Молниеносная для эльфа (СИ)

26 Глава

ТАНЯ

В шесть утра, помощница госпожи Раналли, устроила нам всем побудку. Охоту перенесли на час раньше, и теперь все невесты, должны собраться у конюшен в семь утра.

На месте я была без десяти семь. В своём новом костюме и лёгком плаще. Надзирательница уже была здесь.

— Лура Татия! Вы как всегда меня удивили. — поздоровалась госпожа Раналли.

— Доброе утро, госпожа Раналли. Я быстро собралась, поэтому решила прийти пораньше.

— Похвально. Что ж, тогда вы будете сегодня моей помощницей.

— Помощницей? — не поняла о чём она.

— Да. Участвовать в жребии не будете, а проследите, чтобы остальные девушки, не обманули в своём выборе. А то в прошлом году, у нас оказалось на девять оленей больше, чем имеется в загоне.

— А сколько их имеется? — переспросил, так как думала, что все девушки будут ехать на оленях. Такой себе эскорт Деда Мороза. Или Санта Клауса? Ай, неважно!

— Десять. Остальные поедут на лошадях. Именно девушки на оленях, будут в первом ряду на охоте. С них будет и спрос больше. Кстати, можешь выбрать для себя лошадь, пока остальные подтянуться. Скажешь конюху, что это моё распоряжение.

— Хорошо. Спасибо, госпожа Раналли.

— Иди уже, пока я добрая.

И я пошла. Да не просто, а ускоряя шаг. В конюшню я влетела, и мне на встречу сразу выскочил старший конюх.

— Доброе утро лура! Потерялись? — спросил он.

— Меня госпожа Раналли прислала. Сказала, что вы поможете выбрать мне лошадь для охоты. Я сегодня буду её помощницей.

— А, ну раз так, то пойдёмте. Вам несказанно повезло. Ведь другим участница такого выбора не предоставят. А лошади, они же умные создания. Не каждого хотят видеть в своём седле. Как вас зовут, лура…?

— Татия. О, Мрак, привет! — увидев жеребца Араторна, я подошла к загону и протянув руку, погладила по морде.

— Вы знакомы с Мраком? Удивительно! Он даже меня, через раз подпускает. А оседлать и вовсе даёт только хозяину.

— Вчера познакомились. Я училась на нём садится в седло.

— Это дорогого стоит. Значит, вам может подойти вот эта кобылка. — конюх подвёл меня к стойлу, недалеко стойла Мрака, и тот зафыркал. — Это Тучка, возлюбленная Мрака. Она молодая, и с характером, но если позволит вам сесть на себя, то это будет победа.

Тучка смотрела на меня искоса, и вслушивалась в фырканье Мрака. А я просто подошла и протянула к ней руку, раскрытой ладонью вперёд. Кобылка имела пепельный окрас, серебристую длинную гриву, лохматые ноги у копыт, что придавало эффект меховых сапожек. Очень красивая.

Тучка ткнула в мою ладонь, свой бархатный нос, и жеребец Араторна одобрительно заржал. Или мне показалось, что одобрительно?

Конюх вывел Тучку из стойла и начал сделать, а я гладила животное по морде, и любовалась её красотой.

И вот готово. Тучка под седлом и ждёт моих дальнейших действий. Я не стала томить нас обоих, схватилась за луку и вставила ногу в стремя, а потом взлетела в седло, как учил Араторн. И к моему удивлению, кобыла не проявили неудовольствия.

— Да вы просто волшебница, лура Татия! — восхитился конюх. — Скажу вам по секрету. На Тучке ещё никто не ездил, кроме его Сиятельства. Он её сам объезжал, когда два года назад получил её в подарок от короля Астарана.

— А он не будет ругаться, что вы позволили мне на ней ехать?

— Ну, что вы. Тучке необходимо быть под седлом, а его Сиятельство в последнее время почти не уделяет ей внимания.

— А зачем она ему? Ведь он ездит на Мраке! — решила озвучить интересующий меня вопрос.

— Кто ж знает. Король даже пытался выкупить её, для одной из своих фавориток. А он не продал. Да и на Тучке не каждый сможет удержаться в седле, если она не позволит. Вы нашли к ней подход, или у вас доброе сердце, а она такие вещи чувствует.

Я выехала из конюшни, где собрались почти все невесты. Тучка вела себя очень покладисто, что вселяло надежду и придавало оптимизма.

Подъехав к госпоже Раналли я спешилась.

— Хороший выбор, хоть и неожиданный. — кивнула она мне.

— Это же лошадь его Сиятельства! Да как ты посмела взять её?! — возмутилась Десна.

— Если Тучка выбрала луру Татию, то так тому и быть! — раздались у меня за спиной. — Это её выбор. А она выбрала себе хозяйку. Лура Татия, отныне кобыла ваша!

Я резко повернулась к Араторну, конюх как раз выводил из конюшни Мрака.

— Это большая честь для меня, Ваше Сиятельство! — я слегка поклонилась тёмному. Не нужно давать повод ещё одной сплетен, хватит и лошади в подарок.

— Не благодарите, лура Татия. Тучка очень редкой породы, гордой и свободной. Она позволила мне приручить себя к седлу, но навязать себе хозяина не позволит никому. Это тот случай, когда не наездник выбирает лошадь, а лошадь наездника. Она своего выбрала. Главное не забывайте её навещать. Она любит зелёные яблоки и рафинад.

— Приму к сведенью. Спасибо, Ваше Сиятельство!

Когда повернулась, заметила одобряющую улыбку госпожи Раналли, три восхищенные от Ханан, Элоры и Мойры, и один злой от Десны. Другие девушки просто смотрели ошарашенно.

Ну, да! Получить такой дорогой подарок, многого стоит. Такая лошадь, это вам не драгоценности с бриллиантами.

Потом был жребий. К госпоже Раналли подходили невесты по одной, засовывали руку в мешочек и доставали оттуда бумажку, где указывал ось на чем ей предстоит отправиться на охоту. Как только девушка разворачивала скрученную в трубочку бумажку и успевала прочитать, она вспыхивала огнём и оседала пеплом у ног. Я стояла за плечом невесты и смотрела какой выбор пал, девушка озвучивала написанное, а я к вала надзирательнице, подтверждаю или опровергая.

— Лошадь! — громко выкрикнула Десна, а я кивнула госпоже Раналли, что она врет. У девушки было чётко написано Олень.

— Лура Десна! Вас не учили, что врать некрасиво? — усмехнулась госпожа Раналли. — За это я снимаю с вас десять баллов. И так будет с каждой кто посмеет солгать.

— Вы не имеете права! — выкрикнула Десна, распаляясь и краснея от злости.

— Это распоряжение самого Короля. Не верите, спросите у него сами. — Раналли кивнула нам за спины.

К нам направлялся Король. Точнее не к нам, а к своему оленю, которого вывели из соседней конюшни. Или оленека? Не знаю как называется стойло для оленей.

Десна конечно ничего не спросила у Аранэля. Оно и понятно. Кто он и кто она. Сейчас её статус дочери первого советника, не имел значения.

Когда мы все уже были в сёдлах, нам выдали женские арбалет и колчаны со стрелами. Я свой арбалет сразу зарядила и закинула за плечо так, чтобы он не мешал я, но я смогла его сразу снять и применить. Хоть применять, совсем не хотелось.

Как оказалось, мы должны были охотиться на троих вепрей. Жуть какая. На пути такого если встанешь без оружия, то жертвой станешь именно ты, а не кабан.

Вепрей выпустили, дали возможность отбежать от толпы охотников, и затрубили в рог, означающий начало охоты.

Собаки которых держали мужчины женихи, залаяли и их отпустили, позволяя сорваться в погоню.

За собаками сорвались и мужчины, и король и те невесты которые были на оленях. А после них и мы, все остальные на лошадях.

Для первого раза, я чувствовала себя верхом на Тучке превосходно. Она словно улавливала мои мысли и делала всё, ещё до того как я отдам ей команду. И ни разу не попыталась сбросить меня из седла.

Больше часа мы носились по лесу, а потом я остановилась и достала флягу с водой. Пить захотелось ужасно.

Но напиться я не успела. Тучка фыркнула, а перед нами зарокотал огромный вепрь. У него клыки были с мою ладонь в длину. Ужас.

И не чего, кроме агрессии, этот кабан не проявлял. Вода потекла на грудь, и я опомнилась. Медленно убрала флягу и сняла арбалет с плеча. Натянул стрелу. Тучка попятилась и заржал, но не сбросила меня. А кабан уже собирался сорваться прямо на нас.

Я прицелилась. А, была не была. И отпустила тетиву.

Стрела вылетела и как в замедленной съёмке, полетела прямо вепрю в глаз. Ого! Не знала, что могу так метко стрелять. Учитывая, что только этой ночью впервые взяла в руки оружие.

Пока я разглядывал дело рук своих, со всех сторон послышались крики и топот. Совсем скоро всадники окружили нас с Тучкой, и убитым кабаном.

— Это вы сделали, лура Татия? — спросил кто-то из женихов.

— Вы сами убили вепря? — раздался удивлённый голос Короля.

— Я. Сама. — почему-то стало стыдно и горько от своего поступка. Я отняла жизнь у живого существа. Пусть и такого свирепого, но всё же.

Араторн

Когда Араторн пришёл к конюшне, чтобы забрать своего жеребца, то увидел, что Татия спешивается с Тучки, его кобылы.

Они обе были так похожи. И характером, и поведением. Тучка, как и Татия, не подпускала к себе чужаков, но если человек открыт душой, то преданность обоих станет наградой.

Татия лучший выбор для Тучки. Но он не хотел напрямую делать ей такой подарок. Поэтому, изначально убедил Раналли сделать на сегодняшнем испытании, Татию своей помощницей. И предварительно предупредил конюха, чтобы предложил ей именно Тучку.

Сомневался ли он в том, что Татия выберет именно эту кобылу? Нисколько. Он твёрдо знал, что она не сможет пройти мимо такой гордячки как Тучка. И не прогадал.

Во время охоты, Татия великолепно держалась в седле. И не скажешь, что только прошлой ночью, она впервые села на лошадь.

А когда она убила последнего вепря, всадив ему стрелу прямо в глаз, это и вовсе вызвало в нем гордость за её смелость. Всё-таки она удивительная девушка.

После охоты был пир. Убитых кабанов, зажарили на вертелах. Хотя были и такие, которые отказались от мяса, предпочитая растительную пищу. Всё же они эльфы.

Но Аранэль ел мясо, на ровне с тёмными и другими живущим в их королевстве расами.

Татия хоть и попробовала мясо, но не особо ела, лишь вяло ковыряясь в тарелке.

После того как все покинули праздничный стол, и отправились танцевать, Араторн подошёл к девушке.

— Тебе не понравилось мясо? — спросил он, подходя к ней.

— Мне не понравилось то, что это мясо убила, я. Я отняла жизнь у живого существа!

— Если бы ты этого не сделала, то могла бы пострадать сама, или пострадала бы Тучка. Однажды в детстве, я ехал по лесу на лошади. Непонятно откуда, на дорогу выскочил вепрь. Он бросился на мою лошадь и сильно порвал ей ноги, своими бивнями. А когда она упала, вместе со мной в седле, кабан вспорол ей брюхо. Я чудом остался жив. Подоспел мой дядя и убил кабана. Поэтому я не понаслышке знаю, как опасны эти существа. Ты правильно поступила, и спасла не только себя, но и Тучку.

— Всё равно на душе гадко.

— Я понимаю. Но вепрь, это не самое страшное, что может стать на твоём пути. Монстров в нашем мире предостаточно, и нужно быть готовым ко всему. Не забрасывай по ненадобности стрельбу с арбалета. Однажды это умение, может тебе вновь пригодиться.

— Может ты и прав. Но при одном условии.

— Каком?

— Ты будешь продолжать меня обучать. — и лукаво улыбнулась.

— С превеликим удовольствием! — улыбнулся он в ответ.

Он бы и сам предложил Татие свою помощь, но то, что она первая это озвучила, играло на руку.

После пира по случаю охоты, Араторн провел Татию до её покоев и поспешил откланяться. Осталось не так много времени, уже через несколько дней, ещё одна партия покинувших отбор девушек, отправится в неизвестном направлении.

Хотя, нет. Направление как раз и известно, а вот окончательная точка прибытия, пока нет.

За эти годы столько всего было сделано, столько вложено сил и терпения, и только сейчас они подобрались так близко к разгадке.

Ничто не должно помешать освобождению и возвращению пропавших девушек домой.

В кабинете тёмного уже ждали Гварет и Ульвен.

— Есть новости? — спросил он с порога.

— Они уже на территории Жерхена. — ответил Ульвен.

— Квил подозревает, что девушек везут во дворец Правителя. — добавил Гварет.

— Всё это не просто так! — задумчиво ответил Араторн. — Если девушки доставляются к Правителю Жерхена, а на этот раз их сопровождает Сарил, который меня предал по указке короля, то Аранэль…

— Это его рук дело! — перебил его Ульвен.

— Если так, то это многое объясняет. И то, почему мы раньше не смогли ничего узнать, и то почему каждая наша зацепка обрывалась. — протянул Гварет.

— Да. Только вот это не обычные девушки, хоть и без магии. Для обычных борделей, как мы думали ещё вчера, их точно не отправляют. А вторая партия будет из одарённых. Таких не отправляют в бордель. А как нам известно, Жерхена хоть и очень силён магически, у них давно не рождались маги. Как итог…

— Им нужны одарённые девушки. — согласился Гварет.

— А главное, пока ещё чистые. — поддакнул Ульвен.

— Совершенно верно. Если девушки выходят замуж за жерхенцев, то не понимаю только одного… Зачем их лишают памяти?

— А ты не думал, что не каждая девушка, согласиться стать женой Варвара? — спросил Гварет.

— Думал. Конечно думал. Но если мужчина имеет титул и достаток, многие девушки согласятся стать их жёнами и переехать в Жерхен. Добровольно и без потери памяти.

— Тут ты прав, и у нас есть только предположения. — кивнул Ульвен.

— Гварет, сообщи Квилу, пусть продолжает слежение. Нам надо выяснить детали.

— Хорошо. Считай уже выполнено.

— У меня будет к вам поручение личного характера. — Араторн серьёзно посмотрел на друзей. — Никто не должен об этом узнать.

— Что нужно сделать? — подобрался Ульвен.

— Мне нужно найти повитуху, которая присутствовала при нашем с Аранэлем рождении.

— Повитуху? — переспросил удивлённо Гварет.

— Да. Когда мы с братом появились на свет, что-то произошло. Отец тогда сильно разбушевался и приказал казнить повитуху. Но её не нашли.

— Казнить? — удивился Ульвен. — Что такого должно было произойти, чтобы приказать убить обычную повитуху?

— Вот и мне интересно. — кивнул Араторн. — Слишком много тайн вокруг нашего рождения. Я хочу знать, что тогда произошло. Думаю не спроста убили моего дядю, когда он хотел мне что-то рассказать. Да и постоянные попытки Аранэля убить меня, с этим как-то связанны.

— Я думал Арабус погиб в результате несчастного случая! — встрепенулся Гварет.

— До вчерашнего дня, я тоже так считал. А потом узнал, что мать после отбора должна была стать его женой, а Арана его дочь.

— Что? — в один голос спросили Гварет и Ульвен.

— Мать сама призналась. А ещё она рассказала, что в день когда дядя погиб, он поругался с королём и пригрозил, что всё мне расскажет. Но до меня он так и не добрался. Отец ничего путного сказать не может, все его мысли только об Аранэле. Да и он всегда действовал в интересах любимого наследника. На мать наложено заклинание молчания, а дядя мёртв. Единственная зацепка, это повитуха. Вот её имя… — Араторн положил на стол бумагу. — Здесь последний адрес где она проживала, до моего рождения.

— Но ты же не думаешь, что она осталась там жить? После того как её приказали убить, было бы логичнее сбежать. — предположил Ульвен.

— Я не сомневаюсь, что она из дворца, не вернулась домой. Но возможно там, вы сможете найти какие-нибудь зацепки. Слухи. Родственники, в конце концов, которые могут знать куда она подалась.

— Прошло шестьдесят лет. Тех кто знал и помнил повитуху, уже может не быть в живых. Как и самой повитухи. — сказал Гварет.

— Сомневаюсь. Она из дома Белых магов жизни. Младшая дочь главы рода. — ошарашил друзей тёмный.

— Ого! И как при таком папочке, она стала повитухой? — удивился Гварет.

— Я прижал Раналли. Хотел выяснить почему она вернулась во дворец и стала распорядительницей отбора невест. После того как мать стала Королевой, вместо неё. Она поведала забавную историю. Оказалось, что она знала о любви между моей матерью и Арабусом. Знала, что они хотели пожениться, но появилось пророчество указывающее на мать королю. Так вот. Ещё Раналли поведала, что с матерью на отбор прибыла её подруга. Уже не чистая, поэтому она прислуживала матери.

— Дай угадаю! — улыбнулся Ульвен. — Девушка из дома Белых магов жизни?

— Да. — подтвердил Араторн. — Она с самого начала была при матери, вплоть до нашего с Аранэлем рождения.

— Подожди. Ты сказал, что появилось пророчество указывающее на твою мать. Что за пророчество? — спросил Гварет.

— Я не знаю, что дословно в нем говорилось, но оно указало на девушку, которая родит Истинного Короля. Отец был уверен, что это моя мать.

— Вот так дела! — присвистнул Ульвен.

— Теперь вы понимаете, что вся эта история мутная. Все события происходившие в последствии, тем или иным способом, ведут к тому дню. Только повитуха может поведать правду.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы её найти. Обещаю. — кивнул Гварет.