Монарх

Глава 24

Улыбчивое лицо оператора немного нервировало. Особенно то, что он смотрел на меня. Просто в его шлем была вмонтирована камера, через которую велась трансляция происходящего, чтобы все могли увидеть ход этого рейда. В конце–концов, это было важное событие для всей Кореи. Новая попытка отвоевать свои земли у чудовищ.

Сейчас мы находились в транспортном вертолете и готовились к высадке на Чеджудо.

Японцы были на своем транспорте, мы на своем. И, если в самом рейде участвуют только охотники S-ранга, не считая оператора. То вокруг острова уже собралось множество военных кораблей, на которых находились охотники А и В-ранга, готовые перехватить монстров, что попробует сбежать с острова во время самого рейда. И так же в самой Корее множество охотников было вызвано на защиту. Полагаю, у японцев так же. Да и китайцы, хоть не участвуют в рейде, но так же должны были подготовиться к нашествию насекомых. В конце–концов, мы готовились разворошить этот муравейник.

— Бен Гу, все же решил присоединиться? — Юн Хо обратился к целителю.

А этот парень выглядел весьма напряженным. Ему явно не хотелось во всем этом участвовать, но охотника вело вперед чувство долга.

— Ха, да без меня ты же первым и умрешь. Тебе точно первым прилетит в голову.

— Что? Почему это? — Возмутился глава Белого Тигра.

В это время мечница украдкой посматривала в мою сторону. И ее внимание становилось все более очевидным.

— Хмм? Вы что–то хотели, Чха Хэ–Ин?

— А? Н-нет… ничего… — Смущенно отвела взгляд девушка.

Поерзала на месте, но даже не подумала отодвинуться.

— Хее… — С прищуром взглянул на нас оператор.

И, как раз в этот момент от острова повеяло мощной аурой. Импульс силы, излучаемый японскими охотниками, просто нельзя было не почувствовать.

— Началось. — Сразу же сосредоточился Джонг Ин.

От горы, что стала прибежищем монстров, повалил целый рой летающих гигантских муравьев. Почувствовав угрозу на своей территории, вся колония пришла в движение.

— Приготовьтесь!

Вскоре открылись двери вертолета. Но мы еще не спешили покинуть транспорт. Первым делом маг должен был расчистить путь. Знакомое заклинание огненных стрел было использовано для атаки нескольких монстров. И, тут я не мог не отметить, что Джонг Ин просто мастерски использовал эту магию. Она была не настолько мощной, как у меня, но более искусной в своем исполнении. Но, даже так, я чувствовал в этом колдовстве отсутствие понимания самой магии как таковой. Охотник просто использовал «навыки», полученные им при пробуждении, либо от рунного камня.

— Впечатляюще… — Протянул целитель, глядя как в небе расцвели огненные взрывы.

— Нет… — Нахмурился маг. — Этого недостаточно.

Из дыма вырвалось несколько уцелевших муравьев.

— Раньше они не смогли бы пережить это.

Маг уже собирался использовать более мощное заклинание, но здесь уже я сам подошел к краю люка.

— Позволь мне.

Направляю ладонь на монстров…

И десятки копий из черного пламени с яростным хлопком накрыли насекомых. Сила выстрела заставила вертолет дрогнуть. Но, насекомые этого и вовсе не пережили.

— Неплохо. — Усмехнулся маг. — Но, лучше не трать ману попусту. Магическую атаку доверь мне, и прибереги силы для своего призыва.

— Не переживай о моей манне, это была капля в море.

— Кхм… — Замялся чародей.

Вертолет же как раз пролетал над логовом монстров.

— Прыгаем! — Командует Юн Хо.

Настал тот самый момент.

Пока японцы отвлекают основные силы монстров, наша команда проникает в их логово. Хотя, вообще, должен сказать, что план изначально был не особо хорош. Суть в том, что японцы отвлекают монстров, а корейская команда уничтожает королеву. После чего мы все должны эвакуироваться. Рабочие же муравьи и воины живут не больше двух лет и без королевы просто вымрут.

Вот только…

Нет никаких гарантий, что в отсутствии королевы любой другой муравей не сможет занять ее место или самостоятельно отложить несколько яиц, среди которых может появиться новая королева. Далеко не всегда в природе гибель королевы означает и гибель всей колонии муравьев. Многое так же зависит от конкретного вида. А эти монстры еще и эволюционируют постоянно. Когда врата только открылись, муравьи были другими, но со временем им пришлось измениться и стать сильнее.

Тем не менее, хоть какой–то план лучше, чем никакого вообще.

А эта тактика вполне может сработать.

— Генератор помех запущен.

Значит обычные муравьи не услышат, как их королева зовет на помощь.

В это время мы как раз десантировались из вертолета и проникли в муравьиную пещеру.

Никто не использовал парашюты. Охотники нашего уровня в подобных средствах просто не нуждались. У каждого был свой способ безопасно совершить прыжок с огромной высоты.

И здесь нам уже сразу пришлось столкнуться с небольшой группой муравьев.

Маг же создал огненную сеть, чтобы перекрыть выход через жерло вулканического озера.

— Черт, и куда теперь? — Юн Хо растеряно оглянулся.

Множество темных тоннелей не давали понять, как добраться до королевы. А указатели тут не были предусмотрены. Возможно у чародея были какие–то соображения на этот счет, но я сразу использовал своих теней для разведки.

— Сюда.

После чего указал на один из ходов.

Вообще, я обнаружил, что к покоям королевы можно пройти через несколько ходов, но в итоге они все сводятся к одному тоннелю. Хотя, проще было бы пройти по другому пути через яйцеклад. Но тогда Джонг Ин сжег бы весь выводок. А мне было бы выгоднее дать им вылупиться, окрепнуть, и только потом пустить под нож.

По мере прохождения этого рейда у меня вообще возникла странная мысль.

Учитывая, что каноничный Король Муравьев был одним из сильнейших воинов Джин Ву, разумно ли будет сохранить жизнь королеве, чтобы она создавала новых?

И, собственно, что касается Короля…

Пока наша группа шла через один из муравьиных ходов, сильнейший монстр этого региона, вместе с осиновыми силами колонии, вышел на поверхность, чтобы столкнуться с японскими охотниками. Но, если с нашей командой так же шел охотник–оператор, который снимал все на видео, то вот за операцией японской команды следили не так внимательно. Конечно, у охотников были средства прямой связи с силами оцепления, но и только.

Используя чувства теней, я мог увидеть, как японская целительница вдруг лишилась головы. Я даже не смог отследить движения противника. Связь с тенью несколько притупляла мои собственные чувства до уровня восприятия самого теневого воина. И, только когда Король Муравьев остановился, я смог его разглядеть.

Человекоподобная фигура, немного сгорбленная, и покрытая черной хитиновой броней. Этот парень был похож на человека больше, чем любой другой муравей этой колонии. Он шел на двух ногах и активно использовал две верхние конечности в качестве рук с длинными острыми пальцами. Но так же у него была еще одна пара коротких лап, которую вполне можно было бы назвать рудиментарными, хотя некоторый функционал они пока еще сохраняли.

— Что?

— Шимизу!

Два парня еще даже сориентироваться не успели. Уничтожая относительно слабых монстров, они расслабились. И теперь, еще мгновение, и уже второй охотник S-ранга лишился головы.

— Черт тебя подери!

И последний удар.

Король Муравьев словно испарился в воздухе, а в следующий момент я нашел его уже в небе, с человеческой головой в когтях.

А чуть позже и сильнейший охотник Японии…

Тот, кто считался достаточно сильным, чтобы претендовать на статус охотника национального уровня. Рюджин Гото был уверен в себе, и даже после смерти своих подчиненных, он полагал, что без труда справиться с монстров.

— Ты… король? — Со зловещим скрежетом вырвались слова из пасти монстра.

Мечник нахмурился. Чудовище, говорящее на человеческом языке, это весьма редкое явление. Но не настолько, чтобы опытный охотник впал в ступор.

— Да… я король. — Усмехнулся Гото.

В какой–то мере ему льстило то, что монстр принял его за правителя.

Он уже был готов к схватке и внимательно следил за каждым движением муравья. Вот, монстр пошевелил своими хищными жвалами…

А в следующий момент Рюджин вдруг осознал, что смотрит на свое обезглавленное тело. Молниеносный удар насекомого снес его голову, подбросив ее вверх.

— Не король… — Пренебрежительно щелкнул жвалами муравей.

А тем временем, наша корейская группа вышла к сердцу роя.

И сразу же, проходя в просторную пещеру, мы столкнулись с многочисленной группой муравьев. Это были даже не обычные воины, а гвардейцы, охрана королевы, которая не покидает логово.

— За меня! — Коротко бросил танк, выставив ростовой щит.

После чего рядом с ним встало несколько моих теней. Титан, который сам по себе был мощным элитным рыцарем и выполнял функцию танка. С другой же стороны выступил демон–рыцарь, так же специализирующийся на защите и владеющий щитом и булавой.

— Эй… самое время для поддержки. — Заметил я.

— Да, точно. — Кивнул целитель.

Он использовал свой артефакт в виде магической книги, чтобы усилить серию заклинаний. И, я действительно ощутил, как меня охватывает магия, наполняя тело силой. Если у остальных охотников под действием магии поддержки появилась видимая аура, то у меня потемнели вены под кожей.

— Сон Джин Ву? Что с тобой? — Забеспокоился целитель.

— Все нормально… — Усмехнулся я.

Черное Сердце забилось быстрее и мое излучение силы стало более интенсивным.

— Ха! Я теперь чувствую себя так, что могу хоть весь их рой разорвать! — Бодро отозвался Юн Хо.

Со стороны покоев королевы с угрожающим щелканьем выдвинулись гвардейцы.

— Ну… не весь рой, но штук десять точно… — Замялся охотник.

— В бой!

Танки отбросили натиск гвардейцев, после чего наш маг провел атаку несколькими огненными шарами, и уже после этого в бой вступили бойцы ближнего боя. Здесь я послал в перед так же еще нескольких демонических рыцарей, специализирующихся на атаке. Сам же я в бой не вступал, только приглядывал за мечницей.

Светловолосая охотница сражалась красиво. Ее движения были грациозны в своей смертоносной красоте. За каждым ее ударом чувствовалась не только чудовищная сила, но и немалое мастерство. В то время как остальные бойцы казались просто сильными самоучками, которые доминируют на поле боя лишь за счет силы и опыта, то у этой девушки было еще и отточенное мастерство. И, при этом, я бы не сказал, что в чистой силе она уступала хоть кому–то в группе, ну, не считая меня.

— Хаа… это… — Выдохнул ошарашенный оператор.

Он увидел за спинами гвардейцев главного босса.

Сама королева решила вступить в битву, почувствовав, что ее дети не справляются. И она была достаточно умна, чтобы атаковать не танка, а более уязвимую цель в виде рейнджера. К целителю и магу ей было просто не прорваться. Мы находились в арьергарде и были разделены с королевой мощной группой.

— Не так быстро! — Танк вовремя сориентировался и перехватил королеву.

И, хоть она была монстров высшего класса, но по силе лишь немного превосходила гвардейцев. Это казалось странным, поскольку от нее исходила крайне мощная аура. Но, похоже, большая часть ее магических сил направлена на размножение, а не на боевые способности. Тем не менее, именно благодаря этому она смогла создать Короля, что превосходил по силе как ее саму, так и всех практически охотников в этом рейде, вместе взятых.

— Назад! — Резко приказал я.

— Что?

— Эсиль.

Несколько десятков демонов под командованием моего маршала вышли из тени, оттеснив королеву копьями. Насекомое имело инстинкт самосохранения, который не позволял ей рваться прямо на пики.

— Что ты задумал? — Нахмурился Джонг Ин.

— Предоставьте мне это. — Усмехнулся я. — Аннатар.

Архидемон поднялся из–за моей спины и взлетел, сплетая в своих руках могущественную магию. У нашего мага–охотника перехватило дыхание и он просто вцепился взглядом в моего слугу.

А в следующий момент…

Поток темного пламени излился на королеву, пожирая оставшихся гвардейцев. Королева, охваченная пламенем, пронзительно завизжала. Но, вдруг этот крик просто оборвался. Поток пламени иссяк и в клубах черного дыма охотники могли разглядеть лишь прах, осевший на пол пещеры.

— Ч‑что? Ты просто… испепелил ее? — Опешил Джонг Ин.

Даже его магия не могла превратить муравьев в кучки праха. Его огонь выжигал внутренности муравьев, заставляя их натурально взрываться. Ну а в моем случае… все было примерно так же. Просто, в действительности я не испепелил королеву. Огненное заклинание Аннатара перекрыло обзор для камеры и других охотников. И, тогда я открыл свои врата, через которые королева была перенесена в пространство между мирами.

Все же, я решил, что она мне еще пригодится.

— Королева уничтожена. Пора уходить. — Делаю заявление.

— Да… точно. — Кивнул Юн Хо.

И, собственно, именно в этот момент с нами связались с корабля.

— Быстрее отступайте! Муравьи возвращаются!

— Что? Они ведь… черт…

— Уходим, быстро!

Генератор помех был отключен.

Полагаю, это изначально был план японской стороны. Дать нашей группе уничтожить королеву, а потом позволить муравьям растерзать сильнейших охотников Кореи. Таким образом, они устраняют угрозу насекомых и ослабляют политического оппонента. У этих двух стран довольно долгая история вражды. Но, так же стоит учитывать, что Северная Корея вполне могла бы воспользоваться моментом слабости южной стороны.

И если обычные муравьи ничего даже не поняли, они просто не слышали свою королеву, то вот Король, похоже, имел более глубокую связь со своей матерью. Он сразу понял, что что–то не так, и именно он призвал остальных муравьев следовать за ним в логово.

— Я не слышу… Королева… — Болезненно скрежетал его голос.

Поток ветра окатил нашу группу, когда в проходе появилась зловещая фигура. В темном зеве тоннеля черная броня Короля сливалась с окружающим его мраком. Выделялись лишь блики света, гуляющие по его хитину, и пылающие красные глаза.

— Где….

Танк вышел вперед.

Но, в следующий момент инсектоид метнулся к нашему целителю. Он сразу определил наиболее выгодную цель. Естественно, пока целитель жив, то вся группа становиться чуть ли не вдвое опаснее. И, возможно, я мог бы дать муравью убить этого парня. Сильный целитель в моем войске не помешал бы.

Но…

Бен Гу был хорошим парнем, в общем–то. Он уже ушел на покой и завершил свою карьеру охотника. Но, ради этого рейда он снова облачился в броню и взял оружие в руки. Еще в вертолете он старался унять дрожь, и до сих пор он все время боролся со страхом, чтобы исполнить свой долг. Это вызывало уважение.

И, в конце–концов, я уже получил одного целителя S-ранга.

Здесь же меня ждала сделка с совестью, которую я не был готов заключить.

А потому…

Король муравьев ошарашено уставился на меня, когда я просто перехватил его кисть за миг до того, как она пронзила бы тело целителя.

— Ты… силен. — Прищурился муравей.

Вообще, было довольно странно видеть, как он может прикрывать глава сегментами хитина. Выглядит так, словно он щурится. Хотя, в принципе, эти сегменты вполне можно сравнить с веками. Он явно использует их для защиты глаз, но это может ухудшать для него обзор.

— Г-говорящий… — Ошарашено выдохнула Хэ Ин.

Муравей даже не обратил на нее внимание.

— Ты, король? — Спросил он меня напрямую.

И в следующий момент импульс силы просто поставил его на колени.

Не только его.

Охотники тоже отступили, ощутив удушье, когда моя аура охватила все окружающее пространство. Но, людей эта сила коснулась лишь вскользь. В то время как на Короля было направлено все давление. Вся его воля к битве была подавлена. И, тем не менее, даже притом, что сейчас этот монстр даже не мог пошевелиться, он все еще был лучшим приобретением в этой кампании.

— Откуда вы пришли? — Спросил я.

— Мы…

Хитин Короля затрещал. Но ответить он не мог. Или не хотел.

— Черт, у нас нет времени, там еще муравьи!

Вздохнув, я призвал Величайший осколок и просто снес голову Королю.

— Тогда уходим.

А дальше, на выходе нам пришлось снова столкнуться с монстрами.

Словно нескончаемая лавина, рабочие муравьи хлынули через этот тоннель, перекрывая его. Охотники хотели завалить тоннель и отступить, но я сообщил им, что с другой стороны на нас так же движется орда чудовищ.

Впрочем, сами муравьи чувствовали себя не очень комфортно в этих подземельях.

Эти тоннели были созданы первым поколением, которые больше походили на обычных муравьев. Но сейчас колония состояла, в основном, из крылатых насекомых–истребителей. Они чувствовали себя сковано здесь. Вдобавок, отсутствие приказов от королевы сбивало их с толку.

Но, в то же время, муравьи по своей природе стремятся к систематизации своей деятельности. Даже без королевы они будут продолжать жить как единая колония. И сейчас они настроены на то, чтобы уничтожить чужаков.

— Черт…

— Прорываемся!

— Стой. — Придержал я танка.

А тот уже собирался пронестись через тоннель с щитом наперевес.

Но, вместо этого я сам вышел вперед и, протянув руку вперед, высвободил мощное заклинание. Сплетаясь вместе, потоки ветра и воды понеслись вперед. А потом волна холода превратила капли влаги в ледяные иглы, а поток ветра превратился в смертоносную вьюгу.

Если бы я использовал огненную магию, то просто сжег бы тут весь кислород. Данный ход был слишком тесным для свободного применения подобных заклинаний.

— Сколько у тебя вообще маны? — Недоумевал Джонг Ин.

— Достаточно. Эсиль, сдержи противника в той стороне.

Дав команду, я велел своей демонице уничтожать муравьев с одной стороны тоннеля, чтобы нам не пришлось беспокоиться о монстрах, которые могли бы нас преследовать.

— Отлично, теперь можно идти.

В целом…

Выбраться оказалось не особо сложно. Хотя, должен отметить, что без моей помощи все здесь погибли бы. Может королеву они и убили бы, но потом Король растерзал бы их всех. А после полетел бы наводить ужас на всю Корею, где даже нет никого, кто мог бы противостоять ему. Конечно, позже в ситуацию могли бы вмешаться охотники национального уровня из США, скорее всего. Но до тех пор Король мог бы принести настоящее разорение целой стране. А потом… даже справившись с кризисом, Корея осталась бы без своих сильнейших охотников. Но появление новых врат никто не отменял.

Только…

Япония уже лишилась своих сильнейших воинов.

У них еще остались охотники S-класса, но теперь им явно будет тяжелее.

— Хах… наконец! — Радостно выдохнула Хэ Ин, увидев впереди свет.

Впрочем, на этом все не закончилось.

Даже нашей группе не давали отдыха. Нас отозвали для укрепления блокады против рассеивающихся сил муравьиной колонии. Но…

Это было даже интересно.

— Позвольте… — Выступив вперед, я встал на спину Кайсел, что поднималась из моей тени. — Я уничтожу столько монстров, сколько смогу.

Те, кто еще не видел мою виверну, теперь смотрели на эту сцену разинув рты.

А я спокойно поднялся вверх. Так высоко, что уже нельзя было легко уследить за мной. После этого на виверне остался Аннатар, получивший задание уничтожать насекомых, а я вернулся на остров Чеджудо.

И здесь, в покоях королевы, меня уже ждали слуги. Тени демонических рыцарей принесли сюда тела людей и монстров.

— Восстаньте.

Пещеры огласил торжествующий визг, с которым поднялась тень Короля Муравьев.

Покрытый мистическим огнем, он подошел ко мне и опустился на одно колено.

— Мой Король… — Выдохнул он. — Я склоняюсь перед вами…

Он был достаточно силен, чтобы сразу возродиться генералом.

И, конечно же, я мог дать ему только одно имя. Никакое иное ему просто не подойдет.

— Отныне тебя зовут… Бер.

Импульс силы возвысил монстра, но недостаточно, чтобы он мог перейти в следующий ранг. Ему еще предстоит набраться опыта.

А пока я перевел взгляд на других восставших.

Огромное количество крылатых муравьев. И, отдельно, в сторонке стояли тени японских охотников. Они почтительно поклонились, но, никто из них не мог говорить. Им еще нужно было подрасти в силе, чтобы достигнуть звания генерала. Хотя, возможно это может быть решено прямо сейчас.

— Вы двое.

Девушки–тени вышли вперед.

— Твое имя Акари Шимизу. — Указываю на целительницу.

Охотница с огромной секирой воодушевленно вздохнула. Ее светящаяся мистическим пламенем кожа вспыхнула ярче, а волосы заструились призрачным огнем.

— Повелитель… — Выдохнула она.

Имянаречение позволило ей прорваться до генерала.

— А теперь ты. Канаэ Тавата. — Взглянул я на мечницу.

Прорыв в силе повторился и, так у меня появился еще один генерал.

Две девушки встали вместе, когда я обратил внимание на следующего.

Гото Рюджин так же получил свое человеческое имя обратно и стал моим новым генералом.

И такая же картина повторилась с другими охотниками. Правда, только первые трое смогли стать генералами, к сожалению. После чего я направил их всех под командование Игрис.

Бер был назначен командиром моих военно–воздушных сил, возглавив всех крылатых насекомых, и после пошел в подчинение Эсиль.

— Что же… теперь посмотрим, на что может сгодиться королева.

Я размял шею и открыл врата.

Пора и с этим приобретением разобраться.