Мои неотразимые гадюки. Книга 3 (СИ)

Глава 8

У него, небось, система не научно-исследовательская,

а захватническая с элементами хозяйственной

Стоя у края плиты, Дон не решался на неё ступить. Тем более выпускать сюда из леса остальных. Мало ли какие каверзы военно-научной мысли засунули под такую плиту? И мало ли, сколько подобные ловушки способны прожить, дабы исполнить свой долг: прикончить вражеских захватчиков. Однако Дружок — которому осточертело великое «стояние на бугре» — выперся на аэродром с видом знатока древних технологий. Хорошо хоть Даслана с Гранкой соскочили — хватило ума не экспериментировать.

«Системник» доложил, что пёсик явно хаживал по здешним местам: буквально на днях и далеко не бесцельно. «Эрудит» оценил возможность использования его опыта в процентах. Но Дон скрутил им обоим по кукишу с маслом. Он с места не сдвинется на ночь глядя. Раз добрались до входа на базу, значит, та никуда не денется. А проводник, коли приспичило, пусть топает на все четыре стороны.

Пёс и потопал известным ему путём прямиком к стене. Нагло помахивая хвостом и никуда не сворачивая. Он дотопал до центрального пятна и остановился, недоумённо оглядываясь на застрявших где-то последователей. Потом в нерешительности подался, было, назад: разбираться, какого дьявола он тут один старается. Но передумал и, решительно мотнув башкой, продолжил трусить прежним курсом.

Чудо из чудес: его героический выход на финиш никого не раззадорил. Армы согласились переночевать в лесу и все путём обдумать. Где и в какую дыру пёс нырнул, разглядеть не удалось. Проход не в самой стене — доложила «ищейка». В скале метрах в ста пятидесяти-шестидесяти от неё. Объект Мамонт смотрел вослед псу, явно зная, куда тот подался — настучал «системник». И всё это время решал: присоединиться, или «они» перетопчутся? Кто такие «они» — разобрать не удалось. Вероятней всего, какая-то дальняя родня — от ближней граг бы не учесал в такую даль.

Семейственность у грагов в почёте, но нынешняя его «семья» преспокойно устраивает бивак. Если люди разжигают огонь и расстилают свои ненадёжные норы, куда ныряют почти с головой, значит, будут сидеть на месте. Дон подначил «системник», дескать, предоставь Мамонту инициативу: бежать ему за псом или остаться. Предоставили. Мамонт тотчас довольно квакнул и приступил к рытью ямы для сна. Выбрал самую привлекательную перспективу: ту, в которой нет нужды трудиться прямо сейчас.

— Ужин за нами, — рыцарски предложил Гнер девчонкам.

От дневной охоты грагов осталось несколько кусищ шикарной вырезки.

— Опять насиловать зубы вашими резиновыми бифштексами? — вежливо процедила Паксая, разбирая «матрёшку» канов. — Нет уж. Душевно благодарю. Я хочу супа. И я буду иметь свой суп.

— Я даже воды готова принести, — нежно промурлыкала Даслана и протянула руки к приготовленным ёмкостям.

— Сам принесу, — перехватил каны Гнер, одарив прекрасную блондинку таким-разэтаким взглядом.

Дон удивился — «системник» подтвердил нарастание уровня интереса указанных объектов друг к другу. А говорил, что с щупами никогда ни за какие коврижки — мысленно хмыкнул Дон. Не в моём вкусе — передразнил он друга. И решил: раз такое дело, с Аэглом нужно объясниться по-мужски. Откуда ему знать, что первоначальная вспышка интереса к блондинке у самого Дона с тех пор больше не вспыхивала. Как отрезало. Видать, ему щупы на роду написаны лишь в виде горба, переходящего в геморрой. Несостыковка у них в разрезе амурных дел.

— Я даже готова потом вычистить посуду, — между тем, в тон подруге промурлыкала Лэйра.

На что надеялась лохушка?

— Весьма великодушно с твоей стороны, — тотчас поймал Гнер за язык ушлую манипуляторшу.

— Что, не пролезло? — посочувствовал Дон гадюке, расстилая спальник на очищенном от камней пятачке персональной кровати. — В твоём возрасте как-то стыдно верить в бабские сказки о мужском благородстве, за которым ничего не стоит, кроме самого благородства.

— Чего ты девку застыдил? — добродушно проворчал Тарьяс, тюкая топориком по сухостою. — Прямо, великий труд чистить наши убогие котлы. Уж больно ты, Дон, сестёр своих зажимаешь. Ишь, каков беспощадный живоглот выискался. Обидел вон. Надулась девка.

— Да нет, — насторожился Дон, поймав предупреждение «системника» о напряге упомянутой девки. — Не надулась. Лэйра?

Та не ответила, затаившись чёртиком под крышкой табакерки. Глаза пусты, как его брюхо, поимевшее в обед жалкую корку нищего, не вступившего в свой профессиональный союз предпринимателей. А манипулятору, между прочим, надо. Не себя одного кормит: у него полезные паразиты не только в кишках, но и в башке.

— Так мы идём? — осторожно потеребил Гнер руку второй статуи, позабывшей о своём намерении сгонять за водой.

— Ждать, — невпопад ляпнула в ответ Даслана, таращась куда-то в заросли.

— Чего ждать? — насторожился Гнер. — Что ты там высматриваешь?

— Дождёмся и увидим, — пообещала Даслана и бросила куда-то в пустоту безадресный вопрос: — Слушай, а что это за зверушки?

— Где? — рядом с Лэйрой мигом материализовался Фуф.

А Дона взяли в клещи Гнер с Гобом. «Системник» давно натаскал ребят контролировать боевой режим, не нарушая безопасности окружающей среды. Но многовековая закваска армов жила в них сама по себе. Эта дрянь не поддавалась дрессировке и в такие вот моменты вылазила наружу. Когда у мужиков так недобро загорались глаза, Дон остерегался отмалчиваться. С них станется перевернуть беззащитного манипулятора вниз головой и потрясти: авось из него инфа просыплется?

— Где! — чуть ли не угрожающе прогудел вконец оборзевший Гоб.

— Вокруг нас, — с издевательской готовностью сотрудничать честно поделился манипулятор.

— Это крысы, — со знанием дела идентифицировала Лэйра и уточнила: — Наполовину. А сзади, как белки.

— Откуда у крыс беличьи задницы? — хмыкнул Фуф.

— И впрямь, с заду чистые белки, — озадаченно поскрёб затылок Тарьяс, когда из-за ближайшего дерева выскочил прикольный зверёк. — Эй, Дон, а это чего у нас тут делается? Уже и мелочь лесная с ума посходила. Каких детишек плодит. Тьфу! Срамота…

— Они тоже достались нам от предков, — сообщила Даслана, мысленно обыскивая маленькие остроносые головки. — И тоже настроены нас любить.

— И что? Не знают, с какого места начать? — фыркнул охальник Фуф. — Чего они вокруг нас крутятся? Шпионят?

— Не думаю, — расслабившись, почти равнодушно бросила Лэйра.

— Уверена? — недоверчиво щурился Гнер на мелькающих меж кустами прохвостов.

— Я не смогла откопать ни одной более-менее целостной ассоциации. Сплошная рябь и море эмоций. Бесполезные создания.

— Бесполезные? — деланно подивилась Паксая, бросив заниматься ужином и решив проверить, какой хренью тут все заняты. — У древних гениев биоинженерии?

Фуф заржал, подхватил жену на руки и поволок обратно к костру. Несостоявшийся ужин гораздо катастрофичней нераскрытой тайны каких-то там крыс. Гнер согласился с другом и потопал за водой — Даслана скользила рядом с Аэглом белой лебедью. Неужели ещё одну пристроил в надёжные руки — понадеялся Дон. И решил пошептаться с дедом, который вновь затихарился над картой Грассина. Они долго корпели над ней, борясь с неудобствами мелкого масштаба — результатом доисторической аэрофотосъёмки. Грубо приблизительно путь к обозначенной квадратиками базе вырисовывался. Но каков он на проходимость — узнают лишь при ближайшем рассмотрении.

В целом вечер на пороге новой жизни прошёл тепло и спокойно. У всех как-то разом прорезалось осмыслить, пофантазировать, удариться в воспоминания о былом. Когда совсем стемнело, Паксая подняла шлагбаум, и обалдевший от счастья Фуф уволок её оплачивать все задолженности по супружескому долгу — небось сестрица и проценты отработает, так что завтра будет еле ноги таскать. А нечего!

После уморительной семейки молодожёнов пропала с глаз и новообразовавшаяся парочка арма с щупом. Как отчалила Даслана, Дон ещё приметил. А вот Гнер растворился в ночной темени в своей фирменной манере. Всё. Попался мужик, как не кобенился. Поймали быстра сокола за яйца — вздумал, было, позлословить Дон, но тут же и поперхнулся, зыркнув на Дайну. Его душенька-девица сидела между дедом и Тарьясом, как всегда, чего-то штопая. Так она у него все глаза поиспортит — надо кончать! Нет, до чего же мила — глаз не отвести. Какая коса — натурально корабельный канат. И как только шею не свернёт под такой тяжестью — умилялся Дон, прикидывая, как бы ему так потихоньку умыкнуть у стариков свою зазнобу. Начал прикидывать и…

Со сна посреди ночи его аж подкинуло — Тарьяс взревел медведем прямо у него над ухом:

— Пошли прочь, твари!!

Не сразу и сообразил, где находится — «барбос» сделал правильные выводы из прошлой ночёвки и запретил дёргать манипулятора по пустякам. Так что спал Дон крепко, и вышибли его из сна натурально пушечным ядром в упор.

— Ты в порядке? — приподнял Тарьяс Лэйру и тряс бедняжку, словно погремушку.

— Прек… ра… ти! — взмолилась та, стараясь удержать на плечах голову. — Пусти!

— Облепили тебя, как мухи! — возмутился мастер, опуская её на спальник.

— Кто? — резко бросил Гоб.

Они с Гнером нависли над гадюкой, посверкивая лунными бликами, кривляющимися на лезвиях сабель.

— Так крысы же! — досадливо пояснил Тарьяс и сплюнул.

— Сделали что-то? — спокойно поинтересовался Гнер, мониторя освещённую костром поляну. — Ты чего орал-то?

Мастер не смог внятно ответить, взглядом приглашая Лэйру пожаловаться на недомогание, коли есть о чём говорить.

— Ложитесь спать, — попросил Дон приказным тоном.

Его послушались. Все, кого вопли Тарьяса сорвали с места: пара бдящих армов и жертва бдительности придурочного мастера. Остальные, как дрыхли, так и не пошевелились выяснять, какого банана кому-то так громко не спится. Даже дед. Лэйра — по заверениям «системника» — маялась от нетерпения вернуться обратно в сон. Хотела уж, было, отключиться, но тут её озарило:

— Гнер, кто у вас следующий в дозоре?

— Мы с Фуфом, — ответил Гоб. — А что?

— Не прогоняйте крысёнков.

— Кого?! — ухнул дуэт армов.

— Наших крысёнков, — пояснила Лэйра, ничего не объяснив.

Повернула голову и мысленно покликала новых знакомцев. Из травы вылезли только двое: крохотные чёрные бусины на рыжих мордочках поблёскивали недоверием. Однако долг есть долг, и тот, что покрупней, осторожно направился к её протянутой руке. Но не по прямой, а заложив дугу в сторону Дона. Тот оценил оказанное ему доверие и очень осторожно сдвинулся в сторону. Крысёнок благодарно пискнул и опрометью бросился под защиту щупа. Залез ей подмышку и затаился. Второй прокрался по проторённой дорожке, не забыв поблагодарить отважного манипулятора за то, что не боится крыс и не визжит, как полоумный.

Дон хмыкнул, и крысёныш робко приблизился к его носу. Задрал головёнку, старательно принюхиваясь к тому, кого захотел запомнить. Не потому, что этот человек такой добренький, а «потому что». Крысёнок поднялся на задние лапки и вытянулся изо всех сил — Дон аккуратно к нему прикоснулся.

— Пошли, — усмехнувшись, бросил Гнер. — Это у них надолго.

— Не успели залезть в Утробу, а нечисть к нам так и липнет, — озадаченно посетовал Гоб. — Думаешь, по приказу местных щупов?

— Больше похоже на то, что они у нас защиты ищут.

— Ты хочешь сказать, — призадумался Гоб, — что они почуяли более сильного и пошли под его руку?

— А что? — задумчиво протянул Гнер. — Не так уж это и глупо. У животных-мутантов мозги намного лучше работают, чем у обычных.

Дон не выдержал и заржал: научная дискуссия армов — штука убойная. Плечистые философы переглянулись и накинулись на манипулятора с рукоприкладством. Через несколько секунд он ругался внутри запаянного наглухо спальника. И пытался сообразить, как доковыряться до магнитной застёжки с той стороны. Армы убрались, довольно похохатывая. А остальные дрыхнут без задних ног. Ни одной собаке никакого дела, что их отца-стабилизатора смертельно унизили.

Дон, было, решил устроить концерт на всю округу, но тут застёжка над головой еле слышно чмокнула и слегка разъехалась. В разверзнувшуюся щель сунулось остромордое создание и вопросительно пискнуло. Наконец-то, в системе хоть один приличный человек — мысленно проворчал Дон, высвобождаясь. Даже два: пёс Дружок тоже подаёт надежды. А остальные все до одного придурки. Тот факт, что упомянутые товарищи не являются объектами системы, в голову не приходило. Здесь всё его частная собственность. Он заслужил — он мучился и имеет право.

Дружок явился прямо к завтраку. Весь в мыле и ажиотациях. С лицом записной сплетницы на морде. Он с ходу сунулся к Даслане, продемонстрировав свой зад Фуфу. Здоровенная лохматая глыба нависла над жертвой, грозя надавать ей по морде мотающимся хвостом. Под дружный хохот Фуф подскочил и попытался зайти псу со стороны морды, дабы поговорить с ним по-мужски. Тот закружился на месте, повизгивая от нетерпения и внося в семейный завтрак элементы катастрофы.

Проржавшись до слёз, Паксая тотчас расставила всё по своим местам: велела мужу отстать от собаки, а собаке стоять смирно. Оба мужика тотчас повиновались властной девице, сойдя со сцены под аплодисменты зрителей. Паксая тут же оделила Дружка изрядным куском заначенного лично для него мяса. Кто-кто, а она-то умела думать не только о себе и своей роли в построении светлого будущего для всей их коммуны. Видать, потому граги и держали сестрицу на особицу, как нечто узловое и стержневое в системе. Чуяли паразиты, руку «дающего в самый подходящий момент». Недаром привередливая Гортензия доверяла только ей, поплёвывая даже на могущественного тирана — стабилизатора системы.

Завтрак окончили в тёплой дружеской обстановке. Мыть посуду кинулись всем табором: сегодня вам не вчера — всем не терпелось поскорей попасть за стену. Любая проволочка раздражала, и система впервые заработала, как часы: каждая шестерёнка при деле. Даже такие отъявленные халявщики, как поросёнок Бестолочь и свинья стабилизатор. Дружок слопал подачку, напился и выперся на аэродром. Следом на круглую арену событий попрыгали Ромео, Блюмкин и Рамаз — Гортензия проигнорировала выходку сынка, словно уже записала его в отрезанные ломти на самообеспечении. Сама она — как и Троцкий — не спешила экспериментировать со странной игровой площадкой, на которой резвилась молодёжь.

А вот Мамонт с Тараном преспокойно поскакали по ней к тому месту, где вчера пропал Дружок. Гнер с Гобом приняли их выходку, как должное, и навьючили забытые грагами рюкзаки на себя. Остальных рассадили по своей бронетехнике — за исключением Фуфа с Тарьясом, которым досталось блюсти арьергард построения. Гоб сопровождал колонну где-то в середине и немного в стороне — любят эти вояки мудрить. Самое смешное, что Дружок, приняв на спину Даслану с Гранкой, тащился рядом с Фуфом позади: деловой — туши свет. С таким видом, будто вступил в должность пастушьей собаки и погнал на водопой стадо баранов.

— Они явно знают этот путь, — заметил Аэгл, топая в авангарде по древнему аэродрому, который полтысячи лет назад прятали именно от таких, как он.

— Думаю, здесь о нём известно каждой сволочи, — согласился Дон, шлёпая рядом налегке.

Его рюкзак давно стал предметом заботы всей системы. Они виделись лишь на бивуаках, когда чья-нибудь рука сбрасывала барахло оборзевшего стабилизатора со спины грага. Или в совсем уж непотребных ситуациях конспирации, как исход из крепости, который Дон до смерти не забудет и не простит.

— Ты уверен, что на той стороне нас не поджидают? — недоверчиво уточнил Гнер.

— С чего мне быть уверенным? Мой агрегат сквозь скалы не видит. И через такие стены тоже. Поживём-увидим. Интересно, кто для нас вырыл этот обходной путь?

Дон кивнул на довольно скромную дыру в скале, куда как раз нырнули две бронированные мышки-норушки: им только-только пролезть, не ободрав бока. Гнер прищурился, оценивая далёкий лаз, поглотивший его Мамонта, и уверенно заявил:

— Этот путь не только вырыли, но и оборудовали защитной системой. Он абсолютно ровной формы. Просто не до конца закрыт дверной плитой. Значит, и внутри оборудован для постоянного использования в штатном режиме. А вот на самой стене нет ничего похожего на вход. Думаю, его там и не предусматривали. Слишком просто. Зато проход в горе можно оборудовать солидной многоступенчатой защитной системой, — накаркал он.

И обернулся, оценивая продвижение личного состава по открытой всем ветрам и обстрелам вражеской территории. Дон, было, напрягся, но тут же сообразил: если местное зверьё шастает туда-сюда, значит, никакая хрень у них под ногами в этом проходе не провалится. Никакие потолки на голову не упадут, никакие мумии со скелетами не полезут. А уж про арбалетные болты из стен нечего и думать. Вряд ли перед концом света их уже научились использовать в полномасштабных военных действиях.

Тащиться по открытому пространству даже заброшенной местности то ещё удовольствие. Особенно под такой стеной. Так и вяжутся мысли о камнемётах, стрелах и льющейся на голову кипящей смоле. Понятно, что бред. А ты пойди, объясни это перегруженной всякой исторической ботвой памяти студента-переселенца из лучшего мира с кинематографом.

Пока он боролся со свалившейся неведомо откуда паранойей, с ними поравнялся дед. Дайны в экипаже его бронемашины не наблюдалось: Паксая забрала её к себе на Гортензию, чтобы не скучать дорогой. Блюмкин попытался расцеловать обожаемого — на всякий пожарный случай — манипулятора. Дон увернулся и поинтересовался:

— Девчонки в порядке?

— А что с ними сделается? — удивился дед, поглаживая рассевшегося на его плече крысёнка.

— Да, кто их знает, когда у них странности включатся, — припомнил Дон некоторые моменты их совместной жизни до того, как КУС взял в оборот и щупов, и армов и прочую сволочь. — После того, как я ознакомился с формами неадекватного поведения щупов, мне везде мерещатся всякие гадости.

— Ну, ты вспомнил, — отмахнулся дед. — Это когда было. В то время у многих мозги узлом завязывались.

— А сейчас что, аккуратно смотаны в моток? — иронично осведомился Дон. — Судя по выходкам местного бабья, у щупов это не по причине общего конца света. Они в принципе чокнутые.

— Вообще-то, твои девки вполне адекватны, — внезапно заступился дед за тех, кого вечно обзывал всяко-разно вплоть до откровенных грубостей. — Даже странно. Вот Даслана с Граничкой типичные щупы. Нет, держат себя правильно. Во всяком случае, стараются. Ну, и я всё время настороже. Если что, придерживаю помаленьку. А вот за Лэйрой с Лэти как-то поотвык присматривать. Так, от случая к случаю. Убедиться, что не ошибся. Уж не знаю, как ты их там воспитывал в Хашаше, но, похоже, ты придумал действенную систему. Даже странно для такого болвана. Но факт остаётся фактом: обе дочери Нуфии Лээт слишком рассудочны и расчётливы для обычных щупов. И весьма нетипично для них умеют себя контролировать.

— Может, ещё куда-нибудь мутируют? В каких-нибудь чиновников, — насмешливо проворчал Дон, холодея при мысли, что дед всерьёз решил покопаться в их прошлом.

При желании КУС вытряхнет из щупов всю подноготную их биографии. Странно, что ещё этого не сделал. Или сделал, но решил молчать — тоже вариант. Хотя бы ради памяти погибших внуков, шкуру которых заняли приличные ребята. Да и не по своей воле. Тоже жертвы той же хрени. Мысли были тяжелые и крайне несвоевременные. «Барбос» согласился и блокировал их до лучших времён. А Дон моментально озаботился присутствием в компании КУСа и Блюмкина нового знакомца:

— Дед, ты чего его на шее таскаешь? Примериваешься пошить воротник?

Крысёнок тревожно зачирикал, сунув нос в самое ухо старого манипулятора.

— Не обращай внимания, — поморщившись, посоветовал ему дед и поскрёб ухо: — Он у нас так шутит. Мы вот терпим, и тебе придётся.

— Придётся? — переспросил Гнер, покосившись на нелепого зверёныша. — Вы что, и этих… в систему включили.

— А ты что, крыс боишься? — обрадовался Дон шансу поддеть арма.

— А ты что, вообще ничего не боишься? — насмешливо уточнил тот, как бы невзначай собрав пальцы в пудовые кулаки.

Они со скуки немного попикировались, доставив удовольствие КУСу и, кажется, крысёнку. Тот подозрительно явственно похихикивал, наведя арма на нехорошие мысли. Дед заверил его, что сам был бы рад, но, к сожалению, фискалов из крысят не выйдет: чужие мысли не читают и своих в обрез. Да и те всё сплошь пузыри мыльные: не успеет вспухнуть, как тут же и лопается — одно мокрое место остаётся. Несерьёзная публика! Но прикольная. И на щупов действует благотворно в разрезе умильного времяпровождения — блестящей альтернативы времяпровождения опасно деятельного или скандального.

До стены дошкандыбали неожиданно быстро и дружно. Однако на месте дружить стало труднее. Армы моментально вцепились в какой-то канализационный люк у самой скалы — Дон его даже не заметил. А девчонки и не желали замечать, облизываясь на заманчиво полуприкрытый вход в тоннель. Дамам нетерпелось, но армам было начхать, и они взялись отковыривать этот дурацкий люк. Естественно отковыряли — дурное дело для придурков всегда под рукой.

— Глянуть бы, куда он ведёт, — размечтался Фуф, заглядывая вглубь тёмного колодца, уходящего вертикально вниз.

Тот был идеально круглый и достаточно широкий, чтобы армы не цеплялись за стенки плечами. А вот лесенка, пришпиленная к стене, с виду поразительно хлипкая, хотя и отлично сохранилась.

— Факелы есть, — многозначительно уставился на командира Гоб.

— Дон, что скажешь? — честно поинтересовался Гнер мнением стабилизатора.

— Что, если вы туда залезете, девчонки захлопнут крышку и накидают сверху камней. Или посадят Троцкого.

— Пожалуй, — усмехнулся Гнер и нырнул башкой в колодец: — Может, что-нибудь разгляжу, если глаза попривыкнут.

Рядом пристроился лихо соскочивший с деда крысёнок. Он свесился в дырку чуть ли не целиком и тревожно запищал, вытаращив глазёнки да вздыбив шёрстку.

— Ладно, — разочарованно вздохнул Гнер, — в другой раз. А то Гортензия сейчас в драку полезет. Смотри, как ей не терпится затащить нас по ту сторону стены.

Мадам и впрямь вся истанцевалась в нетерпении: и в своём, и в том, что распространяли вокруг себя щупы. Девчонки уже выцыганили у Тарьяса пару факелов и готовились стартовать в тёмноту — после межконтинентального туннеля им любая кишка не задница. «Эрудит» выдвинул предположение, что этот лаз изначально природный. Скалу-то предки пообтесали, а вот полости-пещеры, что в ней торчали испокон, заделывать поленились. Или нарочно решили использовать, для чего позатыкали люками, сливающимися со скальной породой. Один такой обнаружил Гоб шагах в тридцати слева на высоте не меньше десятка метров. Вряд ли кому-нибудь могло понадобиться пробивать его там нарочно. Тут уж и Дону стало любопытно глянуть на внутренности высотной пещеры Алладина, но тот люк был наглухо запечатан.

Жаль, что научно-исследовательская работа в системе ведётся из рук вон плохо — Дон сам невеликий её поклонник. Встревает эпизодически где-нибудь чего-нибудь расковырять. А систематически его хрен затянешь трудиться. У него, небось, система не научно-исследовательская, а захватническая с элементами хозяйственной. Вот и следует следовать, куда нацелились. А всё-таки интересно: вдруг в этих пещерах такое, что ого-го? Обживётся, обязательно наведается.