Модификатор Реальности

Глава 10

— Мастер Эдельвейс, — с улыбкой приветствовал я кота, будто всё так и задумывалось. — Если есть что сказать, присоединяйся.

— Был там всего раз. Своеобразное место, — кот спрыгнул с окна на стол и прошёлся вперёд. — Когда-то давно теми землями правили навы, а крепость на седьмом острове — бывшая навская цитадель. Но самих навов осталось совсем немного. Сатока вообще сирота, воспитанная академией. Даже имя ей дали там… Мрряф! Я не о том! Эяатталь — земли тёмных аномалий. Каждый остров этого архипелага со странностями.

— И на что это хоть примерно похоже?

— На чёрные джунгли, — ответил Эдельвейс. — И ядовитые земли. Лекаря и противоядий взять с собой бы не помешало точно. Последние годы там никого нет и острова в запустении. Куда зашло естественное развитие живущих на островах существ, остаётся только догадываться.

— Начнём с тринадцатого острова. Он изолирован и связан только с нашим. Если удастся там наладить производство пищи с тёмных островов, это было бы идеально. Кроме как через наш остров туда не попасть.

— Сам он далековато, да и разве возможно выращивать пищу среди тьмы? Там даже жить невозможно, — не к месту заметил Халу.

— Ты просил не задавать вопросов тебе, Альтаир, но всё же — зачем? — спросил кот. Что именно «зачем» пояснять было не нужно. Конечно же, он имел ввиду, зачем я вожусь с существами, которых даже тьма отвергает.

К счастью, у меня уже было достаточно времени, чтобы об этом подумать.

— Как раз именно для этого, — ответил я обоим. — Возьми светлого энирай и скорми ему темновник — и он уже может спокойно ходить по тёмным островам. А если добавить в рацион остальные продукты тёмных? Халу, подумай о перспективах для своего народа, если для вас тёмные острова перестанут быть смертельно опасными! Эдельвейс, подумай и ты, какие возможности открывает союзная светлая фракция? Когда вы подпишите мир, уже будет существовать посредник, способный поддерживать дела с обеими сторонами.

Если честно, выдумывал я это отчасти на ходу. Но идея от этого не становилась хуже. Скорее даже напротив, с каждым словом и видя реакцию моих собеседников, я понимал, что это именно то, что нужно. Потому что на такого посредника уже не сможет покуситься Цех.

Но разумеется, только если договор будет подписан.

— Остальные бытовые мелочи обсудим на месте, — мягко прервал я совещание. Обсуждать все свои дела в присутствии представителя тёмной фракции я пока что был не готов. — Эдельвейс, первым будет мост на тринадцатый. Если я не вернусь до того как приготовится мост, можете сами начать без меня разведку. Он меньше того, который нам предстоит пройти, и должен быть слабее. Хорошая возможность в деле посмотреть, на что сейчас похож этот архипелаг.

После совета я совершил ещё одно бытовое чудо.

Хлам, который Тео насобирал из останков тари, упавших с нами с Айрена, ярко сиял белыми кубами, уходящими в небо. Состояние было более чем ужасным. Фактически, это был мусор. Но коррекция исправно работала, хоть и требовала внушительных средств и затрат по времени.

Тем не менее, теперь весь мой отряд мог переодеться в неплохие вещи, как только процесс завершится. К тому же среди них были и три найденных на Айрене эпика, и мханическое тело, которое тоже требовало капитального ремонта фракталом.

Легендарок среди них не оказалось, но качество изделий народа артефакторов впечатляло. Здесь появилась идея, которую я немедленно передал Хазмиру. Сейчас, когда налажен процесс поступления маны, и вот-вот начнётся поступление пищи, самое время задуматься о вооружении в целом.

Нанимать и содержать кузнецов и добывать ресурсы на нынешнем этапе было слишком опасно. У меня не было столько сил, чтобы всех прикрыть, когда мы уходим с острова. На стихийных монстров иллюзия не сработает. Малейшая теневая буря и рабочим придётся отбиваться самим.

Плюс доставшиеся мне жители, в основном, бывшие рабы химерологов. Их привлекали практически всех для работы в полях. Составлявшие больше половины поселения энирай были прирождёнными земледельцами, собирателями и целителями, но что касается технологий и промышленности, дело обстояло ужасно.

Потому, самый лучший способ — использовать избыток в одном, чтобы покрыть недостачу в другом. Собрать по дешёвке инструменты, оружие и экипировку, которые считаются хламом.

Хазмир пообещал организовать посланцев в ближайшие города для выкупа потенциально полезного лома и сломанных артефактов.

Затем на вечер того же дня я наметил прогулку на новый остров в моей крохотной империи — сорок седьмой Расиэль. Это заняло некоторое время даже с уже активными мостами. Но зато я смог настроить уже привычную иллюзию бредущих среди черноты мертвецов.

Остров сейчас был тупиковой ветвью, но как выяснилось, в этом мире есть и летающие между островами корабли, так что пусть будет на всякий случай и такая защита.

— Я же говорил, — тихий остров. Здесь всегда хорошо спится, да и вообще… Славное место, — представил остров Тихомир, когда мы оказались на нём.

Место очень напоминало тот остров с длинным ущельем, где мы встретились с Маской.

Здесь был примерно тот же ландшафт — длинный каньон и бесконечная дорога в расщелине, по обе стороны от которой мы и будем высаживать наши плантации.

Но в самом каньоне ветра не было. Здесь погода навечно застыла в состоянии, будто вот-вот на землю обрушится ливень, но с неба лишь периодически моросило, не более.

Серое дождливое небо над нами пребывало в постоянном безумном движении — тёмные облака без остановки перемещались, иногда меня траекторию прямо на ходу.

Здесь поток яростного ветра сталкивался с водными источниками Тальхеора, что и порождало такую странную погоду.

Под яростным штормом среди небес землю ничто не трогало, потому здесь обильно росли небольшие деревья и высокая трава. Скалы надёжно прикрывали остров и тропу на нём, так что столкновения воды и ветра его мало волновали. А вскоре, благодаря друидам энирай, взойдут и первые урожаи пищи.

Так что для наших целей остров подходил идеально.

Захватив алтарь, я накрыл остров видоизменением, поддерживаемым за счёт него. Затем покопался в настройках. Остров призывал элементалей для своей защиты, и мне оставалось лишь добавить их в общую картину иллюзии, чтобы со стороны они казались некротической нечистью достаточно высокого уровня, чтобы отбить желание попытать счастье.

На этом мои задачи на острове пока что заканчивались.

— Можете начинать разбивать поля по всему острову. И вертикальные поверхности тоже используйте под плетущиеся растения, — напутствовал я Халу. И затем добавил Тихомиру. — Постарайтесь собрать ещё сторожевые вышки. Нужно проверить максимальную высоту, на какую их можно подняться без опасности оказаться в неистовом потоке ветра над остовом.

— Сделаем, мастер.

— Что с травами Мяфнира? — вспомнил я другое своё задание. — Получилось вырастить их на сто седьмом?

— Да, вполне. Разве что они привыкли к магии, — начал Халу. — Требуют в процессе роста подпитки. Но в целом мы сможем засеять ими остров. Только зачем? Это центральный остров между четырьмя архипелагами. У него семь мостов!

— Именно поэтому. Как думаешь, как пойдут на нас химерологи?

— А… да, — кивнул Халу. — Об этом я не подумал.

— Нам лучше, если остров будет непроходим.

Уже поздним вечером я возвращался домой, где меня ждало начало ремонтных работ вокруг алтаря. Не успел даже толком сойти с каменного круга у моста, как меня едва не сбила с ног Лина.

Я уж подумал опять какие-то её странности, но она оказалась абсолютно серьёзна.

— Остров нам не помогает! — всхлипнула она.

— В смысле? Поясни нормально.

— Он должен помогать мне строить!

— Кто?

— Остров!

— Думаю, она об этом. Пришло, когда ты перешёл сюда, — сообщила Тали.

[Разрешить доступ для изменения типа источника с «малый алтарь» на «малая башня мага»?]

— Первый уровень твоего чертежа требует немного серебра, чтобы начать, в основном нужен камень, который мы можем натаскать сверху, — сообщила она.

Как же быстро она здесь обживается!

Голова уже почти не соображала, когда Лина описывала что-то относительно строительных работ. Я даже не думал, что у нас накопилось столько бытовых вопросов.

Странное дело, но этот мирный день, лишённый столкновений с врагами, дался сложнее, чем путешествия по тёмному архипелагу.

Но в тот момент, когда я уже собирался отправиться спать, я встретился глазами с мастером Эдельвейсом.

За его спиной зевала Сатока, но судя по их с котом виду, ничего страшного на Эяатталь не водилось.

— Что там? — с порога спросил я.

Почему-то я уже заранее знал, что меня ждёт серьёзный разговор.Иначе с этим излишне умным котом и не получалось.

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, мастер Альтаир.

Мы отошли от стройки, находившейся на стадии разметки вокруг прежнего алтаря.

Кот не разочаровал, сразу попытавшись поставить меня в неудобное положение своими очередными гениальными догадками.

— Объединение светлых и тёмных начал — это интересная идея. Но слишком эксцентричная для сильного некроманта. Да ещё и с каким-то очень странным, возможно уникальным направлением в магии.

— Эдельвейс, к делу!

— Дело в корабле? Ты здесь ради раскопок? Что за культура существ его сделала?

— Я, кажется, сказал вам с Сатокой разведать остров рядом с нами? — я начинал злиться.

— Я к тому и веду, мастер Альтаир. На острове я нашёл обломки железной машины. Как та, что на твоём острове. Но остров может быть нам не по зубам, предупреждаю сразу. Он очень долго пробыл в изоляции и создал свою атмосферу. Даже мне там не по себе.

— Корабль? Это может быть обломок нашего! — заметила Тали. — Хотя по расположению островов не сходится. Эяатталь слишком далеко. Обломок не мог отлететь туда.

— Ты видел врагов? Кто охраняет остров? Что с алтарём?

— Алтаря нет, голый источник. А остров населяют спектры. Я умею скрываться от них, но даже Сатоке в одиночку отходить от края острова я не разрешил. Боюсь, ваши планы с плантациями пищи на острове обречены. Но у меня есть и другая идея. Возможно, ты заинтересуешься расширением своих владений на все верхние острова архипелага Ирису?

— Что ты имеешь ввиду?

— Сейчас верх Ирису — ничейная земля. В ранге епископа и я, и Сатока будем претендовать на земли, и имеем право выбрать Ирису. Это очень непопулярное назначение, так что нам только рады будут отдать эти земли. Правда, замков там нет, только руины. Но я так понял, для тебя это не проблема?

Вот оно что… Даже если кот подозревает что-то не то, он уже у меня на крючке. Незаметно для меня самого он продался и уже пытается быть мне полезен, чтобы всячески укрепить союз.

И если подумать, в этом есть смысл. Кем бы я ни был, перспективы сотрудничества со мной превышают в его глазах все риски. От междоусобиц тёмных мы держимся подальше, привлекать внимание к себе не хотим. Зато зачем-то откапываем огромный корабль, и я могу восстанавливать предметы почти из мусора.

Сложить одно и другое, и получим возможность восстанавливать гигантские артефакты древних, за которые он и принял мой корабль.

Эдельвейс просто нечеловечески хитёр и умеет видеть выгоду!

Он был бы огромнейшей занозой в заднице, если бы не склонность свой высокий интеллект демонстрировать. Как сейчас:

— Мрре-еф! Я слышал о заклинании реставрации. Говорят, древние некроманты высокого ранга могли поднять из пепла целые города с готовой инфраструктурой нежити.

— Ты поймал меня, Эдельвейс, — улыбнулся я коту и мысленно поблагодарил его за то, что он же сам подсказал мне правильный ответ своим предположением. — Я посмотрю, что можно сделать. Полагаю, речь идёт не о паре посёлков с нежитью.

Широкая, намного шире чем полагается нормальному коту, улыбка, служила мне ответом.

Утро следующего дня было ясным и солнечным. Даже на Ирису было ясно, будто солнце не пряталось за сотнями островов над нами.

Тем разительнее был контраст с изолированным кусочком архипелага Эяатталь.

Место было странным. Серая земля поросла серо-коричневой редкой травой, которая больше походила на сухостой. Чёрные стволы невысоких скрюченных деревьев со множеством веток были украшены серо-стальными листьями. Вдалеке виднелся туман, а небо над головой нависало свинцовыми тучами.

Лишь где–то вдалеке был белёсый просвет в небе, который освещал ореолом верхушки серых крон.

Хмурый и пасмурный вид разбавляли разве что редкие красные цветы и такие же красные ягоды. И те и те были совсем крохотными, но вместе преображали серый лес, делая его красочным.

Место казалось заброшенным куском камня с атмосферой, без следов цивилизации или чего-то ещё, кроме редколесья.

— Ведите к алтарю, — обратился я в сторону Эдельвейса и Сатоки, и оба молча направились вглубь острова.

Тео, Хель и Лина закинули в рот горсть ягод темновника. Это не укрылось от кота, но тому, похоже, было плевать.

Путь через редколесье был по-началу увлекательным. Странный ландшафт приковывал взгляд. Было в нём нечто таинственное, приятное глазу. Тьма здесь была не символом разложения, а скорее мягким, укрывающим полумраком.

Руин или чего-то подобного на острове не было. Ягоды, как сообщила Тали, были ядовиты. Так что пока ни одной ценной находки.

— Спектры — это результат гибели многих существ в одном месте, — решил поделиться кот. — Что-то вроде призраков, но чуть менее разумное и ведомое осколками страха и последних эмоций погибших.

— Разве здесь был бой? — удивилась Лина.

— Да, — кивнул Эдельвейс. — Очень давно. Об этом мало кто помнил даже когда я сам был котёнком. Когда-то здесь собрались объединившиеся князья лунных и солнечных эльфов, собрали наёмников и попытались напасть на навов. Не знаю, что там они не поделили. По легенде вроде как самку, но думаю что это чушь собачья. Навы не скрещиваются с эльфами, а эльфы не мои маниакальные сородичи-тари. Гробить армию бы не стали. В любом случае, спектры здесь остались после их разгрома и появляются до сих пор.

Значит, призраки? Что у нас есть против призраков? Поможет ли чёрный огонь Тео или пустота Хель? Что ж, будем рассчитывать на себя. К коррекции уязвимы все.

Тем не менее, ничто не спешило на нас нападать. Одинаковый лес мелькал мимо, и никакая нечисть не спешила на огонёк. Мы даже немного расслабились, и Эдельвейс позволил себе начать рассказ о чём-то из далёкого прошлого.

Но радость моя быстро поутихла после слов Тали:

— Альтаир. У меня плохие новости. Остров водит нас по кругу.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы не можем идти так долго. Что-то не так.

Я внимательней осмотрелся, но лес казался самым обычным. Впрочем, отличить одну часть острова от другой я бы не смог. Может, стоит оставить какую-то метку на дереве?

— Эдельвейс, а не слишком ли далеко мы зашли? Где источник?

— Здесь, должно быть уже почти рядом.

К концу фразы голос кота стал немного неуверенным.

— Аномалия, — сообщил я очевидное.

— Остров проклят, — кивнул Эдельвейс. — Это нормально для таких островов.

— И что дальше?

— Полагаю, остров подскажет.

И он подсказал. Когда стало понятно, что идти нам некуда, мы остановились, и в этот момент начали ловить первые странности. Деревья зашелестели и как-то неестественно, будто по кадрам принялись шевелиться. Поднялся сильный ветер.

А затем будто из ниоткуда появились они.

Собранные из листьев и сучьев твари с человекообразными лицами и светящимися глазами вырывали корни из земли и поднимались вверх, стряхивая ошмётки чёрной земли.

[Призрачный энт, уровень 310, стихия: тьма.]