Монарх

Глава 25

Собственно, я уже собирался проведать Королеву муравьев, когда одна из моих теней сообщила об угрозе.

Моя знакомая, с которой мы, вроде бы, разошлись, была в опасности. Конечно, как целитель В-ранга, она была мобилизована для защиты города, вместе с другими охотниками. И, хоть мы уже, как бы, не вместе, в тени девушки все еще прятался один из моих слуг, которому я приказал присматривать за охотницей.

А теперь…

Глядя на то, как группа Джу Хи была практически уничтожена нашествием насекомых, и в живых остался лишь костяк из опытных охотников, а монстров, как бы, особо меньше не стало, я задумался о том, почему эта девушка больше и не появлялась в комиксе. Хотя, скорее всего автору просто было не до нее. Но, здесь она вполне могла бы оказаться убитой насекомыми.

И когда уже казалось, что спасения нет…

С неба спикировала теневая виверна.

Казалось, что я просто пролетал мимо и заметил, что охотникам нужна помощь. Но, на самом деле я заставил тень, приглядывающую за Джу Хи, отступить к крыше ближайшего здания, а уже там я использовал теневой обмен.

Теперь же…

Огненные копья пролились дождем с небес, пронзая тела гигантских муравьев, просто разрывая их тела на куски. Монстры лопались с оглушительными хлопками от разрываемых панцирей. Глаза инсектоидов взрывались, разбрызгивая ихор чудовищ.

И, тут я ненадолго завис в воздухе, взглянув на свою бывшую девушку.

Хотелось что–то сказать, но как–то ничего умного на ум не приходило.

А потому, проглотив комок в горле, я дал Кайсел команду взлетать. Здесь моя помощь была уже не нужна. Но, на всякий случай, я послал в тень Джу Хи несколько более сильных теней. После чего, набрав высоту и скрывшись за облаками, открываю врата прямо в воздухе и влетаю в них.

— Эй, спокойнее…

В искусственном «подземелье» меня сразу же пытается атаковать Королева.

И, в каком же шоке она отступает, когда между нами встает Бер, вместе с целым отрядом мощных муравьиных гвардейцев. Эти ребята отличаются от рабочих тем, что у них нет крыльев. При этом данные монстры крупнее и сильнее обычных крылатых мурашиков. Они были рождены для того, чтобы защищать королеву в ее логове. В то время как задача рабочих это экспансия за пределы острова, для чего и необходимы крылья.

Царица муравьев издает какой–то истеричный скрежет.

А в ответ Бер угрожающе щелкает своими жвалами.

— Ты знаешь язык хаоса? — Спрашиваю уже я, выступая вперед.

На мгновение Королева замирает, а потом поворачивает голову, вцепившись в меня злым взглядом. Хотя, ей вообще не была присуща хоть какая–то мимика, я просто чувствовал ее настроение в испускаемых ею импульсах силы.

— Ты… Монарх… Король Теней… — Заскрежетал напряженный голос Королевы.

Создавалось ощущение, что ей просто тяжело говорить.

— Верно.

— Зачем… ты забрал моих детей… изгнал с нашей земли… забрал наш дом…

Королева была зла, но, уже вступив в диалог, она начала успокаиваться.

— Хмм, на самом деле… это была моя земля. Я просто долгое время не обращал на вас внимания, пока вы не начали доставлять проблем.

— Земля… Монарха? — В голосе Королевы звучало удивление.

— Да. Ты вторглась на мою землю. Убивала моих людей. Вполне естественно, что я отреагирую, нравится тебе это или нет, но ты проиграла и заслужила мой гнев.

— Нет… что ты… хочешь…

Королева начала осторожно пятиться.

Гнев в ее голосе окончательно сменился страхом. Она знала кто я, и насколько силен. Сейчас ее жизнь была в моих руках. Как и жизнь ее народа. Хотя, полагаю, она не воспринимает свою колонию отдельно от себя.

— Но, я вполне могу оставить тебе твою жизнь. — Проявляю милосердие. — Но с некоторыми условиями.

Королева наклонила голову.

А я положил руку на плечо Бера.

— Можешь еще таких нарожать?

Самая большая муравьиная мама как–то ошалело клацнула жвалами.

И, в общем–то, я думал, с ней будет сложнее договориться. Предполагал, что ее расстроит то, что я хочу пополнять свою армию за счет ее детей. Но, Королева не испытывала к своим потомкам каких–то особых материнских чувств. Они для нее просто инструменты. Да, она была расстроена тем, что я убил и поднял Бера. Но это было не горе матери, ребенка которого убили. Она злится на меня из–за того, что я отнял у нее самое мощное ее оружие, на создание которого она потратила годы.

Не в смысле, что она создавала именно это яйцо годами. Я имею в виду весь процесс эволюции ее колонии, когда она начала создавать новых муравьев, чтобы ее рой мог выжить и преодолеть изоляцию острова.

Тем не менее, свой панцирь ближе к телу.

— Отныне ты будешь служить мне. — Выношу заключение. — Я найду для тебя землю, где ты сможешь поселиться, где будет вдоволь еды, и ты сможешь расширить свою колонию. Но… так же я установлю границы, сверх которых тебе не следует увеличивать численность своего… народа.

В конце–концов, междумирье не просто так имеет подобное название.

Это квази–пространство соединено со множеством миров. Особенность Земли во всей этой веренице реальностей в том, что она была лишена магии и могла быть разрушена просто одним лишь присутствием Монархов. Но, благодаря влиянию Повелителей, открывающих врата, этот мир постепенно наполняется магической силой и крепнет.

Тем не менее, я не стал лично искать среди всего многообразия миров подходящий.

Вместо того, чтобы заниматься этим самому, я встретился с председателем ассоциации, и через него связался с Повелителями. А уже они подсказали, какой мир лучше использовать. Место, где нет людей и других разумных рас, но хватает растительности и обычных животных. Такие миры обычно становятся просто «перекусом» для Монархов, цель существования которых это разрушение миров. Но, и подобных реальностей много, так что, если эти ребята туда доберутся, это может произойти еще очень не скоро.

— Этот мир будет твоим. — Открываю врата для Королевы. — Ты можешь использовать его ресурсы уже сейчас, но… пока тебе стоит остаться здесь?

— Почему?

Королева муравьев явно хотела поскорее отправиться в новый мир.

— Твои дети нужны мне, чтобы одолеть других Монархов. И чем быстрее я получу пополнение в свою армию, тем лучше.

— Время… — Поняла она.

— Именно. Здесь время течет иначе, и я хочу это использовать. У тебя будет неделя, чтобы собрать столько пищи, сколько тебе нужно, а потом я закрою эти врата и отделю их от временного потока реальных миров.

В общем, таким образом, я обзавелся собственной муравьиной фермой.

И пока Королева была занята созданием для меня новых сверхсильных юнитов, я сам открыл и другие врата, решив вернуться к собственной прокачке.

Так, через междумирье я проник в темницу гигантов.

Одно из самых сильных подземелий, которое подготовили Повелители.

И здесь, стоило мне только пройти в огромный зал, как меня сразу атаковало несколько монстров. Человекоподобные гиганты, размером с немалое здание. Даже Циклоп и Хтон в моем войске несколько не дотягивали до их размеров.

Тем не менее…

Выступив вперед, позволяю тьме окутать меня непробиваемой броней.

В моей руке из света формируется клинок, который тут же покрывается мраком. Резкое движение вперед и теневое лезвие рассекает напавших на меня чудовищ.

— А теперь… восстаньте!

Продолжая идти вперед, я точно так же истреблял гигантов и пополнял ими свою армию. Они поднимались уже генералами, хотя и не могли говорить. За долгое время заточения эти существа растеряли остатки своего рассудка, превратившись в агрессивных животных.

И так я вскоре вышел к главному залу, где меня ждал босс этого подземелья.

— Это ты… — Устало усмехнулся гигант, скованный цепями.

У него не было тени.

Плененный Монарх смотрел на меня кроваво алыми глазами, в которых легко читалась надежда и нетерпение. Во мне он видел шанс освободиться отсюда. Возможно, я даже смог бы заставить его присягнуть мне. Но, его можно использовать и по–другому. В конце–концов, этот тип однозначно враг Повелителей, а соответственно и людей. Вдобавок, он уже связан магическим камнем, что требует от него уничтожить человечество.

— Легия. — Кивнул я чудовищу в знак приветствия. — Отдыхаешь тут?

— Кхе–хе… Эшборн… — Оскалился гигант. — Освободи меня.

— Извини, но нам не по пути.

Покачав головой, я уже подошел достаточно близко.

— Нет… стой! Я буду служить тебе!

— Послужишь. — Киваю ему.

И одним ударом сношу ему половину головы. А уже после сердце Монарха вырвалось из его груди и влетело в мою руку. Алый комок силы, пульсирующий темной энергией. От него исходила огромная мощь, даже больше, чем от сердца Барана.

Таким образом, я обзавелся еще одним сердцем Монарха. Оставалось только решить, кому из моих теней его передать. Я некоторое время колебался между Хтоном и Циклопом. Но, все же, Хтон при своих размерах относится к армии зверей хаоса. В то время как Циклом принадлежал армии гигантов. Поэтому я и выбрал его в качестве своего нового карманного Монарха.

После превращения Циклоп прорвался в ранг маршала, но, как и Эсиль, ему еще требовалось какое–то время, чтобы адаптироваться к сердцу Легии. Так же под его командованием теперь стояли не только земляные големы, но и новые великаны. Эта армия была малочисленна, но обладала просто колоссальной боевой мощью.

Я так же закрыл еще несколько подземелий после этого, дав Циклопу немного освоиться с новой силой.

И, наконец, я просто вернулся домой.

Сейчас я мог сбавить темп своих рейдов и дать Монархам сделать свой ход. Настало время действий. Обычные Монархи, даже напади они на меня все вместе, будут убиты. Угрозу представляет только Владыка Драконов. И, вместо того, чтобы выискивать этих Монархов, я решил дождаться, когда они сами начнут действовать. Тогда и можно будет подловить этих злыдней. Все же, их первоочередная цель мне известна. В первую очередь они постараются найти и уничтожить пользователей осколков.

Ну а пока…

— Как дела в школе? — Спрашиваю сестренку.

Джин-А недовольно закатила глаза.

— Все в порядке. Ты и сам знаешь, у меня лучшие оценки в классе.

Я невольно улыбнулся.

Все же, эта девушка, в какой–то мере, понимала, что Джин Ву жертвовал своим будущим ради нее. И, при таких условиях она просто не могла позволить себе плохо учиться. Впрочем, она действительно была талантлива, и учеба давалась ей без проблем.

— А ты теперь стал популярен, да? — Усмехнулся девушка.

— Что? — Не понял я.

Сестра фыркнула.

— Про тебя теперь во всех новостях рассказывают. Новый охотник S-ранга, что одним ударом превратил Королеву Муравьев в пепел.

— Это сделал один из моих слуг.

— Но это ведь ты призывтель!

От этого разговора нас отвлекла Игрис.

Она явилась в своей броне и с фартучком. Приложив руку к груди, воительница поклонилась.

— Ужин?

— Да… Повелитель… — Тихо подтвердила она.

Под присмотром Ген–Хе она уже какое–то время улучшает свои навыки готовки. Собственно, она и так неплохо готовила, просто не совсем понимала, как пользоваться современной бытовой техникой на кухне, в чем ей и помогла моя мама. Точнее, мать Джин Ву. Нда, я уже так вжился в роль, что уже практически сам поверил, что Ген–Хе и Джин-А мои настоящие мать и сестра.

Возвращаясь же к Игрис, она уже стала постоянной гостьей за нашим столом.

Хотя, наверное, неправильно называть ее гостьей. По крайней мере, для меня она стала даже ближе, чем мать и сестра Джин Ву. Что интересно, наблюдая за всей этой ситуацией, Эсиль вдруг тоже загорелось желанием научиться готовить.

— Госпожа Игрис, прошу… научите меня! — Почтительно попросила она, обратившись к Кровавой.

Воительница же как–то неловко посмотрела на меня.

А я только плечами пожал.

И, вздохнув, Игрис согласилась учить Эсиль. А ведь она еще и меня обучала. Я так же уделял время тренировкам с Кровавой за красными вратами. После принятия наследия Эшборна мои навыки владения мечом тоже несколько эволюционировали. Появилось некое внутреннее понимание этого оружия. И я словно не учился даже, а вспоминал подзабытые навыки. Но, даже так, Игрис прививала мне и новые приемы.

Попутно Архитектор и Аннатар помогали мне в освоении магии.

В это время, пока я не был занят зачисткой подземелий, а просто тренировался, за семьей Джин Ву приглядывали одни из сильнейших моих теней. Ну а еще мне было кое–что интересно…

Почувствовав крик сестренки, я сразу же вернулся домой.

— Что случилось, Джин-А?

Девушка ошарашено смотрела на Бера. А тот, виновато опустив голову, опустился на колени.

— Простите, Повелитель…

— Он что–то сделал? — Спросил я, сдерживая смех.

Сестра выпучила глаза.

— Это… эта штука… я тут проснулась… — Она указала на диван. — А он стоит надо мной!

— Бер, ты чего девочку пугаешь?

— Простите… я не хотел… — Виновато промямлил Король Муравьев.

— Джин-А… — Перевожу взгляд на сестру. — Не бойся, Бер один из сильнейших моих теней. Я оставил его здесь, чтобы он защищал тебя.

— Я… просто испугалась от неожиданности. — Скрестила она руки на груди.

— Так, Бер… а почему ты покинул тень?

Генерал отвел взгляд.

Ему было стыдно признаваться, что он выбрался из тени только для того, чтобы посмотреть телевизор, пока Джин-А дрыхла на диване. Тем не менее, врать мне он тоже не мог.

— Я… изучал человеческую культуру… — Выдал инсектоид.

— Видишь, он просто телик смотрел. — Пояснил я сестре.

В следующий раз Бер уже не прятался, а осторожно сидел на диване и смотрел исторические дорамы вместе с Ген–Хе. Или же играл с Джин-А, которая вручила насекомышу геймпад и велела развлекать ее. Девушка быстро оценила скорость реакции Короля и поняла, что если его подучить, то, немного поиграв, набравшись опыта, он станет просто монстром в играх. Таким образом, Джин-А решила воспитать своего верного напарника, который поведет ее команду к победе практически в любой игре.

Правда, когда девушка не видела…

Корейские дорамы смотрел уже не один только Бер, но и еще четыре муравья из его отряда. Похоже у корейского телевидения появилась новая целевая аудитория.

А тем временем…

Заявившись в офис ассоциации охотников, я встретился с другими корейскими охотниками S-ранга, которые так же являются и главами своих гильдий. Ну, кроме Хэ Ин, она заместитель Джонг Ин в гильдии охотников.

В общем, ранее я связался с Гу Хи и попросил его устроить эту встречу.

— Охотник Джин Ву. — Поприветствовала меня Чха Хэ Ин.

Было сложно не заметить, что девушка прямо вся приободрилась и выглядела весьма радостной. Может, стоит пригласить ее пообедать вместе?

— Хэ Ин, рад снова вас видеть. — Улыбаюсь девушке.

— Похоже, именно вы просили об этой встрече… — Заметил Джонг Ин.

— Да… давайте пройдем в зал совещаний.

Там нас уже ждал председатель, вместе со своим доверенным лицом — охотником А-ранга, Чхолем. Может он не так силен как остальные присутствующие, но этот парень серьезно вовлечен в деятельность ассоциации. Сам же Гу Хи первым делом, покинув свое место, поприветствовал меня рукопожатием.

— Полагаю, если ты решил собрать их здесь… у нас осталось мало времени? — Спросил он.

— Да, это так. — Киваю председателю.

Охотники выглядели заинтересованными.

Юн Хо подозрительно нахмурился, уже по тому председателя понимая, что тема встречи должна быть очень серьезной.

— Осталось мало времени? Перед чем? — Насторожился Джонг Ин.

— Хмм, прошу, присаживайтесь, сейчас я все объясню.

Переглянувшись, охотники заняли места за столом для совещаний. Так же и председатель сел.

Чхоль остался стоять за спиной своего начальника. Ну и я просто прошелся за спинами охотником, пока не собираясь усаживаться за одно из свободных кресел.

— Итак… с чего бы начать? — Медленно протянул я. — Наверное, стоит рассказать о природе врат. Чтобы вы лучше понимали, что вообще происходит… с нашим миром.

— Природа врат? — Удивилась мечница.

— Да, почему они вообще появились.

— Это до сих пор открытый вопрос. — Заметил маг. — Мы используем ресурсы врат, но никто еще не знает, почему они вдруг начали открываться по всему миру.

— Подготовка. — Пояснил я. — Это испытание Повелителей.

— Что?

— Повелители открывают врата, чтобы мы учились сражаться с существами хаоса. И чтобы их кровь, пролитая в нашем мире, постепенно насыщала этот мир магией.

— Кто? Что за Повелители?

— Есть существа, сила которых слишком велика для нашего мира. Само их присутствие просто уничтожит Землю. Это Монархи и Повелители.

— Охотник Джин Ву? Вы серьезно? Эти заявления… откуда у вас вообще такая информация? — Засомневался Юн Хо.

— Я объясню. Есть способ для этих существ проявить свою силу в нашем мире. Монархи находят сосуд среди людей и захватывают его тело. Со временем человек может адаптироваться к силе Монарха и стать его аватаром. Повелители же не захватывают тела людей, но делятся с ними своей силой. Именно Повелители создали охотников, они наделили вас силой.

— Что за… зачем?

— Чтобы вы смогли выжить, когда начнется война между Монархами и Повелителями. Все довольно просто, у их конфликта нет какого–то особого смысла. Они просто были созданы в незапамятные времена, одних создали, чтобы они уничтожали миры, а других — чтобы защищали. Конечная цель Монархов, это уничтожение всех миров. Повелители же, в данном случае, наши союзники, хотя именно они и создают подземелья, что приносят столько бед нашему миру.

— Какие они тогда союзники?

— Я уже сказал, это испытание. Обучение. Когда придут Монархи, их армии будут исчисляться миллионами существ хаоса, тех же монстров, с которыми мы сражаемся во вратах.

— Да откуда ты все это узнал? — Чуть ли не закричал Юн Хо.

— А тут все просто. — Оскалился я. — Мне это известно потому, что я… наследник одного из Монархов.

— Ч‑что?

— Хотя, это не совсем так… — С некоторым сомнением протянул я. — Эшборн был исключением из всех правил. Он Повелитель, что перешел на сторону Монархов, но был ими предан. Сейчас он уже не на стороне Монархов, и не на стороне Повелителей. Он на стороне людей.

— У тебя есть хоть какие–то доказательства? — Нахмурился Джонг Ин.

— Вот мои доказательства! — Щелкнул я пальцами.

И в следующий миг в зале для совещаний открылось сразу несколько врат.

Охотники натурально выпучили глаза. До этого врата считались, по сути, природным явлением, естественной аномалией. Идея, что кто–то открывает их специально, казалась абсурдной. Но вот, я на глазах сильнейших охотников страны открыл собственные врата.

— Раньше я был более скрытным, опасаясь провоцировать Монархов.

— Но… — Сложил руки в замок председатель.

— Но, время пришло. У нас осталось не так много времени, прежде чем в этот мир придет Антарес, сильнейший из Монархов. Он повелитель драконов…

— Камиш… — Вспомнил Юн Хо.

— Да, дракон, что принес разорение многим городам, пока его не остановили. И в армии Антареса будут сотни таких. А сам он настолько невообразимо силен, что вы даже не сможете коснуться его.

— Н-невозможно… — Голос танка дрогнул.

Это был массивный мужик, глава гильдии Славы, и один из тех, что был в группе на острове Чеджудо.

— Если это правда. — Нахмурился Джонг Ин. — Зачем ты это говоришь нам сейчас?

— Как я и сказал, осталось мало времени. И я хочу подготовить вас к решающей битве.

В моей руке зажигается яркая сфера.

— Эта магия позволила мне очень быстро достигнуть достаточной силы, чтобы выдержать всю мощь Монарха Теней. И сейчас я дарую вам это… заклинание. С его помощью вы сможете стать гораздо сильнее и когда придет время, у вас будут силы, чтобы помочь мне.

— Что это?

— Система, созданная одним из искуснейших магов хаоса.

Только, я не стал уточнять, что эта система была существенно изменена по сравнению с той, какую изначально создал Архитектор. Хотя, общие черты очень схожи. Но, здесь так же есть еще одно небольшое дополнение. После своей смерти владельцы этой системы, в итоге, станут моими тенями.

Не пропадать же добру даром?