Модификатор Реальности

Глава 13

— Великие боги… — поморщился Тео.

— Альтаир, это что? То, что я думаю? — мрачно спросила Хель.

Самой слабой оказалась Лина, которую едва не стошнило на месте. Казалось бы, зверолюд, а какая чувствительная!

— Впервые в этой части Ирису? — понимающе улыбнулся мастер Эдельвейс. — Здесь не место светлячкам. Слишком много ваших здесь померло.

— Это просто трава, — успокоил я группу.

— Тебе легко говорить, когда перед глазами системная справка, — пожурила меня Тали.

Она снова была в моей голове — за пределами острова поддерживать её связь с механическим телом пока не удавалось. Но начало положено. Однажды станет возможным и это.

Под ногами были красные цветы, бутоны которых содержали в себе части лиц людей и зверлюдов. Выглядело это ужасающе — будто какой-то отбитый маньяк потрошил здесь всё живое и приживлял к растениям магией.

Но системная справка никогда не лжёт. Это было просто обыкновенное растение.

— Трава? — с сомнением спросил Тео.

— Людоликий алор, — пожал я плечами, процитировав справку.

— А, вы здесь были, мастер Альтаир, — с нотками уважения кивнул кот. — Интересно, много ли осталось под этим небом тех, кто помнит цветочный остров прежним?

— Он находится точно под моим Ирису, — я немного резко сменил тему разговора, но как вышло. В конце-концов, это был риторический вопрос, и кот не ждал ответа. — Правда, смещён чуть в сторону. Странно, что сюда нет моста.

Я поднял взгляд к стальному небу, и увидел рядом с единственным светлым пятном, с которого вниз падал луч света, далёкий, чернеющий в ореоле света островок.

— Нельзя, — ответ, на удивление, нашёлся у Лины. — Там же рыба.

Брови поползли вверх. Я посмотрел на лису, как на сумасшедшую. Рыба в космосе? Что?

Но к счастью, я не успел спросить об этом, потому как Эдельвейс на это серьёзно кивнул.

— Да, сколько ж крови и нервов она набрала…

Лине сжалилась, видя моё удивление, и пояснила:

— Пока свободно висящие обломки и острова из воды кто-то не разберёт, никто сюда не сможет проложить мост.

— А их никто никогда не разберёт, пока днищева рыба летает из одной лужи в другую! — фыркнул Эдельвейс.

— Идём, мы и так слишком долго стоим на месте. Если помнишь здешние земли, Эдельвейс, веди. Здесь всё сильно изменилось со времён старого цветочного острова.

— Конечно, мастер, — кивнул кот.

Мы сошли с окружавшего мост алого холмика, покрытого жуткими растениями. Спрыгнули с насыпи где-то в метр и Эдельвейс решительно пошагал по серой земле в стоону редколесья.

Все деревья были мертвы. И очень давно — от них остались лишь голые стволы, лишившиеся даже большей части сучьев. Лес из чёрных столбов, никак не скрывавший от холодного белого света. Единственным лучом тепла в этом мрачном месте был лишь свет рядом с моим островом.

— Можешь пока рассказать, что здесь изменилось за время моего отсутствия, — бросил я Эдельвейсу.

— Отголоски долины красных цветов, — сказал кот, будто само собой разумеющееся. — Ускоренное преобразование в острова тьмы через массовые жертвы всегда нестабильно в первые несколько сотен лет. Может, лет через триста острова успокоятся.

— Что за долина? — спросила Лина, за что ей большое спасибо.

— То, что осталось одного павшего кошачьего клана. Нечто вроде посмертного проклятия, которое впитало в себя силу островов и теперь распространяется. Его средоточие находится на самом крупном острове верхней чести архипелага, Ирису девяносто четыре.

Сказав это, кот снова посмотрел на меня с плеча Сатоки.

Девяносто четвёртый. Не его ли он упоминал, как будущие владения новых епископов?

Я вдруг понял забавную вещь. Кот любит сгущать краски и говорить о невыполнимой задаче и невезении, но сам он — верит в нашу победу.

Первая стычка с противником случилась спустя пол часа после того, как мы углубились в лес. Это была тварь трёхсотого уровня с серо-синей кожей и туловищем человека, птичьими ногами, когтистыми лапами и совершенно нечеловеческой башкой монстра. Она напоминала морду угря, на которой не было ничего, кроме раскрывавшейся в три лепестка пасти.

Тварь была необычайно сильна и быстра. Наперерез ей устремился Эдельвейс, переходящий в боевую форму.

Второй появился бесшумно и незаметно, атакуя в прыжке. Но Сатока его вовремя перехватила ударом кинжалов. Существо вонзило ей в живот острые когти, но поймало лишь сгусток мрака. Тень перетекла врагу за спину и ударила вновь. В тот же миг Тео ударил чёрным огнём ей в морду.

Этого времени мне хватило, чтобы быстро изучить противника, замедлить, ослабить реакцию и прописать новое свойство — уязвимость к физическому урону.

Ещё трое монстров вырвались из под земли. Стало понятно, что это с самого начала была их спланированная засада. Но не смотря на высокие уровни врагов, мы стали заметно сильнее.

Все новые твари уже были под тройкой проклятий, потому разобраться с ними не составило большого труда.

С клекотом чёрная птица разорвалась в пасти одного из монстров. Второго встретила Сатока, буквально исполосовав на ремни. Эдельвейс же, быстро прикончив первого, прыгнул на второго, повалил и сходу вгрызся в глотку.

Вот вам и пятеро трёхсотых.

— Странно, обычно лесоловы сильнее, — сказал кот, вылизывая шерсть от пятен тёмно-красной, почти чёрной крови.

— Это моя сила, Эдельвейс, — улыбнулся я. — Тот, кто на моей стороне — всегда побеждает. Это не фигура речи и не хвастовство, а факт. Ты сам в этом убедился. Хочешь, следующих лесоловов ты убьёшь в одиночку?

Глаза кота засияли.

— Как?.. — только и спросил он.

— Просто потому, что сейчас ты мой друг, — улыбнулся я.

Следующий отряд врагов не заставил себя ждать.

Это был ловец гнили четырёхсот десятого уровня. Он превосходил Эдельвейса по уровню вдвое и едва ли был бы ему по силам без помощи Сатоки. Впрочем, нет. Уверен, у него хватило бы тузов в рукаве, но суть была именно в показательности.

Справка выдала среди прочих особенностей «уязвимость к свету». Такая была почти у всех здешних монстров.

[Внедрение: урон стихией света]

[Коррекция: повышение уязвимости к свету]

[Коррекция: повышение характеристики: сила]

[Коррекция: повышение характеристики: ловкость]

Когти Эдельвейса вспыхнули солнечным светом, и первый же удар мощной лапу отправил тварь в ближашее дерево.

Но сдаваться существо так просто не хотело, и перед ним возник щит из чёрных рун. Три глаза твари засветились, словно прожекторы — и тут же погасли. Я перекинул коррекцию на ослабление защиты, и кот легко проломил её ударом лапы.

Затем Эдельвейс чуть отстранился и затрясся, будто собирался отрыгнуть комок шерсти. Подобный фокус я уже видел в его исполнении, и быстро сменил уязвимость к свету на уязвимость к огню.

В следующий миг поток концентрированного лазурного пламени из пасти кота выжег тварь дотла, оставив после себя лишь чёрное тлеющее пятно.

— Невероятно… — восхищённо произнёс Эдельвейс.

— Интересно, как будет работать твоя неудача с учётом того, что теперь ты больше не можешь проиграть? Пока остаёшься со мной и выполняешь приказы.

Сотый Ирису был очень большим. Путь по нему занял всё время до конца дня. Даже при том, что я поднял скорость отряда — теперь можно было уже обходиться и без волшебных сапог, силы хватало работать напрямую на сам отряд.

Алтарь находился в центре разрушенного города. Руины были в таком состоянии, будто им не две сотни лет, а две тысячи.

Разумеется, здесь была засада. Её почуял Эдельвейс и предупредил заранее. Опытный ветеран не впал в религиозный фанатизм, как я в тайне боялся, когда увидел блеск его синих глаз после боя. Понапрасну рисковать он не собирался.

По итогу Тео поднялся на крыльях и обстрелял монстров сверху. Те атаковали его в ответ плевками, и тот быстро спустился, а существа ринулись на нас врукопашную, чтобы добраться до обидчика. Баф на магию света с котом сработал отлично. Было опасение, что такая особенность может навредить и самому коту, но обошлось.

А значит, можно применять эту способность почаще.

Примерно так же привлекая внимание разных групп врагов и уничтожая их по частям мы прошли к местному алтарю.

[Ирису-100, источник типа «проклятый храм», стихия тьмы]

[Внимание: источник повреждён и часть функций может работать некорректно]

[Доступно создание моста]

[Для получения дополнительных возможностей, захватите алтарь.]

— Позволь мне, — сказал Эдельвейс. — Я здесь уже бывал и моё имя не вызовет лишних вопросов.

— Спасибо, — кивнул я.

Кот шагнул к алтарю, запрыгнул и положил на него лапу. Та засияла лазурным пламенем, как и его глаза.

[Порождения мрака теряют власть над островом Ирису-100.

Владение островом переходит к Эдельвейс, функционер Тиши.]

— Способности с него не получить, к сожалению, — сказал кот. — Но мост я настроил.

— Почему не получить?

— Алтарь сломан. Кто-то нарушил магическую структуру плетения, чтобы разрушить связь.

— Зачем кому-то так делать? — спросил Тео. — Разве это не земли Анклава?

— Это не мы. Скорее всего, результат давнего сражения.

— Альтаир, это искажение. Мы можем починить алтарь, — произнесла Тали, затем на миг задумалась. — Правда, это стоит пять тысяч и займёт сутки.

— Поверить не могу, что ты меня подбиваешь на траты.

— Ни в коем случае! — оскорбилась Тали. — Я просто говорю о самой возможности. А как ей воспользоваться — решать только тебе. Ты мой оператор.

— Не часто ты об этом вспоминаешь. Тогда пожалуй, пусть будет. Только ждать мы не станем.

Этого нам и не дали — стоило активировать восстановление, как на нас бросились местные обитатели. Я даже подумал, что это связано, но нет, монстры просто охотились в этих краях и не смогли пройти мимо.

— Могу я поинтересоваться, что вы только что сделали, мастер Альтаир?

— Опять перешёл на вы?

— Из уважения, мастер.

— Не нужно, Эдельвейс, — сказал я и ответил на вопрос. — Я восстановил алтарь.

Глаза кота округлились.

— Но разве такое возможно? Это же уровень кардиналов! Хотя… Днище! Я уже устал удивляться.

— Я просто знаю обходные пути, мой пушистый друг.

— Ясно. Продолжим наш путь? — с этими словами он запрыгнул на плечо Сатоки.

Но наш разговор продолжился, стоило нам выйти за пределы разрушенного храма с алтарём.

— Нам туда, — он махнул лапой на едва различимую тропинку сквозь лес. — Эта сила внушает уважение…

Кот сделал долгую паузу, потягиваясь и будто к чему-то готовясь.

— … Однако это не сила тьмы, — неожиданно продолжил кот. — Это изменение свойств реальности, как у звёздных магов в аспекте порядка. Но на совершенно ином уровне. Полагаю, обладай я такими возможностями, я бы легко смог стать кем угодно. Например, иерархом солнечных.

Разговор с Эдельвейсом в который раз походил на минное поле. Его восхищение всегда сменялось волной подозрений.

— К чему ты ведёшь?

— Я не первый раз вижу восход новой фракции. Твои силы напоминают мне об утраченных знаниях древних, которые когда-то создали глупцов, что поклоняются механизмам, и невеждам, которые извращают природу.

— Странно слышать рассуждения об извращении природы от некроманта.

— Почему? Смерть — естественная часть цикла жизни, в отличии от химерологии, — удивился кот. И прежде чем я ответил, добавил. — Даже твои люди гадают, кто ты, Альтаир. И я уже не уверен, что ты архиепископ.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

— Потому что я умею видеть возможность. Мои расценки ты знаешь. Сатока должна выжить, а мы — вернуться в Новую Тасмию. Тогда ты получишь двух друзей среди епископов Покоя и Тиши.

— Ты нашёл интересное время для этого разговора.

— Ты не оставил мне выбора, Альтаир. Я готов принять мысль о том, что ты — основатель новой великой фракции. И я не вижу ничего плохого в таком союзе. Но есть пределы, за которые я не перейду. Я никогда не подниму лапу на единоверцев из ветви Тиши. И Покоя, пожалуй, тоже, — бросив взгляд на Сатоку, рядом с лицом которой находился. — Про Смерть не скажу, после исчезновения патриарха Маджере, я больше не верю в главную ветвь. И я никогда не стану плясать под дудку солнечных.

— А причём здесь они?

— Зачем тебе спасать солнечного? — спросил кот напрямик. — Личные счёты — это понятная, правильная цель. Но не лучше ли оставить солнечного в ловушке? Или ещё лучше — отдай его мне.

Эдельвейс облизнулся.

Тем ртом, который был на спине.

— Я понял твою позицию, пушистый. Но здесь я решаю, что и с кем делать. Твоё мнение я учту и приму справедливое решение относительно солнечного.

— Настоящий некромант никогда бы не дал шанса солнечному уйти, и тем более не стал бы ему помогать.

— Даже если это выгодно?

— У меня есть честь, мастер Альтаир. — покачал головой кот. — Это империя виновата в начале войны двести лет назад, а не мы. Начали из-за самоуверенных ублюдков, не способных откинуть обидки перед лицом глобальной угрозы.

— Этот солнечный, скорее всего, ещё даже не родился в то время. Как насчёт того, чтобы иметь своего агента на той стороне.

— У нас нет агентов среди светлых, — с отвращением выплюнул кот.

— Ну и зря. В любом случае, ты забегаешь вперёд.

Сопротивление острова нарастало, и вскоре нас встретило уже двое четырёхсотых, а спустя ещё час пути, мы угодили в ловушку какой-то хитрой твари, маскирующейся под болото.

Первой попалась Сатока — почва под ней затряслась и с двух сторон из земли появилась пасть. Но та успела превратиться в чёрную дымку. А мы — успели выпустить весь арсенал способностей в чудовище.

Позже мы старались обходить подобные лужи, но попались её раз. Вернее, Лина попалась, но Тео вовремя выдернул её из пасти чудовища и отскочил с помощю крыльев.

Последней преградой стала дюжина трёхсотых чудовищ. До последних улучшений мне пришлось бы снова выдумывать сложную схему с иллюзиями и замедлением, пытаясь заставить монстров прыгать в обрыв, или ещё что-то подобное.

Но теперь три коррекции и добавленная уязвимость делали их слабее раза в два. И такие монстры нам были уже вполне по силам.

Последняя битва вышла чуть тяжелее, но в конечном итоге мы прошли её без потерь.

Белое пятно на небе почти скрылось, и остров погрузился во мрак. Наступала ночь. Усталость давала о себе знать.

— Эдельвейс, на девяносто девятом есть подходящее укрытие для сна, или лучше устроиться здесь?

— Здесь не рекомендую, — кот недовольно взмахнул хвостом и бросил взгляд в сухостой у леса. — Монстров становится на нашем пути больше. Значит, наше присутствие здесь больше не тайна. Впрочем, если в твои планы входит простоять ночную оборону и позволить мне поглотить силу здешних обитателей, я буду рад.

— Пока не стоит. Что ждать на девяносто девятом?

— Это небольшой островок, ничего примечательного быть не должно. Но алтарь должен быть исправен.

— А дальше, на девяносто четвёртом?

— Там была столица региона. Сейчас это стихийный некрополь с неуправляемым личем. Однако мы можем обойти остров по краю. Там количество нежити должно быть меньше.

— Значит, врагом будет нежить?

— Да, — кивнул кот. — Скорее всего, переродившиеся сошли с ума, так что не удивлюсь если появились банши и сущие.

Значит, будет лучше заночевать на крохотном девяносто девятом — всё равно придётся там активировать переход и ждать. Там и устроим привал.

Времени у нас ещё должно быть в избытке. С учётом акселлерации мы…

— Альтаир, — перебила меня Сатока. — Не эти ли механисты ваши должники?

Я усилил зрение и посмотрел в указанную сторону, затем повысил восприятие света и увидел вдалеке небольшой металлический дирижабль, выкрашенный в алые тона с ярко горящим гербом механистов.