Многоликий остров

-- Неудобно штаны через голову надевать. - Проворчал Зюзя, и поднялся. - Пошли уже, дон Жуан, хренов.

Глава N13 - Новое жильё

Повёл он нас не к входной двери, а куда-то вглубь здания. Немного поплутав по узким коридорам, мы вышли во внутренний двор таверны. Осмотреться мне не дали. Зюзя тут же скомандовал:

-- Госпожа Эланиазида, давайте, вступайте в свои права.

Эльфийка лишь многозначительно хмыкнула, легонько, очень не громко хлопнула в ладоши и перед Зюней появилась немного зеленоватая дверь.

-- Стой. - Остановил друга Зюзя. - Я первый.

Зюня сделал шаг назад, уступая дорогу, а когда Зюзя скрылся за зелёной пеленой, подтолкнул меня. Я, не раздумывая, шагнул следом. Тут же кто-то схватил меня за руку и оттащил в сторону.

-- Проход освобождать надо. - Прошипел Зюзя.

Из портала появился Зюня, последней вышла эльфийка.

-- А почему ты последняя? - Спросил я.

-- Чтоб портал не схлопнулся раньше времени. - Ответила Эланиазида. - Я же всё-таки ещё учусь. Даже бакалавра пока не получила.

-- понятно. - Сказал я и обернулся к друзьям. - И что дальше?

-- А дальше, начал Зюзя, надо осмотреться. Что-то это местечко мне не очень нравится.

-- Я же предупреждала. - Напомнила эльфийка.

-- Да. Но тут что-то не то. - Задумчиво ответил Зюзя.

-- Да. - Согласился Зюня. - Я тоже чувствую какое-то неудобство, что ли?..

-- Это бывшая база опальных магов. - Пояснила Эланиазида.

-- А-а-а! Теперь понятно. - Выдохнул Зюня. - Так, Зюзя, ты определился куда пойдёте?

-- Минутку. - Попросил тот, и стал внимательно осматривать поляну, на которой мы оказались. - Я пройдусь. - И он скрылся за ближайшими деревьями.

Прошло пару минут в полном молчании. Я не знал, что можно спрашивать, а о чём не стоит. Зиновий думал о чём-то своём. Эльфийка, кажется, просто наслаждалась природой.

из леса совершенно бесшумно вышел Зюзя.

-- Так. - Сказал он, а я от неожиданности вздрогнул.

-- Ты чего так подкрадываешься? - Успокаивая нервы, спросил я.

-- Работа такая. - Ответил Зюзя. - Зюня, вы оставайтесь здесь. Вон под тем дубом... Прошу прощения, это лиственница.

-- Ну да, перепутать...- Я не договорил, прикусив язык.

-- Пошли, умник. - Дружески улыбнулся Зюзя. - Вон там, шагах в ста полянка. Мы там будем. Ежели чего, конечно.

-- Время?- Уточнил Зюня.

-- Не знаю. Может час, может быстрее.

-- Я охранные заклинания раскинула. - Сообщила Эльфийка. - Так что врасплох грибники нас не застанут. Если они здесь ходят.

-- На каком расстоянии? - Деловито спросил Зюня.

-- Ближайший 971 метр. Самый дальний чуть больше полторы тысячи метров. - Ответила Эланиазида.

-- Спасибо. - Поблагодарил Зюня. - Ладно, идите. Мы здесь подождём.

и мы пошли. Вернее, Зюзя пошёл, а я, как слон в посудной лавке, затрещал сучками следом. До полянки, обозначенной для моего учения, действительно было не далеко, метров пятьдесят.

-- Я что-то не пойму. - Заговорил я, когда мы вышли на круглую, как цирковой манеж, проплешину в лесной чаще. - Здесь же никого нет? Да и лесом это убожество не назвать. Даже птиц не слышно. Где ты тут зайцев бить будешь? или они у тебя из-под земли вырастут?

-- Сейчас увидишь. - Пообещал Зюзя и взял меч в правую руку. Внимательно осмотрелся. Наклонился и сорвал левой рукой какую-то травинку. Ещё раз огляделся и, сделав пару шагов, снова наклонился и сорвал очередную травинку.

Так он успел покланяться раза четыре или пять. Из последнего наклона он вышел довольно-таки оригинально. Резко завалился на правый бок. Покатился по земле и вскочил. Блеснуло на солнце лезвие меча и ушастая голова зайца улетела в траву, а летящее тело выстрелило залпом крови в мою сторону и рухнуло следом. До меня струя крови не достала, далековато стоял. Но на всякий пожарный пришлось сделать пару шагов назад, ближе к деревьям. А Зюзя продолжал свой смертельный танец. Я так и не понял, когда появились зайцы и откуда. А было их не мало. Они по двое, а то и по трое одновременно нападали на воина, стремясь вырвать у него из левой руки пучок обыкновенной травы. Полянка ускоренными темпами покрывалась заячьими тушками, перекрашивалась из зелёного цвета в красный, а количество нападающих всё не уменьшалось.

-- Ну ты даёшь! - Крикнул я, но ни один заяц не среагировал на мой вопль.

И тут всё закончилось. Зюня махнул рукой, и пучок травы улетел к ближайшему дереву. Зайцы тут же забыли о нём, и растворились в ближайших зарослях.

-- И что это было? Можешь объяснить? - Спросил я.

-- Это была их трава. Её ещё называют трын-травой. Слыхал песню? - Пояснил Зюзя.

-- Песню слыхал. А вот про траву нет.

-- Да это разработчики так пошутили. Собери 5 травинок и зайцы бросятся на тебя, защищая своё имущество.

-- Ни фига себе! - Улыбнулся я. - Ну и фантазия. А так бы ни за что не догадался, как их вызвать на себя. И как, уровень поднял?

-- На них уровень не больно-то и поднимешь. Запаришься косить их. Вон, вишь, сколько настругал?

Я оглядел полянку. Посчитал, загибая пальцы на руке. Вышло сорок две тушки. Зюня подходил к каждой, и та тут же исчезала, а у парня в руках оказывалась шкурка и кусок кровоточащего мяса. Тот, заранее приготовив специальный пакет, складывал мясо в один, шкурки в другой.

-- Это сбор трофеев называется? - Решил уточнить я на всякий случай.

-- Да. Шкурки сдам скорняку, а мясо в таверну. Был бы свой клан, так шкурки на склад отдал бы, или портным, а мясо в столовку местную.

-- Ничего. Вот паша разберётся с этими делами, глядишь, и замок купим.

-- Ты знаешь, сколько стоит замок? - Поднял на меня недоумевающий взгляд Зюзя.

-- Понятия не имею. - Пожал я плечами.

-- Вот тогда и не говори. Дай бог лачугу в лесу выкупить. И то сомневаюсь. С нашими возможностями на сей момент о большем и мечтать не стоит.

-- Ну, нет. - Не согласился я. - Помечтать никогда не вредно. Даже полезно. Я не волшебник, но мои учителя в университете утверждают, что мысли можно материализовать. Если очень этого захотеть.

-- Ладно тебе, мечтатель. Пошли дальше.

-- Как ты сказал?

-- Я? - Не понял Зюзя. - Сказал, что ты мечтатель.

-- Обрати внимание. Это не я себя так назвал, а ты меня.

-- И что это значит?

-- Ты же читал отчёт о семёрке?

-- Читал. И что? - Он вдруг замер. - Бля! Там же тоже был мечтатель!

-- Понял теперь. - Я поднял палец вверх. - А теперь следи за мыслью. Валентин у нас за дамочками увивается. Как ты думаешь, кто он?

-- Да он не давал своих данных. - Заговорил Зюзя и осёкся. - Ты имеешь в виду...

-- Дошло! А теперь обрати внимание на Павла. Чем не профессор?

-- Иван, по-твоему, кутило? - Решил уточнить Зюзя.

-- А почему бы и нет?

-- Выходит, складывается команда?

-- Не исключено. Шура вроде на роль ворчуна метит.

-- Славик сюда не вписывается. Весельчак, балагур.

-- Поэтому я думаю, что кутило не Иван, а Славик. - Сказал я.

-- Арина, выходит, журналистка.

-- Не факт. Это по жизни она журналистка, а там и кокеткой может быть. Хотя по характеру не вписывается. - Не согласился я. - Скорее Катя кокетка, а вот Арина выпадает из обоймы. Кто-то другой должен быть вместо неё.

-- Возможно, возможно. - Задумчиво подтвердил Зюзя. - Но костяк уже прорисовывается.

-- Не очень. Если я мечтатель, что вполне совпадает с моим мировоззрением, то Валентин всё же не тянет на полноценного Казанову. Шура да, классический ворчун. Павел по знаниям вроде профессор, но по поведению из отчёта не совпадает.

-- А кто тебе сказал, что характеры должны совпадать?

-- Ни кто. Я так думаю. Может полного совпадения и не должно быть. Но частичное, или максимальное, что скорее всего, обязательно должно присутствовать.

-- Какова же тогда твоя роль в этом балагане? - Спросил Зюзя, внимательно следя за выражением моего лица.

-- Не знаю. Скорее никакой. Ты вот мечтателем назвал, а я не вижу ничего общего с тем персонажем, о котором написано в отчёте.

-- Не знаю. Мечтатель из тебя так и прёт.

-- Тамошний мечтатель революцию устроил.

-- Это не доказано. Это лишь гипотеза. Предположение.

-- Не, я уверен, что именно он перевернул всё с ног на голову. Я на такое не способен. Меня не трогайте, и я никого никогда не трону. Оно мне надо? А уж революции я на внутреннем уровне ненавижу. Так что не мечтатель я. - Поднял я руки в защитном жесте. - Увольте.

-- Увы. Не уволим. Не в нашей компетенции данное действие. - Улыбнулся Зюзя. - Давай, смотри. Вот эта трава.

Он принялся объяснять, как отличить одну траву от другой. Понять-то я понял, а вот запоминать поначалу не получалось. Но в какой-то момент вспомнил картинку из книжки, которую прочёл накануне, и пазл сложился.

-- А теперь осторожнее. - Предупредил Зюзя. - Как только ты соберешь критическое количество стеблей, так на тебя тут же накинется заяц. Учти, когти у него очень острые. Правда, из-за низкого уровня укусить он тебя не сможет. Но вот подрать морду запросто. И ещё. Чем быстрее ты убьёшь одного, тем больше зайцев одновременно на тебя нападут. Давай. Я на подстраховке.

-- Слушай, Зюзя, а я ведь не умею махать мечом. Да и нет у меня его.

-- Ёбсель-мобсель! - Ругнулся Зюзя. - Охотнички, мать вашу... Держи пока мой. Я ножом обойдусь.

-- Лечебное зелье есть? - Спросил я на всякий случай.

-- Для тебя всё есть.

-- Нет. Для тебя. Ты же с ножом, а не я.

-- Ты давай, работай, а не разглагольствуй. Время.

И я, взявшись правой рукой за рукоять меча, присел, срывая первый стебелёк. За ним второй, трети. Ничего не происходило. И вдруг зюзя крикнул:

-- Сзади!

Я, вместо того, чтобы махнуть мечом, прыгнул в сторону не хуже зайца. И лишь после этого обернулся и увидел, как на меня летит здоровенный заяц с прижатыми ушами. И что я должен был делать? Не знаю. Я просто выставил меч и заяц сам налез на него. Пришлось наступить ему на лапу, чтоб снять с меча. И тут что-то сильно шарахнуло меня по спине. Я обернулся и увидел ещё одного зайца, отлетевшего в кусты и готовящегося повторить атаку. Тут я не сплоховал. Поднял меч на уровне пояса и подумал: "сдохни, сволочь". И заяц, не долетев до меня, рухнул в траву. Я обернулся и вовремя. Ещё два ушастика уже летели в мою сторону. Я повторил заклинание, и всё произошло точно так, как и с первым зайцем.

Вот так я крутился минут пять, пока не вспотел и понял, что силы на исходе. Одним движением отшвырнул пучок травы подальше и осмотрелся.

-- Заячий убийца. - Сказал Зюзя, подходя. - Ты смотри, сколько ты их угробил, притом что мечом даже не пытался работать.

он принялся обходить поляну, собирая трофеи. А я поверить не мог своим глазам. Вокруг меня лежало столько зайцев, что бедный Зюзя не смог бы ко мне подойти, не раздавив с пару тройку тушек.

-- Ни хрена себе! - Наконец сумел выразиться я. - И это я столько их?!

-- А кто же? - Засмеялся Зюзя. - Я вообще вон там под ёлочкой стоял. Да и оружия у меня не было. Уровни посмотри? поднял хоть чуток?

"Сиська, - Я мысленно обратился к искину. - Что там с моим уровнем?"

"Вам по дням или общий?"

"Что значит: по дням?" - Не понял я.

"Вчера после занятий вы получили сразу 3 уровня за зелье варенье. Сегодня за двести сорок шесть зайцев ещё два. Общий уровень на данный момент равняется пятнадцати".

-- Япона медь! - Не удержался я от восклицания. - Неужели двести сорок шесть??

-- Что?- не понял моего вопроса Зюзя.

-- Я перебил двести сорок шесть зайцев. Получил два уровня.

Зюзя остановился, глянул на меня и как-то странно произнёс:

-- Два, говоришь? Ты как себя чувствуешь?

-- Да вроде нормально. Только устал сильно.

-- Сядь, посиди. Наберись силы от земли. - Посоветовал Зюзя.

Я прошёл через проделанный проход в заячьем кольце к ближайшему дереву и уселся прямо на траву, опершись спиной о ствол. По телу побежало тепло. Стало легче. Сзади зашуршала трава и на поляну почти выбежали Эльфийка с Зюней.

-- Что случилось? - Насторожился Зюзя.

-- К нам гости. - Сказала Эланиазида. - Движутся очень быстро. Надо уходить.

-- Зюня, давай. - Скомандовал Зюзя, потому как руки у него были заняты.

-- Стой! - Воскликнула эльфийка. - Не трать зря свиток.

-- почему? - Застыл Зюня.

-- Потому что купол.

-- В смысле? - Не понял я, поднимаясь.

-- Над нами купол. Магический купол. Портальная магия заблокирована. Я уже попыталась создать микро-портал. Надо бежать.

-- Понял. - Сказал Зюзя. - Давай за мной. - И шагнул в лес.

-- Стой! Опять остановила эльфийка. - Не туда.

Она повернулась, и быстрым шагом направилась в противоположную сторону от того направления, которым собирался воспользоваться Зюзя. Я побежал за ней. Следом Зюня, отход прикрывал Зюзя.

Спрашивать, как определили что за нами, и как узнали скорость? Времени не было. Да и дыхалка очень быстро напомнила, что спортом всё же надо заниматься.

Шли мы минут пятнадцать. Я думал, что вот сейчас свалюсь. Но эльфийка сама остановилась у здоровенного дуба. А может и не дуба. Но уж очень громадного. Наверное, человек семь, или даже восемь понадобилось бы чтоб обхватить этого гиганта. Эланиазида обошла дерево дважды. Потом коснулась его коры почти у самого корня, и шагнула в сторону. Земля, где она только что стояла, поднялась, открывая проход между корнями дуба.

-- Быстро. - Скомандовала она. Зюня нырнул в проход первым. Я за ним. Зюзя хотел, было, последним, но эльфийка так глянула на него, что спорить он не стал.

Проход оказался не прямым, как мне показалось, а под очень острым углом уходящий вниз. Поэтому прыгнув ногами вперёд, я тут же свалился на спину и покатился вниз, но не по земле, как мне показалось изначально, а по какому-то жёлобу. Вроде даже деревянному. Но изучать структуру материала жёлоба времени не было. За мной неслись Зюзя с эльфийкой.

Сколько метров успел пролететь, не знаю. Может три, может пять. Но вряд ли больше, когда почувствовал, что проход делает плавный изгиб, скорость падения падает, а угол наклона жёлоба после поворота резко увеличивается. Разумеется, скорость тут же возрастает. И Опять плавный поворот, замедление падения, ещё одно изменение градуса наклона, и вновь скорость возрастает. Следующий поворот оказался круче предыдущих. Это меня насторожило и помогло одновременно потому, как пол из-под ног резко ушёл, и я спружинил на ноги. Но по инерции сделал несколько шагов вперёд, чтоб удержать равновесие. Перехватил меня Зюня и помог не свалиться. Тут же из трубы вылетел Зюзя. Ему не повезло. Ещё бы. Масса тела сыграла свою роль. Правда, сгруппироваться он успел, но вот инерцию погасить вовремя нет. И Зюня не поспел Зюзя пробежал несколько шагов и вмазался в стену. Вот на обратном пути Зюня его подловил.

Изящнее всех спустилась эльфийка. Я очень сильно удивился, увидев, что она едет не на спине, как мы, а на корточках, придерживая подол платья одной рукой, другой удерживая равновесие. Она подкатила к краю трубы и элегантно спрыгнула вниз, сделав всего один шаг.

-- Здорово! - Не удержался от восхищения я. - А я, как болван, на спине.

Эланиазида только улыбнулась, но ничего не сказала. Вместо неё заговорил Зюня.

И что дальше? - Спросил он.

-- Идём вперёд. - Махнула рукой эльфийка.

-- Но! - Хотел, было, что-то сказать Зюзя, только эльфийка не дала. Она подбросила что-то вверх, и впереди загорелся небольшой огонёк вполне достаточный для освещения пути.

-- Пошли. - Сказала она и шагнула в проход.

Мы опять выстроились в прежнем порядке: я за эльфийкой, Зюня за мной, зюзя замыкающий. Шли не долго. Минут десять. Вышли в небольшой зал метров двадцать квадратных. Посреди стоял стол, а вокруг несколько стульев.

-- Пришли. - Сообщила Эланиазида, и опустилась на первый попавшийся стул.

-- Куда? - Спросил Зюня, опускаясь на стул рядом.

-- В убежище магов. - Ответила эльфийка. - Сюда никто не доберётся, кроме жрецов. Только вот искать они будут очень долго. Локация закрыта.

-- предлагаете ждать здесь? - Уточнил Зюня.

-- У вас есть другие предложения? - Вопросом на вопрос ответила девушка.

-- Есть. - Подумав, ответил Зюня. - Надо бы попробовать создать портал.

-- Не получится. - Возразила Эланиазида. - Здесь стоит блокиратор магии. Выбраться отсюда можно только обычным путём.

-- То есть, тем каким мы пришли сюда? - Решил присоединиться к обсуждению Зюзя.

-- увы, да. - Устало согласилась эльфийка.

-- М-да. - Промычал Зюзя. - У меня, между прочим, время. Правда, ещё есть с полчаса, может чуток больше. А вот как дела у... Свара?

Он внимательно посмотрел на меня. Я же тяжело вздохнул, перенаправляя вопрос искину. Получил ответ и не обрадовался.

-- Ребята, у меня шесть минут. Это всё. Потом принудиловка. Где бы тут спрятаться? - Спросил я, оглядываясь.

-- Вон там проход. - Неправильно поняла меня эльфийка.

-- Мне нужна комната для отдыха. А не туалет. - Ещё раз вздохнул я.

-- А... Вон там коридор, в котором несколько комнат с кроватями. Правда, не знаю в каком они состоянии. - Махнула рукой наша спутница в другой проход, рядом.

-- Ребят, вы не задерживайтесь. Есть вопросы, которые надо будет обсудить. Да и подумать надо, как отсюда выбираться. - Сказал я, направляясь ко входу в указанный коридор.

-- Да. Подумать надо. - Согласился Зюзя. - Только хотелось бы узнать, кто появился в лесу? И почему вы решили, что за нами?

-- В лесу появились охотники за удачей. Это орден наёмников такой. По чьей указке? Это вопрос не ко мне. Кто был в таверне, тот и навёл. Определить куда я создала портал, не проблема для хорошего мага. Почему за нами? не знаю. Но за нами - это однозначно. В лесу больше никого не было. Ни одной души. Я проверила. Сразу, как только мы оказались здесь. Мою охранную сеть они не успели зацепить. Я почувствовала магический всплеск, похожий на портал. Проверилась. Так оно и оказалось. Мы бросились к вам, и в это время нас накрыло щитом. Порталы отключились. Всё.

-- Как долго могут быть отключены порталы? - Поинтересовался Зюня.

-- Всё зависит от мага. - Ответила эльфийка. - Но, скорее всего, они используют какой-то артефакт. Наёмники редко пользуются услугами магов.

-- Откуда здесь может быть маг? - Продолжал занудствовать Зюня.

-- Вопрос не ко мне. - Отмахнулась девушка.

-- Хорошо. Поставим вопрос иначе. Если в таверне нас отследили, то могли сообщить только барону Сукашвили. Его замок ближайший от города.

-- А с чего вы решили, что он в замке? - Спросила Эланиазида.

-- Резонный вопрос. - Отметил Зюзя. - С чего ты, Зюня, так решил? Может барон как раз находился в городе. Кстати, к тому были причины. Тебе напомнить?

-- Ты имеешь в виду ограбление гостиницы? - Уточнил Зюня.

-- Ага. И бегство одного молодого человека. Который умудрился заявить на всё герцогство о своих магических умениях.

-- Согласен. Тогда и герцог мог оказаться в городе. - Задумчиво согласился Зюня.

-- Не исключено. Даже скорее всего. Вряд ли барон пожелал рисковать здоровьем самостоятельно ловить мага. - Подтвердил догадку Зюзя.

-- Тогда придётся ждать здесь. Если нас, конечно, не засекут. - Присоединился к решению эльфийки Зюня. - Тогда так. Все сейчас отдыхать. Госпожа Эланиазида Ассиринида Усурайская вы не могли бы поставить охранные заклинания хотя бы у входа в эту пещеру?

-- Зачем? - Не поняла эльфийка.

-- как зачем? - Вздёрнул брови Зюня. - А вдруг они знают про этот схрон?

-- Всё может быть. Но под деревом вход, вы же видели? Его открыть может только эльф. Мало того, он должен знать, как открыть. Вряд ли у наёмников есть в распоряжении эльф. Да ещё работающий добровольно. - Ответила девушка. - Но для успокоения, скажу, что по пути сюда я активировала несколько магических ловушек. Расфокусировка их замкнута только на меня. Поэтому миновать их никак не получится, и разрядить тоже. Они сработают по-любому. проблема в другом. Если они отработают как следует, нам никогда отсюда не выбраться. Другого выхода отсюда нет. Но и до нас не доберётся никто и никогда.

-- Понятно. - Констатировал Зюзя. - Мне такой расклад нравится.

-- Чем же? - Спросил я.

-- А тем, что у нас есть время продумать пути отхода. - Весело потирая руки, сказал Зюзя.

-- Да, зюзя прав. - Кивнул Зюня. - Предлагаю, всем отдыхать. Через (он взглянул на левую руку, будто там у него часы) два часа максимум собираемся здесь для обсуждения сложившейся ситуации. Сударыня, вам есть, где отдохнуть?

-- Тут много комнат. Найду. - Ответила та.

-- А мы вас найдём, когда вернёмся? - Спросил Зюзя. - Не хотелось бы изучать здешние лабиринты.

-- Найдёте. - Усмехнулась эльфийка. - Я крестики на стене нарисую.

Мы прошли по коридору мимо нескольких дверей. Зюня свернул в пятую или в шестую, точно не скажу, не считал. В этой комнате на самом деле находилось четыре кровати. Причём панцирные. Я чуть не расхохотался, увидев такое счастье. Занял самую дальнюю и вышел из игры.

В столовой всё было по-прежнему. Стучали ложки, звякали стаканы, негромко переговаривались игроки, участники эксперимента. Я уже почти подошёл к столу, когда до меня донёсся обрывок фразы, сказанный мариной:

-- Но, это же интересно!

-- Что интересно? - Спросил я, пробираясь на своё место мимо девушки.

-- играть вместе интересно. - Обиженно ответила марина.

-- Во, явился, не запылился. - Сказал Алексей. А клан создал?

-- Я?! - Удивился я.

-- Ну не я же. - Ответил Алексей.

-- я?! Создать клан? - ещё больше удивился я.

-- Он опять забыл. - Трагическим голосом возвестил Валентин.

-- Знаешь, Валя, - начал отвечать я. - можно и так сказать, забыл. Но дело ведь в том, ведь я понятия не имею что необходимо для создания клана. И создавать его должен был не я. А кто должен был это сделать, видимо, забыли. И даже если ты сейчас подойдёшь к ним и задашь тот же вопрос, что и мне, то вряд ли они тебе ответят положительно.

-- Это ещё почему? - Насупился Валентин.

-- Да так. - Отмахнулся я. Знаешь такое стихотворение: "Сижу за решёткой в темнице сырой. Вскормлённый в неволе орёл молодой"?

-- и что?

-- А ничего. Так. Просто. Вспомнилось.

-- "Мой грустный товарищ, махая крылом, кровавую пищу клюет под окном" - Продолжил Алексей задумчиво.

-- Нет, Алексей. Скорее: "Зима мне рыхлою стеною К воротам заградила путь; Пока тропинки пред собою Не протопчу я как-нибудь".

-- Пушкин Горчакову, кажется? - Не столько спросил, сколько сказал Алексей.

-- Проблемы? - искусственно равнодушным тоном поинтересовался Павел.

-- Да. - Ответил я. - Причём очень серьёзные. Мы попали в очень непростую переделку. И на данный момент никто из нас не имеет доступа к почте. Клан создать не успели, следовательно, и клановый чат. Так что до нас достучаться никто не сможет.

-- А мы? - Спросил Алексей. - Может мы можем чем помочь?

-- Нет. - Отрезал я. - Нас заблокировали. Очень далеко от города. Причём так заблокировали, что сами выбраться не можем, и вытащить нас некому.

-- Кто вас блокирнул? - Спросил Павел.

-- Наёмники. Я забыл, как они там называются.

-- Случайно не охотники за удачей? - Спросила Марина.

-- А ты откуда знаешь про них? - Насторожился я.

-- Хотела к ним наняться. Но это оказался закрытый клан. Сплошные НПС. - Ответила девушка.

-- Хм. - Неопределённо хмыкнул я. - интересная информация.

-- Так что вы намерены делать? - Продолжал допрашивать Павел.

-- Паша, у меня заканчивалось игровое время. Да и не только у меня. Нам пришлось в срочном порядке забиваться в ближайший по возможности малодоступный угол, чтоб аватары не нашли. Рассуждать на эту тему будем после ужина. Время немного есть.

-- Нам можно присутствовать? - Спросил Алексей.

-- Честно? Не знаю. Да и чем вы можете помочь?

-- Это точно. - Сказал Павел. - Помочь мы однозначно не можем. Даже советом. Уровни у нас, Алексей, детские. Пора расти, догонять народ. А то даже в клановых операциях принять участие не сможем. Обидно же.

-- А вы и так ничем им не поможете. - Снова вмешалась Марина. - Если их зажали охотники, то уйти они не смогут. Это однозначно. Там самый нижний уровень двадцать пять. Самый высокий пятидесятый. Какой уровень у вас, Григорий?

-- Вчера был один, сегодня другой, завтра третий. - Решил не отвечать я.

-- Если не хотите, то и не говорите. - Обиделась девушка. - Но если вы ниже их уровнем, хотя бы одного из них, то вам крышка.

-- А если их там не один? - Задал провокационный вопрос я.

-- Тем более. - Повысила голос Марина.

-- Молодец! - Провозгласил я. - У тебя великая жажда к свободе.

-- Вы хотите сказать, что будете сражаться?- Попыталась выяснить моя собеседница.

-- По-вашему я на идиота похож? - Усмехнулся я. - Их там не меньше сотни. Даже если б у меня был сотый уровень, и то шансов практически ноль.

-- Как вам удалось сагрить на себя такую тучу наёмников? - Спросил Алексей.

-- Уметь надо. - Усмехнулся я. - Позвольте мне перекусить немного. А то голова от этих дум разваливается. А впереди ещё надо сообразить, как выбраться из ловушки.

-- Мечтатель. - Презрительно заметила марина.

-- Благодарю вас, мисс. - Сказал я. - Но у меня привычка, драться до последнего, даже если нет шансов.

-- А не проще ли сдаться? - Начала раздражаться девушка.

-- марина, - вдруг подала голос Арина, - ты молодая, извини, и глупая. Тебе не понять Григория. Его так учили. Он по-другому просто не может. Это ты сдашься на волю насильника. А он будет драться до последнего.

-- Но зачем? - Чуть ли не закричала девушка.

-- Затем, что свобода дороже. - Сказала, как отрезала Арина.

-- Если не можешь избавиться от насильника, расслабься и получи удовольствие. Заповедь женщинам от полицейских соединённых штатов. - Захихикал Шура.

-- Шура, не пошли. - Погрозил другу Павел.

-- А я что? Я просто констатирую факт. И ничего личного.- Обиженно шмыгнул носом Шура.

За столом воцарилась тишина. Относительная, конечно. Но разговоры прекратились. Нарушил эту жевательно-пьющую идиллию подкативший Михаил.

-- Народ! - Громко и как-то не естественно весело приветствовал он. - Когда собираемся?

-- Куда? - Заинтересовалась Марина.

-- У вас новенькая. Меня зовут Михаил. - Представился парень, приблизившись к девушке и протягивая руку.

-- Меня Марина. Маковецкая.

-- Очень, очень приятно. - С чувством пожал пальчики девушке Михаил. - Мы тут клан собирались создать, но что-то никак не получается.

-- Клан? - Удивилась та. - Я тоже хочу в клан. А мне можно с вами?

-- Всем можно. - Сделал широкий жест доброй воли Михаил.

Павел только хмыкнул на данное разрешение. Шура промолчал, Валентин с Алексеем переглянулись, но ничего не сказали. Одна лишь Арина решила расставить точки над "И".

-- Миша, а кто тебе дал такое право приглашать всех в клан? - Спросила она.

-- Но ведь Гриша сам говорил... - Растерялся Михаил.

-- То Гриша, а то ты. - Уточнила девушка.

-- А я... Что, я хуже? или не такой член клана? - Совсем растерялся Михаил.

-- Успокойтесь. - Вмешался я. - Все имеют на всё право. Разница лишь в том, что клана ещё нет. А потому никто, никому, ничего запрещать не может. И Марина имеет те же права.

-- Ну-ну. - С каким-то подтекстом высказалась Арина.

-- Не нукай, не запрягла. - Немного грубовато осадил я её. - Ещё вопросы нет? А коли нет, то позвольте откланяться. У меня действительно дела. Как с кланом что-то нарисуется, тут же сообщу. Телефоны у всех есть?

-- Какие телефоны? - Одновременно спросили Марина, Михаил и Шура.

-- Ладно. Потом объясню. Просто говорят, что администрация продаёт мобильные телефоны для связи по центру. Ну, чтоб каждый раз в номер не приходилось бежать. Мало ли кому, куда и зачем понадобится позвонить. Телефонных будок здесь нет.

-- Народ, по коням! - Вскричал Михаил. - За мобилами! Вперёд!

поднялся гвалт. Ну, не совсем чтоб уж, но все почему-то громко заговорили. А я, воспользовавшись этим шумом, наклонился к Арине и прошептал:

-- Арина, за телефоном не ходи. Зиновий передаст тебе бесплатный вариант.

-- Поняла. - На грани слышимости ответила та.

-- Да, передай это Павлу, Алексею, Валентину и Шуре.

-- А может Валентину не надо?

-- Сама решай с Зиновием кому давать, а кто пусть покупает.

-- Откуда такая щедрость?

-- Спросишь у Зиновия. Он всё расскажет. - Ответил я, и принялся выбираться из-за стола.

Меня тут же подхватил Зиновий, успевший закончить ужин раньше. Что в принципе нормально. Серёга и он жили в этом же корпусе. Не то, что мне приходилось бегать из здания в здание. Я даже подозревал, что как только официально откроют другой корпус, моя столовая так же изменится.

-- Пошли. - Негромко обозначил он себя.

-- Скажи Серёге... - Начал я, но Зиновий меня перебил:

-- Он уже у лифта. Ждёт.

-- Я думаю, что не стоит нам пока распространяться где мы и что с нами происходит. - Предложил я, держась за парня.

-- Мне тоже так кажется. - Согласился Зиновий.

В лифте, только мы вошли, Серёга нажал на кнопочку с номером этажа и лифт тронулся вниз.

-- Стой. - Потребовал я. - Только не на седьмой. Нас там быстро вычислят.

-- верно. - Согласился со мной Серёга. - Я даже не подумал.

Он застопорил движение. Секунду подумал и выбрал 13-ый этаж.

-- Почему тринадцать? - Спросил я.

-- Не знаю. Захотелось. - Пожал плечами Серёга.

В клановой комнате, разумеется, никого не было. Мы заблокировали дверь, и расселись вокруг стола так, чтоб удобнее было вести беседу. А поговорить было о чём.

-- и так, начал Зиновий. - Мы имеем: подземелье, где заблокировано всё, что только возможно. Выйти обратным путём, скорее всего не выйдет.

-- почему? - Спросил Серёга. - Вполне можем.

-- Ловушки. - Напомнил Зиновий.

-- Предполагаю, и не без основания, что наша знакомая не настолько глупа, как некоторые думают. Наверняка ловушки настроены на чужих, но не на тех, кто находится в подземелье.

-- Согласен с Серёгой. - Подтвердил я.

-- Присоединяюсь. - Кивнул Зиновий. - Но это не решает проблемы. Допустим, мы идём обратно. Даже если мы сумеем открыть проход, что ждёт нас там?

-- Человек десять, может меньше, охотников за душами. - Ответил Сергей.

-- Ага, и уровнем не ниже 25. - Дополнил его предположение я.

-- Выходит, прорваться никак не получится. - Констатировал Зиновий.

-- Выходит так. - Согласился Сергей. - Остаётся лишь один вариант: постараться чтоб нас убили.

-- Ну что ж, вполне себе вариант. - Задумчиво кивнул Зиновий. Вопрос лишь в том, где мы возродимся?

-- Где регистрировались, там и возродимся. - Ответил Сергей.

-- Ребята, - решил я всё-таки вмешаться основательно. - Почему вы такие не последовательные? Подумайте для начала: кому понадобилось гоняться за магом-недоучкой? Даже не так: за возможным магом? И что? Для этого будут нанимать целую толпу весьма дорогих охотников?

-- У тебя есть другие предположения? - Спросил Зиновий.

-- Не предположения, основание.

-- Ну? Обоснуй.

-- Очень просто. Вам известно, кто эта Эланиазида Ассиринида Усурайская? Вот, молчите. И правильно делаете. Открою вам ма-аленькую тайну - это принцесса какого-то эльфийского королевства. Это вам не хухры-мухры, а её высочество. Даже величество.

-- Он рехнулся. - Констатировал Серёга.

-- Не думаю, - задумчиво разглядывая меня, сказал Зиновий. - Не исключено, что он что-то знает, но не говорит до конца.

-- идиоты. - выругался я. - Я всё вам сказал. если нужны доказательства, то вот они. В разговоре с ней я совершенно случайно назвал её величеством. И тут такое случилось!.. Короче, мне пришлось давать клятву чуть ли не на крови о молчании. Причём, замечу, все её регалии никто ни разу при мне не называл. Она сама, скорее всего, скрывается под чужим именем.

-- Гриша, дорогой мой друг. - Обратился ко мне, как к недоумку Серёга. - На этой планете... Тьфу, в этой игре... Нет эльфийского королевства, и даже княжества с герцогством. Зато есть великая эльфийская империя, занимающая весь материк на той стороне игровой планеты.

-- и что? - Иронически спросил я. - Что это меняет? Это наоборот, скорее усложняет нам жизнь. Смотри. Здесь приближается вечер. Так? А у нас, между прочим, скоро утро. У нас - это в университете. Выходит, он размещён на том материке, а не на этом. То есть в империи эльфов. Так или нет?

-- Ну, так. - Не очень охотно согласился Сергей, явно не понимающий, куда я клоню.

-- А теперь подумай, через пару часов там наступит утро. Прозвенит звонок на занятие, а кое-кого из власть имущих в университете не окажется. Как ты думаешь, что там начнётся?

-- Серёга, - заговорил Зиновий, - Гриша прав. Может начаться большая войнушка. по нашей милости, между прочим.

-- Ну, нас-то ты сюда не примешивай. Это магистр прицепил её ко мне.

-- Не важно. Сейчас проблема очень сильно усложнилась.

-- Ага. Она сейчас усложнится ещё больше. Господа, вы тут похряпали чуток? А как по-вашему, чем питается сейчас эльфийка в подземелье?

-- М-да. - Крякнул Серёга. - Даже в голову не пришло.

-- Вот именно. - Поднял палец вверх я.

-- Но когда мы вернёмся, я смогу на магическом огне поджарить ей зайчатину. У меня есть навык "кухня охотника". Правда, уровень не высокий, не ресторан, конечно, но для компании вполне подходит.

-- Серёга! - Укоризненно взглянул на друга Зиновий. - Ты совсем с головой раздружился. Она же эльфийка.

-- И что? Взвился Сергей. - Жрать-то ей тоже надо!

-- Серёга, успокойся. - Махнул на парня рукой я, как бы остужая. - Она эльфийка, а значит, вегетарианка. Понял? или у тебя зайцы по мановении руки становятся карпами?

-- Да. - Сдался Сергей. - Что-то я совсем в последнее время с головой перестал дружить.

-- Насчёт головы не знаю, но вот насчёт того, как её накормить? То проблема. - Подвёл итог разбирательству Зиновий.

-- Да проблема не в этом. - Недовольно поморщился я. - Вы чо, не понимаете? У нас времени нет. Максимум пару часов. А потом беда.

-- да. - Не слушал меня Зиновий. - Тут ты прав. Одно не понятно, как и кто узнал о принцессе? Откуда вообще могли узнать о ней и так быстро среагировать? Понятно, что не за тобой, Гриша, а за ней послали такую кучу охотников. И не десять их там, а точно сотня, как ты и предположил. Не меньше.

-- Как бы ни больше. - Буркнул я. - Поэтому вариант с самоуничтожением не проходит. Нас грохнут не задумываясь. А вот её будут брать только живой. Она им нужна живая.

-- Да-а... - Задумавшись, согласился Сергей. - Без вариантов. И что делать?

-- Да кто ж его знает?.. - пожал плечами Зиновий. - Копать проход за край магического щита, а оттуда телепортироваться.

-- и сколько лет ты будешь копать? - поинтересовался Сергей. - Мы-то что, у нас хоть еда есть. А эльфийка?

-- Кстати, Гриша, зачем ты нам рассказал про её статус? - Задал обвиняющий вопрос Зиновий. - Ты же клятву нарушил.

-- Зиновий, ты тоже заигрался. - Заметил Сергей. - Клятву-то он давал в игре, а здесь реал.

-- Верно. - Сказал я. - Только здесь и другая сторона имеется. Иначе бы вы не поняли всю степень сложности положения в которое мы попали.

-- Да-да. - Нахмурился Зиновий. - Это усугубляет, но не позволяет найти решение.

-- А по-моему ты решение уже нашёл. - Сказал я, вдруг сообразив, что надо делать дальше. - Короче, мужики, срочно идём в игру. Там на месте всё покажу и расскажу. Но, не вздумайте даже намекнуть при ней, что вы знаете её тайну. Хорошо?

-- Разумеется. Тут дело не столько деликатное, сколько интимное. - Усмехнулся Зиновий. - Так, все беседы и встречи по боку. Главная задача на ближайшие пару часов - выбраться из подземелья и вытащить принцессу.

-- Ну, насчёт принцессы не уверен. - Сказал я. - Возможно, королева, или кто у них там. Не исключено, что под регентством ходит. Отсюда и подвижки такие.

-- Ты знаешь, - схватился за идею Зиновий, - а ты прав! Ну, конечно же! Как я сам не сообразил?!

-- А ты полагаешь, я над этим думал? - Усмехнулся я. - Я просто так ляпнул. Даже не подумав. И ещё. У нас клановые вопросы продолжают висеть. Народ у меня сегодня уже спрашивал. Надо будет сразу после освобождения этим заняться.

-- Кстати, а что у тебя со временем в игре? - Поинтересовался Серёга. - Ограничения должны быть сняты после десятого уровня? или я что-то не понимаю?

-- Не знаю. - Повёл я плечом. - Мне искин что-то пытался объяснить, но я толком ничего не понял. Что-то вроде того, что при увеличении уровня меняется течение времени в виртуале, но при этом сохраняется в реале.

-- А, да. - Видимо вспомнил Зиновий. - Так оно и есть. А поскольку время у нас с тобой Серёга течёт иначе чем у Гриши, то мы автоматически подпадаем под его течение времени.

-- Не понял? - Посерьёзнел Серёга.

-- Ну, время у него течёт медленнее нашего. Поэтому игровой искин выравнивает его по нижнему уровню, а не выводит среднее значение. Понял?

-- а, да. Теперь понял.

-- Всё. По домам. Пора дело делать. Времени у нас действительно в обрез. - Хлопнул по коленям Зиновий и поднялся.

Само собой разумеется, в игру я вошёл последним. Зюзя с Зюней что-то яростно обсуждали, когда мой аватар, или как он в игре называется, принял сидячее положение.

-- ВО, наконец-то. - Выразил своё недовольство ожиданием Зюзя.

-- И чем ты так недоволен? - Спросил я, глядя на потолок. Что-то в нём было странное.

-- Да мы уже минут пять ждём. - Сказал Зюня, поднимаясь с кровати.

-- М-да! Не думал, что мой кокон так долго теперь загружается. - Хмыкнул я. - Так. Кто-нибудь из вас знает, в какой стороне дуб или то дерево, под которым мы проникли в подземелье магов?

Зиновий глянул на меня и тут же опустился обратно на кровать, задумавшись. Зюзя так же внимательно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Тут же стал крутиться на месте, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Потом попытался писать маршрут у себя на ладони. Конечно же, не получилось, писал-то он пальцем. В конце-концов сдался.

-- Не знаю. - Сказал он. - Но думаю, что в той.

Он ткнул пальцем куда-то за спину Зюни. Тот посмотрел в указанном направлении, как будто мог увидеть желаемый дуб, и снова обернулся к нам.

-- Тебе-то зачем? - Спросил он.

-- Спрашивать надо было сразу, а не пытаться угадать, где этот дуб. - Усмехнулся я. - Пошли к нашей затворнице.

Эльфийка сидела за столом, кажется, даже за тем местом и в той же позе, что мы её и оставили.

-- Сударыня, - тут же включился Зюзя. - Вы не желаете подкрепиться?

-- Было бы не плохо. - Ожила Эланиазида. - Что у вас есть?

-- Зайчатина. - Голосом дворецкого, будто предлагает невероятно редкий деликатес, провозгласил Зюзя. - Правда, пока сырая, но если вы устроите небольшой костерок, я быстро его приготовлю.

-- Благодарю. - Тяжело вздохнула эльфийка. - Я мясо не ем.

-- Тебе плохо? - Заметил я бледность на лице студентки и капельки пота на висках.

-- Я же не гном. - Вымучено улыбнулась эльфийка. - Мне плохо под землёй. Если недолго, то ещё можно. А вот столько!..

-- Хорошо. Приступаем к реализации моего плана. - Сказал я. - Ты можешь показать, где находится то дерево, под которым расположен вход в подземелье.

-- Будет карта, покажу. - Вяло ответила Эланиазида.

-- Нет. Ты не поняла. Меня интересует положение в пространстве, где оно находится относительно нашего теперешнего места пребывания.

-- А, поняла. - Она на секунду задумалась, потом твёрдо указала за спину Зюни. - Там.

Я посмотрел в указанном направлении. Это был коридор, в котором мы отдыхали. Я глянул в противоположную сторону. Там тоже был коридор. Только он не являлся продолжением того коридора.

-- Так. Понятно. Ещё. Ты можешь сказать, что-нибудь о щите, прикрывающим эту область от магии? Уточняю. На какую площадь, вернее, какой диаметр он может покрыть?

-- От минимума до максимума.

-- Эланиазида, я тебя прошу. Не надо устраивать мне здесь экзамен по тем вопросам, на которые я не знаю ответов.

-- минимум метр, максимум пять километров. - Не стала выпендриваться эльфийка.

-- Тогда ещё. По-твоему, какой щит могли выставить охотники? И главное, сколько времени он может продержаться?

-- Думаю, поставили они максимальный. А держать будут столько, сколько нужно.

-- Но это, же очень дорого? - Не удержался от восклицания Зюзя.

-- Очень. Но если им надо, они пойдут на любые затраты в надежде вернуть больше.

-- Плохо. - Сказал я. - Очень плохо. Но другого варианта у нас всё равно нет.

-- Почему не спрашиваешь о причине таких затрат? - Посмотрела девушка на Зюзю.

-- Он догадывается, как и я. - Ответил за товарища я. - Ладно. Идёмте за мной.

Я вошёл в коридор, противоположный нахождению дерева. Он оказался не очень длинным. Не знаю, но шли мы по нему не больше двух минут, пока не упёрлись в тупик. Для начала осмотрел внимательно стену. Она ничем не отличалась от потолка в той же комнате, где мы отдыхали. Не знаю, бетон это или какой-то другой материал, но был он пористым. Хотя, какая разница?!

Сложив руки лодочкой (сам не знаю, почему так сделал), стал продумывать тоннель длиной в три километра. Потом подумал, что проход лучше не выжигать магией, она всё равно здесь заблокирована, а вот если создать его путём преобразования пород.

Я настолько ушёл в созидание, что ничего не замечал вокруг. И если б не возглас за моей спиной, то так бы и не узнал, что случилось. Вернувшись в нормальное состояние, сначала оглянулся на удивлённых спутников, потом глянул вперёд. Перегораживающей проход стены не было. Зато был круглый, метра два с половиной в диаметре туннель.

-- Почему круглый? Спросил я сам себя. Пожал плечом и потопал в трубу. Стенки её отдавали теплом. Странно, вроде магии не было, тепла не должно было быть, но оно было. Ладно, ерунда. Прошёл я не больше ста метров и застыл перед новой преградой. Решил повторить приём. Получилось.

Так я проделывал почти десять раз, когда вдруг вспомнил, что забыл поинтересоваться, а что там наверху в этом направлении? Не хотелось бы попасть под озеро, или, не дай бог, под русло реки. Утонем, даже пикнуть не успеем.

-- Народ, а кто-нибудь из вас знает, что в этом направлении расположено наверху? - Спросил я, обернувшись к эльфийке.

Та задумалась. Прикрыла глаза, восстанавливая карту по памяти. Зюня с Зюзей даже не пытались провести мозговой штурм. Понятное дело, они в этом районе леса никогда не были, и представления не имели, что там вообще творится. Эльфийка же несколько минут думала, потом выдала:

-- Нет. Там ничего нет. Лес. Очень густой. Почти центр. Селения находятся в обратной стороне.

-- Реки, озёра там есть? - Уточнил я.

-- Не знаю. Рек точно нет. А вот болота могут быть. Хотя вряд ли. Это же центр.

После таких заверений я продолжил создавать подземную трубу. Мне показалось, что создал я не меньше десяти километров, хотя ребята утверждали, что не больше двух. Не знаю. Не проверял. И проверять что-то не было никакого желания. И вот в какой-то момент, я собрался проложить очередную ветку, как в процессе созидания эльфийка остановила меня возгласом: "Хватит". Я вздрогнул, но прекратил. Впереди образовалась труба длиной метров тридцать.

-- Ты зачем остановила меня? - повернулся я к эльфийке.

-- Во-первых, твои силы на исходе. Я же вижу. Во-вторых, где-то здесь кромка щита. - Ответила она.

-- Ну и что? - Спросил Зюзя. - Пусть бы ещё на десяток метров вперёд. Хуже не было бы.

-- Вот как раз хуже может быть. - Возразила Эланиазида. - Нам же идти через портал. А портал, созданный под самой стеной щита, получит сильнейшее искажение при определении конечной точки. Это понятно?

Зюзя хотел, было, что-то сказать, но Зиновий остановил его.

-- Погодь, не лезь не в своё дело. Я понял. Чем дальше от кромки щита, тем надёжнее след. Так?

-- Да. - Подтвердила эльфийка. - Поэтому я сейчас определю край, чтоб самим не улететь кто знает куда. А потом создам портал...

-- Нет, - перебил её Зюня. - Побереги силы. У нас есть два свитка, вот одним и воспользуемся,

-- Да. Забыла. Смотрите. Вы активируете свиток, который перебросит всех нас в Грибавецкий лес. Дальше, не задерживаясь, активируете второй свиток и уходите в город, где вас не достанут. А мы со Сваром попробуем прыгнуть в университет.

-- Но вы же говорили, что не можете этого сделать? - Удивился Зюзя.

-- Зюзя, - нахмурился Зиновий. - Давай не будем сейчас выяснять то, что нам не обязательно знать.

-- извини. - Сделал шаг назад Зюзя. - Не подумал.

-- Только будьте внимательны. Времени у нас очень мало будет. Всё предстоит делать мгновенно. И не дожидаться друг друга. Чем быстрее уйдёте вы, тем больше рассеивание будет для нас. Идеально, конечно, было бы одновременно. Тогда наш след вообще взять нельзя будет.

-- А если вы всё же чуток раньше? Ну, на секунду раньше уйдёте? - Уточнил Зюня.

-- Вряд ли. - Покачала головой эльфийка. - Мне надо будет секунд тридцать на активацию портала.

-- Так мы подождём эти 30 секунд. - Обрадовался Зюзя. - Нам не страшно. Нас не поймают. А если и отследят наш портал, так это ничего им не даст. Там народу всегда море, и мало ли кто куда телепортируется. Так что давай, спасай Гришу.

-- кого? - Не поняла эльфийка.

-- Зюзя, ты заговариваешься от любви. - Аж потемнел от негодования Зюня. - Понимаете, сударыня, он влюбился в вас, как мальчишка. А в детстве у него был плюшевый мишка, которого звали Гриша. Вот он в порыве нежности вспомнил его.

-- Блин, Зюня! - Сообразил Зюзя и подыграл другу. - Ну зачем же ты так?.. Я тебе, как другу, а ты...

-- Ладно, оставьте свою сентиментальность на потом. Приготовьте свитки, и будьте настороже.

Она ушла дальше по трубе, а мы остались ждать. Мне очень хотелось присесть, устал не по-детски. Правда, пока Эланиазида не сказала об этом, мне даже в голову не пришла эта мысль. А сейчас прям с ног валился. Зиновий, видимо, понял моё состояние, потому как подошёл и, закинув мою руку себе за шею, позволил перенести вес на него, давая отдых ногам. Зюзя не остался в долгу, подойдя с другой стороны и проделав то же самое. Стало легче.

-- Держись. - Попросил Зюня тихо. - Ежели чего, донесём. А там придётся потерпеть, пока твоя охранница не создаст портал. Да, и когда доберёшься до безопасного места, напиши.

-- Ничего, - прохрипел я осевшим голосом. - Главное, вырваться отсюда. И напишу, если сил хватит добраться до почтового ящика.

-- Вырвемся, ты же сделал самое главное. Остальное сделаем мы. - Подбодрил меня Зюня. - А ящики теперь будешь видеть. Не волнуйся.

-- Идите сюда. - Позвала эльфийка, и, заметив, как мы передвигаемся, с тревогой в голосе спросила: - Что с тобой, Свар?

-- Ничего. - Ответил за меня Зюзя. - Он просто немного устал. Да и в портал так легче будет пройти.

-- Хм. А вы правы. - Согласилась Эланиазида и, подойдя к нам, положила руки мне на плечи. - У кого свиток?

-- У нас у обоих. - Ответил Зюня. - Зюзя, активируй ты первым. Вдруг понадобится применить оружие.

-- Понял. Согласен. - Кивнул Зюзя и активировал Свиток.

В следующий миг мы стояли на небольшой полянке у крошечного ручейка. Эльфийка тут же отступила на шаг, и очень быстро проделала какие-то пассы руками. На её пальце загорелся золотистым огоньком перстень, которого я раньше почему-то не видел.

-- Свар, быстро. - Скомандовала она.

Я шагнул к ней, с небольшим ускорением от тычка друзей. Влетел в образованный портал, и рухнул на землю не удержавшись на ногах.

-- Всё. Приехали. - Сказала Эланиазида, и опустилась рядом со мной прямо на землю.

-- Смотри, не простудись. - Подсказал я, и закрыл глаза.

Надо было срочно набраться сил и добраться до своей комнаты. А лежать было приятно. Мягкая трава, прохладная, так и наполняла тело силой. Ветра почти не было. Лёгкое движение можно было принять исключительно как массаж воздушным элементалем.

-- Хорошо-то как! - Не найдя других слов, выразил свой восторг я.

-- Хорошо. - Согласилась эльфийка. - Но надо идти.

Я открыл один глаз. Небо серело. Звёзд уже почти не видно. В мир возвращались цвета после ночного сна. Где-то цвиринькнула птичка. За ней другая. И уже через минуту всё окружающее пространство наполнилось птичьим гомоном.

-- Блин, как здорово. Теперь каждое утро буду сразу выходить в парк. И обязательно спать с открытым окном. Люблю птиц. - Сказал я, принимая сидячее положение и оглядываясь. - А где это мы? Я что-то не помню такого вида? Хотя... А, спортивная площадка!

Действительно, мы валялись на газоне у гареевой дорожки. Дальше виднелись различные снаряды: турники и мачты самых разных величин, форм и высоты, шведские лестницы, брусья, кольца, песочные ямы для прыжков, в дальнем конце вроде щиты для баскетбола были, и бог его знает что ещё.

-- Ни фига себе! - Ещё раз восхитился я. - Надо будет походить, позаниматься.

-- Ещё успеешь. - Как-то не очень доброжелательно подтвердила эльфийка. - пошли уже, мечтатель.

Я поднялся. Отряхнулся от пыли, хотя её практически не было, и огляделся. Дальше был маленький такой шок. Из-за верхушек деревьев на фоне светлеющего неба виднелся шпиль толи мечети, толи башни какой-то. А находился этот шпиль на шикарном (других слов не находилось) здании. Стены белые, будто их моют шампунями три раза в день.

-- пошли. Хватит разглядывать. - Недовольно потребовала эльфийка. - Ещё насмотришься.

-- Блин! Это куда мы попали? - Выдохнул я. - Это же не универ?!

-- Нет. - Начала раздражаться Эланиазида. - Это дом моих родственников.

-- Ни хрена себе домик! Как же это мы сюда попали? - и тут до меня дошло. - Это ты использовала кольцо мгновенного возврата?

-- Да. - Зло ответила девушка. - Пошли уже. Нам надо найти мага. Время идёт.

-- А маг-то зачем? Кольцо запитать заново? - Не спешил начинать движение я.

-- Кольцо, скорее всего не получится. Лишь бы в университет отправил без шума. Пошли, давай.

Но стоило нам выйти на ближайшую аллейку, как навстречу выбежало штук десять эльфов с оружием в руках. У кого луки, у кого мечи, даже с арбалетами были. Увидев нас, они замерли с открытыми ртами. Может заорать хотели? Не знаю. Но морды их выражали крайнюю степень изумления.

-- Ваше величество, - из общей массы вышел один эльф среднего возраста, а может и пожилого, кто их эльфов знает, поклонился в пояс и продолжил: - Ваше величество, только что где-то в этом районе произошёл магический всплеск, близко схожий на портальное перемещение.

-- Не волнуйтесь, Экзометиораль, это я телепортировалась.

-- Вам угрожала опасность? - Насторожился эльф.

-- Да. И очень большая. А сейчас быстро проведи нас к магу Мультигросмейелю. Кстати, где он сам? Вроде это чрезвычайное происшествие, а его нет на месте.

-- Маг занимается дополнительной защитой семьи регента.

-- Поскуда трусливая. - Выругалась Эланиазида. - Экзометиораль, проведи нас, не поднимая шума, в башню к магу, и пошли за ним. У меня нет времени. Поэтому пусть поторопится. Регент не сдохнет без защиты. Да и ставить её не от кого.

От группы тут же отделился один эльф и в мгновение ока исчез среди деревьев. А мы быстрым шагом направились в сторону от королевского дворца. Видимо башня мага находилась не в шпиле.

Шли мы не очень долго. Правда, вилять пришлось основательно. Аллеи не были параллельно-перпендикулярны. Они складывались в замысловатую вязь. Возможно, увидеть её целиком можно было бы с высоты птичьего полёта. Не знаю. Но так мне показалось.

Башня мага не впечатляла. Шпиль и то был оригинальнее. А это нечто серое и круглое, не имеющее острых углов, возвышалось метров на сорок. Венчало башню что-то похожее на гранёный стакан, только соответствующих размеров. Отсюда окошек я не видел. Но мне показалось, что они есть, и имеют форму иллюминаторов. Двери так же не было. Во всяком случае, с той стороны, с которой мы подошли.

-- Где он! Вдруг взвизгнула Эланиазида.

Я от неожиданности вздрогнул, так это неприятно прозвучало, и оглянулся на всякий пожарный.

-- Я здесь, ваше величество! - и перед эльфийкой тут же проявился запыхавшийся маленький человечек.

-- Это кто? - Сорвалось у меня.

-- Это и есть королевский маг Мультигросмейель. Лентяй и нахал, каких ещё поискать. - Пояснила, королева, как я стал догадываться. - Открывай дверь, невежа. Ты как встречаешь свою повелительницу?

-- Ваше величество! Всё готово!

перед эльфийкой распахнулась стена. За ней просматривалась винтовая лестница, уходящая наверх. Справа по стене в специальных зажимах чадили факелы.

-- Блин, а чад обязательно надо? - Поморщился я.

-- Какой чад? - Не поняла эльфийка и обернулась ко мне.

-- На факелы глянь. Дым, аж до потолка. Там же тяга сумасшедшая. Задохнуться можно.

-- момент! - Взвизгнул маг, и тут же факелы засветились обычным электрическим светом.

-- Поганец! Сотру в порошок. - Прошипела Эланиазида. - Ты что думаешь, я пешком по твоим камням буду подниматься?

-- Нет-нет! Ваше величество! Проходите! - маг первым шагнул в проход, эльфийка за ним, я вошёл последним. И в тот же момент понял, что стою на площадке верхнего этажа.

--проходите, ваше величество. - За магом распахнулась дверь, а сам он склонился так, что лбом касался пола.

-- Входи первый. - Приказала королева.

-- Как прикажет ваше величество. - Залебезил маг и засеменил внутрь. Мы последовали за ним.

Это оказалось что-то отдалённо похожее на кабинет и лабораторию сразу. Стол с кучей непонятно чего вперемешку книги, альбомные листы, кисточки, карандаши, линейка, кстати логарифмическая. Транспортир, чертёжный прибор, две чернильницы, циркуль и куча прочего хлама.

-- Это ещё что? - Возмутилась эльфийка, и я понял, что сейчас произойдет нечто неповторимое.

Но маг успел раньше. Он махнул рукой, и комната немедленно приняла вполне себе нормальный, жилой вид. Круглый стол в центре. Вокруг него мягкие кресла с высокими спинками. На стенах гобелены с воинственными баталиями. А может охотничьими. Не знаю, не рассматривал.

Королева подошла к столу, сняла с мизинца кольцо с круглым камешком, положила его на стол и скомандовала:

-- Зарядить. Две минуты. Потом портал в университет. И без доносов магистру. Ясно?

-- Ваше величество! Зарядка кольца займёт не меньше суток! - Завыл маг.

-- У тебя есть запасное. Я знаю. Быстро! - Рявкнула она.

Я не ожидал от эльфийки ни такого голоса, ни столько грубости, и вообще такого, что тут же сравняло её в моих глазах с обыкновенной злобной бабой.

-- Пожалуйста, ваше величество. - Промямлил маг, открывая потайной сейф в стене, из которого вылетела коробочка с кольцом.

Эланиазида взяла футлярчик, открыла его, посмотрела внутрь. Злобно ощерилась и вдруг швырнула кольцо в лицо магу. Тот увернуться не успел. Кольцо, вылетевшее из футляра, врезалось ему в лоб да там и прилипло. Тут же вместо бровей несчастного мага появилась надпись: "Королевский вор".

-- Ваше величество! - Маг упал под ноги Эланиазиды и принялся кататься, вопя о прощении.

-- Ты что думал, тварь, я совсем тупая! - Буквально зарычала эльфийка и принялась пинать карлика своими остроносыми туфельками. - Ты продолжаешь выполнять приказы этой скотины! Ты до сих пор не понял, кто твоя хозяйка! Стража! Взять! В кандалы! магические! Неделю кормить солёным, бить розгами, замоченными в царской водке, воды не давать, после чего сжечь на площади перед дворцом вместе с женой регента!

-- матушка! Завизжал на ультразвуковой ноте карлик. Прости! Ради всего святого! Ради вашего батюшки! Прости! Никогда в жизни даже не помыслю против вас! И детям, и внукам завещать буду! Клятву крови дам на 13 поколений вперёд!

-- На все поколения. - Потребовала эльфийка.

-- Согласен! На все поколения!

-- Клянись!

И маг начал клятву. Она была долгой, минут двадцать. Несколько раз он резал себе руки, даже грудь пару раз резанул специальным ножом. Потом срезал с головы остатки волос и сжёг их в чаше со своей кровью Я так и не понял, как могла гореть кровь? Но она горела. После чего Эланиазида вынула из чаши небольшой камень с колечком, извлекла из пространственного кармана ошейник, приложила к нему камень из чаши. Тот прилип мгновенно и намертво. После чего надела получившийся ошейник на добровольно подставленную шею мага.

-- Выполняй мой приказ. Заряди кольцо. Осталась одна минута. - Приказал она уже своим, нормальным голосом.

маг взял кольцо со стола, подержал его несколько секунд в ладонях, после вернул на место. Камень в кольце светился голубоватым светом.

-- А теперь, - продолжила эльфийка, беря кольцо и надевая его на палец, - слушай и запоминай. Как только ты отправишь нас в университет, немедленно организовываешь костёр, на котором... Нет, не надо костёр. На площади создашь магический костёр проклятия. Над ним повесишь котёл, полный бычьем молоком...

-- Каким? - Не удержался я. Но никто мне не ответил, зато эльфийка глянула так, что я прикусил язык, дабы самому не угодить в этот котёл.

-- Бычьим молоком, - повторила королева. - Не забудь добавить в котёл душистого перца в пропорции сто грамм на кило живого веса. И сваришь при скоплении народа эту тварь, жену регента. Возражения не принимаются. - Заметив гримасу на лице карлика, она не позволила ему возразить себе. - Ты клятву дал. Помни об этом. А если регент попробует защитить свою благоверную, дозволяю и его сварить в этом же котле. Всё ясно?

-- Ясно, ваше величество. - Прошептал маг, кланяясь до самого пола.

-- Тогда, выполняй. Сроку тебе сутки. Проверю. - Хищно улыбнулась Эланиазида.

маг стал напротив нас, поднял руки, разжал кулаки, резко махнув кистями. Перед нами возник портал серого цвета.

-- Пошли. - Сказала эльфийка и шагнула в портал.

Я шагнул следом и оказался у стены общежития. Оглянулся, всё верно. Общага.

-- Пошли. - Снова скомандовала Эланиазида. - У нас есть пару часов, чтоб привести себя в порядок. И ещё. Клятву крови я с тебя требовать не могу, но просто пообещай мне, что никому, никогда не расскажешь, что увидел.

-- Ваше величество, - негромко заговорил я. - Если б я даже захотел это сделать, то никогда не позволю себе это даже вспоминать. Посему смело обещаю, никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах не то, чтоб делиться с кем-то подобной информацией, даже думать не посмею.

-- Спасибо. - Поблагодарила эльфийка. - Я знаю, ты человек чести и сдержишь своё слово. Но скажи, почему даже вспоминать самому себе запретишь?

-- можно я не отвечу?

-- Нет. - Сказала королева и требовательно посмотрела мне в глаза.

-- Не надо. Не смотрите. - Усмехнулся я. - НА меня ваши чары уже не действуют.

-- Ладно. Пусть будет так. Но всё же, почему? Ответь? или ты хочешь, чтоб я попросила?

-- Нет-нет! Ни в коем случае. - Заторопился я. - Не надо. Просто вам это будет неприятно услышать.

-- Не важно. Перетерплю.

-- Вы сломали во мне образ нежной, хрупкой красавицы, явив злобную, жестокую ведьму.

Эльфийка ничего не сказала. Крутнулась на своих каблучках и быстро зашагала вверх по лестнице. И, только когда мы уже вошли к себе в номер и я запер дверь, обернулась ко мне.

-- и ещё, - сказала она негромко. - Никогда, ни при ком, и ни за что в жизни не называй меня "ваше величество". Для тебя я всегда Эланиазида, и только Эланиазида. и никаких "Вы". Пообещай и это.

-- Обещаю. - Просто сказал я, ничего не подразумевая под этим обещанием.

-- всё. Встречаемся через два часа.- И ушла.

Я тоже отправился к себе в гостиничный номер. Завалился на кровать и вышел в реал.

Глава N14 - Именной перстень

Выбравшись из кокона, бросился к мобильнику. Надо было узнать, как там дела у Серёги с Зиновием. Почему-то мне в голову не пришло, что время позднее. Хотя, как оказалось, ещё не совсем позднее.

Зиновий взял трубку сразу. Гудок ещё не прогудел, а он уже:

-- Слушаю. А-а-а! Это ты?! Как дела?

-- Не, давай по-порядку. - Перебил я его излияния радости. - Как у вас там всё случилось?

-- У нас, всё нормально. Вы ещё исчезали, а мы тут же прыгнули. В городе тишина. Никаких намёков на поиски кого-либо. Добрались до гостиницы. Разошлись по номерам. Ныне в реале. Серёга, как и я, ждёт звонка. А вы, как там?

-- Да нормально всё. Информации никакой. Ну, в смысле про облаву в лесу?

-- Это ты спрашиваешь или отвечаешь? - Уточнил Зиновий.

-- Разумеется, спрашиваю. Это же вы в городе. Я в универе.

-- Я же сказал, здесь всё тихо.

-- У нас тоже. Ну, я никого и не видел.

-- Выходит, успели?

-- Да. Успели. Через два часа снова в игру. Если б ты знал, как неудобно. День с ночью перепутать.

-- Да. Мы тогда тоже через два часа войдём. Будем клан создавать.

-- Не Забудь, у меня занятия будут. Я даже не знаю, смогу ли отвечать.

-- Как? У тебя же ещё нет кланового чата. У нас тоже. Так что отвечать ты сможешь только по почте. А почту тебе в аудиторию никто не принесёт. Ну, разве что телеграмму.

-- А что, и такое можно? - Удивился я.

-- Не знаю. Просто сказал. - Улыбнулся Зиновий. - Послушай, мне показалось, что вы ушли не порталом. А если порталом, то очень необычным. Я таких не видел. Можешь узнать у своей знакомой, что это за плетение такое?

-- Могу, но не стану.

-- почему?

-- многие знания - многие печали.

-- понятно. Вляпался опять.

-- Не совсем. Короче, Зиновий, это не портал был. Тебе хватит? или надо разъяснять?

Парень задумался. Потом ответил, растягивая слова в раздумье:

-- Не стоит. Полагаю, это нечто схожее с возвратным порталом. Это и портал, и не совсем он. Обычно такие штуки в амулеты прячут, серьги, кольца, браслеты, кулоны. Ладно. Я понял. Сейчас звоню Серёге, успокаиваю его и через два часа в игру. Так что про почтовый ящик не забывай.

-- Окей. Не забуду. Давай, до встречи. - И положил трубку.

Следующие два часа я провёл в размышлениях и неограниченном употреблении чая. Последнего выпил чашек пять. А вот с мыслями как-то не сошлось. Не понимал я, что надо делать? А главное как? Учёба в университете. Это хорошо, а главное интересно. А вот какой результат будет на финише? Не понятно. Если тут свободный диплом, то куда мне дальше? На свободные хлеба? С таким багажом не проблема. Хотя возникает вопрос опять же с допуском к литературе. Если универ постоянно прячется, будет ли у меня доступ к его библиотеке? Потому как свои книги я изучил и автоматически запомнил от корочки до корочки. А справочник профессора Малионары только единственный рецепт, да и тот мне даром не нужен.

Ещё непонятки с уровнями. Вроде набил пять уровней. Или семь? Не помню. Ну, не важно. А как их повышать дальше? Неужели на полигоне уровни поднять можно? Что-то не верится. Хотя Эланиазида утверждает, что можно. А что мне дают эти уровни? Разбирая мои выкрутасы в подземелье, приходится признать, что действовал я не магией, а чем-то другим. Тем более что магия в подземелье была заблокирована, а мне как-то удалось построить трубу. Эльфийка, между прочим магиня пятидесятого уровня, не смогла даже песчинки поднять. Это что? Магия такая? Или что-то другое? Тогда объясните мне, как ею пользоваться.

Про Эланиазиду вообще ничего даже думать не стал. Во-первых, не моё дело. То, что она королева, то понятно. Непонятно другое, почему правит не она, а регент? Хотя, опять же это их проблемы. Клятва на крови мага самой королеве? Объяснимо лишь отчасти. Не ясно, почему эта клятва дана не сразу при приобретении титула, а спустя много времени позже. И почему регент пытается убить королеву? Сам хочет стать королём? А может у них королей нет, есть лишь королевы. Ещё страннее то, что королева учится в университете. Неужели у них в королевстве нет своих магов, могущих научить куда качественнее универа? Или в универе собраны лучшие маги королевства? В общем, вопросов куча, ответов ноль.

В полном раздрае я поплёлся в комнату с коконом, куда и залез, не забыв отдать указание искину, чтоб держал на связи телефон. Мало ли чего...

В мире игры царило солнце и птицы. Но насладиться виртуальной идиллией мне не дали. Стоило лишь появиться в комнате, как тут же раздался недовольный голос эльфийки, требующий немедленно отправляться на занятия.

-- Ты понимаешь, что опоздал? - Ярилась моя соседка, но, не пытаясь преодолеть охранные заклинания.

Хотя мне казалось, что для неё это не проблема. То, что она вытворяла у себя во дворце, точнее в башне мага, доказывала о её весьма серьёзных возможностях.

-- Да иду, иду. - Бурчал я, не отрываясь от окна.

Разве НПС может понять, как прекрасно видеть?! Пусть иллюзорно, пусть при помощи нарисованных виртуальных миров, но видеть! Это может понять лишь тот, кто не может ходить. Здесь он чувствует землю ногами, танцует, прыгает. Глухой слышит, немой говорит, безрукий жонглирует. Да, это подарок. Иллюзорный, временный, но подарок.

Я отошёл от окна и взглянул на дневник. Там чётко вырисовывался штатив, реторта и чаша Петри. Значит, сегодня будет алхимия. Тоже не плохо, но всё равно не то.

-- Ну? - Спросила эльфийка, когда я вышел в прихожую.

-- Что ну?

-- Что там у тебя сегодня?

-- Алхимия. - И я показал дневник.

-- Да. - Подтвердила она и заторопилась. - Ты на время посмотри. У тебя всего восемь минут, чтоб добежать до аудитории. И запомни, ты сегодня оставил меня без завтрака.

-- Это ещё почему? Спросил я уже набегу.

-- Потому, что я ждала тебя.

-- Слушай, а портик, такой ма-аленький нельзя создать? - Спросил я, слетая по очередному лестничному пролёту.

-- На территории университета телепорты запрещены. Сгоришь, если попробуешь сотворить нечто подобное.

До аудитории мы долетели за рекордные шесть минут. Перед дверью пришлось тормознуться, и привести себя в порядок. А когда открыл дверь, понял, что опоздал, хотя времени оставалось ещё минута. Целая минута, однако, за столом сидел благообразный мужичок. Расу его я не понял. Может потому сразу и растерялся, что ожидал увидеть старого, скрюченного гнома или эльфа.

При моём появлении он повернулся, глянул на меня и сказал:

-- Проходите, молодой человек.

Мне ничего не оставалось, как извиниться за опоздание и устроиться за ближайшим столом у двери. Хотя мой дневник чётко указывал на стол перед преподавателем. Там, кстати, сидел эльф. Вид у него был не совсем эльфийский. Это потом мне объяснили, что это полуэльф.

Преподаватель за столом вдруг оторвался от изучения своих тетрадей, посмотрел на эльфа и скомандовал:

-- На место.

причём, больше ничего не добавил ни жестом, ни взглядом, а эльф как-то мгновенно скукожился и вмиг исчез, оказавшись подле меня.

-- Быстро. - Зашипел он на меня. - Убирайся.

-- Я те щаз-с уберусь, козёл не доделанный. - Ответил я, но поднялся и решительно отправился к своему столу.

Тут эльф сообразил, что забыл на моём столе нечто и рванул назад. Но не добежал. Что-то невидимое отбросило его назад да с такой силой, что он буквально улетел под стол. Покряхтел там чуток, и вылез. Боже, где он там нашёл столько грязи?

-- И так, - заговорил препод, - начнём занятие. Мне говорили, что вы, свар (он снова глянул на меня, только теперь внимательнее), вчера посрамили любезную Малионару Асардийскую?

-- Боже упаси! - Воскликнул я, подняв руки в отрицающем жесте. - Даже в мыслях не имел такой крамолы!

-- И тем не менее. - Многозначительно подмигнув, продолжил преподаватель. - Вот вам обычный кремний. - Он потянулся к моему столу и бухнул передо мной на столешницу небольшой булыжник серого цвета, весом около килограмма. - Я даю вам 30 минут. Результатом должен быть брусок золота.

-- Но я не алхимик?! - Откровенно изумился я столь не ординарному выпаду. - И вообще в алхимическом классе впервые в жизни.

-- Но, вчера вы так же были впервые в аудитории приготовления зелий.

Я с недоумением и долей ужаса смотрел то на каменюку, лежащую на столе, то на сумасшедшего препода. Аудитория притихла. Все уставились на меня, ожидая чуда, что ли?!

-- Господин, э-э-э! - Я не знал, как обратиться к преподавателю.

-- Профессор Мальграм Вуальон де Марэ. - Понял мою заминку тот.

-- Уважаемый профессор Мальграм Вуальон де Марэ, я не знаю, что вы желали получить в результате этого розыгрыша, но как я могу делать золото из золота?

Профессор внимательно глянул на меня, потом на каменюку, почему-то уменьшившуюся в размерах раза в три, потом снова на меня, и опять на каменюку. Так он проделал раз двадцать, после чего ничем не выражающим тоном сообщил:

-- Вы свободны. Зайдите в библиотеку, сдайте прежние книги, получите новые. Допуск в запрещённый фонд я вам уже выписал. - И отвернулся к аудитории.

Я, совершенно обалдевший, ничего не понимающий, не торопясь поднялся из-за стола и на не гнущихся ногах покинул помещение. Ситуация складывалась абсолютно не понятная. Если не сказать дурацкая. Чего хотел этот профессор, подсовывая мне брусок золота? Просто приколоться? Вряд ли. Не тот типаж, а главное нет никакого смысла. Унизить меня? Так я ничего ему не сделал. Да и что это за унижение? не алхимик я ни разу. И чтоб кремний превращать в злато?! Ну, это вообще не для меня. Я и в школе-то химию едва знал. На троечку, да и то на очень, очень шаткую. На таких тонюсеньких ножках. Всякие там удельный вес, валентность, кристаллическая решётка и прочее - не для меня.

За дверью, как и ожидалось, опять никого не было. Я покинул учебный корпус и направился к почте. Прямо у двери светился ящик. Значит, для меня есть корреспонденция. Подхожу, протягиваю руку и ловлю конверт. Принимаюсь читать. Скорость чтения у меня ещё та. Еле по слогам читаю. Но с каждым разом вроде скорость растёт.

Письмо оказалось от Зюни. Громадный пакет. Вскрываю. Оказывается, здесь все документы для создания клана. Читать не хочу. Времени нет, да и не интересно. Всё равно ничего не пойму. Нахожу место помеченное: "подпись", расписываюсь просто пальцем. Ну забыл я купить ручку. Приходится обращаться к искину за помощью. Хотя, чего я туплю? Я же у почты стою.

Вхожу внутрь. Осматриваюсь. Ага, вон витрина со всякими пишущими принадлежностями. Подхожу ближе, рассматриваю. Тут же рядом оказывается продавец-консультант. Долго объясняет, рассказывает, даже показывает. Но мне нужна такая ручка, чтоб сама писала. Оказывается, таковая имеется. Причём, пишет без ошибок. Сама исправляет грамматические, орфографические, стилистические и прочие ошибки. Правда, тут же выясняется, что ручка магическая, пользоваться ею могут только студенты университета не ниже пятого курса, а лучше бакалавры. Тогда ручка работает на семьдесят пять процентов. На все сто предусматривается работа только у полноценного мага не ниже второго уровня. И, как добивающий фактор, цена 356 золотых. Сама ручка изготовлена из драгметаллов с вкраплениями алмазов, рубинов, изумрудов и немного топазов.

Очень хочется иметь такую игрушку. Но, блин, жаба давит. В конце-концов решаюсь. Быстро бегу к себе в номер, вываливаю из сейфа всё золото, заодно вытряхнул копилку. Пересчитал. Ого, а я оказывается богач. Целых 873 золотых. Немного подумав, гребу все монеты. Штаны тяжелеют. Блин, жаль, ремня нет. Приходится время от времени подтягивать. Не эстетично, но иначе хуже будет. Потом, уже у двери, одумываюсь, и семьдесят три золотых возвращаются в сейф. Всё. Бегу на почту.

Моя ручка на месте, её ещё не продали. Консультант смеётся. Ещё бы. Такую ручку далеко не каждый может купить, да ещё и пользоваться ею. Лично я рассчитывал делать это при помощи искина, дабы народ не пугать росписью пальцем.

Мне протягивают покупку в специальном футлярчике. Красиво. Достаю предмет своего вожделения и ставлю подпись в нужных местах документа. Нет, тут целая куча документов. Заявления какие-то, уставы, налоговые листы. А они-то тут причём? мелькает мысль, но думать некогда. Подписываю всё. Получается очень красиво.

Возглас продавца отвлекает меня от процесса. Я оглядываюсь и вижу изумлённую рожу работника торговли. В чём дело? Проследив за его взглядом, сам замираю ледяной статуей. Ручка сама подписывает документы, переворачивает листы, нацеливается на нужное место и вновь ставит мою подпись. Закончив, влезает в футлярчик, который я положил тут же на столе, закрывается колпачком и всё замирает.

-- Простите, - едва шевелит языком продавец. - Вы же не магистр?

-- Нет, отвечаю я, а сам продолжаю во все глаза смотреть на футлярчик с удивительной ручкой. - Охренеть!

-- Но подобные действия прописаны только для магистров магии, высший уровень первый круг, третья степень! - Продолжает недоумевать работник почты.

-- Слушайте, меня не интересует что там прописано, мне понравилась ваша ручка. Остался ещё один вопрос. Подделать почерк можно или нет? В смысле, есть ли вторая такая ручка? И может ли она копировать мой почерк?

-- Таких ручек две. - С выпученными глазами заговорил продавец. - Одна у магистра университета, вторая у вас. подделать почерк ручка не может даже у студента, так как привязывается к хозяину и потерять, продать, украсть, сломать нельзя. Кроме того, ваша подпись отныне является магической и может быть подтверждена исключительно вашим именным перстнем.

-- Смешно. Сказал я. - У меня нет перстня. А где их берут?

-- Приобретают в ювелирной лавке. Но лучше заказывать у мастеров. Там качество безупречное, и гарантия вечная.

-- Спасибо. Очень исчерпывающе. - Поблагодарил я, взял свою ручку и чуть, было, не ушёл, оставив документы на столе.

-- Погодите, - закричал продавец, - вы документы забыли.

пришлось вернуться. Купить новый конверт, запаковать и отправить Зюзе. Эта просьба была указана в письме. Наша тройка отныне являлась учредителями нового клана. Блин, я даже название не глянул, вот болван.

Помещение почты я покидал в мыслях о том, как добыть перстень или печатку, как там он правильно назвал эту штуку. В дверях чуть не налетел на эльфийку. Спохватился и отступил назад, пропуская внутрь.

-- прошу прощения. Задумался. - Сказал я, отступая.

-- Да я, собственно говоря, за тобой. - Сказала девушка. - Ты опять экспериментируешь?

-- Нет. Почту отправлял. - Ответил я и вдруг решился, ведь это единственный, кто точно знает, где и как достаются именные перстни. - Эланиазида, у меня к вам очень серьёзный вопрос.

Эльфийка напряглась. Её взгляд стал каким-то пронизывающим, что ли.

-- Да не беспокойся ты, меня интересуют вещи очень даже приземлённые. - Я ободряюще похлопал в ладоши. - Не подскажешь, где можно заказать именной перстень? И желательно не очень дорогой?

-- именные перстни изготавливаются придворными магами. Это родовые, наследственные перстни. - Удивилась эльфийка. - Если ты не имеешь титула, то и перстень тебе не по чину.

-- Понял. Коли безродный пёс, то и злата мне не видать. И всё же?.. Я тут по случаю купил ручку, очень дорогую. А ей в комплект положен именной перстень.

-- Смеёшься? - Даже не улыбнулась эльфийка.

-- Зачем? Правду говорю. Вон, у продавца спроси.

И тут продавец поведал то, в чём не признался мне, и не собирался этого делать. Оказывается, он ради шутки показал эту ручку. Хотя были попроще, подешевле. Он решил заработать, и продал ручку мне. А когда она вдруг привязалась ко мне, то уж тут деваться было некуда. Он растерялся, и собирался тут же топать к магистру признаваться в провинности. Он ведь точно знает, как решить возникшую проблему.

Эльфийка выслушала всё это с каменным лицом. Ни единый мускул не дрогнул пока продавец каялся. После чего обернулась ко мне, внимательно посмотрела в глаза и произнесла не громко:

-- Пошли к магистру. Такие вопросы вне моей компетенции. - И добавила, глядя на продавца. - И вы, вперёд.

В приёмной магистра стояла гробовая тишина. Правда, я не знаю, какая тишина стоит в гробу, не лежал там. И пока что-то не хочется. За столом сидела и печатала гномиха. Завидев нас, она недобро глянула и хотела, было, что-то сказать, но эльфийка опередила.

-- Доложите магистру. У нас крайне серьёзная проблема образовалась благодаря этому любителю поживиться за чужой счёт. - Она указала на поникшего продавца.

Гномиха промолчала, даже не хмыкнула. Слезла со стула и исчезла за дверью кабинета. Через мгновение вышла, так же молча пригласив нас внутрь. И здесь рассказ повторился, только теперь уже с некоторыми подробностями. Заключались они в том, что я подписывал какие-то документы, когда это случилось.

магистр сначала смотрел на продавца спокойно, без всякого выражения лица, но постепенно оно менялось и к концу рассказа превратилось в маску типа: "ну и болваны же работают на почте". После чего перевёл взгляд на эльфийку, спрашивая, а она тут каким боком?

Эланиазида ничуть не смутившись, посмотрела тому в глаза и объяснила, что подобные перстни она лично не раздаёт. И что понятия не имеет, как выбираться из сложившейся ситуации. Насколько она знает, такие ручки нельзя отвязать от хозяина, тем более, что привязалась ручка без воссоединения с перстнем. А это вообще случай из ряда вон выходящий. Ей лично о похожих случаях слышать не приходилось.

После этого магистр соизволил подняться из-за стола и подойти к нам.

-- Вы, - он ткнул пальцем в продавца, - уволены без права работать в торговле на всей территории империи.

Продавец тут же исчез, растворившись в воздухе. Ни пепла, ни пылинки, исчез и всё.

-- А кто же будет работать на почте? - НЕ удержался от вопроса я.

-- Там уже работают. - Ответил магистр и глянул на эльфийку. - Проблема есть. Только вот не очень уж она и сложная. Перстни для созидателей не изготавливаются придворными магами. Их надо найти. А это не просто, при условии, что вы не можете покинуть территорию университета.

-- Но и документы, подписанные им, не являются легитимными. - Возмутилась эльфийка. - Вы же подставили его заздорово живёшь. Не поверю, чтоб продавец по своему тугодумию и жадности сам без санкции вышестоящего предложил такую покупку первому встречному студенту. Что-то я о таких случаях не слыхала. Да и на почте уже работают другие. Это лишь подтверждает, что продавец знал, что творит, и знал за какое вознаграждение делает это. Так что давайте не будем играть в гляделки, а решим вопрос.

-- Вопрос можно решить несколькими вариантами. Первый, я даю вам обоим личный портал для перемещения из университета и обратно, а вы ищете перстень. Второй проще, но и опаснее. Когда-то молодой, горячий парень нашёл клад, в котором оказалось много колец. Молодой человек на радостях продал почти всё. Стал богатым и счастливым. Но один перстень у него не купил никто. Тогда он обратился к очень старому и мудрому магу, служившему когда-то при дворе королевы Елисаветы. На то время он был уже на пенсии, если так можно сказать. Стар он был. Стар, неимоверно. Ум за разум заходил. Но бывало просветление. Только всякий раз всё реже и реже. Парню повезло. Попал он в дом к магу как раз в одно из таких просветлений. Показал он кольцо магу, а тот и говорит: "Надень кольцо на палец. Ежели останешься жив, значит, это кольцо твоё. Ежели сгоришь, то не обессудь". И помер прямо на глазах парня и ошарашенного слуги. Не трудно догадаться, что парень смалодушничал, и не стал надевать кольца. Он спрятал его до поры до времени. С тех пор много воды утекло, много лет прожито, а кольцо так и лежит без хозяина. Рискнёшь надеть его? - Он посмотрел на меня.

-- А что мне терять? - Удивился я. - Надену.

Магистр посмотрел на меня долгим взглядом. Потом отошёл к гобелену, на котором был изображён белый медведь, разглядывающий прорубь. Сунул руку прямо в лунку на гобелене, и достал оттуда небольшую шкатулку. Вернулся к нам, откинул крышку. На зелёном бархате лежал перстень с массивным камнем абсолютно прозрачного цвета.

-- Ну? - Требовательно, как мне показалось, сказал магистр, не отводя взгляда от перстня.

Я посмотрел на побледневшую, даже побелевшую эльфийку, усмехнулся и, протянув руку, взял перстень. Ничего особенного при этом я не ощутил. Осмотрел его со всех сторон. Вроде изнутри на камне что-то было написано, но разобрать не смог. Ещё вокруг камня по ободу что-то было выгравировано, но так мелко, что без увеличительного стекла не прочесть.

-- Была ни была! - Сказал я и спросил: - На какой палец надо надевать?

-- перстень сам подскажет. - Сказал магистр, глядя на кольцо не отрываясь.

-- Странно, только мне кажется, что перстенёк этот просит чтоб надели его мне на указательный палец правой руки. И что надеть его должна... - Я замялся, опасаясь произнести то, что необходимо было сделать.

-- Королева. - Закончил за меня магистр. - Ваше величество, - он приклонил колено перед эльфийкой. - Не будете ли вы так любезны закончить эту процедуру?

Эланиазида негнущимися пальчиками взяла кольцо с моей ладони левой рукой, правой взялась за мою правую кисть и, закрыв глаза, надела перстень, убедившись, что он сел как надо. После чего резко отдёрнула руки, шагнула назад и открыла глаза.

Я стоял спокойно, разглядывая перстень на своём пальце. Ничего особенного не было. Красивое кольцо, совершенно бесцветный камень, прозрачный, как вода. Не стекло, а именно вода. Вязь вокруг камня изменила свой цвет. Стала серебристой, блестящей, не такого цвета, как сам ободок. И ещё я понял, что снять его уже не смогу. Никогда.

-- Живой! - Выдохнула эльфийка, приготовившаяся к какому-то заклинанию.

-- Живой. - Подтвердил магистр.

-- А в чём дело? - Спросил я, отрываясь от созерцания перстня.

-- Да в общем-то уже ни в чём. - Ответил магистр. - Перед тобой ещё два претендента были. Оба превратились в пыль прямо здесь, в моём кабинете. А перстень вновь оказался в шкатулке. Держи, теперь это твоё.

Он протянул мне коробочку из-под перстня. Я взял и машинально сунул в карман, продолжая бросать взгляды на камень. С ним что-то происходило. По всему ободку стали проявляться буквы. Причём не нарисованные, а рельефные, тщательно и очень красиво, мастерски выгравированные. Чтоб прочесть надо было очень постараться. Кроме того, обычный овальный камень вдруг изменил свою форму, став похожим на настоящую печать. По периметру проявился девиз. Почему девиз? Ну, мне так подумалось. Потом, когда мне удалось прочесть все надписи, эта догадка подтвердилась. В центре толи глобус, толи земля. Мне показалось, что всё-таки земля. Было очень похоже на землю с советских монет. Только не было колосьев и звезды. Вместо этого в центре земли сидел маленький медвежонок и радостно смотрел на меня. Это было так реально, что пришлось тряхнуть головой, дабы сбросить наваждение. Увы, не сбросилось. Теперь медвежонок не просто улыбался, а ехидненько так ржал, мол, знай наших. Мне стало смешно и я тоже улыбнулся ему. Мишка тут же завалился на бок, закрыл глаза и захрапел. Звука, конечно, не было, но ощущение, что медвежонок демонстративно храпит было.

-- Благодарю вас, магистр. - С глубоким чувством благодарности произнёс я и глянул на ректора университета.

Он, как и королева, стояли белые, как мел, и вроде даже не дышали.

-- Что с вами? - Напугался я.

-- Ничего. - Выдохнула эльфийка. - Теперь уже ничего.

-- Да что с вами произошло? Чего вы так напуганы?

-- Трудно объяснить. - Заговорил магистр, пятясь к своему столу. - Ты когда-нибудь видел рождение бога?

-- Чего?! - Изумился я.

-- Вот то-то. - Сказал магистр и плюхнулся в своё кресло. - Перед нами стоит молодой, не опытный бог. И нам предстоит его воспитать. Вы представляете, ваше величество, какая это ответственность? Я уж не говорю о прочих трудностях, которые отныне будут нас сопровождать. Надо постараться сделать так, чтоб как можно дольше никто, ничего не узнал. Даже не заподозрил. Иначе будет очень печально.

-- Да, ваше магичество. - Кивнула эльфийка. - Я понимаю. Наше королевство отныне полностью на стороне университета и вы с ним отныне под нашим покровительством.

-- Благодарю вас. - Встал и поклонился королеве магистр. - Я приложу все силы, чтоб наше учебное заведение по-прежнему оставалось самым лучшим заведением на планете.

А я продолжал разглядывать перстень до тех пор, пока не было произнесено слово "Бог". После этого переключился на беседу этих двух безумцев. Они что? Совсем голову потеряли? Если они имеют в виду меня, то они сильно ошибаются. Я обычный игрок. Учредитель клана фиг его знает как называется. Да я и десятой доли того, что умеет Эланиазида не умею. И учиться мне ещё и учится. А они тут о Боге толкуют. Бред да и только.

-- Ваше величество, - продолжал тем временем магистр. - Отныне в аудитории вам обоим вход запрещён. Нельзя, чтоб студенты узнали правду раньше, чем это надо будет. Кроме того, посещать другие материки не стоит. А вот дать право на проживание в вашем королевстве желательно.

-- Разумеется. - Ответила эльфийка. - Я немедленно этим займусь. А Свару надо отдохнуть. Прийти в себя от таких новостей. Не так ли? - Она повернулась ко мне.

-- Несомненно - Кивнул я. - Только поясните, вы это пошутили?

-- Насчёт чего? - Они задали этот вопрос единогласно.

-- Насчёт Бога.

-- Нет, молодой человек, не пошутили. - Тяжело вздохнул магистр. - Такими вещами не шутят. И проблемы теперь будут не только у нас, но и у вас. Каждый пожелает захватить молодого, не владеющего своими силами и возможностями Бога. Каждому захочется сверх могущества. Начнутся войны, свары, интриги. Но только после того, как узнают о сошедшем аватаре бога.

-- То есть, я всё же не бог, а лишь его отражение?

-- Не совсем. Бог многолик. Даже не так. Он не может явится в мир в своей настоящей ипостаси. поэтому он является так называемыми аватарами, образами, близкими по сути с жителями того мира, куда он посылает свой образ. Таких фигур по всей вселенной может быть очень много. На то он и Бог, чтоб уметь управлять сразу всеми, обрабатывать информацию сразу ото всех. Так что держитесь её величества и меня. С сего момента вы вхожи ко мне в любое время суток без предупреждений и докладов. Грнзенэя уже уведомлена о моём приказе. Заниматься с вами будут по индивидуальной программе и не в стенах учебного корпуса. Жить вы будете там же, где и учиться. Сейчас обустраивают флигель в дальнем углу парка. Там будут ваши апартаменты и её величества. Это закрытая зона для всех, в том числе и преподавателей. Пропуска будут выдаваться только на время занятий.

-- А можно будет изменить время занятий на ночное? А то днём лично мне не очень удобно. - Попросил я.

-- С радостью! - Аж зацвёл магистр. - Это ж сколько проблем снимает!

-- А преподаватели не будут возмущаться?

-- Не будут. - Уверил меня магистр. - Кроме того, каждый, кто будет с вами заниматься даст клятву на крови о неразглашении тайны до определённого времени.

-- А время будете определять вы. - Решил уточнить я.

-- увы. Не я. Обстоятельства.

на этом наш разговор исчерпался Мы с Эланиазидой отправились в общагу, собирать вещи; магистр устройством нашего быта и прочего.

Сдав книги в библиотеку, получил очередную порцию новых, но тут уж никаких рук не хватило бы. Пришлось эльфийке срочно создавать тележку, куда заодно были сложены и её вещи. Тащить, разумеется, пришлось мне.

Из административного здания повернули налево в сторону полигона. До него не дошли немного, снова свернули налево и углубились в парк. Прошли три перекрёстка аллеек и опять свернули налево. По этой аллейке шли минут тридцать, если не больше, как вдруг мы оказались на опушке леса, а перед нами раскинулся элитный посёлок.

-- Здесь живут преподаватели. - Пояснила мне эльфийка. - Нам направо, вон по той дорожке.

-- Опять в лес? - удивился я.

-- почти. Только это парк, и мы вышли в запрещённую зону. Её студенты не видят.

-- А как же они не попадают сюда? Ведь мы шли, никуда не сворачивали и сюда выпали. Они ведь тоже так могут?

-- Нет, - продолжила пояснения Эланиазида. - Они попадают в замкнутое пространство, то есть всегда будут выходить к общаге.

-- понятно. А где живёт магистр?

-- Здесь же. Вон, видишь тот дальний коттедж? Двухэтажный?

-- Нет, перебил эльфийку голос магистра. - Мой дом не здесь. Дальше.

-- Магистр! - Ахнули мы. - Как это вы успели за нами?

-- Это ерунда. Отныне вам так же дано дозволение на пользование порталами внутри университетской зоны. - Пояснил он. - Нам вон туда! - Он показал на дорогу, идущую в парк из посёлка.

Мы пересекли даже не лужайку, скорее поле чтоб выйти на указанную дорогу. Можно было и не напрямки, но тогда пришлось бы проходить через весь посёлок. Это явно не входило в намерения магистра. Вошли в парк, хотя на мой взгляд, это был обыкновенный лес, только слегка ухоженный. Прошли по нему около десяти минут и вышли к озеру. Небольшому, круглому, как блюдце. На глаз диаметр его не превышал километра. Но точно определить было сложно, так как посреди находился остров. Не большой, гектаров на двадцать. Может чуток больше. Опять же определить было сложно потому, как прямо из воды поднимались стены замка. Самого натурального замка или даже крепости.

Восемь башен по периметру, стены высотой метров пятнадцать, может двадцать. Что-то в последнее время мой глазомер меня подводил. Стены с зубцами, бойницами, а так же с приспособлениями для сбрасывания желающих поползать по стенам. Что располагалось за стенами, видно не было. И подъёмного моста не было, так как не было самих ворот.

-- интересно, и как мы туда попадём? - Поинтересовался я.

-- Вот это и есть моё жильё. - Не ответил на мой вопрос магистр. - Милости прошу в гости. Теперь это и ваш дом. Располагайтесь, меняйте, исправляйте. Мне, правда, некогда было заниматься его обустройством. А попасть в него очень просто и очень сложно. Только телепортом, и только с одного конкретного места. Про место знаю только я, и доступ к порталу до сих пор имел только я. Теперь это будет и ваш секрет. Пройдёмте вот по этой аллейке.

Мы повернули направо и зашагали по широкой дорожке, опоясывающей всё озеро по периметру. От воды этот импровизированный бульвар отделял высокий парапет, где-то мне по пояс, может немного выше, и шириной сантиметров двадцать. Справа метрах в пяти начинался парк, как говорят здешние обитатели.

-- Видите беседку? - Спросил магистр, когда мы прошли метров сто пятьдесят от основной дороги.

Я вгляделся в лес. Однако ничего не увидел. Уже собирался об этом уведомить ректора, как вдруг заметил за громаднейшим стволом какое-то строение. Даже не знаю, может мне показалось. Но магистр направился как раз к тому дереву. Обошёл его с другой стороны и мы вышли прямо ко входу в деревянную беседку. Внутри посреди стоял круглый стол, вокруг вдоль стен располагались скамьи. Сама беседка была разукрашена резьбой по дереву. Очень красиво.

-- Ваше величество, обратился магистр к эльфийке, - подойдите сюда и приложите вашу руку вот сюда.

Слева от прохода на столбике обнаружилось нечто круглое. Наверное, оно должно было изображать человеческую ладонь, но больше было похоже на обыкновенную тарелку, или даже блюдце. Эланиазида приблизилась к проходу и приложила руку к указанному месту. Ничего не произошло.

-- Теперь проходите внутрь. Путь открыт. - Сказал магистр.

Эльфийка шагнула в беседку и исчезла.

-- Вот так работает портал. - Пояснил ректор университета. - Теперь ваша очередь, господин Свар.

-- А вы уверены, что она не пропала, а переместилась в ваш замок? - Опасливо поинтересовался я.

-- Уверен. - Усмехнулся тот. - Это её земли, и исчезнуть ей здесь просто негде.

-- Но на неё охотились у дворца регента.

-- Да. Я уже знаю. Мне доложили. Но наша королева вышла из этой ситуации с блеском. Давайте, не тяните. Время.

Я подошёл к проёму, таща за собой тележку с нашими пожитками. Приложил руку к блюдцу. Ощутил лёгкое покалывание в ладони, затем приятное тепло, хоть на улице не было холодно. Когда все ощущения прекратились, взялся обеими руками за тележку и втащил за собой в беседку.

Глава N15 - Первые потери

Не выспавшийся, злой на весь свет, я пережёвывал бумажный завтрак и материл почём зря (мысленно, конечно) эту дурацкую игру. Нет, завтрак был вкусный, но мне было не до него. Спать хотелось ужасно. Да ещё этот магистерский замок никак не выходил из головы, будь он трижды не ладен.

Действительно территория острова не превышала пятнадцати гектаров. Как сказал магистр четырнадцать с двумя третями. В центре острова стоял дом. Ну, это трудно назвать домом, хоть и дворцом не назвать. Представьте себе здоровенную башню диаметром метров пятьдесят, высотой столько же. А слева и справа к ней примыкают два трёхэтажных дворца с балконами, балюстрадами, террасами, колоннами и прочими излишествами.

Эльфийка тут же выбрала себе дворец слева. Я, немного подумав, всё же выбрал правый. Магистр же, тяжело вздохнув, признался, что ему придётся поселиться в башне между нами. А он человек не молодой, тяжко ему бегать по лестнице вверх-вниз. На что Эланиазида заявила, мол, вам полезно, работа у вас сидячая, времени нет спортом заниматься.

-- Таким образом, будете поддерживать спортивную форму. - Закончила она свою речь и рассмеялась.

-- А зачем такие громадины? - Поинтересовался я, разглядывая свою половину.

-- внутри есть всё необходимое. - Принялся объяснять магистр. - Спортивный зал, бассейн, бальный зал, кабинеты для работы, библиотека...

-- и какого фига я тогда тащил сюда эту тачку?! - Возмутился я.

-- Там нет таких книг, что вам выдали в библиотеке. - Сказал вмиг погрустневший магистр. - Это моя библиотека. Я покупал книги для себя. Вы можете ими пользоваться. Там их не много. А вот её величеству не повезло. У неё помещение библиотеки вообще пустое. Придётся ей из дома заказывать, чтоб наполнить её.

-- Я смотрю, территория здесь не маленькая. Как же её защищать в случае опасности? - Поинтересовался я.

-- Это просто. Везде по стене расставлены големы, лучники, мечники, пушкари, маги. Все они заточены под охрану замка. Так что даже мышь не пролезет. В озере свои ловушки имеются. Вообще-то здесь всё до последнего кустика магическое.

-- Выбираться, я так понимаю, через эту беседку, что мы сюда вошли. - Уточнил я.

-- Да. Вы снова окажетесь в той беседке у озера, проще говоря, по ту сторону стены замка. - Ответил магистр.

-- Да, магистр, - задумался я. - Вот вы прошли по траве к беседке, там, в парке. Но протоптанной дорожки к тому дереву нет. Как же вам это удаётся? или вы крайне редко здесь бываете, что не вытоптали траву?

-- Всё куда проще. - Улыбнулся тот. - Вы обратили внимание на то, что перед беседкой нет травы вообще?

-- Честно? Нет. - Признался я.

-- Это потому, что я телепортируюсь непосредственно на этот пятачок перед беседкой. И вам рекомендую делать так же. Я же видел, что беседку вы не заметили, пока я сам вам её не показал. На самом деле её увидеть нельзя ни с какого ракурса. Лишь подойдя вплотную.

-- Хм. Но, как же сюда будут добираться преподаватели? - Хмыкнул я. - Вы же сами сказали, что учиться мне теперь там, где живу.

-- Верно. - Усмехнулся ректор. - Только не здесь, а в моём жилище. - И, заметив моё недоумение, продолжил: - Помните посёлок? А в нём Её величество показала вам двухэтажный коттедж, назвав его моим жилищем.

-- Ага. Вы ещё тогда сказали, что ничего подобного.

-- Почти. Я действительно там не живу. Но все знают, что это мой дом. Иллюзия такая. Внушение. Вот именно там вы и будете учиться по ночам. И педагогам далеко не придётся ходить, и вам удобно добираться.

-- Но я не смогу телепортироваться к вашему дому. Я там никогда не был.

-- Первый раз придётся пройтись пешком. Или попросите её величество проводить вас.

-- Ваше магичество! - Возмутилась эльфийка. - Я по ночам предпочитаю спать, а не учиться.

-- Кстати, я не умею телепортироваться. - Не дал я разгореться спору между студенткой и ректором университета.

-- Вот этим вы сегодня и займётесь. Я назначу занятие по телепортации. Кстати, парадный вход в ваши апартаменты находится с торцевой стороны зданий. - Помахал рукой магистр, указывая направления. - Но вы можете пройти к себе и через центральную башню. Там есть проходы. Конечно, вы можете их заблокировать. Но не советую. мало ли чего может случится, или понадобится. Бежать-то далеко будет. Телепортация здесь не работает. Блокировка.

-- Миленько. - Недовольно покосилась на ректора Эланиазида, но больше ничего не сказала.

-- Ты чего такой помятый? - Вывела из глубокой задумчивости меня Арина. - Опять всю ночь не спал?

-- Да, блин, перепутал день с ночью, теперь мучаюсь. - Недовольно поморщился я.

-- и что ты там ночью делаешь?

-- Играю, конечно. Ты, кстати, получила приглашение в клан?

-- Конечно. И даже назначила обще клановое организационное собрание на сегодня на полдесятого утра в конференц-зале. А ты, как я понимаю, писем не читаешь и приглашение, конечно же, не видел?

-- Не-а, не видел. - Признался я. - А можно мне сегодня не прийти? Спать хочу.

-- Нет. Сегодня явка обязательна. Будем выбирать руководство клана. Утверждать устав. Распределять должности.

-- Не знаешь, сколько человек подтвердили приглашение?

-- Одиннадцать. Пока одиннадцать. - Уточнила Арина.

-- Почему пока? - Не понял я.

-- Шура не подтвердил. Кстати, народ, а где Шура? Почему его нет на завтраке? - Громко спросила Арина.

-- спит, наверное. - Сказал Павел, не очень уверенно.

-- Не похоже на него. - Возразил Алексей. - Обычно он ест за троих. Вряд ли станет пропускать завтрак без уважительной причины.

-- Ладно. В конце-концов это его дело. - Завершила пересуды Арина. - Напоминаю, после завтрака идём на собрание.

-- Блин, как мне остофигело это?! - Пробурчал очень недовольный я.

-- Чем ты опять недоволен? - Зловещим шёпотом поинтересовалась моя соседка справа.

-- Жизнью. - Ляпнул я. - Кстати, Сергей с Зиновием есть?

-- А куда они денутся. Вон, сидят, с четырьмя барышнями.

-- Как это с четырьмя? Ведь за столом только семь помещается? - Удивился я.

-- Не знаю. Возможно, договорились с начальством. Они у нас всех знают. Их тоже все знают. Вот и пользуются своим положением.

-- Не думаю. Ладно. если ты закончила, то пошли.

-- А ты чего не доел?

-- Не хочу. - Сказал я и рывком поднялся из-за стола.

Когда мы приблизились к залу, где собирались провести своё первое собрание, то были сильно удивлены. Помещение было рассчитано на пятьдесят посадочных мест, Арина специально заказывала самый маленький конференц-зал, так вот, он был забит до отказа. Настолько, что пробиться внутрь, не говоря уже о том, чтоб добраться до сцены, даже речи не шло. Да что там зал, фойе наполовину было забито не попавшими внутрь.

Арина, как впрочем и все мы, растерялись. Выгонять такую толпу не имело смысла. Да и никакая охрана на это не пошла бы. Оставалось одно: сменить место встречи. Об этом я и сказал Арине почти на ушко. Потом подозвал Василия и попросил его обойти наших и потихоньку отвести в другой зал, предварительно поставив на дверях охрану, чтоб лишние не пролезли.

Всё выполнили, как я попросил, однако, всё же кое-кто услыхал моё предложение, или догадался по движухе среди нас, и успели-таки влезть в новое помещение. Тут уж я вынужден был потребовать от охраны, прозевавшей просочившихся, выставить за дверь. На возмущённые вопли типа: мы тоже хотим в клан; Алексей не дрогнувшим голосом сообщал, что для того, чтоб войти в клан, желания мало. Необходимо хотя бы приглашение иметь. На этом инцидент с залом был закрыт. Одного опасались, что Шура может нас не найти. Но охранники пообещали предупредить его, когда появится. На том и договорились.

Этот зал был большим. Где-то на триста, или четыреста посадочных мест. Но деваться было некуда. Пришлось заседать здесь.

Первым делом подняли вопрос с залом на будущее. Потребовали у охраны, что если зал заказан, то в него никто не может войти кроме членов клана. Хоть вооружённый пост ставьте, но никто не должен там быть. В противном случае мы вынуждены будем обратиться к их руководству, с просьбой рассмотреть наши претензии по изменению состава охраны. Ребята из мнимой группы волонтёров согласились с нашими требованиями, пообещав на будущее не допустить подобного. Далее начались выборы. За Арину, как главу клана, проголосовали единогласно. Алексея возвели в начальники аналитического корпуса; Павла рекомендовали ему в помощники, а заодно ответственным за новых приглашённых. Что-то вроде начальника отдела кадров. Михаила единогласно назначили завхозом, ответственным за все материальные блага клана. Зиновия поставили клан-лидером, стратегом. Сергея главным разведчиком. Ивана казначеем, хоть тот и упирался обеими руками и ногами. Пришлось голосовать. Правда, голоса разделились приблизительно поровну, но всё же на один голос больше за казначея. Славик радостно потирал руки, в надежде улизнуть от всех обязательств, не получилось. Ему вменялось в обязанность работать со СМИ, а заодно отбирать наиболее интересные записи боёв, с последующим выкладыванием на форуме. Валентину предложили заняться идеологической работой в клане. Параллельно отслеживать неблагонадёжных и вовремя сообщать о таких игроках. Нам шпионы ни к чему. Да и засланцы так же. Меня назначили замом Арины, хотя мне было совершенно не понятно, чем я должен буду заниматься в этой должности.

После этого надо было войти в игру и передать бразды правления выбранным членам клана. Поскольку я свой голос заранее поставил под всеми документами, как впрочем и Серёга, то власть должен был передать Зиновий. Ему и топать в игру. Правда, он тоже заранее поставил все галочки, но кому-то же надо было перевести все документы на Арину. А я отправился на боковую. Но, не вышло.

В фойе зала меня ждала Марина. Честно говоря, я был немного удивлён, с чего бы это такая заинтересованность?! Но всё разъяснилось быстро. Меня пригласили к Веолету, где обещано было поговорить на некоторые темы. Тащиться в бассейн очень не хотелось. Но обижать девушку тоже. Пришлось идти.

ПО всей видимости, девушка думала, что придёт в бассейн, нырнёт и там встретит меня. Однако всё не так просто в водном королевстве Веолета. Узрев мою персону в своих владениях, инструктор вцепился всем чем можно и принялся гонять и в хвост, и в гриву. Под конец пожелал загнать меня на вышку. И я уже почти согласился, но в последний момент вспомнил, как стоял на пирсе и не мог преодолеть страх перед глубиной. Тогда я плавать не умел. Сейчас могу. Не скажу, что хорошо, но на воде держусь. Во всяком случае минут пять на поверхности удержусь. А тогда испугался даже не глубины. Испугался неизвестности. Вдоль пирса находились армированные решётки. Зачем они были нужны, не знаю, но были случаи, когда пацанва напарывалась на них, разумеется, с трагическими последствиями для себя. Мало кто остался в живых. Здесь народ прыгал, не боялся. Но я-то не видел куда они прыгают? И как далеко от пирса? Так и не смог сделать последний шаг. А здесь? Не знаю. Скорее нет чем да. Сказывается отсутствие зрения. Ведь не знаешь куда летишь и что тебя ждёт внизу? И как далеко до этого низа? Решил не позориться на всякий случай.

Веолет, конечно, посокрушался, но настаивать не стал. Посоветовал обратиться к психологу. Знаю я этих господ. Будут трепать тебе нервы, мол, преодолей себя, шагни на тот свет. Бред полнейший. Пока сам не решишься, или обстоятельства за тебя не решат, ничего не выйдет. Убеждай себя, не убеждай, один хрен.

В этот пикантный момент и появилась Марина. Разобравшись о чём идёт речь, решительно заняла позицию защиты меня несчастного. Веолет отступил ни соло нахлебавши.

-- Чуть не уговорил, чертяка. - Признался я девушке, когда инструктор ушёл. Вот же, умеет уговаривать.

-- У всех у них, инструкторов, языки подвешенные. Слушай, а ты вообще хоть раз бывал на вышке?

-- Не-а. Понятия не имею. Только в кино видел.

-- А давай поднимемся? Вон, на трёхметровую. А то на десять метров страшно.

И мы полезли на вышку. Звуки отсюда слышны хорошо. Ориентироваться можно, только вот воды не слышно, не течёт она. Ну, разве кто где плеснёт. Да и то не успеешь сориентироваться. Акустика зала рассыпается эхом. Поди, угадай, где плеснуло? О расстоянии даже не заикаюсь. Звук со всех сторон с разной частотой... Квадра-эффект натуральный. А уха у меня только два. Среднее не считается.

Марина взяла меня за руку и мы прошли чуть вперёд. Опять же представления о том, что это такое и как оно устроено я не получил. Правда, девушка мне рассказывала, что слева, что справа. Потом глянула вниз.

-- Ты знаешь, не очень высоко. Но всё равно, голова кружится.

И вдруг она покачнулась, схватила меня за талию обеими руками. Я не удержался, и мы оба улетели в воду.

-- Ну, как я тебя разыграла? - Смеялась вредная девчонка, вынырнув после прыжка.

-- Нормально. - Буркнул я, выбираясь на парапет.

-- Обиделся? - Спросила марина, поднимаясь следом.

-- Нет. Просто испугался за тебя. Я ведь сам еле плаваю, а тут ещё и тебя ловить надо было.

-- А ты молодец! - Похвалила она меня. Не высоты испугался, а за меня.

-- Высота не страшна, если видишь землю.

-- Так ты не высоты боишься?

-- Нет. Чего её бояться. - Грустно усмехнулся я, вспоминая свой дурацкий прыжок на спор со второго этажа старинного здания. - Чего ты хотела? Зачем позвала?

-- Дай рекомендацию в клан.

-- Чего?! - Откровенно удивился я. - Зачем?

-- Как зачем? Я уже говорила, что играть в коллективе интереснее. Квесты групповые, риск, драйв.

-- Вижу, какая ты рисковая. Вышка правда была трёхметровая или всё же выше?

Она помолчала, куда-то глядя, потом не торопясь ответила:

-- Пяти.

-- Вот видишь, ты уже начала с обмана.

-- А как ты догадался?

-- Очень просто. Однажды, в далёком детстве, меня развели, как пацана. Хотя... Я и был пацаном. Короче, прыгал с турника, Высота у него была не большая. Около двух метров. Нормально прыгал. Потом со шведской лестницы из-под потолка, ну почти из-под потолка, спортзала. На маты, конечно. А потом один пацан подловил меня. Взял на слабо. В общем, прыгнул я со второго этажа старой постройки. А там высота не то, что в современных зданиях. Метров семь. Да ещё и само строение находилось на высоком фундаменте.

-- и что? Прямо на асфальт? - Удилась девушка.

-- Ну да. Матов из спортзала мне никто не принёс. Как-то не догадались. Да и было это поздно вечером.

-- Ну ты даёшь! - Восхитилась Марина. - Ты настоящий мужчина.

-- Да брось ты свои женские замашки. Уже учёный, второй раз на слабо не возьмёшь. Хватит одного раза.

-- Ой, и пококетничать нельзя. Я же всё-таки женщина. Мне на роду написано кокетничать с противоположным полом.

-- Ага, женщина, скажи мне, двадцать лет - девушка, тридцать пять, тоже девушка. А пятьдесят?

-- Женщина. - Твёрдо ответила моя собеседница.

-- А ты в этом уверена?

-- Конечно.

-- А когда тебе будет пятьдесят, ты так же думать будешь?

-- М-м-м. - Задумалась марина. - Не знаю.

-- Благодарю за честный ответ.

-- Почему честный?

-- потому что ты не кинулась сломя голову доказывать, что и пятьдесят будешь думать так же как в двадцать один.

-- мне двадцать три. - Поправила она.

-- Не имеет значения.

-- А зачем ты спрашиваешь?

-- Бзик у меня такой. Я у всех спрашиваю. Хочу понять возрастную грань между девушкой и женщиной.

-- ты сексуальный маньяк? - Ого! на каком основании ты делаешь такие выводы? - Удивился я.

-- Зачем тебе надо знать эту грань?

-- Чтобы понять, насколько размазали эти определения нынешние феминистки.

-- Но ведь в англо-говорящих странах Мисс может быть и в семьдесят лет.

-- Может. Но там это определяет лишь наличие мужа. У нас, славян, данное понятие определялось несколько иначе.

-- Как?

-- Зачем тебе?

-- Хочу знать.

-- Возьми книжки и почитай. А мне пора идти.

-- Так в клан возьмёшь?

-- Слушай, чего ты ко мне пристала? Я в клан не беру. У нас есть глава клана, есть человек отвечающий за новичков в клане. Я тут причём?

-- Я, между прочим, седьмого уровня. - Гордо заявила девушка. - И раса у меня тролль.

-- Ни фига себе! Маленькая, хрупкая девушка и тролль?

-- С чего ты решил, что я маленькая и хрупкая? Я очень даже толстая. Как колобок.

-- Ой, не трепись. А то я не знаю.

-- Не знаешь. Можешь пощупать. Хочешь?

-- Зачем? Народ со стороны подумает бог знает что. - Усмехнулся я.

-- Ты прав. - Сникла марина. Я действительно худая. Мама говорит: худая, как шкиля.

-- Как кто?

-- Шкиля.

-- А это кто?

-- Не знаю. - Вздохнула девушка. - Это мамино определение. Так в клан возьмёшь?

-- Не-а. Седьмой уровень - очень маленький. Ты ещё в детском саду.

-- Я выйду. Только скажи, момент выйду. Мне там делать нечего.

-- Подкачайся хотя бы до десятого. А то тролль с уровнем семь - смешно, право.

-- Ну... - Задумалась марина. - Может ты хочешь...

-- Оставь эти глупости. - Поморщился я. - У тебя вся жизнь впереди. А троллем быть это как?

-- Классно. - Восхитилась марина. - Представляешь, все при виде тебя сразу в кусты. Кто посильней, то пытаются поговорить. Но в драку никто не лезет.

-- Ну почему тролль? почему не орк?

-- Не знаю. Захотелось. - Погрустнела девушка. - Так возьмёшь?

-- Нет. Прояви себя, потом поговорим.

-- Ладно. Слушай. - Приблизилась ко мне Маринка, и зашептала почти на ухо: - У меня квест на встречу с богом.

-- Чего? - изумился я. - Каким богом?

-- Да не ори ты. - Фыркнула Марина. - Я же тебе по секрету. Так получилось, что мне попала табличка, а там квест оказался привязан к ней. Короче, надо встретиться с богом и передать ему эту табличку.

-- и что? Зачем нам бог? Знаешь, сколько с ним проблем?

-- Не знаю. Но если ему сделать доброе дело, он ведь в долгу не останется? Что-нибудь даст. Легендарку, или продолжение квеста с предварительной наградой, а может заклинание какое. Да мало ли чего у бога есть?!

-- Ну так и ищи его. Нам-то он зачем? Квест ведь твой.

-- Но если я буду состоять в клане, то квестовое задание распространится на рейд-группу.

-- С чего ты взяла? Квест твой, получила его ты, так что группа здесь никаким боком. Если б локация какая, где нужна группа, тогда да. А здесь ищи своего бога, находи и получай заслуженную награду.

-- Всё не так просто. - Посмурнела она. - Я ведь представления не имею где его искать?

-- Как где? На небесах. Я так понимаю, все боги живут на небесах.

-- Ага, и как троллю залезть на небо? или оно уже твёрдым стало?- Обиженно поджала губки Марина.

-- Мариночка, правда, я представления не имею, как тебе помочь. Для клана ты действительно слишком маленькая. А твой квест для клана вообще ничто.

-- А вдруг?

-- "Авдруг и Аесли сидели тихо в кресле, Сидели тихо в кресле , как вдруг раздался стук. Авдруг и Аесли под кресло залезли, Под кресло залезли в глазах у них испуг. Один кричит:" А если?" Другой визжит:" А вдруг!" - Сказал я, пытаясь найти возможность отвязаться от этого ненужного разговора.

-- Это что?

-- Стихи. Агния Борто.

-- Интересные стихи. А ещё знаешь?

-- Нет. Возьми в библиотеке книжку и почитай.

-- А может мне приятнее, чтоб ты почитал.

-- увы. - Вздохнул я. - Не умею я читать стихи. Нема такого таланту.

-- Есть у тебя всё. Прибедняешься.

-- Не-а. Говорю чистую правду. Было бы, так стихами девушек бы соблазнял, а так... Ладненько... Пора идти.

-- Куда?

-- Не кудахчи. Курицей станешь. - Улыбнулся я. - Обед уже скоро.

-- Точно. Пошли. Только подожди меня, не уходи.

-- Ты что так долго собираешься?

-- У меня волосы длинные. Пока просушу.

-- А ты что без шапочки? - Ещё больше удивился я.

-- Под шапочку все не влезают. - Притворно грустно ответила девушка.

-- Ладно. Подожду. Иди уже, покорительница мужских сердец.

-- Ага, я такая. правда, ещё никого не соблазнила, ты будешь первым.

-- Ну-ну. Свежо преданье, но верится с трудом. - Сказал я и побрёл в душ.

Обед начался и продолжался в какой-то нервозной обстановке. Шуры опять не было и это незнание сильно раздражало. Чтоб разрушить сложившуюся атмосферу я обратился к Арине:

-- Госпожа голова клана.

-- Не паясничай. - Тут же отреагировала девушка.

-- Да не паясничаю я. Я официально обращаюсь с вопросом. Понятное дело, что решать такие темы за обеденным столом никак не выйдет, даже неприлично, но консультацию получить можно?

-- можно. - Буркнула Арина. - Только осторожно.

-- Я и так осторожно. Смотри, ко мне обратились за рекомендацией в клан. Но приёмом и прочими делами по поступающим у нас занимается, кажется, Иван? Ах, нет. Павел, правильно?

-- Да. Я. - Подтвердил Павел.

-- Марина попросила у меня рекомендацию в клан. Но я отказал. Во-первых, мне не известно кто может давать рекомендации? что у нас по этому поводу написано в уставе? И последнее, Марина седьмого уровня, раса тролль. Что можете посоветовать девушке?

Все задумались. Сразу стало понятно, что никто толком не знает или не читал устава. Потому и ответить тот час не могут. Я же делал заинтересованный вид, и ждал чем завершиться эта молчанка. А закончилась она просто, Арина сказала:

--Вот так без подготовки, тотчас лично я ответить не могу. Просто не помню. Надо уточнить по уставу. Планшета у меня нет, чтоб ознакомиться наместе. Пойдём после обеда в клановую комнату, там и выясним, чтоб лишних обещаний не давать.