Модификатор Реальности

Глава 24

Стало понятно, что если я не вмешаюсь, их постигнет та же участь.

Коррекция чуть замедлила движения существа, а вторая — сбила прицел. Оставшиеся маги правильно взвесили свои силы и поспешно отступили. Нас они ещё не видели, и я предпочёл, чтобы так это и оставалось.

Может, конечно, они сделают добрый жест и передадут трофей нам, но все местные правила я не знал. Вполне возможно, всё добытое на этой территории должно принадлежать хозяевам.

Впрочем, была и другая причина. Нечего им видеть наши методы боя. Она и стала решающей.

Системная справка подсказывала, что я имею дело с крайне опасным существом, которое должно было бы раскатать меня, а может и весь наш отряд в полном составе. Но, к счастью, на моей стороне были навыки корректора.

Легендарное существо девятисотого уровня, пожалуй, и для Регулуса стало бы проблемой.

Нас существо сразу же распознало как новых врагов и ударило сверкающим пламенем. Мы с Хель бросились в стороны.

Стало заметно жарче.

К почти полной слепоте Жар-птицы добавилась повышенная гравитация, а внедрение добавило слабость. Однако это не мешало существу палить нас огненным дыханием.

Я стал разрывать дистанцию с Хель, заходя птице со спины. Быстро отлететь сейчас у неё бы не получилось, как и следить за нами обоими одновременно.

Птица пыталась поворачивать голову то в одну, то в другую сторону, но это не сильно ей помагло. Как только она стала между нами с девушкой, я приказал:

— Волну!

Хель махнула рукой, призывая удар пустотной способностью, и та врезалась в бок птицы, отбросив её прямиком ко мне, где я встретил противника зачарованным оружием.

Разумеется, всего этого было мало для того, чтобы победить противника такой силы.

Потеряв несколько перьев, она резко развернулась и выдохнула новый поток пламени, урон которого я снизил коррекцией, одновременно с этим призывая копию способности Хель.

Жар-птица была отброшена ударной волной. Я попытался рубануть её клинком снова — но мимо. Птица с щумом и криком взметнулась вверх, ещё ярче вспыхнула, и резко развернулась, чтобы улететь прочь.

Ну что ж, перья мы точно добыли. Продолжать бой птица не собиралась, что к лучшему — как убить живой огонь я понимал слабо. Скорее уж она нас, с учётом разницы в силе. Коррекция и так помогла сделать невозможное.

Пожалуй, Змееморд правильно подобрал себе исполнителя. Но мог ли он знать, что этот бой закончится так? По словам Лины, маги ариан считались одними из лучших. Однако не исключён и тот вариант, что это была подстава.

В любом случае, просто абстрактной дружбой за такую работу он не отделается.

Я подошёл к оставленным на земле перьям птицы и осторожно поднял. Не смотря на то, что они продолжали гореть, кожу они не обжигали. Вещь явно очень сильная и непростая. Здесь их больше, чем хотел химеролог, так что часть можно оставить себе. Знать бы ещё только, для чего конкретно это используется вне химерологии. Вживлять я эти перья точно ни в кого не собираюсь.

— Великие боги! — Хель подскочила к телам сожженных магов. В глазах девушки стояли слёзы.

Мне стало немного совестно, что я первым делом подумал о трофеях. Хотя с другой стороны, я ведь вытащил оставшихся. Помочь же погибшим я бы никак не успел.

Куда больше заставило задуматься само разыгравшееся действо. Получается, выгода, которую можно получить с жар-птицы значительно больше, чем я думал, раз они готовы рисковать жизнями людей ради этого.

Пожалуй, перья такого существа в моей сумке могут вызвать много вопросов или ненужный интерес.

— Идём, Хель, мы им уже ничем не поможем.

— Такая… глупая смерть.

— Каждый может переоценить свои силы, — пожал я плечами. — Я думал, ты часто такое видела в лагере.

— К этому невозможно привыкнуть, — покачала она головой. — Возможно, дело в моём воспитании. Энирай верят, что каждая жизнь священна. Каждое живое существо — это целый мир. Смерть всегда обрывает слишком много связей между людьми и будто забирает часть будущего.

— Ха, говоришь, как тари! Неплохой улов, да? — послышался смеющийся женский голос.

Мы с Хель синхронно обернулись и увидели сидящую на камне неподалёку невысокую девушку с длинными рыжими волосами с примесью вишнёвой красноты. Пожалуй, её бы можно было назвать красивой, если бы не острые зубы, подходящие скорее какой-то хищной рыбе, а ещё — одежда, будто прошедшая через мясорубку, и вся в грязи.

На голове же была кожаная шляпа с символом солнца.

— Более чем, — кивнул я и добавил. — А ты кто? Местная?

— Нет, что ты, я живу намно-ого выше, — она загадочно улыбнулась. После чего с той же странной зубастой улыбкой принялась обходить нас вокруг. — Итак, что забыл пустотник на островах ариан?

Я удивлённо посмотрел на девушку.

— Да ладно, я же видела ту волну фиолетового света!

Эта фраза заставила меня посмотреть на неё внимательнее. Системная справка не подвела, вывесив пятисотый уровень и класс пресекателя. Судя по всему, подвид ассасина.

Сильнее меня, но думаю, удивить в бою я её смогу.

— Что тебе нужно, Соула тар Эхмея? — спросил я с улыбкой, хотя на деле думал что предпринять.

— О, узнал! Я была права! — звонко отозвалась она. — Ты совсем-совсем не простой. Интере-есно! Слава обо мне гремит дальше меня самой, да?

— Что тебе нужно, убийца? — это был единственный ответ. — И как ты нас нашла?

— Хороший вопрос. Первый. Второй, сам понимаешь, я оставлю без ответа. Ты ведь сопровождаешь посланника от тёмных, не так ли? Но ты не химеролог-ренегат. И не механист, хоть они за тобой и таскаются. И уж точно не звёздный. Кто ты?

— Почему мне нужно тебе отвечать?

— Да в общем-то и не нужно, — улыбнулась девушка. — Просто так интересней. Называть же как-то собеседника нужно, верно?

— Можешь считать меня наёмным специалистом со стороны. Переходи к делу.

— Уф. Грубый какой! Хорошо, наёмный специалист. Если ты знаешь, кто я, то это сильно сэкономит нам время. Десять миллионов — и «солнечная фурия» тебя не тронет. Как тебе такое предложение?

Что такое эта фурия я не знал. Наверное, некая банда — это напрашивалось само собой. Видимо, персоной эта особа была известной в каких-то кругах, и вместо того, чтобы ужаснуться моим всезнанием, она приняла это как должное.

— Уверена, что справишься против пустотника и неизвестного мага?

— Ну, я же видела твои силы. Дебафы и усиление оружия, да? Впрочем, я пришла сюда не драться. Если предложение не нравится, так и скажи.

— Не нравится. Можешь проваливать.

— Жестоко! — она вновь со странной улыбкой начала обходить нас, склонив голову набок. — Тогда другое. Два ляма тебе, а ты мне посланника. Это она, кстати? Не ожидали пустотника. Они переговорщики так себе.

— Ты слабее меня, а нас еще и двое. На что ты надеешься? — спросил я напрямик.

— На то, что меня невозможно убить. Но сражаться с вами я и не собираюсь. Просто предложила. Я всем это предлагаю. Каждый делает выбор. Это то, во что я верю — в выбор. Он всегда должен быть. Теперь он есть и у тебя. Много выборов!

— Не интересует. Можешь приступать к попытке убийства, раз так в себе уверена, — улыбнулся я и активировал коррекцию.

Как-то я уже проделывал такой фокус, хоть и не специально. Но сейчас сработало на отлично. Коррекция ослабила крепления одежды, и та не выдержала, повалившись на землю.

Вот только реакция была совсем не той, что я ожидал.

— О, интересная сила, — её это, казалось, ничуть не смутило. Единственная, кто здесь смутился — была Хель. — Это тоже можно. Но очень, очень дорого. У тебя столько нет.

— Значит, тебя можно просто купить?

— Разумеется. Всё можно купить или продать. Такова жизнь. А теперь пойду я, расскажу арианам о том, что по лесу бегает бешеный тёмный, истребляя местных. До сих пор стоят перед глазами те бедолаги, которых ты запытал до смерти ради тёмных ритуалов.

Жесть, она что, нам угрожает тем, что настроит против нас власти островов откровенным враньём?

— Те, кто выжили, подтвердят, что это ложь, — спокойно ответил я.

— А. И правда. Тогда их убил монстр, но вы их подняли в виде духов. В любом случае, моё слово против твоего, наёмный специалист. Ну, или плати. Тода следующая наша встреча будет чуть позже и не в подвалах Маяты. Такой вариант тоже возможен.Ты можешь откупиться на время.

Ещё две коррекции упали ей на плечи, сильно снижая параметры. Но та и не думала атаковать.

— Ха! Вижу ответ! Чувствую! Ну ладно, тогда до скорого, красавчик! — произнесла она, и вдруг её тело рассыпалось на множество зеркальных осколков.

Причём распадаться она начала с ног, а потому успела правой рукой метнуть длинный метательный нож в Хель. Разумеется — мимо. Не с таким зрением и не дрожащей рукой.

И всё же нож чиркнул её по плечу, высекая искру. Броня с Айрена ему оказалась не по зубам.

После этого мы ещё минут пять на всякий случай прочёсывали местность, на случай если это был не портал, а нечто вроде скрытности или смены формы. В концео концов Сатока тоже могла распадаться чёрной дымкой, но нескольких метров её теневой шаг не работал.

Убежившись, что противника нет, мы завершили сбор трофеев и направились к городу. По-пути ещё предстоит поискать жар-цвет. Цветок должен был расти где-то неподалёку, и я искренне надеялся, что хотя бы его не охраняют легендарные монстры.

Вскоре после этого мы уже сидели в таверне, пересказывая последнюю случившуюся с нами историю. Атмосфера местного уюта успокаивала. Архитектура ариан мне пришлась по душе. Очень отдалённо она напоминала дома энирай, но ариане предпочитали масштабность.

Центральный зал таверны был не таким высоким, как в Тальхеоре, но шире, наверное, раза в два-три. Здесь бы легко могла пиршествовать сотня человек. За счёт этого создавалось чувство простора, как и в городе ариан. При этом сам город казался столь же естественной частью ландшафта острова, уступая в этом разве что эльфам. Отчасти за счёт того, что ариане были внимательными к деталям мастерами, в этом обходя виденные мною местные культуры котов и рогатых.

— Ты даже на ровном месте умудряешься найти неприятности, — вынес вердикт Тео.

Но меня интересовал сейчас больше всего ответ Тихомира.

Мужик вздохнул, но испуганным или тревожным не выглядел. Скорее, немного усталвшим. И говорить он не спешил, сперва дожидаясь, что скажет Ганц на счёт встреченной нами особы.

— Пират она, — отмахнулся солнечный, затем поднёс ко рту литровую кружку местного алкоголя с густым ароматом. Да с таким аппетитом, что мне и самому захотелось заказать такую же. Затем с шумом поставил на стол, расплескав несколько капель. — Что смотрите? Это всё.

— У солнечных много пиратов? — спросил я.

Похоже, об Империи я знаю непозволительно мало. До этого я был уверен, что это некая религиозная теократия, но у них были и технологии, и вот теперь выясняется — пираты.

— Хватает, — скривился Ганц. — Хотя таких, как Соула, не так много.

— Самая сильная?

— Самая больная на голову и продажная. Сплошное пятно на репутации Империи. Правда, остальным хватает ума не светить солнечными регалиями. Большинство не нарушает небесной грани и не спускается вниз. За ней никто не встанет, если ты об этом. Её нанимают те, кто боится замарать руки. Она продаёт всё, включая своих нанимателей. Кроме, разве что, самой себя, хах!

— Мне и себя предлагала, — хмыкнул я.

— А цену озвучивала? Ха! Это старая шутка. Она всегда озвучивает нереальную сумму, — Ганц приложился к пенному напитку и довольно закатил глаза.

— Не бывать тому, — вынес наконец вердикт Тихомир. — Пустые угрозы, и только. Власть на островах Крадова независима от солнечных и ради продажного пирата или тем более взятки маной не станет идти против справедливости. Ежели бы вы были виновны в чём, мастер, тогда другой разговор. Но трофеи принадлежат тому, кто их добыл в честном бою.

— Соглашусь. У меня в памяти есть всего пара случаев, когда ариане отходили от нейтралитета и вмешивались в дела фракций, — начала выдавать лекцию Лина. — В другом месте существование дома посольств было бы невозможно. Давить на местных, конечно, можно, но это гарантированно вызовет гнев всех других участников совета.

— Но она же видела мою силу? — спросила Хель.

— Ну, это тоже только слова, — пожал я плечами. — Тихомир, что насчёт этого?

— Обвинение в использовании тёмных искусств — это серьёзно. Но мага-пустотника сложно с кем-то перепутать. Это бездушные демоны в телах разумных. Это очень легко проверить любым тестом на человечность.

Я вспомнил, с какой болью Хель смотрела на тела сожжённых магов. Когда источник находится в неактивном состоянии, в ней невозможно определить пустотника по поведению. Разве что её разденут и увидят результаты работы Эзарха физически.

— Куда больше меня волнует вопрос, как эта солнечная нас выследила, — обратил внимание Эдельвейс на самое главное.

Выглядел кот уже намного лучше. Сейчас он походил на очень лишайного, облезшего и крайне несчастного, но всё же живого и вменяемого себя.

В этот момент нам, наконец, начали выносить основные блюда.

На некоторое время разговор стих, а я с удивлением смотрел, как на стол выносят разнообразные яства. Что-то мне подсказывало, что мои друзья, которым я так опрометчиво доверил выбирать ужин, сильно переоценили свои силы.

Я только успевал системной справкой просматривать блюда на предмет ядов и читать их названия. Пареная репа, запеченная утка, большое блюдо со щукой, запечёной с луком и овощами в молоке, так полюбившиеся Хазмиру пельмени, а ещё нарезки, соленья и ещё много всего из местной кухни.

— Тео, ты уверен, что всё это съешь? — спросил я, глядя как парень накладывает себе в тарелку всего понемногу. Только вот этого самого всего было с избытком.

— Ариане входят в тройку народов с самой вкусной кухней! — пояснила Лина, делая то же самое с ещё большим энтузиазмом.

Сатока уже вовсю уничтожала запасы еды. Хрупкая с виду тень оказалась тем ещё гурманом, так что в то, что она справится со своей порцией я был готов поверить. Да и ела она с таким самозабвенным аппетитом, будто другого мира в этот момент не существовало.

— Мрряф! Она не могла встать на наш след — никто не знал, что мы используем днищева дракона таким извращённым образом. Никто не знал, что мы появимся сегодня на этом острове. Значит, встать на наш след она бы не смогла. Предположил бы сильного предсказателя — оракула или сновидца в её групе. Но у Хель ведь теперь есть способность закрывать нас от такого?

Взгляды обратились к рогатой.

— Я на каждом новом острове обновляю защиту, — горячо закивала жрица.

— Тогда, как не думай, а вариант только один, — вернулся к главной теме Эдельвейс.

— Какой? — загорелся Тео.

— Они нас и не отслеживали, — хмыкнул кот. — Солнечная знала, что мы появимся на островах ариан, вот и всё. Достаточно идти по слухам или засесть где-нибудь в башне. Может, подкупила кого-то из стражей, сообщать о прибытии странных чужаков.

— Ариане бы не стали таким заниматься! — возмутился Тихомир.

— А если им сказать, что это для поимки ужасных тёмных, решивших провести свои ритуалы на местных? — снисходительно спросил Эдельвейс. — Помимо банального подкупа есть ещё обман, соблазнение, взятие заложников, контроль разума и это только первое, что мне пришло в голову. Да и подкуп бывает разным. Если за ману местных не купить, как насчёт артефактов? Уникальных ингредиентов с солнечных островов? Экзотических рабов?

— Здесь нет рабства, — буркнул помрачневший Тихомир. — Но я вас понял.

— В любом случае, скоро мы покинем остров. Да и в целом архипелаг. Но на всякий случай стоит сохранять осторожность. Пожалуй, я тоже думаю, что насчёт попытки очернить нас в глазах местных пиратка просто пыталась напугать нас или проверить. Ей самой выходить на свет, как убийце, посланной за Сатокой, тоже не выгодно.

— Посмотрим, — кивнул кот. — Но я бы покинул остров прямо сейчас, после еды, не дожидаясь утра. Мост на соседний остров активен, я проверил. Лучше заночуем в лесу, выставив охрану. Что скажешь, Альтаир?

— Так и поступим.