Многоликий остров

-- Вон с ней. - Махнул рукой в сторону темнеющего леса кутило.

-- Там же нет никого. - Проследив за жестом, удивилась кокетка.

-- Пиши: под вечер началось копирование. - Обратился кутило к журналистке. - Братание и совокупление.

-- Кажется, этот не такой уж и мечтатель... Как бы ему намекнуть, что ли?.. Всё равно тоска зелёная. - Бурчит тихонечко себе под нос кокетка, пытаясь разглядеть в сгущающейся темноте обломанный ноготок.

-- пойти, прогуляться малость? Что ли?! - В слух раздумывает мечтатель, подходя к штурвалу.

-- Эх, пальмы, солнце, море, золотой песок... Сюда бы ещё гарем... Вообще цены бы не было этому местечку! - Мечтательно изрёк Казанова.

-- Мне всегда казалось - в таком лесу с голоду, уж, точно не помрёшь, но пока, к сожалению, ничего, что явно можно было бы отнести к, так сказать, употребимым... Не обнаруживается. Но с той стороны - всё больше кустарники, а, если пойти посмотреть вон, в той низине, где, помните, такая странная птица? - Донёсся голос профессора.

-- Профессор, Смотреть, между прочим, надо не под деревьями, а, как раз, на них. - Подсказал Казанова.

-- Неужели он и впрямь полезет на дерево? - Заинтересовалась кокетка. Хи!

-- Если, всё же, это машина времени, то миллион лет до нашей эры за полдня мы уже получили. - Сказал сам себе мечтатель.

-- Сейчас некоторые полезут на деревья. - Раздражаясь чему-то, предположила журналистка.

-- А потом, да здравствует матриархат, промискуитет. - Радостно хлопая в ладоши и прыгая на месте, восторженно закричала кокетка.

-- Снимайте шкуры, девочки! - Зловещим шёпотом предложил Казанова.

-- Скатертью дорожка... - Незлобиво пожелал кутило. - А я на травке поваляюсь, мух посчитаю - вот это занятие по мне. Ни к чему не обязывает! Ещё бы грамм сто на сон грядущий!

-- Где ты мух видишь? - Спросил кутило. - Вокруг темнота, глаз выколи.

-- У кого спички есть? - поинтересовался ворчун, принимая сидячее положение. - А то заснуть не могу. Холодно.

-- Какие спички, дорогой?! - Повысил голос Казанова. - Ты видел среди нас курящих?

-- М - да. - Задумчиво шаря по карманам, хмыкнул кутило. - Я то-то ничего не нахожу. Даже швов.

-- О! Он ищет швы! - продолжал ёрничать Казанова. - Ещё один искатель древностей выискался. Ты хоть раз в жизни видел даму без сумочки?

-- А и правда... - Удивился данному факту ворчун.

-- Что, правда? - Не понял кутило.

-- Сумочек у наших женщин нет. - Ответил ворчун.

-- Мать твою, мечтатель долбанный! - Заорал Казанова, только присевший и тут же вскочивший.

-- Скорее не долбанный, а обдолбанный. - Поправил кутило тоже поднимаясь с земли.

-- Вы чего? - Не понял ворчун.

-- Посмотрите на восток. - Заговорил где-то профессор. - В этом мире световой день гораздо длиннее ночного. Жаль, нет часов. Придётся устроить временный лагерь и построить солнечные часы.

-- Профессор, - окликнул говорящего Казанова. - А с чего вы решили, что там восток? Может здесь солнце всходит на западе или на севере?

-- Не говорите глупости! - Взвизгнул профессор. - Как вам не стыдно такую чушь нести?..

* * *

-- Не понял? - Покрутил головой Валентин, когда Василий замолчал. - И это всё?

-- Что всё? - переспросил Василий.

-- Это всё, на чём основывается ваша легенда?

-- Вы лучше скажите мне, - начала возмущённая донельзя Арина. - Кто этот бред написал? Это что ещё за безграмотная чушь?

-- Не знаю. - Ответил Василий и покраснел.

-- Не знаете?! - Почувствовала слабину девушка. - Так я вам скажу...

-- Спокойно, Арина. - Остановил я праведный порыв девушки.

-- Я просто попытался придать официальному отчёту хоть какую-нибудь форму. Чтоб читать легче было. - Ответил Василий.

-- и откуда вы всё это взяли? - Вмешался Павел.

-- Из отчёта. - Ещё больше смутился Василий. - Там несколько листов типа: тот пошёл туда; эта пришла сюда; они полезли... Ну и так далее.

-- Так вы решили разукрасить эту красоту?! - Продолжала кипеть Арина.

-- Ничего я не разукрашивал. - Не выдержал напора Василий. - Я сделал ксерокопии, оригинал мне никто бы не дал. Потом сел за компьютер и стал просматривать видео отчёт. Отсюда и такие подробности.

-- То есть, вы хотите сказать, что есть видео этих событий? - Уточнил Павел.

-- Разумеется. А иначе откуда взяться отчёту? - Ответил Вася.

-- Ну, могло быть и просто аудио. - Хмыкнул Шура.

-- Я чего-то не догоняю. - Снова заговорил Валентин. - Как можно на таком скудном материале строить не то, что гипотезы, а целые легенды? Где основа? В чём смысл излагаемого?

-- Наверное в том, - заговорила, молчавшая до сих пор Катя. - Что день и ночь там сильно разняться по времени. - И обернулась к Василию за подтверждением своих предположений.

-- Не совсем так. - Нахмурил брови тот. - Тут аналитики обратили внимание на вращение штурвала мечтателем. Там действительно есть какая-то зависимость.

-- А есть подтверждение тому, что мечтатель этот крутил штурвал? Да ещё и в обратную сторону? - Язвительно заметила Арина. - Там есть только его пожелание, но никак не действие. Вообще, всё это больше похоже на сценарий для кино.

-- Тут я с вами не соглашусь. - Вступился за Васю Павел. - Сценарии для игр так же пишутся, как и для спектаклей, и для кинофильмов. Разумеется, есть разница. Но это детали. В целом процесс одинаков.

-- Только после того, как напишут сценарий для игры над ним работают программисты, подгоняя под движок, дизайнеры и куча другого народа. - Подтвердил слова Павла Шура.

-- Да, конечно. - Согласилась Арина. - Беда лишь в том, что нас пытаются убедить в том, чего на самом деле не было.

-- В смысле? - Не понял Павел.

-- Что люди, о которых здесь говорится, пропали в реале. - Злорадствуя, ответила девушка.

-- Как это пропали? - Не поверил Павел.

-- А вот так. - Продолжала издеваться над бедным Василием Арина. - Взяли и пропали. Сидели в креслах и вдруг бах! Нету!

-- Да-ну?! Что за чушь?.. - Улыбнулся Шура. - Так не бывает.

-- А вот Василий... Не помню отчества, утверждает обратное. - Отринула недоверие парня Арина.

-- Я сказал то, что мне сказали. - Обиженно буркнул Василий. - Мне соврали, значит, я соврал.

-- Погоди, - вмешался я. - Но ты же утверждал, что сам лично обследовал эти кресла?

-- Да. - Подтвердил охранник. - Но я не утверждал, что видел именно в этих креслах описываемых людей.

-- Описываемых ты действительно видеть не мог. - Сказала Катя. - Они на экране или в игре наверняка были под личинами. Ну, я имею в виду, что они изменили свой внешний вид.

-- А ники? - Спросил Валентин.

-- Ники ничего не говорят. - Ответил Павел. - Мало ли какое направление в игре выбрали герои. Настоящих имён у нас нет. Никаких официальных данных и в первую очередь хотя бы кратких характеристик нет. Фотографий нет. Так что делать какие-либо выводы, исходя лишь из предложенного материала, не имеет никакого смысла.

-- Действительно. - Согласился Валентин. - Может я в игре какой0-нибудь гном или эльф с острыми ушами.

-- Почему все решили, что у эльфов уши острые? - Возмутилась Катя.

-- Ты хочешь опровергнуть данный тезис? - Спросил Валентин.

Девушка не ответила, явно не собираясь вступать в спор. Но мне показалось, что она как раз могла бы возразить. Что-то мне подсказывало, что она отыгрывает эльфийку с острыми ушами. Хотя... Понятия не имею какие уши у эльфов. Не видел я их ещё в игре.

-- Валентин, - спохватился я. - Ты случайно не помнишь, какая последняя цифра на твоём коконе?

-- В смысле? - Растерялся парень. Уж очень резкий поворот сделала наша беседа.

-- Ну, номер твоей капсулы. Ты, конечно же, его весь не знаешь. Да никто из нас такую кучу цифири запоминать не станет. А вот последнюю помнишь? - Уточнил я.

-- М-м-м... - Задумался Валентин. Кажется, 3... Или четыре? Не помню.

-- Хм? - Вопросительно хмыкнул Алексей.

-- Вот тебе и "хм". - Сказал я. - У Кати 6.

-- Жизнь становится всё веселее и веселее. - Задумчиво произнёс Павел.

-- Вот и я о том. - Поддержал парня я.

-- вы о чём, ребята? - Заинтересовался Валентин.

-- Да так. О своём, о девичьем. - Раздражённым тоном ответила Арина.

Я понял, что опять прокололся. Не надо было сейчас об этом говорить. Язык мой - враг мой. Но с другой стороны ни Катя, ни Валентин ничего плохого нам не сделали. Да даже тот же самый Михаил. Да, не компанейский. Сам в себе. Но плохого он ничего не делал. Никому.

-- О девичьем, говоришь? - Повторил Валентин. В его голосе сквозило напряжение.

-- Да. - Повторила девушка. - О своём, о девичьем.

-- А можно мне узнать, побольше о девичьем? - Спросил он.

-- Да ничего там нет. - Сказал я, пытаясь вывернуться из неудобного положения. - Твоя последние цифра капсулы, если ты не ошибся, совпадают с цифирью на коконе Алексея. Только и всего.

-- И поэтому вы решили избавляться от совпадающих цифр? - Толи спросил, толи утвердил Валентин.

-- Даже и не думали. - Ответил я за всех. - Просто странность какая-то.

-- Ну да. - Покивал Валентин. - 7 человек за столом, семь цифр на капсулах. Но ведь цифр больше чем 7?

-- В том-то и дело. - Решил помочь мне Алексей. - Последних цифр капсул больше нет. Последняя цифра 7.

-- То есть как? - Удивился Валентин.

-- Ты у нас спрашиваешь? - Пожал плечами Павел. - Мы так же знаем, как и ты.

-- Так вот почему вы Михаила... - Он не договорил потому, что Алексей бесцеремонно перебил его:

-- Михаил ушёл сам. - Сказал он довольно-таки жёстко. - Мы даже не знаем номера его капсулы. И причин его ухода. Кроме того, у нас за столом 3 семёрки.

Но Валентин, похоже, не слышал его. Он продолжал бормотать, как сомнамбула:

-- Значит, следующие мы с Катей.

-- Валентин? - Позвал я его. - Очнись. Зачем нам кого-то менять? Если ты не соврал, то совпадение у тебя с Алексеем стандартное. Хотя тут ещё проверять надо. Здесь имеются и куда большие совпадения. К примеру, у меня, Павла и Шуры. На кого нам самих себя менять? Ты сам-то понял, в чём секрет этой цифири?

-- Я-то понял. - Ответил тот. - А вы, видать, нет.

-- Так растолкуй. - Предложил Павел.

-- Семёрка. - Сказал Валентин, о чём-то размышляя, и не очень-то обращая внимания на нас.

-- И что? - вызывающе поинтересовался Шура.

-- А ничего. - Вдруг взбодрился Валентин. - Семёрка! Там, в отчёте, 7 человек. Это понятно?

-- Ну-у? - Протянул Шура.

-- Вот тебе и ну. И здесь всё построено на этом. 7 человек за столом; цифра 7 в конечном коде капсулы; и надо собрать 7 человек идентичных тем, кто ушёл и не вернулся.

-- А ведь он прав! - С расширившимися глазами, сказала Арина. - Нужны 7 человек с максимально близкими параметрами к тем, кто ушёл. Иначе их не вытащить. Только такая группа сможет пройти тот же путь, что и эта семёрка. Только эта группа сможет добраться до штурвала и выяснить, что произошло.

-- Не уверен. - Протянул я.

-- Не думаю. - Согласился со мной Алексей, выстукивая пальцами дробь по столешнице. - Скорее всего, первоначальная цель всё же вытащить людей. Они каким-то образом зациклились там. Тела их здесь в коме. Правильно, Василий?

-- Да. Нечто подобное коме. - Ответил мой охранник.

-- Вот. - Констатировал Алексей. - Выходит, новая группа должна добраться до этой семёрке и как-то объяснить им сложившуюся ситуацию. Растормошить их мозг и заставить думать. А думать, значит, прекратить игру и вернуться в реал.

-- Согласен. - Кивнул Павел. - А побочно та же группа может и выяснить причину провала семёрки в виртуал. Выяснив это, можно будет исправить ошибки программы и запустить игру в свет.

-- и качать бабки. - Поставил точку в рассуждениях Павла Шура.

-- Тебе только бабки. - Поморщился его друг. - На кону жизнь людей. Я же сказал, что это лишь вторично. Если вообще не десятичная задача. Главное - люди.

-- Вот и выходит, что придётся собирать группу по цифрам. - Сделал вывод Валентин.

-- Ничего подобного. - Возразил Алексей. - Это лишь один из способов подобрать группу. Не больше. Цифры могут и совпадать. А вот если команда из семи человек окажется близкой по психо-параметрам и начнёт действовать, то либо цифирь изменят, либо капсулы заменят.-- Ого! - Восхитился я. - Какой размах?! Зачем же коконы менять? Достаточно сменить последнюю цифру и всё. Дёшево и зло.

-- А деньги всё же здесь не последнее дело. - Возразила Арина. - Смотрите. Огромный центр выстроили только для освобождения застрявших. Да ни за что не поверю, что людская жизнь в нашей стране стала такой дорогой. Нет. Тут И Павел, и Шура правы. Да, вытащив семёрку из виртуала, появится нереальная реклама о спасении людской жизни одной игровой компанией. Какой дурак не поведётся на это? Миллионы побегут покупать коконы и залезут в них. А это какие деньжищи?! Крутые авто не катят. Так что овчинка стоит выделки. Да, сейчас первичные затраты немаленькие. Но завтра всё изменится в обратную сторону. И что-то мне подсказывает, что компенсация окажется неизмеримо больше чем сегодняшние финансовые потери.

-- Ты хочешь сказать, - Вдруг подала голос Катя, - что это учреждение не государственное?

-- Хм! - Хмыкнула Арина. - А ты что не читала договор, который подписывала?

-- Какой договор? - Не поняла сразу Катя.

-- Ты, когда соглашалась на эксперимент подписывала какие-нибудь бумаги? - Спросила Арина.

-- Да. Там куча было всякой бумажной волокиты.

-- и ты не читала ничего?- искренне удивилась девушка.

-- Нет. А зачем? Я же не смертный договор себе подписывала?! Не дураки же все?

-- То что все не дураки, это точно. А вот ты круглая дура. - Констатировала Арина. - В договоре прописывались все твои права и обязанности. И там-то была печать, где чёрным по белому прописано, что участвуете вы, голубушка, не в государственном производстве, а в разработке перспективного проекта частной игровой компании.

-- Не такая уж Катя и дура. - Заступился за девушку я. - Дело в том, что и я не читал договора. Просто подписал, поверив тем, кто предложил поучаствовать в эксперименте. Да и что бы мне это дало? Печать я всё равно не увидел бы, даже если очень захотел бы.

-- Тебе должны были прочесть всё от корки до корки. - Сказал Павел. - Я так и сделал.

-- и что тебе это дало? - Спросил я.

-- В принципе, ничего. - Пожал плечами Павел. - Тут ты прав. Договор стандартный. Но вот то, что компания частная, меня предупредили.

-- Послушайте, - вмешался Шура. - Скажите мне, тупому, какая разница от того, что вы участвуете не в государственном проекте, а в частном?

-- Согласен, Шура. - Присоединился ко мнению парня Алексей. - Это даже лучше. Вы думаете, что государство предоставило бы вам условия проживания лучше? Да там вор на воре и вором погоняет. До проекта дошли бы капли в море, а не финансирование. А про медицину вообще забыли бы. Жизнь человека для государства - ничто. А вот частную компанию за грязное пятнышко на крыльце здания так затрахают. Здесь же олигархи вложились по полной. Они каждую копейку считает.

-- Не уверен. - Не согласился я с Алексеем. - Но давайте не будем спорить. Это нам сейчас ничего не даст. Давайте попробуем сделать хоть какие-нибудь выводы.

-- Вам лучше уйти в клановую комнату. - Посоветовал Василий.

-- Правильно. - Сказал Алексей. - Только один вопрос. - Он повернулся к моему охраннику. - Скажите, Василий, такую дезу подсовывают всем игрокам или выборочно?

-- Не знаю. - Смутился Василий. - Могу предположить, что такой дружной компании ещё нет ни в одной секции.

-- Вот это меня радует. - Мрачно заметил я, поднимаясь. - Ладно. Думаю, что на сегодня достаточно. Надо ещё немного поиграть, а главное подумать над всем, что мы сегодня услышали.

-- Согласна. - Сказала Арина и тоже поднялась.

Я с Ариной, взявшись за руки, покинули этот гостеприимный бар. В залах и коридорах стояла жуткая тишина. Не потому, что страшная, а потому что очень тихая. Даже в холле с лифтами не было слышно шумов двигателей. Скорее всего, они не работали, ожидая своих пассажиров. Мы вошли в лифт вдвоём. Двери закрылись и кабина поползла вниз.

-- Знаешь, - заговорил я, обращаясь к девушке. - Что-то мне кажется, что не так всё просто. И проект этот не частный. Не потянет никакой олигарх подобную фишку. Во-первых, результатов долго ждать. Во-вторых, затраты ну уж очень громадные.

-- Вот это-то меня и настораживает. - Согласилась девушка. - Скорее всего, здесь слияние интересов. Подставлен кто-то из олигархов номинальным хозяином, а за его спиной торчат уши государства.

-- Не исключено. - Согласился я. - Причём, не думаю, что один там олигарх. Одному не потянуть. Слишком затратно. Только что нам это даёт? Даже если мы вычислим настоящего заказчика, нам от этого не холодно ни жарко. И лично я согласился участвовать в эксперименте потому, что у меня выхода не было.

-- можешь сказать в чём дело?

-- Не хочу. Хотя!.. Либо с протянутой рукой на переход попрошайничать, либо повеситься от безнадёги. - Усмехнулся я. - Проблема лишь в том, что я не самоубийца. Не приветствую я такое решение проблем. Пить тоже не люблю. Вот и попал в тупик. Ничего делать не могу. А то, что могу, никому на хрен не надо. Ладно. Проехали.

-- Меня поначалу принялся агитировать начальник отдела бытовой хроники. Обещал молочные реки с кисельными берегами. Он хотел оживить свою рубрику статьями о людях, принимающих участие в эксперименте. Игровые моменты его не очень интересовали. Он предполагал, что здесь соберутся люди не только с деньгами, но и большие шишки. Вернее, дети больших чиновников. А это золотое дно для его рубрики. Ну, и для его карьеры, разумеется. Ничего у него не вышло. Мне это было не интересно. Я считала, что это не перспективно. Обычная лабуда. Тогда за меня взялся главный редактор газеты, где я работала. Его интересовали не только люди, но и сценарии игры. Он начитался фантастики, где люди гуляли по виртуальности, как у себя дома. Чего он там себе нафантазировал, я так и не поняла. Эта назойливость стала доставать меня. Давление продолжалось. Я уже подумывала уволиться. Достали... Но тут меня пригласил на собеседование куратор наших СМИ. Как я потом сообразила, сам хозяин... Как у Маяковского: "Делец и банкир, Владелец заводов, Газет, пароходов". Пришлось уволиться досрочно. Не помогло. Он достал меня и там. Короче, вынудили меня вернуться и заняться откровенным шпионажем.

-- Ну, и много ты тут узнала тайн? - Усмехнулся я.

-- Да я их и не искала. - Пожала плечиком девушка. - Оно мне надо? Контракт закончится, и я свободна.

-- А как же статьи?

-- А что писать? По условиям договора территорию медцентра покинуть нельзя. Выхода в интернет нет. Телефон вместе с номером был отключен и сдан охране. Всё что необходимо, предоставляет наниматель. Если надо что-то больше, обращаешься с заявлением и проблему решают. На остальное заработанных игровых денег хватит. Сюда блоха не пролезет, не то, что газетная статья.

-- И это тебя не насторожило? - Удивился я.

-- Ага. Не насторожило. - Язвительно заметила Арина. - Если б я это знала заранее. А так всё выяснилось лишь после подписания договора.

-- Выходит, ты тоже не читала договор? - Вот тут я удивился по-настоящему.

-- Читала. Да только там ещё было приложение, которое предоставлялось лишь после подписания основного договора. А в нём условия: или ты играешь, или работаешь уборщицей. Если есть экономическое образование, то список профессий, предоставляемый кандидатам, увеличивается в несколько раз.

-- Теперь понятно, откуда здесь столько охранников, барменов и работников общепита. - Хмыкнул я.

Мы уже входили в лифт, расположенный в холле нижнего яруса нашего корпуса, когда услышали: "Подождите! Не уезжайте!" Я на автомате подставил ногу под дверь уже начавшей закрываться кабины. Через несколько секунд к нам присоединились два запыхавшихся парня.

-- Я думал, что мы за вами не успеем. - Сказал один из них. - Вам на какой этаж?

-- На седьмой. - Ляпнул я, не подумав.

-- Нам на второй. Но ладно. Прокатимся. - Сказал второй. - Вы не пугайтесь. Мы по делу.

-- Ну-ну! - Сказал я. И дело это будет в лифте?

-- Нет. Мы можем выйти на любом этаже и поговорить. - Ответил второй.

-- Двери лифта закрылись и кабина, качнувшись, плавно поплыла вверх.

-- Тогда может быть в клановую комнату? - Спросила Арина.

-- А у вас уже клан есть? - Удивился первый. - Меня зовут Вячеслав. Можно просто Слава. - Представился он.

-- Меня Иван. - Представился второй. - Как вы успели?

-- Что в смысле успели? - Спросил я.

-- Клан создать. - Повторил Иван.

-- А-а, вы об этом. - Неопределённо протянул я. - Неужто ещё никто не успел этого сделать?

-- Насколько нам известно, нет. - Ответил Слава.

-- Так. - Сказала Арина. - Выходим. Я сейчас гляну, где здесь клановые комнаты.

Она достала свой планшет или что у неё там было, и принялась изучать этаж. Через минуту, прошедшую в полной тишине, сказала:

-- идём.

Клановая комната, в которую нас привела девушка, ничем не отличалась от той, где мы заседали утром. Только на этот раз ни кто не занял место председателя. Все расселись друг против друга. Мы с Ариной с одной стороны, ребята с другой.

-- Слушаем вас. - Сказала Арина, глядя на ребят, присоединившихся к нам в лифте.

-- Вы извините. - Заговорил Слава. - Мы не хотели. Но уж так получилось, что ваша беседа стала достоянием всеобщего прослушивания.

-- Да выражайся ты по-человечески. - Перебил товарища Иван. - Короче. Мы случайно услышали то, что читал вам охранник. А потом ещё и часть вашей беседы.

-- и что? Секрета в этом нет никакого. Скорее всего, на то и был расчёт. - Сказала Арина.

-- Ну, всё равно. - Возразил Иван. - Не очень прилично получилось. Как будто мы специально подслушали.

-- Ничего страшного. - Поддержал я девушку. - Мы видели вас и, прежде чем начать обсуждение, пришли к выводу, что ничего необратимого из того, что кто-то ещё узнает о написанном не случится.

-- С этим определились. - Подвёл итог Слава. - Тогда пойдём дальше. Ваша теория по поводу последних цифр капсул надумана.

-- Обоснуй. - Потребовал я.

-- Эти номера означают лишь уровень внешнего обслуживания и максимальное облегчение интерфейса внутри игры.

-- Мудрёно. - Покачал головой я. - Ничего не понял. Выходит, что самый высокий уровень седьмой?

-- Нет. - Ответил Иван. - Девятый.

-- Но таких уровней или коконов с такими номерами нет в центре.

-- Пока нет. - Согласился Слава. - Но не исключено, в ближайшем будущем появятся. Дело в том, что восьмой уровень означает слепоглухонемой. Девятый тот же слепоглухонемой да ещё и лежащий. То есть двигательный аппарат отсутствует. Скажем так, последняя категория инвалидности. Не считая инбицилов и прочих больных на голову.

-- Ни хрена себе! - Не удержался я от восклицания. - Можно узнать откуда такие сведения?

-- Исключительно посредством аналитики. Правда, ещё и опросом народа. - Похвалился Слава. - Вот у меня единица. Потому, что в принципе здоров, как верблюд. Однако имею в наличии близорукость. У Вани тройка. Ряд заболеваний связанных сердечнососудистой системой, а так же хронический алкоголизм. - И заржал.

-- Глупая шутка. - Обиделся или сделал вид, что обиделся, Иван. - Хроника есть. Но связана она с работой лёгких. Курил, как осёл.

-- Про курящих козлов слыхал, а вот про курящих ослов, нет. - Сказал я на полном серьёзе.

-- Ну не стану же я себя козлом обзывать. - Обиделся Иван.

-- Да я не настаиваю. - Заторопился выправить ситуацию я. - Я просто действительно не слыхал чтоб ослы курили.

-- Если взять за основу некую таблицу заболеваний и оформленную в категории по инвалидности, то нулевая инвалидность вряд ли существует. - Продолжал Слава. - Это совершенно здоровые люди. Даже если б они и были. Я очень сомневаюсь, что сюда придут космонавты, лётчики, испытатели самых разных направлений.

-- Согласен. - Кивнул Иван. - Такие люди, наверняка, есть. Но им здесь делать нечего. Поэтому капсул или коконов, как ты говоришь, с нулём в конце не будет. А вот восьмёрки с девятками вполне могут нарисоваться в ближайшем будущем.

-- Почему за столами должно сидеть по 7 человек? - Спросила Арина.

-- Тут ваше предположение имеет права на существование. - Сказал Славик. - Мы ломали голову над этим явлением. И никак не выходило. Ну не укладывалось это в нашу гипотезу. Не хватало данных. То, что мы сегодня услышали, благодаря вам, расставляет точки над "И".

-- Есть одна нестыковка. - Подметил Иван. - Предполагается, возможно, что команда соберётся за одним столом.

-- или в одном клане. - Добавила девушка.

-- Не исключено. - Согласился Иван.

-- Но зачем такие сложности? - Сомневался в сказанном я.

-- Легче обсуждать клановые или командные задачи, находясь в постоянном контакте. - Сказал Слава. - И не обязательно в клановом кабинете. Столовая тоже для этого подходит.

-- Может быть. Может быть. - Размышляя, сказал я. - Так что вы хотели нам рассказать?

-- Да, в общем-то, мы уже почти всё сказали. - Ответил Иван.

-- Нет. Есть ещё одна деталь. - Подсказал товарищу Слава. - Дело в том, что для создания клана необходимо те же семь человек. Вот теперь всё.

-- Все зациклились на этой семёрке. - Проворчал я негромко.

-- Согласен. - Подтвердил Иван. - Есть предложение. Если не создавать клан, то хотя бы давайте работать в команде, обмениваясь информацией. У вас есть какой-никакой источник. У нас есть собственные мозги, аналитический склад ума и возможность проводить негласные опросы. Глядишь, что-нибудь и выйдет.

-- Я не по этим делам. - Покачал головой я, действительно не очень разбираясь в игровых моментах. - Клана у нас нет. И лично я понятия не имею как его создавать и зачем.

-- С нашей точки зрения, - заговорил Слава, - клан - это содружество. В нём должны состоять если не единомышленники, то очень близкие к этому определению люди. В положительном ракурсе - это должны быть друзья, или очень дружные ребята. Разумеется, что объединять их должна не одна идея, а целый ряд совместных интересов. Ну, как семья. Так понятно?

-- Да мне-то понятно. - Покачал головой я. - Только вот как можно собрать такой клан? Мы все разные. Нет. - Заметив, что Иван хочет возразить, поторопился. - Я имею в виду мы совершенно не знакомы. Как мы можем быть друзьями? Кроме того, каждый из нас скрывает истинную идею, задачу, стремление. Не знаю, как правильно это назвать. Мы даже не делимся информацией о своём положении в игре. Вот вы, какого уровня? Раса? Класс?

-- А какое это имеет значение сейчас? - Спросил Иван.

-- Вот видишь! - Поднял палец вверх я. - Ты уходишь от ответа. Для тебя сейчас неважно поделиться информацией и тем самым показать свою открытость, желание сблизиться, познакомиться на других более приемлемых условиях.

-- Попался, Вано?! - Воскликнул Слава. - А я тебе говорил, что так нельзя. Люди не поверят, не потянутся к нам.

-- Да. Но и делиться такой информацией с первым встречным не логично. - Возразил товарищ Славки.

-- Ни фига себе первый встречный! - Изумился тот в ответ. - Ваня, ты хотя бы понял, что ляпнул? Эти люди тебе только что даром отдали такую кучу информации. Поделились с тобой тем, чего ни у кого нет, а ты: первый встречный. Нет, Иван, так нельзя.

-- М-да. - Пожевал губами Иван. - Согласен. Перегнул палку. Но всё равно, разбрасываться личной информацией налево и направо не стоит.

-- Ну, тогда у нас ничего и никогда не выйдет. Кому-то же надо начинать? - Посмурнел Слава.

-- Надо. - Согласился Иван. - Только как это сделать? Не хотелось бы потом раскаиваться.

-- Во! А о чём я вам только что говорил? - Саркастически улыбнулся я. - Убедились?

-- Убедились. - Растягивая гласные, ответил Иван, и через мгновение уже решительно добавил: - Отлично. Я согласен. Тем более, что нас пара на пару. Значит так. Предлагаю, делимся инфой по очереди. Один из нас, один из вас. Так будет справедливо.

-- Я готов. - Тут же отозвался Слава.

-- А я вот не знаю, готов или нет. - Ответил я.

-- Я согласна с ребятами. - Сказала Арина и продолжила. - Раса человек, класс целительница, лекарь, как хотите назовите. Собираю лекарства, лечу. Уровень 5.

-- Раса энан, класс воин. Уровень 7. - Сказал Слава. - Дерусь потому, что дерусь.

-- А по тебе не скажешь, что ты кровожадный. - Заметила девушка.

-- Он в реале в менты подался. - Сказал Иван.

-- Не в менты, а в следователи. - Обиделся Слава.

-- Один фиг. Что в лоб, что по лбу. - Усмехнулся Иван. - Раса эльдар, класс воин, уровень 7. Мечник в основном. - Добавил он и посмотрел на меня.

-- Раса человек, медленно заговорил я, обдумывая что сказать. - Класс исследователь, уровень девять.

Зачем соврал, не понял. Но раскрывать истинный класс почему-то очень не хотелось. Хоть и чувствовал, что ребята не лгут. Может не договаривают, но не врут, это точно.

-- Ух ты! =- Воскликнул Слава. - Как тебе удалось добраться до девятого? В детском саду это очень не просто.

-- Я десятым был. Вчера убили. Вот стал девятым. - Признался я.

-- Ну не фига себе! - Восхитился парень.

-- Выходит, перебил друга Иван, - клан создать нам пока что не по силам. Хотя Григорий самый близкий по уровню.

-- Э! Мне такого счастья не надо. - Поднял руки в защитном жесте я. - Я человек маленький. Аналитическим умом не обладаю. Харизму руководящих работников не имею. И вообще я не общественный. Люблю одиночество.

-- Выходит, - задумчиво глядя на меня, заговорила Арина, - ты давно уже выбрался из детского сада. Можешь рассказать, как тебе удалось буквально за несколько сеансов добиться этого?

-- Не понял? - Забеспокоился Слава. - Как за несколько сеансов? Мы с Иваном здесь уже неделю играем и только до седьмого добрались.

-- А мы всего третьи сутки здесь. - Сказала, как судьи произносят заключительную речь, девушка. - И, насколько я понимаю, игровых сеансов у нас было не больше трёх. Правильно?

Вопрос был явно ко мне. И что отвечать? Я не знал. Честно говоря, понятия не имел, что такое игровой сеанс и сколько он длится.

-- Не знаю. - Пожал я плечами. - Я не считал не игровое время, ни количество сеансов.

-- Сколько раз был в капсуле? - Спросил Иван.

Я задумался, подсчитывая. Первый день - инсталляция, роды. Второй, это когда выбрался из сада роддома и добрался до гостиницы. Третий, когда вышел из гостиницы и увидел Чебурашку? или это было во второй? Не помню. Кажется, всё-таки в третий. А вот встреча со старухой как считать? Я ж из кокона вроде не вылезал? Там и ночевал? Блин, ну не знаю я сколько сеансов было.

-- Ребята, честное слово, понятия не имею. Вроде три, или четыре. Но последовательности восстановить не могу. - Признался я, разводя руки.

-- Значит, не скажешь. - Поскучнел Иван.

-- Да я рад был бы, но, правда, не знаю. - Стоял на своём я. - Доберусь до своего кокона, там и поинтересуюсь. Потом скажу точно. Врать не хочется.

-- Ладно. - Легонько прихлопнула ладошкой по столу Арина. - Давайте на сегодня заканчивать. Время уже половина одиннадцатого.

-- И правда. - Спохватился Слава. - Давайте завтра соберемся ещё раз и обсудим детали.

-- Согласен. - Сказал Иван. - Где и когда встречаемся?

-- А давайте здесь. На этом этаже. - С хитрецой в голосе предложила Арина.

-- идёт. - Тут же согласился Слава.

-- Мне всё равно. - Я пожал плечами.

-- Тогда давайте в десять. Сразу после завтрака. - Предложил Иван.

-- Завтрак заканчивается в девять утра, а не в десять. - Напомнила Арина.

-- Ну! - Замялся парень. - Привести себя в порядок. Обдумать предложения и так далее...

-- Думаю, полчаса достаточно. Предлагаю в половине десятого. - Выдвинула контрпредложение девушка.

все закивали. На этом и разошлись.

Глава N8 - магия и магистры

-- Привет, новый мир! - Поприветствовал я игру и потянулся как будто спал.

Валяться времени не было. Да и не зачем. Поэтому первым делом кинулся к сейфу. Достал копилку. Тяжёленькая. Потряс над кроватью. Выпало несколько жёлтых Кругляшков. Пересчитал. 7 штук. Нормально. На сегодня хватит. Вернул копилку наместо. Закрыл сейф. Сунул золотые в кошель и отправился на поиски новых приключений.

За стойкой администратора сидела всё та же девушка.

-- Неужели у вас нет сменщицы? - Не удержался я от вопроса, в упор разглядывая представительницу женского пола.

-- почему? есть. - Ответила та. - Просто вы попадаете в моё дежурство.

-- А вы, получается, дежурите по ночам?

-- Да. Я днём учусь в университете, ночью подрабатываю.

-- Чего?! - Изумился я. - Вы учитесь?!

-- Что вас так удивляет? - Как-то не очень дружелюбно взглянула на меня администратор.

"Ещё бы, не удивляло. - Подумал я. - НПС и учится. Кому скажи, засмеют. Это же программа?". А вслух спросил:

-- Дорого стоит обучение?

-- По-разному. В нархозе бесплатное обучение. В политехе только последний курс оплачиваемый. В университете имеются бюджетные места. В столице одни цены, на периферии другие.

-- Так вы, получается, учитесь в университете, и на бюджете? - Заинтересовался я, а самого чуть не разрывало от невероятности услышанного.

-- Да. Вы что-то хотели?

-- Ага. - Сказал я, хотя до этого понятия не имел, зачем вообще заговорил. - А в университете есть библиотека?

-- Конечно же есть! - Удивилась моему глупому вопросу девушка. - Я учебники не покупаю. Мне, как и прочим бюджетникам, выдают их бесплатно.

-- Тогда зачем вам работать? Наверняка общага бесплатно, студенческая столовая...

-- Не совсем так. - Принялась пояснять девушка-администратор. - Общежитие, конечно, бесплатно, если так можно сказать. Некоторую плату приходится вносить. Но там сущие копейки. А вот столовая полностью за свой счёт. Ну... - Замялась она. - Одежду-то приходится покупать.

-- Понятно. - Сказал я, хотя ничего не понял. - Вам же, наверное, ещё и стипендию платят?

-- Да, конечно. - Встрепенулась девушка. - платят, разумеется. Только очень маленькую. Хватает лишь на взнос за общежитие, и по мелочам немного. Книги, письменные принадлежности, тетради и прочее покупать приходится самостоятельно. Стипендии на это уже не хватает.

-- Духи, косметика и прочее тоже за свой счёт. - Не удержался от колкости я.

-- Да. - Очень спокойно согласилась администратор. - За свой счёт. поэтому и приходится работать.

-- Но вы же сказали, что библиотека бесплатная, и книги вам выдают бесплатно. Для чего тогда надо покупать ещё?

-- Нам выдают книги по курсу. - Немного поморщила свой идеальный носик девушка. - Но этого недостаточно для более глубокого изучения материала.

-- понятно. - Сказал я и поинтересовался: - А доступ в библиотеку платный?

-- Смотря в какую.

-- Хм! Не понял? А что кроме университетской имеются и другие?

-- В каждом учебном заведении имеются свои библиотеки. - Нравоучительным тоном сообщила девушка. - Есть городская библиотека, есть окружная, есть губернская.

-- интересно, интересно. А чем они отличаются?

-- Направленностью. - Удивилась моей тупости администратор.

-- нет. - Решил я изменить мнение о себе. - Я имел ввиду разницу между окружной, городской и губернской библиотек.

-- Объёмом архивов. Понятно, что в губернской библиотеке книг будет больше.

-- Книг-то больше, а вот насчёт качества?

-- О каком качестве вы говорите? - Уточнила девушка.

-- Ну-у... Как вам сказать?.. К примеру, есть ли в губернской библиотеке книги, дубликаты или копии книг из магической академии?

-- из какой академии? - Неподдельно удивилась девушка.

-- магической. - повторил я, и задумался, что её так удивило?

-- А у нас нет магической академии. - Сказала администратор и посмотрела на меня, как на приведение. - У нас есть только военная академия. Там выпускают офицеров генштаба и контрразведки. Насколько мне известно. - И тут же спешно поправилась. - Это всем известно. В этом нет секрета.

-- А где же учат магии?

-- В магической школе.

-- На вечерних курсах. - Опять не удержался я от подколки.

-- Есть и вечерние курсы. - Невозмутимо согласилась девушка. - А вы решили заняться изучением магии?

-- Хотелось познакомиться хотя бы. - Кивнул я.

-- Не советую.

-- почему?

-- Не перспективно.

-- Почему не перспективно? - Искренне удивился я.

Потому что магия - это суть вымысел людей недалёких от истинной науки. - Торжественно провозгласила она.

-- Что за бред?

-- Совсем нет. - Возразила девушка. - Чему вы там научитесь? Обыкновенным фокусам. К примеру, угадывать мысли человека, на которого смотрите в данный момент. Так для этого достаточно знать анатомию человека, расположение и действие лицевых мышц в тот или иной момент, плюс психология. И никакой магии.

-- Да?! Очень удивился я. - А если так?! - И я щёлкнул пальцами.

На стойке перед девушкой появилась чайная чашка с изображением кремля. Может и не кремля. Не знаю. Но башенка и кусок стены с зубцами там присутствовали.

-- Иллюзия. - Отмахнулась администратор.

-- Вы в этом уверены? - Спросил я, хотя сам обалдел от такого фокуса. Как это вышло у меня, даже не представляю. Я и про чашку-то в этот момент как-то не думал. - А вы возьмите её в руки. Налейте кофе или чаю.

Девушка смело протянула руку, предвкушая победу над незадачливым иллюзионистом, и взяла чашку. Глаза её буквально полезли из орбит.

-- Вот это уровень! - Восхитилась она.

-- В смысле? - Не понял подвоха я.

-- В том смысле, что мало кто умеет делать иллюзию ощутимой.

-- Чего?! - Я аж присел слегка от обиды. - Да вы её об пол грохните. Увидите, иллюзия это или всё же настоящая чашка.

-- Ну что вы? - Укоризненно взглянув на меня, покачала головой девушка. - Зачем же такую иллюзию и так быстро разрушать? Если её поставить на полочку, то неделю, а то и больше, она будет украшать ваш буфет или сервант.

-- Чушь всё это. - Разозлился я и, аккуратно освободив чашку из рук девушки, шарахнул её об пол со всей дури. Чашка разлетелась на несколько крупных и кучу мелких осколков.

-- Вот вам и доказательство. - Я победно посмотрел на администраторшу. А у той глаза ну разве что на затылок едва не вылезли.

-- Иллюзию, - начала она, - разбить нельзя!

-- Но я же разбил?

-- У вас была чашка с собой. Вы подловили момент, когда я не следила за вашими руками, достали чашку и поставили на стол. - Безапелляционно заявила девушка.

-- Ну ни фига себе! Откуда я мог её вытащить? - Возмутился такой несправедливостью я, и ещё раз щёлкнул пальцами. На стойке появилась точная копия предыдущей чашки.

-- Ну? А теперь что скажете? - Поинтересовался я, злорадно поглядывая на администраторшу.

-- Скажу, что вы великий иллюзионист.

-- Вы хотите сказать, что эта чашка не разобьётся? - Спросил я, и, не давая девушке одуматься, схватил чашку и грохнул ею об пол. Разумеется, та разлетелась, как и первая, увеличив кучу мусора на полу ровно в два раза.

-- Но так не бывает?! Застыла в немом оцепенении девушка. - Иллюзию нельзя разбить.

-- Но я же разбил? - Настаивал я на своём. - или опять из кармана вытащил?

-- Невероятно! - Выдохнула девушка и бросилась за стойку. - Погодите, я вызову охрану.

-- Зачем? - Всполошился я.

-- Они доставят вас в тюрьму. Таких людей надо за решёткой держать. - Ответила девушка, вынимая из ящичка под стойкой какой-то круглый предмет, очень похожий на медаль только немного толще. - Не исключено, что вы со мной рассчитывались не настоящими деньгами, а иллюзорными.

Я сообразить не успел, как оказался рядом с администраторшей, и вырвал у неё из рук переговорный амулет.

-- Ты что? Сума сошла? - Вскричал я. - Какая тюрьма? Что я тебе сделал?

-- Ну вот видите! - Укоризненно глядя на меня, произнесла девушка. - Вы неуравновешенны, агрессивны, неадекватны к окружающим.

-- Идиотка! - Высказался я, и выскочил на улицу.

"Так... Надо искать другую гостиницу. Блин... А если они связаны между собой? Да какая хрен разница? - Размышлял я, широко шагая в противоположную сторону от первого своего выхода в этот город. - Всё равно эта дура рано или поздно найдёт способ сообщить обо мне куда следует. Про нападение расскажет. Про украденный амулет связи... А на кой фиг я его отобрал? Пользоваться им я всё равно не умею. С кем он связывается не знаю. Совершенно бесполезная для меня финтифлюшка. Хотя вполне возможно она может послужить маячком для охраны".

Я огляделся. Слева за ближайшим углом виднелась решётка сливного канала. Ещё раз осмотревшись, не видит ли кто, подкрался к ней и с трудом просунул внутрь амулет. Раздалось тихое "бульк", и я облегчённо вздохнул. Так-то будет лучше. А главное, надёжнее.

С чувством выполненного долга, насвистывая дурацкую мелодию, потопал куда-то в глубь города. Надо было решать проблему жилья. А ещё лучше было найти хоть какую-нибудь библиотеку и получить хотя бы минимальные знания о городе, его жителях и прочее. Но как на зло никого не было. Ну да. Вечер всё-таки.

Может это и нормально, но перепада температуры окружающего воздуха я не чувствовал. Проще говоря, было довольно-таки тепло. Градусов 20, не меньше.

"Интересно, а зима здесь бывает? - Подумал я, разглядывая очередную вывеску. - Блин. Надо научиться читать. А то это блеяние меня сильно раздражает".

С трудом разобрав написанное на вывеске, решил заглянуть. Надо же когда-то знакомиться с местными достопримечательностями. Хотя... С одним я уже пытался познакомиться. Хорошо, что всё хорошо кончилось. А могло бы и боком вылезти. Памятуя первое посещение подобного заведения, толкнул дверь и вошёл, но проходить не торопился, оставляя возможность вовремя ретироваться.

-- Проходите, молодой человек. - Пригласила меня женщина средних лет. Ну как это, средних?.. Лет сорок, наверное. Хотя кто её знает. Не умею я разбираться в возрастах. Тем более на глаз. Да и по голосу фигушки определишь возраст человека. Голос - штука очень обманчивая.

-- Проходите, не бойтесь. - повторила женщина, дополняя своё предложение жестом, и доброжелательно улыбнулась. - Не пугайтесь. Это не заведение Фомы. И не его филиал.

А я разглядывал точно такие же столы с самоварами на них, белые в цветочек скатерти, длинные дубовые лавки. Дежавю, да и только.

-- А! Вон что вас напрягло. - Проследив за моим взглядом, усмехнулась женщина. - Это стандартная мебель для подобных заведений типа чайная, блинная, бистро, кафейня и прочие закусочные. Проходите, присаживайтесь. Меню с ценами вам сейчас принесут.

-- А за спрос здесь не берут? - Осторожно поинтересовался я толи в шутку, толи всерьёз.

-- Нет! - Рассмеялась женщина. - Не берут.

-- Спасибо. - Поблагодарил я и устроился на самом краю ближайшего к двери стола.

-- Не поверили. - Покачала головой женщина, и негромко позвала: - Алёна, обслужи молодого человека.

К столу подошла молоденькая девушка, почти девочка, с длинной, но очень толстой косой за спиной. В сарафане с полностью закрытыми руками (даже не знаю, есть ли такие? Или это не сарафан?), с юбкой почти волочившейся по земле. Щиколотки можно было рассмотреть лишь при движении, когда они выныривали из многочисленных складок. Что у неё было на ногах я так и не успел разглядеть. А просить показать посчитал неуместным. Ну ещё бы?! На лице ни крошки косметики. Губы яркие от природы, брови вразлёт, на голове венок. Сначала мне показалось, что натуральный. потом пригляделся, вроде нет, искусственный. Но так здорово сделан!

-- Что будете? - Спросила официантка слегка вибрирующим голосом.

Я аж замер от такого тембра. И тут же обратился мысленно к сиське: "Скопируй себе точно такой же голос".

"Не могу". - Ответила программа.

"Это ещё почему?" - Возмутился я.

-- Этот программный голос занят девушкой-официанткой.

"А что не бывает одинаковых голосов? Ладно, потом разберусь с тобой". - Сказал я и обратился к девушке:

-- Будьте добры, объясните мне, сколько может стоить чашечка чая с вареньем?

-- Какое варенье вас интересует? И какой сорт чая?

-- Во блин. - Невольно вырвалось у меня. - Чай индийский, крупно-листовой, варенье лучше брусничное. Хотя нет. Давайте черничное.

-- Чай 15 копеек, варенье 7, и того двадцать две медных монеты.

-- Так дёшево? - Изумился я.

-- Почему дёшево? - Брови девушки взлетели. - Это нормальная цена. Чуть выше стандартной из-за качества обслуживания.

-- Понял. - Сказал я. - А можно заказать что-нибудь посущественнее?

-- Что именно?

-- Ну, к примеру, настоящих щей?

-- Это ещё 11 медных монет. - Уведомила меня о повышении цены официантка.

-- Блин... Как дёшево! И щи дешевле чая.

-- Может ещё блинов с икрой? К чаю.

-- Хорошо бы. - Мечтательно закатил глаза я.

-- Икру чёрную, красную, белужью?

-- Офигеть! - Воскликнул я, и выпалил: - Чёрную, и побольше.

-- У нас порции стандартные. Могу двойную.

-- Идёт.

-- Ещё 6 монет.

-- И соточку водки. - Неожиданно для самого себя попросил я.

-- Разумеется. - Невозмутимо согласилась официантка. - Больше ничего не будете заказывать?

-- Думаю, что нет. - Ответил я, не совсем уверенный в собственном ответе.

-- Тогда с вас 89 медных монет. - Подвела итог моего пиршества девушка.

-- Выходит, икра здесь всё-таки дорогая.

-- почему? - Нахмурилась официантка, и пояснила: - Двойная порция 6 монет, и 50 монет 100 грамм водки.

-- Ого! Выходит, спиртное здесь так же дорого, как и в реале?

-- Где? - Не поняла девушка.

-- Хм... - Замялся я, поняв, что НПС не имеют определения реала. - Да не берите в голову. Это я о своём.

-- Так нести заказ или вы будете ещё думать?

-- А щуку фаршированную тоже можете? - Опять потянуло на приключения меня.

-- Вам свежевыловленную или утреннего улова подойдёт? - Ошарашила меня официантка.

-- Подойдёт любая.

-- Вы бы всё же уточнили. - Предложила девушка. - Дело ведь в том, что цена разная. Свежевыловленную ждать придётся. и цена у неё будет в два раза больше, а то и выше. Всё будет зависеть от закупочной цены.

-- А чёрт с ними! - Воскликнул я, и потребовал: - Давайте, несите щей с водкой. А пока я буду есть, пусть рыбак ловит щуку, а повар готовит её. Я подожду.

-- Сразу хочу предупредить, что цена будет минимум золотой. Если, конечно, дядя Федя не потребует повышенной цены из-за времени лова. - Сообщила официантка.

-- Хорошо. - Согласился я. - А дядя Федя - это рыбак вашего заведения?

-- Да, дядя Федя рыбак, но не нашего заведения. Он работает на несколько харчевен.

-- Хорошо. А водка у вас хоть холодная?

-- Из ледника. Сейчас принесу. - И она упорхнула.

"Блин, как это она не путается в своём длинном одеянии?" - Подумал я, глядя вслед удаляющейся официантке.

Обрадованный хорошим приёмом, а главное ценами, я подсел поближе к самовару. Хотел, было, пощупать его на предмет нагретости, но вовремя спохватился и отдёрнул руку. Самовар был не просто горячий, он был супер горячий. "И как такой кипяток пить?" - Подумал я.

Вернулась Алёна с ведёрком серебристого цвета. установила его в центре стола.

-- Серебро или цинкованное? - Задумчиво разглядывая ведёрко, поинтересовался я.

-- что? - не поняла девушка.

-- Это ведёрка из цинка или серебра? - Уточнил я.

-- Обижаете. - Обиделась официантка. - Серебро. Цинк очень дорогой.

-- Что? - Не поверил я своим ушам.

-- Дорогой цинк, говорю. - Как глухому повторила девушка. - Да и не такой красивый, как серебро. Если вас не устраивает это ведёрко, я принесу в золотом.

-- Ни хрена себе! - Опять не удержался я от восклицаний. - Не надо. меня это вполне устраивает.

-- Вам налить?

-- Да. Конечно. - и я оглядел стол. Что-то рюмки в руках девушки я не заметил.

Та незаметно извлекла из ведёрка рюмку на тонкой ножке. Затем освободила ото льда небольшую четвертушку. Ловко скрутила ей голову над салфеткой, куда ссыпался сургуч запечатывавший горлышко, ткнула в пробку странным предметом, похожим на штопор, после чего живительная влага полилась в сосуд именуемый рюмкой.

-- Ловко вы. - Похвалил я девушку.

-- Поработайте пару недель и вы так же сможете. - Улыбнулась она.

-- А бутылка-то не на 100 грамм. - Сказал я.

-- На то и расчёт, что вы после первой пожелаете вторую. - Пояснила официантка и, заткнув горлышко стеклянной пробкой оказавшейся там же, где и рюмка, сунула бутылку в ведёрко.

-- Спасибо. - поблагодарил я, и глянул на жидкость в рюмке. - Как слеза.

-- Тройной перегон. Через пару минут будут щи. - Предупредила официантка и исчезла.

А я подумал, что это меня так разбирает? Это же не реал. Это игра. Здесь всё нарисованное. И серебряные вёдра, и золотые тарелки. Правда, я их ещё не видел, но думаю, что это не далеко от истины. А вот интересно, еда ведь тоже нарисованная, а как она отразиться на реале?

Пока я разбирался со своими мыслями в трактире произошли некоторые изменения. В зал ввалилась целая толпа игроков. То, что это не НПС, видно было невооружённым глазом. Разодеты кто во что горазд. Кроме того у каждого из них что-то светящееся висело над макушками. Пришлось напрячь зрение. К сожалению видно было плохо. Слишком далеко от меня находились игроки.

-- Ваши щи. - Объявила официантка, расставляя передо мной приборы.

Глубокая миска буквально парила. От неё валил такой густой аромат!.. Я чуть не захлебнулся слюной. Рядом на небольшой тарелочке лежало несколько кусочков хлеба с такой аппетитной корочкой, что аж глаза разбегались в бесплотной попытке решить с чего же начать?.. Мою проблему решила официантка, предложив:

-- Сначала рюмочку. - и подтолкнула мне слегка запотевшую рюмашку. - Выпейте, пока не нагрелась.

Я, не раздумывая, опрокинул внутрь алкоголь. Ожидал чего угодно: обожженной глотки, других неприятных ощущений, но только не того, что в желудок упадёт бальзам. Боже, какое это было блаженство. Нет, в реальности я принимал на душу. по праздникам. Сказать, что это было очень приятно? Ни в коем случае. После второй, а чаще третьей куда ни шло. Сравнивать с этими цифровыми ощущениями просто кощунство. И вообще, я никогда не пил просто так, за обедом или ужином. Оно мне надо? Не люблю я пить вот и весь ответ, а потому и не пью. Не вижу смысла. Да и похмельный синдром мой организм переносит крайне тяжело. Вот и не люблю я напиваться. Не понимаю людей, употребляющих ежедневно с утра и до позднего вечера, да ещё и в неограниченном количестве. Да, тяжело. Противно и хочется лучшего. Но напиваться-то зачем?

Щи оказались великолепны. Такого восторга от еды я не испытывал никогда в жизни. Даже после длительного, вынужденного голодания в интернате. Даже от маминого красного борща со сметанкой. Не-е...! Такое нельзя сравнивать ни с чем. И тут моя мысль вильнула, углубляясь в дебри неизвестного. И виной тому стало понимание о невозможности сравнения.

Если взять за отправную точку общее мнение о том, что здесь в виртуале мы испытываем лишь то, что чувствуем в реале с не сильным воздействием на центр удовольствия в нашем мозгу, тогда понятно, что вареники из виртуала будут много вкуснее реальных. Но как я могу ощущать вкус того, чего не ел никогда? Для меня щи такое же заморское блюдо, как лягушка в собственном соку. Хотя... Чёрт его знает, есть ли такое блюдо. Но в любом случае, я не могу знать истинного вкуса щей хотя бы потому, что никогда в жизни даже не видел их, не то, чтоб употребить в качестве первого или второго за обедом.

-- Привет! - Выдернул меня из великих дум голос.

-- привет. - Машинально ответил я, и посмотрел на усевшегося напротив мужика.

Тот потянулся к ведру, но резко отдёрнул руку.

-- Извини. - Сказал он, виновато глядя на меня. - Забылся.

Я недоумевающе глянул на него. До меня не сразу дошло, что тот хотел выпить из моей бутылки.

-- Ты хотел выпить? - Решил уточнить я.

-- Да не бери в голову. - Улыбнулся тот. - Просто привычка. Как в компании, так я на разливе.

-- Так налей себе, коли хочется.

-- Не. Извини, мужик. С незнакомыми не пью.

-- А садиться за один стол с незнакомыми тебя мама не учила?

-- Учила. - Улыбнулся мужик. - многому учила. Да только я не очень слушался. Ладно. Ты лучше скажи, как это тебе удалось с таким низким уровнем выбраться из детского сада?

-- С каким таким низким уровнем? - Не врубился я в вопрос.

-- Как с каким? - Даже удивился мужик. - Ты всего девятый, а из сада ниже десятого не выпускают.

-- Вроде нет. - Сказал я, и задумался. - После пятого отпускают. Но не все уходят.

-- Хм. - - Хмыкнул мой собеседник. - Что-то мне не вериться, будто ты добровольно покинул детский сад.

-- Да был я десятым, был. Просто убили меня недавно, вот уровень и слетел.

-- Э-э-э! - Замахал руками мужик. - Так не бывает. Ниже десятого никто не падает. Это закон.

-- Ну, как видишь, падает. - Ответил я, чувствуя какой-то подвох. - Врать тебе мне не зачем.

-- Я понимаю. - Закивал тот. - Но, поверь, ниже десятого опустить нельзя. Это уже программный bag.

Он вдруг встал и громко произнёс:

-- Призываю судью справедливости.

Я посмотрел на него, как на ненормального. Ещё бы! Стоит мужик посреди трактира и орёт о справедливости. Но мои мысли были сокрушены самым банальным способом. Вокруг образовалась тишина. Вернее, всё застыло. Может это только мне казалось, но я чётко видел, как один из сидящих за соседним столом поднёс ко рту рюмку, но так и замер.

Возле взывавшего к судье мужика появился человек в строгом, чёрном костюме, с торчащим паркером из нагрудного кармана, с общей тетрадкой в левой руке.

-- Вызывали? - Спросил он, глядя на мужика.

-- Да.

-- Мой номер 13. Слушаю вас.

-- при каких условиях игрок может потерять уровень ниже допустимого?

-- Нижний допустимый уровень равен десяти. - Ответил человек в костюме.

-- Я спросил об условиях потери уровня ниже нормы, а не о том, какой уровень минимальный.

-- Ниже минимального уровня, который равен десятому уровню, никаких условий не существует. - Ответил администратор. - То есть потерять или опуститься ниже невозможно ни при каких условиях.

-- Тогда объясните, каким образом игрок с уровнем 9 оказался в этом городе? - Не попросил, а буквально потребовал мужик.

Тринадцатый оглянулся, увидел меня и застыл на некоторое время. Отмер, и сказал:

-- Он раньше времени вышел из детского сада.

-- Это и так понятно. - Нахмурился парень. - Вы скажите, как и кто опустил его уровень ниже допустимого?

-- Этого не может быть. - Уверенно заявил тринадцатый. - Ниже допустимого уровня 10 никто не может опуститься.

-- Э! Гражданин! - Тут уже возмутился я. - Ещё вчера я был десятым. Меня убила игровая ситуация. Проще говоря, я свалился в яму, где благополучно помер. Когда вернулся в игру уровень у меня уже был девятый, а не десятый.

-- Этого не может быть. - Как попугай начал повторять человек в чёрном костюме.

-- Тринадцатый, - заговорил мужик. - Вы не увиливайте от ответа. Вот факт нижнего уровня. Вот слова игрока и свидетеля. Где разбор полёта? или мне обратиться к старшему администратору?

Угроза возымела действие. Администратор под номером 13 попросил подождать и отключился. Его фигура продолжала торчать у стола, но исключительно в виде статуи. Посетители так же зависли в тех же позах, в каких застало их появление судьи справедливости. Минут через 5 человек в чёрном отмер.

-- Администрация проекта приносит свои извинения. - Сказал он с лёгким поклоном в мою сторону. - Действительно обнаружена системная ошибка. Вас, - повернулся он к мужику, - администрация благодарит за вовремя замеченную программную ошибку. В качестве благодарности вам предоставляется вот это. - И он протянул мужику коробочку, перевязанную синей лентой. - А вас администрация наказывает штрафом за несвоевременное уведомление о проблемах с уровнями.

-- Э! Ты чо, мужик? - Вскричал я. - Охерел?! мне-то откуда было знать, что это ваш bag? Я думал, что так и надо. Вы же не удосужились довести до моего сведения о таких простых правилах. Я точно буду жаловаться. Это ещё что за херня?

Судья опять завис, но теперь ненадолго потому, что рядом появился ещё один.

-- Мой номер 117. Я дежурный администратор смены. - Представился он. - Будьте сдержаннее. - Обратился он ко мне. - Только по причине первого подобного конфликта с вами я не стану применять административных мер. Номер тринадцатый, ответственный за данный сектор игры, получит своё по заслугам. Он должен был поставить вас в известность, прежде чем объявлять о штрафе. А смысл наказания сводился как раз к тому, что возврат ко времени программной ошибки невозможен по причине прошествии длительного отрезка времени. Или проще говоря, - добавил он, видя что я не понимаю его, - он должен был вернуть вас в ситуацию, при которой вы погибли. В этом случае администрация проекта вынуждена была бы компенсировать потери всем игрокам, оказавшимся в зоне сбоя. Как вы уже поняли, это слишком затратно с финансовой стороны, и наносит ущерб репутации проекту. Поэтому вас наказывают невозможностью возврата к моменту гибели. Я бы это так не назвал. Я предлагаю вернуть вам уровень без компенсаций.

-- Не-е..., дружбан! - Запротестовал мужик. - Вы накосячили, вот и компенсируйте. А то, глянь ты, уровень вернём и будь здоров. А пацан, может быть, деньги потерял на этом и не маленькие.

-- Ещё бы! - Снова встрял я. - Мало того, что деньги, я ведь и снарягу всю потерял, и одежду. Пришлось очень потратиться, чтоб закупиться заново. Развитие моего персонажа затормозилось.

-- Хорошо. - Согласился 117-ый, после некоторого раздумья. - Вам будут возвращены все денежные затраты на один комплект закупленной вами одежды.

-- Э, не! - Заупрямился я. - Что значит за один комплект? Я вынужден был из-за этого купить два. Причём мой предыдущий комплект ничем не отличался от нынешнего. А некоторые параметры даже лучше были. И где справедливость? В договоре, если я правильно помню, администрация игры обязуется компенсировать потери не менее чем в два раза.

-- Вы хотите полного разбора ситуации? - Не предвещающим ничего хорошего голосом спросил дежурный администратор. - С установлением суммы всех ваших потерь?

-- Сиська! - Завопил я. - Зови сюда юриста компании. Кажется, нас начинают прессовать.

Оба админа, как по команде, переглянулись.

-- Вы отрезаны от всех каналов. - Сообщил мне 117-ый.

-- Выполняю. - В пику сказанному, раздался голос моего домашнего искина. - Вызов ушёл. Юрист будет через минуту.

-- Ты что? - Зашипел 117-ый на тринадцатого. - Не отключил канал связи с искином?

-- Не имею права. - Бесстрашно ответил тот. - Этот канал никто не имеет права перекрывать. За это 15 лет светит. Оно мне надо? Тебе надо, вот и перекрывай.

-- Поздно. - Сказал появившийся третий человек в чёрном. - Господа, вы уволены. - Обратился он к админам, и те тут же растворились в воздухе. - Краткую информацию мне уже предоставили. Поэтому могу предложить лишь полное возмещение потраченных средств на приобретение потерянного инвентаря и одежды. В размере трёх сотен золотых.

-- А уровень?

-- Само собой. И уровень.

Я понял, что шутки кончились, и кивнул, соглашаясь.

-- Если конфликт исчерпан, то ещё раз позвольте принести вам свои извинения от лица администрации. Приятной игры. - И он исчез.

-- и что это было? - Спросил я у мужика, так же обалдевшего от происшедшего.

-- Ты же сам видел. - Ответил тот, усаживаясь на прежнее место.

-- Ну и дела! выходит, администраторов можно вызывать таким образом?

-- Можно. Только осторожно. - Ответил мужик, разглядывая рисунок на скатерти. - Если б вдруг выяснилось, что ты мне соврал, или ситуация соответствует игровому моменту, то мне бы несдобровать. Такой штраф наложили бы! Во век не рассчитаться.

-- Понял. - Сказал я, снова берясь за ложку. - А ты налей себе, налей. Заслужил ведь. Да и награду получил.

-- ой. - Поморщился мужик. - То не награда, смех. Если б я знал, что будет дальше, то не брал бы.

-- А что, вернуть нельзя?

-- Нет. Если я взял, значит, согласился с предложением админа. А если б не взял, то начались бы разбирательства. И не факт, что предложили хотя бы что-то. А так... по мелочам. Сойдёт. Продам. Не жалко. Ты лучше проверь, вернули ли тебе золото?

-- В смысле? - Не понял я.

-- В кошель глянь. - Поморщился моей тупости мужик.

Мне очень не хотелось делать это при незнакомом человеке. Но что-то говорило, что в кошеле нет ничего, кроме положенных семи золотых ещё в гостинице. Поэтому я открыл кошель и заглянул внутрь, стараясь, чтоб никто не смог подглядеть есть ли там деньги или нет. Но кошель действительно оказался пуст.

-- Не-а. - С каким-то непонятным злорадством сообщил я. - Пусто.

-- Ну скоты... - Воскликнул мужик и снова вскочил из-за стола.

-- Стой! - Остановил я его. - А вдруг они мне в гостиницу их кинули? Или может время надо на то, чтоб вернуть хотя бы копейку. Давай лучше подождём.

-- Подождём. - Согласился, резко успокоившийся, мужик и уселся обратно. - Твою мать...

-- не понял. - Удивлённо глянул я на него.

-- Песня такая была когда-то. - Пояснил свою фразу мужик.

-- О! Зюзя! привет! Ты чего здесь? - К нашему столу подошёл ещё один странный субъект.

-- Зюзя? - Не поверил я своим ушам.

-- Да. Это его игровой ник. - пояснил подошедший. - А что тут такого?

-- Гм. - Замычал я. - Я так называл своих партнёров по игре в of line.

-- А-а...! Понятно. - Заржали оба.

-- А ты что, не видишь его ника? - Спросил, отсмеявшись, подошедший.

-- Нет. - Ответил я, и ещё раз глянул на макушку мужика. - и твоего не вижу. Что-то светится, но очень неясно.

-- Опять проблемы. - Вздохнул Зюзя. - Проблемный ты какой-то.

Он хотел, было, подняться, но я остановил его, предвидя, что тот собирается сделать.

-- Погоди. - Сказал я, проглатывая последнюю ложку. - Сиська, в чём проблема? Почему я не вижу ников и другой информации об игроках?

-- Вы же сами запретили демонстрацию буквенно-цифрового варианта. - Раздался у меня в голове голос домашнего искина.

"Блин, совсем забыл. - Поморщился я. - Слушай, сиська, ты тогда хоть сообщай кто передо мной и с каким уровнем. Ты же знаешь, когда я смотрю на мокушки?"

-- Хорошо. Будет сделано. - Сообщила программа и тут же выдала: - Зюзя - игрок, уровень 18. Класс не определён. Отношение к вам нейтральное. Зюня - игрок; Уровень 17. Отношение к вам нейтральное.

-- А-а-а-а! Прочёл. - Удовлетворённо сказал Зюзя, сообразив по моему выражению лица. - А ты, оказывается, Свар. А что это такое?

-- А хрен его знает. - Ответил я, не желая раскрываться перед незнакомыми.

-- Во, десяточка появилась. - Удивился Зюня. - Как это? Не выходя из трактира, слопав миску щей и уровень получить?

-- Да нет. - Успокоил товарища Зюзя. - Это админы ему только что вернули утраченное. Ты же видел, что он девяткой был?

-- ага. Понятно. - Кивнул тот. - Так ты чего здесь? Пошли к ребятам.

-- Погоди. Дай кое-что прояснить. - Отмахнулся Зюзя.

-- Он малыш. Нам не подойдёт. - Возразил Зюня, явно догадываясь, что хотел выяснить товарищ.

-- Ты думаешь?

-- Уверен. - Ухмыльнулся Зюня. - Он, скорее всего, не то, что не умеет ничего, он понятия не имеет кто он и что может. Вернее, должен уметь на этом уровне.

-- Да ладно. - махнул рукой Зюзя. - Научим. Мужик вроде не плохой.

-- Ребят, - вмешался в их дискуссию я. - Скажите, а как вам удалось так быстро добраться до таких уровней?

-- Почему быстро? - Не врубился Зюзя.

-- Ну... - Замялся я. - Я играю всего три дня. Разве можно за такой короткий срок подняться так высоко?

-- А, вон в чём дело. - Понимающе протянул Зюня. - Не, парень. Мы здесь не 3 дня. Мы здесь уже почти месяц. Мы - первый набор. Вы, вероятно, второй или третий.

-- Постой, постой. - Нетерпеливым жестом остановил я игрока. - Как вторым или третьим? Насколько я понял из объяснений перед игрой, каждый корпус является набором игроков. А заполненный корпус только один, насколько мне известно.

-- А кто тебе сказал, что первый корпус заполнили с первого раза? - Решил уточнить Зюзя.

-- Ну, нам на собеседовании говорили, что один корпус является секцией игры. или как там правильно?..

-- Но кто тебе сказал, что корпус заполняется сразу под завязку? - Усмехнулся Зюзя. - Его заполнили за два, а то и три раза.

-- и Не факт, что полностью. - Поправил Зюня.

-- Вот сколько вас инструктировали прежде чем расселили по местам? - Спросил Зюзя.

-- Неделю. - Сказал я и понял, что хотел объяснить мне Зюзя.

-- Ну вот. сообразил. - Удовлетворённо констатировал факт Зюзя. - Тогда скажи. Что ты умеешь?

-- Я? - Уточнил почему-то я, и выпалил: - Хорошо и вкусно есть.

пацаны заржали. С соседних столов покосились на веселящихся игроков.

-- Ну уморил! - Хохотал Зюня.

-- Ну и юморист. - Вторил ему Зюзя. - Не, ты действительно странный. Мы тоже умеем и любим поесть. Что ты в игровом смысле умеешь?

-- Ничего. - помрачнел я. - правда, пару часов назад сумел чашку сотворить. Вроде как магия у меня. А так собирался пойти в библиотеку, почитать. Школы магии, говорят, здесь нет.

-- Ша! - Зашипели на меня оба игрока. - Ты чего так орёшь?

-- Я? Ору? Я вроде нормально говорю. - Сказал я, дёрнув плечом.

-- Ты не ори. - Ещё тише зашептал Зюзя. - магия в этом герцогстве действительно не приветствуется. Да и вообще, здесь магов почти нет.

-- Как это нет? - искренне удивился я. - мне казалось, что здесь практически все маги.

-- Нет. - Подтвердил слова товарища Зюня. - Здесь нет магов. их отлавливают и куда-то отправляют. Поэтому тебе очень повезло, что ещё не отловили.

-- Значит так, Зюня, - перебил товарища Зюзя. - Берём малыша с собой. По дороге объясним, что к чему.

-- Но мне надо в гостиницу. Там ведь и вещи мои остались, и деньги. - Осторожно напомнил я.

-- Ты в гостинице герцогства уже засветился. Так что самое лучшее для тебя сейчас на время забыть о гостинице. - поучительно сказал Зюня. - Тебе, чтоб добраться до своих сокровищ, надо перебраться в другое княжество или герцогство.

-- Или баронство на худой случай. Только не дружественное этому. - Уточнил Зюзя.

-- Разумеется. - Кивнул Зюня. - Так что давай, обедай. Потом подумаем, как вытащить тебя из этой лужи.

-- Какой лужи? - Не понял я.

-- Это аллегория. - пояснил Зюзя. - Вляпался ты по полной. Если б не демонстрировал свои возможности в гостинице, может и обошлось бы. А так администраторша уже наверняка сообщила куда следует.

-- Мужики, - обратился я к ним. - Дело в том, что когда я бросился бежать, мне пришлось отобрать переговорный амулет у администраторши.

-- и где он? - Резко насторожились мужики.

-- Да выкинул я его. По дороге сюда в сливную решётку сунул. - Пояснил я.

-- Фу-у-у! - Облегчённо вздохнул Зюзя. - Ну ты и проблема...

-- Ага, на двух ножках. - Уточнил Зюня. - Это хорошо, что в сливную решётку. Водой смоет, это раз. А во-вторых, решётка всё же экранирует. Ну, не совсем, чтоб сигнал не проходил. Такого нет. Но искажаться будет однозначно. Пока найдут, пока разберутся чей и откуда. В общем время ещё есть.

-- Есть-то оно есть. - Задумчиво заговорил Зюзя. - Да только тебе известно, когда это произошло?

-- Думаю, часа два назад. - Сказал я, не очень-то уверенный в том, что сумел правильно оценить время нахождения в игре.

-- пошли. - Сказал Зюзя, поднимаясь. - По дороге обсудим.

-- погодите, мне рассчитаться надо. - Заволновался я.

-- Тоже верно. Подтвердил Зюня. - Репутация ещё никому не помешала.

Он махнул рукой и официантка тут же оказалась рядом.

-- Вы уже уходите? - Расстроенным голоском, как мне показалось, поинтересовалась она. - А как же рыба?

-- Алёна, - заговорил Зюзя. - Этого малыша спасать надо. Он вляпался по незнанию.

-- Жаль. - покачала головой девушка.

-- Сколько с меня? - Спросил я, доставая золотой. - Кстати, учтите и рыбу. Ведь человек пошёл рыбачить. и не его вина, что заказчик невежей оказался.

-- Рыбу мы по-любому продадим. Правда, уже не по той цене. - Уведомила официантка.

-- Я же и говорю, - нетерпеливо повторил я. - Золотого хватит, чтоб покрыть мои расходы?

-- Вполне. - Ответила Алёна, забирая денежку. - Всего доброго. Заходите ещё.

-- Обязательно зайду и попробую рыбу. А за щи огромное спасибо. - Поблагодарил я, и шагнул к двери.

Зюня вышел первым. За ним Зюзя. Мне пришлось подождать внутри пока ребята осматривали окрестность. Наконец, Зюня приоткрыл дверь и махнул рукой. Я выскользнул на улицу.

Ночь вступила в свои права. Фонари освещали улицу не хуже дневного светила. Мне даже не сразу удалось разглядеть за такой засветкой натуральную луну. Оказывается, здесь и луна была.

Мы прошли мимо нескольких домов и приблизились к перекрёстку. Зюня, не таясь, вышел в центр, покрутил головой и дал отмашку. Мы последовали за ним, но не так медленно, как делал это он, а прошмыгнули словно мыши. Прошли ещё немного по прямой и свернули в какой-то двор. дальнейшее наше продвижение продолжалось исключительно по этим самым дворам. Правда, не очень долго. Я не знаю, сколько кварталов мы миновали таким образом, но когда вышли, то оказались на краю громадной площади, в центре которой располагалось несколько постаментов с арками на верхней площадке. Я посчитал: ровно 5. Хотел, было, спросить что это такое, но Зюзя опередил меня.

-- Блин, когда же у нас будут деньги?..

-- Когда будут, - ответил ему Зюня, - тебе эти портальные арки уже не понадобятся.

Я понял, что это порталы. Но куда они ведут? Опять же спросить не успел. Зюня махнул рукой, указывая на дальнюю арку.

-- Сейчас эта штука сработает. Кто-то идёт в город.

-- Так поздно? - Удивился я.

-- А какая разница? - Хмыкнул Зюня. - Где-то утро, а где-то вечер. Земля-то круглая.

Я хотел ему возразить, но Зюзя подтолкнул меня в спину, буркнув:

-- Давай, шевели лаптёй.

Я почти побежал к указанному месту. Зюня уже взбегал по ступеням вверх. Зюзя вырвался вперёд, но, осознав, что я отстал, схватил за руку и буквально поволок за собой.

-- Да быстрее ты! - Зашипел он.

Мне очень хотелось выматериться, но тут информатор сообщил о каких-то плюшках. За своим хрипом я не услышал что именно мне досталось. На всякий случай решил, что это бонусы за бег.

Мы влетели на площадку с аркой. Зюня схватил за руку Зюзю и почти прыгнул в сформировавшийся портал, потянув нас за собой. В следующий миг я почти ослеп. Яркое солнце светило прямо в глаза. Где-то снизу раздавалась отборная брань. Но проморгаться мне не дали. Зюзя продолжал тянуть меня. Я сделал шаг и кубарем полетел вниз. Не переломал я себе все рёбра лишь от того, что вовремя вспомнил о ступеньках. А потому пролетел их едва касаясь подошвами. Внизу же рухнул на колени, разорвав новые штаны.

-- Мать твою. - Выругался я. - Только пошил, и на тебе... Что за невезуха?!

Но продолжать выражать эмоции мне не дали. Зюзя вновь вцепился в мою руку и потащил куда-то. Всё происходило так быстро, что сориентироваться возможности просто не было. Во всяком случае мне. А вот Зюня с товарищем явно проделывали подобный фокус неоднократно.

-- Блин, мужики! - прохрипел я. - Сейчас рухну. Дайте передохнуть.

-- Успеешь. - Ответил Зюзя, ничуть не запыхавшийся. И мы продолжили бег до тех пор, пока я всё же не свалился под ноги бегущего позади Зёки.

-- Бля!.. - Заорал тот, перелетая через меня и врубаясь головой в ещё стоявшего, но уже под жутким углом, Зюзю.

-- Господа, - раздался где-то высоко надо мной голос. - Вам помощь не нужна?

-- Ёбсель-мобсель! - Высказался по данному поводу Зюзя, вскочивший на ноги, едва коснувшись земли. - Конечно, нужна. Быстро в пролётку. - Скомандовал он, подхватывая меня подмышки.

Зюня, не церемонясь, сцапал за ноги. В следующий момент моё тело, испытав кратковременную невесомость, влетело в коляску, распластавшись по полу. Пролётка, если это была она, дважды качнулась на рессорах, потом щёлкнул кнут и плавно покатила куда-то.

-- Ты долго собираешься валяться? - Спросил Зюня, слегка ткнув меня носком ботинка.

-- встать не могу. - прохрипел я.

-- Оставь его. - Посоветовал Зюзя. - У него же все характеристики нулевые. Минут через десять начнёт приходить в себя.

-- А если погоня? Что с ним делать? - Спросил Зюня.

-- Да ну. Не думаю. - Хмыкнул Зюзя. - Ты видел этот денежный мешок?

-- Не-е. Некогда было разглядывать.

Мы катили довольно долго. По звукам, раздававшимся вокруг, определить местность куда мы направляемся не представлялось никакой возможности. Данная местность была либо городом деревенского типа, либо большой деревней с претензией на город. Я всё так же продолжал валяться на полу, не имея никакой возможности даже руки поднять.

-- Э-э, ты живой? - Проявил беспокойство о моём здоровье, склонившийся надомной Зюня.

-- Вроде. - Прохрипел я, пытаясь хотя бы рукой пошевелить.

-- Ни фига тебя цапануло! - Восхитился Зюня. - Блин. Аптечки нет. Зюня, у тебя нет случаем?

-- Я ж на мели. Можно подумать, что ты не знаешь. - Пробурчал недовольный Зюзя.

-- Кто тебя знает. - Возразил товарищ. - У тебя всегда в загашнике что-нибудь имеется.

-- Не-е. Сейчас пустой. - Обречённо выдохнул Зюзя. - Я так надеялся на этот квест. Но, видать, придётся продать его. Иначе не вытянем.

-- Не торопись. Он же маг. Ему надо немного помочь,, чуток раскачать, и готовь мошну побольше.

-- Твои слова да богу в уши. - Засмеялся Зюзя.

-- Здесь нет богов. - Совершенно серьёзно возразил другу Зюня.

-- Кто вам сказал, что богов нет? - Раздался чужой голос.

Мне с трудом удалось всё же повернуть голову и взглянуть на вмешавшегося в беседу. Это оказался кучер, который прекрасно всё слышал.

-- Слышишь, мужик? - Обратился я к нему. - Если есть тягловые лошади, может есть и верховые?

-- Есть. - Ответил вместо кучера Зюня. - Только стоят они немеряно. А потом ещё и ухаживай за ними. Короче, удовольствие не из приятных. Забава для богатеньких. Ты лучше давай скорей очухивайся.

-- Да я уже пальцами шевелить могу. - Похвастался я.

-- Ну, ты герой! - Захохотал Зюня.

-- Если двадцать первый, то это очень важно. - Хмуро заметил Зюзя.

-- Пошляк. - Буркнул я, пытаясь перевернуться на бок.

Катались мы ещё долго. Минут пятнадцать если не больше. Пока мне не удалось подняться и принять сидячую позу на полу пролётки. После этого подвига, мы отправились, как мне показалось, по нужному адресу. Хотя чуть позже выяснилось, что совсем не потому, и совсем не туда. Короче, мужики заметали след. Правда, не понятно от кого. Но мне в моём положении было не до выяснений. Наконец, коляска подкатила ко входу в гостиницу.

-- Всё. - Сказал Зюзя. - Приехали. Давай. Дуй в номер, приводи себя в порядок. И через два часа выходи. Мы будем ждать тебя здесь.

-- Зюзя, - дёрнул за рукав товарища Зюня. - Лучше вон там. Меньше подозрений, да и торчать под дверями не надо. Сразу на мысли всякие нехорошие наводит.

-- Согласен. - Кивнул Зюзя. - Короче, вон, видишь? на той стороне площади корчма?

-- Вижу. - сказал я, проследив за указующей рукой Зюни.

-- Вот там мы и будем тебя ждать через два часа.

-- А вы что, не идёте в гостиницу?

-- Не-е. У нас ещё здесь дела. - Ответил Зюзя.

Парни довели меня до двери. Дождались, пока я вошёл, и потопали по своим делам. А я, кивнув девушке-администратору, направился к себе в комнату.

Первым делом сбросил рваную одежду и отправился в виртуальный душ. Классная штука, я вам скажу. Не знаю, как это выглядело бы снаружи, то есть в реале, но здесь это было что-то потрясающее. Я даже подумал, что в кокон встроены специальные массажные щётки. Или может даже самый натуральный набор лечебных душей. Надо будет проверить после выхода.

Закончив с водными процедурами, включил сушилку. Не! Ну, это не поддаётся никаким сравнениям. Неужто богатенькие каждый день так кайфуют? Не могу сравнивать с реалом, никогда не пользовался ни знаменитым джакузи, ни сушилкой. Но это было что-то с чем-то.

Не знаю, сколько времени нежился в роскоши, но вот когда выбрался и оделся, выяснилось, что моё игровое время заканчивается. И что необходимо покинуть кокон как можно быстрее. Вот тут-то я и вспомнил о двух часах. Блин, как не хорошо. Придётся срочно выходить, переждать часок и обратно. Иначе ребята не поймут. Да и мне было очень неудобно. Не привык подставлять людей, тем более, тех кто помог. С досады пнул сброшенную на пол рвань и плюхнулся на кровать. Уходить из виртуала лучше лёжа.

Выбравшись из кокона, поинтересовался временем. Оказалось, что уже начало первого ночи. Спать совсем не хотелось. Подумал, может, чайку? Но передумал. Решил всё же попробовать вздремнуть. Устроившись здесь же на диванчике, приказал сиське разбудить через полтора часа и закрыл глаза. Но сон не шёл. Прибегать к медицинским препаратам не стоило. Тогда точно просплю. Да и не люблю я искусственный сон. Не моё это. И пить потому-то не люблю. Не нравится мне терять контроль над собой. Особенно над сознанием. Не знаю, к чему это может привести, но не хочется и всё тут.

Покрутившись минут десять, сел. Делать решительно было нечего. Разве что в шахматы с сиськой поиграть?.. Но вряд ли я с ней даже вничью сыграю. Разгромит в пух и прах. А я проигрывать не люблю. Настроение испортит. Оставалось лишь пойти и напиться. Нет, не того, о чём подумал каждый, а кофе. Напиться под завязку, чтоб не уснуть. Решено, сделано.

-- Сиська, кофе приготовь. - Приказал я, и потопал на кухню.

Ну хоть бы пирожных себе заказал. А так полный голяк. Пить кофе без ничего я как-то не приучен. Но кроме сахара не было ничегошеньки. Разве что хлеб? Да и то не уверен, что в заказе он присутствовал. Пришлось хлебать пустой кофе. Не очень приятное, скажу вам, удовольствие. Нет, может кто-то и любит такое, но только не я.

-- Внимание! - Вдруг раздался голос искина. - Ночной режим. Вам звонят.

Я от неожиданности вздрогнул, чуть не расплескав жидкость.

"Интересно, кому это не спится в ночь глухую?" - подумал я, и спросил:

-- Кто звонит?

-- Номер не определён.

-- Это как это?! - Моему удивлению не было предела.

-- Звонящий не желает раскрывать своего местоположения. - Пояснил искин.

-- То есть, ты хочешь сказать, что звонящий делает это не из своего номера? - Решил уточнить я.

-- Да. - Искусственный интеллект был лаконичен, чем вывел меня из себя.

-- Тогда будь любезен объясни мне, каким образом ты решился нарушить ночной режим?

-- предварительный запрос о вашем состоянии.

-- То есть? - Не понял я.

-- Был сделан запрос: бодрствуете вы или спите.

-- А ты, конечно же, сразу выложил, что я валяюсь на кушетке.

Искин промолчал. Ясное дело, что именно так он и поступил. Я вздохнул и приказал:

-- Соединяй, убожество.

-- Ало! - Раздался искажённый голос.

-- Идиот! Убери искажение. - Потребовал я у искина.

-- Не могу. Это требование абонента.

-- Да мне плевать на его требование. - Окончательно разозлился я. - Я твой хозяин и ты должен выполнять только мои требования. Это понятно?

-- Понятно. - Согласился со мной искин. - Но существует этикет...

-- Да я чхать хотел на ваш этикет. Ты понял, железяка хренова? Немедленно выполняй мои требования. В противном случае я сейчас же потребую сменить твоё программное обеспечение на лояльное. Ты забыл три закона робототехники?

-- Выполняю. - Ответил искин и тут же раздался голос Валентина.

-- Привет. Ты чего не спишь?

-- А ты какого хрена по ночам звонишь? - Не остался я в долгу.

-- Ты чего такой злой?

-- Я не злой, я очень добрый по ночам. Особенно если меня будят по пустякам.

-- Твой искин сказал, что ты недавно только выбрался из капсулы. Значит, не спишь.

-- Я этого козла на винтики разберу. - Пообещал я.

-- У него нет винтиков. - Засмеялся Валентин.

-- Ну, значит, на программные коды.

-- А знаний хватит?

-- Для того, чтобы разобрать большого ума не надо. - Усмехнулся я. - Существует многоразовое и многоплановое оружие для таких случаев. Лом, называется.

-- Ну, для этого тебе придётся найти место, где эти железные мозги спрятаны. Не думаю, что тебе позволят туда пробраться.

-- Да мне и не надо туда лезть. Достаточно закольцевать эту хренотень. Ладно. Чего звонишь?

-- Дело есть. На полмиллиона. - Сказал, посерьёзневший Валентин.

-- Ты от кого звонишь? - перебил я его.

-- А это важно? - Насторожился мой собеседник.

-- Нет. Но хотелось бы знать. Так, на всякий пожарный, кто ещё в курсе. - Пояснил я и добавил: - С кем делить миллион придётся.

Валентин замолчал. Видимо, размышлял, открывать тайну или нет. Но слух у меня всегда был хороший. А потому среди шорохов материи, явно не одежды скорее постельного белья, мне удалось расслышать женский голосок, не узнать который просто было бы невозможно.

-- Ладно. - Откровенно рассмеялся я. - можешь не говорить. С ней я делиться точно не буду.

-- Почему ты сделал вывод, что это она? - Решил уточнить Валентин.

-- потому, что ты дурак. - Рассердился я. - Короче. Давай, чего надо то?

-- Только давай без оскорблений. Я ведь могу и обидеться.

-- На обиженных воду возят. - Ответил я. - Ты будешь говорить, или я отключаюсь?

-- Ты видел в игре Чебурашку? - Спросил Валентин.

-- В смысле? - Растерялся я.

-- Ну, аватар, очень похожий на Чебурашку из мультика.

-- М-м-м... - Замычал я неопределённо. - Как-то раз видел. Он даже за мной погнался.

-- Он?! За тобой?! - Не поверил Валентин.

-- Ну, да. Я вышел на площадь, а он тут из-под прилавка прямо на меня кинулся.

-- И что ты?

-- Я? Да дёру дал.

-- Удрал?

-- Разумеется. А чего ты интересуешься? - Решил уйти от скользкой темы я.

-- Чебурашка не мог на тебя напасть. - Задумчиво сказал Валентин. - Вероятнее всего он от кого-то удирал и наткнулся на тебя. А ты решил, что он на тебя бросается.

-- Ну-у-у... Может быть... - Согласился я. - У страха глаза велики. Всё возможно.

-- Так вот. - Продолжил Валентин. - Чебурашка этот, никто иной, как Михаил.

-- и что? Мне-то какое дело до этого? Хочет человек играть за Чебурашку, пусть играет. Мне то что от этого?

-- А то, что Чебурашка этот трус невероятный. Он умирает лишь от намёка на смерть. Я его даже не тронул, а он в прах прямо у меня на глазах.

-- Ну и что? Валентин, неужто ты меня из-за такой фигни разбудить решил?

-- Ну, во-первых, я тебя не будил. Ты не спал. А во-вторых, Чебурашка этот связан с каким-то квестом.

-- Почему ты так решил?

-- Потому, что сразу после этого меня убили. Прямо на пустом месте.

-- Не понял. - Переспросил я. - В каком смысле на пустом?

-- Да в прямом. Вокруг никого не было. Мы стояли у забора. Просто разговаривали. Знакомились. И тут я поднял руку почесаться. Комар укусил, гад. А этот Чебурашка решил, что я его убить собрался. И прямо на глазах в пыль превратился. Я даже сообразить не успел, как что-то шандарахнуло меня по башке, и темнота.

-- Блин, Валентин. Ты, как ребёнок. Игровой момент. С чего ты решил, что это квест? А главное, я то тут причём?

-- А помнишь, Михаил заявил, что ты убийца невинных персонажей?

-- Это в столовой? - Решил уточнить на всякий случай я.

-- Да. В столовой. Он тогда наехал на тебя, а потом ушёл в отказ.

-- Ну? И как всё это связано? - До меня не доходило, что хотел сказать мне собеседник.

-- Это дало мне пищу для размышлений. Я ведь даже не коснулся Чебурашки, а он умер. Выходит, я такой же убийца, как и ты.

-- Да с чего ты решил, что я его убивал? Я же сказал тебе, что драпал от него со всех ног. мне и в голову не пришло коснуться его. Даже мысли не было. И потом, это случилось уже после той истории в столовой, а не до неё. Так что я здесь никаким боком. Не понимаю тебя.

-- Да ладно. Это неважно. - Отмахнулся Валентин. - Убивал, не убивал. Какая разница. Дело не в этом.

"А в чём?" - Хотел, было, поинтересоваться я, но промолчал. Валентин, тем временем, продолжал.

-- Так вот. За этим забором пряталась одна небезызвестная нам обоим эльфийка. Она перед этим грабанула одного умника, и, удирая, спряталась в палисаднике одного дома. Как раз с обратной стороны, где стоял Чебурашка. И вот когда он растаял, перед ней упал в цветочную клумбу кирпич. Это поначалу она решила, что кирпич. Но тут же разобралась, что это маленький, резной сундучок. Особо не церемонясь, она хапнула его и в сумку к себе отправила. В этот момент раздался шорох за забором. Она метнулась к щели и увидела, как я осыпался такой же серой трухой, как и Чебурашка. Но с меня ничего не выпало. А вот рядом из невидимости вышел некий персонаж лет тридцати. Очень худой, с короткой стрижкой. Пошарил в пыли от Чебурашки, ругнулся и пропал. Эльфийка решила, что он искал сундучок, а, не найдя, сильно расстроился и обиделся. Догадываешься, что он теперь будет делать?

-- Не очень. - Ответил я.

-- А ты чтобы делал на его месте?

-- Понятия не имею. Если б я видел, что сундучок точно был, то обшарил бы всю округу.

-- Верно. И нашёл бы эльфийку за забором.

-- Ну, наверное. - Согласился я. - если б она к тому времени не сбежала.

-- Правильно. - Возрадовался Валентин. - Только при этом ты бы наверняка применил свою невидимость.

-- Скорее всего. При условии, что я эту самую невидимость имел бы в навыках или умениях. Не знаю, как правильно это называется. - Снова согласился я. - Я не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь?

-- Сейчас узнаешь. - Таинственным тоном произнёс Валентин, и сделал театральную паузу. - Так вот. Эта эльфийка, не будь дурой, тут же покинула игру. Поскольку меня она видела, то догадалась кто с Чебурашкой разговаривал. позвонила мне. Ведь она знала, что меня убили, и что на восстановление потребуется пара часов.

-- Постой, постой. - Перебил я рассказчика. - А тушку свою она там под забором бросила?

-- Ага, нашёл дурочку. - Усмехнулся Валентин. - Она рванула со всех ног к дому, во дворе которого сидела, и спряталась в нём.

-- А разве так можно? - Не поверил я. - Как же хозяева?

-- Ну, есть такие места в городе, безопасной зоной называются. Там хозяева нейтральны к игрокам. Вот её и приняли. Она наплела им, мол, за ней насильники гонятся. Вот её и спрятали.

-- Понятно. - Сказал я, хотя не поверил ни единому его слову. - Так причём здесь я?

-- Куда ты так торопишься? - Спросил Валентин. - Сейчас всё узнаешь. Позвонила она мне и всё рассказала, что видела, и про сундучок.

-- И ты отправился к ней в гости в реале, а не в виртуале. - Усмехнулся я.

-- Да. Отправился. Но не затем, что ты подумал. Просто мы решили, что по телефону подобные вещи лучше не обсуждать. Мало ли чего могут и хотят админы. Посидели мы... Подумали... И пришли к обоюдному выводу: вернуть сундучок хозяину. Вернее, не хозяину, Чебурашке, а тому невидимке, что искал его.

-- Глупо. - Констатировал я. - Это ведь теперь её добыча. Пусть открывает и выполняет квест. Не понимаю, зачем такие сложности? Неужели без меня к такому элементарному выводу прийти нельзя было?

-- можно. Но ведь ты заплатишь за него, а потому квест выполнять будешь сам. Нам и денежек достаточно. Для квеста мы ещё очень слабы. А у тебя уже невидимка имеется. Правда, уровень она разглядеть не успела. Но явно не пятый.

-- Погоди, а мне на кой ваш сундучок? - Удивился я и тут до меня только дошёл смысл сказанного. - Ты хочешь сказать, что невидимкой был я?!

-- Ну да. - Самодовольно ответил Валентин.

-- Не, ну ты точно дурак. - Засмеялся я. - Откуда у меня невидимка? И ещё. С чего вы решили, что это я?

-- Персонаж или аватар, как ты называешь, полностью совпадает с твоей внешностью. ОДин-в-один. - Пояснил Валентин. - И ещё раз предупреждаю, прекрати оскорблять.

-- Да я не оскорбляю тебя. Я констатирую факт. - Продолжал веселиться я. - К вашему сведению, меня нет в вашем городе. Да я и не знаю, в каком именно вы находитесь. Скажу больше. Я на данный момент обретаюсь на другой стороне шарика. Если у вас ночь, то у меня день. Так что я никак не мог присутствовать при вашем разговоре с Чебурашкой. Тем более, что последние пол часа в игре я просто валялся в отрубе, не в состоянии пошевелить даже пальцем ноги, не то, чтоб убивать кого бы то ни было. А из игры я вышел почти час назад. Вот и анализируйте, сыщики хреновы. Сиська, отбой, звонка.

Мне было жутко интересно, что за сундучок такой выпал из Чебурашки. Но с другой стороны, попадаться в столь примитивную ловушку не то, чтоб не хотелось, глупо. Да и был ли тот сундучок? Хотя если поразмыслить, то для чего надо было звонить так поздно? или они обзванивали всех? Наткнулись на меня, не спящего, вот и решили развести? Чего гадать. Жизнь покажет. А пока пора в кокон.

Я добрался до распахнутой капсулы и полез внутрь. Крышка, как всегда, совершенно бесшумно опустилась в пазы. Я ожидал, что выскочит сообщение о не вышедшем лимите времени, но нет. Искин предложил расслабиться, с чем моё сознание было полностью согласно.

В гостиничной комнате было тихо, как всегда. Звукоизоляция здесь была на высшем уровне. Ну да, виртуальность всё же. Электронные часы на стене показывали 1 час 27 минут. Поди, угадай, дня или ночи?..

тут я сообразил, что не помню время появления в гостинице. Прошло два часа или всё-таки нет? В принципе, какая разница? Пойду, посижу в корчме. Никогда не видел этого чуда. Читать читал, но там не очень-то подробно расписывали подобные заведения.

Выйдя на крыльцо, обратил внимание на солнце, которое явно собиралось уйти за горизонт. "Интересно, какая разница в часах между реалом и этим виртуалом?" - Подумал я, шагая через площадь.

Корчма оказалась обыкновенной забегаловкой. Здесь было всего парочка столов на четверых, за которыми можно было сидеть. Остальные столы были высокими. На подобие барных стоек. За такими не посидишь. Там только стоять можно было. Барная стойка всё же была. И штук пять высоких стульев подле неё. Все заняты, машинально отметил я для себя. Вдоль стойки с обратной стороны в несколько этажей возвышались бочки самых разных размеров. Слева от бармена зияло небольшое окно, куда мужики сносили пустые бокалы. По всей вероятности там находилась мойка. За напитками каждый подходил сам. Официантов здесь явно не наблюдалось. Полное самообслуживание.

Я направился к стойке, по дороге разглядывая находящихся в помещении, ища взглядом недавних знакомцев. Но их что-то не было видно. Правда, со освещением здесь было не очень хорошо. В центре зала ещё более менее, а вот по углам царил полумрак. Маленькие, узенькие, низко расположенные, почти у самой земли, окна света практически не давали.

Добравшись до стойки, сунул руку в карман за деньгами и замер. Бармен вопросительно смотрел на меня, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Опять лопухнулся. Ведь 6 золотых оставались в драных штанах, валяющихся на полу в гостиничном номере. Этот карман был девственно пуст.

-- Что? - Определив причину моего замешательства, спросил бармен. - Деньги дома забыл?

-- Вы знаете, как это не прискорбно признавать, но вы правы. - Сказал я, и, развернувшись, потопал обратно на выход.

Однако покинуть корчму не успел. Распахнулась дверь и внутрь шагнул Зюня. Сделав шаг в сторону, он постоял несколько секунд, давая глазам привыкнуть к полумраку, царившему в помещении. Только после этих манипуляций он заметил меня и приглашающе помахал рукой. Я пожал плечами и отправился обратно к стойке.

-- Что, деньги нашлись? - Ехидно заметил бармен.

-- Ты что? - Обратился ко мне Зюня. - Даже кружечки пива не выпил?

-- Да я деньги в кармане других штанов забыл. - Признался я.

-- Ладно, не парься. - Махнул рукой Зюня. - Пока Зюзя появится, мы по кружечки пропустим. Эй, Моня, дай-ка нам два тёмных. Лучше Жигулёвского.

-- Может тебе всё-таки Пльзеньского? - Усмехнулся бармен.

-- Моня, не балуй. А то слон, сам знаешь, что сделает с тобой. - пригрозил хозяину корчмы Зюня.

-- У молодого человека денег нет. - Предупредил моего товарища Моня.

-- Знаю. - Рявкнул на него Зюня. - Тебе какое дело до этого? Я же плачу. Ты наливай, давай.

-- Погоди, пена сядет. - Буркнул бармен, видя как Зюня берётся за кружку. - Потом скажешь, что не доливаю.

-- Скажу. А как же. - Сдувая пену, согласился Зюня.

-- Имей ввиду, наливать за счёт заведения не буду. и не требуй. - предупредил бармен.

-- А я стражу позову. - Засмеялся Зюня.

Я взялся за кружку и сделал первый глоток. Слушая шутливую перепалку друзей, отпил сразу половину. Оказывается, моему организму срочно требовалась живительная влага. Пиво действительно было вкусным. Как в далёкой юности.

-- Что дальше делать будем? - Спросил я негромко у Зюни, легонько толкнув его локтем.

-- Зюзя придёт, всё расскажет. - Ответил тот, не прерываясь на паузу в очередной реплике.

Я ещё раз огляделся. Ничего особенного не заметил. Потолок далеко не первой свежести. К тому же здесь явно курят. и курят много. Интересно, а как это отображается на лёгких в реале? Бред, конечно. Никак. Но всё-таки? Любопытно.

Сзади хлопнула дверь. Я оглянулся. К нам шёл, шагая широченными шагами, Зюзя.

-- Надираетесь? - Поинтересовался он, замерши у стойки. - Моня, двойную. И поскорее, пока эти крокодилы не упились вусмерть.

Я думал, что двойное - это два бокала пива. Но ошибся. Это было два стакана водки. Причём не стограмовок, а обычных двухсотграммовых гранчака. Зюзя махнул их не глядя. вытер воображаемые усы, после чего скомандовал:

-- Всё. 5 секунд на допивание, и ноги в руки.

Зюня одним махом допил бокал и кивнул бармену. Тот пододвинул ему новый полный бокал, налитый заранее. Явно это проделывалось далеко не в первый раз. Мои новоиспечённые товарищи, скорее всего, давние завсегдатаи этого заведения. Пришлось догонять, ускоренными темпами вливая в себя остатки пива.

-- Вообще-то я думал, что пиво не хлещут, как воду. - Недовольно пробурчал я, отодвигая опустевший бокал.

-- Пошли, давай. Потом будешь рассуждать, как и что пить, да с какой скоростью. - Ответил Зюзя, подталкивая меня к двери.

На улице нас ждала пролётка. и, как мне показалось, с тем же самым кучером, что и пару часов назад.

-- Грузимся, и поскорее. - Приказал Зюзя, запрыгивая в коляску.

мы молча полезли за ним. Тут выяснилось, что сидячих мест только два. А поскольку я влезал последним, то мне места не хватило. Пришлось усаживаться на пол. Это было очень неудобно. И я уже решил устроиться рядом с кучером, но Зюзя не позволил, придержав меня за плечо.

-- Ты куда? - Спросил он. - Ты же там будешь, как на витрине.

-- Но сам попробуй, как здесь сидеть. - Обиделся я.

-- Увы. - Хмыкнул Зюзя. - Придётся потерпеть. Нельзя тебе пока светиться.

Я ничего не понял, но спорить не стал. Глазеть по сторонам так же было не очень удобно. Да и видно мало. Молчать, конечно, можно было долго, но смысла в этом не было ни на каплю. поэтому минут через десять я всё-таки не выдержал и спросил:

-- Куда мы едем?

-- Скоро увидишь. - Лаконично ответил Зюзя.

-- Не, ребята, может хватить держать меня за болванчика? - Возмутился я. - Мне качаться надо. Развивать перса. А я катаюсь в неудобной позе по неизвестному городу с тёмными личностями.

-- С чего это ты решил, что мы тёмные? - Удивился Зюня.

-- А разве нет? - Кое-как повернулся я к парню. - Ничего не объясняете. Перетащили через портал хрен знает куда. Причём, бесплатно. А это, насколько я понимаю в юриспруденции, далеко не законно. И, очень даже может быть, наказуемо. Таким образом, по вашей воле я нарушил закон и попадаю в жернова Фемиды.

-- Никуда ты пока не подпадаешь. - Успокоил меня Зюзя. - Да, мы воспользовались промашкой богатенького зеваки и нырнули в его портал. Но это лишь хулиганство, но никак не серьёзное нарушение законодательства.

-- А вообще, - перебил я его, - как это может быть? Ведь портал был открыт оттуда сюда... Вернее, отсюда туда, а не наоборот. Мы не могли пройти. Он же вроде односторонней двери?

-- В принципе, так оно и есть. - подтвердил Зюня. - Но существует одна деталь, о которой многие не знают. Ну, кроме магов. В первые 5 секунд портал работает в обе стороны. Как распахнутая дверь. Знаешь, вертушки такие? Так вот, - продолжил он, после моего кивка, - пока в эту дверь не вошли, она открыта для обеих сторон. Но стоит войти в неё с любой стороны, как она тут же становится односторонней. понял?

-- А маги? - Начал я.

-- А что маги? - Усмехнулся Зюня. - Знают, конечно. Только вот у них не проскочишь. Да и не пользуются они общественными порталами.

-- Ты хочешь сказать, что они умеют создавать свои порталы? - Поинтересовался я на всякий случай, хотя давно понял, что это именно так.

-- Они много чего могут. - Тяжело вздохнул Зюзя. Только найти их крайне сложно. А пообщаться так и того сложнее.

-- Не идут на контакт? - Спросил я.

-- Они не просто не идут на контакт. Они избегают всяких контактов. - Пояснил Зюня.

-- Это всё из-за гонений? Но как же они тогда развиваются? Как находят учеников? Как делятся опытом? - Недоумевал я.

-- Это ты сам у них спросишь. - Посоветовал Зюзя.

Вот теперь я замолчал, и надолго. Оказывается, меня везли на встречу с магом. Исходя из того, что мне только что рассказали о их отношениях с обществом, такую встречу организовать было крайне сложно. Если вообще возможно. И, тем не менее, эти ребята устроили эту встречу. Причём, ладно бы я был их старым знакомцем. Но знакомы мы были всего несколько минут. Ну, полчаса пока обедали в таверне. Даже не так. Обедал лишь я, они просто подошли поговорить со мной. Даже, наверное, не так. Зюзя на водку клюнул. Почему?

-- Зюня, а почему ты пиво хлебаешь как воду? Это ж никакого кайфа. - Спросил я, откровенно говоря, не надеясь на ответ. Но парень ответил:

-- Я так заправляюсь.

-- В смысле?

-- Увидишь. - Пообещал мне Зюзя. - Ещё будет время. и не раз.

-- Выходит, ты тогда заправляешься водкой? - Решил расставить точки над "И" я, глядя на зюзю.

-- Нет! - Рассмеялся тот. - Просто по жизни я не пью. Терпеть не могу. Одно время так допился, аж до белочки. Еле выкарабкался. Так теперь только здесь, в виртуале позволяю себе пить.

-- Почему? Эффекта опьянения нет? - Уточнил я.

-- Эффект есть. - Пояснил парень. - Но проявляется он только здесь, в игре. Стоит мне выбраться из капсулы, как никаких последствий.

-- Что, и похмельного синдрома нет? - Не поверил я.

-- Никаких последствий. Я же говорю. Просыпаешься, аки агнец. - Расхохотался Зюзя.

-- Разыгрываешь? - Не поверил я.

-- Сам попробуй. - Предложил Зюня. - Надерись здесь, и выйди в реал. Вот и увидишь. Только помни, что здесь тебя таким штрафом наградят!.. Больше не захочешь экспериментировать.

Я не заметил, как мы выехали за город. С удивлением рассматривал обочину дороги, обсаженную фруктовыми деревьями. Никаких тебе ворот, никакой стражи. Просто ехали по городу и вдруг уже за ним. Покрытие дороги так же не сильно изменилось. Разве что стала исключительно грунтовым. Кое-где попадались рытвины, ухабы, но не часто и не очень большие. Скорее мелкие. Встречных телег или карет не было. Пару раз проскакали верховые. И всё. За нами так же никого не было. Ещё удивительно было то, что дорога шла строго прямо и никаких тебе поворотов, изгибов, и даже перекрёстков не попадалось.

Впереди, метрах в трёхстах, в сгущающихся сумерках заметил столб с табличкой наверху. Когда подъехали ближе с удивлением и большим трудом прочёл: "314 вёрст". Возле этого столба мы и остановились.

-- Приехали. - Скомандовал Зюзя. -Вылезай по одному.

первым, с кряхтением и ругаясь сквозь зубы, свалился в траву я. За мной спрыгнул Зюня, последним Зюзя. Он рассчитался с кучером и что-то негромко приказал ему. А может попросил. Не знаю. Не расслышал. Но по голосу больше похоже было на приказ.

-- Но! - Сказал кучер, и легонько стегнул кобылу, разворачивая пролётку.

-- и куда это вы меня завезли? - поинтересовался я.

-- Кстати, - спохватился Зюзя, - ты привязку сделал?

-- Какую привязку? - Не понял я.

-- Привязку на возрождение?

-- Нет. - Покачал я головой. - А как это делается?

-- Бляха медь! - Выругался Зюня. - И я, баран, забыл.

-- Твою же направо! - Продолжил ругаться Зюзя. - Теперь тебе до города умирать никак нельзя.

-- Я уже понял. - Посмурнел я. - Выходит, точка привязки была в городе. А я даже не заметил, где она.- Ладно, забей. - Посоветовал Зюзя. - Теперь-то что жалеть. Пошли.

Я оглянулся на дорогу. Пролётки уже не было видно. Быстро он укатил. Гораздо быстрее, чем сюда катился. С той стороны у обочины стоял такой же столб, с такой же табличкой сверху. Но что там было написано, я не заметил. Хотел было подойти ближе, но Зюня, хлопнув по плечу, сказал:

-- Там написано "3 версты до Княжеграда". Нам в другую сторону.

И он повернул меня к лесопосадке. Зюзя уже входил под крону ближайшего дерева. мы поторопились за ним. В моей голове крутилась масса вопросов, но спрашивать, видимо, было некогда. Ребята молчали, как в рот воды набрали, и всё больше ускоряли движение.

Лесопосадка была не очень широкой. Толи три, толи четыре ряда, не больше. Сразу за ней оказалась другая дорога, с глубокими, узкими колеями. Явно от крестьянских телег. Местами даже лошадиное яблоки попадались. Кое-где удалось заметить овечьи, или козьи орешки. Но из-за сгущающийся темноты утверждать что это так, не берусь.

За дорогой раскинулось поле. Но вот чем оно было засеяно, не знаю. С одной стороны не разбираюсь в злаках. С другой стороны мои сопровождающие не позволили подойти ближе и рассмотреть что там посеяно. Они свернули по дороге направо, как бы обратно к городу. Но что-то мне говорило, что это не так. Эта дорога вела либо вокруг города, либо вообще в сторону от него. Во всяком случае, мне так показалось.

Шли мы не очень долго. может минут десять, может чуток больше. Но в какой-то момент Зюзя резко свернул к лесопосадке. И буквально тут же перед ним возник прямоугольник серого цвета, высотой метра три, шириной около метра. Это было похоже на дверь. В неё Зюзя и шагнул, а мы за ним. И только после того, как моя физиономия пересекла серую черту до меня дошло, что это портал. На этот раз мы оказались в месте, где начинало светать.

Я огляделся. Зюзя стоял метрах в пяти впереди с какой-то женщиной. Зюня оказался в тылу подле дерева, опершись на него спиной и разглядывал носки своих ботинок.

-- Подойди сюда. - Раздался за моей спиной женский голос.

Почему-то я сразу понял, что это обращаются ко мне и обернулся. Зюзя стоял вполоборота ко мне. В рассветном мареве трудно было увидеть выражение его лица. Но мне показалось, что он не очень доволен. Поэтому, дабы не расстраивать нового знакомца, я сделал несколько быстрых шагов к нему.

-- Вы ко мне обращались? - Поинтересовался я у женщины.

-- А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? - Саркастически усмехнулась та.

-- То есть как? - Немного удивился я. - Вот же Зюзя, а вон там Зюня. - Махнул я рукой себе за спину.

-- Нету там никого. - Криво улыбаясь, сказала женщина. - И никакого Зюзи здесь нет.

-- Ну как это нет? - Возмутился я. - Вот же он.

и я протянул руку чтоб дотронуться до Зюзи. Рука пронзила пустоту, как будто сквозь приведение или голограмму, ничего не ощутив. Я оглянулся. Зюня всё так же рассматривал свои ботинки.

-- Зюня, - окликнул я парня. - Ты чего замер?

Тот не ответил. Даже не шевельнулся.

-- Хочешь и его проткнуть своей рукой? - Как-то не очень дружелюбно спросила женщина.

-- Нет. - Ответил я, уже понимая, что через портал прошёл только я, а то, что видят мои глаза, то отражение или как там правильно это называется, зеркальное изображение людей, оставшихся там, за порталом.

-- Мне сказали, что ты маг-недоучка.

-- Вам сказали неправду. - Покачал я головой. - Я не недоучка, я вообще не учился. Просто случайно создал чашку. И она оказалась такой реальной, что разбилась, когда я шарахнул ею об пол.

-- Можешь повторить?

-- Не знаю. - Искренне признался я.

-- А ты попробуй. Ну?

Я сосредоточился, вспоминая чашки в гостинице. Но вот в руках они почему-то не появлялись. Тогда перевёл взгляд на землю. Но, увы, и там они не появились. Ни одной. Паника, что всё это мне привиделось, начала заполнять мою душу. Я оглянулся. Зюни не было. Резко обернувшись к женщине, увидел что и Зюзи нет.

-- Ну вот. А они говорили, что ты маг. - Скривилась в недовольной гримасе женщина. - Что же мне теперь с тобой делать?

Она посмотрела на меня, потом достала из кармана небольшую трубку. моё сознание идентифицировало этот предмет, как лорнет. Вообще-то в кино такие штуки выглядели несколько иначе. Я бы даже сказал совсем не так, как эта трубка из камыша, или бамбука.

-- М-да. - Снова заговорила женщина, разглядывая меня в трубку. - Нет в тебе магической силы, никакой. Зря ребята столько денег на тебя потратили. придётся убить.

-- Ну ни фига себе! - Выругался я. - Эксперт хренов. Если ты не видишь, это совсем не значит, что во мне нет ничего магического. Просто ты слепая.

-- Я?! - изумилась женщина.

На несколько секунд она потеряла дар речи. И я не понял, от моей дерзости, или от бешенства, клокотавшего в ней от обиды потраченного впустую времени.

-- Да я тебя!.. - Наконец совладала она со своими голосовыми связками.

-- Ага. - Усмехнулся я, и продекламировал: - Да я тебя, как бутерброд, микроба...

Лицо женщины побелело. Она хлопнула в ладоши с воплем: "сдохни!" Но ничего не произошло. Я как стоял, так и продолжал стоять. Оба мы в этот момент выглядели странно. Ещё бы. Магичка ожидала видеть мой труп, а же предполагал темноту кокона. И лишь когда прошло минуты три, женщина, опустив руки, сказала:

-- Ну?

-- И что это было? - Высказался я следом.

-- Та-а...к. - Снова заговорила женщина. - Выходит ты прав.

-- В смысле? - Попросил уточнить я.

-- В том смысле, что в тебе есть что-то чего я не вижу. Придётся идти к магистру.

Она взглянула на меня долгим, изучающим взглядом. Потом подняла руки вверх и сказала:

-- Сейчас откроется портал. Шагай в него. Я за тобой. Ты прав. Я не вижу ничего. И это проблема. Не только моя, но может быть ещё чья-то.

И она резко развела руки. Между нами возник точно такой же прямоугольник, как несколько минут назад перед Зюзей. Я шагнул в него. Здесь во всю горел рассвет. Если быть точнее, то раннее утро.

-- Ну что стал? Дорогу загородил. - Раздался сзади недовольный голос магички.

Я шагнул в сторону и принялся оглядываться. Мы находились посреди громадного двора. А может и не двора. Потому, как вокруг стояли высоченные сосны. Скорее это было похоже на парк, чем на двор. В утреннем тумане позади себя мне удалось рассмотреть нечто похожее на ворота. Но до них было далековато. Метров четыреста, если не больше. Да и не уверен я, что это были ворота.

-- Ты чего торчишь? - Снова спросила женщина. - Давай, топай вперёд.

Я обернулся. Мы стояли на краю каменой площадки. Нет, вернее, мощённого двора перед замком. Домом это сооружение назвать язык не поворачивался. Ещё бы! Высотой он был метров пятьдесят, не меньше. Если в этажах считать, то не менее двадцати. Но здесь по окнам выходило всего восемь. Дверей ни где не было видно. Поэтому я спросил не без сарказма:

-- И куда же идти, мадам? Я здесь впервые. А вы, кажется, далеко нет. Вот и покажите хотя бы в какую сторону топать?

-- Прямо, болван. - Грубо ответила магиня.

тут буквально из стены напротив нас вышел мужик. На вид ему было очень не мало. Ну, мне так показалось. Может от того, что у него, заткнутая за пояс, длинная белая борода была. В сочетании с ней длинные пепельные волосы ниже плеч. Такие же белёсые брови, и морщинистое лицо. А вот в остальном... Ну, жилистый он был. Сто процентов не слабак. Меня одной рукой точно бы на перерождение отправил. И ростом бог его не обидел. На две головы выше меня.

-- Что стряслось, Наина? - Низким басом вопросил он. - Для чего охранные заклинания сняла? Знаешь, что за это следует?

-- Знаю, ваше магичество.

-- Прекрати паясничать! - Повысил голос мужик. - Отвечай по делу. Зачем чужого привела?

-- Потому и привела, что ослепла. - Ответила магиня, ничуть не испугавшись грозного рыка мужика.

-- Как ослепла? - Опешил тот.

-- Обыкновенно. - Пожала плечами Наина. - Как все слепнут. Не видишь что ли?

-- Вижу. Ты привела простака. - Кивнул мужик.

-- Ага, вот и я говорю, простак. А убить его попробуй.

-- Э-э! Господа! Я вам что? Подопытное животное? Или манекен для битья? - Заблеял я.

Но мужик не ответил. Он просто хлопнул в ладоши, сказав при этом: "умри". Ничего не произошло. Разве что по телу пробежали мурашки.

-- Ну как? интересно? - Спросила женщина.

-- Более чем. - Озадаченно ответил мужик, и спросил: - Слушай, парень, ты что сегодня ел на обед?

Я одурело смотрел на этих двоих полудурков, и никак не мог взять в толк, что происходит? Отчего они так возбудились? И главное, зачем им надо меня убить? Что я им сделал?

-- Ты ещё и глухой? - Начал раздражаться мужик.

-- Да не глухой я. Это вы идиоты. Чего вам от меня надо?

-- Это не нам от тебя, а тебе от нас. - Заметил магистр.

-- Мне?! - Неподдельно удивился я.

Мужик внимательно посмотрел на меня. Потом на магиню. Наконец он пришёл к какому-то выводу потому, что сказал:

-- Ты, Наина, совсем одурела от власти. Ты почему ему ничего не рассказала?

-- А когда я могла это сделать? - Пожала плечами та. - Мне привели его для проверки. Я посмотрела и обалдела, как ты. Тут же создала портал и сюда.

-- М-да. - Сказал мужик, жуя собственные губы. - Парень, я магистр. А это (он указал на замок за своей спиной) магический университет. Он скрыт от обывателей. В этом мире на нас идёт охота. есть места, где нам рады, но если кому-то понадобится маг, то и там в этом самом безопасном месте нас продадут с потрохами. Единственное безопасное место - это мой университет.

-- Так я могу поступить учиться? - Обрадовался я.

-- Поступить-то ты можешь. И даже учиться. Вопрос в другом. - Нахмурился магистр. - В тебе ни капли магии. И всё же ты наглухо защищён от магических атак. Так не бывает. Понимаешь? Только за одно это я беру тебя на баланс без оплаты. Единственно, что от тебя потребуется, так это время от времени проходить медицинский осмотр. Мне очень хочется узнать, что же так тебя оберегает. Такие условия тебя устраивают?

-- Разумеется. - Чуть не заплясал от радости я. - Только просьба, не очень часто дёргать меня на эти осмотры.

-- Ну, - задумался магистр, - не чаще чем раз в месяц. Это я могу обещать.

-- Вполне подходит. - Тут же согласился я.

-- Тогда так. Наина, отведи нового ученика к коменданту. Выдайте одежду, жетон студента с полным обеспечением за счёт магистрата. Найдите место в общежитии. Пока пусть поживёт со всеми. А я посмотрю есть ли у нас ещё свободное жильё. Не стоит такой экземпляр светить всем подряд.

И меня повели по двору, а не в замок, как я решил сначала. За ближайшим углом Оказалось ещё одно здание. Правда, по всем параметрам сильно уступающая замку. Здесь было всего пять этажей. Да и этажи были не такие высокие, как в замке. Комендант жил здесь же в этом здании на первом этаже справа от парадных дверей. Только вход в его жильё находился в коридоре общежития. А из общего холла имелся проход непосредственно в его приёмную или кабинет, как он называл свою комнатушку.

Принял меня этот господин не очень дружелюбно. Однако, узнав, что сам магистр распорядился, чинить препятствий не стал. Но и выдавать ничего не собирался пока я не принесу жетон студента. Пришлось Наине вести меня обратно теперь уже точно в замок.

Как оказалось, и туда я войти не мог по той же причине, что и комендант не стал выдавать мне одежду. Не было жетона студента. А получить его можно было только у распорядителя приёмной комиссии. Тут Наина рассвирепела. Усадив меня на скамье напротив главного входа и порекомендовав никуда не уходить чтоб не нарваться на неприятности, исчезла в недрах замка. Не было её минут двадцать. Потом во двор вылетел взмыленный мужичок в серой хламиде с небольшим чемоданчиком в левой руке. Заметив меня сидящего на скамье, подскочил, распахнул саквояж и принялся копаться в нём. Тут из замка вылетела разъярённая Наина. Она чуть ли не с кулаками набросилась на мужика. Тот ловко отбивался одной рукой, а другой продолжал копаться в чемодане. Наконец он вынул оттуда несколько предметов и, махнув рукой от чего магиня улетела в ближайшие кусты, повернулся ко мне.

-- Молодой человек, - заговорил он. Дайте руку.

-- Какую? Правую или левую? - Уточнил я.

-- Не имеет значения. - Отмахнулся мужик.

Я протянул ему левую руку, поскольку он стоял как раз слева от меня. Тот перевернул кисть ладонью вверх, и положил на неё небольшой кругляш, как раз по размеру ладони. По руке пробежала тёплая волна, потом холодная и всё закончилось. Мужик забрал артефакт. Вытащил из чемодана значок. приложил его к артефакту, подержал немного, и протянул мне.

-- Пристегните его на левый лацкан вашей мантии. - Сказал он.

Я растеряно посмотрел на свою футболку и прицепил значок просто на левую сторону чуть выше груди.

-- Так сойдёт? - Поинтересовался я у мужика.

-- Пока сойдёт. Но как получите одежду, обязательно не забудьте поместить его на то место, куда я сказал.

В этот момент к нам подбежала Взбешённая Наина. Она явно собиралась подраться. Но мужик не собирался вступать в битву с ведьмой. Он махнул рукой и Наина замерла в нелепой позе: правая нога в степени опускания на землю, корпус сильно наклонён вперёд, правая рука занесена для удара, левая застыла в жесте непонятного назначения.

-- Вы всё поняли? - Спросил мужик, складывая разложенные на скамье вещи, обратно в саквояж.