Молниеносная для эльфа (СИ)

31 Глава

АРАТОРН

— Как видишь, все девушки остаются здесь добровольно! — усмехнулся Архат, повелитель Жерхена.

— Я бы не назвал это совсем добровольно! — такой же улыбкой ответил Араторн, сидя в кабинете повелителя. Он отправился в Жерхен, сразу после прохождения лабиринта. — У них просто нет выбора.

— Ну, не скажи! — протянул Архат, откидываясь на спинку кресла. — Да, мы возвращаем им память, когда они дают согласие на брак. Свадебная церемония снимает блокировку памяти. Но до этого, девушки знакомятся с претендентами в мужья, и сами делают выбор. Ваши девушки настолько запуганы страшилками про Жерхен, что считают нас демонами. Порождениями Ратхира. А так, они знакомятся с нами, узнают поближе.

— Хорошо! Этот выбор есть у магически одарённых девушек. А, что насчёт тех, у кого нет магии? — не задавался Араторн.

— С ними то же самое. Только они живут в другом месте, и выходят замуж за обычных работяг. Таких же, как и они без магии. Даже больше тебе скажу. Вчера я получил прошение от одной семейной пары, переехать жить в Элатель. Девушка хочет вернуться в свое селение, и муж её поддержал. Я не стану их удерживать, а если однажды они решат вернуться, то Жерхен откроет им свои границы. Мы не монстры, Араторн! Мы тоже хотим семью. Сам знаешь, какие проблемы у нас с рождением дочерей. Сейчас на одну девушку, у нас одиннадцать претендентов. Если и дальше так пойдёт, то скоро от нас останется лишь воспоминание.

— А, что насчёт Аранэля? Что он имеет с этого?

— А сам как думаешь?

— Думаю, что то что хочет Аранэль, Жерхен бы не предоставил ему.

— Не совсем так. Идём, я покажу тебе кое что.

Архат поднялся и кивнул Араторну на дверь. Не выходя из дворца, они спустились в подземелье, а там сетью лабиринтов, вышли в огромную пещеру, светящуюся от перелива Кристаллов Душ.

Архат поднял с земли два кристалла. Один был размером с не большое яблоко, а второй с человеческую голову.

— Вот такие получает Аранэль по одному за каждую девушку. — Архат подбросил на руке кристалл поменьше. — Даже за не одарённую. А вот эти принадлежат нам. — он приподнял кристалл побольше. — Но самые бесценные находятся там! — кивнул на неприметный проход внутри пещеры и положив на место кристаллы, отправился туда.

Араторн последовал за ним.

Они оказались в пещере поменьше, но кристаллы здесь были размером с приличное кресло. А посреди этой пещеры стояла клетка. В ней находился человек.

Нет, не человек. Эльф!

Араторн присмотрелся. В клетке сидел на полу Сарил.

— А это тот кого ты ищешь! — усмехнулся Архат. — Кстати, к нему пытались пробраться.

— Наёмники Аранэля? — выгнул бровь Араторн.

— Кристаллы засветились белым светом. Если бы их не было здесь столь много, то боюсь моего пленника здесь уже не было бы.

— Белое сияние означает близость Бога! Ты хочешь сказать, что он понадобился Богам? — удивился Араторн.

— Я хочу сказать, что не просто так твой брат заключил со мной эту сделку. Аранэль не сможет применить Кристаллы Душ, если он…

— Если он не Бог. — закончил за него тёмный.

— Да. Но и богам не под силу справиться с таким количеством и такими размерами этих кристаллов. — Архат обвёл рукой пещеру. — Но те, что поменьше, они тоже могут многое.

— Да, ты прав.

— Что будешь с ним делать? — кивнул Архат на Сарила.

— Сначала допрошу, а там будет видно. Мои люди заберут его сегодня.

— Хорошо. Ты был бы лучшим королём, чем твой брат Араторн. — Архат похлопал тёмного по плечу и пошёл на выход из пещер.

Вернувшись домой, поздно вечером, Араторн сидел в своём кабинете и размышлял. О чем? Да обо всём.

О том, что узнал в Жерхене. О предательстве Сарила и его дальнейшей участи. Об прохождении последнего испытания в отборе.

И последнее занимало его мысли больше всего.

Лишь в лабиринте, оставляя чёрную ленту со своим гербом, он понял, что так и не сделал Татие предложение. И теперь в ленте нет никакого смысла. Ведь на отбор он записался именно из-за неё.

Потом было видение как Татия выходит замуж за Аранэля и старая женщина в чёрных одеяниях, с крючковатым посохом, которая прервала столь важную для королевства церемонию. Так же в этом видении он видел, как опускал свою и девичью руку в ритуальную чашу. Но кто была той девушкой, он так и не узнал.

Араторн перевёл взгляд на кучу папок, которые лежали у него на столе. С этим отбором, у него накопилось слишком много дел.

Он взял верхнюю папку и открыл. Нужно хоть немного уделить время и другим делам. Ведь с пропавшими девушками, более менее разобрались. Хотя нужно решить тот момент, чтобы девушкам не стирали память.

Так погрузившись в работу, Араторн провел в кабинете всю ночь, до самого утра. Пока на пороге не появился Гварет, он даже и не замечал, что за окном стало развиднятся.

— Только не говори, что ты работал всю ночь?! — посмотрел с упрёком Гварет. — Финал отбора на носу, а ты решил уйти с головой в работу?

— Ульвен и Квил, должны доставить Сарила с минуты на минуту.

— Не меняй тему. Мне всё равно на этого предателя.

— Ты злишься, и это понятно, ведь он…

Договорить Араторн не успел, в кабинет вошли оборотень и дроу, таща связанного и обвешанного Кристаллами Душ, бывшего друга и соратника.

Они бросили его посреди кабинета, и Квил вытащил кляп у него изо рта.

— Араторн, прости! Демоны попутали! — взмолился Сарил.

— Ты потерял моё доверие, а вместе с ним привилегию называть меня по имени. — холодно бросил Араторн и глянул на Гварета, стоявшего у окна. Но когда в кабинет втащили их бывшего друга, он сложил руки на груди и отвернулся к окну, направив взгляд куда-то вдаль. — Чего тебе не хватало? Я называл тебя другом, доверял тайны. Ты ел с моего стола. Я назначил тебя начальником отряда, как всех остальных моих друзей. И жалование у тебя было соответствующее. А должность давала многие привилегии.

— Да, это всё было у меня, Ваше Сиятельство! Но вы не могли мне дать то, что было у моего брата. Уважение и гордость за сына, моего отца. Он так и не признал меня, и держал моё существование в тайне от семьи. Я всегда оставался бастардом. Для всех! — негромко выговорился Сарил.

— Ошибаешься! — Гварет повернулся и посмотрел на предателя. — Я знал кто ты! Это я попросил Араторна, обратить на тебя внимание. Ты был целеустремленным, хоть и немного заносчивым юнцом. Я называл тебя братом, как и всех остальных здесь присутствующих. Но при этом всегда поддерживал тебя. Я заступался за тебя, даже если знал, что ты не прав. Когда я решил стать воином, отец меня не поддержал. Он не разговаривал со мной несколько лет, пока я не поднялся в должности. Ведь будущему главе Дома, не положено быть военным. Но я пошёл ему на перекор. И знаешь, что самое смешное? Я до сих пор не вступил в права наследования, хотя отца нет уже два года. Я хотел признать тебя братом и передать тебе Дом, после завершения расследования о пропавших девушках.

— Я не знал! — поник Сарил.

— Я знаю, что король тебе пообещал за моё убийство. — заговорил Араторн. — И понимаю, что ты шёл к своей цели, не смотря ни на что. И возможно я простил бы тебе мелкие подставы, и перевоз пропавших девушек. Но покушение на меня, я не прощу.

— Отправишь меня на плаху? — усмехнулся Сарил.

— Нет. Смерть для тебя, будет слишком лёгким наказанием. Сегодня же, тебя доставят к Поднебесным в храм, и они лишат тебя магии. К вечеру ты должен покинуть земли Элателя и не возвращаться больше никогда. Вечное изгнание вместо смерти. В память о прошлой дружбе. Если не согласен, можешь выбрать дуэль, и в случае победы, тебя лишат лишь магии.

— Нет. Я выбираю изгнание. Возможно когда-нибудь вы меня простите. Все!

Сарила увели. Гварет сам вызвался отвести брата к Поднебесным. И хоть он говорил, что презирает сейчас бастарда своего отца, но он любил его по своему. Именно он подкинул Араторну идею об лишении магии и изгнании.

ТАНЯ

Утром я проснулась на час раньше обычного, и всё из-за того, что плохо спала ночью. Я то и дело просыпалась и вслушивалась в тишину, пытаясь расслышать шаги Араторна. Но он так и не пришёл.

Кажется я подсела на сон в его объятиях. Теперь мне не хватает его, и я плохо сплю.

Одно радовало, Уран этой ночью не посетил мой сон. И если раньше я сама хотела и ждала встречи с ним, прикоснуться так сказать к частичке истории моего мира, то сейчас я боялась. Его навязчивая идея и уговоры принять мою силу в полном объёме, утомляли.

Он никак не мог понять, что я не боюсь стать богиней, но я боюсь конкретно силу Титанов. С такой мощью не шутят. Страх, что я не справлюсь, был сильнее меня. И я ничего не могла с этим поделать.

Как же мне хотелось быть обычной. Даже без магии. Ведь на Земле я как-то жила без чар. Тогда бы я смогла выйти замуж по любви и не было бы никакого пророчества.

Я не хочу выходить за Аранэля, это выше моих сил.

От печальных мыслей меня отвлеклась Дженни. Она сегодня была на удивление резвой и игриво, а в её не кошачьем взгляде, читалась радость.

— Девочка моя! А не означает ли твоё настроение, что кое-кто, очень тебе симпатичный, вернулся во дворец?

В дверь постучали и Дженни подбежав к ней, начала скрести когтями возле ручки.

Открыв дверь, я даже не удивилась, увидев за ней Квила.

Дженни начала прыгать на него и тереть я о ноги, выпрашивая ласки.

— Я тоже по тебе скучал, моя киса! — он потрепал кошку за голову. — Доброе утро, лура Татия! Если вы не против, то я хотел бы взять Дженни на прогулку.

— Если я буду против, то меня не простят за это. Доброе утро, Квил! С возвращением.

— Спасибо. Лура Татия… можно задать вам вопрос?

— Кажется я просила обращаться ко мне на ты. Спрашивай.

— Я тут на досуге, вспоминал о Дженни. Вам не кажется её поведение странным? Прости. Тебе! — исправился оборотень, когда я выгнула бровь и посмотрела на него. — Тебе не кажется, что она ведёт себя не свойственно для своего вида?

— Нууу, я раньше не сталкивалась с дикими кошками. Особенно из хищных семейств.

— Просто горные кошки себя так не ведут. А такой осмысленный взгляд, я видел только у оборотней. Именно по взгляду и можно отличить оборотня от настоящего зверя.

— Хух! — выдохнула я. — А я уже грешным делом начала думать, что схожу с ума. Особенно этот её влюблённый взгляд! — я присела возле Джесси и погладила её.

— Есть ещё кое-что… — Квил присел рядом и тоже погладил кошку. — За эти дни, я понял, что меня неимоверно тянет к ней. Словно… Словно она… моя пара.

— Разве такое может быть? — удивилась я.

— В том-то и дело, что нет. Но пару дней назад, в Жерхен, я услышал одну историю. Даже не историю, а легенду, или даже сказку для детей. В ней говориться, что много сотен лет назад, на границе Жерхена и Элателя, в горных вершинах, жило племя перевёртышей.

— Перевёртышей? — переспросил, не понимая этого термина.

— Да. Чтобы тебе было понятнее, то оборотни, это люди с кровью зверя. Большую часть времени, мы находимся в человеческом облике и обладаем магией, но можем перекидывать я в зверя, чья кровь смешана с нашей. В моем случае, это горная кошка. Есть оборотни волки, ты о них знаешь. Ещё есть медведи, тигры, и когда-то давно были грифоны. А перевертыши, это вид оборотней, которые большую часть своей жизни проводят в образе зверя. Так вот, в той сказке говорилось о племени перевертышей горных кошек. Они принимали человеческий вид, лишь в полнолуние и могли три дня быть обычными людьми. Магией они не обладают и менять ипостась не в полнолуние, не способны.

— Хм… Но на прошлой неделе было полнолуние. Если бы Дженни была перевёртышем, то я бы заметила это. В человека она не превращалась.

— Я не до рассказал… Это племя было проклятое Поднебесными.

— Что? Как Поднебесными? Они же посвятили себя служению богам! Неужели они могли совершить такое кощунство? И за что?

— Говорят, что в то время, у верховного Поднебесных, была красавица дочь. На ней даже хотел жениться какой-то король. Но однажды в храм пришёл раненый парень. Его грудь была разодрана когтями горной кошки. Дочь верховного спрятала его в конюшни и всю ночь промывала раны и лечила магией. А на следующую ночь, она отдалась ему. А утром их застукали спящим в соломе, отец девушки. Парень перекинулся в животное, как только на него упали первые лучи солнца. Тогда верховный обратился к богам с мольбами, послать на всё племя перевёртышей, кару небесную. Чтобы такие, как этот парень, не ломали жизнь порядочным девушкам. А дочь он сделал безмолвной послушницей храма. Но через пару месяцев, девушка узнала что ждёт ребёнка от перевёртыша, и покончила с собой.

— Ого! И ты думаешь, что Дженни может быть из этого племени? Но ты же сам сказал, что это племя существовало много сотен лет назад. Хочешь сказать, что племя ещё существует?

— Я не знаю, Татия! Но другого варианта у меня нет. В сказке не говориться какая кара пала на это племя. Но не даром её называют проклятием Поднебесных. Что если они не могут больше обращаться в людей?

— В этом, что-то есть! Дженни слишком разума для дикого животного. — я кивнула на кошку, которая внимательно нас слушала. — Как думаешь, есть способ снять это проклятие?

— Если и есть, то об этом знают только боги. И… ты бы могла…

— Ну да, у меня же в родственника ходит один пришлый бог! Не буду обещать, но я постараюсь узнать…

— Спасибо. Если на Дженни действительно лежит проклятие, и мы сможем его снять, я наконец-то перестану чувствовать себя извращенцем.

Я рассмеялась. Тот кто сам превращается в кота, считает себя извращенцем из-за тяги к кошке. Смешно. И страшно.

Потом было собрание невест, на котором из двенадцати девушек, получивших по несколько лент с гербами, отбор покинули восемь. Так как их выбор совпал с выбором женихов.

Как я позже узнала, женихи сделали предложение сразу нескольким девушкам и если девушка получив не одну ленту, выбирала кого-то и мужчина был этому рад, то скоро у них состоится свадьба. Но если одного цвета ленты, получили несколько невест, и та которая больше нравилась мужчине, принимает его предложение, то остальные остаются не у дел.

Но у них ещё есть два испытания, они успеют определиться. И лишь четыре девушки получат свободу от замужества и вознаграждение. Жаль, что я точно не попаду в их число.

Что же касается моих медалек, госпожа Раналли ничего не смогла выяснить. Остаётся надеяться, что Ульвен расскажет Араторну, и тот посмотрит в архивах, куда никому нет доступа.

Следующим нашим испытанием будет, погружение в иллюзию. Как сказала Раналли, это испытание на преданность королевств и королю.

Надеюсь я смогу его провалить! Ведь о преданности королю Элателя, с моей стороны, не может быть и речи.