Могущество

Глава 6

Амали

Лодки на подходе. Их четыре, ими управляют люди с длинными веслами. Они приближаются со всех сторон, окружая меня, пока я плыву по воде. Я смотрю на мужчин издалека, они все ближе и ближе, их крики дополняют мягкий, успокаивающий шум океана.

Покачиваясь вверх-вниз, изучаю их выражения лиц.

Их взгляды жесткие и угрожающие, но не все мужчины настроены враждебно.

Некоторые кажутся даже… напуганными.

Они громко отдавали друг другу приказы на мидрийском языке.

— Вот она. Приготовьте веревки!

— Я, черт возьми, не прикоснусь к ней. Эта сука проклята.

— Не будь таким гребаным трусом, Кратен. Ты боишься слабой женщины?

Я тихо смеюсь про себя. Эти большие, крепкие мидриане такие суеверные. Несомненно, они меня поймают, но, возможно, я смогу их немного задержать.

На горизонте очертания корабля Энака становятся все меньше и меньше, превращаясь в треугольное пятнышко на фоне яркого полуденного солнца.

Тебе лучше не разочаровывать меня, целитель, иначе я вернусь и буду преследовать тебя в твоих снах.

— Не забывайте, парни, вы не можете ее убить, как бы ни хотелось некоторым из вас это сделать. И вы определенно не можете ее трахнуть. Во-первых, она помечена. Ваш член, скорее всего, отвалится, если вы вставите его в нее. Во-вторых, Крогену она нужна живой и целой. Девственница и тому подобное. Если он достаточно храбр, чтобы тыкать пальцем в богов, то пусть, черт возьми, получает ее.

Несмотря на то, что слова мужчины вызывают у меня отвращение, я не могу сдержать горький смех.

Слишком поздно, придурок.

Кайм уже овладел мной, и когда он вернется, то уничтожит этого высокомерного дурака по имени Кроген.

Может, я заблуждаюсь, но чувствую это всеми фибрами души.

По мере приближения лодок несколько человек встают и распутывают длинные веревки с петлями на конце. Значит, они собираются поймать меня в ловушку этими веревками?

Но я не собираюсь облегчать им задачу.

Мне нужно выиграть для Энака больше времени.

Я глубоко вдыхаю и погружаюсь в прохладную воду, делая большие, мощные гребки руками и ногами. Плыву, кажется, целую вечность, пока в легких не заканчивается воздух, и мне кажется, что грудная клетка вот-вот взорвется.

Необходимо сделать вдох.

Не вижу вокруг себя ничего, кроме чистой синевы. Теперь даже не понимаю, в какую сторону подниматься. Когда паника грозит охватить меня, я закрываю глаза и отдаюсь тишине.

Мое тело устремляется вверх.

В этом направлении.

Изо всех сил тянусь руками, вверх, вверх и вверх, пока не выныриваю на поверхность. Облегчение пронизывает меня, когда дневной свет заливает все вокруг. Я жадно втягиваю воздух, оглядываясь по сторонам.

Лодки в некотором отдалении. Мужчины яростно кричат. Весла рассекают воду. Разворачиваются и направляются в мою сторону.

Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы даже посчитала ее забавной.

Я готовлюсь снова нырнуть под воду, но тут вижу это.

Чешуя.

Сверкание зеленой чешуи вдалеке — змеевидная и ужасающая. Что-то длинное и извилистое поднимается на поверхность.

Снова оно.

Я мельком вижу длинное продолговатое тело, прежде чем оно быстро исчезает под поверхностью воды.

Оно похоже на тело змеи, только в сто раз больше, толстое, как ствол дерева.

Веерообразный выступ плавников вздымается над волнами, за ним следует шипастый хвост.

Что это, во имя Зеленой богини?

Холодный ужас охватывает меня при воспоминании о странных костях, которые я видела разбросанными по всему побережью.

Милая Селиз, я не хочу достаться живой какому-то проклятому морскому чудовищу. Кайм никогда не простит меня.

Мидрианские лодки набирают скорость. С сожалением вздыхаю. Это просто смешно. Теперь мне придется сдаться в плен, чтобы спастись от этого морского чудовища.

Вскинув руки вверх, я решительно размахиваю ими. — Помогите! — кричу я на своем лучшем дворцовом мидрианском. — Я тону! — кашляю и немного отплевываюсь для эффекта.

Мужчины указывают на меня и яростно кричат: — Быстрее, поймайте ее! Если она умрет, вы все тоже покойники!

— Помогите мне, пожалуйста! — снова кричу я, изображая из себя несчастную девушку.

Лодки уже совсем близко. Один золотоволосый мидрианец стоит на носу. Он срывает с себя рубашку и обвязывает веревку вокруг талии.

Они уже практически добрались до меня…

Он вытягивает руки над головой и ныряет.

Плыву к нему, и мы встречаемся где-то по середине. Крепкие руки обхватывают меня, держат в надежной хватке. — Я держу ее. Тащи меня!

Веревка натягивается. Нас тянут к лодке. Мидрианец хватает меня за запястье мощной рукой и сжимает до боли. — Попалась, сучка. — Его зловонное дыхание доносится до меня. — Думала, что сможешь сбежать от нас, а? Ты получишь по заслугам, ведьма Тиг.

Ведьма? Это что-то новенькое.

— Нет, — шепчу я ему на ухо. — Вы все получите то, что заслужили.

Мужчина закрывает глаза и испускает леденящий кровь крик. Вода вокруг нас становится красной. Его хватка на мне ослабевает.

— Моя нога! — зарычал он. — Тащите нас, ублюдки. Эта чертова тварь вцепилась мне в ногу! — Он отчаянно мечется, его охватывает паника.

Вода пенится и бурлит, и я снова вижу эти зловещие чешуйки. Они темно-зеленые, как река Сиберия в середине лета.

Мы подплываем к краю лодки. Грубые руки обхватывают меня, отделяя от мидрианца, пробираются под мышки и тянут к борту лодки. Жесткий деревянный край лодки врезается и царапает мою спину, и на мгновение я испытываю чистую агонию, когда меня бросают на деревянную палубу.

— Попалась, сучка, — шипит мужчина.

Смахнув соленую воду с глаз, вглядываюсь в ожесточенное лицо мидрийского солдата. Его глаза — серые льдинки. Его обветренная кожа покраснела и шелушится от воздействия палящего солнца.

Он единственный, кто обращает на меня внимание.

Остальные слишком заняты, пытаясь спасти своего раненого товарища. Я поворачиваю голову в сторону и вижу его ногу.

Она оторвана у колена.

Желчь поднимается в горле. Мидрианец сильной рукой прижимает меня к себе, обхватывая шею, почти душит меня, а затем приближает свое лицо к моему так близко, что наши губы почти соприкасаются. — Ты труп, твою мать, ведьма.

Я пытаюсь отпрянуть, но он наваливается на меня массивным телом.

На заднем плане ругаются мужчины, которые сворачивают куртку и прижимают ее к обрубку ноги пловца, пытаясь остановить кровотечение.

— Свяжите ее, — кричит кто-то. — Я же говорил, что она чертова ведьма. Эта водяная нага напала не случайно. Не позволяйте ей произносить ни слова. Она проклянет нас всех.

Так они считают меня ведьмой?

Они… боятся меня?

Это осознание придает мне сил, хотя все это основано на глупом мидрианском суеверии.

— Слишком поздно, — шиплю я, обнажая зубы. — Теперь вы все прокляты, особенно ваш новый император. Попомните мои слова, Кроген умрет за свою глупую гордость, и его смерть будет в тысячу раз хуже, в сравнении с той, когда я сразила Хоргуса. Тебе не следовало приходить за мной, мидрианец. Это было ошибкой.

Я понятия не имею, как мне удастся это сделать, но мне доставляет определенное удовольствие вселить в них страх перед Локом. Они думают, что я призвала это морское чудовище. Думают, что я обладаю какой-то неестественной силой.

Позвольте мне использовать это в своих интересах.

Сейчас это единственное оружие, которое у меня есть.

Еще один мидрианец подходит к моему захватчику. У этого стальные серые глаза и борода цвета соли с перцем. Он такой же уродливый, как и его друг.

— Быстро принеси веревку. Свяжи ее покрепче, — мидрианец бросает на меня взгляд. — Сука. Надеюсь, ты заткнешься, как только почувствуешь боль.

Сильные, мозолистые руки фиксируют мои запястья и лодыжки. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы сопротивляться, но это было бы бессмысленно. Эти люди — закаленные воины. Они вдвое больше меня, и их так много.

Лучше поберечь силы.

Поэтому я просто улыбаюсь. — Думаешь, что можешь причинить мне боль? Ты должен отпустить меня. Я меченая. Думаешь, бог смерти простит тебя за это? Он придет за мной, и когда это сделает, твой новый ничтожный император пожалеет, что никогда не ведал значения слова «месть». — Не знаю, как слова, слетающие с моих губ, могут звучать так властно, так уверенно, но одно могу утверждать точно.

Если бы Кайм услышал об этом, он бы сделал так, чтобы каждый человек на этом корабле больше никогда не увидел свет.

Он забрал бы меня от всего этого.

Он заберет меня от всего этого.

Именно эта убеждённость заставляет меня почувствовать себя сильной, несмотря на то, что я здесь совершенно беспомощна.

В моем сознании Кайм превращается в Лока, бога смерти и подземного мира, и того неизвестного, что существует за его пределами, в холоде и темноте.

Магия течет по его венам. Я видела это своими глазами.

Его магия спасет меня.

Я должна в это верить.

Должна.

Наверное, я сумасшедшая, но мне все равно.

Краски покидают лица мидриан. Человек, удерживающий меня, слегка ослабляет хватку.

Он колеблется.

— Ты боишься, мидрианец? — усмехаюсь.

Он хочет кивнуть, но останавливается на полпути. Наблюдать за этим даже забавно. — З-заткнись, черт возьми, ведьма. После того, как Кроген покончит с тобой, ты покойница.

Я так устала слушать об этом мудаке Крогене.

Если он похож на отца, то не стоит и бумаги, на которой будет опубликован документ о его коронации.

Большие, грубые руки обхватывают мои запястья. Мидрийцы переворачивают меня на бок и заводят мои руки за спину. После чего стягивают запястья и сгибают ноги в коленях, скручивая меня в перевернутую букву «С». Грубой веревкой запястья связывают с лодыжками, и я оказываюсь в неудобном положении.

Ублюдки.

Это чертовски больно.

Мидрийские отродья.

Они смеются, поднимаясь на ноги и глядя на свою работу. У одного из мужчин эрекция. Она выпирает из грубой ткани его брюк.

С возмущением смотрю на них.

Его возбуждает мой беспомощный вид?

Урод.

— Ты будешь мучиться в вечном аду Лока, — шиплю я на тиге, прекрасно зная, что они не могут меня понять. — Он собирается убить тебя.

Я вспоминаю Кайма. Безмолвно тоскую по нему.

Нога, обутая в сапог, ударяет меня в бок, пронзая грудь острой болью.

— Заткнись, тиглингская сука, — мидрианец начертил знак Элара — круг большими и указательными пальцами — как бы пытаясь отогнать мое проклятие. — Она пытается наложить на нас заклятие. Ее язык — самая опасная ее часть. Быстро, заткните ее.

— Как?

— Зубы Элара, Сепимус. Я что, должен все за тебя решать? Возьми кусок ткани и обвяжи его вокруг ее… Смотри сюда. Дай мне вон ту тряпку с маслом.

Тот, кого зовут Сепимус, выполняет приказ своего товарища и достает отвратительную тряпку с маслом.

О нет…

Вот что я получу за то, что напугала их до смерти.

Но оно того стоило.

— Я только что наложила проклятие на вас двоих, — шиплю я на мидрийском, когда мой захватчик приближается. — Вы умрете раньше положенного срока.

Глаза мидрианца широко распахиваются.

Лодка раскачивается взад и вперед.

В стороне умирает человек. Его мучительные крики нарушают шум океана. Кровь растекается по деревянной палубе.

Они заткнули мне рот грязной масляной тряпкой, лишив дара речи. На вкус она как жир и пепел. Я с трудом сдерживаю рвоту.

Ледяной гнев пылает во мне. Смотрю, как моряки отходят от меня, как будто я какая-то заразная или ядовитая.

Я могу быть связана и с кляпом во рту, но одно знаю точно.

Они боятся.

Именно я беспомощна, и все же они боятся.

Хорошо.

Позади меня мучительные крики человека с отрубленной ногой постепенно затихают… затем прекращаются.

Мои мидрианские захватчики расступаются.

— Т-Томлен? — Тот, кого зовут Сепимус, оглядывается через плечо, на его лице читается скорбное изумление. — Он…

— Его больше нет, — мрачно отвечает старший мидрианец. — Неудачный поворот. К опасностям глубин не стоит относиться легкомысленно. Не волнуйтесь. Он будет удостоен всех императорских почестей и утренней церемонии в Священном Храме Мудрого Благословения Элара. Пойдемте, — пробормотал он. — Командующий спустит с нас шкуры, если мы не доберемся до Голкара к ночи.

— Почему он так торопится?

— Он амбициозный ублюдок. Пытается заслужить расположение Крогена, чтобы император его наградил. Землей и титулом. Вот чего он хочет. Вернуть ведьму-убийцу — лучший способ угодить нашему новому императору в данный момент.

Сердце замирает.

Триз?

Этот ублюдок здесь?

Конечно, он меня не коснулся, но однажды заставил совершить самые унизительные, оскорбительные поступки.

На этот раз?

Не сможет.

Я больше не боюсь его. Не боюсь мидрианцев и их больных игр за власть.

Я даже не боюсь смерти.

Кайм сказал, что найдет меня в следующей жизни.

Если кто и может, так это он.

— Весла на воду! — Обрюзгший мидрианец, связавший меня, выкрикивает приказы. Лодка качается из стороны в сторону, люди пытаются занять свои позиции.

Арсы на скамьях. Руки на веслах. Руки напряжены. Мужчины пыхтят и ворчат.

Мы начинаем движение.

Обездвиженная, я смотрю на безоблачное голубое небо. Палящее солнце слепит глаза, окрашивая все в белый цвет.

Я тоскую по холоду Кайма, его мрачности, теплым, нежным прикосновениям.

Вернись ко мне, любовь моя.

А до тех пор я буду сражаться, как демон, чтобы мидриане никогда больше не смогли сковать меня своей волей.

Они могут пытать меня сколько угодно, но я не сделаю того, чего они хотят.

Мой разум свободен.

Мое сердце свободно.

Я больше никогда не буду танцевать для них.

И на этот раз мое появление во дворце будет совсем другим.