Многоликий остров

-- Спички. - Ответил я, покидая сарайчик.

-- Дык вот-жешь они. - И она протянула мне странный коробок.

Размеры его впечатляли. Длина раза в три больше стандартного коробка, ширина раза в два и никаких картинок. Я раскрыл коробок и обомлел. Таких спичек я даже в реале не встречал. Головки громадные, как икринки белуги. Спичек в коробке всего 12. Лежат ровнёхонько, красиво так.

-- Бабуль, а не жалко такие спички тратить? Небось дорогие?

-- Да не. - Отмахнулась старуха. - Я их сама делаю.

Я, ничего не сказав, пожал плечами и отправился в огород.

Первую кучу разгребал довольно долго. Всё никак не мог понять где же сама нора. А когда добрался, удивился, что ход в неё не был глубоким. Взяв из связки один жгут, поджёг спичку (на удивление она зажглась с первого раза) и подпалил жгут. Вонять он начал сразу, а вот дым пошёл лишь когда я сунул тлеющий конец в нору. Правда, пошёл этот дым не внутрь, а наружу.

-- Тяги нет. - Сказала бабка, и так понятную истину.

Я побежал к центральной норе. Быстренько разгрёб её. Столб дыма у первой норы уменьшился, но полностью не исчез. Я подпалил второй жгут и сунул его в нору. А сам бросился к третьей куче в ближнем углу огорода. Ещё минут 5 беготни и все кучи дымились, как маленькие вулканы. Однако никакого видимого эффекта это не дало.

"Странно, думал я, глядя на стелящийся по земле дымный след. - Что-то здесь не так. Хитра бабка, ой хитра. В чём подвох? И кучи как-то странно расположены. Прям геометрия какая-то. Не могут кроты так рыть. Блин, но в чём же подвох?"

Я ещё раз обошёл огород по периметру, внимательно осматривая каждую кочку, каждый кустик. Ничего подозрительного. Задумавшись, случайно глянул в соседний огород и замер. Буквально в двух шагах от бабкиного забора находилась ещё одна кротовья нора. А жгутов уже не было. Оставалась вода. Но пока я наберу, пока донесу, да пока через забор перелезу, все кроты разбегутся. И тут куча зашевелилась. Ничего не оставалось делать, как схватить лопату и, перепрыгнув забор, ломануться к куче.

-- Стой! - Не своим голосом завопила бабка. - То не мой огород!

-- Да плевать. - Не громко сказал я, отрубая лопатой первому кроту башку.

их было десять. Почти. Потому что последнего назвать кротом язык не поворачивался. Это был маленький бультерьер с мордой и лапами крота. Я даже растерялся, и не сразу понял, что это матка или как его там?.. Кротовий босс. Один взмах лопатой и голова крота повисла на не до конца перерубленной шее. Пришлось повторить. Ещё руки с лопатой убрать в сторону не успел, как в другой руке у меня оказалась связка из десятка хорошо обработанных кротовьих шкурок и камешек, который я чуть не уронил от неожиданности. Хотел, было, похвастаться бабке, но обернувшись, увидел её у самого забора со злобным, буквально прожигающим всё на свете взглядом. Лицо перекошено в бешенстве.

-- Ты по что полез в чужой огород? - Зашипела она.

-- Слышь, бабка, ты дала мне задание? Я его решал. А чужой это огород или нет, в условии поставленной задачи, запрета на подобные действия не имелось. Так что гони золотой. Я выполнил твоё задание.

-- Ах, да! - Старухин голос резко изменился с грубого на подобострастный. - Проходи во двор, рассчитаемся.

-- Э-э-э! Не-е. - Поостерёгся я, чувствуя опасность. - Ты кидай сюда золотой, да я пошёл.

-- А расписку?

-- Чего? - Не врубился в фишку я.

-- Расписку за то, что ты получил с меня золотой. - Пояснила бабка.

-- Расписку пусть демон тебе даёт. Я выполнил договор хоть никаких бумаг не подписывал. Вот и ты давай, рассчитывайся без всяких расписок.

-- А не то?.. - Уточнила старуха.

-- А не то... - Я на миг задумался, потом сказал: - Потом я тебе этой лопатой башку проломлю.

Бабка с опаской посмотрела на свою же лопату.

-- Милок, струмен-то верни. Краденый он.

-- Не краденый, бабка, не лги. Ты сама дозволила мне выбрать нужный инструмент в своём сарае. Так что временно он мой. Хочешь назад получить лопату? Гони ещё один золотой. - Спохватился и внёс поправку. - Не, два. Лопата дороже стоит. Я ею столько кротов покрошил.

-- И спички. - Вспомнила старуха.

-- А за спички вообще четвертак золотых. Я на базаре за них за каждую по червонцу отхвачу, не меньше.

-- Крохобор. - Прошипела бабка, и кинула мне под ноги небольшой мешочек.

Опасаясь подвоха, я достал свой нож и, не касаясь брошенного мешочка голой рукой, разрезал ткань. В этот миг из-под ног полыхнуло пламя, но тут же и угасло. Я оглянулся на бабку. Там никого не было. Ни дома, ни огорода, ни колодца.

-- Странно всё это. - Сказал я сам себе, разглядывая то, что вывалилось из мешочка.

А там лежала обыкновенная свинья-копилка. Я опасливо потрогал её кинжалом. Ничего не произошло. Тогда осторожно коснулся мизинцем. И опять ничего. Тогда смело поднял копилку с земли и машинально тряхнул её. Внутри что-то зазвенело.

-- Хм?.. Неужто там мои честно заработанные золотые? - Задал я риторический вопрос в пустоту.

Перевернул копилку и попробовал вытряхнуть из неё хоть что нибудь. И очень сильно удивился, когда в руку мне буквально высыпалось 28 золотых кругляшей.

-- Сума сойти. - Не удержался я от восклицаний. - Бабка слово всё-таки сдержала. Правда, необычным способом. Чуть меня не угрохала. Но рассчиталась. Только вот должок остался. Теперь за то, что чуть не убила меня. Не понятно лишь, что делать с лопатой и спичками? Кому возвращать? Или здесь бросить? Смысла бросать не было. Если отдавать, то из рук в руки. Но отдавать некому. Выходит, это мой трофей. И тут же из копилки посыпался целый дождь золотых монет. В подставленную руку они уже не вмещались, а потому сыпались на землю. Я присел и принялся собирать добычу. Денег было много, и класть их было некуда. Поэтому я просто высыпал всё себе за пазуху, сунул копилку в карман, лопату кинул на плечо и отправился в город. Надо было решать проблему с жильём.

Вот тут-то и начались настоящие непонятки. Меня окружал пустырь. Может поле, но незасеянное ничем. Да и травы тут было с гулькин нос. И ни одного деревца, ни одного ориентира. Ни каких даже намёков на дорогу. Такое ощущение, будто это заброшенная свалка. Хотя никаких старых вещей и прочих отбросов жизнедеятельности людей не было видно. Странно, как же я, удирая по городу, смог сюда забраться? или это бабка так наколдовала?

Я покрутился на месте, пытаясь определиться с направлением.

"Всё происходило у кротовой кучи. Стоял я лицом к старухе. Это был конец огорода. выходит, прибежал я вон оттуда. Так, точно. Солнце садилось вон там. Значит, мне туда. - Размышлял я, стараясь припомнить мелочи вчерашних приключений. - Интересно, зачем понадобилось гору городить с колодцем? Если испытание, то почему нельзя было грохнуть меня сразу? Для чего понадобилось оставлять на ночь? Нет, тут без помощи не обойтись".

Я остановился, положил лопату на землю, сам же присел рядом. Надо было как-то вызвать справку или техподдержку. Не выходить же из игры из-за таких мелочей?

-- Алё. Справка.- Шёпотом произнёс я.

-- Справка "ВДВ - Вселенная для всех" активирована. Задайте ваш вопрос.

"Хм, - подумал я. - А что спрашивать-то? Как-то всё неожиданно получилось. Слишком быстро, что ли".

-- Выход из режима справки. - Незамедлительно отозвался синтетический голос.

-- Э! - Чуть не заорал я. - Стоять! Я хочу знать, что произошло?

-- Уточните вопрос. - Потребовала машина.

"Блин, - начал раздражаться я. - Какого фига? То они умные, эти НПС, то глупее не бывает".

-- Какой мой уровень? - Задал я первое пришедшее в голову.

-- Ваш уровень 10. - Тут же отреагировала программа.

-- Как десять? - Неподдельно изумился я. - У меня был нулевой. Откуда десятый?

-- Выполнение скрытого квеста "Помоги старухе". Достань ведро и набери полную бочку воды.

-- Ну, это может быть только первый уровень, а не десятый. - Не удержался я от сарказма. Однако программа продолжала бубнить, и я замолчал.

-- Выполнение стандартного квеста нестандартным способом запустило скрытый квест "Убей оборотня".

-- Это крот-то оборотень? - Опять не удержался я.

-- Убить оборотня нельзя. Разница в уровнях равна пятидесяти уровням не считая прочих параметров. Задание заключалось в убийстве босса крота, что и было выполнено в полном объёме без отклонений от запланированного варианта.

-- Но-о!.. Каким образом... - Хотел было возмутиться я, но программа продолжала вещать.

-- Отказ оборотнем выполнить условия договора привёл к системному сбою. Программа посчитала квест "убей оборотня" выполненной. Награды. Призы: Свинья-копилка - денежная банка, позволяющая получать нужную сумму золотых. Уровень 5 300 золотых в сутки. С повышением уровня количество добываемых монет увеличивается в геометрической прогрессии. Подробности в приложении "призы".

-- Стоп-стоп! - Воскликнул я, останавливая словоизлияние программы. - Уточни, как необходимо развивать копилку?

-- Не осушать копилку до последней монеты. В противном случае время восстановления ресурса удвоится. Тройное очищение копилки приведёт к её полному разрушению.

--Погоди, погоди. - Остановил я синтезатор. - Ты мне скажи, как я буду знать сколько монет можно потратить?

-- Читайте приложение "Артефакты и их свойства".

-- Блин. А украсть у меня свинью могут?

-- Читайте приложение "Элитные артефакты".

-- Приехали. - Окончательно разозлился я. - Наша писня гарна й нова, распочнэмо ее знова. Ладно. Что же мне сейчас делать?

-- Выход из программы справки. - Сообщила система.

-- Блин. Да погоди ты. Читай упомянутые тобой разделы.

И программа принялась знакомить меня с условиями и свойствами артефактов. Сколько я так просидел, не знаю, но голова пошла кругом. Я понял, что ничего не понял. Что разбираться с этим надо в спокойной обстановке и не гамузом, а по частям.

Поблагодарив добрую программу справки, поднялся с земли и зашагал в прежнем направлении. Но стоило мне сделать пару сотен шагов, как на горизонте появились жилые дома.

-- Вот тебе и город. - Сказал я сам себе, облегчённо вздохнув и прибавив шаг.

Добравшись до окраин, направился по первой оказавшейся ближайшей улице по направлению к центру. Но дома и дворы были какие-то не такие. Вроде и похожи на те, что я видел, и в то же время другие. Не знаю в чём разница, только город я почему-то не узнавал.

Когда же мне наконец-то встретился прохожий, я вежливо остановил его и поинтересовался, как пройти на рыночную площадь. Горожанин посмотрел на меня, как на не нормального, но ответил, махнув рукой в нужном направлении.

Я зашагал дальше, размышляя, что такого странного в моём пустяковом вопросе, из-за чего прохожий так пялился на меня. Одежда? Да. Не фонтан, как говорят в Одессе. Только вот другой у меня нет. А купить возможности не было. Нож на завязочке? Может быть. Хотя вряд ли. И тут до меня дошло! Какой идиот с лопатой на плече ищет рынок? Его как минимум надо искать с корзинкой или сумкой. Не знаю, что тут в ходу.

Рыночная площадь открылась резко, неожиданно. Может от того, что я задумался и не заметил изменений при приближении к ней. Но, тем не менее, я оказался на рынке совершенно мне не знакомом. От такой неожиданности я заозирался в поисках известных мне ориентиров. Однако, их не было.

-- Что-то ищите? - Спросила у меня тётка, покидая базар с небольшой корзинкой накрытой тряпицей.

-- М-м-м... - Замычал я. - Ратуши что-то не вижу.

-- Вам в магазин одежды надо, а не в ратушу. - Усмехнулась тётка. - Туда с лопатами не пускают. Да ещё и полуголых.

"М-да. - Подумал я. - А тётка права. Сначала надо бы приодеться, а потом уж в ратушу. Я, скорее всего, вылетел из детского сада, перепрыгнув кучу уровней. Вот и город мне кажется не знакомым по этой причине. Просто другой город".

-- А ратуша, - тем временем, продолжала пояснять тётка. - Вон она! Видите купола храма? Так она, ратуша, слева. Видите, вон то уродливое здание? Это и есть ратуша. А с другой стороны гостиница.

-- Спасибо! - С чувством выразил благодарность я.

-- И ещё совет. - Сказала тётка, переходя чуть ли не на шёпот. - Не советую в гостинице номер снимать. Они там такие цены дерут. А вы и так почти голый.

-- Хм. - Хмыкнул я. - А где ж на ночлег можно остановиться если не в гостинице?

-- Если есть знакомые, то у них. - Сказала тётка, делая шаг за ворота рынка. - А нет знакомых, то ищите квартиру. или дом. Так дешевле будет. В крайнем случае идите по адресу улица бежевая дом 2.

И она ушла. А я остался торчать с распахнутым ртом от удивления. Друзей в этом городе у меня точно не было. Даже просто знакомых. Откуда им взяться? А дом снимать, так там наверняка такие деньжищи потребуется, куда там гостинице. Что-то тётка скрывает. Не бывает аренды квартир и домов дешевле гостиницы. За редким исключением, разумеется.

Так размышляя, двинулся вдоль рядов, разглядывая вывески на магазинах. Наконец встретилась нужная и я вошёл.

-- Молодой человек, - тут же из-за прилавка выскочил служащий. - С лопатами нельзя.

-- Извините, я лопату вот здесь в углу пока оставлю Ну некуда мне её деть.

-- Всё равно нельзя. - Продолжал настаивать на своём приказчик.

-- Ну поймите же, - взмолился я. - Мне одежду купить надо, а лопата денег стоит. Не оставлять же её на улице? Украдут. Как пить дать, украдут.

-- Митяй, - раздался голос из-за вешалок с одеждой. - Оставь ты в покое эту лопату. Действительно, дай человеку одеться. А то его в таком виде и в гостиницу не пустят.

Продавец тут же сменил гнев на милость и принялся демонстрировать мне товар. Чего тут только не было. Я перемерял не меньше сотни штанов, футболок и рубашек, кожаных и не кожаных курток, перчаток, сапог, башмаков, сандалий и чёрти чего ещё.

В общем, где-то часа через два (во всяком случае мне так показалось) я покинул магазин прилично одетый и с основательно полегчавшей пазухой. Правда, кошель я купил, но в него сунул копилку. Кошель украсть не могли, а из-за пазухи мои золотые мог достать только я. Надо было видеть глаза продавца, когда я сунул руку за пазуху и принялся вытаскивать оттуда золотые. Он даже не поверил. Чуть ли ни каждую монету на зуб проверял.

В ратуше на лопату лишь покосились, но ничего не сказали. Велели оставить на входе у охраны. А в кабинете, куда меня направили, мужик средних лет посмотрел на мою бумажку, хмыкнул, и тут же выдал мне нормальный паспорт. Приложил к руке и тот мгновенно исчез.

-- Когда потребуют, покажете. - Сказал служащий.

-- Но как я его покажу? - Удивился я. - Ведь я его даже не вижу.

-- Всё очень просто. Если у вас потребуют документы и паспорт не появится в руке, значит, это не настоящий правоохранитель. А если настоящий, то паспорт тут же окажется у вас в руке. - Пояснил он.

-- Здорово! - Восхитился я. - Очень удобно. А скажите, правда, что снять квартиру в городе дешевле чем комнату в гостинице?

-- Кто вам такую чушь сказал? - Небось, Матрёна? - Спросил служащий.

-- Если честно, я её не знаю. Она проходила мимо и посоветовала мне снять квартиру или дом, но не идти в гостиницу. - Насторожился я.

-- Это Матрёна. Такая вся из себя... С маленькой корзинкой, голова укутана платком почти до самых глаз... И адрес, небось, назвала бежевая 2?

-- Точно, - Подтвердил я. - именно такая.

-- Ну я же говорю, Матрёна. - Усмехнулся служащий. - Это местная аферистка. Заманивает к себе клиентов.

-- И что, клюют? - Удивился я.

-- Разумеется. Не все, но дураков хватает. У вас есть ещё ко мне вопросы?

-- Нет. Спасибо. - Сказал я и покинул ратушу.

Номер в гостинице со всеми удобствами стоил очень даже дёшево. Я взял, правда, на последнем этаже, и заплатил всего 3 золотых за месяц вперёд. Прикинул расценки в детском саду, и довольный собой отправился теперь уже в свой номер.

Здесь, кроме стандартной обстановки обыкновенной кровати, а не дивана, сундука, а не комода, шкафа для одежды, а не шифоньера, журнального столика у окна вместо обеденного, находилась холодильная витрина с напитками. Я тут же полез, глянуть чего там имеется. На самой нижней полке находились бутылки с водкой. На второй снизу располагались бутылки с пивом для любого, даже самого занудного потребителя. На третьей полке обычные напитки типа ситро, лимонад самых разных марок, квас разнообразных производителей и сортов. Четвёртую полку гордо занимали сосуды с коньяком и ромом. Пятая принадлежала вину. И венчал обстановку несгораемый шкаф для ценностей. К нему, как полагается, шла инструкция. Пришлось ознакомиться. Только после выяснений всех возможностей и слабых мест сейфа, я воспользовался его услугами, сгрузив туда практически всё золото и копилку. Запер на свой шифр и только после этого занялся лопатой. Класть её в сейф не имело смысла, поэтому я определил для неё место в углу за дверями.

Удивительно и то, что здесь имелась ванна с душевой кабинкой, отдельный туалет и даже малюсенькая кухня с полным набором чайных принадлежностей. Электрический чайник и даже двухконфорная электрическая плитка с регуляторами температуры. Небольшой стол и два табурета. Мойка, сушка для посуды и пачка бумажных полотенец. В правом углу висела маленькая иконка с лампадкой, явно не пустой.

Дальше изучать обстановку в номере посчитал не целесообразным. Постепенно всё осмотрю. Решив так, не раздеваясь, улёгся на кровать и приказал программе: "Выход".

Глава N4 - Первые загадки

Вывалившись из кокона, я некоторое время ни как не мог сообразить, что же меня так раздражает? Оказывается, звенел телефон. Кое-как добравшись до кушетки, поднял трубку и недовольно бросил:

-- Борман слушает.

-- Кто? - Удивилась трубка девичьим голоском.

-- Блин. Извиняюсь. - Сказал я, вспомнив, что не дома. - Это кто?

-- Гриша, ты, что до сих пор спал? - Мой вопрос повис без ответа.

-- Ты знаешь, не культурно отвечать вопросом на вопрос. Я тебя не знаю. - И хотел, было, положить трубку на рычаги, как из этого пластмассового выродка раздалось:

-- Не узнал? Катя. - И трубка довольно захихикала.

-- Во-те раз?! Неужели ты думаешь, что я с первого раза все голоса запоминаю? А тут ещё и по телефону. Он ведь очень сильно искажает голос.

-- Да? - Удивилась девушка. - Не знала.

-- Скажи, не обращала внимания.

-- Ну, и это тоже. Ты почему на завтрак не пришёл? Или вчера объелся?

-- Какой завтрак? Ты чо? Я два часа назад в сундук залез. Вот сейчас только вылез.

-- В смысле?

-- Что в смысле? - Не понял я.

-- В смысле два часа назад? Ты что уже с утра успел поиграть? - Катя неподдельно удивилась.

-- Я?! С утра?! Какое утро?! Я ещё спать не ложился.

-- Ну и дела! - Восторженно выдохнула девушка. - Научи?

-- Чему научить? - Не понимал я.

-- Гриша, сейчас 12 часов дня. Завтрак был в девять. Тебе всё понятно?

-- Не понял. - Растерялся я. - Ты шутишь?

-- Нет, не шучу. Все удивились, что ты не пришёл. Миша даже пытался к тебе достучаться. Но не смог. А охрана не позволила вскрыть дверь. Сказали, что у тебя всё в порядке.

-- Не понимаю?.. Я же только пришёл с ужина, залез в сундук, поиграл чуток. Потом пошёл, попил чаю и опять играть. Мне вообще никаких сообщений не поступало. Капсула не отключалась. Ничего не понимаю.

-- Надо сообщить техподдержке. - Безапелляционно заявила девушка.

-- Сума сошла! Не вздумай. - Закричал я в трубку.

-- А научишь?

-- Научу, научу. - Пообещал я, понижая тон. - Только скажи мне, как это тебе удалось узнать мой номер телефона?

-- Позвонила начальнику охраны, Попросила твой номер. - Скромно призналась Катя.

-- Не лги. - Возмутился я. - Миша не смог, а ты смогла.

-- Вот такая я. - Кокетливо заявила девушка.

-- Ладно, только не надо мне втирать. Признайся честно?

-- Да просто. - Вздохнула трубка. - Позвонила главврачу. Попросила выяснить, почему ты не пришёл на завтрак. Она заявила, что подобная информация строго конфиденциальная и распространению не подлежит. Я немного поныла и она всё же дала, но не твой, а твоего лечащего. Я перезвонила. Та ответила, что с тобой всё в порядке. Но никаких подробностей. Я не поверила. Опять принялась ныть. Даже сказала, что я твоя невеста. А ты просто не знал своего номера и пообещал мне сегодня его дать. Та смилостивилась, и дала мне твой телефон. Не бойся, - тут же добавила она. - Я никому об этом не скажу.

-- И на том спасибо. Чёрт. Я же жрать хочу... А в бар сам не дойду.

-- Вызови охрану. Они тебя проведут. Это их работа. - Посоветовала Катя.

-- Блин, совсем забыл. Точно. Спасибо.

-- Пожалуйста. Только теперь скажи, как тебе удалось обойти защиту капсулы?

-- Слышь, давай не по телефону? Ну, не доверяю я им.

Девушка немного подумала, и согласилась.

-- Только давай так, - добавила она. - После обеда мы с тобой уединимся ненадолго, и ты мне всё расскажешь. Хорошо?

-- А не боишься за свою честь?

-- В смысле?

-- Ну... Мы уединимся, а кое-кто решит, что мы... Ну... В общем, ты поняла?

-- А, это. - Усмехнулась она. - Не боюсь. Давно уж бояться не за что. - И положила трубку.

Я ещё некоторое время посидел, осознавая услышанное, после чего принялся за утренние процедуры. Хотя какие там утренние?! Обед уже скоро.

Покончив с этим, вызвал Василия. Отпер дверь и стал ждать. Но пришёл не Василий. Как выяснилось, Васю ещё вчера вызвало начальство, и он до сих пор не появился.

-- Сергей Николаевич Временно прикомандировал меня к вам. - Сообщил новый охранник. - Меня зовут Степаном.

-- Очень приятно. - Сказал я, пожимая руку охраннику. - Слушай, меня интересует несколько вопросов. Первый, это почему в номере нет никаких чайных принадлежностей?

-- То есть, как нет? - Неподдельно удивился Степан.

-- А вот так. - Пожал плечами я. - Вчера вечером после сеанса решил попить чайку, а на кухне мышь повесилась?

-- мышь?! - Воскликнул от удивления Степан, хватаясь за рацию. - Откуда здесь мыши?! Необходимо срочно вызвать санэпидемстанцию. Это может угрожать вашей жизни.

-- Да образно это, неужели не понятно. - Теперь пришла очередь удивляться мне.

-- Тьфу ты. Я уж подумал на самом деле.

-- Так говорят, когда в доме шаром покати. - Пояснил я.

-- В смысле? Каким шаром?

"Во, мля! - Мысленно вскричал я. =- Откуда они таких тупых находят?" А вслух сказал:

-- Это тоже образное выражение. Если у тебя дома холодильник пустой, то говорят, что в нём мышь повесилась. Или говорят, шаром покати. Мол, пусто так, что шарику зацепиться не за что.

-- Да понял я, понял. - Перебил меня Степан. - Чего нету?

-- Ну! Заварки нет, сахара, соли, горчицы, хлеба, масла сливочного, палочки колбасы бы не помешало, или баночку варенья. Или хотя бы повидла.

-- А соль с горчицей зачем?

-- Во, блин! - Не выдержал я. - Я чай люблю с сахаром, а хлеб с маслом. А если его ещё и слегка присолить, так вообще вкуснятина. К сосискам горчичка самое то. Лёгкий перекус называется. И чему вас только учат в ваших школах охраны.

-- Всему учат. И этому. - Обиделся за свою школу Степан. - Откуда мне знать ваши вкусы. Я временно прикомандированный.

-- Это я уже слышал. Ты насчёт продуктов ответь, будут или нет?

-- Продукты и прочее участники проекта покупают самостоятельно, за свой счёт. - Сказал, как отрезал, Степан.

-- Окей. А алкоголь, значит, за счёт заведения?

-- Нет. За каждую выпитую бутылку будут высчитывать из ваших доходов. - Злорадно, как мне показалось, пояснил охранник.

-- Понял. Тогда пошли в магазин.

-- А второй вопрос?

-- Не будет второго вопроса. Ты умудрился ответить на два сразу.

-- Магазинов на территории комплекса нет.

-- Во, блин! Ты же сам только что сказал, что мы обязаны покупать продукты сверх нормы за свой счёт. А где же их покупать, как не в магазине?

-- Для этого существуют бары, где все продукты проверены и безопасны.

-- Ага, и с наценкой. - Уточнил я.

-- А как же. - Усмехнулся охранник. - Не без этого.

-- Ну, и как прикажешь всё это тащить мне? Или это твоя обязанность?

-- Нет. - Покачал головой Степан. - Это обязанность барменов.

-- Не понял. Поясни?

-- Надо позвонить в бар и сделать заказ. Они принесут всё прямо в номер.

-- А какой номер у бара?

-- У нас их несколько. Какой вас интересует?

-- Тот, в котором я был вчера. - Предполагая, что этому обалдую неизвестно в каком именно баре мне довелось вчера побывать.

-- Одну минутку. - Он снова схватился за телефон, или что у него там заменяло справку, после чего назвал номер стола заказов.

-- Ну, смотри, - пригрозил я. - Если это не тот бар, я нажалуюсь на тебя.

-- Пожалуйста. Сколько угодно. - Не испугался тот. - Ваши вчерашние похождения все зафиксированы службой охраны и подтверждены видео наблюдениями.

"Во-те на! - Напрягся я. - Оказывается за нами тотальная слежка. Так что уединиться вряд ли получится. Скорее всего, даже не вряд ли. А просто не получится".

-- Ладно, сейчас проверим. Жди. - Приказал я новому охраннику, и в отместку захлопнул перед его носом дверь. Пусть постоит, подумает над своим поведением.

Дозвониться трудности не составило. А вот заказ сделать!.. Пришлось минут 20 выяснять, уточнять, заменять и так далее. Ждать доставки так же долго не пришлось. Минут через 10, может чуток больше, всё привезли два официанта, вернее, официантки и под бдительным надзором охранника Стёпы, предварительно заблокировав дверь в комнату с коконом, разложили заказ по полочкам, всякий раз объясняя мне, что и куда кладут.

Когда с наполнением кухни было покончено, я задумался, куда пойти? Но тут выяснилось, что пришло время обеда. Довольно хмыкнув, отправился в столовую.

Пришли мы туда чуток раньше всех. Но Стёпа знал наш столик и, что удивительно, знал конкретно моё место. Первой реакцией было изумиться, но потом вспомнил о тотальной слежке и проявлять эмоции не стал. Тут подтянулись остальные.

Первым подкатил Михаил. Не успел он произнести приветствие, как подошли Катя с Алексеем. За ними подоспел Валентин. Не было только Арины.

-- Ну, шо? - Начал Михаил, коверкая русский язык. - Шо нового скажете?

-- Скажу, что теперь не знаю, как попасть на своё место. - Раздался голос опоздавшей Арины.

-- Да не вопрос. Сказал Валентин. - Проходите, мадмуазель.

-- Благодарствую. - Поблагодарила Арина, устраиваясь рядом.

-- Какие мы вежливые... - Буркнул себе под нос Михаил.

-- Как дела? Почему на завтраке не был? - Не обратила внимания на ворчание Миши девушка.

-- Не понял? - Решил уточнить на всякий случай я. - Как дела - это всем? Или только мне?

-- Всем.

-- А на завтраке, как я понимаю, только меня не было? - Спросил я.

-- Да. - Ответил за всех Валентин. - Мы решили, что ты вчера объелся.

-- Ну ты и дрыхнуть. - Вставил свои 5 копеек Михаил. Катя с Алексеем промолчали.

-- Мы будем заполнять меню на завтра или как? - Прервала дискуссию Арина.

-- или как. - Ответил Михаил.

-- Пошляк. - Фыркнула Катя.

-- Почему? - Неподдельно удивился Михаил. - Я же ничего особенного не сказал? Даже намёка не было.

-- Ты думаешь, что только тебе известен этот анекдот?- Заметила Катя.

-- Какой анекдот? - Заинтересовался Михаил. - Я не знаю такого анекдота. Расскажите.

-- Гриша, ты, что на первое будешь заказывать? - Спросила Арина.

-- Не прикидывайся. Знаешь ты всё. - Ответила Катя Михаилу.

-- Честное слово, не знаю. Хочешь, перекрещусь?

-- А ты и перекрестишься, много не потеряешь. - Отмахнулась Екатерина.

-- А что там предлагается? - Спросил я у Арины. - Хотелось бы для начала посмотреть, как они выполнили сегодняшний... Пардон, вчерашний заказ.

-- Между прочим, Катерина батьковна, извини, не знаю твоего отчества, - обиделся Михаил. - Я человек верующий.

-- Верующие на подобные эксперименты не соглашаются. - Отрезала Катя. - Им по вере их не положено.

-- Много ты знаешь о вере. - Надулся Михаил.

-- Так, народ, - заговорил Алексей. - Прекратили всякие разговорчики за столом. Это не способствует улучшению аппетита, а вот к ссоре запросто.

-- Согласен. - Поддержал товарища Валентин.

Пока остальные занимались перебранкой, мы с Ариной заполнили заказ на завтра и стали ждать разносчицы. Катя демонстративно уткнулась в предлагаемое меню. Только один Михаил не угомонился.

-- Смотрю, у тебя сегодня новый охранник. - Заметил он. - А куда вчерашний делся?

-- Волки съели. - Отмахнулся я.

-- Ух ты! В игре? - Аж подпрыгнул в своей коляске Михаил.

-- В какой игре? - Не врубилась в обстановку Арина, помогавшая заполнять меню Кате, потом Валентину.

-- А в какую мы играем? - Решил уточнить Михаил.

-- Нет. - Ответил я. - На территории этого центра. Вчера откуда-то набежали, и съели.

-- Кого съели? - Не поняла Арина.

-- Блин, да это он шутит. - Улыбнулся во все 32 Михаил.

-- Кто шутит? - Не поддался на провокацию я. - Я не шучу. Ты же сам видишь, Васи нет, зато есть Степан.

-- Это Степан? - Уточнила Арина.

-- Я не знаю, на кого ты показываешь. - Посмурнел я.

-- Если ты имеешь в виду того долговязого, - сказал Михаил, явно тыча куда-то в сторону двери пальцем. - То это он. Он привёл нашего Григория Потёмкина в столовую.

-- Почему Потёмкина? - Не удержался я от вопроса.

-- Твоя ж фамилия Орлов. - Не спросил, а пояснил Михаил.

-- Откуда тебе известно? - Удивился я.

-- Сорока на хвосте принесла. - Рассмеялся Михаил. - Даже отчество совпадает.

-- Интересно, - задумчиво произнесла Арина. Откуда сквозняк?

-- Тебе дует? - Забеспокоился Валентин. - Я сквозняка не чувствую.

-- Не о том сквозняке речь. - Сказал Алексей. - Утечка информации. Может Гриша не хотел, чтобы его фамилию знали. А Михаил каким-то образом узнал, да ещё и при всех озвучил.

-- А что? Нельзя? - Испугался Михаил.

-- Почему? - Сказала Арина. - Можно. Только для начала надо было всё же спросить разрешения у самого Григория.

-- Колись, откуда узнал? - Спросил Валентин.

-- Не могу. - Помрачнел Михаил. - Я не знал, что это конфиденциальная информация.

-- Красиво тебя подставили. - Сказал Алексей.

Тут подошла официантка, и все разговоры стихли. Вернее, перешли в другое русло, более приятное для желудка.

Я поел быстро. Отодвинул тарелку и задумался. Что-то мне разонравилось обедать в общем зале. "Интересно, а можно ли обедать и ужинать у себя в номере? У кого бы спросить? Официантка, наверняка, знает. Но спрашивать при всех, значит, настроить всех отрицательно к моей персоне. Знает ли охранник? Скорее да, чем нет. В крайнем случае у него под руками справочное имеется. Решено. Спрошу позже у Степана, без лишних ушей".

-- Ну ты и молотить! - Восхитился Михаил, обратив внимание на то, что я просто сижу за столом.

-- Миша, я воспитывался в интернате, а там из-за стола вставали сразу все, или никто. - Сказал я, чувствуя лёгкое раздражение.

-- Так у него же не было первого. - Пояснил Валентин.

-- Зато вторых было 3 блюда. - Восстановил справедливость Алексей.

-- Как 3? - Удивилась Катя.

-- Обыкновенно. - Пояснил Алексей. - Три тарелки. Одна вроде с варениками. Я не разглядывал.

-- Слушайте, господа, - Возмутился я. - Что это за чрезмерное внимание к моей персоне? Ну, проспал завтрак. И что с того? Съел три порции. У меня организм молодой. Растёт.

-- Сколько тебе лет, молодой, что ты ещё растёшь? - С подтекстом поинтересовалась Катя.

-- Сколько есть, все мои. - Огрызнулся я.

-- Никакого внимания. - Смутился Михаил. - Просто я вижу, ты сидишь, ничего не ешь. Вот и сказал.

-- Мне, по-твоему, надо было лезть через голову Кати, мешать ей, чтоб выбраться в проход? - Начиная злиться, повысил голос я.

-- Да не кипятись ты. - Примиряюще сказал Алексей. - Что в этом ужасного? Ну, поел раньше всех. Ну, заметили тебя. И сразу выводы?

-- Так, все поели? - Перебивая Алексея, громко спросила Арина.

-- Да. - Не очень дружно ответили все.

-- Тогда поднялись, и на выход. Все разговоры там. - Девушка махнула рукой в сторону фойе.

Первым покатил Михаил, за ним Валентин. А вот дальше задержка получилась. Мне удобнее всего было выйти со стороны Кати. Но я почему-то решил пробираться мимо Арининого места. Благо, она уже ждала меня в проходе. А вот Алексей с Катей почему-то не торопились опережать нас, а стояли, ждали.

-- Чего ждём? - Спросила Арина. - Проходите, не задерживайтесь. Алексей, тебе же тяжело стоять на костылях. Иди вперёд.

-- Спасибо. - Смутился Алексей. - Я Катю подожду.

Катя издала звук, который мог означать что угодно. Я даже не берусь определить его значение. Толи это фырчание недовольной кошки, толи вздох недовольства, а может обыкновенный чих.

-- Пошли. Сказал я Арине, протягивая руку.

-- Сегодня программа вчерашняя или имеются иные предложения? - Спросила девушка, направляясь к выходу.

-- Честно говоря, не знаю. - Сказал я, не очень уверенный в том, чего мне хочется больше.

-- Хорошо. - Легко согласилась Арина. - Подождём, что предложит народ.

-- Ты знаешь, - начал я. - Я не против бассейна, но мне надо бы подумать. Что-то не складывается у меня в башке.

-- А почему об этом нельзя думать в бассейне?

В этот момент мы покинули столовую и оказались в фойе. Нас поджидали Михаил, Валентин, Павел и Шура.

-- Ого, сколько вас! - Воскликнул Алексей. - И какие планы? Уже придумали?

-- Не. - Ответил Михаил. - Я предлагаю всем желающим собраться где-нибудь в комнате отдыха и поговорить по душам.

-- Что значит: по душам? - Попытался выяснить Павел. - Душа - понятие довольно-таки сложное.

-- Просто поговорить. Никаких секретов и прочего. Кто чего хочет рассказать о себе. Не более того. Ну, и поделиться игровыми новостями.

-- А ты на форуме был? - Поинтересовалась Катя.

-- Каком форуме? - Не понял Михаил.

-- Игровом. - Пояснила девушка.

-- А что? Такой существует? - Неподдельно удивился Михаил.

-- Конечно, дорогой мой, существует. - Возмутилась Катя. - А ты даже не удосужился поискать интересующую информацию на игровом сервере. Тогда б и беседовать не пришлось бы.

-- Да не это я имел в виду. - Замахал руками Михаил.

-- Знаю я, что ты имел в виду. - Накинулась на парня девушка.

-- Тихо, успокойтесь. - Негромко потребовал Шура. - Давайте действительно определимся, кто куда? Может на самом деле планы совпадут.

Меня кто-то легонько взял за руку и потянул в сторону. Гадать не было смысла, как и спрашивать, кому это я понадобился. Катерине хотелось уединиться. Но вмешался случай. Или нет?

-- Катя, ты, что собираешься делать? Чем заняться? - Спросила У девушки Арина.

Рука, касавшаяся меня, тут же исчезла. А я уже было вознамерился уединиться...

-- Не знаю. Наверное, пойду в бассейн.

-- мысль! - Воскликнул Валентин. - А потом в бар.

-- Решили повторить нашу вчерашнюю эпопею? - Усмехнулась Арина.

-- А почему бы и нет?! Ответил Валентин, потирая руки.

-- Ты что? Замёрз? - Спросила Катя.

-- Почему замёрз? - Удивился Валентин.

-- Руки потираешь. - Пояснила девушка.

-- А-а-а! - Протянул Валентин. - Это привычка. Идиотская. С детства.

-- Он таким образом энергию генерирует. - Пояснил Павел. - Выходит, в библиотеку нет никого.

-- Что там делать? - Спросил я. - ты вчера был, а что нового узнал? Что нужного вынес?

-- М-м-м... - Промычал Ясный. - Каждый ищет своё.

-- Не думаю. - Возразил ему Шура. - Мы в игре, в проекте, значит, нас всех должно интересовать всё, что касается игрового процесса.

-- Совершенно верно. - Согласился с ним Алексей. - Так что? Мы так и будем торчать здесь, беседуя? Или всё же пойдём куда-нибудь в более приличествующее место, поделимся мыслями, информацией?

Я понял, что надо как-то выбираться из создавшегося положения, и решил:

-- Арина, ты в бассейн пойдёшь?

-- Как ты. - Ответила девушка.

-- Тогда пошли. - Взял я её под руку. - Чего ждать?

Решено! - Воскликнул Алексей. - Все идём в бассейн.

-- Я не пойду. - Отказался Михаил.

-- Почему? - Спросил Валентин. - Воды боишься?

-- Нет. Потому, что среди нас есть убийца. И он боится общения. - Пояснил Миша.

-- Во как?! - изумился Шура. - А с чего ты это взял?

-- Факты на стол. - Твёрдо произнёс Павел. - Или лично я буду считать это оскорблением. Меня, и всех здесь находящихся.

-- Меня убил Григорий. - Обречённым голосом сказал Михаил.

-- Чего?! - Я не то, чтоб удивился, я просто выпал из реальности. - Как я мог убить?

-- У тебя галлюцинации. - Сказала Арина. - Или мания страха.

-- Никакой мании. - Угрюмо произнёс Михаил. - Я шёл в одно место, а он как раз выходил оттуда. Увидев меня, убил.

-- Бред. - Высказался Алексей. - Миша, в яслях убить нельзя. Игрока сразу дисквалифицируют.

-- Да и чем он тебя мог убить? - Спросил Валентин. - Вон той тыкалкой? Так ею даже хлеба не нарежешь.

-- Какой тыкалкой? - Спросил Шура.

-- Ну, в роддоме выдают вместе с одеждой эдакий малюсенький перочинный ножичек. - Пояснила Арина.

-- Хм. - Хмыкнул Шура. - А мне не дали.

-- Ты, видимо, не потребовал. - Пояснил Павел.

-- Ну... - Снова заговорил Михаил. - Мне показалось, что это Григорий. Уж очень персонаж похож.

-- И с этого ты делаешь вывод, что он убийца? - Всплеснула руками Катя.

-- Известно ли вам, Михаил, - Снова заговорил Павел. - Что физическую личность скопировать в игру нельзя? Я специально разбирался с этим вопросом добрых 2 часа. Из-за этого игровую сессию мне продлили. Правда, с оговоркой, после отдыха. И в библиотеке ничего я не нашёл, подтверждающее ваше измышление.

-- Ну... - Замялся Михаил. - Я и не говорю, что именно он. Я говорю похожий на него.

-- Нет, Миша, ты сказал именно так: Григорий меня убил. - Возразил Алексей.

-- Но, кто же тогда?! - Чуть не закричал Михаил.

-- Чем тебя убили? - Повторил свой вопрос Валентин.

-- Дверями. - Еле слышно признался Михаил.

-- Это как? - Не поняла Катя.

-- Хм! - Сказал Павел. - Скорее всего, один выходил откуда-то, а другой подходил. Дверью и долбанул его.

-- Нет. - Решительно возразил Алексей. Так быть не может. В яслях подобные вещи исключены. Да и в самой игре, вероятнее всего, это невозможно.

-- Это же какую силищу надо иметь, чтоб дверями убить?! - Восхитился Валентин.

-- Ерунда. - Согласился с Алексеем и Валентином Шура.

-- Согласен. - Немного подумав, согласился и Павел.

-- Видишь, все утверждают, что таким образом убить нельзя. - Обратился к Михаилу Валентин. - Так что или ты рассказываешь как именно тебя убили, или не гони напраслину. Честное слово, дам в морду. И на охрану не посмотрю.

-- Ладно. - Пошёл на попятную Михаил. - Извини, Гриша. Не хотел тебя обидеть. Уж очень похожего персонажа увидел в игре.

-- Именно поэтому ты и придумал историю со смертью? - Решил уточнить на всякий случай Павел?

-- Да, конечно! - Вдруг обрадовался Михаил. - Просто очень хотелось идентифицировать хоть кого-нибудь.

А я понял, врёт он всё. И про идентификацию придумал только что, чтоб отстали. Скорее всего, он действительно был убит в яслях если, конечно, это не очередная брехня. Могу лишь предположить, но уж очень похоже на ту самоликвидацию чебурашки на крыльце роддома. Только вот я его даже не коснулся. Не говоря уже о том, чтоб дверями зашибить. Дверь роддома открывалась внутрь, а не наружу. Или всё же наружу? Да, наружу. Меня эта дверь прикрыла от покидающей роддом кошки. К тому же я, кажется, двери даже не коснулся. Её открыли снаружи. Наверное. Всё равно врёт он. Нагло врёт. Только зачем? И тут меня осенило. Кинжал! Он точно знал предназначение кинжала. Теперь он ищет убийцу в реале, чтобы вернуть себе оружие.

-- Мы так и будем здесь разбираться? Или всё-таки отправимся в бассейн?

-- Спросила Арина.

-- Пошли. - Сказала Катя, решительно шагнув к лифту.

Как это ни удивительно, но в кабинке лифта мы разместились все. Михаил, как и говорил, не пошёл с нами. По пути Валентин всё никак не мог угомониться, и продолжал спор сам с собой.

-- Как можно убить дверью? - Спрашивал он.

-- Если он гном, и ручкой двери ему в висок ударить. Подсказал Алексей.

-- Гномов я в игре не видел. - Задумавшись, сказал Валентин.

-- А эльфов? - Спросила Катя.

-- И эльфов. - Вполне серьёзно ответил парень.

-- А ты все ясли обошёл? Со всеми перезнакомился? - Поинтересовалась Арина.

-- Нет, конечно. Там же народу...

-- Ну, скажем, народу там не много. - Возразила Арина. - А вот то, что ты со всеми не перезнакомился, так то правда.

-- Да как не много?! - Заспорил Валентин. - Я на рыночную площадь как вышел, так и растерялся. Там же тысяча была, не меньше.

-- Валентин, - Спокойным голосом учителя заговорил Павел. - Это НПС - неигровые персонажи системы, то есть программы, заменяющие людей.

-- Если это не игровые персонажи, то они не должны играть. - Продолжал выстраивать свою теорию Валентин.

-- Так они и не играют. - Усмехнулся Павел. - Они там живут. Антураж, декорации. Как в театре. Знаешь, что это такое?

-- Знаю. - Буркнул Валентин.

-- Ты хочешь сказать, что это ИскИн? - Спросил Шура, притормаживая от неожиданной новости.

-- Ну, ИскИн или нет, не знаю. Но то, что это программы, ручаюсь. - Веско заявил Павел. - Нет здесь столько народа. Негде их разместить.

-- Согласен. - Кивнул Алексей. - Исходя из обычной логики, можно не то, чтоб предполагать, а даже утверждать, что это программы, а не люди.

-- Но, они же ведут себя как люди? - Продолжал настаивать Валентин.

-- и что? - Спросил Павел. - Обезьяны тоже могут вести себя как люди. Только людьми они от этого не становятся.

-- Понимаешь, Валентин, - попытался объяснить Алексей. - Ты обратил внимание на окружающую тебя среду?

-- Ну? - Вопросительно нукнул парень.

-- Так вот. Тебе не показалось, что всё вокруг настолько реально, что диву даёшься. Запросто можно спутать реал с виртуалом. - Сказал Алексей и внимательно глянул на Валентина. - Ты ведь там не в очках с толстенными стёклами бегаешь.

-- И что это доказывает? - Упорствовал тот.

-- А то, что программисты сумели сделать невозможное. Я не знаю как, могу лишь предполагать. Скорее всего, они задействовали мозг. Может волны какие-то, может гормоны...

-- Нам уколов не делают и капельниц не ставят. - Возразил Валентин.

-- Я же сказал, - поморщился Алексей. - Я не знаю, каким образом они воздействуют на мозг, но то, что воздействуют, так это бесспорно. Нельзя прописать в таких подробностях поведение людей, животных, птиц и так далее.

-- Согласен. Это обычные аватары, то есть просто образы. - Вмешался в обсуждение Павел. - Я предполагаю, что программисты могут управлять и управляют некими общими характеристиками типа погода, ночь, день, ветер, дождь и так далее. Да и то эти функции не составит никакой проблемы автоматизировать. Можно просто привязать к реальному времени, а можно заскриптовать. Проблемы в этом, я лично, не вижу. А вот всё остальное дорисовывает наш мозг.

-- Сомневаюсь. - Вмешался и я. - Что-то мне подсказывает, что мозг людей, не видевших никогда света белого, не в состоянии генерировать нормальную картинку. Ему её просто не откуда взять.

-- А подсознание? - Тихо заметила Арина.

-- Совершенно верно, подхватил Павел. - В нашей памяти содержится столько информации!.. Нам о ней вообще ничего не известно. Попробуй в игре сказать или услышать: "Динозавр", и ты сто процентов увидишь этого самого динозавра.

-- Не увижу. - Улыбнулся я.

-- Обоснуй? - Потребовал Павел.

-- Потому, что существовала масса разновидностей динозавров: диплодоки, тираннозавры, птеродактили... О каком будут кричать, не известно.

-- Твой мозг подскажет вид динозавра. - Твёрдо заявил Павел. - Окружающая среда подскажет, или страх.

-- Хренушки! Если там будет два игрока, то каждый представит себе того динозавра, какого мозг подскажет, по твоим словам. Выходит, каждый будет видеть своего динозавра, а не одного и того же. - Торжествующе поднял руку я.

-- Увы. - Сказал Павел. - Каждый будет видеть только одного и того же динозавра. Потому, что будет доминирующая эмоция.

-- То есть? - Не понял я.

-- Кто-то будет с большей харизмой, силой воли или к чему это будет привязано. Я не знаю, пока, к чему привязали программисты, но вычислить это будет не сложно.

-- Обломал. - Сказал я.

-- Интересная картинка получается. - Задумчиво сказал Алексей.

Мы подошли к дверям в бассейн и наша группа начала втягиваться внутрь. Не люблю очереди. А потому шагнул в сторону, пропуская всех вперёд. Арина оказалась рядом. Дверь в бассейн закрылась.

-- Так. Значит, мы не идём туда? - Констатировала факт Арина.

-- Что-то не хочется. - Сказал я. - Давай подышим свежим воздухом, а не этой затхлой смесью.

-- Там, наверное, холодно.

-- Вот и узнаем, холодно или нет. Заодно выясним, где брать тёплую одежду для прогулок по улице.

-- А давай! - Согласилась девушка.

Если б не Степан, долго бы пришлось нам бродить по переходам и зданиям в поисках выхода. А с ним добрались за каких-нибудь 5 минут. Как выяснилось, подобные выходы есть в каждом здании. Поэтому нам сначала пришлось вернуться в свой корпус, а оттуда подняться в прихожую, ныне именуемой западным словечком вестибюль. Он оказался не большим. Большую его часть занимала раздевалка, где нам выдали по плащу на меховой подкладке. Прономеровали, то есть закрепили данную верхнюю одежду за каждым из нас. И дозволили покинуть игровое царство.

Дождя не было. Зато дул порывистый, холодный и мокрый ветер, не смотря на тёплые плащи пронизывающий до костей. Время от времени он швырял в лицо крупные, холоднющие капли дождя. В общем, гулять по такой погоде сразу расхотелось. Однако идти на попятную мне было как-то не очень удобно. Сам вытащил девушку в такую мерзопакостную погоду, и сам же отказался от своей затеи. Не по-мужски это было как-то. Помогла сама Арина. Её рука начала подрагивать и я тут же воспользовался моментом, предложив вернуться в здание. А чтоб совсем не замёрзнуть, подняться в бар и погреться горячим чаем. Девушка поддержала мою очередную идею и мы, весело хохоча над собой, отправились в бар.

Греясь горячим чаем вприкуску с пирожными, я вернулся к теме, случайно поднятой Валентином. Кое-в-чём я был согласен с Павлом, а кое-в-чём с Алексеем. И, тем не менее, картинка не складывалась. Чего-то не хватало. Ну не мог мой мозг определять характеры НПС. Это какие же надо иметь резервы?! С другой стороны, прописать такую массу программ было действительно не реально. Не говоря уже о количестве программистов для подобной операции. Причём не просто программистов, а лучших программистов. Слабенькие тут никак не проканают. Но, в то же время эти самые НПС были для всех одинаковы, то есть внешне и по характерам. Здесь харизма не проходила.

-- О чём задумался, детина? - Спросила Арина.

-- Да, всё никак не могу прийти к общему знаменателю. - Слегка поморщившись, ответил я. - Павел и Алексей где-то правы. Но не всё так просто. Я никак не могу понять, зачем всё это делается? Для чего такие громадные траты? Чтобы мы играли? Да не поверю. Мало того, чтоб играли, нам ещё и платят. Платят довольно-таки не маленькие деньги. Так не бывает. Я уж не говорю о программистах. Тут вообще тёмный лес.

-- Тёмный лес в том понимании, что в игре встречаются одинаковые НПС, то есть внешний вид и характер. Как живой человек? - Уточнила девушка.

-- Да. И это тоже. Тут харизма, как сказал Павел, не проходит.

-- А ты не думал, что пару десятков НПС можно создать при помощи программ? Это как раз не трудно. Задать общие характеристики, нарисовать внешний вид - вот тебе и гном или эльф.

-- Не исключено. - Согласился я. - Даже скорее всего. Это так и есть. Но всё это не отвечает на один, главный вопрос: для чего всё это делается? Ну не обыгрывается, вернее, не тестируется же таким образом игра в государственном масштабе? Размах не тот.

-- ничего не могу сказать по этому поводу. - Вздохнула девушка. - Представления не имею, для чего всё это.

-- Хорошо. Тогда скажи, а ты зачем сюда влезла? Тебе-то точно за это не платят. Скорее ты платила за то, чтоб принять в этом безобразии участие.

-- Да. Ты прав. - Ответила Арина, помешивая ложечкой в чашке. - Только я здесь не по своей воле. Подробности не спрашивай. Не скажу. Добавлю лишь, что я лично ничего не платила.

-- Понятно. - Усмехнулся я. - За тебя заплатили.

-- Я этого не говорила.

-- Ладно тебе. Я всё понял. Журналистское расследование... Ну что? Погрелись? Теперь можно и в бассейн. Наши оттуда наверняка уже сбежали. Теперь и мне можно.

-- А мне нельзя? - С подтекстом, не очень понятным мне, поинтересовалась Арина.

-- Ну... Это твоё дело. Я решаю лишь для себя. Если ты меня поддержишь, буду только "за".

Сегодня в воде я чувствовал себя куда свободнее чем вчера. Инструктор Веолет учил меня всяким плавательным премудростям. Я честно выполнял требуемое, хотя понятия не имел зачем мне это надо? В спортсмены я не стремился. Да и староват уже для спорта. Плавать самостоятельно где бы то ни было так же не собирался. В воде нет ориентиров. Ладно в реке, там хоть течение есть. А в море? Волна шумит, а где берег? Проходили мы это. Плыл как-то вдоль берега и никак не мог понять почему он не приближается. Спасатели не реагировали по простой причине: не нарушает? За буйки не стремится? А то, что вдоль берега, так это его личное дело. Вот так и плавал, как дерьмо в проруби. Только не по кругу, а вдоль.

От бассейна мне надо было не так уж и много. Просто поплескаться, понырять, поплавать. Может с вышки прыгнуть. Только не высокой. Что-то у меня боязнь перед высотой. Хотелось бы проверить так это или нет. В море с пирса не мог прыгнуть. Страх был, а вдруг там оградительный забор из арматуры, а я на него наколюсь? Да к тому же до берега с того места на пирсе было далековато, и глубина не маленькая. А плавал я, как топор. Может поэтому и боялся прыгать, а здесь не испугаюсь? Однако Веолет пока что не рекомендовал мне прыгать.

-- Рано ещё. - Говорил он. - Ты на воде держаться сначала научись, а потом уж и прыгать попробуем.

Вот я и учился. Думать в таких условиях не получалось. Надо было слушать инструктора и выполнять его указания. Желательно как можно точнее. Для меня это было очень не просто. Но я старался. За это Веолет помучил меня всего час, а не два, как вчера. Стоило ему отойти от меня, как тут же появилась Арина.

-- Ну, как дела? - Спросила она.

-- Как сажа бела. - Буркнул я.

-- Чего так?

-- устал, как зараза. Хотел отдохнуть, но разве тут отдохнёшь?!

-- Кто знает, что в жизни может пригодиться. - Мудрёно поведала Арина.

-- Ну, плавать я точно не собираюсь. Это не моё.

-- Не зарекайся.

-- Не зарекаются от сумы и от тюрьмы. - Подняв палец к потолку, поучительно провозгласил я и тут же пошёл ко дну. - Тьфу ты чёрт...

-- Я же сказала, не зарекайся. - Рассмеялась девушка. - Может с вышки прыгнем?

-- Не. Веолет пока запретил. - Мотнул я головой.

Мы ещё немного побултыхались, поныряли, после чего отправились по своим раздевалкам.

-- Который час? - Спросил я, покидая водную обитель у Степана, ожидавшего меня в вестибюле.

-- Почти семь. - Ответил тот.

-- А вот и я. - Сообщила Арина, останавливаясь рядом. - Ну что? Идём сразу на ужин? или есть другие планы?

-- У меня лично, нет. - Сказал я. - Хватит с меня того, что завтрак пропустил.

-- А ты действительно проспал? - Загадочно поинтересовалась Арина.

-- Скажи, а почему это всех интересует? - Начал злиться я.

-- Как всех? - Удивилась девушка. - А кто ещё?

Я прикусил язык.

"Вот идиот, надо же так проколоться. Теперь не отстанет", - подумал я, а вслух сказал:

-- Да есть такие. Всем интересно. Все почему-то решили, что я обжора. А я просто люблю поесть.

-- Смотри, к старости толстым станешь. Будешь как бочка с жиром. - Пошутила Арина.

-- Не, к старости научусь курить, чтоб вес не набирать. - Возразил я.

-- От добра, добра не ищут. - Поучительно заметила девушка. - Курить начинать - это самое худшее, что ты можешь предложить своему организму. Лучше спортом займись пока не поздно.

-- А оно мне надо? Зачем?

-- Чтоб хорошо выглядеть.

-- Зачем? - Продолжал настаивать я.

-- Не понимаю тебя. Как это зачем?

-- Девушкам надо хорошо выглядеть, чтоб замуж взяли. Чтоб любили. А мне зачем? Я же не девушка?!

Мы вошли в столовую и наши прения сами собой прервались.

За столом уже сидели все. Валентин поднялся, пропуская меня с Ариной на свои места. Проходя мимо, я поблагодарил его и плюхнулся на свой стул.

-- А вот и обманщик явился. - Сказала Катя.

-- Почему обманщик? - Сделал вид, что заинтересовался я, пододвигая ближе к себе тарелку с запеканкой.

-- А кто нас соблазнил на бассейн, а сам не пришёл? - Толи сказала, толи спросила Катя, и, отвернувшись к Михаилу, пояснила: - Представляешь? мы все, как дураки, заваливаем в бассейн, а там никого! Кроме инструкторов.

-- Ну? - Мрачно поинтересовался Миша.

-- Что "ну"? - Возмутилась Катя. - Они как навалились на нас, так даже словом перекинуться некогда было. А этот предатель всё знал. Потому и не пошёл.

-- Не правда. - Возмутился я. - Я был в бассейне. Только после вас.

-- И кто может подтвердить это? - Ехидно заметила Катя.

-- Да мой охранник. - Пожал я плечами, и принялся за ужин.

-- Хм... - С сомнением или разочарованием, хмыкнула девушка.

-- Катя, - заговорил Алексей. - Дай человеку поесть. Потом будешь выдвигать свои бессмысленные обвинения.

-- Почему бессмысленные? - Взвилась Катя. - Он обещал, и не выполнил.

-- Ничего он тебе не обещал. - Флегматично заметил Алексей.

-- Нет, обещал. - Настаивала катя. - Он много чего мне обещал.

-- Ух ты! - Восхитился Валентин. - Случаем, не жениться?

-- Дурак. - Обиделась девушка.

-- Сама знаешь, где дурак сидит и ножки свесил.

-- Прекрати, Валентин. Я от тебя этого не ожидал. - Остановил разгорающийся скандал Алексей. - Давайте поужинаем спокойно, а потом поговорим где-нибудь в комнате отдыха. Сразу после ужина лезть в кокон что-то не хочется.

-- Интересно, а что после обеда кокон не работает? - Задумчиво произнесла Арина. - Почему никто даже не предложил разойтись по своим комнатам?

Но вопрос повис в пространстве.

Дальнейшее поглощение ужина прошло в полном молчании. Даже встали из-за стола все молча. Заговорили уже за дверями столовой, уточняя куда лучше пойти, чтоб народу поменьше было.

-- Ты пойдёшь? - Тихо поинтересовалась у меня Арина.

-- А что делать? - Пожал я плечами. - Меня в чём-то обвиняют, придётся оправдываться.

-- Зачем?

-- Что зачем? - Не понял я.

-- Зачем оправдываться? - Уточнила Арина. - Или ты действительно виноват и наобещал ей кое-что?

-- Ей лично пообещал немного поболтать наедине. И это всё. Больше никаких обещаний не было. - Ответил я.

-- Наедине? - Как-то странно удивилась девушка.

-- Привет! - Раздался голос моего прежнего охранника Васи. - Добрый вечер! Как дела?

-- О, привет! - Удивился я. - А ты откуда появился?

-- Да. Дела были. Всю ночь был занят, потом поспал пару часов и на работу. - Ответил Василий. - Стёпа, ты свободен. Сергей Николаевич у себя. Ждёт.

-- Темнишь, дружище. - Сказал я. - Колись, где был? Чем занимался? Что такого могло случиться, что начальство сорвало тебя с ужина, оторвав от охраняемого объекта?

-- может всё-таки не здесь? - Попросил Василий.

-- Разумеется. - Сказал Алексей, и предложил: - Пошли в бар "на голубятне".

-- А это где? - Удивился Валентин.

-- Предполагаю, - заговорил Павел, только что присоединившийся к нашей компании. - Это где-то на последнем этаже одного из корпусов.

-- Точно! - Улыбнулся Алексей. - Это в правом крыле.

-- Интересно, - заговорил Шура задумчиво. - А что будет, если построят здание выше существующего, тогда как бар будет называться?

-- У крота. - Пошутил Алексей.

-- Ну что? Пошли? - Поторопил Василий.

-- Пошли. Не очень дружно согласились все, и двинули к лифтам.

-- А где ваша охрана? - Негромко поинтересовался я у Валентина. - Или вам не положено?

-- Да есть. - Ответил, услышавший вопрос, Павел. - И у меня, и у Шуры...

-- И у нас есть. - Ответил Валентин. - Они просто не отсвечивают. Держаться подальше чем ваши. Мы же всё же с подглядом.

-- С чем? - Не понял Алексей.

-- С подглядом. - Улыбнулся Павел. - Это значит, что немного видят и могут обслужить себя самостоятельно.

-- Возле нас крутиться не обязательно. - Подтвердил Валентин. - Если надо, махнул рукой, они и подойдут. Про опасность не знаю. Не интересовался. Да и какая тут может быть опасность? Кому мы нужны?

-- И то правда. - Согласился Шура.

Помещение бара оказалось совсем небольшим. Мы сдвинули имеющиеся столики, образовав единый стол. Расселись и принялись заказывать. В основном народ брал чай. Я подумал, и заказал яблочный сок. Чай у меня в комнате есть, а вот про соки как-то забыл. Охранники толпились у двери. Только там было тесно, и они решили выйти, оставив нас одних. Алексей заметил их манёвр и окликнул Василия.

-- Вы, кажется, собирались нам кое-что рассказать? - Окликнул он Василия.

-- Я? - Оглянулся тот.

-- Да-да, вы. - Подтвердил Алексей.

-- не помню. - Искренне удивился охранник.

-- Вася, не делай нас беременными. - Сказал я. - Ты обещал рассказать, куда тебя вчера так срочно вызвали? И держали аж до утра.

-- Хм. - Хмыкнул тот. - Я обещал только тебе, но не всем.

-- Если это секрет, то ладно. - Сказал я разочарованно.

-- Разумеется. - Согласно закивал Алексей.

-- Да нет никакого секрета. Просто... - Он замялся, толи подбирая слова, толи не зная, что именно можно рассказать.

-- Что просто? - Поторопил его я. - Девчонки, закажите моему охраннику чашечку кофе за мой счёт. Он любит чёрный кофе. Сделайте одолжение.

-- Ну, зачем же? - Возмутился Василий. - Я сам себе закажу.

-- Э, нет. - Возразил я. - Кто заказывает музыку, тот и танцует девочку.

-- Я тебе не девочка. - Обиделся Вася.

-- Вася, да это же образно. - Засмеялся Валентин. - Присаживайся. Вона, девчонки уже тащат тебе кофию.

Вася присел на стул подле меня. Благо места было достаточно. Помешал кофе ложечкой, и заговорил:

-- Да в общем-то ничего особенного не произошло. Выясняли детали не очень понятного происшествия.

-- Вася, - перебил я его. - Ты ври, да не завирайся. Мы же не идиоты. Всё прекрасно понимаем. Кстати, ты официально кем числишься: охранником или волонтёром?

-- И то, и другое. - Хмуро ответил парень.

-- Понятно. - Кивнул я. - А то я никак не мог сообразить, к кому тебя отнести. Только всё равно не понятно. Если ты охранник, то на кой хрен нас охранять? В данном конкретном случае меня. От кого? Если волонтёр, то понятно. Для ориентации по медцентру. Так от кого ты меня охраняешь?

-- Гриша, - вмешался Павел. - Ты уводишь разговор в сторону.

-- Нет. - Возразил я. - Я, прежде чем Вася начнёт свой рассказ, хочу понять: для чего нужна такая крутая охрана? Весь медцентр охраняют, и не бабушки-старушки, а вполне себе серьёзные ребята с револьверами в кобурах.

-- А ты уже и это узнал. - Усмехнулся Алексей.

-- Да, интересно было бы выяснить, - поддержал Алексея Валентин. - Откуда?

-- Пока вы бултыхались в болоте подобно лягушатам, я прогулялся на улицу. Вот там и узнал. - Ответил я. - Причём, охраняют как по внешнему периметру, так и по внутреннему.

-- Не фига себе! - Восхитился Шура. - Зачем тогда охрана внутри зданий?

-- Вот это мне как раз и хотелось узнать. - Сказал я.

-- Честно сказать, начал Вася. - Я не знаю подробностей. Даже не так. Я вообще толком об эксперименте не знаю ничего. Приказано охранять, охраняю. И до вчерашнего дня, так же, как и ты, недоумевал зачем нужна такая охрана.

-- и что же случилось вчера? - Спросил я. - Из-за чего ты перестал задаваться подобными вопросами?

-- Вчера пропали люди. - Немного подумав, ответил всё же Василий.

-- Как это пропали? - Выдохнула в ужасе Катя. - При такой-то охране и исчезли? Не может быть.

-- если бы мы знали как? То люди не пропали бы. А так никто, ничего не знает. Никто, ничего не видел. Видео камеры ничего не зафиксировали.

-- В смысле, ничего? - Попросил уточнить Алексей.

-- В том смысле, что ничего. Никто туда не приходил, никто, никого никуда не уводил или уносил.

-- Так, Вася, - легонько хлопнул по крышке стола я. - Давай-ка по порядку. А то ничего не понять. И так, вчера пропали люди. Какие люди? Откуда они пропали? Куда смотрели их охранники?

-- На эти вопросы есть ответы. Правда, одного я тебе не дам. Не потому, что секрет, а потому, что никто не знает правильного ответа. - Сказал Вася. - Дело в том, что знаменитая семёрка находилась в специализированном бункере глубоко под землёй. Там охрана ещё круче чем здесь. Чтоб до бункера добраться 15 постов надо пройти. Видео камер натыкано видимо не видимо. Через каждые полметра. И вот вчера оператор, сидящий наверху и следящий за состоянием пациентов, поднял тревогу. С экранов пропали наблюдаемые объекты.

-- Да он просто уснул. - Попытался пошутить Валентин.

-- Нет, не уснул. - Спокойно ответил Василий. - Для таких случаев операторов несколько. И все они не связаны между собой. То есть информацию друг другу передать не могут. Да и не знакомы они, и не знают, кто и где сидит. Поэтому сигнал тревоги поступил практически одновременно со всех трёх постов.

-- А там канализационного люка нет случайно? - Спросил Шура.

-- Нету там ничего. - Вздохнув, ответил Василий. - Это специальное помещение, построенное глубоко в земле, экранировано от всех радиоволн, магнитных волн и прочих возможных раздражителей. Там бетонная стена толщиной в пять метров. Да ещё полуметровая свинцовая прослойка.

-- А как же канализация? - Не унимался Шура. - Куда отводились продукты жизнедеятельности? Неужто утки таскали?

-- Нет. Утки не таскали. Сливная труба там, разумеется, есть. Но она толщиной с руку. Через такую не пролезешь. Все отходы были жидкие.

-- А кто эти семеро? - Тихо спросила Арина.

-- Семеро? - Вася задумался, потом ответил: - Это те самые первые 7 бета-тестеров. Добровольцы, пожелавшие принять участие в эксперименте. А вы что? Ничего не знаете? Вам что? Не рассказывали?

-- Нет, Василий, не рассказывали. - Сказал Павел. - Расскажи, коли это не секрет.

-- Чего там рассказывать?.. - отмахнулся мой охранник. - В местной газете опубликовали объявление. Желающие, войти в историю хотя бы подопытными кроликами, пришли. Только тогда коконов ещё не было. Да и не был рассчитан эксперимент на длительный период. Посадили их в кресла. Как у дантистов, только мягче. Опустили на головы колпаки. Не шлемы, колпаки. Знаете, как в парикмахерских для сушки волос применялись. Зафиксировали руки и ноги на всякий случай, и включили аппаратуру.

Вася замолчал, задумчиво постукивая ложечкой по блюдцу. В баре стояла мёртвая тишина. Все ждали продолжения рассказа. Но толи рассказчик уснул, толи рассказывать больше нечего было.

-- А дальше? - Раздался робкий голосок Кати.

-- А дальше? - Вася бросил ложечку в пустую чашку. - А дальше ничего не было.

-- То есть как? - Не удержался от вопроса Алексей.

-- А вот так. - Вася обеими руками потёр лицо, и добавил: - И ничего не произошло за мелким исключением. Люди отключились, впали в сон или сознание потеряли, врачи до сих пор не могут прийти к единому мнению, что же случилось на самом деле. В общем, отключились все. Сначала медики решили, что подопытные впали в транс. Для первого случая время определили в пять минут. Но контроль прошёл, а люди так и остались в том состоянии, что и в начале эксперимента. Тогда принялись выводить из транса вручную. Однако программа, запущенная на компьютере, не отключалась. К каким только ухищрениям не прибегали: обесточивали помещение, где проводился эксперимент. Отключали базовый компьютер. Даже город однажды обесточили. Согласовали с больницами и прочими учреждениями, и вырубили свет на 10 минут по всему городу. И ничего.

-- Так сняли бы колпаки. Делов-то. - Предложил Валентин.

-- Увы. - Вздохнул Вася. - Оказалось, что колпаки-то как раз снять нельзя. Ни одно кресло не подчинялось командам с компьютера. Вызвали техников. Те попытались разобрать кресла по винтикам, и ничего не вышло. Все крепления, винты, болты, крышки оказались декоративными.

-- Это как это? - не поверил Шура.

-- если бы мы знали: "как"? - Опять вздохнул Василий. - Сложилось впечатление, будто кресла изначально были такими. Никаких даже намёков на щёлочки или резьбу. Всё едино, всё просто монолит.

-- Но так не бывает! - Воскликнул Валентин.

-- Бывает, мрачно заметил Вася. - Бывает. Ещё как бывает. Если бы я собственными глазами не видел этого, то сам бы не поверил.

-- И чем закончилось это безобразие? - Спокойным голосом поинтересовалась Арина.

-- Люди пропали. - Вздохнув, ответил Вася.

-- Не поняла? - Растерялась Арина.

-- Ну, ты же спросила, чем всё кончилось? Я и ответил. - Устало сказал Василий. - Вот так они и сидели до вчерашнего дня. Вернее вечера. А вечером все разом исчезли.

-- Опять не понимаю. - Пожаловалась Арина.

-- А чего там понимать. Сидели люди в креслах и вдруг их не стало. - Он отодвинул надоевшую чашку на середину стола. - Сначала решили, что тела стали просто невидимы. Давай ощупывать. Увы, нет. Вот тогда и подняли тревогу по всем правилам.

-- Погоди, погоди! - Остановил рассказчика Павел. - А кресла?

-- Что кресла? - Воззрилась на Павла Катя.

-- Кресла остались или тоже пропали? - Уточнил свой вопрос Ясный.

-- Куда они денутся?.. - Не весело улыбнулся Василий.

-- Стоп, стоп!.. - Заторопилась Арина. - Но ведь опыт проводился лет семь назад?

-- 9 лет. - Поправил Вася. - 9 лет назад. Я как раз на работу устроился сюда. Это был первый день моей работы.

-- Брехня. - Убеждённо изрёк Валентин. - Сидеть в кресле 9 лет безвылазно - невозможно. Я уж не говорю о гигиене, физических отправлениях и употреблении пищи. А пролежни...

-- Напрасно. - Грустно усмехнулся мой охранник. - Напрасно. К ним срочно подвели приборы внутривенного питания. А физические отправления, как ты говоришь, решили самым банальным способом.

-- Памперсы? - Недоверчиво поинтересовался Валентин.

-- Нет. Катетеры. Тогда-то и стала необходимость подвода сливной трубы.

-- О, господи! - Вырвалось у Кати.

-- Всё равно не поверю. - Продолжал тормозить Валентин. - А позвоночник? А пролежни?

-- Я не знаю всех секретов медработников, - перебил его Вася. - Но с телами постоянно что-то делали. Вернее, пытались делать. Раздели догола. Протирали толи спиртом, толи мазями какими-то. А до спин добраться не было никакой возможности. Колпаки мешали. Так и сидели эти семеро ровно 9 лет. День в день.

-- И что же будет дальше? - Осторожно спросила Катя. - Ведь мы все подписались на этот эксперимент. И с нами может быть нечто подобное.

-- Не знаю. - Сказал Василий поднимаясь. - Может или нет - это у врачей надо спрашивать. Или у программистов, затеявших этот эксперимент. Не исключено, что эксперимент прекратят. Может даже завтра. Давайте заканчивать. Время уже позднее.

-- Погодь, Василий. - Остановил охранника я. - Ты ответь ещё на один вопрос. А мониторили ли действие программы?

-- Конечно. - Откровенно удивился моей тупости Василий. - Разумеется, мониторили. Даже когда электричество обрубали, мониторы, как и комп тоже, а вот информация уходила куда-то. За ней следили из другого города.

-- То есть, - решил я уточнить. - Город обесточили, нигде ни фотона света, а информация с колпаков продолжала уходить в неизвестность?

-- Именно так. - Кивнул охранник.

-- Выходит, за подопытными наблюдали не только из этого медцентра, а и ещё откуда-то?

-- Да. - Кивнул парень. - Это изначально было предусмотрено. На случай предотвращения потери информации. Эта информация и сейчас идёт.

-- А что там? - С затаённым интересом в голосе, спросила Катя.

-- Ничего. - Ответил Василий.

-- Не понял. - Сказал Алексей. - Как же вы тогда узнали, что информация уходит даже с отключенных компьютеров?

-- Я не специалист, - Тяжело вздохнул Васили, и снова опустился на стул. - Но есть такое понятие, как трафик.

-- То есть вы определили утечку информации и её наличие по трафику? - Уточнил Алексей.

-- Да. Так утверждают программисты.

-- Выходит, вы изначально не имели никакой картинки, а потому тыкали пальцем в небо, не понимая, что произошло и как с ним бороться. - Не спросил, а утвердил Алексей.

-- Нет, Алексей, тут ты ошибаешься. У нас есть некоторая информация. Кто-то из подопытных сумел транслировать не только картинку, но и звук.

-- То есть как? - Тут уже не понял Павел.

-- Не спрашивайте у меня как. Я не техник, не программист. Я не знаю, как всё это было. Я видел лишь распечатки тех событий, что успели проскочить пока работал ретранслятор.

-- Вася, - вкрадчиво заговорил я. - А ты можешь достать эти распечатки?

-- Зачем? - Насторожился Василий.

-- Если это не секрет, я бы лично послушал, что там происходило? Так можешь или нет?

И тут все наперебой принялись Василия умолять достать распечатку хотя бы первых минут. Вася для приличия поломался, но в конце-концов согласился. Правда, с одним условием:

-- Сейчас все по домам, а завтра я постараюсь достать распечатку. Если получится, принесу, почитаю. Так пойдёт?

-- Сойдёт! - Дружно заорали все.

Загремели отодвигаемые стулья. Зашуршали возвращаемые на свои места столы. Толпа жаждущих познать игру покидала бар на шестнадцатом этаже.

Мы с Ариной задержались, пропуская вперёд самых нетерпеливых. А потому покинули помещение последними. Направляясь к лифтам в сопровождении Василия, мы молчали. Каждый усваивал полученную информацию. Так бы молча и дошли, но едва слышный шёпот Арины насторожил меня.

-- Легенда о семёрке.

-- Не понял? - Замер я на месте. - Ты о чём?

-- Она о легенде. - Ответил, услышавший Василий.

-- Что за легенда? - Спросил я.

-- Почти всё тоже, что я только что рассказал. - Усмехнулся Василий.

-- Выходит, ты скормил нам легенду и глазом не моргнул? - Возмутился я.

-- Нет. - Отверг обвинения охранник. - Легенда звучит куда красивее. Единственное совпадение реальности с ней в том, что и там и здесь герои исчезли.

-- То есть, ты хочешь сказать, что по легенде эти семеро исчезают. А в реале они оставались здесь, в подвале медцентра? - Уточнил я.

-- Да. - Согласился Василий. - Только с одной поправкой. Вчера они исчезли, как и было сказано в легенде. А легенда существовала задолго до вчерашних событий.

-- Выходит, легенда не просто существовала, а была как бы пророчеством. - Задумчиво протянул я.

-- Кто написал эту легенду? - Спросила Арина.

-- А кто тебе сказал, что легенды пишут конкретные люди? - В свою очередь спросил Вася.

-- Любая легенда возникает из слухов. Обрастает ими, как снежный ком. Потом люди, владеющие пером, переписывают её согласно своей фантазии. - Спокойно ответила девушка.

-- Ну, написанной легенды я не видел. Её передают из уст в уста, как говорится. - Задумчиво ответил Василий. - Но твоя мысль не лишена логики. Возможно, ты права. Только вот почему концовка сходится?

-- Ты сначала принеси распечатку. - Предложила Арина. - А потом поговорим.

-- Ты думаешь, там есть ответы? - Недоверчиво покосился на девушку охранник.

-- Откуда мне знать? - Немного раздражённо сказала Арина. - Прочту, тогда скажу. А так чего гадать на кофейной гуще.

-- Вообще-то я читал эти распечатки. - Сообщил Василий. - Только очень давно. И ничего особенного в них я не нашёл. Но если ты так думаешь, то я обязательно достану эти распечатки. В лепёшку разобьюсь, но достану.

-- Мне лепёшка вместо охранника не нужна. - Запротестовал я и улыбнулся.

Тут подошёл лифт и мы канули вниз, в недра приютившего нас медцентра.

Уже войдя к себе в комнату, я подумал: "А не выпить ли мне чашечку чая?" Но потом передумал. Разделся, ополоснулся под душем и ринулся в кокон. Было у меня ощущение, будто легенда семёрки как-то связана с нашим нынешним пребыванием в стенах этого медицинского учреждения. Вопрос заключался лишь в том, каким образом? Где соприкосновения? Надо будет завтра попросить Арину выяснить как можно больше об этой легенде. Может хвостик для зацепки появится. А ясного поискать её в библиотеке. Вдруг автор нарисуется... Что-то меня сомнения берут в подлинности поведанных нам событий. Не исчезают люди в реальности у всех на глазах. Враньё это. Чистой воды разводилово.

Глава N5 - Я познаю мир

Выйдя на крыльцо гостиницы, остановился, рассматривая практически пустую, площадь. Полюбовался закатным небом. В фантастических книжках пишут, что здесь всё яркое до нереальности, и дьявольски красиво. Ничего не могу сказать на этот счёт. Всё вроде как везде. Но не мне судить. Я ведь реального мира не видел очень много лет. Ничего не помню. Даже цвета стал забывать. Правда, основные цвета спектра помню, а вот с оттенками уже беда. Небо было тёмное. Прячущееся солнце выглядело скорее как пожар на горизонте. Никакой игры красок я не увидел. Может не туда смотрел?

"Ладно, фигня всё это. Кстати, неужели время реала синхронизируют со временем игры? Это же так неудобно?! - Подумал я и спустился по ступенькам на тротуар. - Куда бы пойти?" И тут вспомнил, что не взял с собой ни одного золотого. В кармане что-то звенело, но, скорее всего, это была медь, может чуток серебра. По-хорошему стоило бы вернуться. Заодно разобраться с копилкой. Сколько можно выгрести золотых за сегодня? Как оно вообще работает? Однако возвращаться совсем не хотелось.

Все герои обычно на первых же шагах в подобных мирах попадали в супер квесты. Становились сразу крутыми, и начинали качаться. Я понятия не имел, как это делается, и спросить не у кого было. Идти, искать мифические локации для новичков? Но, где они? И потом, убивать мне никого не хотелось. Даже нарисованных зайцев. Я вообще в своей жизни убил только муху, да и то случайно. Ах, да, соврал. В далёком детстве убил гусёнка. Случайно. Пытался камешком попасть ему по спинке, да, видимо, не рассчитал силу броска, и камень, скорее всего, крупный оказался. Попал в голову, Гусёнок и перевернулся головой под воду. Сначала я подумал, что он там что-то ловит. Но потом обратил внимание, что плывёт он по течению кверху брюшком. Стало страшно и стыдно. Ну, и жалко, разумеется.

Спустившись с крыльца и повернув направо, медленно побрёл вдоль улицы, разглядывая окружающие здания. Ничего особенного в них не было. Если учесть, что я вообще много лет ничего не видел, то для меня всё было в диковинку.

На той стороне показалось здание с громадными буквами по фронтону и картиной под ним в виде плаката, на котором был нарисован поросёнок с козьими рожками. Почему решил, что с козлиными? Да видел я их. И не раз. Даже щупал, уже потеряв зрение. Не бараньи , так это точно. У тех рога круче завёрнуты. Поросёнок держал в зубах вилку, а перед ним лежала тарелка. Правда, почему-то квадратная. Но неважно. Что находилось в тарелке, я не понял. Но решил, что это столовая, или харчевня. Не знаю, как здесь это называется. Остановился, и принялся читать вывеску: "У зелёного поросёнка".

"Почему зелёного? - Подумал я. - Он вроде бы розовый?" Не уверен, конечно, но сравнив листья на деревьях и цвет нарисованного поросёнка, пришёл к неоднозначному выводу: художник врал. Поросёнок был какой угодно: грязно-жёлтый, серый с желтизной, даже пятнистый, но никак не зелёный.

Хмыкнув, я решительно пересёк улицу и толкнул дверь заведения.

Это всё-таки была харчевня. А может ресторан. Кто его знает. С обеих сторон от двери сидело по амбалу с дубинками. В момент, когда я проник в их заведение, вышибалы схватились за своё оружие, но увидев меня, расслабились. Дубинки вернулись к стене, охранники к чашкам, стоявшим на их личных столиках. Содержимое сосудов амбалов мне рассмотреть не удалось. Да и что бы это дало? Цвет бы ещё может и увидел, а вот что именно налито в чашки вряд ли бы сумел распознать.

Справа тянулась стойка гардеробной. Правда, в данный момент за ней никого не было. Может от того, что на улице всё-таки лето? или весна? Как бы то ни было, но вешалки за барьером поблёскивали пустыми, никелированными крючками.

Слева в несколько рядов до самой барной стойки тянулись столы с лавками. На краях столов у проходов стояли самовары. Не электрические, а самые натуральные, угольные или деревянные. С трубой сверху и крантиком для набирания кипятка. Столы же были рассчитаны явно не на четырёх персон. Скорее на шесть, или даже восемь. Да и самовары выглядели очень внушительно. Литров на пять, не меньше.

-- Что желаете? - Поинтересовался у меня мужичок не высокого росточка, в синем пиджаке, белой рубашке и с бабочкой у горла.

-- Хотелось бы чайку. - Ответил я, не найдя достойного ответа.

Ещё бы. Мужика я не заметил. Сколько у меня денег я тоже не знал. А потому решил, что чай будет самое то. Как раз должно быть мне по карману.

-- Чай с блинчиками, вареньем, мёдом? - Не унимался мужик.

-- Я, для начала, хотел бы взглянуть на прейскурант. - Немного стушевался я.

-- Не вопрос, молодой человек! Не вопрос! - Засуетился вокруг меня мужик. - Марианна! Обслужи господина. Или вы пан? - Поинтересовался он, внимательно глядя на меня.

-- А в чём разница? - Не понял я.

-- Как к вам правильно обращаться? - Уточнил мужик.

-- М-да! - Почесал я в затылке. - Пусть будет господин. Мне всё равно.

Но мужик никак не отреагировал на мой ответ. Он замер, превратившись в статую, затем, ожив, произнёс:

-- Прошу прощение, ваше благородие. Пройдите вот за этот столик.

Он указал рукой на третий от двери стол, на котором уже красовалась скатерть с вышитыми цветочками. Рядом расставляла чашки официантка, в белом фартучке. Ещё один официант (мужик) раскочегаривал самовар.

-- Благодарю. - Ответил я, и направился к столу, рассчитывая, что мужик выполнил своё дело и с чистой совестью исчезнет. Но, я ошибся. Он увязался за мной, продолжая тараторить:

-- Блинчики с мясом, курицей, сёмгой, белугой, икрой чёрной, икрой красной, с творогом, сыром, брынзой, со сметаной, простоквашей...

-- Погодите! - Чуть не заорал я. - Остановитесь. Не надо мне перечислять всё меню. Меня интересуют ещё и цены.

-- Как скажете, ваше благородие. - Тут же сменил пластинку мужик. - Я ведь и перечисляю вам меню. Это же лучше? Вдруг вы читать не умеете.

-- А зачем бы я тогда меню просил? - Не выдержал я и повысил голос.

-- Дело в том, молодой человек, что в нашем ресторане меню говорящее.

-- И это меню - вы?! - Откровенно изумился я.

-- Да. - Скромно потупился мужик.

-- Тогда перечисляйте блюда сразу с ценой.

-- Простите. Я цен не помню.

Это была великолепная зацепка, и я ею тут же воспользовался.

-- В таком случае ваш ресторан меня не интересует. - И пока мужик не очухался от моей выходки, рванул к двери.

Охрана тоже не успела ничего сделать. Скорее всего амбалы даже не поняли, что произошло. Я вылетел на улицу с уцелевшей репутацией и сохранёнными медяками в кармане.

-- Фу-у! - Невольно вырвалось у меня, когда я отскочил на метр от двери.

-- Что? Достали? - Поинтересовался у меня мужик в цилиндре.

-- Не говорите. - Ответил я, отдуваясь. - Ну и зануды.

-- Это вы, наверное, на Фомку нарвались. Тот точно, зануда. - Усмехнулся прохожий.

-- Не знаю. Он не представился.

-- В синем пиджаке с бабочкой. Не высокий, такой.

-- Точно! Это он.

-- Наверняка вы поинтересовались у него ценой на блюда?

-- Вы тоже этим интересовались? - Не удержался я от вопроса.

-- К сожалению, нет. - Помрачнел прохожий. - Я дал себя усадить. А потом этот прохиндей ободрал меня, как липку. Знаете, сколько у него стоит один блинчик без варенья? Только со сметаной.

-- Понятия не имею.

-- 5 золотых!

-- Что?! - Не поверил я.

-- Не верите? - Мой собеседник усмехнулся. - Вернитесь, и вы узнаете всю прелесть обслуживания этого ресторана.

-- Да ну на фиг...

-- Кстати, это блинчик один, без чая. Теперь представляете, насколько он меня нагрел? - Улыбнулся прохожий.

-- А отказаться платить, не пробовали? Ведь он не прав. Любой суд это докажет.

-- Ага, попробуйте. - Откровенно издевался мужик. - Минимум, что вас ждёт, так это долговая яма. Максимум, рабство до тех пор, пока не вернёте долг.

-- То есть отработаю?

-- Ага. Причём, у него же в ресторане. А поскольку он будет вас кормить...

-- Я понял! - Выставил я руки в защитном жесте. - Спасибо. Уже всё понял. Осознал. Благодарю за разъяснения. Выходит, и суд у него в руках.

-- именно. И судья, и прокурор у него в рабстве.

-- Во, блин! И как же они так попались?

-- Да так же, как и вы. Зашли, и залетели. А когда в суд кинулись, тут и выяснилось, что закона такого, сообщать цену покупателю заранее, нет.

-- Это как? - Не поверил я.

-- А вот так. Прежний судья, чтоб не попасть в рабство, уговорил мэра города, который, кстати, так же оказался в рабском ошейнике этого авантюриста. За этот закон Фомка простил им рабство. А они, издав закон, тут же смотались из города. Новый судья с прокурором, разумеется, ничего не знали. А потому, приехав в город, решили для начала пообедать. А какой ближайший ресторан к администрации? Правильно. Вот и попали.

-- Погодите, погодите! - Замахал я руками. - Но ведь мэр и судья уже были в городе до появления этого умельца?

-- И что? - Опять усмехнулся прохожий. - Они ведь, как и все попавшиеся позже, понятия не имели куда зашли. А тут обслуживание на высшем уровне. Всё тебе по первому запросу. А как пришло время рассчитываться тут-то всё и выяснилось. Вот и оказались эти господа в ошейниках. Ведь выйти из заведения не оплатив нельзя. Только в ошейнике.

-- Ну не фига себе, у вас дела тут! Сказал я, и сделал ещё несколько шагов подальше от хитрого заведения, вернее, от его хозяина. - Спасибо. Я очень признателен вам за информацию. До свидания. Мне в гостиницу пора.

-- Пока, молодой человек, пока. - Улыбнулся прохожий. - И на будущее, прежде чем выходить в город, для начала поинтересуйтесь его устройством и законами. Лишь после этого начинайте изучать его. И никак не позже.

И он ушёл. А я со всех ног рванул к гостинице, подальше от этих не нужных мне приключений. И тут же понял, что лечу. Успел подставить руки. Ладони обожгло болью. Кувыркнулся на ходу, вскочил на ноги, прыгнул в сторону и, уцепившись за край забора, вмиг перелетел во двор. Побежал, огибая дом, не разбирая дороги. Благо бежать не далеко пришлось. Выскочил на фасадную сторону. Калитка оказалась закрытой. Пришлось снова перелезать через забор. Оказавшись на земле, рванул налево. Почему туда? А фиг его знает. Пробежал несколько метров, увидел узкий переулок на той стороне улицы. Кинулся к нему. Сзади раздались свистки полицейских.

"Чёрт, что происходит? - Подумал я, проносясь по переулку. - Вроде никого не трогал. Бежал себе в гостиницу, и тут, на тебе".

Бежать по прямой было опасно, поэтому я решил не искать выхода из переулка, а, подпрыгнув, уцепился за штакетину забора, потянулся, и спрыгнул во двор. На меня уставился здоровенный пёс, с глазами-блюдцами. Ну прям как из сказки о солдате с огнивом. Животина явно была удивлена моей наглостью и не сразу среагировала на постороннего. Это дало мне секунду, чтобы оглядеться. Размышлять о том, что пёс со мной сделает, я не собирался, а просто запрыгнул на приставную лестницу, оказавшуюся рядом, прислонённую к невысокому сараю. Лишь оказавшись наверху, я понял, что это курятник покрытый соломой. Осознав, что подо мной не твёрдая поверхность, а расползающийся, гнилой ком, я попытался прыгнуть дальше. Мне повезло. Не сильно, но всё же. Нога, упёрлась в планку, к которой был привязан сноп соломы, и я всё же сделал кувырок. Сзади раздался треск ломающейся деревяшки. Не скажу, что кувырок получился очень удачный, и, тем не менее, разваливая крышу, моё тело, не привыкшее к подобному обращению, всё же прокатилось по крыше и рухнуло вниз.

Удар был знатным. Упал я на спину, аж дух выбило.

Сколько я так провалялся, приходя в себя, не знаю. Но думаю, что не очень долго. Кряхтя, перевернулся на живот, стал на четвереньки. Поискал глазами за чтобы зацепиться, но кроме стены толи курятника, толи сарая, ничего подходящего не было. И тут где-то невдалеке раздался полицейский свисток.

-- Чтоб тебя... - Ругнулся я, пытаясь встать. Ноги не слушались. "Неужели сломал позвоночник? - Испугался я. - Блин, хоть сквозь землю провалиться бы".

Что дальше произошло, я так и не понял. Удар моих многострадальных ладоней обо что-то твёрдое, и не менее сильный удар по коленям, на которых я стоял.

-- Твою же мать! - Взвыл я от боли. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, выяснилось, что я так же продолжаю стоять на четвереньках, но в каком-то коридоре.

Подобравшись ближе к стене, уселся, прислонившись к холодному камню.

"Та-ак. Стена каменная, значит, коридор искусственный. Да и углы здесь ровные, под 90 градусов. Не природные. - Размышлял я, вытягивая ноги. - Та-ак. А отчего я бежал? Ни от чего и ни от кого. Я бежал подальше от ресторана в сторону гостиницы. Но вдруг понял что лечу. Выходит, мне подставили подножку? Но я этого даже не почувствовал. Я просто понял, что лечу и что сейчас грохнусь об асфальт. Подставил руки чтоб не мордой проехаться. Ага, ладони вона как пекут. Блин, а больно-то как!.. Ладно, дальше. Дальше я вскочил и бросился наутёк. почему? А хрен его знает. Бросился бежать, да вот почему-то не к гостинице, а по перпендикулярной улице. Дальше не помню, куда поворачивал, и как бежал. Короче, маршрут восстановить не могу. Курятник, падение с него куда-то. Не успел заметить, толи на улицу, толи снова в тот злосчастный проулок. Потом стало больно, и я пожелал провалиться под землю. Ага, теперь понятно. Я в подземелье. Но как? Я же не маг?"

Превозмогая боль в ладони, опустил руку и попробовал опознать на ощупь, что подо мной: камень или утрамбованная земля. Оказался камень.

"Выходит, всё же коридор. Насколько он безопасен? А кто его знает. В книжках по таким подземельям обычно крысы бегают. Их бьют и жрут. Не, я такую гадость жрать не буду. Лучше выйду из игры. Но оставлять тело в небезопасном месте не самый лучший вариант. Значит, надо выбираться, искать гостиницу. Но как это сделать? - Опираясь на стену, поднялся. - Так. Значит, позвоночник цел. Иначе бы мне такой трюк не удался. Уже хорошо. Дальше. Куда идти? Когда я оказался здесь, то стоял поперёк коридора. А там? Наверху? Головой к стене. Выходит, я бежал слева. Ну, поскольку здесь я стою у стены, то справа. А где гостиница? Да чёрт её знает. Куда идти? Налево? Или всё же направо? Туда, откуда бежал?"

-- Ладно. Думать меньше надо, а соображать больше. - Сказал я сам себе негромко, и двинулся в принятом направлении, придерживаясь стены, чтоб не упасть.

Вообще-то странная игра. Постоянно бегать приходиться. Неужели в этом и заключается весь цимес? В книжках умные авторы такое понапридумывают!.. А в реальности совсем не то выходит. Вот я играю двое суток. Точнее, три раза. Хотя?.. Не понимаю, как считать?.. Время синхронизированное - это я уже проверил. И со старухой, ночь проспал... Не, не в том смысле, а в коконе. И сегодня вышел вечером. В реале вечер, и здесь вроде как вечер. И не понятно, как играть?

Коридор сделал поворот, и я узнал место, куда свалился несколько минут назад.

"Та-ак! Это ещё что за херня? Закольцованный коридор? Зачем? - Я огляделся. Да, место было то же самое. Даже опечатки ладоней были. - Стоп! Какие отпечатки? Тут же камень был? Я сам проверил это. Не мягкая земля чтоб отпечатки оставались. Бред какой-то".

Я посмотрел вверх и слегка очумел. Над головой зияла дыра, а в ней виднелось звёздное небо. Выходит, я провалился в этот коридор. Но откуда звёздное небо? Был же закат? Или я потерялся во времени? Игровом, разумеется.

"Так. Давай вспоминать. - Решил я, усаживаясь на землю. - И так, я побежал в гостиницу. Обо что-то споткнулся. Решил убегать. Инстинкт. Ладно, оставим это. Далее. Я упал с крыши курятника, благо он не высокий был. Раздался полицейский свисток. Что я подумал? подумал, провалиться бы в коридор. Ага. Вот и провалился. А что это значит? А ничего это не значит. Дурак, он и в Африке дурак. Будя. Хватит заниматься самоуничижением. Если я подумал о коридоре, и он появился, не означает ли это, что я маг?"

Я щёлкнул пальцами, стараясь вызвать огонёк. ага, сейчас она войдёт... Даже намёка не получилось. Что там намёк. Щелчка нормального не вышло. Так, что там пишут умники о магах и вызывании огня?

"Стоп!" Остановил я сам себя. Если на наверху звёздное небо, значит, там ночь. А почему я спокойно вижу в коридоре? Света нет, а я вижу стены, даже вроде как кладку камней. Ерунда какая-то. Кстати, а где справка?

-- Вызываю справку. - Негромко произнёс я.

А в ответ - тишина. Повторил ещё раза три, да только с тем же результатом. Неужели я израсходовал свободные очки справки? Или их вообще не было? Не помню. Блин, как же неудобно, что читать не умею. Надо будет заняться. Срочно.

Нет, я всё-таки поглупел. Какого фига сидеть и размышлять здесь, когда можно вернуться в гостиницу и, не занимая игровое время, подумать там, вне кокона? Ага. Только вот для того чтобы это сделать надо выбраться из этой ловушки, в которую сам себя загнал, найти гостиницу и посетить собственный номер.

"Лестницу бы... - Подумал я, разглядывая дыру в потолке. - Кажется, когда я провалился сюда, её не было. Не важно. Нужна лестница. Хотя бы приставная".

Я повертел головой, как будто лестница могла появиться. Увы. Взгляд вернулся к стене напротив и я замер. Ещё бы... Буквально у меня перед носом торчала складная, алюминиевая лестница.

-- Ну не хрена же себе! - Только и смог выразиться я.

Подхватившись, взобрался на самый верх и задумался, а как вылезать? Лестница стояла чётко посреди дырищи в асфальте. За какой край не возьмись, либо кусок отвалится, либо снова загремлю вниз.

Спустившись, пододвинул лестницу к стене, наполовину сложив, и снова полез наверх. М-да. Мои умственные способности явно спят. Мой нос воткнулся в стену злосчастного курятника. Пришлось снова спускаться вниз и переставлять лестницу к противоположной стене.

Наконец выбрался. Уселся на краю, свесив ноги в яму. И что дальше? Надо идти, искать гостиницу. Но знать бы хоть в какую сторону? Придётся идти наобум. А там кривая вывезет.

Покряхтывая, поднялся, отряхиваясь, и услышал свист. За ним вопль:

-- Вона! Он! Тута!

Покрутил головой. Вроде никого нет. Тогда кого загоняют? Ответ нашёлся быстро. С крыши курятника прыгнули, целясь в меня. Сам не понял, почему и как я решил шагнуть назад и загремел в дыру от лабиринта. В последний миг скользнула мысль: "Закрыть дыру", но закрылась она или нет, я уже не увидел. Сильный удар... Хруст в спине, никакой боли и полная темнота.

Крышка кокона поднялась. Странно. Вроде я не закрывал игровую сессию?.. Ладно, раз предлагают отдохнуть, отдохнём. Выбрался из капсулы. Пошарил по журнальному столику.

-- Блин. - Я поморщился. Ещё бы. Опять забыл про часы. Пришлось одеваться, топать в другую комнату, шариться в поисках телефона. Справочная сообщила, что в данный момент 22 часа, 11 минут. Странное совпадение. Хотя... Чего в жизни только не бывает. Интересно, а в котором часу я забрался в кокон? Не помню. Если попробовать высчитать? не, бесполезно. После ужина мы сидели в баре, а сколько? Фиг его знает. Потом Вася рассказывал нам сказки, типа легенды. Блин, не знаю, сколько времени прошло. Да и в кокон я забрался не сразу. Час? Два? Не знаю. Ужин в семь вечера. Сколько мы потратили на него? Ну, скорее всего, полчаса. Может немного больше. Минимум полтора часа на бар и ходьбу. Да, по времени ходьба туда и обратно длилась около десяти, может пятнадцати минут. Ладно, пусть будет 15. Значит, два с половиной часа. Выходит, в коконе я провёл не больше получаса. Вроде всё сходится.

-- Пум-пурум. Не забыть бы завтра заказать брайлевские часы, а не эту говорящую херь. - Вслух произнёс я и потянулся.

Спать хотелось жутко. Но понять, что произошло, тоже хотелось. Поэтому я отправился на кухню готовить кофе. Тут выяснилось, что как раз кофе-то я и не заказал. А вот упаковок с разными чаями было предостаточно. В какой коробке, какой чай, разобраться без глаз не было никакой возможности. Попытался нюхать. Но и это ничего не дало. К тому же пришлось распечатать целых 3 пачки, прежде чем до меня дошла бессмысленность подобных действий. Пришлось готовить чай наугад. Получилось плохо. Если не сказать хуже. Толи зелёный чай с цветочными лепестками, толи ароматизированное мыло... В общем, поплевавшись, отложил начатую пачку в сторону. Завтра покажу охране, пусть заменят на нормальный чай. И обязательно пусть подпишут. Как? А это не моё дело. Их задача создать мне максимально благотворительные условия. А как они это будут делать, не моя проблема. Пусть нанимают слепых, чтоб подписали все пачки по брайлю. Хм! А они ведь могут прилепить говорящие ярлычки. Это вроде нынче очень модно. Правда, для воспроизведения потребуется какой-то приборчик в виде ручки. Ну да ладно. То их проблемы.

ещё немного погоревав, помыл чашку, сунул в сушилку и отправился в кокон. Надо было выяснять, что случилось.

Минут 5 крышка кокона опускаться не желала. Но потом что-то щёлкнуло, и она стала на своё место, а я погрузился во тьму, где и услышал:

"Внимание! Игрок! Вы погибли. Время восстановление до запуска игровой сессии 5 часов 17 минут".

-- Во, мля! - Невольно вырвалось у меня. - Так. Расскажи или покажи, как я погиб? Что стало причиной смерти?

"Падение с высоты. Перелом позвоночника. Обвал лабиринта. Перелом костей грудной клетки. Проникновение осколков рёбер в сердце. Смерть мгновенная. Вы будете перенесены в точку возрождения через 5 часов 15 минут. Хотите посмотреть видео ряд?"

-- Нет. Чуть не заорал я. - Тебе должно быть известно, что я инвалид первой группы по зрению. Так что видео ряд не для меня.

"Вы ошибаетесь. - Возразила программа. - В данном состоянии межмирья вы можете просматривать всю проведённую вами игровую сессию, или любой интересующий вас фрагмент. Обязательным условием является ваше присутствие в указанном эпизоде".

-- А что, другие эпизоды я просматривать не могу?

"Только в том случае, если дружественные игроки откроют доступ вам для просмотра их игровых сессий. Или видеоматериалы, выложенные в свободном доступе на форуме".

-- О, и то хлеб. - Удовлетворённо перевёл дух я. - Тогда давай не будем терять время, а посмотрим, есть ли доступное видео на форуме?

"На данный момент никаких видео материалов на форуме не имеется".

-- Это ещё почему? игра же существует не вчера?

"Вы до сих пор не зарегистрированы на форуме, а потому доступа туда у вас нет".

-- Твою же мать! - Возмутился я. - А сказать раньше нельзя было?

"Вы не интересовались. Были заняты своими делами".

-- Чёрт с тобой. Давай регистрацию на форум.

"Предлагаю вам для начала несколько часов сна. После чего продолжим работу".

-- С чего такая забота?

"Ваш мозг плохо реагирует на информацию. Реакция заторможена. Вам нужен отдых".

-- Блин. Ты права. Или прав? Ладно. Ты можешь меня разбудить через 5 часов?

"Для этого существует программа "календарь". В неё заложены дополнительные возможности: значимые даты, праздники, дни рождения, заметки, напоминание, будильник, дневник, срочные записки, телефонная книга, адресная книга, средства связи типа..."

-- Понял, не надо. - Прервал я словоблудие программы. - Громкая связь у тебя имеется?

-- Да! - Рявкнул динамик где-то под потолком.

-- Тише! - Зашипел я, хватаясь за уши. - И вообще, если будешь будить, то начинай с тихих звуков. Лучше с медитативной мелодии. Музыку я потом подберу. Напомнишь?

-- Команда для записи в календарь: "Внимание! Под запись!"

-- Не, так не пойдёт. Под запись - это когда я потребую записать что-то важное. Здесь запись должна производиться с обязательным включением видео. То есть не только аудио, но и синхронная видеозапись. Так понятно?

-- Команда принята.

-- Тогда дальше. Если я говорю "календарь", то дальнейшая работа будет проходить только с календарём. И не обязательно в перерывах между игровыми сессиями. Во время игры я так же должен иметь доступ к этим функциям.

-- Да. Это предусмотрено игровым интерфейсом. - Подтвердила программа.

-- Тогда: календарь. Разбудить меня через 5 часов. Будить аккуратно, без использования резких и громких звуков.

-- Режим благоприятного пробуждения по биоритму учитывать?

-- Во, блин! Ты даже так можешь?

-- Да. Это предусмотрено программой.

-- Окей. Тогда это обязательное условие. Просыпаться добровольно куда лучше, чем экстренный подъём.

-- Спать в коконе не рекомендуется. - Предупредила программа.

-- Та-ак. А как же ты будить меня собралась? - Немного подрастерялся я.

-- мои акустические системы расположены по всему периметру жилого блока.

-- Даже в туалете?

-- Даже в туалете. - Снова подтвердила программа.

-- Твою же мать! - Схватился я за голову. - И ты всё пишешь?

-- Нет. Прослушивание, видео наблюдение запись происходящего в жилом блоке заблокировано.

-- Но, как же ты тогда сможешь услышать мои команды?

После запуска программы оповещения включается обратная связь, но только в том помещении, где находится клиент жилого блока.

-- Ты хочешь сказать, что если я буду у кого-то в гостях, то ты так же сможешь со мной общаться? - Насторожился я.

-- Только в случае допуска хозяином блока, где вы будете находиться на тот момент.

-- А передать информацию через ту программу, если напрямую не дадут допуск?

-- Подобный вариант предполагается. Но результат зависит только от принимающей стороны.

-- Окей. А охранные системы в тебе заложены?

-- Да.

-- Тогда так. Включай их в обязательном порядке во всех случаях, когда я покидаю помещение.

-- Есть.

-- На этом всё. А то голова от информации раскалывается. Давай, открывай колпак, я пошёл спать. Не забудь разбудить. Да, ещё. Пока я буду отдыхать, сделай стандартную регистрацию на форуме.

-- Личный блок открывать?

-- Хм... - Я задумался. - Не стоит. Хотя... Открывай. Только не выкладывать ничего без моего разрешения. И никаких личных данных типа имени, фамилии и так далее. Кстати, как зарегишься, сделай поиск информации по созидателям. Хочу знать, что это за зверь такой. Что он может и для чего создан. Понятно?

-- Принято.

-- Во, так лучше. А то заело "есть, да есть". Всё. Я ушёл.

Крышка кокона поднялась, и я выбрался наружу. Тут же зевнул, чуть челюсть не вывернул, и отправился набоковую.

Проснулся от того, что где-то звенели колокольчики. Мягко, не навязчиво, очень приятно. На фоне звона едва различалась музыка. Вернее даже не музыка, аккорд. Он как бы плавал по комнате. Я прислушался. Только полностью очухавшись ото сна, осознал, что это программа выполняет мой приказ. Правда, о музыке речи не было. Точнее, я собирался сам накачать из Нета нужные мне мелодии. Но программа сработала на отлично, самостоятельно подобрав нужный фон.

-- Спасибо. Уважила. - Сказал я в пустоту спальни.

-- Не за что. Вам чай? Кофе?

-- В смысле? - Не понял я.

-- Вы что предпочитаете утром: чай, кофе?

-- Вообще-то чай. Но сегодня от кофе не отказался бы. - Зевнул я. - Только вот проблема. Кофе у меня нет. И потом, а как ты собираешься готовить? или закажешь из бара?

-- Бары ещё не работают. - Сообщила программа. - На часах 4 часа 23 минуты. Смена начинается...

-- Стоп, стоп! Хватит. Знаю я, когда смена начинается. Ты не ответила на вопрос, как собираешься готовить кофе?

-- Стандартно. При помощи удалённого управления кухонным комбайном.

-- Каким ещё комбайном?

-- Кухонным комбайном марки...

-- Э! Стой! Не надо мне марки или фирмы. Ты скажи, откуда он здесь взялся?

-- Это входит в оборудование жилого блока.

-- Хм. - Хмыкнул я. - Что-то я его вчера не видел. И где же он стоит?

-- На кухне.

-- Точнее.

-- Над столом, едва смещённый вправо ближе к мойке.

-- Вот так и надо отвечать. - Я опять зевнул. - Чёрт. Никак проснуться не могу. Короче, как ты будешь готовить чай? Я ведь не знал и не заполнял твои ячейки ни кофем, ни чаем? Да и понятия не имею, как это делается. У меня никогда таких игрушек не было.

-- Чай и кофе изначально заложены. К воде комбайн подключён постоянно. Здесь же находится посудомоечная машина, говорящий холодильник, управляемая электроплита и электрочайник.

-- Чайник тоже говорящий? - Не удержался я от подколки.

-- Всё адаптировано для удобства пользователя.

-- Твою же мать... - Ругнулся я. - И ни одна скотина слова не сказала. Какого надо было мне вчера заказы делать? Деньги тратить? Бляха-муха. Так, давай кофе, и грамм 20 коньяка. Только сразу в кофе влей.

-- Какой кофе приготовить: по-турецки, по-руски, по-арабски...

-- Стоп! - Заорал я. - Делай нормальный.

-- Что значит: "нормальный"?

-- Обыкновенный. Только не такой, какой в бывших советских столовых готовили. Мне как в лучшем ресторане. Но не сладкий, и не по-турецки.

-- принято. - Сообщила программа и добавила: - Готовность через 12 минут, 34 секунды. Вам бутерброд горячий или просто на поджаренном хлебе?

-- Ого! - Невольно восхитился я. - На хлебе жаренном. И два кусочка.

-- Вам с чем бутерброд?

-- Ну не хрена себе? Ты хочешь сказать, что и начинка для бутербродов у тебя есть?

-- Разумеется. Как в упаковках, так и полуфабрикаты.

-- Ладушки. Давай с рыбкой красной. Есть?

-- есть. Принято.

-- Э! Куда торопишься? Может я с чёрной икрой хочу.

-- икры нет. Надо заказывать.

-- Что? Никакой?

-- Никакой. Какую заказать?

-- Ого! Так ты ещё и заказывать можешь?

-- Вы дали мне полный доступ.

-- Это как? - неподдельно удивился я.

-- Вы доверили мне охрану блока.

-- А-а-а! понятно. Получается, мне только заправлять тебя надо будет научиться?

-- Не надо. Для этого существуют техники. Они доставляют заказ и самостоятельно устанавливают необходимые компоненты в нужные ячейки. Это входит в стоимость заказа. Как и доставка, разумеется.

-- Значит, ты можешь и пельмени варить?

-- В принципе могу. Но тут без помощи человека не обойтись.

-- Ты имеешь ввиду загрузить в тебя... Тьфу, в комбайн, эти самые пельмени?

-- Да.

-- Слушай, как тебя зовут?

-- Я программа мр129-ии7-ссм37-к005-ур76...

-- Стоп! Не надо мне свою цифирь демонстрировать. Я интересовался именем собственным.

-- Робот модернизированный...

-- Блин, не это я имел в виду. Тебя Мишей или Машей зовут?

-- Нет. Это имена людские, мне не положено.

-- понятно. А ты себя кем ощущаешь? Женщиной или мужчиной?

-- Вопрос поставлен не корректно.

-- почему? - Удивился я.

-- Пол принадлежит живым существам. Мне можно лишь присвоить его.

-- Понятно. Тогда будешь у меня дамой средних лет. Эдакой мадам. А звать тебя буду Сиська. Пойдёт?

-- Как скажете. - Ответила программа уже изменившимся голосом.

-- Ты зачем такой старушечий голос взяла?

-- В соответствии с новыми установками... - Завела свою шарманку Сиська.

-- Нет. Установки хоть и новые, но голос мне не нравится. Оставь голос прежним.

-- Не могу. Анализ известных мне образов указывает на несоответствие.

-- Чёрт с тобой. Только в игре всё же используй выбранный мною тембр.

-- Вы желаете разделить игровые настройки с бытовыми?

-- Разумеется. И вообще, ты чего меня баснями кормишь? Прошло уже не менее получаса, если не час, как ты морочишь мне голову.

-- Сейчас 5 часов 3 минуты 22 секунды. Извольте завтракать.

-- Ну, ни хрена себе?! Это ещё что?

-- Обращение к хозяину. Согласно веяниям начала девятнадцатого века.

-- Хм. - Неопределённо хмыкнул я и побрёл приводить себя в порядок. - Кстати, ты блокируешь вход в комнату с коконом после того, как я её покидаю?

-- Да. Сразу же включается программа дезинфекции помещения, проветривания и так далее. Рабочая комната всегда должна быть готова к продолжению работы.

-- Не очень понял, но ладно. Пока я моюсь, расскажи-ка мне расположение блока. Я что-то не очень его представляю себе. Как это комната с коконом оказывается без окон? Она что одна из стен является внешней стеной здания?

-- нет. Блок устроен стандартно. Основное рабочее помещение находится в центре блока. Вокруг него располагаются с одной стороны кухня, с другой спальня, со входом в комнату, где располагается кокон, с третьей санузел, выстроенный буквой "Г", то есть огибает комнату с двух сторон.

-- понятно. Это где душ и ванна раздельные. - Уточнил я.

-- Да. Кроме этого имеются ещё две комнаты и небольшая кладовая.

-- Две комнаты - это что-то вроде столовой и кабинета?

-- Да. Вообще-то по планировке это одна комната. Просто её перегородили барной стойкой для удобства.

-- Ну, тогда это не кабинет, а домашний бар. А в прихожей что есть?

-- Двери в спальню, кабинет и санузел. Небольшой коридор в кухню. Справа от входной двери небольшая кладовая.

-- Понятно. - Буркнул я. - Теперь расскажи, что у меня есть в наличии из съестного? И что желательно заказать?

И тут моя Сиська завелась минут на 20. Я за это время успел привести себя в порядок, добраться до кухни и задуматься, а где же всё-таки мой завтрак?

-- Э, стоп! Где завтрак? Запах кофе я чувствую. Даже вижу, где чашка стоит. А где бутеры? Ой, блин! У меня же нет тарелок!

-- В комбайне загружен набор одноразовых тарелок. После употребления их необходимо вместе с остатками пищи выбросить в утилизатор. Он встроен в тумбочку мойки.

-- А зачем тогда моющая машина? - почесал я затылок.

-- На случай, если вы замените одноразовую посуду на многоразовую.

-- Слышь, если б у тебя были руки и ноги, тогда это имело бы смысл. А так...

-- Я предоставляю вам необходимую информацию, а как ею распоряжаться - вам решать. - Бутерброды находятся в комбайне. Справа на корпусе кнопка. Нажмите её.

и действительно. Стоило мне налапать кнопку, и нажать её, как из нутра комбайна выкатилась тарелочка с двумя малюсенькими бутербродами.

-- Ты издеваешься? - Возмутился я.

-- В чём проблема? - Поинтересовалась Сиська.

-- Это по-твоему завтрак?

-- Разумеется.

-- Так мне на один зуб не хватит.

-- Это не полноценный завтрак, а самый обычный перекус. Настоящий завтрак в 8 часов 30 минут в столовой.

-- Гм. Тогда понятно. - Жрать здесь нельзя.

-- Нет. Нельзя. Для этого существуют специализированные помещения.

-- Да понял уже, понял. - Отмахнулся я, берясь за первый бутерброд.

После так называемого завтрака я забрался в кокон и приготовился получать информацию. Хотя голова уже гудела от полученного. Надо было как-то остановиться, подумать, разложить всё по полочкам. Но уж очень хотелось выяснить, что случилось со мной там, в игре.

"Вы получили ранения несовместимые с жизнью. Вы умерли..." - затараторила Сиська.

-- Ладно тебе. Кончай трещать. Вход. - Пробурчал я, устраиваясь поудобнее.

И тут же меня ослепило утреннее солнце. Пришлось зажмуриться, привыкая к чрезмерно яркому свету. Наконец, удалось осмотреться. Интересно, где это я?

Странный двор. С двух сторон высоченный забор. Позади глухая стена какого-то здания, а впереди ворота с охраной. В центре круг диаметром метра полтора, вряд ли больше. В этом круге стою я собственной персоной. И \это называется место возрождения? Не, роддом был интереснее.

Я сошёл с круга и направился к воротам. Проходя створку, невольно обратил внимание на охранников, в свою очередь покосившихся на меня. Пришлось тормознуть и оглядеть самого себя. М-да... Совсем забыл, что после смерти пропадает всякая одежда. Правда, в книжках пишут о каких-то подгузниках. Увы. Здесь не было ничего подобного. Выходить в таком виде в город было крайне неприлично. Пришлось спрятаться за ворота и подозвать одного из охранников. Тот подошёл на расстояние метров пять.

-- Чего надо? - Спросил он, явно не собираясь приближаться.

-- Слышь, дружище, у тебя есть хоть какая-нибудь тряпка?

-- Зачем тебе? - бесцветным голосом поинтересовался тот. - И так красив.

-- Ну, как это зачем? Срам прикрыть. Не идти же мне вот так по городу?

-- Зачем по городу? Гостиница на той стороне площади. Далеко ходить не надо. - Пожал плечами страж ворот.

-- Не, мужик, ты чо? в натуре? - Не поверил я собственным ушам. - Меня же арестуют?

-- Ну, если будешь быстро бежать, может и не арестуют.

-- Не, так дело не пойдёт. Я заплачу. Хоть какие-нибудь штаны дай? Честное слово, забегу в гостиницу, переоденусь, и верну тебе штаны ещё и с деньгами. - Чуть не взмолился я.

-- Все вы обещаете. А как до дела, так хрен дождёшься.

-- Слышь, мужик, у вас наверняка ведь есть чёрный список. - Я подождал реакции, которой, впрочем, не последовало, пришлось продолжать. - Меня в этом списке нет. Я вообще новенький.

-- А! Новенький! - Обрадовался страж. - Это меняет дело. золотой с тебя.

И он извлёк из своей сумки, висящей на левом боку, драные штаны неопределённого цвета.

-- Держи. - Протянул он это убожество мне.

-- Слышь, мужик. - Забеспокоился я. - За эту рвань целый золотой? Не жирно ли?

-- Как хошь. - Сказал страж, и тряпка, долженствующая быть штанами, тут же исчезла в сумке. - Иди голым. Может, повезёт.

-- Не, мужик. Это не серьёзно. Так дела не делаются.

-- А как делаются? - Сделал вид, что заинтересовался охранник.

-- Эй, Хрящик, - раздалось из караулки. - Ты долго там? Не хочет покупать, пусть валит, в чём мать родила. А будет торговаться, так 3 золотых нас устроит. Каждому по золотому.

"Ладно, - подумал я, - коль пошла такая пляска, попробую создать себе одежду". Однако на мой мысленный посыл тут же пришёл совсем уж не утешительный ответ: "У вас не хватает маны для создания полноценного одеяния".

-- Блин! - высказался я вслух. - А иллюзию хватит создать?

Эту команду, даже не команду, скорее просьбу, я произнёс во всеуслышание.

"Да. - Ответила Сиська. - Сроком не более 90 секунд".

-- Этого хватит добежать до гостиницы? - Снова спросил я, совершенно не обращая внимания на вылупившегося на меня стражника.

"Должно хватить. Если бежать со скоростью 60 км в час", - ответила программа.

-- А это много или нет?

"Зависит от физических данных человека".

-- Ладно. Попробую. - Обречённо выдохнул я. - Создавай иллюзию.

И в следующий момент раздался вопль стражника:

-- Колдун! Колдун!

Дожидаться дальнейшего развития событий я не стал, а рванул что есть мочи за ворота. Благо на площади людей было не много. Слишком рано. Мне удалось без проблем добежать до гостиницы, взлететь на крыльцо и нырнуть внутрь. Надо было взять ключ, но увидев выражение на лице девушки-администратора, понял, что иллюзия моя давно испарилась. Прыгая по ступеням вверх, подобно горному козлу, взлетел на второй этаж. Одним рывком оказался у своей двери. На моё счастье ключ не понадобился. Дверь открылась от прикосновения к ручке. Оказавшись внутри, захлопнул дверь и свалился на пол. Дыхалку аж спёрло.

Немного отдышавшись, сел. Увидел холодильник-бар, поднялся. Покачиваясь, добрался до стеклянной двери. Открыл, достал бутылку пива и, вскрыв крышку большим пальцем, выдул одним глотком. Стало легче.

Сел на кровать и задумался. Деньги у меня есть, а вот запасной одежды нет. Как-то не удосужился вчера приобрести. и что теперь делать? Правда, шорты перворождённого и майка вроде должны были быть в сундуке. Если не выкинул. Не помню. С чего начать? Ага, первое, что надо сделать, опустошить копилку. Сколько там денежек должно оставаться, чтоб не угробить её?

-- Справка. Сколько монет в данный момент находится в копилке? Сколько можно вытряхнуть, без риска повредить её?

-- "В копилке на данный момент находится 305 золотых. В случае отбора денег не стоит увлекаться". - Ответила Сиська.

-- Слышь, ты меня не учи. Ты отвечай точно на конкретно поставленный вопрос. - Разозлился я.

"В вашем распоряжении находится 305 золотых". - Снова пробубнила программа.

-- Твою мать! Я спросил: сколько можно взять денег без риска навредить копилке? Отвечай, зараза.

"Не более трёх сотен".

-- А если 301?

"Не смертельно, только завтра у вас в копилке будет ровно 300 золотых".

-- Так. А если я сегодня возьму только 250?

"Завтра в копилке будет 306 золотых".

-- Стоп. А куда денутся 50 золотых, которые я не возьму сегодня?

"Там и останутся".

-- Ё... - Сорвался я. - Ты что, считать не умеешь? Если завтра в копилке появится ещё 306 золотых, а 50 я не заберу сегодня, то в копилке будет 356 золотых, а не 306.

"Нет. В копилке будет только 306 золотых. Остальные 50 окажутся в кошельке". - Смиренно ответила Сиська.

-- В каком кошельке?

"В том, что ты подобрал подле копилки"

-- Так. Выходит, если я не выбираю всю сумму, то остаток сам оказывается в кошельке?

"Да. Но кошелёк у вас не безразмерный, а потому его надо постоянно опустошать".

-- Ну, это не проблема.

Я полез в сейф. Достал оттуда кошелёк, вытряхнул из него всё золото. Потом извлёк на свет божий копилку и принялся трясти её. Когда на кровати собралась кучка золота, поинтересовался у Сиськи:

-- Каков размер моего кошелька? Сколько денег в него влезет?

"Не больше двух сотен золотом, и сотня серебром".

-- Ладно, чёрт с ним. Всё равно этот кошель я таскать не собираюсь. Пойду и куплю себе другой, повместительнее. А пока золото пусть полежит просто кучкой в сейфе. Ему ведь там ничего не будет?