Модификатор Реальности

Глава 5

— Кстати, для справки: мы всё ещё можем сейчас просто уйти, и всё, — напомнил Тео.

— Тебе же вроде понравилось, когда за тебя сражаются два крутых некроманта, — хмыкнул я.

— Да ну тебя, — фыркнул Тео.

— Ну а что? На карте островов это место тоже есть. Отсюда до дома уже не так далеко. Пройти ещё один тёмный остров — и мы у цели. Захватим его — и за нами пойдёт отряд некромантов. Или мост активирует один из них, и даже если они отправят погоню — мы будем уже за Мяфниром. Но скорее всего никто даже не узнает о том, что мы здесь были.

— Да понимаю я всё, — обиженно ответил пиротехник. — Уже и поныть немного нельзя. Придёт твоя сильная некромантка со своим жутким котом, и опять играй роль великого мага.

— Ну а ты как думал, я уже успел и химерологом побывать.

— А я звёздным! — возразил Тео.

— Давайте просто в следующий раз великим магом буду я! — предложила Лина.

— Исключено! — в один голос выпалили мы с пиротехником.

Шестьдесят шестой был очень удачно расположен c точки зрения стратегии. На карте он был узловой точкой между множеством островов, и обойти его было нельзя. Ближайший обходной путь лежал через два архипелага. Так что или пройти здесь — или сразу захватывать удалённый алтарь на бесполезном осколке на окраине.

К счастью, для нас уже должен был быть открыт мост на следующий остров. Так что осталось дойти вокруг острова, не привлекая внимания.

Последнее оказалось чуть сложнее, чем казалось по началу.

Здесь мы впервые встретили нежить и охрану. На дорогах бродили патрули из скелетов-рыцарей и арбалетчиков. У моста по ту сторону нашлась громадная костяная тварь. Выглядела она как мёртвая куча, но уверен, при необходимости существо очень даже проснётся.

Были и разумные. Мы повстречали идущую мимо телегу, запряжённую двумя зомби. На самой телеге восседал тёмный эльф. Он что-то жевал и периодически сплёвывал в сторону.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Парень в броне некроманта не вызывал желания рассматривать его и его спутников. Эльф лишь раз окинул нас и нашу добычу в виде полумертвого звездного опасливым взглядом и вернулся к прежнему занятию.

Мы взяли курс на окружную дорогу.

Никаких чудовищ здесь не водилось. Ещё бы, с таким обилием патрулей!

Что любопытно, другие некроманты это место не жаловали, так что временных коллег Тео мы тоже не повстречали.

В середине пути заморосил лёгкий дождь. Вдалеке во всполохах молний, виднелся эльфийский город. Лина начала что-то вещать про различия культуры и архитектуры трёх ветвей эльфийской расы, но я большую часть пропустил мимо ушей. Вместо этого я старался ловить и анализировать на пару с Тали уклад жизни местных.

Сельское хозяйство и пища здесь были в ходу так же, как и на верхних островах. Нежити и впрямь много, но хорошо это или плохо для местных — пока непонятно. Если малое количество жителей и объясняет нежить вокруг, то дело плохо. Но может как раз наоборот — живых нет, вот и пригнали кто есть. Работать кому-то надо!

Тем более если подумать, недостатка в телах здесь быть не должно — подумал я, глядя на остатки гниющей ржавой брони с эльфийским гербом.

На этом наши приключения на острове и закончились.

Идти пришлось весь день, не полагаясь на ускорение. Так, чтобы никто не заподозрил в нашей компании что-то неожиданное. И к вечеру мы оказались рядом с мостом.

Здесь же была костяная тварь, тоже неактивная. И бредущие мимо патрульные, во главе с личем, ради разнообразия.

Ни Сатоки, ни её кота, рядом не наблюдалось. Но мост был активен, так что скорее всего они ждут нас с той стороны.

— Приготовьтесь на всякий случай, — скомандовал я.

Засада на выходе с моста — самое верное решение, чтобы поймать кого-то.

Нас привычно подняло. Следующий остров был намного выше. Мы взлетели по дугевверх. Я усилил зрение и, как только из серости облаков вынырнул остров, осмотрел место рядом с мостом.

Ни охраны, ни наших недавних спутников.

Возможно, они решили отправиться вперёд, к алтарю?

Приземлившись, я обследовал остров усиленным зрением, а Тали — справкой. Энергии у нас теперь было с избытком, так что нет нужды на этом экономить.

— Тоскливое место, — вынесла вердикт Тали. — Не вздумай здесь ничего есть — все растения отравлены.

— Это тоже бывшие эльфийские владения? — спросил я у Лины, когда стало понятно, что атаковать нас никто не собирается.

— Для эльфов здесь как-то мало деревьев, — заметил Тео.

Они были, но чуть дальше, вглубь острова.

— Да, но это край архипелага. Здесь прошло несколько больших сражений, — ответила она. — Погибло столько героев, что даже я не вспомню всех. Больше чем в этих краях жертв было только на разрушенном Мяфнире и под крепостью Чайки, которая сейчас стала Тальхеором.

Показавшиеся впереди деревья впечатление производили ещё более гнетущее — все они были мертвы. Но не сгнили, а скорее окаменели. Теперь лес был сплошным собранием острых колючек, на которые слишком легко было напороться. Тем более, что к этому моменту небо стало абсолютно чёрным беззвездным полотном.

Ещё одно идеальное место для засады. Особенно — засады нежити.

И на этот раз предчувствие подтвердилось. Вскоре себя выдала странная тварь, напоминавшая смесь костей, сучьев и мелких веток. Была она размером где-то с лошадь, а справка подсказала:

[Мутирующий гуль, стихия: тьма. Уровень: 110]

Выскочив нам наперерез, существо показало довольно мерзкий облик — абсолютно чёрные глаза на теле мускулистого зомби, птичий клюв, растущие где попало перья и некая смесь птичьих лап с человеческими руками.

Передвигалось оно на четвереньках и, вопреки оперению, крыльев не имело.

Следом между острых веток ловко перескакивали два детёныша размером поменьше. Лысые, тощие и с одним только клювом, они выглядели ещё более мерзкими.

Издав скрипящий то ли вой, то ли рык, существо резко развернулось и бросилось в мою сторону.

Коррекция скорости левой пары лап заставила тварь замешкаться и свалиться.

Над телом старшей особи пролетели два детёныша, которые сходу отхватили пустотой и с визгом отскочили под защиту чудовища.

То вновь оскалилось и угрожающе заверещало, а затем резко бросилось в мою сторону, надеясь задеть когтистой лапой. Но я уже поймал заклинание Хель и повторил её навык.

Дело довершил Тео, ударив чёрным огнём.

— Жаль, могла бы получиться хорошая нежить, — задумчиво сказал я.

— Знакомые слова, — произнёс мастер Эдельвейс, выходя из мрака ночного леса. — Слова настоящего некроманта.

— Мастер, — быстро входя в роль, дружелюбно приветствовал кота Тео.

— Рад, что вы всё же пришли. Нынче эти места небезопасны.

— Бросьте, это всего лишь мутирующий гуль. Для мастера Теодора это пустяк, — улыбнулся я.

Кот подошёл ближе, давая увидеть себя в очертании его горящих синих глаз.

— Мрряф! Да стихнет шум под сенью Безмолвия!

Кот выжидательно посмотрел на Тео, и шестое чувство подсказало мне, что что-то не так. Функционер ждал чего-то.

Ситуацию спасла Лина.

— Да обретёшь… — шепнула она в спину пиротехнику, слегка стукнув ногой.

— Да обретёшь ты покой в объятиях Её, Эдельвейс. Где ваш лагерь? Почему вы встречаете нас в темноте в лесу?

Я мысленно поаплодировал им обоим. Тео ловко увёл разговор сразу в нужную сторону.

— Тьма успокаивает разум и дарует покой, разве не так? — усмехнулся кот. Впрочем, уже без подозрительности, а видимо, надеясь на философскую беседу с архиепископом.

— Всё так, функционер, — важно ответил Тео. — Но разве нам пристало пребывать в покое в эти тёмные времена?

— Ах, вы об этом, — кот довольно кивнул и развернулся дальше по тропе. — Кто нибудь из вас владеет теневыми лампами?

— Это навык, позволяющий видеть в темноте? — вовремя спросила Лина, скорее чтобы пояснить нам. Потому как я, понятное дело, впервые слышал об этой способности.

— Да, он. Или любые другие навыки поиска пути. Этот остров любит сбивать путников. Даже тех, кто очень силён. Просто не сходите с тропы.

Света практически не было, но коррекцией немного поднять процент адаптации к темноте было не сложно. Правда, сделать так я мог только двоим. Третью коррекцию я держал в запасе на всякий случай. Хотел поднять всему отряду, но возникла проблема из за разного устройства зрения у разных рас.

Под каждого, блин, подбирай отдельно!

Впрочем, ещё один надёжный ориентир у нас был — кот-некромант, горящие синие глаза которого сложно было не заметить.

— То ли дело во времена мастера Маджере… — тяжело вздохнул кот. — Не удивительно, что вы выбрали уединение вдали от родной ветви.

— Такая работа, — Тео как всегда отделался многозначительной фразой.

— Мрряф! Да, работа. Сначала ты мусор, потом герой, потом снова все о тебе забыли. Впрочем, не мне жаловаться. Вы тогда где были, если не секрет?

— Секретная миссия, — нашёлся Тео. — Приказ кардинала ветви.

Я же задумчиво смотрел на кота. Выходит, ему уже две сотни лет. Надо же. Что он вообще за существо такое? Так и подмывало спросить. Справка выдавала расу «кот», но от домашнего котейки здесь разве что уши и хвост… некоторые из них. Периодически.

— А, понимаю. Это прежнего ещё, или нового?

Вот же пристал!

— От мастера Маджере, — выпалил Тео, так что даже я удивился его находчивости.

Кот снова обернулся, а лапы стали перебирать по тропе чуть чаще.

— Прошу простить моё любопытство. Старость — она такая. Каждый раз, когда теряешь что-то ценное, вместе с тем теряется и кусочек души. И к старости остаётся только ворчать от пустоты внутри.

— Мне одно непонятно, почему героя войны ветвь держит всего лишь в функционерах? — спросила Лина.

— Это долгая история… — потянул кот. — Вам вряд ли будет интересно. В одном они правы — опыта, в том числе и боевого, у меня достаточно, чтобы наставлять ковенанта.

— Мы ведь всё равно в пути, — поддержал я лису.

Мастер Эдельвейс тяжело вздохнул.

— Почти пришли, — бросил он. — Если нужно, расспросите у моей ученицы. Я, признаться, уже устал её пересказывать. Не сочтите за грубость. Просто экономлю ваше время. Кстати, ваш пленник на удивление спокойный даже без усмирения ковенанта.

— Мы поработали над ним немного, — загадочно сказал я. — Своими методами.

Регулус действительно шел молча, лишь изредка оглядываясь. Но то, что он очень внимательно вслушивался в наши разговоры я чувствовал чуть ли не собственной кожей.

Алтарь был подобием крытой беседки на одном из Тальхеоров, только из камня, в эльфийском стиле и изрядно запущенном состоянии.

— Мастер, вы куда ушли⁈ — послышался голос Сатоки. Затем девушка открыла дверь. — Ой. Мастер Теодор! Я как раз готовила ужин. Не желаете присоединиться?

Рядом с алтарём, прямо на руинах помещения, потрескивало синее пламя, а внутри что-то зловеще булькало и подрагивало.

— На этом острове всё отравлено, — заметил я. — Что это?

— Это из города. Каша из лунного риса, — ответил кот. — Надеюсь, ты не перестаралась с солью, как в прошлый раз.

— Мастер Эдельвейс, вы ведь всё равно будете есть ману! — возмутилась Сатока.

— Не понимаю, как это мне мешает чувствовать вкус, — ответил кот, запуская лапу к супу. Но к счастью, лапой есть он не стал, а вырастил подобие пальцев и взял ложку. — Ох, дрянь, как всегда. Но есть можно.

— Может, вас почесать после еды, Мастер? — с тревогой спросила девушка и насыпала коту большую порцию, сверху которой бросила горсть камней маны. Правда на этот раз, только чёрных.

Кот скривился.

— Как же мне надоела эта диета… Ешь сама, — Эдельвейс отставил лапой тарелку. — Тихого ужина, мастер Теодор. Мне нужно пройтись. А затем, если вы не против, я бы хотел с вами поговорить кое о чём.

Лина ткнула локтем в бок жующего кашу Тео.

— Конечно, мастер. Мы никуда не спешим.

Кот мрачно кивнул и вышел от алтаря.

— Простите его, мастер Теодор. Мастеру Эдельвейсу сложно здесь находиться, — подала голос девушка. — Не обращайте внимания.

Она даже чуть улыбнулась — большая редкость на её вечно отстраненным холодном лице. Но и эта улыбка вышла неискренней.

— Это как-то связано с тем, как он стал героем? — спросил я.

Девушка просияла. Кажется, этот вопрос ей понравился.

— Мастер в одиночку сдерживал рейд светлых фракций почти сутки, пока пришло подкрепление. Благодаря этому наши предки сумели удержать линию фронта. После этого Анклав катком прошёлся до Тальхеора и взял в осаду нижнюю столицу Цеха!

— В одиночку — рейд? — удивился я. Кот, конечно, выглядит опасным, но думаю, моя группа бы справилась с ним в бою.

— Именно! — просияла Сатока, и на этот раз вполне искренне. — Тогда он ранил самого архея звёздных и обезглавил жреца проклятого лже-бога! А ведь там было полно архимагов, архонтов, иерархов и чемпионов солнечных!.. И это ещё не всё — когда пришла подмога он не только не отступил, но и обогнал врага, уничтожив его лагерь до возвращения. В следующую волну контратаки линия фронта выровнялась, и солнечные передали нам схемы создания великой стены.

— Постой, хочешь сказать этот кошак — легендарный Пожиратель⁈ — внезапно выпалил все это время молчавший Регулус.

За что сразу же получил ответ, какой очень не хотел слышать:

— Да обретёшь ты покой в объятиях Её, — шепнула девушка, и архонт уставился в одну точку себе под ноги.

— Как грубо! — возмутилась Сатока. — Ему дали пищу со стола высшего, а он смеет звать героя этим словом!

— Но если он был настолько силён, — задал я главный вопрос в этой истории. — То почему он лишь функционер? Или у Сатоки есть скрытый талант, который лучше развивать мастеру вдали от дома?

— Беда она, а не талант, — мрачно сказал Эдельвейс, возвращаясь к костру. — Сдавали как лучшую ученицу, да только характер… ну разве ж тени так себя ведут?

На мой взгляд, упрекнуть девушку хоть в чём-то было сложно. Идеальная осанка, хорошая реакция, а в паре мелких стычек она показала себя отличным бойцов. Да и глупой её назвать было сложно. Девушка была очень внимательной и всё подмечала, а в бою вовсе будто впадала в боевой транс.

Даже любопытно, о чём это он.

— Ну а что касается меня, раз уж вам и впрямь так любопытно, как говорил один мой погибший друг, один из тех, кого я тогда не смог вытащить из под огня солнечных, просто нужно иметь прямые руки. Мряф! Или лапы с мутацией костных тканей. В этом чуде нет совершенно ничего удивительного.

— И как же тогда вам удалось выжить? — спросила Лина.

— Да просто. Я гробовщик. Это слабый класс, сила которого зависит от смерти вокруг него. Но тогда, в той бойне, смерти было столько, что потеряв всех, я на время сравнялся с чёртовым археем звёздных и превзошел его. Всего пара часов славы и абсолютной мощи ценой гибели товарищей. Стоило ли оно того?

Кот посмотрел почему-то на меня.

— Мы не можем знать, как много погибло бы, если бы вы не поглотили энергию их гибели, мастер Эдельвейс, — сказал я, и Тео важно кивнул.

— Возможно… — потянул кот и сел перед синим костром. — Что ж, если с пустым трёпом покончено, можно начинать. Я расставил метки Тиши по периметру.

— Начинать что? — спросил Тео.

— Мастер Теодор, — медленно сказал кот. — Куда вы направляетесь дальше? Семьдесят третий или перевалочный осколок, отколовшийся от семидесятого?

Тео напряжения и торжественности не ощутил, продолжая уплетать вторую порцию каши. Она, к слову, была великолепна. На ум пришло слово «плов». Правда, не уверен, что он может быть чёрно-синим.

— Мы отправляемся на Мяфнир, — ответил я за Тео.

Кот повернулся ко мне, затем снова к пиротехнику.

— Ясно. Так я и подумал. У вас задача в верхних землях, — спокойно сказал кот, после чего внимательно посмотрел на меня.

Я уже ощущал такой взгляд однажды. Примерно также на меня смотрел Железная Маска, когда понял, что я обладаю магией, неподвластной его пониманию.

И этот взгляд мне не нравился.

— Мастер, позвольте мне взять ненадолго вашего слугу. Мне бы не помешали лишние… руки в одном небольшом дельце.

Мы с Тео переглянулись, я моргнул ему, после чего тот коротко кивнул.