недавно там?

-- Теперь их чаще надо менять. Они в постоянном напряжении будут. - Ответил шарманщик, принимая трубу от пацана.

Капитан принялся разглядывать горизонт, а я проследил, как другой моряк поднимается наверх. Подумал, может самому слазить? Интересно же ведь. Особенно с такой высоты посмотреть и на бригантину, и на море, и на паруса, что на горизонте. Но тут же отбросил эту мысль. Вряд ли это мне по силам. Высоковато. Да и страшновато, честно говоря.

Сверху спустился подменённый матрос. Подошёл к нам и по-военному доложил:

-- Далеко. К вечеру паруса будут на горизонте видны невооружённым глазом.

-- Вижу. - Ответил капитан, продолжая разглядывать что-то в свою трубу. - Боюсь, что к вечеру мы не только паруса увидим, но и название судна, что за нами увязалось.

-- Почему вы решили, что за нами? - Решил уточнить я.

-- А курсы наши совпадают. Сейчас штурман проверит. Думаю, что я прав.

-- И что нам делать? - Опять не понял ситуации я.

-- Кто его знает?.. - Ответил капитан, вновь приникая к окуляру подзорной трубы. - Всё будет зависеть от того что за судно. Если это боцман или медуза послали за нами, то хорошего мало. Уйти от их бригов будет не просто.

Целый день прошёл в ожидании неизбежного. Я слонялся по палубе, излазил весь трюм, благо здесь он был не очень большим. Увидел косые паруса, а так же прямые и прочие морские штучки, названия которых тут же выветрились из моей головы. Очень хотелось забраться в самое притягательное место под названием "воронье гнездо", но страх - вещь жёсткая. Время от времени мой взгляд то и дело возвращался к нему, но решиться на подвиг забраться туда я так и не решился.

Эту нервозную обстановку ещё более усугубил крик смотрящего вперёд, известивший, что за нами следует никто иной, как сам боцман на своём "Чёрном кальмаре". Правда, он тут же добавил, что боцмана он не видел, а вот судно, точно его. Название уже видно.

Капитан, возможно, тоже видел название догонявшего нас корабля, но почему-то не торопился наводить тень на плетень. Может и правильно. Зачем раньше времени дразнить гусей. Но после вестей из гнезда тянуть с информацией не стоило.

По палубе забегали матросы. Замелькали фигуры на канатах, вроде их вантами называют. Не знаю. Короче, началась такая суета. Совершенно непонятные команды. Рулевой то и дело крутил свой штурвал, а капитан лишь хмурился, и выдавал новые команды. Никто за последние несколько часов не смотрели вперёд. И я в том числе. А вот сейчас случайно глянул и замер. В нескольких милях впереди стояла чёрная ночь.

-- Капитан, - решился оторвать от общей суеты я шарманщика. - Посмотрите туда. Что это?

Капитан недовольный, что его оторвали от важнейшего дела, оглянулся и побледнел. Он как заворожённый уставился в черноту, повисшую прямо по курсу корабля. Его следующей командой было:

-- Свистать всех наверх! Ураган по носу корабля!

Что тут началось! Я думал, что вся команда работала на палубе. Ошибался. Теперь людей стало вдвое больше. Все они носились, чего-то связывали, чего-то развязывали. Одни паруса скручивались на палубе и привязывались, другие наоборот поднимались на мачты. Судно пыталось развернуться и уйти в сторону. Понятное дело, что от урагана не убежишь, но хотя бы пройти по краю, не попасть в эпицентр. На "Кальмаре" тоже увидели опасность, и так же предприняли свои действия. Видимо, они были аналогичны нашим. Разница лишь в том, что мы брали курс на юго-восток, они же на юго-запад. Проще говоря, корабли уходили со своих курсов, выбирая противоположные варианты.

Не знаю, как там на "Кальмаре", но нам не повезло. Ураган оказался намного быстрее. Пришлось прятаться в каюте. Но корпус корабля так кидало, так он трещал, что я не выдержал и решился на скачок в портал вместе с судном. Но для этого надо было добраться до мостика.

Цепляясь за верёвки, натянутые матросами заранее, попытался пройти. Увы, не с моими навыками. Я буквально полз по палубе, держась всем чем только можно за канат. Один раз даже зубами попытался вцепиться. Не получилось. Канат оказался слишком толстым. В рот не влез. В конце-концов мне удалось взобраться на мостик где я тут же получил нахлобучку от капитана. Он так орал, что даже вой ветра не смог заглушить его. Я же продолжал висеть на канате, вцепившись мёртвой хваткой. Когда капитан выдохся, принялся орать я, требуя ответа от капитана, что у нас по курсу километров через сорок впереди. Тот долго не понимал о чём я спрашивал, но когда до него дошло, он чуть не свалился от хохота в море.

-- С чего вы решили, что мне известно куда нас несёт и что там впереди?! - Хохотал он. - Это же ураган!

-- Очень смешно! - Кричал я в ответ. - А если впереди суша?

-- Значит, разобьёмся! - Хохотал капитан.

и тогда я решился. Я не знал, что впереди. Я вообще там никогда не был. А потому просто попробовал представить спокойную воду, без сумасшедшего ветра, без чёрных, жутких туч, дождя и громадных волн. Чтоб там было тёплое солнышко, лёгкая рябь, чистая, прозрачная вода, далёкие, лёгкие облака. И чудо свершилось.

От удара о воду затрещали шпангоуты или как они там называются. Короче, кости корабля. Меня сорвало с каната и швырнуло далеко в море, шарахнув о воду спиной. От удара дух вышибло и сознание покинуло меня. Слава богу, лишь на мгновенье. В следующий миг кто-то сильно, не страдая излишней вежливостью ткнул меня в спину одним толчком, выбрасывая на поверхность. И пока я отплёвывался, пытался отдышаться, этот невежа продолжал пихать меня то в спину, то в бок. Наконец я схватился за что-то жёсткое и окончательно потерял сознание.

Глава N19 - История мэра

Сознание вернулось мгновенно. Во всяком случае, мне так показалось. А показалось потому, что я замёрз, как цуцик. Попробовал натянуть на себя одеяло, но ощутил под руками только что-то мокрое и холодное. Блин, оказывается это вода. И валяюсь я не в луже, а на берегу в линии прибоя. Как сюда добрался, совершенно не помню. Вроде за дельфина держался. Или мне показалось. Но как бы то ни было, сейчас моё замерзающее тело валялось на мокром песке и холодные, малоприятные волны то и дело омывали меня со всех сторон.

Не совсем осознавая, что делаю, я на четвереньках пополз в сторону сухого берега. Вскоре его достиг и понял, что свинья она и в Африке свинья, везде грязи найдёт. Оказавшись на ещё тёплом морском песке я, мокрой курицей, вывалялся по самые уши. От этого окончательно очухался. Сел.

Солнце неторопливо укладывалось спать. Нет, время ещё было, но оно подмигивало, закрываемое время от времени небольшими облачками. Здесь было тепло. Не то, чтоб уж, но не так, как в воде. Хотя вечерами наоборот в воде теплее. Но по всей вероятности в воде я провёл довольно длительное время, а потому дрожала каждая косточка моего несчастного организма. Надо было выходить из игры, но эта благостная мысль почему-то не посещала мою голову в тот момент. Зато пришла другая, не менее правильная.

Я встал, и принялся раздеваться. Догола, а раздевшись, поднял с песка сумку и отправился в море. Здесь, продолжая выбивать дробь зубами, обмыл сумку как мог. За не широкой линией песка росли кусты, за ними деревья. Может лес, может роща. Не знаю. Да и не до изучения местности мне тогда было. Повесил сумку на ветки, вернулся к одежде. Проделал с ней то же самое, что и с сумкой. Вроде от песка отмыл. Развесил по кустам. Снова сбегал в море и, вернувшись, достал полотенце. Принялся обтираться, растираться, в общем, приводить себя в порядок. А то аж посинел. Хотя с чего бы? Вода была градусов двадцать, может двадцать два. Не знаю. Но позже, когда я пришёл купаться сюда на следующий день она мне холодной не показалась.

Ботинки пришлось развешивать на кустах кверху подошвой. Иначе просушить их быстро не получится. Хотя, скорее всего, ещё завтра придётся ходить босиком. Ну, нет. У меня, кажется, в сумке тапочки домашние имеются. Из гостиницы спёр. Не, красть я не собирался. Случайно, собирая вещи прихватил, а когда вспомнил, что это гостиничные, возвращаться из-за них не стал. Да и вряд ли они нужны гостинице. Там ведь после каждого постояльца подобные вещи меняют на новые.

Достал сменную одежду и только тут понял, что в сумке она не очень-то и просохла. Но деваться было некуда. Пришлось напяливать как есть. Порылся в сумке в поисках кроссовок или может чего ещё туда сунул, и вдруг обнаружил сапоги. Да, те самые, что шил мне обувщик. Довольный как слон, отправился к морю, но на полпути замер. А на фига? Потом мокрые ноги в сапоги совать? Во идиот. Вернулся к кустам. Кое-как отёр о траву, после чего с чувством великого удовлетворения натянул обувку. Теперь надо было озаботиться ночлегом. В принципе пожрать бы не мешало. Но вот еды у меня точно не было. Как-то в голову не пришло кинуть хоть пачку сухарей. Заниматься поисками ягод тоже не фонтан. Тем более что солнце уже практически ушло за горизонт и над берегом нависли сумерки. Скоро вообще темно будет, как искать ягоды в такой темноте?..

Попытался наломать веток с кустов. Увы. Мелкие, колючие, а главное плохо ломаются, как ива. Сухой листвы не наблюдалось, но это и неважно. Стал рвать обычную. А они мелкие, никуда не годные. Минут десять рвал всего жменю набрал. Спать на земле, как пишут в книжках, очень даже неудобно. И дело даже не в холоде, а в поверхности. Найти абсолютно ровную практически невозможно. А на той, что имеется, то кочка в бок, ноги выше головы, то козявка какая-нибудь на тебя залезет.

Я же спать не собирался. Откуда мне знать, кто в этом лесу или роще водится. Может медведь, или того хуже тигр. Да обыкновенной лисы хватит. Цапнет, зараза, и убежит. А мне с бешенством бегай по пляжу. Не, такое счастье мне без надобности. Сидеть же на песке ночью дело не самое лучшее. Это днём он тёпленький, даже горячий бывает. А вот ночью он очень даже холодный. Я бы даже сказал неприлично холодный. Поэтому подыскал местечко более или менее ровное, рядом с кустами, на земле. Хотел костерок сообразить, но тереть палочки не умею, да и не было здесь сена. Даже мха тысячелетнего не было. Всё сочное, свежее. А такое даже дымиться не станет.

Тяжело вздыхая о судьбинушке своей несчастной, уселся под кустами, глядя на море. Некоторое время его ещё было видно, вскоре только звук прибоя остался. Для ориентира. Ночь вошла в свои права.

Сидеть, как выяснилось, тоже не очень удобно. Мало того, что земля очень быстро остыла, и стало совсем не комфортно, так ещё и задремав падаешь либо на кусты, а они всё же не перина, или в песок, что ещё больше не доставляет удовольствия. Добавить к этому зудящих над ухом комаров, бабочек норовящих влезть в то же ухо, странных звуков из леса и становится понятным, сон - недостижимая мечта.

Рассвет я встретил злой, не выспавшийся, раздражённый донельзя и голодный, как волк. Ощупал одежду, вроде высохла. Собрал, сунул в сумку. Ботинки, конечно же, не высохли. Даже, кажется, мокрее стали. Но это точно, кажется. Не могли они стать ещё хуже чем были. Всё равно оставлять их на кустах смысла не было. Пришлось так и засовывать в сумку.

Собрав шмотки, постоял, в раздумье, в какую сторону идти. Слева на горизонте вроде горы. Рассвело ещё не очень хорошо. Но ещё вчера во время заката обратил на это внимание. Могут ли там быть люди? А фиг его знает. Может прямо? Но там лес. Что-то не хочется. Даже ножа нет, чего там делать? В противоположную сторону от гор? А куда ещё? Позади море. Решено. И я отправился вдоль берега прочь от гор.

Идти по песку не самое большое удовольствие. Потому, старался топать ближе к кустарнику. Но вскоре он закончился. Море вроде отодвинулось вправо, а лес влево. Или это джунгли? Не знаю. Не бывал никогда. Взял ближе к лесу. Там земля твёрже идти удобнее. А ещё через некоторое время вдруг обнаружил, что море совсем отодвинулось на неприличное расстояние. Как-то это известие немного озадачило. Осмотрелся и с удивлением увидел впереди домики. Город? или село? Вот это уже было что-то, и я прибавил шаг.

Вскоре стало ясно, это предместье. На окраине дома были одноэтажные, сельского типа. Но буквально через квартал они сменились уже на двух, трёх, и даже пяти этажные со своими двориками, детскими площадками, песочницами, качелями, а в одном даже карусель была.

Если продолжить идти прямо то, скорее всего, выйду в порт, к морю. Почему-то решил я и свернул влево. Дома снова стали возвращаться к сельскому варианту. За ними проглядывался тот же лес. Я остановился. Что-то тут было не так.

Всё это было странным. Ни звуков тебе, ни запахов жизни. Ароматы цветов, разумеется, были. А вот свежим хлебом, булочками, да и вообще любой едой не пахло. Такое ощущение, будто в этом странном городе вообще никого нет. Но почему тогда дома такие ухоженные? Почему на улицах порядок, ни мусоринки нигде, при этом абсолютно все виденные мной урны блестят чистотой?

На грани слышимости раздался звон. Я вздрогнул. Прислушался. Нет, не церковный. Стучали металлом по металлу. Ещё раз прислушался повнимательнее. Определил направление и двинулся туда.

Вскоре улица закончилась, и я вышел на окраину города. Здесь на поляне, хотя назвать это поляной язык не поворачивался, поле, громадное поле, на котором стояло несколько строений типа сарай, и возле некоторых из них валялись куски рассыпанного угля. Чуть дальше располагалось строение, по-видимому кузня, откуда доносился звон металла, а из трубы валил густой чёрный дым. Справа от кузни находился пруд, заполненный водой. Возле него стояло несколько бочек, тоже не пустых.

Я подошёл к распахнутой двери кузницы и заглянул внутрь. У железного стола стоял коренастый гном и лупил здоровенной кувалдой по предмету, лежащему на наковальне.

-- Шура?! - Невольно вырвалось у меня.

молот замер в самой высокой точке, после чего аккуратно опустился на пол. Гном, не меняя позы, повернул голову и глянул в мою сторону ничего не выражающим взглядом.

-- Ты кто? - Спросил он.

-- Я? - Растерялся я. - Я, Свар. А ты что тут делаешь?

-- Откуда ты знаешь моё тайное имя? Ты Бог? - Не ответил на мой вопрос гном.

Если б я знал, почему назвал его Шурой?.. Может потому, что других кузнецов мне как-то не довелось встречать? Честно говоря, и Шуру я не видел в игре. Это само как-то выскочило.

-- Нет. Я не Бог. Так что ты тут делаешь? - Снова задал тот же вопрос я, ощущая опасность. Хотя ничего угрожающего в действиях гнома не было.

-- Разве не видишь, кую.

-- А ты уже научился ковать?

-- Ещё нет. Но учусь. Жаль, что здесь нет учителей. - Посетовал он.

-- А где люди?

-- Здесь нет никого. Только я да мэр.

-- Кто? Мэр? - Я удивился. - Какой мэр?

-- Мэр города. - Терпеливо пояснил гном. - Он там, в администрации. Приходил сюда разок. Хотел заказать цепь, но я ещё не умею ковать цепи.

-- А что ты умеешь? Только подковы?

-- Да. - Нехотя признался гном. - Только подковы, да и то пока очень кривые.

-- А ты можешь мне рассказать, как ты тут очутился? Ты ж вроде в другом городе жил?

-- Да. Вроде жил. Потом заболел. Меня отправили в больницу. А оттуда сюда. Здесь и выздоровел.

"Хм. Здесь и больницы есть? Впервые слышу", - мелькнула мысль.

-- Поздравляю. Молодец. А мы тебя искали.

-- Не надо меня искать. Я и так здесь.

-- Но, ты же в клан хотел вступить. - Напомнил я.

-- Да. В клан. Кстати, передай Паше, пусть не волнуется. Мне здесь очень хорошо. Я учусь, и обязательно стану отличным кузнецом. Массажистом не стал. Батя не дал. А здесь бати нет. Так что выучусь. Правда, жаль, что нет учителей.

"Значит, это всё-таки Шура?! Он и про Пашу знает, и про клан помнит. Что-то я совсем запутался", - подумал я.

-- Ладно, работай. Не буду мешать. - Закивал я, пятясь к выходу. - А я пока к мэру зайду. Где он, говоришь?

-- В администрации. Ну, дума или как там у него дом называется. Главный такой. Очень большой. Много комнат и никого нет. Даже секретарши. Кстати, ему нужна секретарша. Может Арина пойдёт? Я думаю, он даст хорошую зарплату.

-- Хорошо, я передам. - Поспешил заверить гнома я, и рванул со всех ног прочь из этого места.

"Выходит, он всех нас помнит. Это же НПС? Надо будет спросить у тех, кто видел Шуру в игре, как он там выглядел? А потом уже делать выводы". - Решил я, направляясь в город.

Блукать по улицам пришлось долго. Может быть до вечера так бы и пробегал в поисках административного здания. Пока не сообразил разобраться с улицами. Вроде здесь была какая-то структура. Попытался понять. Сообразил, не все ещё мозги растерял в поисках жратвы. А есть хотелось. Только вот пить ещё больше. Магазины встречались, но у меня денег было всего ничего. Да и готовить где? Поэтому я пытался найти хоть какую-нибудь харчевню. Увы, таковой не встречалось.

В один магазин я всё же заглянул. Пить жутко хотел. Взял из холодильника бутылку воды, пошёл на кассу. А там никого. Подождал пару минут, решил: "Ну его к дьяволу", положил серебрушку в тарелочку и на выход. А меня не пускает. Плёнка какая-то. Чем сильнее давлю, тем сильнее меня назад втаскивает. Постоял, подумал. А пи-то хочется. Взял, да и выдудлил весь пузырь. Ну уж очень пить хотел. Опять на выход, а плёнка не пускает. Что за хрень?

Вернулся к кассе, взял серебрушку в руки. Вроде нормальная, не фальшивка. Да разве бывают фальшивые деньги в игре? Не, может и бывают, но мне про такое даже читать не приходилось. Вот так держа монетку в руке, сделал шаг по направлению к плёнке. А её-то и нет. Положил обратно денежку. Шагнул на выход. Опять плёнка. Наконец сообразил, что деньги забрать надо. Не знаю, по какой причине, но забрать. Обрадовался донельзя. сунул серебрушку обратно в кошель и давай по прилавкам шариться, жратву искать. Вот за этим неприглядным занятием и застал меня мэр города без людей.

-- Мародёрничаем? - Раздался голос от двери.

Это было так неожиданно, что я вздрогнул всем телом и резко развернулся. Мне на встречу шёл улыбающийся молодой человек лет тридцати не больше, с протянутой рукой для рукопожатия. Поставив банку сгущёнки на полку, шагнул на встречу.

-- Пытаюсь. - Ответил я, пожимая руку. - Но пока что не очень получается.

-- Я тоже пытался. Не получилось. - Усмехнулся мужик. - Будем знакомы, мэр города Названия пока не придумал.

-- Ага, вы бы ещё референдум по названию организовали. - Засмеялся я.

-- А это мысль! Правда, вы гость, но я, данным мне правом, могу позволить гостю принять участие в референдуме. Вот и получится полноценный консилиум. Явка стопроцентная, однозначно. Вы здесь, я тоже, кузнеца позовём и всё! Есть идеи по названию?

-- Вы серьёзно? - Насторожился я.

-- ДА шучу, шучу. Хотя город действительно назвать надо. Как и остров, кстати.

-- А что они не имеют официального названия?

-- Пока нет. Может поможете назвать? Кстати, предлагаю перейти на "Ты". А то неудобно как-то получается.

-- Согласен. - Кивнул я, задумавшись о том, что ни город, ни остров не имеют названия. Так в игре ещё не было. Ну, когда создаёшь своё поселение, то понятно. А тут уже готовое... - Скажите... Прошу прощения, скажи, а город ты сам строил?

-- Смеёшься?! - Расхохотался мэр. - Ничего я не создавал. На всё готовенькое. Ладно. Давай-ка пойдём, перекусим. Я вижу ты голодный. А по сказочным законам гостя сначала надо накормить, в баньке попарить, спать уложить, а потом расспросы устраивать.

-- А ты у нас бабой Ягой устроился по совместительству?! - Мы рассмеялись.

Покинув магазин, отправились куда-то по перпендикулярной улице. Оказывается, я всё это время шёл не к центру, а вдоль него, к другой окраине. До неё было ещё далеко так, что до вечера вряд ли бы добрался. А вот с кузнецом и кузней мне просто повезло. Если б с другой стороны подошёл к городу, то неизвестно, сколько бы ещё бродил по пустынным улицам.

Мы вышли на огромную площадь, где стояли несколько высотных монументальных зданий.

-- Вот, эта шестнадцати-этажка и есть мэрия города. - Указал на одно из зданий мэр. - Нам туда. Сразу предупрежу, что нормальный еды здесь нет. Нет поваров, нет ресторанов. Всё исключительно автоматизировано. А сам я готовить, увы, не научился. Так что извиняй, чем богаты.

Мы вошли в холл административного здания, прошли вдоль фасадной стороны стеклянной от потолка до пола. Вошли в автоматизированное кафе. Здесь было несколько пластмассовых, как мне показалось, столиков, барная стойка, но совершенно пустая, без единой бутылки на полках. Бармена, разумеется, так же не было.

-- Присаживайся. - Указал мэр на столик слева от двери. Не у самой двери, а чуть дальше, вглубь кафе. - Я сейчас, сделаю заказ.

Мне стало интересно, где он собирается делать заказ? А мэр, как ни в чём не бывало, зашёл за стойку, и тут только я увидел слева какой-то шкаф. Мэр слегка наклонился, читая что-то на экране, не видимым мне отсюда. Потом принялся нажимать на кнопки. Опять же предположительно, так как самой клавиатуры отсюда видно не было. Набрав нужную комбинацию, мэр выхватил из стопки подносов, расположенную слева от него, один самый обыкновенный и принялся расставлять на нём одноразовую посуду. Поставил заполненный поднос на стойку, он взял другой и продолжил заполнять его. Я сначала хотел закричать, мол, хватит, я столько не съем. Но потом сообразил, что мэр набирает на двоих, и что на втором подносе напитки. Скорее всего, какая-нибудь газированная, сладкая вода.