Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 2)

Глава XXIV. Надежда

Сетара смотрела, как Крас устало, дрожащей рукой выгребал из миски остатки каши. Сейчас девушка еле-еле могла узнать его. От былого высокомерного молодого человека, героя великой гильдии «Игроки» не осталось и следа. Теперь перед ней сидел сломленный парень с поникшим взором, в котором вряд ли кто-нибудь опознал бы героя. Сетара могла только догадываться, что произошло с ним за столь короткий срок.

— Спасибо … — Крас отодвинул тарелку в сторону. Даже эти простые слова дались ему с трудом, он не привык кого-либо благодарить, но, видимо, постепенно учился. В том, что он благодарил именно Сетару не было ничего удивительного. Во-первых, именно она исцелила его раны. А во-вторых, ей пришлось выделить на еду герою часть своего провианта, так как местные жители не желали хоть чем-то кормить арестанта.

Довольная Фиола забрала у бывшего героя пустую тарелку. Как и сама Сетара, девчушка также любила помогать людям.

После неудавшейся расправы над героем, его поместили в старую избу на окраине деревни, где уже давно никто не жил. Вмешательство купца Теократии Фиория спасло положение. Да что там говорить, даже охранником этой самодельной тюрьмы выступал некий здоровенный мужик в рогатых доспехах — член охранного отряда, принадлежавший к так называемому «Клану крови». Можно сказать, что скорее он охранял пленника от расправы, чем от побега. В сжившейся ситуации деревенские, включая сына главы деревни Бьёрка — того самого детины, который и собирался линчевать Краса — решили по всем правилам направить в столицу гонца с просьбой разобраться в ситуации. Порукой же, что герою не сойдёт всё с рук, стало слово Фиория об официальной заинтересованности Теократии в этом деле. Похоже, что этот купец явно был не последним человеком в соседнем государстве. Это-то и смущало Сетару: что персона такого уровня забыла в этом захолустье? Официальному объяснению, что он решил не ставить бивак, а заночевать «поближе к простому народу», верилось слабо.

Кроме того, Фиорий почему-то вызывал у девушки определённую антипатию. Купец Теократии представлял собой лощёного молодого человека, уже в этом возрасте отъевшего неплохой живот, с тонкими наманекюренными руками, а также надменным и пренебрежительным взглядом. Для полноты картины не хватало только надушенного платка, которым бы он прикрывал нос, чтобы не чувствовать запаха деревни. И тем не менее, Сетаре даже в некотором роде было стыдно за свою оценку. Вполне здравые рассуждения Фиория серьёзно дисгармонировали с его внешним видом. Местной аристократии, да и придворным, было чему у него поучиться.

К счастью или нет, столь внезапное совпадение, как одновременное прибытие Фиория, высвободило Сетаре некоторое время, которое она собиралась потратить на выяснение подробностей истории с Красом. В обычной ситуации вся деревня осаждала бы повозку, а они с Фиолой только и успевали бы выкладывать на прилавок товар. Сейчас же деревенский люд собрался у торгового шатра купца Теократии. Даже те, кто жаждал исцеления, больше доверяли просроченным лекарствам Островной империи, продаваемым по уценке, нежели набирающему популярность «Эликсиру Нелли».

— Мне всё равно конец. — Внезапно с горечью произнёс Крас. — Печать возвращения потрачена. Новую мне не получить, так что домой я уже не вернусь.

Сетара, играя роль заботливой матушки, задумчиво смотрела на героя. Она всё ещё не решалась открыть ему правду о том, кто она на самом деле.

— Я так понимаю, вы потеряли силу, господин герой?

Крас лишь безразлично кивнул. Скорее всего, он не видел смысла обсуждать что-либо с простой сельской жительницей, пусть и обладающей магией. Но Сетара также знала, что человеческая натура не позволит ему долго держать всё в себе. Ему нужно поделиться с кем-то, излить душу.

— А что же ваши коллеги по гильдии, неужели они бросят вас?

Крас грустно улыбнулся.

— Они уже сделали это. Им больше нужен мёртвый Крас, чем живой.

Очень интересно. Получается, он контактировал со своими, но те просто прогнали его? Ну что же, это несколько меняет расклад. Ладно, была не была. Сетара резко встала и подошла к Красу, смотря ему прямо в глаза. Фиола улыбнулась, зная, что сейчас должно произойти.

Крас недоумённо уставился на женщину, а затем в его глазах промелькнула какая-то догадка.

— Мы … знакомы?

Свет засиял вокруг плаща героини. Под ошарашенный взгляд Краса весь облик целительницы начал покрываться трещинами, а затем маскировка разлетелась магическими осколками.

Бывший герой всё также не мог поверить своим глазам.

— Так ты?! Эта … как её … Заира … Сатора …

— Сетара! — Девушка возмущённо посмотрела на Краса.

— Да, да, прости. — Парень усмехнулся. — Просто когда я узнал, что ты целительница, да ещё «Е» класса, то просто выкинула тебя из головы.

Внезапно Крас протянул руку и схватился за полу плаща Сетары.

— Невероятно! Неужели это магическая одежда?

— Именно она, столь «редко встречаемая» в этом мире. Как видишь, Крас, я-то прекрасно помню твои наставления.

Крас снова улыбнулся. Даже будучи столь надменным человеком, он был рад впервые, наверное, за последние несколько недель встретить соотечественницу, которая согласна с ним общаться.

— А ты хорошо подумала, прежде чем вот так мне представляться? До меня доходили слухи, что ты скрываешься.

Сетара спокойно села обратно на свой стул.

— Ну да, расскажешь, как принял помощь от пособницы Князя тьмы. Тебе конечно же сразу поверят. — Сетара тяжело вздохнула. — Крас, у нас мало времени. Если хочешь, чтобы я помогла тебе, то расскажи мне всё. Начать можешь хотя бы с того, как ты смог выжить.

— Хм, боюсь ты не поверишь …

Да уж, чем дальше Крас рассказывал о произошедшем с ним после неудачной попытки вернуться домой в подземелье дворца, тем невероятнее это звучало. В тот злополучный вечер у портала возвращения василиск утащил его под воду и мгновенно проследовал к скрытому тоннелю. Из-за чудовищной боли от вонзающихся в плоть челюстей рептилии, а также скованного положения, он никак не мог достать кинжалы, чтобы попытаться заставить тварь отпустить его. Постоянная борьба, боль и нехватка кислорода сделали своё дело, и герой быстро отключился.

— Затем я пришёл в себя на берегу реки крайне далеко от столицы. Раны ныли нещадно, но уже были не опасны.

Сетара вспомнила, как почувствовала эти чудовищные шрамы, когда исцеляла Краса от побоев. Получалось, что василиск был либо не ядовит, либо сознательно не выпустил свой яд.

— Но мои силы были на исходе. Мне ещё повезло, что их хватило на регенерацию. Тварь же просто исчезла, только какая-то чёртова ворона таращилась на меня с ветки дерева. Это было не гнездо, не какое-то обиталище василиска, обычный берег реки.

Сетара сидела глубоко задумавшись. Не похоже было, чтобы Крас врал. Да и зачем ему это? Да уж, этот василиск и его мотивы всегда вызывали у героини недоумение. Теперь же она и вовсе ничего не понимала. Монстр просто не стал убивать героя. Памятуя, как василиск рвал на части бандитов в канализации, Сетара понимала, что на пацифиста эта тварь и близко не смахивает. Значит либо ему что-то помешало, либо не убивать героя было сознательным решением чудовища. К тому же загадочный ворон, он был там.

Вернуться обратно в столицу, как и найти кого-то из своих оказалось не так-то просто. На тот момент силы героя полностью покинули Краса. Он оказался опустошён, кинжалы рассыпались в прах. Сказывался тот факт, что герой дотянул со своим возвращением до последнего. На уточняющий вопрос Сетары он лишь обмолвился, что в том мире его особо никто и не ждёт. Единственное, была надежда на сотрудничество с компанией, что запустила эту игру, а сейчас он, видимо, уже рассчитывал и на моральную компенсацию.

В первую очередь он совершенно сбился с пути, а выживание в дикой местности без сил героя оказалось той ещё задачкой. Через день он встретил первых сердобольных путников, а через неделю — добрался до одного из отделений гильдии «Игроки». Это была небольшая усадьба, предоставленная местным землевладельцем. Как и полагается, там всегда были слуги, содержать которых столь влиятельной гильдии вполне было по карману. К счастью, на тот момент там находился его товарищ Орм — герой «D» класса, которому за его проницательность и дипломатический талант покровительствовал сам Джаггер.

Орм был поражён встречей с живым Красом и тут же отправил посыльного сообщить столь чудесную новость Жуану и Джаггеру. В тот момент, в тепле отделения Крас подумал, что его мытарства окончены, что столь крупная гильдия непременно использует факт его выживания в целях укрепления своих позиций. Типа, посмотрите насколько круты наши члены — выживают в безвыходных ситуациях и даже будучи лишёнными своих сил. А затем, помятуя его заслуги, поделится с ним печатью возвращения. Пару дней они находились там вместе с Ормом, который регулярно отлучался по делам в этих землях. Другие члены гильдии в эти дни не появлялись. Там-то Крас и узнал последние новости про архипелаг Деркейт, обвинение Крона предателем, а Сетары — пособницей Князя тьмы. Краса всё это слабо волновало. Гонец же вернулся через день и радостно сообщил, что достопочнимый Жуан обрадован спасением своего друга и скоро будет здесь.

— В тот момент я был на седьмом небе, но вот Орм почему-то не разделял моей радости. Он долго о чем-то общался с гонцом, а затем, поблагодарив того, хмуро уселся за стол доедать свой завтрак.

— Член вашей гильдии поблагодарил обычного человека?

Крас, не ожидая, что его прервут, раздражённо глянул на Сетару.

— Да, да, Орм всегда был добр к НИ… простым людям. Единственный такой в нашей гильдии. Дипломат как никак. — Крас почесал голову, вспоминая на чем остановился.

— А затем после завтрака он поинтересовался, насколько я доверяю Жуану. — Крас с раздражением ударил кулаком по коленке. — Эх, мне бы тогда прислушаться.

И вот к вечеру легендарный Жуан почтил их своим присутствием. Как всегда, копейщик приветливо улыбнулся, увидев своего старого друга живым и здоровым, вот только его глаза были холодны.

— Жуан, я выжил, это была жесть, но я справился.

— Просто невероятно, Крас, ты ушёл от монстра, которого не смогла завалить целая ватага героев. — Жуан подошёл к своему другу и положил тому руку на плечо. — Эх, очень жаль, что ты не прошёл тот портал.

— Жуан?! — В тот момент Орм привстал со стула.

— Очень жаль, Крас.

— Но, надеюсь, это поправимо? Я ведь смогу скоро отправиться домой? — Крас не чувствовал странных ноток в речи Жуана.

— Скорее, чем ты думаешь, друг мой.

Сетара молча слушала рассказ Краса. Она уже знала, что будет дальше. Крас уронил голову на руки.

— А затем Жуан сжал моё плечо до хруста костей. Орм заорал «Что ты творишь», но этот «В» класс просто достал одно из своих копий. Я уже было распрощался с жизнью, когда удар стального кулака Орма выбил Жуана из равновесия.

Сетара не могла поверить в услышанное. Для неё это звучало невероятно. Член гильдии «Игроки» что, вступился за слабо знакомого сопартийца?! Не просто вступился, а сознательно конкретно подставился.

— Неплохой человек ваш Орм.

Крас удивлённо глянул на Сетару.

— Да самый обычный, как все. Он быстренько извинился перед Жуаном, а затем начал втирать тому, как я нужен гильдии, и что показать меня всем, а потом торжественно отпустить через портал самое то. Вот только Жуан уже все решил, а самое главное — он никогда на прощает обид. К тому же Орм умудрился попасть ему по больному запястью.

— И что? Жуан убил Орма?

— Не в курсе, но это дало мне время. Я пулей вылетел в ночь и быстро нырнул в кусты, а потом покатился вниз по склону в подлесок. Жуан приземлился там же уже через несколько секунд возни в доме. Я слышал, как его копья прошивают деревья насквозь рядом со мной.

— Крас, дружище, зачем убегать? Ты же знаешь, что те порталы всего лишь официальная точка выхода, можно сделать всё проще. Иди сюда, и уже сегодня увидишь родных.

Крас бежал, что есть мочи, кое-как виляя и сбивая преследователя с пути.

— Впереди, между прочим, гнездо паучьих кикимор. Они сдерут с тебя кожу, впрыснут пищеварительный сок, и ты будешь заживо перевариваться. Долгая и мучительная смерть. Я же убью тебя быстро.

Крас не слушал. Существование тварей и отказ от их уничтожения членами гильдии выступало своего рода гарантией сохранения бесплатного филиала организации. Теперь эти монстры и были его последним шансом. Он знал всё о кикиморах, так как неоднократно с ними сталкивался. Быстро упав в грязное болото, он стал весь обмазываться липкой жижей. Кикиморы ориентируются на запахи. Жуан не попрется через гнездо, а он сам пройдёт свободно.

Крас благодарил судьбу за то, что Жуан не имеет навыка ночного зрения и вынужден также ориентироваться на звук. Гнездо было близко, он слышал стрекотание тварей. Главное было не задеть их паутину, иначе грязь его не спасёт. Аккуратно перешагивая через скопление разного рода биомассы, Крас продирался сквозь болото. Внезапно в омутах чёрной воды стали заметны какие-то движения, огромные тела и хвосты начали подниматься из трясины. Крас замер, не смея пошевелиться. Но всё было так, как он и задумал: темноту ночи прорезала вспышка. Жуан уже бил своими навыками, а не просто метал копья. Поднявшиеся тела интексикоидов взревели и бросились в сторону источника угрозы. Крас побежал. Позади он слышал только ругань, звуки активируемых навыков и вопль умирающих тварей.

— Вот так. На утро, кое-как переночевав в подлеске и отмывшись в ближайшей реке, я продолжил своё странствие, надеясь хоть куда-то приткнуться. Может найти портал возвращения, может снискать расположение других гильдий, местных аристократов или попросить помощи у другого государства. Но пока всё было тщетно. Никто не верил, что я бывший герой Крас.

И даже, когда кто-то верил в то, что он бывший герой, то это скорее оборачивалось для него проблемами. Его пытались поймать, закидать камнями, отравить. Бывали правда и случаи, когда ему давали ночлег, опасаясь гнева гильдии.

— Мы защищаем этих людей от тварей, не щадим себя, и такова благодарность?

Сетара лишь молча удивлялась такой близорукости Краса. Чудом было то, что он до сих пор жив при том, что во всеуслышание называл себя бывшим героем гильдии «Игроки». А учитывая инцидент с Жуаном, скорее всего на него идёт такая же охота, как и на неё саму.

— А потом чёрт меня дёрнул забрести в эту деревню. Эта клуша обвинила меня в убийстве её мужа. Это был Жуан, я этого мужика пальцем не тронул!

Крас встал, намереваясь пройтись по избе.

— В общем, Сетара, если желаешь мне помочь, то помоги мне сбежать. Что тут, что в столице — меня ждёт смерть. Хоть я и верю, что потом проснусь в капсуле, или с нейроинтефейсом поверх лица, но идти на верную гибель я как-то не готов.

Сетара молча обдумывала слова бывшего героя. Возможно, она сможет ему помочь, хотя, видя его отношение, ей и не особо хотелось. Но, куда как больше её интересовало другое.

— А Орм, что ты знаешь о нём?

Крас удивлённо посмотрел на героиню.

— К чему тебе? Обычный парень «D» класса. Не знаю, что Джаггер в нём нашёл. Просто в один день он единолично принял решение о членстве Орма в гильдии. — Крас внезапно задумался, как будто что-то припоминая. — Ах да, он же был участником одного скандала. Не поверишь, но одно время Орм работал при дворце. Даже поговаривают, что был близок с принцесской. Активно помогал этой куколке на совещаниях, да и койку вроде как с ней делил. Так однажды его выбрали, чтобы осуществить приговор одному убийце. Есть такая геройская почётная обязанность. Так наш Орм, поговорив со свидетелями преступлений, тупо отказался. Невиданный доселе поступок. А как будто этого было мало — в тот же день заявил, что покидает дворец. Гудели все долго. Но потом твой знакомый Крон дал ему фору по скандальности. А Джаггер внезапно принял его к нам. Вроде как Лория пожалела бедного Орма и лично попросила нашего главу о содействии.

В этот момент Сетаре остро захотелось перекинуться парой словечек с этим Ормом. Герой, отказавшийся убить человека, членство в «Игроках» и при этом «D» класс — крайне неординарная личность. Но главное было другое.

— Ты хоть осознаёшь, что он сделал для тебя?

Крас закатил глаза.

— То, что казалось ему выгодным для гильдии на тот момент. Но, просчитался он с характером Жуана. Скорее всего, копейщик обошёлся с ним весьма сурово.

Ага, дипломат просчитался. Крас был неисправим. Он просто не верил, что кто-то может поступать не из соображений личной выгоды. Человек поставил на кон свою жизнь, чтобы спасти этого неблагодарного идиота. На секунду в душе Сетары загорелась слабая искорка надежды: Крон, Арвин, а теперь Орм. В этом мире есть настоящие герои. Девушка с жалостью проглядела на Краса. Ну что же теперь делать. Кто она такая, чтобы поступить по-другому в куда как менее рискованной ситуации? Оставалось проработать план по вызволению Краса из-под нависшего над ним топора палача.

Крас никак не мог унять дрожь, беспокойство разъедало его изнутри. Сетара и её мелкая спутница недавно ушли, пообещав обязательно помочь ему в сложившейся ситуации. Поможет она, как же. В альтруизм бывший герой не верил никогда. Скорее, попытается примазаться к его поимке, а затем даст обвинительные показания, чтобы хоть как-то обелить себя в глазах Империи. Крас конечно подозревал, что многие пункты обвинения в адрес Сетары чистой воды липа, сфабрикованная из конъюнктурных соображений тем же Жуаном с целью прикрыть свой зад после провала на Деркейте. Но, как говорится, не бывает дыма без огня — на «святой целительнице» наверняка было немало грешков. Нет, но вот реально, смысл ему помогать? Он для неё никто, и звать его теперь никак. Наверняка побежала к этому торгашу Фиорию с целью обсудить, как обоюдовыгодно воспользоваться ситуацией.

Крас встал с деревянной кое-как сколоченной табуретки и начал бесцельно мерить шагами комнату. Сбежать отсюда возможности не представлялось. Окна были заколочены, погреба эта землянка не имела, а единственная дверь охранялась тем детиной из Теократии. Будь сила при нём, он бы быстро избавился от такой преграды. Хотя, надо отдать должное, боец производил впечатление, что габаритами, что экипировкой. Не чета имперской страже. Собрать взвод таких молодцов, и даже рейд героев задумался бы, прежде чем вступать в конфликт. Не удивительно, что Крейст, по слухам, никогда не имела проблем с монстрами. Да и армия Теократии считалась сильнейшей в мире, за исключением Островной империи, про которую попросту было ничего не известно.

Внезапно охранник отошёл куда-то в сторону и ударил кулаком себе в грудь. Крас напрягся и быстро подошёл к столу. Дверь тут же отворилась, и на пороге избы оказался тот самый торговец Фиорий собственной персоной. Ленивым взмахом руки он тут же отпустил своих двух охранников, велев им держаться за дверью. Видимо, он не считал, что бывший герой может представлять хоть какую-то опасность. Раз так, то может попытаться схватить его и, угрожая каким-нибудь оружием, вынудить всех дать ему возможность уйти. Нет, неудачная попытка, скорее всего, будет стоить ему жизни. Фиорий между тем брезгливо оглядел тёмные бревенчатые стены старой избы и самого Краса, а затем открыл какую-то коробочку и вдохнул испускаемый ей аромат. Да, извините, последнюю неделю было не до мытья.

— Вы, я так полагаю, некий герой Крас? — Фиорий бесцеремонно подошёл к столу и, выдвинув одну из табуреток, уселся, положив ногу на ногу.

— Бывший герой. — Заявил Крас, также присаживаясь, дабы не стоять перед иностранцем как провинившийся школьник. — А вы, значит, купец Великой теократии Крейст Фиорий?

— Да, да. Формальности. Всего лишь гость Империи. — Фиорий небрежно отмахнулся рукой. — Знаете, я не первый раз в вашем государстве, но никогда вот так просто не общался с героем, пусть даже бывшим.

Крас решил хранить молчание. Было совершенно непонятно, что нужно этому господину.

— Против вас выдвинуты достаточно тяжёлые обвинения, по меркам нашего государства. Вот так просто убить гражданина посреди улицы? У нас за такое казнят сразу. Но, некая целительница Нелли раскрыла некоторые новые обстоятельства касательно данной ситуации. Получается, что вы, скорее, свидетель?

— Именно так. — Крас не понимал к чему клонит торговец, но ход его мыслей герою нравился.

— А тот Жуан … он … важная шишка здесь?

— Скажем так, моё слово против его не стоит ничего. Особенно теперь.

— Хмм. Отсталая форма судебной власти.

Крас лишь вздохнул. Кто бы говорил. У самих всё делается так, как, якобы, пожелал какой-нибудь божок из пантеона. По факту, за несуществующих богов там правят власть имущие. Между тем Фиорий явно растолковал молчание Краса по-своему.

— Ну что же. Я думаю, что смогу добиться для вас определённой непредвзятости предстоящего судебного процесса, однако вы должны будете полностью довериться мне и следовать моим инструкциям.

Крас усмехнулся. Теперь ему всё стало ясно. Купец, прожженный торговец, для которого выгода априори на первом месте, вдруг ощутил в себе порыв альтруизма и решил за так помочь непонятно кому? Угу, нашли дурачка.

— Достопочтенный Фиорий, выкладывайте уже ваш план с Сетарой.

Торговец недоумённо уставился на Краса.

— С какой ещё Сетарой? С героиней, обвиняемой в пособничестве Князю тьмы?

— Не ломайте комедию. Вы прекрасно знаете кто она.

Фиорий задумался.

— Погодите. Вы хотите сказать, что целительница Нелли это …?

Крас на секунду напрягся. А вдруг у Сетары реально другие планы, и она не раскрывала свою личину Фиорию. Хотя, маловероятно. Да и ничего страшного в этом нет.

— Да, именно так, и вы знали об этом.

— Спасибо за сведения. — Фиорий впервые за время их встречи улыбнулся. — Кстати, если вас интересуют мотивы моей помощи вам, то я просто хочу попросить вас об услуге, вернее, поделиться информацией. И, естественно, только после успешности нашего дела.

Крас подозрительно уставился на торговца. Его сейчас что, вербуют? В принципе, логично. Обычный герой, в отличие от члена «Игроков», мало что знает. С другой стороны, найти подход к высокопоставленному герою практически невозможно. Им и так не плохо. А вот бывший герой с информацией — идеальный вариант.

— И где гарантии?

Фиорий рассмеялся.

— Их, как и всегда, нет. Однако, в случае провала, мы найдём способ вывезти вас на территорию нашей страны.

Ну, наконец-то. Крас почувствовал облегчение. Хоть кто-то начал говорить на понятном ему языке. Ты мне — я тебе. Учитывая, как государство, да и его родная гильдия, обошлись с ним, у него не было ровно никакого мотива оставаться верным Империи. Сделка с Теократией представлялась куда как заманчивее. Конечно, это не возвращение домой, но кто знает? Сейчас главным было выпутаться из сложившейся ситуации.

— По рукам. Выручите меня, и я расскажу всё, что знаю. Причин скрывать что-либо у меня нет.

— Конечно, герой Крас. Вы уже и так поделились со мной крайне важной информацией. Ждём официального ответа из вашей столицы.

С этими словами торговец поднялся и вышел из избы, оставив Краса с надеждой на скорое окончание его трудностей. Единственная проблема — время. Хоть гонец в итоге и воспользуется голубиной почтой, но всё равно ответ из столицы дойдёт до этого захолустья ой как не скоро.

Торговля была практически на нуле. Можно было бы не спешить и вполне уделить Красу ещё часок другой. Ажиотаж вокруг товаров Теократии начал спадать только сейчас. Да и то, жители в основном любовались на диковинки, так как большинство вещей были не по карману деревенским жителям. Странным было то, что те, кому не помогли наркотические лекарства Островной империи, практически не подходили к их с Фиолой торговой палатке.

За отсутствием клиентуры, Сетара тотчас намеревалась переговорить с Фиорием. Хотя бы поблагодарить того за вмешательство, а там может и получить какое-нибудь содействие или хотя бы совет. Но ни в одном населённом пункте не бывает такого, чтобы все были здоровы. Первые мольбы о помощи лекаря не заставили себя ждать. В принципе, ничего страшного: несколько ран, простуд, болезней разных органов. Самым же неприятным, что надолго заняло Сетару, было засилье какого-то лёгкого аналога брюшного тифа. В общем, пришлось объяснять каждому встречному и поперечному правила гигиены, а также необходимость кипятить речную и колодезную воду. Другое дело, что донести эту простую истину до всех и сразу было затруднительно, многие деревенские просто игнорировали её, не понимая, что болезнь может перерасти в эпидемию. За время путешествия Сетара не раз встречала брошенные деревни, которые считались проклятыми. В основном, причиной было поселившаяся рядом какая-нибудь тварь, но немало было и случаев вспышки заболеваний. К счастью, через некоторое время она смогла встретиться с Фиорием, и тот, вняв разумности доводов Сетары и используя свой авторитет, быстро устроил деревенское собрание с лекцией целительницы по гигиене. В целом в данной деревне Сетара явно сработала в убыток. Пришлось бесплатно расстаться с дозами пенициллиновой настойки, так как человека спасать было надо, а денег у него не было. Оставалось надеяться, что лавка хоть как-то это возместит.

Уже смеркалось, когда Сетара закончила с последним больным и присела на завалинку дома. Ноги её практически не держали, расход магических сил тяжело бил по состоянию организма. Если бы не подпитка со стороны посоха, то она бы вообще не справилась. Ещё минуточку и вперёд к Фиоле. К счастью, Фиорий и здесь проявил себя с лучшей стороны, заверив Сетару, что за порядок вокруг лавки она может не беспокоиться. Он не потерпит грабежа торговцев на временно своей территории. И действительно, его верный караул, периодически сменяясь, неустанно бдил за положением дел на торговой площади.

— Целительница Нелли, рад видеть. И нужно вот вам так было надрываться? — Довольный Фиорий в сопровождении двух телохранителей подошёл к Сетаре. — Ваши навыки просто невероятны. Как раз хотел поговорить с вами об этом. Может, не побрезгуете сегодня составить мне компанию за ужином в моём шатре?

Героиня устало посмотрела на купца Теократии. Последнее, что ей сейчас было нужно — это задушевные беседы с попытками вызнать все её секреты.

— Прошу простить меня, достопочтенный Фиорий, но мне надо проведать дочь. — Сетара поднялась, чтобы пойти к Фиоле.

Купец хлопнул себя по лбу.

— Ох, прошу прощения за мою бестактность, конечно же, возьмите с собой свою дочь. У меня много сладостей.

Сетара и сама желала переговорить с Фиорием по поводу Краса, но намеревалась отложить разговор до завтра. В принципе, почему бы, если есть такая возможность, не провести разговор сегодня? Последним аргументом стали именно сладости для Фиолы.

— Хорошо, я принимаю ваше приглашение, мы скоро придём.

Доковыляв через всю деревню до торговой площади, Сетара улыбнулась, завидев, что у её подопечной всё в порядке. Фиола потихоньку убирала в ящики непроданные лекарства. Героиня радовалась даже таким простым вещам, когда просто всё в порядке. Обычно неприятные ситуации сыпались на них как из рога изобилия. Но тут Сетара заметила кое-что ещё, отчего улыбка начала сползать с её лица. У Фиолы, кажется, появился новый друг. Один из солдат Теократии, призванный следить за порядком на торговой площади, вовсю развлекал девчушку разговорами. Тем не менее, его взгляд в сторону Фиолы говорил Сетаре об определённых вещах. В тот же момент Фиола заметила Сетару и радостно замахала рукой. Взгляд же собеседника резко сфокусировался на чём-то левее героини. В тот же момент здоровенный детина побледнел и, что-то пробормотав Фиоле, поспешил прочь. Обернувшись, Сетара краем глаза выхватила лицо следовавшего за ней Фиория. Взгляд торговца, направленный в сторону охранника, казалось, мог заморозить воду. Это продолжалось где-то полсекунды, после чего Фиорий резко улыбнулся, заметив, что героиня видит его.

— Ой, мам, не удалось сегодня много продать. — Обратилась Фиола к Сетаре. Они всегда соблюдали подобную маскировку на людях. — Вообще не берут ничего. А когда берут, то остальные на тех косятся.

Последние слова Фиола проговорила уже шёпотом. Сетара не была удивлена подобным результатом. Чем больше люди доверяли Теократии или Островной империи, тем хуже были продажи. А тут ещё и наложились эффекты прибытия Фиория плюс её вмешательство в местное правосудие.

— И, да, вот это мужчина чем-то недоволен. Хочет с тобой поговорить.

Сетара уже заметила богато одетого господина, который, как она поняла, был неким лекарем Иралием, что сопровождал Фиория из Теократии и давал консультации по лекарственным препаратам.

— Достопочтенная барышня. — Бесцеремонно обратился он к Сетаре, потрясая флаконом с пенициллиновой настойкой. — Вы чем тут людей травите?

Сетара вздохнула. У неё не было ни сил, ни желания общаться с коллегой из этого мира, пусть и иностранцем. Если им неизвестны свойства антибиотиков, то она ничего не докажет.

— Специальное лекарство, убивающее почти любую болезнь, проверенное временем. Больше мне сказать нечего.

Иралий в ответ пустился в глубокие теократическое изыскания по поводу священства и исключительности лекарств Островной империи, но Сетара его уже не слушала. Кое-как она помогла Фиоле убрать последние товары с прилавка. Через некоторое время монолог доктора иссяк, так как, кажется, Фиорий велел тому замолчать.

— Ну что же. Раз вы закончили, то добро пожаловать ко мне в шатёр отужинать. Не волнуйтесь, ваш груз будет в целостности и сохранности. А достопочтенный Иралий, к сожалению, не сможет составить нам компанию, так как сильно занят.

Краем уха Сетара услышала, как лекарь задохнулся от возмущения.

Внезапно по деревне пронеслась какая-то шумиха. Люди выглядели обеспокоенными и о чём-то перешёптывались. Сетара, да и Фиорий ничего не могли понять. Воины Теократии, в свою очередь, крепче сжали оружие.

— Ведьма!!! — Внезапно раздался истошный женский крик. Вылетевшая на середину площади женщина с заплаканными глазами дрожащей рукой указывала на Сетару.

Ну, вот опять. Людская благодарность в действии. Такое уже случалось, но чтобы здесь, в присутствии практически аристократа соседней страны.

— Мой сын, мой мальчик!

Сетара напряглась, пытаясь вспомнить кого из детей она сегодня осматривала. Вроде двоих, но с ними не могло ничего случиться. Плюс, родителей тех двоих она помнила, а эту женщину видела впервые.

— Уважаемая, пожалуйста, успокойтесь. — Фиорий вышел вперёд, выставив ладони в примиряющем жесте. — Всё хорошо, расскажите, что произошло.

— Эта ведьма украла у меня сына для своих гнусных ритуалов!

Вот здорово. Так, в наведении порчи, сглазе, совращении чужих мужей, дружбе с монстрами … всё это было, а вот в похищении детей её ещё не обвиняли. Ну да, всё когда-то бывает в первый раз.

— Двое друзей моего мальчика подтвердили, что ведьма уже пыталась заколдовать их, когда въезжала в деревню. А теперь мой сын пропал!

Пара знакомых мальчуганов, стоявших рядом с женщиной, закивали головами. Ясно, то есть пропал тот самый, что кидался в неё и Фиолу камнями. Шутка с золотыми глазами уже не казалась Сетаре столь удачной. Тем временем плачущая мать добежала до героини и попыталась вцепиться ей в волосы. К счастью, её попытка была остановлена одним из воинов Теократии.

— Спокойно! — Стальным голосом рявкнул Фиорий. — Сейчас мои ребята подключатся к поискам.

— Где вы видели своего друга в последний раз? — Обратилась Сетара к двум мальчуганам, но те лишь испуганно побежали к своим родителям.

— Рассказывайте, от этого зависит его жизнь. — Холодно процедил торговец.

Оба мальчика переглянулись, а затем один из них выдавил:

— Мы пошли к «пьяному мосту», покидать камни в реку.

Большинство присутствующих сельчан внезапно закатило глаза. По реакции родителей стало ясно, что это не то место, где детям можно гулять. Судя по названию, верёвочный мост через какой-то водоём.

— Но мы не дошли до него. Ещё в лесу Кос отлучился до кустов, а затем уже не вернулся. Мы искали и звали его, но всё без толку. Мы пошли туда сразу после встречи с ней. — Оба мальчика указали на Сетару.

Деревенских вокруг собиралось всё больше, ропот начал нарастать. Сын главы деревни с довольным видом вышел вперёд. Видимо, он надеялся на продолжение так бесцеремонно прерванного процесса, но уже с другим участником. Но вот у Фиория явно было другое предложение.

Торговец начал быстро раздавать указания своим подчинённым, и уже через несколько минут все, включая Сетару, искали потерявшегося. Девушка прекрасно знала, как легко можно заблудиться даже в знакомом с детства лесу, поэтому предложила стандартную схему с разбиением на зоны поиска, тут же принятую Фиорием как очень разумную. Первые десять минут не дали ничего. Сетаре досталась как раз самая дальняя зона вдоль так называемой реки Ледянки, через которую и был перекинут тот самый «пьяный мост». Героиня неуклонно спускалась вдоль бурного течения этого горного потока. В отличие от остальных, она могла позволить себе двигаться быстро, ведь у неё было неоспоримое преимущество — её магия, позволявшая с некоторой точностью сканировать окружающее пространство. Проявившаяся в Кормоместе, эта способность, похожая на эхолокацию, уже не раз помогала им с Фиолой во время ночных стоянок в лесу.

Спустившись с очередного уступа, Сетара вновь активировала магию, ударив волной во все стороны. В этот раз её внимание привлекло нечто инородное в воде. Оно не было тёплым и не казалось живым, но выглядело странно. Тут же перепрыгнув по валунам, Сетара очутилась рядом с объектом. Да, её опасения подтвердились: между двумя камнями застряло тело мальчика, мёртвого мальчика. Но, она медик, а ни один медик не откажется от спасения, не испробовав всё. Аккуратно вытащив окоченевшее тело, Сетара использовала ускорение, а затем припустила вверх по склону, криком оповещая остальных о том, что она нашла пропавшего.

Через минуту все столпились вокруг неё и мёртвого Коса посреди лесной поляны. Один из воинов по просьбе Сетары и приказу Фиория разжигал костёр. Доктор Иралий также был здесь. Пощупав мальчику пульс, он вальяжно констатировал, что тот мёртв, причём давно. Но Сетара не собиралась так просто сдаваться. Её магия активно вливалась в тело мальчика, ища признаки жизни, но даже эта сила не могла почувствовать ничего, кроме ещё живых клеток. В целом, организм не функционировал. Разогнав всех вокруг себя, Сетара разорвала утопленнику рубашку и, под ошарашенные взгляды присутствующих, начала делать ему искусственное дыхание.

— Что она творит?! — Заорала убитая горем мать ребёнка. — Эта ведьма, сгубившая его, удовлетворяет здесь свою похоть!

Отрадно было слышать такое, но сейчас Сетаре было не до мнения окружающих. Спасибо ещё, что, видя характерное золотое свечение, люди не мешали. Искусственное дыхание перемежалось с массажем сердца, а также активной работой целительной силы. У неё была надежда, она слышала о таких случаях. Внезапно, видимо сопоставив её «поцелуи» с нажимом на грудную клетку, мать ребёнка завопила ещё сильнее.

— Остановите её, она же пытается пожрать душу моего мальчика!

Краем глаза Сетара заметила, что уже и Фиорий глядит на неё с подозрением, но всё также продолжает увещевать женщину, чтобы та не вмешивалась. Процессу активно содействовал и только что не ржущий в голос лекарь из Теократии.

Внезапно Сетара что-то почувствовала. Первый отклик на её действия. Вода начала вытекать изо рта пациента, кислород усваивался лёгкими, но сердце всё ещё молчало. Двумя руками она давила на грудную клетку. Хоть в лесу было и холодно, но пот лился градом, застилая героине глаза.

— Давай, давай, ты не можешь вот так умереть. — Шептала она.

Внезапно магическая сила как будто сама поняла, что от неё хотят. Сетара почувствовала, как в её руках начинает скапливаться магический заряд, тот самый, которым она уничтожала нежить. Внезапно налетел и завыл сильный ветер. Все присутствующие напряжённо переглядывались. А затем округу огласил привычный Сетаре звук дефибриллятора. Разряд! Мальчик рефлекторно выгнулся дугой. Ставшими золотыми глазами героиня видела как жёлтые молнии проникают в грудную клетку, мечутся яркими вспышками между нервами и костями, достигая сердца. Удар! И сердце сделало своё первое сокращение за последние сорок минут. Ещё не осознавая, что делает, Сетара импульсивно схватила мальчика за голову, и свет магии полился прямо в мозг ребёнка. Голова Сетары взорвалась от обилия нейронов в головном мозге. Кислородное голодание не прошло даром. Магия металась между повреждённым участками, восстанавливая их. Всё это длилось около одной секунды, а затем Кос сделал свой первый хриплый, но самостоятельный вдох. Резко перевернув мальчика, героиня нажала на спину, и изо рта ребёнка хлынул извергаемый лёгкими поток воды.

Кос шумно дышал и ошарашено обводил взглядом окружающих. Сетара откинулась назад, прижавшись спиной к дереву. Пот ручьём катился по её лбу. Спасибо тебе, река Ледянка, что ты действительно ледяная. С воплем мать кинулась к своему сыну и начала тискать его в объятиях. Все жители в шоке молчали. Фиорий и Иралий, не веря своим глазам, взирали на Сетару.

Внезапно врач Теократии сорвался с места и, чуть было не оттолкнув мать мальчика, резко начал прощупывать у дрожащего от холода ребёнка пульс. И вот к чему это? Совсем сбрендил доктор? Видно же, что мальчик жив. После процедуры Иралий всё также в шоке коротко кивнул Фиорию. А это что было? Торговец тоже не верит своим глазам? Сетара покосилась на Фиория. Губы купца почему-то дрожали, а сам он был бледен как смерть.

— Ты … ты … сейчас … ты … воскресила его?!!!

Все присутствующие ахнули. Приехали. Сетара устало опустила глаза. Не заснуть бы тут прямо на месте. Не хотелось ей сейчас объяснять воздействие ледяной воды на потребление кислорода тканями, брадикардию и прочее. Да что и говорить, в её-то мире этот феномен был открыт только во второй половине XX века. Но тем не менее она была также шокирована, шокирована в основном тем, что её магия, оказывается, могла восстанавливать нервную ткань. То, что в её мире заняло бы не один месяц реабилитации, сила слабого целителя сделала за одну секунду. Такая сила стала бы прорывом в медицине. Сетара могла только догадываться на что же ещё она способна.

— Нет, просто раздула угасающие угольки жизни.

Она могла надеяться, что такое объяснение вызовет наименьшее количество вопросов. Внезапно Фиорий начал указывать на неё дрожащей рукой, а затем в сопровождении части отряда поспешил в направлении деревни.

— Что, что с тобой произошло, как это случилось?! — Мать уже начала задавать вопросы своему ребёнку.

Внезапно Сетара почувствовала, что один из воинов Теократии почему-то напрягся и положил руку на эфес меча.

— Я … мы … гуляли с ребятами … я отошёл, а потом … ничего не помню.

Воин расслабился и убрал руку. Сетара лишь могла гадать, что всё это значит.

Фиорий влетел в свой светлый шатёр, размахивая руками, чтобы сопровождение, а также переодетая к ужину в благовоспитанную служанку наложница оставили его в покое. Резко схватив дрожащими руками графин с элитным крепким вином, он припал к нему и не останавливался, пока не осушил весь. Лишь так ему удалось хоть немного прийти в себя и унять дрожь в руках.

— Дурак, дурак … её надо убить, немедленно убить. — Шептал он.

Руки всё ещё предательски дрожали. Эта героиня, эта Сетара, она обладает силой. Нет! Это невозможно, это был какой-то трюк! То, что он видел, противоречило самой реальности. Либо так, либо Сетара обладает силой … самого …. Силой возвращать из мёртвых в мир живых. Сама демонесса Вериф не способна та такое и вынуждена лишь поднимать нежить. Воскрешение, подумать только. Он слышал только об одном случае использования подобной магии в мире. И даже тогда много столетий назад магу потребовался специальный расходный камень, так называемый «трансгрессит», плюс чудовищное количество магии. Эффект же от сотворенного оставил след на всём мироздании.

Фиорий развалился на подушках. А ведь та сельская мамаша была не далека от истины, те «поцелуи», скорее всего, действительно означали манипуляцию с душой. Тонкую манипуляцию, он ничего не почувствовал кроме противной магии.

Фиорий дрожащей рукой взял блестяще отточенный кинжал. Может прямо сейчас отдать приказ ликвидировать её. Лучше ночью, когда она будет спать, а то мало ли, что эта героиня ещё может. Никто в этом мире не должен обладать такой властью. Нет!

Старший жрец резко вскочил и начал бесцельно шататься по шатру. Он пришёл сюда играть по крупному. Чем больше он хочет убить её, тем больше он желает взять её с собой в Теократию, сделать своей. Может женой? От этой мысли у него резко заболело в паху. Да что с ним такое, прямо как девственник. Ей же в маскировке за 40 лет. Он что, восхищается ей? Этой дурой, готовой загнать себя ради подобного мусора?! Этим гранёным бриллиантом, копошащимся среди навоза?!

Фиорий свистнул своей наложнице, надеясь снять стресс, но глянув на это молодое упругое тело, тут же отослал её обратно. Ему нужна была она, эта героиня. Жрец откупорил бутылку какой-то дряни с Островной империи и начал посасывать напиток. Кто же мог подумать, что эта затея с мальчуганом обернётся подобным. Он лишь надеялся, что смерть мальчика вызовет ненависть к Сетаре со стороны плебса, а он выступит её спасителем, забрав в свою страну. А нет же. Наверное, теперь она спасительница деревни, ну да это ладно. Если … если она станет его женой и примет демонов Теократии, то он возвысится над всеми, станет правителем страны. Но ничего, нужно ждать. Завтра, завтра всё решится. Надо только отдать ещё несколько распоряжений.