Мои неотразимые гадюки. Книга 3 (СИ)

Эпилог

Татона услыхала шаги мужа, отложила шитьё. Поднялась навстречу, едва он появился на пороге. Поднялась и замерла, настороженно изучая лицо Анапакса. Обычную его вымученную виноватую улыбку сменила особая ухмылка — она искажала лицо супруга, когда в их жизнь вторгалось что-то опасное. Хотя… Нынче ухмылка была не угрожающей, а торжествующей.

— Пакс? — подсказало Татоне сердечко, забившись о рёбра, будто приговорённый в клетке перед казнью.

— Он идёт, — выдохнул Анапакс. — Уже подходит к городу. Кинул клич, что будет ждать на развалинах брошенного хутора у зелёного болота на севере.

— А девочки? — спохватилась Татона, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения мокроносой соплюшкой. — Может, Лэкса позвать?

— Уже, — отмахнулся Анапакс. — Я от него. Он придёт прямо туда. Ему прежде надо выставить всех, кто явился с обычными делами. А после предлог найти в те дебри залезть. Он не мы: целыми днями на глазах у всех. А ты не мельтеши тут. Собирайся, — расплылся он в давным-давно забытой улыбке счастливого человека. — Мы уходим к нашим детям.

— Ты думаешь, они нашли себе безопасный приют? — не слишком поверила Татона в существование подобных мест для гадов.

— Нашли, — гордо подтвердил муж и повторил: — Собирайся. Бери только самое необходимое. Я уже. Только все свои записи да золото. Дом и всё остальное добро оставляю Лэксу. Мы ещё пару месяцев назад оформили дарственную. Он, конечно, не бедствует, но ему пригодится…

Татона уже не слушала, выскользнув в коридор. Засеменила к себе, сдерживая порыв мчаться, как сумасшедшая. Ей нетерпелось. Так нетерпелось, что желание вылететь из дома в чём есть и бежать к сыну накрывало с головой. Окружающие её стены и вещи вмиг опостылели. Всё стало ненавистно, как ненавистны бывают препоны на пути к счастью. Ну, так она это за собой и не потащит — чуть опомнилась Татона, войдя в спальню. Собственно, всё, что унесёт с собой в дальние дали, давно готово. Отобрано со всем тщанием и увязано в расчёте на её собственные плечи. Вот, сколько на себе унесёт, с тем новую жизнь и начнёт. Пакс с отцом, конечно, не позволят ей спину ломать …

— Госпожа, муку привезли, — сунулась в двери служанка.

— А первый хлеб из печи уже вынули? — вспомнила Татона, что в путь берут не только золото с бумагами да запасными панталонами.

Ей же надо прихватить какую-никакую снедь. Да ещё и в расчёте на Пакса с девочками. А вдруг ребятки там не одни — обрастала простая мысль неизбежной докукой. Они с Анапаксом и Лэксом время от времени уединялись и судили, как оно там могло сложиться у ребят. Лэкс, как природный каштар, стоял за то, что Пакс непременно притянет к себе армов и заставит на себя поработать. Недаром в старинных книгах написано, будто манипуляторы до конца света командовали армами, а те не смели протестовать.

— Вынули! — воззвала служанка, подступив ближе.

Ну да — усмехнулась Татона, очнувшись — госпожа-то оглохла. Девчонка, небось, раза три повторила, пока отважилась повысить голос.

— Собери мне в мешок хлеба… булок десять, — взялась прикидывать Татона, что им с Анапаксом под силу дотащить до заброшенного хутора в труднопроходимых дебрях. — Мяса тушёного туда же. Всё, что есть! Даже то, что вы для себя наготовили. Наново приготовите — не переломитесь. Ещё зелени да пирогов. С ягодами не клади, только с мясом да рыбой. Сыра, понятно, да масла… Хотя нет, масла не надо, — одумалась Татона, сообразив, что на радостях перестаралась.

Служанка ничуть не удивилась странной прихоти хозяйки. Видать, хозяин опять куда-то собрался, а госпожа, как заведено, пойдёт его провожать. Вон и во дворе зашевелились возчики — прислушалась Татона — видать, готовят возы, смотрят коням копыта. Всё как всегда — Анапакс умеет скрывать подлинные приготовления за балаганной суетой. Уж такой он у неё разумник… не промыслом богов, а по воле давно умерших людей с глупыми сердцами и проклятой жаждой смертоносных знаний…

Мысли опять убрели куда-то не туда — разозлилась Татона. Заперла за служанкой дверь, плюхнулась на колени и заползла под кровать. Сделанный Анапаксом собственноручно люк в полу отошёл, как по маслу. Она поднапряглась и вытащила наружу две плотно набитые сумы. Полезла обратно, пятясь задом и волоча поклажу. Выползла из-под кровати, села, выдохнула и поправила выбившиеся из-под платка волосы. Случись сейчас кому постучать в дверь, никаких сил не будет скрыть сумы. Вот же приспели опасные хлопоты прямо с утра. Не могли, что ли в ночь уйти? Впрочем, чего это она? Анапакс делает вид, будто собрался уезжать. Сделает и другой вид: будто жену решил с собой взять. Дело редкое, но отнюдь не такое уж невиданное.

Муж всё устроил, как надо. Возы с наспех набросанным в него товаром пошли по тракту уже после обеда — мужики вспотели, исполняя нежданную прихоть хозяина. Сам Анапакс с женой ехали верхами на степняках. У каждого к седлу приторочены пухлые дорожные сумы — дело странноватое, ну, да господам видней, какой дурью маяться. Хозяин с хозяйкой явственно отстранялись от обоза, что-то промеж себя обсуждая. И это понятно: негоже всяким там в их семейные дела нос совать. Уши греть, а после сплетнями народ тешить.

Правда, не слишком-то разумно так отставать от обоза на тракте. Оно верно, что окрестные леса каштар Лэкс знатно порасчистил. Да зверю каштар не указ. Очистилось место от прежних хозяев — в любой момент сюда новые заявятся на прокорм. Лучше уж поостеречься. А хозяин вон совсем не стережётся. Так с женой заболтался, что и вовсе уже еле виден позади. Вот тракт свернул, и они вовсе пропали с глаз.

Возы тащились без остановки до тех пор, когда охрана смекнула: Анапакс уже, вроде, должен был вывернуть из-за поворота. Все разом остановились, пялясь назад в ожидании непривычно небрежного нынче хозяина. За ним сроду не водилось подобной беспечности. Наконец, самые нетерпеливые да подозрительные из обозной охраны двинули обратно: пошли вскачь, резко взяв с места. Едва минули своротку, как засвистели тревогу. К ним тотчас рванули ещё несколько охранников. Спустя какое-то время они вернулись и завернули обоз назад домой. Ибо у охраны появилось более насущное дело: искать пропавшего хозяина. Пропавшего вместе с женой да поклажей, снятой с брошенных на тракте дорогих степняков.

— Устала? — озаботился Анапакс цветом щёк продирающейся вслед за ним супруги.

Та пылала лицом и дышала загнанной лошадью. Но предложи ей остановиться да передохнуть, даже ругаться не станет: потащится дальше, сжав зубы и сберегая дыхание, как учил муж.

— Тебе надо отдохнуть, — остановился он и заступил ей путь. — Никуда он теперь не денется. За нами же пришёл. Нарочно, так что без тебя точно не уйдёт. А то, смотри: свалишься замертво, я тебя не дотащу. И сам уже давно не юноша, и ты у нас давно не дева худосочная. На тебе вон жирка наросло…

— Гру…биян, — выдохнула Татона, оперевшись о руку мужа и чуть согнувшись, дабы раздышаться. — Ещё…немного…пройдём…

— С тобой спорить, как с забором, требуя, чтоб тот посторонился, — укоризненно покачал головой Анапакс.

И принялся стягивать с её плеча ремень сумы, что тянула жену к земле. И это он ещё половину из неё повыкидывал. А мясо и вовсе всё целиком: в лесу что, мяса мало? Оставил только хлеб да пироги — этого добра в лесу точно не найти. А дети, небось, соскучились по домашнему, пока к сюда лесами пробирались.

Татона вздумала, было, бунтовать. Но подняла на мужа глаза и замерла: тот улыбался, вытаращившись в пустоту оледеневшими глазами. Слушает кого-то — признала Татона это особое состояние всех гадов — а то и вовсе разговаривает.

— Пакс? — разогнувшись, затеребила она рукав мужа. — Ну, чего молчишь? Пакс?

— Я, мама! — принеслось из непролазных зарослей.

С той стороны, куда она так рвалась. Ноги невольно дрогнули и чуть подогнулись. Анапакс тотчас сорвал с её плеча суму и отшвырнул. Подхватил подмышки, опустил на мягкую травяную кочку.

— Чего ты? — недовольно проворчал, роясь за пазухой. — Не видались-то всего полгода с гаком. А ты дёргаешься, будто он десять лет пропадал.

— Молчи лучше, — досадливо отмахнулась Татона от предложенной фляги, пожирая глазами заросли.

Пакс продрался сквозь них и предстал перед матерью: лохматый, помятый, рот до ушей, глаза горят. Татона и вовсе уж обмякла: так боялась, что гад в нём застит сыну глаза, и тот забудет мать, как Вуг забыл всё своё семейство. Такая уж у них порода: что манипуляторы, что щупы — все бессердечные нелюди. Лишь о себе все думки, лишь для себя вся жизнь без остатка. Это со стороны кажется, будто Анапакс с ней телом и душой. Впрочем, об этом хотелось думать меньше всего.

— Мама! — завопил Пакс и рухнул перед ней на колени.

Обнял за талию, прижался щекой к грязным материнским штанам. Кто-то вокруг них шмыгал туда-сюда. Что-то говорили, что-то делали. Раздался и голос запыхавшегося Лэкса, которому ответил счастливый девичий визг. То ли Лэйра, то ли Лэти — слёзы в глазах не давали разглядеть.

— Мам, а я женился, — пробубнил сын в колени. — Она там, — не глядя махнул рукой.

Татона и без него догадалась, что невысокая напряжённая девушка со светлыми косами и серыми глазами ему не посторонняя. Она сделала знак приблизиться, и девчонка сорвалась с места. Теперь грязные штаны Татоны вытирали две щеки.

— Дон, это что с тобой, армы? — наконец-то, заметила она гигантских воинов, окруживших крохотную полянку.

Это её «Дон» мазнуло по сердцу бальзамом: не забыла! Потому что мать. А мать никогда не забудет имени ребёнка — он для неё самое дорогое на свете. Пожалуй, подороже Паксаи — ревниво заартачился он, как последний придурок.

— Пора! — хрипло рыкнул один из армов.

И сам манипулятор тотчас дисциплинированно подскочил на ноги. А потом…

А потом Татона пошла вслед за сыном, держа за руку невестку. Прямо перед носом крутилась Лэйра, пытаясь вывалить на неё историю их полугодового похода за несколько минут. Десяток огромных широкоплечих армов растворились вокруг, охраняя своих манипуляторов. Где-то впереди мелькала спина Анапакса: он шёл бок о бок с тем армом, что командовал всеми, и что-то обсуждал.

Их будущее — впервые почувствовала Татона, что такое у них, наконец-то, появилось. Их общее будущее, из которого ей не придётся вычёркивать тех, без кого просто смерть заживо. Она дала жизнь сыну, а тот дал жизнь ей — вроде обычное дело, пока судьба не заставит прочувствовать это всеми кровоточащими печёнками. Оставалась одна последняя забота: прожить подольше, дабы наверстать все те годы, которые проволоклись мимо неё чужой повозкой с чужими людьми и чьим-то чужим счастьем.