Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 2)

Глава XXVI. Инферно

— Ох, взгляни-ка на её плащ, хочу себе такой же. — Прошептала Лейла.

Рейн лишь улыбнулся. Ну вот, а он сам хотел ей это предложить. Магическая одежда. Интересно, где эта несчастная целительница раздобыла такое сокровище? Ладно, сейчас было не до того. Маленькая шалость в виде давления на торговца и деревенских удалась, Сетара по-глупому выдала себя, пора было разрядить ситуацию. Негоже вот так на пустом месте ссориться с Великой теократией Крейст. Поставить на место — да, но не ссориться. В отличие от прочих дуболомов-героев, он прекрасно отдавал себе отчёт в важности дипломатии и добрых отношений.

— Воу, воу, давайте все успокоимся. — Улыбнувшись во все тридцать два зуба, Рейн вместе с Лейлой подъехал к представителю Теократии.

— Прошу извинить меня за то, что вам пришлось наблюдать столь нелицеприятную сцену. К сожалению, мой подчинённый бывает несколько не сдержан. — Рейн почтительно кивнул головой. Лейла же насмешливым взглядом изучала торговца. — Я…

— Я знаю кто вы. — Внезапно прервал его теократиец. — Каждый наш торговец знает, достопочтимый Рейн.

Рейн сжал губы. Хм, странный тип. Обычно торговцы Теократии не ведут себя столь вызывающе. Заискивающе, хитро, нагло, но не надменно. И его взгляд, этот так называемый торговец был опасен. Рейн всегда легко распознавал тех, кто способен свободно перерезать человеку горло, и купец был именно из таких. Вообще говоря, торговец больше напоминал представителя аристократии или жречества.

— Следи за языком, купчишка. — Прошипела Лейла.

Рейн аккуратно дотронулся до бедра своей спутницы, как бы призывая её вести себя скромнее. На самом деле она сказала всё правильно, подобные сцены были неотъемлемой частью его метода ведения переговоров.

— Что же, рад, что моя слава бежит впереди меня. Вот только я не знаю ни вашего имени, ни полномочий.

Уже через минуту Рейн свернул пергамент и протянул его обратно этому новоназначенному купцу Фиорию. Вот оно значит как, торговцев, оказывается, уже назначают впопыхах в обход утверждённых списков Крейстарианской торговой компании? Да ещё и лекарь с ним, не говоря уже о столь внушительной охране. Всё настолько шито белыми нитками, что и смотреть тошно.

— Хорошо, вроде документы в порядке, мастер Фиорий. — Рейн указал рукой на фургон позади торговца. — Вижу вы совершили выгодную сделку и приобрели лавку нашей беглянки? Ничего не имею против. В таком случае мы забираем целительницу, а вы и дальше продолжаете свою торговую миссию.

Фиорий скривил губы.

— Боюсь, что наша сделка с героиней Сетарой несколько шире. Теперь она почётный гость Великой теократии Крейст, так что попросил бы не препятствовать нашему отбытию.

Так, он точно не торговец. Ни один торгаш не уполномочен заключать такие сделки, а значит Фиорий как минимум государственный служащий.

— Досадно, но это невозможно, так как Сетара разыскиваемая преступница с широким спектром предъявленных обвинений.

Рейн ощутил как Фиорий фактически хрустнул зубами. Его охрана зашевелилась. Теперь конфликта не избежать. Настроение Рейна опустилось ниже плинтуса. Кто же мог предугадать, что за возможность поймать Сетару, как неотъемлемую часть его плана по возвышению «Повелителей битвы», он будет вынужден пожертвовать своим главным козырем — отношениями с Теократией.

— Это не моё решение, мастер Фиорий. Я лишь выполняю волю государства.

— Приказ за подписью императора есть?

Да уж, с этим не договориться. Теократия имела свои виды на целительницу. Рейн наблюдал, как имперские силы постепенно берут деревню в кольцо. Оставался один простой вариант — убить Фиория и всех, кто с ним, включая деревенских. Затем можно будет свалить вину на монстров или ту же Сетару. Сопровождающий рейд воинский контингент состоит из новой поросли и будет молчать. В итоге, скорее всего, отношения с Теократией получится сохранить.

Фиола недоверчиво смотрела на окружающих её огромных мужчин в доспехах. Они стояли на возвышенности рядом с лесом на окраине деревни в лагере торговца. Отсюда открывался великолепный вид на торговую площадь и всё то, что происходило в настоящий момент. Слуги и солдаты в лагере носились как сумасшедшие, сворачивая поклажу, запрягая лошадей и готовя экипажи к отбытию. Главный среди её охранников — суровый одноглазый мужчина — объявил ей, что по приказу торговца он и его люди выступают охраной для спутницы целительницы. На площади же явно намечалось что-то недоброе. Воздух был наэлектризован как перед грозой. Фиола хотела бы со всех ног побежать к Сетаре, но одноглазый заявил, что это опасно, а у целительницы сейчас и без неё проблем хватает. Но куда как сильнее Фиолу почему-то беспокоил окрестный лес, секундой ранее она заметила какую-то странную тень среди деревьев. Может путник или зверь какой-нибудь?

— Дядя, посмотрите, в лесу кто-то есть. — Она дёрнула главного за его острую костяную перчатку, но тот не отреагировал, полностью поглощённый изучением обстановки на площади.

Ну, вот опять. Тень снова появилась среди сосен. Хм, похоже на кролика, такие же длинные уши. В этот момент «кролик» встал на задние лапы. Зверь был тонкий, бронзового цвета, длинные крючковатые лапы оканчивались острыми когтями, шипастый тонкий хвост хаотично волочился по земле. Теперь зверь держался вертикально, чуть согнувшись. Существо неуверенно сделало шаг вперёд, ударилось о ветку и тут же упало. Фиола закрыла руками рот. Она была в этом подлеске, ветка сосны находилась на высоте трёх метров. Кроме того, то, что она изначально приняла за уши, было двумя огромными винтовыми рогами, венчавшими жутко изуродованное рыло с двумя горевшими ярким пламенем глазами. Фиола хотела закричать, она видела, как отряд гвардейцев Империи размещается рядом с лесом, беря деревню в кольцо и совершенно не замечая поднимающегося за ними зверя.

— Приготовьтесь, сейчас будет жарко, беречь девчонку. — Проговорил старший, попутно проверяя, что кривое лезвие свободно снимается с пояса.

— Там! — Закричала Фиола. Ей уже было всё равно, что её услышат члены рейда. Герои повернули к ней головы, однако имперцы были слишком далеко и не могли разобрать её предупреждение.

Одноглазый наконец посмотрел туда, куда указывала Фиола, а затем его губы растянулись в усмешке.

— Великолепно!

Внезапно тварь припала к земле, сделавшись вновь похожей на кролика, а затем взлетела в кошмарном прыжке.

Услышав крик Фиолы, Фиорий поначалу опешил. О чём только думают его подчинённые?! Но затем округу огласил жуткий крик боли и отчаяния. Рядом с подлеском всё взорвалось фонтаном крови. Чудовищного вида трёхметровое нечто подняло солдата как тряпичную куклу и разорвало надвое вместе с доспехом. Мозг старшего жреца отказывался воспринимать увиденное. Это что, Иралий такое призвал?! Демон представлял собой настоящее порождение кошмаров душевнобольного. Как ни странно, герои мгновенно оправились от потрясения. Не успело разорванное тело солдата упасть на землю, как в то место, где находился демон, ударил град стрел, молний и, кажется, метательных ножей. Чудовище сместилось, получив лишь несколько ударов молниями, и в туже секунду оторвало голову ещё одному отступающему гвардейцу. А затем демон, продолжая держать в когтях голову несчастного, разразился хохотом.

Повсюду начался какой-то бедлам. Командиры имперских подразделений призывали своих подчинённых к порядку. Воины же Теократии, к удовольствию Фиория, быстро сгруппировались и под прикрытием пикинёров начали создавать защитное кольцо вокруг Сетары, Фиолы и, естественно его самого. Внезапно рядом показался весь бледный Иралий. Пришёл, тупой колдун. Всыпать бы ему за столь мощную тварь, но в этой ситуации ошибка чернокнижника обратилась в весомый плюс. Никто же не мог предугадать появление целого рейда героев.

— Брейк! Стой, идиот! — Внезапно заорал Рейн.

Фиорий заметил, как один из героев, вооружённый длинным двуручным копьём, в одиночку понёсся на монстра. Атака была мощной, но, как это и водится у героев, абсолютно безрассудной. Этот парень просто хотел забрать всю славу себе. Ну-ну.

Странно, но демон был как будто не в себе, он даже не обратил внимание на несущегося на него копейщика. Внезапно совершив ещё один прыжок метров на десять ввысь, тварь перемахнула через отряд гвардейцев и безбашенного копейщика. Дико рыча, монстр нацелился ровно на Коса и подбежавшую к нему мать.

Фиория тут же обдало волной какой-то странной силы, отчего он чуть не свалился на землю. Оставляя за собой синевато-белый шлейф, Сетара в мгновении ока как будто перенеслась к матери с сыном и сместила их в сторону от вектора атаки демона. Чудище грохнулось и, почему-то потеряв равновесие, покатилось по земле. Тут же раздался шипящий звук, и в демона врезался странного вида шар белого огня. Тварь мгновенно обуяло пламя, но она как будто не замечала этого, сосредоточившись на попытках подняться на ноги. Да что с этим монстром не так?!

Размытой тенью копейщик взмыл в воздух и, выставив вперёд жало двуручного копья, обрушился на горящего демона. Блин, да уклоняйся же! С треском копьё насквозь пробило грудь порождения ада.

Фиорий в сопровождении солдат бежал к Сетаре. Нужно было немедленно уходить, демона сейчас ликвидируют. Тварь, как будто находясь в глубоком удивлении, смотрела на торчащее из груди древко геройского оружия. В этот момент обуявшее монстра пламя просто исчезло.

— Брось копьё! — В унисон заорали Рейн и Сетара.

Глаза копейщика расширились, видимо он сообразил, что его удар не убил монстра. В ту же секунду хвост демона, взметнувшись змеёй и не дав герою принять решение, пробил живот парня насквозь. Округу огласил новый хохот твари. Распрямив хвост, демон швырнул Брейка словно тряпичную куклу прямо в сторону удаляющейся вместе с селянами Сетары. В последнюю секунду им удалось увернуться от падающего тела. У Фиория начали закрадываться смутные подозрения о причинах столь странного поведения демона, и от этого его пробил озноб. Что же ты творишь, чернокнижник?!

Вот чёрт! Старший жрец только сейчас заметил, что делает Сетара. Героиня, сопроводив мать с сыном в укрытие, уже обхватила упавшего героя вознамерилась отнести его в сторону от происходящего, а там спокойно заняться исцелением. На подобный альтруизм времени не было. Сейчас начнётся всеобщая паника, неразбериха, бегство.

— Ты заплатишь за это, ублюдок! — Глаза Рейна, направленные в сторону демона, были холодны как лёд.

Одиннадцать оставшихся героев молча перестроились в какую-то форму боевого построения. Что?! Они не собираются убегать, бросив своего товарища? Безумцы! Остались считанные минуты, после которых у них не будет шансов. Тварь перестанет тупить. Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что Иралий был столь бледен. Да, он завершил ритуал, но, не правильно оценив свои силы, призвал крайне могущественного демона. Осознав, что не сладит с таким, он оборвал ритуал, не передав демону необходимые знания об этом мире. Чудище впервые получило телесную оболочку и пребывало в трёхмерном пространстве. Странно, что за столь короткое время оно ходить-то научилось.

В тот же момент глава героев Рейн сделал какой-то жест, и трое участников рейда, используя построение треугольником, понеслись в атаку. Фиорию было не до того, сам он на всей возможной скорости бежал к Сетаре. Нужно уходить! Осклабившись, монстр тупо атаковал ближайшую движущуюся цель. В последний момент, когда когти практически коснулись героя, тот резко припал на одно колено и вонзил в землю щит. Звон, искры, и монстр опять потерял равновесие. Сзади в исчадие воткнулось около пяти кинжалов, а затем с неба ударили молнии. Обалдеть, Фиорий впервые наблюдал слаженную атаку героев. По взгляду Сетары, приступившей к исцелению раненого, он понял, что и она озадачена увиденным. Электрические дуги начали носиться между торчащими из тела демона лезвиями. Искрящаяся тварь затряслась. Уже куда как более медленный удар снова обрушился на выставленный щит, не причинив обороняющемуся парню никакого вреда. Удар за ударом. Чудовище продолжало тщетно колотить по преграде, не догадываясь обойти парня или просто схватить его щит.

Но до уничтожения демона было ещё далеко. Один за другим кинжалы начали выпадать из тела монстра, молнии гасли. В этот момент два других атакующих героя — парень и девушка — сократили расстояние до монстра, взяв его в клещи с двух сторон.

— Амбивалентность, урод!

Одновременный удар льда и огня обрушился на монстра, создавая попеременные чудовищные перепады температур. Тварь взвыла в ярости. После такого исчадию явно было не до атаки. Фиорий увидел, как ноги твари напряглись, чудище готовилось к прыжку.

— Не так быстро! — Рейн уже стоял сзади щитовика. В его руках мелькнула вращающаяся цепь. Следующим движением оружие обмоталась вокруг шеи и туловища монстра. Лейла и ещё один герой ухватились за цепь Рейна. С воплем ярости демон начал кромсать щит, пытаясь дотянуться до предводителя рейда. В воздух опять взметнулся длинный хвост, но удар не достиг цели. Вышедший из тени убийца полоснул лезвиями по основанию хвоста, перерубив важные сухожилия.

Великолепно. Теперь вся битва превратилась в избиение монстра.

— Быстро, надо уходить, экипаж запряжён и ждёт! — Фиорий не мог отдышаться. Он видел, что исцеляемому герою уже лучше.

— Нет, монстр … демон …, он лишь дезориентирован, если он придёт в себя, то убьёт здесь всех.

Какая проницательность. Фиорий уже взял себе за правило не удивляться чему-либо, связанному с Сетарой. Хотя тут она, наверное, ошибается. Герои убьют демона раньше.

— Тем более нужно бежать!

В тот момент демон как будто что-то почувствовал. Маги огня и холода как раз сходились для очередного совместного заклинания. Демон развёл свои когтистые лапы в стороны, и двух героев резко подбросило в воздух. Сетара охнула. Телекинез, догадался Фиорий. Скрестив лапы, монстр швырнул героев друг навстречу другу. Столкновение, кровь и парень с девушкой упали без сознания.

Сетара встала на ноги, её золотые глаза горели решимостью. Следующим ударом монстр разрубил удерживающую его цепь.

— Ради Фиолы! — Заорал старший жрец.

— Бегите к карете! — Отозвалась Сетара.

Волна ускорения обдала Фиория, и только поддержка верных солдат не позволила ему упасть в грязь. Вспышка золотого света и героиня ударила чем-то вроде жёлтой шаровой молнии прямо в ещё не затянувшуюся дыру от копья. Походу разряд взорвался внутри тела демона. Впервые исчадие ада завопило от боли. Припав на колени, демон всё же смог развернуться к Сетаре. В тот же момент героиня ушла в сторону, а на её месте возник здоровенный детина — второй герой «А» класса в этом рейде. Огромный молот с треском опустился на голову монстра. До сих пор не избавившись от разъедающей его силы, демон не мог защищаться. Удар шёл за ударом, кроша монстра на куски.

Фиорий уже был около экипажа. Внутри сидели Иралий и Фиола. Краем глаза он увидел, как в другой транспорт сажают Краса. Вихрь и Сетара материализовалась рядом с Фиорием. Фуух!

Через считанные секунды несколько экипажей и фургонов вылетели за ворота деревни. Сзади раздался мощный вой, демон был повержен и уже рассыпался в прах, его же сущность, насколько знал Фиорий, должна была вернуться обратно в Инферно. Облегчённо вздохнув, старший жрец посмотрел на мастера чернокнижника и ободряюще хлопнул того по плечу. Иралий всё ещё был бледен как смерть. Оно и не удивительно, своим ритуалом он не то, что выказал неуважение к демонической сущности, а изощрённо поиздевался над ней. Да, его ждёт серьёзная епитимья, но Фиорий, так и быть, заступится за этого глупого колдуна. В конце концов, приятно иметь под рукой обязанного тебе столь могущественного чернокнижника.

Сетара и Фиола сидели напротив них. Фиола обнимала Сетару, а та гладила её по голове. Ну что за милая картина, тьфу! Главное, он добился своего. Конечно, теперь ещё нужно суметь уйти от погони, но это уже детали. О, а у Иралия кажется тоже приступ нежности — прижимает к себе остатки развалившейся печати. Не надоело? В эту секунду чернокнижник дрожащими руками развернул ткань и оглядел содержимое. На коленях у колдуна лежала потрескавшаяся табличка с отвалившимся маленьким кусочком, всё ещё целая табличка. Волосы на голове Фиория зашевелились. Дерьмо! Что это значит?! В тот же момент раздался треск, и разлом прошёл ровно через центр деревяшки, расколов её на две части.

Внезапная нахлынула тьма, а затем огненная вспышка через окна осветила салон кареты. Весь мир сотряс взрыв.

Жуан вышел на балкон бального зала дворца и раскурил трубку. Вообще говоря, находиться в этом помещении вне проведения церемоний было запрещено, но сейчас это было уже не важно, скоро всё изменится. Совещание с представителями правящей аристократии прошло на ура, ещё буквально пара моментов и можно будет начинать. Хотелось бы конечно вкупе ко всему решить вопрос с Сетарой, её поимка дала бы дополнительные козыри в руки гильдии, но и так не плохо. В конце концов, слишком много чести для какой-то там бездарной целительницы. Тут сзади раздался звук быстро открываемой двери, человек явно был чем-то недоволен. Жуан улыбнулся.

— Вы что себе позволяете, уважаемый герой?!

Переходящий на высоких тонах в визжание, этот голос сразу выдавал старого пердуна Гератона. Таки соблаговолил явиться. Жуан уже думал, что ему лично придётся проверить на прочность охраняемое помещение с Координатой.

— Добрый день, мастер Гератон, очень рад, что вы нашли время встретиться со мной. — Жуан повернулся к хранителю схем. — Я лишь хотел быть уверен, что у нашего дела не будет непредвиденных осложнений.

Скрестив руки на груди, Гератон важно вскинул голову.

— Не будет… всё … всё идёт как по маслу.

Тааак, а вот эта заминка совершенно не понравилась Жуану.

— Надеюсь с Координатой всё хорошо? Она будет нормально функционировать без помощи этой дурочки Лории, императора или ещё кого?

— Священной Координатой ведую я и только я! Рассчитываю, что так будет и впредь!

Жуан устало вздохнул. Как же его достал этот напыщенный суеверный старик. Ещё пару месяцев. После переворота он досконально изучит всё, что связано с Координатой, будет знать то, что знает Гератон, а потом собственноручно избавится от него. От этих мыслей настроение героя улучшилось.

— Само собой, зачем нам вмешиваться в налаженный процесс? Более того, мы герои как никто другие понимаем важность подобной системы, так как от неё зависит не только наш приход в этот мир, но и также возвращение домой. Я обещаю вам, что ваша роль и положение возрастут многократно.

— Хмм. — Гератон, кажется, был польщён этим высказыванием. — Что же, я, похоже, ответил на ваши вопросы. Но, я очень спешу, Священный механизм снова активен.

Жуан чуть не поперхнулся вдыхаемым из трубки дымом.

— Стоп. Не прошло и двух месяцев с прошлого прихода героев.

— Да, вот такой вот сюрприз преподносит нам Священная машина. Возможно, это попытка компенсировать зло, привнесённое последовательницей Князя тьмы.

— Сюрприз? — Жуан решил подколоть этого болвана. — А может это и не Координата вовсе, а приход самого Князя?

Гератон нервно оглянулся по сторонам. Опа, а вот это совсем плохо. Чего он нервничает? Я же пошутил. Разуверился а своей машинке? Или случилось что-то ещё?

— Процесс идёт нормально?

Гератон замялся.

— Не совсем, что-то мешает работе Священной машины, какой-то эпицентр на северо-востоке. Теория Князя пришла и мне в голову. — Гератон жёстко посмотрел на Жуана. — Поэтому, когда все будет кончено, прошу встретить следующих героев во всеоружии.

Параноик чёртов, верят в каких-то пришельцев. Ладно, в его совете есть смысл. Пора вообще прибрать появление героев к рукам.

— Вы абсолютно правы, мастер, я как раз хотел вам это предложить.

Гератон сдержанно улыбнулся.

— Что же благодарю. Тогда я…

В этот момент его глаза округлились, а по дворцу прошла дрожь. На секунду стены строения содрогнулись, а тень от Гератона отразилась на стене, как при фотовспышке. Резко развернувшись, Жуан обомлел. Там, далеко на севере у самой линии горизонта виднелось странное алое зарево.

Копейщик улыбнулся. Ну что же. Что бы это ни было, это их шанс. Он привык поворачивать любые события в свою пользу. Пора завершить главный квест.

С громким треском и шипением, как будто в чашку соды залили уксус, порождение ада рассыпалось на глазах, превращаясь в жалкие потрескавшиеся головешки. Улыбающийся Фьёр эффектно счистил грязь с бойка своего молота и, водрузив своё оружие на плечо, гордо взирал на проделанную работу. Лейла недовольно хмыкнула. Вот поэтому он лишь рядовой член гильдии, даром что «А» класса. Радоваться нечему, основная цель всё ещё не была достигнута. Эта блондинистая сучка ускользнула от них. Бросив взгляд на восстанавливающего свою цепь Рейна, Лейла бросилась в погоню.

В деревне творился кавардак. Несмотря на отданные приказы, военные не успели завершить оцепление, и группа экипажей Теократии при поддержке охранения прорвалась к северным воротам населённого пункта. В таких ситуациях Лейла никогда не полагалась на лошадей, по крайней мере на коротких дистанциях. Высокие, бронированные, но одновременно элегантные сапоги Лейлы, немного дисгармонирующие с общим стилем её одежды, вспыхнули голубым пламенем. Её уникальное геройское оружие.

Героиня сорвалась с места со скоростью метеора. Конечно, с одной стороны её бег был несравним с навыком ускорения высокоуровневых героев, однако этот недостаток легко компенсировался временем действия способности сапог. Частокол, окружавший деревню, был раздавлен пронёсшимися экипажами, вокруг же шумела битва между гвардейцами и ещё не успевшими отбыть солдатами Теократии.

— С дороги, ничтожества!

Лейла с лёгкостью могла просто перепрыгнуть столь незначительное препятствие. Небольшая группа обычных воинов, пусть хоть и хвалёных бойцов соседнего государства, не представляла угрозы, однако они не заслужили снисхождения. Вспышка синего сияния, крики и хвалёные солдаты Теократии разлетелись как кегли. Столкновение с подобным навыком не оставляло врагам ни шанса устоять на ногах. Уже будучи за пределами ворот, Лейла недовольно поморщилась. Хитрый торгаш. С целью сбить преследователей со следа все экипажи выбрали разное направление. Оставался вопрос, в каком из них находится Сетара.

Эта чёртова целительница начинала её откровенно злить. Такое всеобщее внимание к этой бесталанной дряни, даже Теократия подключилась. Хотя ладно, уже не такой и бесталанной. Лейла прекрасно видела как героиня застанила того демона. Но куда как сильнее её сердце уколол взгляд Рейна на эту Сетару. В нём было любопытство и, самое страшное, толика уважения.

Вообще, их отношения с Рейном носили довольно свободный характер, у Лейлы было много мужчин как до знакомства с Рейном, так и после него. Но Рейн был особенным. Его сила, харизма, интеллект на голову превосходили всех других героев. С ним она могла быть собой. Она знала, что и у Рейна было огромное количество женщин. Что и говорить, пару раз она и сама знакомила его с потенциальными кандидатками. И никогда она не ревновала его, до сегодняшнего дня.

Лейла неслась сквозь лес, в затяжных прыжках обходя деревья и препятствия. Две повозки, умчавшиеся в западном и восточном направлениях, она отмела сразу. Выход к морю, столь необходимый для переправки в Теократю, был лишь на севере в провинции Кродар. Следуя по кратчайшем расстоянию, через лес в обход проложенных дорог, она пыталась обогнать сразу все оставшиеся экипажи. Впереди замаячил высокий раскидистый дуб. Пора! Резко прыгнув как кошка, Лейла в три прыжка одолела высоту дерева и замерла на верхушке, оглядывая окрестности. Вся округа просматривалась на многие километры вокруг. Её зоркие глаза быстро выделили четыре несущихся экипажа, девушка улыбнулась. Попались, голубчики. Лишь одна повозка летела полным ходом, три другие явно притормаживали.

Внезапно Лейла что-то почувствовала, как будто прикосновение ледяного ветра, но даже на такой высоте стоял штиль. Сердце пробрал холод, звуки птиц и насекомых смолкли, на весь мир замер в гробовой тишине. Солнце всё также светило в зените, но его стал как будто уменьшатся, словно что-то высасывало яркость из мира. Лейла что было сил схватилась за ствол дерева. И в этот момент громовой удар сотряс всю землю, ослепляющий столб пламени с другой стороны деревни, гротескно смотревшийся на фоне разливающейся темноты, осветил ярким заревом всё вокруг. Буквально с задержкой в две секунды ударил ураганный ветер, горячий как будто шёл из жерла вулкана. Девушка завопила, её практически оторвало от ствола дуба. Многие деревья вырывались с корнями и летели над лесом, но вековечный дуб устоял. Если бы Лейла была в своём родном мире, то могла бы поклясться, что стала свидетельницей испытания водородной бомбы.

Раскрыв глаза, Лейла наконец смогла оглядеться. Повсюду стояло марево колышущегося от жара воздуха. Само пространство как будто бы исказилось. То, что было далеко — стало близко, а близкое как будто отдалилось. Да что это за чертовщина творится?! Что с Рейном?!

Возвышенность, на которой она находилась, плюс высота дерева открывала отличный вид на долину, где располагалась деревня. Крыши большинства домов были снесены, но, похоже, селяне успели укрыться в своих погребах. На площади всё ещё кто-то был, члены рейда выжили. Неужели ракетный удар?! Островная империя освоила его?! А затем она увидела то, от чего почти потеряла дар речи.

На поляне к югу от деревни в ревущем пламени как будто из воздуха начал материализовываться гигантский скелет. Сначала словно бобовый стебель из сказки вырос позвоночник, затем рёбра и рогатый череп. Всё формирование заняло считанные секунды, а затем чёрные впадины глазниц зажглись адским огнём. Высота изваяния была где-то метров пятнадцать, однако туловище упиралось в землю своими рёбрами. Ног не было. У Лейлы перехватило дыхание, вокруг твари бушевало пламя, и жар чувствовался даже с этого расстояния. Волны огня катились от эпицентра, поджигая лес на своём пути.

— Рейн! — Закричала Лейла.

В тот же момент на южной границе деревни стали видны голубые всполохи, а затем вдоль уже вспыхнувшего частокола стала разрастаться ледяная стена. Героиня шумно выдохнула, Сьян — их ледяная магичка «В» класса — всё-таки пришла в себя. Она могла лишь надеяться, что Рейн и остальные уже вовсю сматывают удочки. Зная рационализаторский подход своего парня, она в этом не сомневалась.

Да и какие тут ещё могли быть варианты? Многочисленные рейды, в которых она успела принять участие до того, как стала заместителем главы гильдии, вселили в неё уверенность, что ничего нового, по крайней мере на территории Империи, она уже не встретит. И если прошлую тварь можно было с натяжкой отнести к демонической разновидности взбешённого короля гоблинов, то формировавшееся сейчас на поляне нечто было за гранью всего.

Ясно одно. Либо самые мрачные слухи о демонопоклонничестве Теократии оказались правдой, либо Сетара действительно не так уж и невинна. Тварь явно имела демоническую природу и сейчас проходила врата между мирами. В эпицентре всё ещё продолжалось буйство адской стихии. Сквозь колеблющийся от жаркого пламени воздух было видно, как кости монстра практически закончили формирование, и теперь на длинной правой руке и черепе стала нарастать плоть.

Нужно было действовать немедленно. Если это призванная тварь, то был способ победить её. Взгляд Лейлы снова вернулся к удаляющемуся экипажу.

— Немедленно! Мы не можем бросить жителей деревни умирать! Берегите Фиолу!

Фиорий никак не прореагировал, когда она открыла дверь несущейся кареты. Что, вот так просто?! Да что с ними обоими такое? Торговец и доктор были как будто не в себе. Оба с бледным видом взирали в одну точку. Но времени разбираться не было. Чмокнув Фиолу в макушку, девушка покинула несущуюся карету и, перекувырнувшись на земле через голову, свободно поднялась на ноги. В её прошлой жизни подобный трюк без специальной подготовки закончился бы тяжёлыми увечьями.

Со стороны деревни сквозь лес доносился гул ревущего пламени. Но самое страшное было ощущение — присутствие невероятного зла. Ни зло скотомогильника, ни угроза шнырков в Кормоместе, ни любые другие монстры и близко не имели подобной ауры. К слову говоря, убивший Крона демон, вообще не имел ауры, видимо мастерски её маскируя. А сейчас хотелось зарыться под землю и скулить от ужаса.

Что же, что там учудили эти герои?! Или ещё один демон?! У девушки сжалось сердце, в деревне проживало около 70 человек, и всех их жизни сейчас были под угрозой. Сетара была медиком, а ещё призванным в этот мир героем. И она собиралась исполнить свой долг до конца — долг спасать людей, будь то болезнь или угроза насильственной смерти. Хотя идти в одиночку против этого было самоубийством. Особых надежд на помощь рейда героев она не питала. Хотя они хорошо себя показали, это были первые встреченные ей герои, которые действительно могли постоять за себя. Однако, как и все остальные они ценили свои жизни куда больше, чем жизни простых людей.

Сетара бегом понеслась в сторону деревни. Срезав путь через лес и при её текущей скорости, героиня должна была достигнуть окраины деревни уже через десять минут. Аура ужаса разрасталась, сила тьмы росла на глазах, хотя куда уж больше.

Внезапно что-то мелькнуло в воздухе. Молниеносно Сетара ускорилась и, развернувшись спиной, материализовалась около двух широких дубов. Опыт, полученный в борьбе со шнырками, не прошёл даром. Вдоль её прежнего маршрута, словно мигнувший в воздухе полумесяц, прошёл удар стального сапога. Небольшая сосна рухнула, срезанная как будто бритвой.

Лейла. Сетара узнала подругу главы рейда. Когда целительница увидела её впервые, то сразу определила её крайне прагматичный характер. Такие девушки ставят перед собой цель и идут к ней, не стесняясь в средствах. А эта ещё и одевалась весьма откровенно.

Согнув ногу в колено после неудачного удара, Лейла, так и оставшись стоять на одной ноге, повернула голову в направлении Сетары. Да уж, ноги у неё действительно были сильные, не зря она их демонстрировала с помощью столь короткой юбки. Возможно школа балета или фигурного катания.

— Увернулась значит? Молодец. А теперь, подстилка Князя, может отзовёшь своего демона?

Сетара начала медленно считать до десяти. Как же это всё её достало. В деревне она была, понимаешь ли, великой святой, способной воскрешать людей, а тут она уже исчадие, повелевающее силами ада. И ведь эта особа не отступит, а учитывая, то она «В» класса, шансы у Сетары в случае открытой конфронтации стремились к нулю.

— Я спешу в деревню эвакуировать местных. И тебе следует сделать тоже самое — помочь хотя бы своей гильдии, а не бросаться пустыми обвинениями.

— Ясно. Значит по-хорошему не хочешь. — Лейла наконец опустила ногу. — Тогда готовься, ты ведь «Е» класса, если мне не изменяет память.

— Ты что творишь?!

Обернувшись, Бул недоумённо посмотрел на рассерженную Сьян и улыбнулся. В глазах девушки помимо гнева впервые просматривался жуткий, липкий страх. Но даже в таком состоянии она безгранично нравилась ему. А сейчас у него даже есть шанс совместно с ней поработать.

— Что лыбишься, кретин?! На что ты расходуешь силу … мою силу?!

Бул напрягся. Получая поток ледяной магии от Сьян, он пытался пропустить её через щит и окружить холодной стенкой всю деревню. Валы огня продолжали идти один за другим со стороны горящего леса.

— Я пытаюсь защитить нас и всю деревню от идущего огня.

— Дебил! Защищать нужно нас, а не деревню! Моей силы не хватит, чтобы брать на себя всё идущее пламя.

Бул виновато опустил голову. Он просто не мог по-другому. Почему эти люди должны умереть, а они жить? Наверное, никогда не поймёт. Ему вечно будут говорить, какой он дурак и ничтожество. А он, сколько себя помнил, лишь хотел быть ближе ко всем, но его всегда отторгали. С самого детства в интернате, как они это называли «для детей восьмой формы», для глупых детей, умственно отсталых, которые уже не смогут поумнеть.

— Ты слышишь, чего тебе Сьян говорит, олигофрен?! — Скорп, держась за ушибленный лоб, одним глазом буравил Була. В его глазах был ужас. Он не осмеливался бросить взгляд на то, откуда приходили болиды огня, на то, что возвышалось над лесом.

— Спокойно, Сьян. Он делает, что может. А ты, Скорп, лучше бы заткнулся, от тебя вообще в этой ситуации никакой пользы. — Глава гильдии Рейн подошёл к Булу. — Я понимаю, что ты создаёшь барьер в основном за счёт своей силы, лёд Сьян лишь облегчает работу. Сколько ещё сможешь держать?

— Сколько скажешь, мой друг. — Ради Рейна Бул был готов на всё. Глава гильдии «Повелителей битвы» был тем единственным, кто отнёсся к нему по-человечески в этом странном мире.

— Давай. — Рейн похлопал его по плечу.

Не смотря на ободряющие слова, Бул почувствовал как дрожит рука Рейна.

— Нужно немедленно уходить! — Скорп начал метаться туда-сюда. — Мы даже не знаем что это такое! Это не убить, оно уничтожит нас, как только заметит.

— И мы уйдём. Я вижу, что огненные валы идут по определённой системе. Я рассчитал, что скоро среди них будет пробел. Этим и воспользуемся. Я дам сигнал.

Бул видел, что весь лес вокруг пылал. Деревня оставалась последним островком спокойствия посреди бушующего ада. Жар был нестерпимый. Сила Сьян едва ли уменьшала его.

— Бегом!

По команде Рейна весь рейд героев бросился бежать. А вот Бул не мог, он сдерживал натиск. Возможно потом будет шанс. Рейн, наверное, это имел в виду.

— Сьян, какого чёрта?! — Скорп орал, не сдерживая ярость.

Странно, поток ледяной магии не прекращался.

— Скорп, помоги мне вытащить нашего дурачка. — Сьян подошла и положила руку Булу на плечо. — План таков, я использую почти всю силу, это укрепит его щит на время, хватай Була под другую руку и бежим.

— Слышь, Сьян, тебе нахрена это надо?! Чего заботишься об этом недоразвитом?

— Он член нашей гильдии. — Коротко отрезала Сьян.

— Ты чего, влюбилась в него что ли?! — Скорп орал во всю глотку, однако в голосе слышались нотки паники. — Может хочешь нарожать от него таких же пускающих слюни идиотов?! Всё, я сваливаю!

Мощный рёв разрезал воздух как бритва. Казалось, что звук идёт отовсюду. Сияющие глаза как прожектора осветили пространство деревни. Бул почувствовал как будто мёртвая рука легонько сжала его душу. Огромная костяная конечность с ошмётками плоти пронеслась над ними, заслонив небо.

— Блейк, берегись! — Закричала Сьян.

Не успел замыкающий отход убийца пересечь деревню, как гигантская рука накрыла его и оторвала от земли. Несколько ледяных копий тут же ударили в костяную руку, но не причинили той никакого вреда. Среди общего шума ревущего пламени, крик Блейка был практически не слышен. Гигантская пасть, полная всяких разнообразных зубов раскрылась, и герой исчез в её недрах.

Бул понял, что это конец. Удар такой руки его защита не выдержит. Может он сможет спасти хотя бы Сьян? К счастью, клубы огня становились всё реже и реже. Однако это не отменяло того факта, что теперь пожар полностью окружил их. Даже небо почему-то начинало принимать неестественный алый оттенок, а вдоль облаков появлялись какие-то линии.

Сьян сидела на земле, обхватив руками голову и дрожала крупной дрожью, под её штанами растекалось мокрое пятно. Скорп спрятался, усевшись за деревенским колодцем.

— Сьян, Сьян!

Воспользовавшись тем, что огненные атаки прекратились, Бул подбежал к ледяной волшебнице и начал трясти её за плечи. Наконец, поймав взгляд Була, девушка начала успокаиваться, паника постепенно оставляла её.

— Все деревенские, скорее всего, в погребах. Огонь им не повредит, к тому же он уже больше не проникает сюда. Но вот нам надо убираться. Защити нас щитом, а я создам ледяную сферу, чтобы мы смогли пройти через пламя с северной стороны леса.

— Хорошо. — Бул радостно кивнул. Он всегда восхищался сообразительностью Сьян.

— Скорп! Помоги! Просто поделись своей маной, это спасёт всех нас. Сьян уже трясла пребывавшего в шоке мага огня. Нехотя, тот, наконец, поднялся и встал вмести с ними.

Демон сверлил их взглядом. Казалось он был сосредоточен на росте плоти поверх его костей. Череп уже был на четверть закрыт жуткой чешуёй. Даже смотреть на чудище было больно, оно как будто вынимало из них душу.

Медленно, находясь под защитой Була, они продолжили отступать прямиком в горящее пламя лесного пожара.

— Быстрее, быстрее. — Шептал Скорп, ошарашенно вращая глазами и нервно улыбаясь.

В этот момент глаза демона вспыхнули ярче, и два луча ударили рядом с тремя героями, взрезав землю на несколько метров. Спустя секунду рука твари снова поднялась, но на этот раз ударилась о землю, подняв в воздух водоворот пыли. Отталкиваясь с помощью рук, колоссальное исчадие ада начало движение в их сторону.

— Неееет! — Заорал Скорп и, резко дёрнув, вырвал щит из рук, не ожидавшего такого поворота событий, Була.

— Скорп, стой! — Закричала Сьян. Но героем огня снова овладела паника. Схватив чужое оружие и прикрываясь им, тот нёсся прямо в горящее пламя леса, а затем, отбросив щит, исчез в нём.

Бул и Сьян успели лишь переглянуться, как следующий луч ударил прямиком в землю и, сдирая почву, пошёл по направлению к волшебнице холода.

Бул действовал на автомате, как и всегда в своей недолгой жизни он прикрывал всех своих друзей. Кинувшись наперерез лучу, он активировал то, что оставалось в нём от силы щита. Демонический огонь ударил ему в спину. Главное, что он смог защитить Сьян.

— Я люблю тебя. — Прошептал он, глядя в голубые как горное озеро и подёрнутые магией льда глаза девушки.

Как они прекрасны. Улыбка осветила лицо героя. Это была его последняя мысль, перед тем как от героя остался лишь пепел.