Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 2)

Глава XXVIII. Тёмные души

— Лорд Аттаро, вы, наконец, дадите мне внятный ответ на поставленный вопрос?! — Принцесса Лория находилась в нетипичном для неё скверном расположении духа. Можно даже сказать, что в кое-то веки была серьёзной.

Лорд Тимерс в целом оценивал эту динамику в её поведении как положительную. Сидя за столом на своём законном месте близко к пустому трону, он мог чётко слышать и видеть всё происходящее. Как лорд и феодал, Тимерс находился в первом ряду, а вот почётное место в нём он заслужил за счёт того, что также являлся и членом совета Крейстарианской торговой компании. Все остальные члены совета, не обличённые столь высоким положением, заседали во втором ряду.

Проходящее раз в год, но, в связи с ситуацией, перенесённое на месяц раньше, расширенное заседание совета было в самом разгаре. Уже были обсуждены десятки вопросов повестки дня, связанные с увеличением числа случаев атак монстров, нарушением поставок продовольствия и лекарственных товаров, а также ухудшением международной ситуации. И чем больше слушал лорд Тимерс, тем страшнее ему становилось. Нет, в вверенных ему владениях всё было как раз более-менее, даже хорошо, если сравнивать с тем, что творилось в других феодах. А он-то думал, что это у него полный бардак. Так, за последний месяц атаки монстров унесли жизни множество его людей. Кое-как он смог позаботиться о семьях погибших. У других же землевладельцев, оказывается, были случаи исчезновения с карт целых населённых пунктов. В одной западной провинций вырвавшиеся из-под земли чудовищные насекомые даже уничтожили целый город. Как следствие, беженцы наводнили весь феод. Рост популяции монстров также привёл и к проблемам с поставками продовольствия. Селяни покидали деревни и оставляли поля и дома на разграбление гоблинам, торговые караваны также попадались в лапы оркам и прочей нечисти. Даже ситуация с распространением хворей была в его феоде благополучнее, чем в остальных. Но за это он догадывался кого нужно благодарить. В целом, обстановка с активностью монстров была лучше только во владениях лорда Бентама, явно из-за его связей с гильдией «Повелителей битвы».

В связи с этим у Тимерса назревал резонный вопрос, который он не преминул задать после озвучивания своего доклада. А чем, собственно, заняты уважаемые герои?! Свой пассаж он адресовал отдельной секции на трибунах, где заседали гильдии. Представитель «Игроков», герой «В» класса Жуан, лениво облокотившийся на ручку кресла и созерцавший свои ногти, кажется ждал подобного поворота событий. «Спросите у её сиятельства, почему мы не включены в воинский контингент и не можем использовать логистические каналы связи военных? Герои и так работают из последних сил, а когда выясняется, что очередная деревня захвачена монстрами, то становится уже слишком поздно». В тот момент Тимерс чуть не сорвался. Он прекрасно знал, сколько героев в Империи, и что вполне в их силах обеспечить защиту каждой деревне. Вот только его праведного возмущения почему-то никто не поддержал. Даже его двое двоюродных братьев — лорды соседних земель. Оба сидели, как будто воды в рот набрали. И это те, кто на званом ужине у него в поместье распинались в верности короне и рассказывали об ублюдочности героев.

Это был первый сигнал, заставивший землевладельца напрячься. Бедствия разрывают их земли на части, а им плевать?! В голове Тимерса начала складываться неприятная картина. И она сводилась к одному — как только совет подойдёт к концу, он тут же покинет столицу, не оставшись на торжественный ужин. В воздухе витала какая-то удушающая напряжённая атмосфера.

Лорд Тимерс вернулся к реальности.

— Лорд Аттаро, я всё ещё жду ответа на поставленный вопрос?! С чем мы имеем дело?!

Ах, да. Как будто прочих несчастий было мало, облака на горизонте окрасились в красный цвет, с эпицентром прямо на границе с владениями Тимерса.

— Ваше сиятельство, при всём уважении. — Глава Теневой канцелярии встал со своего места, низко поклонившись принцессе. — Мои осведомители чисто физически не успели в столь короткий срок составить какое-либо чёткое мнение о ситуации на границе с провинцией Кродар. Огромная площадь пожара не позволяет приблизиться к эпицентру. По предварительным оценкам — это сильное огненное заклинание, но кто способен сотворить такое пока неизвестно.

Лория сердито топнула ножкой.

— И что прикажете говорить им?! — Девушка бросила взгляд в сторону окна, которое выходило на дворцовую площадь в направлении внутреннего города.

И это был второй фактор скверных ожиданий Тимерса. Со стороны дворцовой площади раздавался непрекращающийся гомон. Напуганные жители города собрались у ворот дворца с прошением к властям защитить их от происходящего. Несколько глашатаев убеждали народ, что ситуация под контролем, да вот получалось как-то не очень. На настроениях толпы сказывался общий рост активности монстров, включая недавний инцидент с горгульями, слухи о тёмной целительнице Князя тьмы и происках Молкрейна.

— Лория, успокойся, пожалуйста. — С важным видом принц Эриум прервал недовольную сестру. — Действительно, сложно что-либо выяснить за столь короткий период. Отряд героев уже был послан на разрешение кризиса. Более того, рядом располагается гилдхол «Повелителей битвы», а они-то точно не допустят того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. В общем, народ должен понять.

Лория неодобрительно посмотрела на брата.

— Хорошо! Раз ситуация по всем вопросам прояснилась, то перейдём ко второй части нашего заседания, а именно выработке совместной стратегии по борьбе с кризисом. И в первую очередь, активностью монстров, как источника многих других бед.

Принцесса Лория встала со своего места и вышла вперёд.

— С докладом о ситуации выступит наш придворный монстролог, верховный маг Руминалий.

Не успел докладчик встать со своего места, как тяжёлые двери в зал с шумом отворились, и перед советом предстала тёмная фигура, немедленно проследовавшая вперёд к центру помещения. Тимерс мгновенно узнал характерный камзол и нашивки агента Теневой канцелярии Аттаро. Да что он себе позволяет, вот так прерывать заседание совета?! Там что, война началась?

— Ваше сиятельство, принц Эриум и принцесса Лория. — Мужчина в чёрном преклонил колено. — На границе с провинцией Кродар появился демон. Посланные специалисты-демонологи смогли опознать характерные черты.

Принцесса вытаращила глаза на агента, пытаясь подобрать слова. Демон?! То есть монстр высочайшей категории?! Тимерс испытал острое желание прямо сейчас вскочить и быстрее мчаться в родные земли. Нужно было защитить владения.

Внезапно со своего ложа вальяжно поднялся герой Жуан, и тут же прошествовал в центр зала.

— Вот и всё! Теперь счёт идёт на часы. Принц Эриум, принцесса Лория, вы должны немедленно принять решение о включении героев в воинский контингент. Только так мы сможем остановить грядущее!

— Жуан, немедленно сядь на место! — Зашумела принцесса. — Этот вопрос будет также обсуждён в рамках совета.

— А люди? Простые граждане гибнут прямо сейчас, пока мы препираемся. — Жуан развёл руки и развернулся на месте, обращаясь ко всем разом. — Есть кто-то из советников против данной инициативы?

Ответа не последовало. Советники императора молчали в тряпочку. Да что происходит, почему никто не осадит зарвавшегося героя?!

— Жуан, сядь, необходимо соблюсти определённые процедуры.

Внезапно настала тишина. Жуан поднял голову, глядя в глаза принцессе Лории.

— То есть вы отказываетесь?

— Да, пусть решат советники, а затем свою подпись под их решением поставит мой отец.

Тимерс мог только порадоваться, что, несмотря на детский нрав, Лория была непреклонна в государственных вопросах.

— Ну что же, вы все слышали это! Принцесса будет смотреть, как погибает её народ, дожидаясь приезда своего отца-императора!

Зал неодобрительно загудел, а у Тимерса засосало под ложечкой.

— Вы что себе позволяете, достопочтимый герой?! — Принц Эриум вскочил со своего места и вылетел вперёд своей сестры.

В тот же момент дверь в зал собрания снова распахнулась, и на пороге оказался один из глашатаев, что должны были увещевать народ пока идёт заседание совета. Его голова была вся в крови.

— Народ бушует, они прорвались на дворцовую территорию.

Что за дела?! Но почему тогда стража…?

— Даже ваш народ ополчился против вас! — Не унимался Жуан. Рядом с ним внезапно встало ещё несколько героев. — Мы долго терпели это, надеялись на ваше благоразумие, но теперь нам всё ясно.

— Что ты такое несёшь…? — Закричала Лория.

— Вы и ваш отец, император Авиол Мекин ведёте страну к гибели, так как попали под влияние Князя тьмы!

Зал наполнился голосами, несколько женщин вскрикнули, многие дворяне повскакивали со своих мест.

— Стража, немедленно… — Начал принц Эриум, и в этот момент несколько стражников заломила ему и его сестре руки.

Толпа одобрительно зашумела.

— Да что это происходит?! — Завопил сквозь весь этот гул какой-то молодой стражник и тут же выхватил меч. — Это попытка переворота, люди …!

Стоящий сзади него старший товарищ тут же ударил младшего по голове, и юноша свалился без сознания.

— Уважаемый совет, дворяне, всё присутствующие. — Продолжал Жуан. — Если мы не правы, то скажите это прямо сейчас, ибо видите, что даже собственное воинство отвернулось от династии Мекинов.

Ворота в зал треснули, и куча людей ворвалось в Зал совета. Впереди всех были несколько здоровенных мужиков с кучей шрамов на лицах. Увидев арестованных принца и принцессу, те недоумённо остановились, а затем довольно осклабились. Жуан тоже улыбнулся им. Сам лорд Тимерс был не жив, не мертв. Это что, сон?! Как такое может происходить тут, наяву?! Почему даже стража?! И что это за представители от народа с бандитскими рожами?! Он огляделся по сторонам, все советники и дворяне либо ликовали, либо молчали. Большинство с улыбкой смотрели на происходящие, а другие стыдливо потупили очи.

Тимерс глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он не был бы тем, кто он есть — одним из самых эффективных и богатейших землевладельцев — если бы действовал на эмоциях. Вскакивать и объявлять, что он против, означало подписать себе смертный приговор. Нужно не выдать себя и спокойно вернуться в свои владения. Сзади послышался шорох. Тимерс не поверил своим ушам. Да ладно! Этот пройдоха?! Со своего места встал лорд Волтрон.

— Я не согласен с вашими методами, герой Жуан. Нельзя просто так объявить кого-то пособником Князя тьмы! Должен быть справедливый суд.

Многие вельможи и даже советники загалдели, выражая неодобрение.

— Какой суд?!.. Казнить немедленно!.. Идиоты!.. Набитая дура!.. Прислужники тьмы!

Ворвавшаяся во дворец толпа зарычала, однако их предводители почему-то молчали.

— Успокойтесь! Вы правы, лорд Волтрон. — Жуан поклонился говорящему. — Вы не против, если суд пройдёт прямо здесь и сейчас?!

— Арррх!

Повалившись на пол вместе с противником, Ганс изо всех сил удерживал клинок, не давая тому впиться в своё горло. Вены от натуги вздулись. У врага было явное преимущество — он был сверху, а за счёт этого мог использовать свой вес. И как до такого дошло?

Он находился в патруле, сдерживая беснующуюся толпу, которую явно раззадоривали криминальные элементы, когда пришло известие, что принца Эриума и принцессу Лорию схватили. Государственный переворот, как и предупреждали отряд Гийона и герой Лайт. Дальше события развивались столь стремительно, что он даже не успел отреагировать. Взвесив все за и против, Ганс вернулся в казармы и тут же отправился искать Фрэнка, когда вдруг на него обрушились его сослуживцы из новой поросли. Используя годами отточенный опыт, он разобрался с двумя из них, но вот третий здоровенный детина …

В общем, сейчас он был в шаге от смерти, клинок постепенно приближался к шее. Неужели это конец? Внезапно яростные глаза его врага приобрели удивлённое выражение, изо рта хлынула кровь, и детина повалился на бок, чудом не забрызгав Ганса. Сзади с окровавленным мечом стоял Фрэнк.

— Походу я вовремя, приятель.

— Очень необычно для тебя. — Ганс выдавил улыбку. Он никогда не был так счастлив видеть этого обалдуя как сейчас.

— Вперёд, найдём Клодию и ещё пару хороших ребят и сваливаем чёрными ходами. — Фрэнк протянул ему руку.

Ганс опешил.

— Но, как же принц Эриум, принцесса Лория, переворот? Если запустить кристалл в центре дворца …

— Оглянись вокруг! У нас нет и шанса! Даже без героев мы в меньшинстве.

— Сзади! — Не успел Ганс подняться на ноги, как за спиной Фрэнка как будто из пустоты материализовался ещё один солдат с занесённым топором. Ганс с ужасом понимал, что Фрэнк просто не успеет уклониться.

В туже секунду что-то мелькнуло в воздухе, и голова солдата взорвалась кровавыми ошмётками. Тело с гулким звуком рухнуло на пол. Проследив за ошарашенным взглядом Фрэнка, Ганс увидел в конце коридора сияющую красную человеческую фигуру. Нечто пульсировало багровыми оттенками, а свечение было столь сильно, что, учитывая дальность, разобрать лицо и явно присутствующие детали одежды было практически нереально. Подняв правую руку, фигура подала им знак следовать за ней. Переглянувшись и проглотив ком в горле, оба стражника поспешили за непонятной тенью.

— Ты знаешь что это? — Фрэнк переводил взгляд то вперёд, то на Ганса.

Может кто-то из оставшихся верным короне старших магов призвал. А может какое-нибудь защитное заклинание дворца. В итоге Ганс лишь пожал плечами. Важно, что это существо спасло им жизнь.

Через десять минут они уже потеряли счёт пройденным коридорам. Судя по направлению, они следовали вдоль центральной части дворца, и, насколько помнил Ганс, дальше должны были находиться тюремные камеры. Красный призрак неумолимо шёл вперёд. По сути, они догоняли его только на поворотах, где дух сворачивал в очередной пролёт, пропадая из виду.

— Твою ж мать! — Не удержавшись воскликнул Ганс, пройдя через очередную дверь.

Теперь то тут, то там стали попадаться редкие тела убитых стражников. Общая атмосфера тотального недоверия, сложившаяся внутри армейских структур, привела к тому, что Ганс и Фрэнк не смогли выявить других, оставшихся верными короне. И сейчас они видели их лица. Многих просто подло убили в спину.

Остановившись, Ганс закрыл глаза очередному убитому, шепча заупокойную молитву. В эти моменты Фрэнк лишь неодобрительно косился на него. Внезапно в соседнем коридоре, куда только что свернул красный призрак, раздался краткий вскрик, и звук падающих тел. Метнувшись туда, воины застали в очередной раз исчезающий за поворотом красный образ, а также двух свежеубитых стражников с красными светящимся следами на горле. Из новой поросли, пособники новой власти, призрак расчищал путь. Чем дольше Ганс следовал за призраком, тем больше боялся его и тем сильнее хотел следовать дальше. В душе затаился слабый лучик надежды.

Пройдя очередной поворот, Ганс остановился, прислушиваясь. Откуда-то раздавались редкие приглушённые всхлипы. Фрэнк также остановился и недоумённо уставился на Ганса. Не долго думая, стражник свернул за угол в служебные помещения. Звуки шли из-за соседней двери, которая, насколько помнил Ганс, вела в прачечную. Внезапно Фрэнк схватил его за руку, беззвучно сигнализируя, что им лучше бы продолжить свой путь следом за красным призраком.

Вырвав руку, Ганс тихо открыл не запертую дверь. То, что он увидел за ней, заставило его содрогнуться. Немолодого вида стражник сношал ещё совсем юную служанку. От бывшей формы горничной остались одни лохмотья, девушка была вся в крови и лишь слабо рыдала.

Недолго думая, Ганс бесшумно извлёк меч из ножен. Оглянувшись, он увидел, что Фрэнк зашёл вслед за ним и облокотился на косяк двери. Его надменный взгляд, направленный на Ганса, как будто говорил: «Ну, давай, поборник справедливости». Ганс никогда не убивал человека изподтишка, но сейчас он не колебался ни секунды. Голова престарелого ублюдка молниеносно слетела с плеч, а тело рухнуло там, где стояло. В мгновении ока девушка вскочила со стола и, подобрав остатки одежды, заметалась по комнате, а затем забилась в угол.

— Эй, всё хорошо, всё уже позади! — Зашумел Ганс, бросившись к горничной. — Ты ведь из помощниц Клодии? Мы выведем тебя отсюда и всех остальных.

При его приближении девушка забилась в угол ещё глубже и тихо завыла.

— Всё хорошо. Мы не причинам тебе вреда.

Едва только он коснулся руки девушки, как та немедленно вцепилась в него зубами.

— Ааа! Ты что творишь?!

Ганс сумел вырвать ладонь. На запястье растекалось кровавое пятно. Да что с ней не так?!

— Посмотри, во что ты одет. — Внезапно сухо заявил Фрэнк.

Твою мать, и правда! Ведь все они являлись стражниками. Её насильник и он выглядели одинаково.

— Послушай, мы с моим другом не с ними! Они наши враги, мы настоящие защитники простых людей, а не участники переворота!

Девушка не реагировала, продолжая скулить.

Остолбенев, Ганс услышал звук извлекаемого его другом меча.

— Ты что творишь?!

Обнажив оружие, Фрэнк спокойно приближался к девушке.

— Милосерднее просто убить её. С нами она не пойдёт, а здесь её ждут лишь страдания и смерть. Посмотри, он у неё не первый, остальные ублюдки уже ушли. Так что лучше сразу милосердная сталь.

У Ганса зашумело в ушах, он не мог поверить, что такое говорит его товарищ, которого он знает уже много лет.

— Фрэнк, ты сейчас шутишь или бредишь?

Развернувшись, Фрэнк внезапно заехал Гансу кулаком прямо в переносицу.

— Очнись ты, наконец!!! — Заорал он. — Это всё на самом деле, сейчас не время для твоей сентиментальности! Всё! Прошлого уже не вернуть! Для Империи настали тёмные и, возможно, последние времена.

Ганс вскочил, встав между девушкой и Фрэнком.

— А на кой тогда всё это?! — Ганс орал, но ему уже было плевать, если они привлекут чьё-либо внимание. — Куда ты идёшь?! Почему следуешь за красным призраком?!

— Потому что он расчищает нам путь. Как только я увижу ближайший выход, я тотчас рвану туда и тебе советую.

— А дождаться Лайта?! А объединиться с отрядом Гийона?! А Клодия и остальные, в конце концов?!

— Чушь! Я спасу кого возможно, объединюсь с отрядом и сделаю всё от меня зависящее, но если я увижу, что у нас нет шансов, то просто уйду в свою деревню далеко на юге. Защищу родных и близких от того, что грядёт!

— Мы клялись в верности короне.

Ганс отвернулся и попытался ещё раз подойти к девушке, но, кажется, это было бесполезно. Не долго думая, он достал меч и ударил девушку рукоятью по голове. Горничная повалилась на пол.

Фрэнк закатил глаза и направился к выходу в коридор. Ганс тут же взял служанку на руки и поспешил следом.

Через пару пролётов они снова догнали это странное светящееся нечто. Обнаружить его местоположение позволил внезапный свистящий звук использования навыка геройского оружия, а также последовавший за ним краткий вскрик.

— Ничего себе! — Фрэнк первый вышел на источник шума.

— Что за?! — Ганс не мог поверить своим глазам. Перед ними на полу лежал мёртвый герой. И Ганс знал этого героя, знал, что тот был «С» класса из «Истребителей». Вот так прикончить героя за секунду?! Что оно такое?!

Показавшийся вдалеке красный призрак снова махнул им рукой.

— Фрэнк! Может быть этот… призрак? Может быть он сможет…?

— Не пори горячку, Ганс! Я не знаю что это за монстр, но для того, чтобы порешить всех восставших героев вместе со стражей, он должен быть силён как пара-тройка зверей Молкрейна одновременно. И то не факт. Мы не знаем, на что способен Джаггер. Просто пойдём за призраком.

Через десять минут Ганс и Фрэнк пересекли подземную тюрьму, а затем направились через её центральный вход в сторону Зала совета.

Жуан самодовольно наблюдал, как заседание совета превращается в судилище. И его вел только он, остальные герои не должны были вмешиваться. Пока всё шло как по маслу, без сучка без задоринки. Силы героев и подконтрольного нового состава стражи взяли дворец и весь город, а также, скорее всего, все центральные города и провинции. Об этом говорил тот факт, что нигде не было слышно звуков битвы. Активации чёрного кристалла также удалось избежать. В общем, долгие и скрупулёзные приготовления дали свои плоды. Всё, от верхов до самых низов и даже элементов криминального мира было под их контролем. Слишком просто, в реальном бы средневекововье подобная операция растянулась бы на долгие годы, понадобились бы не дюжий ум, огромные финансовые вливания, помощь соседних государств и т. п. Общая упрощённость модели, наличие таких дестабилизирующих факторов как герои и монстры, делали всё легче некуда … для героев, для сверхлюдей, конечно.

— Вы не понимаете что творите! Это захват власти! Мои лорды, вассалы, почему вы молчите?!

Жуан чуть не заржал в голос после этой тирады. Проснулась, пигалица. Хоть её брат хмуро молчит. Но наш принц всегда не отличался разговорчивостью.

Тем временем, стража усадила обоих в правый угол зала на скамью подсудимых.

— Итак, граждане Империи. Начнём же справедливый суд. Председательствовать будет, как всегда, верховный судья лорд Мэйзер Девилант.

Пожилой мужчина в мантии вышел со своего ряда и, обменявшись какими-то фразами с лордом Аттаро, проследовал к только что вынесенному судейскому креслу.

Появление судьи, которого напрямую ассоциировали с действующей властью, вызвало бурю негодования на трибунах. Но всё было нормально, этот слизняк чётко ощущал, куда дует ветер.

— Главным обвинителем, с вашего позволения, выступит ваш покорный слуга.

С довольным видом Жуан проследовал в левый угол зала к уже приготовленному столу и реквизитам.

— Итак. — Жуан театрально прокашлялся. — Первые подозрения на счёт того, что с принцессой Лорией что-то не так появились у нас через два дня после прибытия в наш с вами мир последних героев. В тот день её сиятельство куда-то исчезла с территории дворца, а вместе с ней и печально известная героиня Сетара. В связи с этим обстоятельством прошу вызвать свидетелем капитана Крэма.

На трибуну поднялся весь в сияющих и начищенных доспехах начальник караула.

— Дамы и господа, в тот день я в преддверии праздника со своими людьми патрулировал окресности внутреннего города, когда заметил двух девушек, шляющихся по подворотням. Хоть они и были странно одеты, однако я немедленно опознал в них принцессу Лорию и героиню Сетару.

— Чушь! — Вдруг зашумела принцесса. — Вы не могли нас опознать. Я использовала магию иллюзии, чтобы скрыть наши внешности.

Весь зал зашептался. Жуан готов готов был хлопнуть себя ладонью по лицу. И зачем нужны свидетели, если принцесса всё сама рассказывает?

— То есть вы подтверждаете, что тайно вышли в город в сопровождении Сетары? — Осведомился судья.

— Да, мы ходили в город, тут нет ничего постыдного. Мне хотелось лично увидеть, как живёт простой народ, без лишней шумихи.

Весь дальнейший суд превратился в какой-то фарс. Принцесса была паталогически честна. С помощью многочисленных свидетелей это позволило быстро повесить на Лорию и Сетару призыв василиска, смерть Краса и других героев, связи с бандитами, демона на архипелаге Деркейт, связи с Молкрейном и причастность к прочим делам «подстилки Князя тьмы». Очень хорошие показания с минимальными вкраплениями лжи дал сам лорд Аттаро. Лория тогда просто изошла криком, даже молчаливый Эриум не выдержал. Жуан же лишь ещё раз скептически оглядел главу Тайной канцелярии.

Лорд Аттаро был одним из главных фактором, который сильно смущал Жуана. Человек, добившийся практически привилегированного положения при дворе. Ни один министр не имел столько власти, сколько глава Теневой канцелярии, и, тем не менее, он с радостью поддержал переворот. Чего ему недоставало при текущей власти? Неужели какая-то сильная обида на Империю и действующую правящую династию? Конечно, он тысячекратно доказал верность делу переворота. Фактически, под его руководством удалось подкупить или заменить практически весь состав городской стражи, как в столице, так и внутри дворца. Особо несговорчивых пришлось либо убрать, либо отправить на верную смерть. Так, собственно, и появился так называемый отряд Гийона. Норман также привлёк на сторону гильдий старшего мастера схем Гератона и многих министров. Даже криминальный мир вдруг сыграл так, как нужно было им. И всё за счёт лорда Аттаро. Казалось невероятным, что такой человек, вроде дурак-дураком при близком общении, не просчитал всех последствий переворота, в первую очередь для себя самого. Он явно что-то скрывал и был чрезвычайно опасен. Нужно поскорее перевязать на себя или Джаггера всю сеть его осведомителей, а затем разобраться с ним.

После ещё нескольких свидетелей Лория просто захлёбывалась то праведным гневом, то слезами обиды. Эриум, как ни странно, практически всё время молчал. Этот алкоголик понимал, что их так и так осудят. Главное, дурачки до сих пор не понимали, что ключевым моментом схемы был тот факт, что вся династия Мекинов позволила сделать из Сетары козу отпущения. А после такого компромата на связь Лории и Сетары уничтожить саму правящую верхушку оставалось делом техники.

— Ну и последним свидетелем мы пригласим главную горничную Клодию. Недавно, насколько вы знаете, против неё было инициировано расследование за помощь Сетаре.

Лорд Аттаро лично вывел женщину к трибуне. Уф, а они не перестарались? На Клодии не было лица. Длинный балахон, что был надет на неё, скрывал следы многочисленных пыток.

— Раскаявшись, она согласилась свидетельствовать против своей госпожи. Уважаемая Клодия, что вы можете нам рассказать? Клодия ошарашенно уставилась на Жуана и весь зал.

— Принцесса Лория … она … Сетара …

Увидев закованную в антимагические наручники принцессу, Клодия, кажется, начала сомневаться.

— Я … я не могу …

Чёрт! Последний финальный аккорд кажется идёт насмарку.

— Клодия. — Улыбнувшись, Лория внезапно обратилась к своей служанке. — Мы знаем правду. Дай им то, что они хотят услышать. Не зачем страдать просто так.

— Принцесса … я … я не могу …

— Я приказываю тебе свидетельствовать против меня и Сетары, Клодия.

Слёзы покатились по щекам главной горничной.

— Я … подслушала разговор. Сетара … она, пользуясь силами тьмы, поработила разум принцессы Лории. Она регулярно использовала принцессу для удовлетворения своих низменных желаний, а после своего осуждения силами благородных героев регулярно являлась ей и герою Лайту в снах, продолжая управлять ими. Недавно она призвала героя Лайта к себе на помощь. Вся династия Мекинов во власти приспешницы тьмы Сетары.

Клодия зашлась горючими слезами. Лория, обалдевши, переводила взгляд то на служанку, то на героев, то на безмолвствующую от шока толпу. Жуан сжал от гнева зубы. Вот, сучка! Ну да ладно, вроде даже так все купились.

— Ваша честь, все свидетели выступили. Готовы ли вы удалиться, что бы обстоятельно принять решение?

— Что тут думать … казнить … линчевать … слуги тьмы … отродья — Ревела толпа.

Верховный судья лорд Мэйзер Девилант неспешно поднялся и посмотрел на присутствующих.

— Вы все знаете, как я выношу приговоры. Я считаю, что первое впечатление — самое правильное. Все эти обдумывания только погружают в пучину сомнений и ведут к скудности суждений. А потому мой приговор — император Авиол Мекин, принц Эриум Мекин и принцесса Лория Мекин виновны в пособничестве Князю тьмы. Но, так как возможно, что они действовали не по своей воле, то, до выяснения данных обстоятельств, они приговариваются к заключению в казематах дворца! Император, как вы понимаете, заочно.

Жуан улыбнулся. Естественно, Мекины ещё понадобятся в политических играх. Толпа же на трибунах была недовольна отсутствием решения о казни. Ну да ничего, переживут.

— А теперь предлагаю перейти к вопросу создания временного правительства. — Жуан ехидно улыбнулся.

Джаггер сказал, что героев во главе государства никто не примет. Они должны стать тайной властью. Для управления НИПами нужны НИПы. Но причина для радости была. Сейчас, лорд Аттаро, мы начнём уничтожать тебя.

— На роль премьер-министра предлагается лорд Волтрон.

Толпа взорвалась криком одобрения. Копейщик опять улыбнулся.

Жуан в сопровождении двух героев следовал внутренним коридорам дворца. Всё удалось, теперь наступает новая фаза игры, однако его терзало смутное беспокойство. Эта сволочь Аттаро никак не отреагировал на назначение Волтрона. Более того, Жуан мог поклясться, что перед тем, как он огласил имя Волтрона, Аттаро посмотрел на того. Он что, знал?

— Вы не можете, Джаггер не позволит так со мной обращаться.

Жуан посмотрел на закованную в цепи Лорию, её обиженную физиономию и, наконец, расхохотался.

— Вот так, дорогая Лория, за бездарность и витание в облаках нужно платить. — Он снисходительно посмотрел на это чудо природы. — Весь переворот изначально был планом Джаггера, с которым ты с таким упоением трахалась. С того самого момента, как он внушил в твою тупую головушку идею о том, что тебе говорят не всю правду, и нужно самой сходить посмотреть как живёт город. Молодая бездарность Сетара как никогда вовремя подвернулась под руку.

— Джаггер, он не такой. — Лория непонимающе раскрыла глаза, а затем в них опять выступили слёзы.

Жуан закатил взгляд, прикидывая сколько в роду Мекинов должно было быть инцестов, чтобы родилась такая дура.

Да, план был сработан Джаггером. Конечно, нападение бандитов на гуляющих Лорию и Сетару, да ещё и двух группировок, было неожиданностью, но, как ни странно, всё обошлось. По оценкам Жуана и Джаггера уже в тот день сработал первый триггер игры, заспаунивший василиска в канализационную систему города. Дальше всё пошло как по маслу. Тревожные слухи с архипелага, и участие Крона с Сетарой в данной миссии, позволили вывести из игры этого надоедливого щитовика. Правда, паразит Джаггер рассказал о роли Жуана в самый последний момент. То-то он недоумевал, с какого лешего будучи «В» классом стал лидером рейда. Вот только демон? Неужели тварь действительно пыталась ликвидировать Крона? Щитовик у него что, сокровище спёр? Ну здорово, самому не пришлось возиться, однако разграбить пограничный молкрейновский городок также не вышло. А уж показушный суд, тупой и доверчивый император, и говорить смешно.

С этого момента центральным звеном плана стало обвинение Сетары в сотрудничестве с мифическим Князем тьмы. Предполагалось поймать или, в крайнем случае, ликвидировать её, а затем члены гильдий должны были устраивать провокации от её имени. Вот только, видимо сработал ещё один триггер системы, Сетара и сама оказалась человеком-катастрофой — неуловимым человеком-катастрофой — собиравшей вокруг себя все несчастья. Обвинить её во всех тяжких было легче некуда. Жаль, что в конечном итоге поймать беглянку так и не удалось, ну да это уже не важно.

Далее герои подшаманили экономическое положение столицы через нападения на торговые караваны. Ну тут и монстры постарались. После мысленного перечисления всех факторов, настроение Жуана опять омрачилось. К половине всех благоприятных обстоятельств он не имел никакого отношения. Удача или действие третьих сил? Будь это реальный мир, то он ни за что не стал бы проводить государственный переворот при таком раскладе, однако в мире симуляции всё имело элегантное и логичное объяснение — игра самостоятельно запускала события в ответ на общую тенденцию. Джаггер считал также.

Ну а теперь чего уже думать, всё было кончено. Сначала временное правительство, затем какой-нибудь марионеточный император из десятой ветки родства, во всём подчиняющийся воле гильдий. А затем новый этап с захватом трёх соседних стран.

Жуан с пренебрежением посмотрел вниз на эту дующуюся дурёху. Судя по её личику, она опять где-то витала. Предательство Джаггера, походу, было самым болезненным потрясением, но да и только.

— Вы … вы не понимаете …что творите. Координата важна … за ней нужно следить. — Внезапно выпалила она.

Так, приехали. Её только что не казнят, а её волнует Координата. Откровенно говоря, Жуана и самого впечатлила внутренняя часть дворца, где располагалась Координата. Не удивительно, что Гератон стал таким заносчивым. Работать в серверной суперкомпьютера, а потом выходить общаться с теми, кто лаптем щи хлебает.

— Переставляй ножки, принцеска, и вытри сопли. Сегодня ночью влага тебе понадобится.

— А почему только ночью? — Следующие за ним два героя «С» класса заржали.

Походу слишком много чести — три героя для такой нюни. Свернув за угол, Жуан резко остановился. Двое сопровождающих вопросительно уставились на своего командира. Вокруг не было ни души, даже тишина была какой-то обволакивающей. Жуан скосил глаза на Лорию, проверяя, что её браслет на месте. Вообще странно, что при столь слабой магической ауре Лория была способна пользоваться хоть какой-то магией.

— В чём дело, шеф?

— По-моему, дорогая Лория, ты до сих пор не осознаешь в каком положении оказалась. Ну что же, предложение ребят мне очень понравилось.

Жуан услышал, как двое героев сзади довольно зашептались. Не долго думая, он схватил принцессу за волосы и швырнул им.

— Развлекайтесь!

Лория завизжала.

— Нет, вы не понимаете что делаете, отпустите.

Но двух изголодавшихся героев «С» класса было уже не остановить. Жуан облокотился о стену и скрестил руки на груди. Вообще говоря, в отличие от многих своих коллег, он не был любителем наблюдать за страданиями других. Но Лория… Лория бесила его до невозможности. Эта вечная детская улыбка, жизнь вне контекста реальности. Даже сейчас, потеряв всё, эта дурёха не теряла бодрости духа, продолжая жить где-то там, в своём вымышленном мире. Но ничего, он с удовольствием посмотрит как суровая реальность разобьёт её розовые очки. Двое героев уже вовсю лапали принцессу и рвали её одежду.

Внезапно Жуан почувствовал какой-то холодок. Он быстро глянул за поворот в соседний пролёт, но там ничего не было. Странно. Гнетущее чувство нарастало. Вообще, одним из талантов Жуана было чувствовать опасность, так что он не мог это просто отбросить. Тем более, сейчас его внутреннее чутьё било в набат.

Жуан достал одно из своих метательных копий, приготовившись отразить возможную внезапную атаку. Краем глаза он заметил, как с другой стороны коридора мелькнуло какое-то красное свечение. Жуан молниеносно принял защитную стойку.

— Оставьте её, нас атакуют!

Ну успел герой со спущенными штанами начать своё дело, как красная сущность выстрелила, и голова героя взорвалась кровавым фонтаном. Его товарищ не терял времени и тут же выставил вперёд своё оружие. Жуан даже успел порадоваться, тот был щитовиком — единственным в их гильдии.

На секунду Жуан почувствовал мощный магический всплеск и прямо в щитовика ударил красный снаряд.

— Что за?! Это невозможно!

Жуан ощутил, что у него подгибаются колени. Пронзающая атака! Щит героя и его обладатель были пробиты насквозь. Нельзя вот так запросто убить щитовика в обороне, пусть и «С» класса! Что это за чудовище?! С чем они столкнулись?! В чем облажались, организовав переворот?!–

— Л… Лайт? — Прошептала сидящая на полу принцесса.

Нет Невозможно! Жуан пригляделся. Теперь он узнал его. Это был он — образ героя Лайта, защитника принцессы, а точнее его красный фантом. Но как?! Фантомов могут призывать лишь единицы, и все фантомы синие. Нет не все, Жуану уже стало практически физически плохо. История была его слабостью, он читал о таком, слышал о фантомах возмездия, о красных фантомах — самых могущественных из всех. Их могла призывать только Гейр, глава ордена «Дети валькирии», фактически единолично завоевавшая влась в Империи в прошлом. Впервые за долгое время Жуан испытал настоящий ужас. Нечто подобное он в последний раз чувствовал во время столкновения с демоном на архипелаге. Фантом надвигался медленными шагами, лицо Лайта-фантома не отражало каких-либо эмоций, а от того становилось ещё страшнее. Фантомы следовали заложенной в них программе, они были безжалостны, с ними нельзя было договориться. Вот какой подарочек ты оставил своей ненаглядной, да Лайт?!

Пять копий одновременно ударили в призрака. Все образы высших героев крайне хрупки. Прямое попадание должно тут же изгнать эту инкарнацию. Лук в руках Лайта описал полукруг, и все копья были разнесены в щепки. Лишь сверхчутьё позволило Жуану мгновенно увернуться от ответного выстрела. Удар красной стрелы пробил стену. На бесстрастном лице призрака не мелькнуло и тени досады. Жуан почувствовал активацию навыка. В столь узком коридоре ему не увернуться.

Действуя на автомате, Жуан схватил принцессу и приставил наконечник копья к её горлу. Фантом остановился. Время замерло.

— Давай, тащи их сюда … судить их … преступники … служители тьмы.

Лорд Тимерс ошарашенно наблюдал, как государство катится в пропасть. Под общее улюлюканье присутствующих и попустительство стражи, толпа вытащила со своих мест уже бывших министров и придворных. Многие из них получили тяжелейшие травмы и умоляли о пощаде. Пять минут назад Жуан покинул Зал совета, уступив своё место заправляющего сей вакханалией главе «Багрового рассвета», сумасшедшему Пеннивайзу. События начинали принимать непредсказуемый оборот.

Тимерс почувствовал, как его ногти до крови впились в ладони. Он ничего не мог сделать и, к своему стыду, уже начал прикидывать, как взаимодействовать с новой властью. На разнообразных официальных приёмах, а также заседаниях совета Крейстарианской компании ему уже делали тайные намёки о вступлении в некий патриотический орден, но он всегда вежливо отказывался. И теперь вот это. В лучшем случае ему светило до конца жизни прогибаться под самодурство героев и новой власти. Но ничего, кое-какой политический вес у него есть. Оставалось рассчитывать только на это.

— Клянусь в верности Империи и её устоям! — Вещал с трибуны довольный лорд Волтрон. — Могу лишь надеяться, что оправдаю чаяния и доверие, как дворянского сословия, так и простого народа.

Волтрон снисходительно посмотрел на скрученных толпой министров.

— Этих же мы будем судить по всей строгости закона.

От того, кто занял пост премьер-министра, Тимерсу становилось дурно. Мало кто знал настоящую личину лорда Волтрона, но у Тимерса были свои информаторы, рассказавшие ему, что за добродушным толстячком скрывается главный воротила преступного мира столицы, работорговец и контрабандист Войд. Но как бы хороши ни были его источники, они проморгали, как подготовку, так и начало государственного переворота.

И вот уже полчаса этот бандит распинался на трибунах о тяжести финансового положения государства, преступлениях Мекинов, величии героев и своей готовности всё это исправить. Понятно, что толпа обывателей, которая заполонила весь притвор зала совета, была в диком восторге от обещаний Волтрона.

— А сейчас я бы хотел объявить новый состав правительства, так как в текущей ситуации практически всё предыдущее руководство страны схвачено и арестовано, как пособники Мекинов.

Лорд Волтрон начал перечисление новых имён, половина которых ни о чём не говорила лорду Тимерсу, а другая половина заставила волосы встать дыбом. В лучшем случае куча прохиндеев и нерадивых лордов, которые и своё-то поместье не могли содержать в порядке. Не то, что взять на себя ответственность за состояние какой-либо государственной сферы. По сути, свою прежнюю должность сохранил лишь глава Теневой канцелярии, о чём было объявлено сразу.

— Решение о каждой кандидатуре было взвешено и обдумано, но, чтобы никто не подумал, что в своём выборе я руководствуюсь лишь шкурными интересами, то знайте. — Волтрон делано прокашлялся. — На пост министра культуры и просвещения мы выбрали лорда Тимерса.

Удар был настолько шокирующим, что Тимерс подумал было, что ослышался. Сохраняя каменное выражение лица, он встал со своего места. Что всё это значит?! Толпа встретила эту новость со смешанными чувствами. В мгновении ока Тимерс ощутил на себе несколько ненавидящих взглядов. Это были его знакомые и парочка родственников. Теперь они считают, что он имеет прямое отношение к случившемуся. Сальные глаза Волтрона скользнули по Тимерсу. На лице короля преступников была елейная улыбка, не сулившая Тимерсу ничего хорошего.

— Лорд Тимерс — человек, которого лично мне любить особо не за что. Мы давние соперники, а наши споры в совете Крейстарианской компании уже вошли в историю. Но, я уважаю своего оппонента как крепкого хозяйственника, приведшего свои земли к процветанию. И я уверен, что на столь ответственной должности он проявит себя также.

Ублюдок! К Тимерсу постепенно приходило осознание ситуации. Он важная фигура, с которой не зачем конфликтовать, так как это может вылиться в ряд не критичных, но всё же существенных проблем для новой власти. Проще сделать его подотчётным себе и всегда держать на виду.

— С великой честью и смирением принимаю на себя эту высокую ответственность, лорд Волтрон. — Без запинки произнёс Тимерс.

Эти слова дались ему не легко.

— Спасибо за ваш полный и всеобъемлющий доклад, премьер-министр Волтрон. — С похабной ухмылкой Пеннивайз обвёл зал своими заплывшими глазами и остановился на стоявшем рядом с троном лорде Нормане Аттаро. — Как уже было сказано, лишь лорд Аттаро сохранил свой пост. Да, этот добрый человек не мог смириться с несправедливостью, творимой Мекинами, и всецело поддержал наш переворот.

В ответ лорд Аттаро лишь улыбнулся и кратко поклонился.

— Однако, я думаю, каждому известно сколь высоко было доверие правящей верхушки к этому человеку. В какие тёмные секреты он был вовлечён и … какие приказания исполнял. — Пеннивайз внезапно хохотнул, а затем с хамской ухмылкой уставился на главу Теневой канцелярии. Тот, в свою очередь, к удивлению лорда Тимерса, даже не изменился в лице, продолжая скромно улыбаться в ответ.

— В связи с этим, лорд Аттаро, мы все будем пристально следить за вашей дальнейшей работой.

— Как вам будет угодно, я действую лишь в интересах истинной власти этой страны … простого народа.

— А теперь. — Объявил Пеннивайз, взбираясь на трибуну. — Я хочу заявить, что отныне герои, включая моих корешей из «Багрового рассвета», наших друзей «Игроков» и всех остальных, всецело будут защищать простой люд от козней служителей тьмы и чудищ. Уже сейчас наша братва при поддержке солдатиков выехала на разрешение кризиса с тем красным небом. Хех, кому как не «Багровому рассвету» решать ситуацию с багровыми облаками! Кроме того, гильдия «Повелителей битвы» уже занимается данным вопросом. Сдержат монстров, пока не придём мы.

Зал завыл от восторга. Тимерс же снова глубоко вздохнул. Просто отлично, он теперь под постоянным присмотром, рядом с его владениями творится чёрти что, а теперь в довесок у него будет хозяйничать крупная группировка опасных героев. Нападать на деревни, грабить, убивать. Малейшая искра, конфликт, и от его земель не останется камня на камне.

— А теперь, сущая безделица, пусть все новые министры принесут присягу нашей новой власти. Не, потом мы найдём приемника династии, свободного от пут Князя тьмы.

Тимерс сжал зубы. И как ему сейчас пройти через такое унижение? Он всегда был человеком слова и не разбрасывался пустыми обещаниями, тем более клятвами, ради собственной выгоды.

— И так, начнём по старшинству и заслугам …

В туже секунду дворец сотряс грохот. С потолка посыпались фрагменты штукатурки. Половина присутствующих повскакивали со своих мест.

— Ухххух!. — Придурошно завопил Пеннивайз. — Видимо во дворце ещё остались приспешники Князя тьмы. Но ничего, наши их вмиг раскатают.

— Нам опасно здесь оставаться! — Закричал лорд Тимерс. В эту секунду он понял, что это шанс без помех выбраться отсюда. — Если удары подобной силы будут повторяться, то потолок может не выдержать, и нас просто завалит!

Зал взорвался шумом обсуждения происходящего. Затем завизжала какая-то дама, и все трибуны пришли в движение. Впервые после произошедшего Тимерс позволил себе улыбнуться. Хотя бы так. В общем-то его слова не были блефом. Он имел крайне смутное представление о прочности конструкции замка, а учитывая возраст строения … Даже герои поспешили на выход. Верность верностью, а погребённым заживо никто быть не желал.

Уже через несколько секунд в дверях образовалась невероятная толкучка. Министр наседал на министра. Поднявшись на балюстраду, новоиспечённый министр культуры перемахнул через внутреннее окно и, пользуясь своей хорошей физической формой, приземлился за пределами Зала совета. Оценив обстановку, он направился в противоположную сторону от заблокированного людскими телами выхода. Неоднократно бывав во дворце в детстве, он знал тут пару-тройку чёрных ходов. Сейчас оставалось лишь надеяться, что с тех пор ничего не изменилось.

— Ну, что будем делать, Лайт? — Хорохорясь, Жуан не спускал глаз с красного фантома. — Ты ведь видишь, что происходит? Видишь всё глазами своей куклы?!

Возможность того, что фантом был управляем Лайтом, оставалась последней надеждой копейщика. Иначе, вариантов договориться с призраком не было. Схватив Лорию за волосы и угрожая её жизни, Жуан шаг за шагом пятился прочь от наваждения, только что убившего двух членов его гильдии. Со слабым шипящим звуком, похожим на белый шум, фантом методично следовал за ним, замирая на фиксированном расстоянии. Струйка пота скатилась по лбу Жуана, чуть не попав в правый глаз. Малейшая оплошность, невнимательность, будет тут же стоить ему жизни. Если бы только перед Жуаном был сам Лайт, лицо же призрака было лишено каких-либо эмоций, и понять о чём он думает было невозможно.

Внезапно в конце коридора за фантомом замаячили какие-то две фигуры стражников. Может ещё есть шанс. Если эти двое подберутся к призраку со спины. Но нет, застыли как вкопанные.

— Пусти… ты делаешь мне больно! — Принцесса была в своём репертуаре.

Жуан, наконец, почувствовал боковой ветерок. Вот оно! Коридор уходил вправо, отступать дальше было некуда, вряд ли фантом даст ему исчезнуть из поля зрения. Собрав все остатки сил, Жуан что есть мочи фактически швырнул пронзительно завизжавшую принцессу прямо в фантома. Не теряя ни секунды, сам он тот час прыгнул в боковой коридор и, перекувырнувшись через голову, помчался что есть духу. Спасение было близко, однако звук белого шума внезапно усилился, и фантом Лайта материализовался прямо перед носом героя.

Удивляться было некогда. Удар заряженного навыком множественного копья полетел прямо в призрака. Быстрое вращение лука, и оружие Жуана вылетело у него из рук. На этом начатое движение не закончилось, переходя из оборонительного в атакующее. Лезвие на плече лука неумолимо приближалось к Жуану. Ну вот, видимо, и всё.

Оглушающая вспышка красных и синих цветов ослепила Жуана. Ударная волна отбросила его на пару метров. Светящееся красное оружие фантома было заблокировано таким же синим фальшионом. Не веря своим глазам, приподнявшись с пола, Жуан посмотрел на своего спасителя. Спиной к герою стоял сияющий синим светом фантом Джаггера. Подняв синий меч над головой, призрак Джаггера обрушил сокрушительную цепь атак на инкарнацию Лайта. Озаряемый красными и синими всплохами, коридор стал похож на новогоднюю иллюминацию. Красный фантом отступал с огромной скоростью, пытаясь разорвать расстояние с опасным для него контактным противником. Синий же фантом явно не собирался дать ему такого шанса. Что-то было не так. Жуан не понимал что, но хорошо ощущал разницу между двумя противниками. Приглядевшись, он понял. Вот оно! Синий фантом использовал молниеносные, мощные, но обычные атаки. Никаких навыков. Синий фантом не способен на это?!

Ладно, времени не было, если Лория сбежит… Как бы предчувствуя намерения Жуана. Призрачный Лайт снова дематериализовался и резко объявился в дальнем конце коридора. Хоть на полсекунды, но это дало ему преимущество в расстоянии. Активация навыка, и убийственный град стрел ударил по всему коридору. Дворец сотряс очередной грохот. Адская боль, и Жуан с криком повалился на пол. Каждая стрела по отдельности была не такой уж и страшной, но вот все вместе. Синий же фантом Джаггера умудрился отбить все атаки и снова схлестнуться со своим соперником. Дворец ходил ходуном, энергетические всплески в результате столкновения иллюзорных геройских оружий были невероятными.

Внезапно вокруг Лайта возник круг света и в туже секунду последовал взрыв, отшвырнувший синего противника на несколько метров.

— Нет! — Завопил Жуан.

Последующий навык оказался тем самым пронзающим ударом. Защита, выставленная фантомом Джаггера, не сработала. С пронзительным свистом образ Джаггера распался в синем сиянии. Бесстрастное лицо Лайта повернулось к Жуану. Фантом был запрограммирован уничтожать любую угрозу, что могла представлять опасность для защищаемомого объекта — принцессы Лории.

— Лайт, если ты слышишь, мы можем договориться! — Из-за сильных ран Жуан был не в состоянии хоть как-то защититься. Оставался лишь призрачный шанс уболтать героя.

В ответ фантом Лайта лишь поднял лук, нацеленная стрела вспыхнула ярким красным светом. В туже секунду три синих свечения окружило красного призрака, а затем прямо из пустоты материализовались ещё три синих образа Джаггера. Молниеносными взмахами Лайт отбил два несущиеся в него фальшиона. Третий же клинок, идущий со спины, пробил красного фантома насквозь. Впервые выражение лица призрака изменилось на удивление, и с громким оглушающем воплем, он растаял прямо в воздухе. Застывшие синие фантомы также начали постепенно исчезать в небытие.

Жуан не мог отдышаться, его всего колотило. Уже третий раз за день он чудом избежал смерти. За поворотом раздались неторопливые шаги, и в полумраке коридора показался невозмутимый и как всегда улыбающийся Джаггер.

— Красный фантом, ну надо же. Наш мальчик полон сюрпризов.

Жуан кое-как поднялся на ноги.

— Лория … скорее!

— Не волнуйся. Ей некуда бежать. — Джаггер с улыбкой посмотрел на Жуана. — Я уже отдал распоряжение найти принцессу.

— Да, давайте уже, шевелитесь, ваша светлость.

— Я не могу так бежать, я на каблуках … к тому же моя одежда … ну …

Гансу казалось, что Фрэнк сейчас взбесится. За пять минут бега принцесса уже начала доставать даже его самого.

Дворец ходил ходуном от разразившейся битвы красного призрака. Ганс до сих пор не мог поверить, что столь могущественная сущность оказалась всего лишь каким-то отголоском силы героя Лайта. Да какой мощью владеет этот парень?! Защитник принцессы! Будь он здесь, переворота скорее всего вообще бы не случилось.

Искать выход и при этом скрываться становилось всё тяжелее. Повсюду рыскала продажная стража и одиночные герои. Уже несколько раз они чудом избегали обнаружения, вовремя прячась в редких чуланах и закутках. Опасность грозила каждую секунду, а Лория всё ныла о своём внешнем виде. Ну да, бежать в разорванном платье, когда грудь прикрывают лишь фактически два висящих лоскута, наверное, было некомфортно.

Резко свернув и вышибив ударом ноги дверь, Фрэнк схватил с вешалки какой-то поношенный плащ и швырнул принцессе.

— Фу, это же …

— Надевай быстро! — Фрэнк развернул Лорию и как маленькой вдел ей обе руки в рукава плаща.

Всё ещё держа служанку на руках, Ганс никак не мог помочь своему другу, но понимал, что непочтительность Фрэнка по отношению к её сиятельству вполне оправдана. Принцесса была неисправима. Такое чувство, что если потолок будет рушиться ей на голову, она и тут будет думать лишь о том, что он сейчас закроет ей хороший вид в окно. Да уж, что в голове у этих благородных понять было сложно.

— Мы должны спасти всех и вернуть трон моему отцу. А герои должны понести наказание за свои поступки …

Ганс увидел, что Фрэнк вообще пропустил эту реплику мимо ушей.

— Сюда. — Вдруг скомандовала Лория и припустила в соседний коридор, который вёл отнюдь не к выходу.

— Дура! Стой! — Заорал Фрэнк и бросился следом.

Ганс аккуратно положил свою ношу в закуток и последовал за другом. Даже не проверив всё ли чисто, Лория совершила два поворота в не проглядываемые коридоры. Оба товарища на всей скорости вылетели к лестничному пролёту, как вдруг заметили двух стражников, спускающихся вниз. Оба тяжеловооруженных охранника сопровождали какую-то связанную женщину в подземелья дворца. Лория стояла наверху и, прижимая палец к губам, подавала Гансу и Фрэнку сигнал подойти ближе.

— Клодия. — Прошептал обалдевший Ганс.

Какая была вероятность в столь огромном дворце найти именно её? Синхронно Фрэнк и Ганс стали аккуратно извлекать мечи из ножен, но Лория лишь замахала руками, прося не шуметь. Сконцентрировавшись, девушка воздела руки, и между её ладонями зажёгся крохотный фиолетовый шар, состоящий из переплетения молний.

Да как?! Когда она успела избавиться от антимагических браслетов? Делать было нечего. Переглянувшись, Ганс и Фрэнк на цыпочках постарались занять удобные позиции для обороны своей спутницы. Пленница со своим конвоем уже находились на два пролёта ниже. Стенания Клодии были им сейчас на руку, так как неплохо приглушали звуки шагов и колдовство принцессы.

Магический шар увеличивался в размерах, а затем раскололся на две малых сферы. Фиолетовые блики освещали личико Лории и создавали причудливые узоры на стенах.

Вот дерьмо! Как только стражники развернулись на этаже, чтобы начать спуск по противоположной лестнице, сияние разгорающихся шаров добило и до них. В тот момент, когда оба ублюдка вскинули голову, шары мгновенно превратились в сияющие молнии и понеслись каждый к своей цели. Раздался грохот. Опешившие Ганс и Фрэнк завороженно наблюдали как два дымящихся тела упало к ногам Клодии.

— Ой… не подумайте чего, они просто оглушены. — Вдруг затараторила как будто извиняясь принцесса. — Такая слабая магия не могла убить их… наверное.

— Какая жалость. — Фрэнк криво усмехнулся.

Ошарашенная горничная не двигалась с места, отрешённо смотря на своих павших тюремщиков.

— Клодия! — Подбежавшая Лория начала трясти горничную за полы вымазанной в грязи и крови одежды. — Как ты?!

Горничная не отвечала. Ганс ужаснулся этому пронизывающему пустому взгляду, с которым та смотрела на своих спасителей.

— С ней тоже самое. — Спокойно произнёс Фрэнк.

— Что тоже? — Озадаченная Лория оглядывала обоих стражников.

И тут с жутким воем Клодия сорвалась с места, побежав вверх по лестнице.

— Вот это! — Ганс первый побежали следом.

Сердце Ганса готово было выпрыгнуть из груди. Что, что они сотворили с этой почтенной женщиной?! Судя по крикам, Клодия, минуя этаж за этажом, словно ей было лет двадцать, неслась к залам, где располагался флигель слуг. Минуя поворот за поворотом, оба стражника никак не могли догнать главную горничную. Кроме того, Ганс и Фрэнк никогда не бывали в этой пристройке, так как мужчин сюда не пускали — это была женская половина, где ютились все горничные. Внезапно, в одной из маленьких опочивален раздался громкий крик. Ворвавшись с выхваченными мечами, Ганс и Фрэнк обалдевши уставились на сидящую на полу Клодию. На заляпанном кровью переднике та баюкала голову убитой девушки.

— Какой ужас! — Раздалось за спинами Ганса и Фрэнка.

Принцесса Лория, как ни странно, не отстала от них.

— Прости, прости… Мерсанта… — Повторяла Клодия, продолжая гладить убитую по волосам.

Ганс отвернулся. Тот случай, когда они не успели. Смотреть на это было невыносимо. Эти ублюдки, они заслуживают смерти сотню раз.

— Клодия, Клодия, ты ей уже ничем не поможешь. — Лория присела рядом со старшей горничной.

Наконец глаза Клодия сфокусировались на говорящей.

— Принцесса Лория, я так виновата перед вами… я свидетельствовала…

— Всё в прошлом, Клодия, я сама приказала тебе сделать это.

— Мерсанта, она… была такой доброй… эти нелюди… они смеялись… на моих глазах… остальных девушек увели … они сейчас …

Клодия не могла больше говорить и залилась слезами.

— Сетара… если бы она была здесь… могла бы…

— Нет, Клодия, смерть не исцелить. — Сочувственно парировала Лория.

Ублюдки! В голове у Ганса созрел план вернуться и довершить то, что не доделало заклинание Лории. Ганс покосился на Фрэнка. Вот уж кто не будет против. В ответ Фрэнк лишь криво усмехнулся. Ганс ошарашенно опустил взгляд, наблюдая, как с меча его товарища капают алые капли крови. Вот почему Фрэнк замешкался, уже тогда он всё решил.

— Клодия, идём.

— Но, остальные мои девочки, они…

Вот чёрт! Только сейчас Ганс вспомнил, что начисто забыл о своей спасённой. Не обращая внимания на сердитый окрик Фрэнка, он сломя голову кинулся обратно по коридорам. Он не простит себе, если с ней что-нибудь случится.

Вылетев к знакомым лестничным пролётам, Ганс глянул за угол и, тяжело дыша, облегчённо провалился к стене. Девушка всё также без сознания лежала в закутке между коридором и лестницей. Прохлаждаться времени не было. Наспех подняв горничную и развернувшись, Ганс почувствовал, как его правый сапог хлюпнул во что-то липкое. Стражник сглотнул. Прямо под ним блестела огромная лужа крови. Тут же бросив испуганный взгляд на горничную, Ганс с облегчением отметил, что она не ранена. Воин начал крутиться на месте. Да что за дела?! Вокруг было ещё несколько пятен, кровь была даже на стенах, но вот дальше пары метров во все стороны все было чисто. Фрэнк что, отряхнул здесь свой меч? Нет, слишком много крови. Кто-то тяжело поранился и, зажав рану, поспешил прочь? Не похоже. Внезапно Ганс почувствовал обволакивающий его липкий страх. Он знал эту свою слабость. Иногда, в свои ночные дежурства он ощущал нечто подобное в полумраке многочисленных дворцовых помещений. Схватив покрепче свою ношу, он поспешил в обратном направлении. Вот ведь размазня, совсем размяк, боюсь всякой ерунды. Вот, а ведь до этого даже и не ощущал насколько тяжёлой была горничная.

Огибая дворцовый сад по периметру, лорд Тимерс старался выглядеть непринуждённо, хотя соблазн перейти на бег был очень велик. В голове родились мысли о будущем и его новом положении. В текущей ситуации вряд ли его кто-нибудь хватится в ближайшую неделю. Министр культуры была не ахти какая должность, но, однако, как и остальные министерские, требовавшая регулярного присутствия в столице.

Тимерс хмуро посмотрел в направлении своего имения. По небу растекались кроваво-красное свечение, и оно становилось всё больше. Да что оно такое? А если это явление охватит весь небосвод?! Ну, что же, одно хорошо, никто не сможет упрекнуть лорда в скором отъезде, учитывая творящуюся у границ его земель ситуацию. Конюх, скорее всего, уже запрягал карету, а слуги упаковывали и складывали вещи для отъезда. Лорд Тимерс был уверен в своих людях, так как сам лично отбирал каждого. Они отлично понимали, что делать и без его приказов. Арка, отделявшая территорию сада от дворцовой площади, должна была быть уже недалеко.

— Лорд Тимерс! — Раздалось у него за спиной.

Невозможно! Не веря своим ушам, Тимерс тут же развернулся. Из-под капюшона простого плаща на него смотрело улыбающееся лицо принцессы Лории. Тысяча вопросов застряли на языке землевладельца. Принцесса была не одна, а в сопровождении нескольких столь же непрезентабельно выглядевших лиц, среди которых он знал лишь Клодию — старшую горничную замка. Её платье было всё в крови и изорвано, сама же горничная была бледна как смерть и одновременно с испугом и надеждой смотрела на Тимерса. Среди этой разношёрстной компании отчётливо выделялись два стражника. Оба были все в грязи и также скептически оглядывали Тимерса, держа руки на эфесах своих мечей. Что же, их можно было понять — доверять сейчас никому было нельзя. Остальной немногочисленный состав представлял собой нескольких слуг и служанок, выглядевшими не лучше Клодии. Собственно, одна из них, заливаясь горючими слезами, вцепилась в плечо старшей горничной. Походу, только принцесса сохраняла бодрость духа.

— Ваше сиятельство, но как?!

— Пустяки. Что же я своего собственного дома не знаю что ли?

— Нас спас фантом защитника принцессы героя Лайта, а затем, да, знание замка, а также небольшая стычка перед выходом. — Говоривший стражник с кислой миной протёр платком свой меч.

Что? Если они пришли через тот же проход, что и он, то там было около пяти стражников и боевой маг. Как бы они смогли сделать это в таком составе? Возможно, изначально их было значительно больше.

— Остаётся вопрос, насколько мы можем доверять вам. — Внезапно бросил второй воин.

— Фрэнк! — Лория с негодованием повернулась к стражнику. — Лорд Тимерс всегда был верным подданным короны, у нас нет причин…

— Они все были, принцесса. — Безапелляционно перебил её стражник. — Вы смогли потерять доверие их всех!

Ещё полчаса назад сказать что-либо подобное царственной особе было бы верхом глупости, но теперь… Теперь Тимерс мог только молча согласиться с выводами простого военного. И да, доверять ему у них не было ни малейшей причины.

— Нет, доверие всех вы не потеряли. Многие напуганы и, как мне кажется, являются жертвами шантажа со стороны героев и Теневой канцелярии.

— А вы? — Внезапно спросил Фрэнк.

— У меня нет семьи, у меня прочное и хорошие положение. Соответственно, меня нечем подкупить или запугать.

Походу эти слова не убедили Фрэнка. Лорд Тимерс ощутил, как время уходит сквозь пальцы.

— Фрэнк, послушай… — Внезапно начал второй стражник. — У лорда Тимерса мой двоюродный брат служит, а он …

— У нас нет другого выхода! Одни мы не покинем город. — Внезапно выкрикнула Лория. — Лорд Тимерс, вы можете помочь нам?

— Конечно. — В голове Тимерса строились и отметались десятки планов. — Около входа на дворцовую площадь есть небольшая пустая пристройка бывшего сторожа. Спрячьтесь там, я попробую добиться пропуска для своего экипажа.

— Да, я знаю это место. — Кивнула Лория. — Вот только вы и сами знаете, что по регламенту вашу карету никто не пустит ко входу во дворец. Это привилегия императорского экипажа.

— Ваше сиятельство, сейчас у Империи нет императора, бывшие законы теперь можно обойти. — Лорд Тимерс оглянулся вокруг. В голове у него созрел чёткий план. — Только один момент. Ваше сиятельство, вроде тут где-то рядом был винный погреб.

Моргуш не мог дождаться окончания своей смены. Ему просто не верилось, теперь было возможно всё. Ещё какие-то две недели назад он жил в захолустье и занимался только тем, что подкручивал хвосты свиньям. А теперь ничего так, стоит в карауле у самого дворца. К счастью, с помощью героев они уже очистили площадь от толпы, так что можно было расслабиться.

— Моргуш!

— Да что там?

Внезапно вылетевшая как будто из ниоткуда карета, накренившись под опасным углом, описала полукруг и, под обалдевшие взгляды толпы, наехала на лужу, обдав Моргуша грязью с ног до головы. Стражник почувствовал, как его левый глаз начал дёргаться. Да что этот благородный себе позволяет?! Зарычав, он вознамерился рвануть ручку двери на себя, когда та тут же открылась, и в дверной проем, еле стоя на ногах, вывалился некий господин.

— Аа, курва, гуляем! — Завопил он пьяным голосом, тут же осушив бутылку дорого портвейна и со всего размаху разбив её о брусчатку мостовой.

— Милорд! — Только многолетняя выдержка из-за испытанных унижений в деревне не позволила Моргушу тотчас заехать благородному в переносицу. — Экипажи не имеют право заезжать на территорию дворцовой площади!

— Милорд?! х…лорд! — Пошло перефразировал незнакомец. — Я новый министр культуры и, сука, просвещения! Потявкай мне тут, чернь! Лучше сбегай мне ещё за выпивкой, ночь только начинается!

Вот, блин, влип. От идеи грубо выпроводить зазнавшегося богача пришлось отказаться.

— И, тем не менее, ни один министр не имеет таких привилегий, только сам император!

— А?! — Новоиспечённый министр культуры приставил ладонь к уху, как будто плохо расслышал. — Император?! Ты чё, видишь тут императора? Этот маразматик скорее всего уже взят под стражу нашими доблестными героями. Так что не возникай!

Вокруг них начала собираться толпа. Люди были недовольны, что какой-то экипаж загородил центральный вход. Ну почему ты, засранец, не приехал на полчаса позже? Мне бы уже не пришлось с тобой разбираться.

— Уберите его с дороги!.. Это ваша работа!.. Новая власть, а бардак как был, так и остался. — Раздалось со всех сторон.

— Ой, ой, ой, какие мы все нежные! — Лорд Тимерс повернулся к своему кучеру. — Эй, человек, давай мою развалюху у тех кустов поставь.

Министр культуры неопределенно махнул рукой в сторону сада, а затем, смачно сплюнув, вперил палец прямо в Моргуша и заголосил на всю площадь.

— Этот болван препятствует государственному лицу в исполнении его государственного долга. Я вернулся принести клятву верности нашей новой власти.

Алкаш внезапно обоими руками обхватил стражника, так как, видимо, ноги его не держали. В нос ударил такой запах алкоголя, как будто дворянин в нём купался.

— Остальные трусы разбежались из-за какой-то там тряски, но я тут, и соблюду свою честь до конца! Где премьер-министр?! Пусть слушает, подлец, лорд Тимерс всегда верен своему слову!

— Да чёрт с тобой, благородный. Вали во дворец, если хочешь! — Моргуш был взбешён и уже не следил за словами.

— Лорд Волтрон с удовольствием выслушает вас завтра, лорд Тимерс. — Раздался рядом тихий, но твёрдый голос.

Моргуш с ужасом понял, что знает, кто это. Герой Жуан стоял позади него и кисло взирал на происходящее. Помня, что только что сказал, стражник начал бледнеть на глазах.

— Достопочтимый герой Жуан, я не имел намерения впустить благородного лорда во дворец в таком состоянии. Это была хитрая уловка, чтобы заставить его уйти.

— Да, а мне показалось, что вы испугались нашего нового министра культуры и решили не исполнять свой долг. Ну ладно, раз так.

Моргуш вздохнул. Взгляд Жуана не сулил ничего хорошего.

— А вы, лорд, вернулись бы в свои владения, учитывая, что у вас там творится!

Алкаш покачнулся и, наконец, отлип от Моргоша.

— Я верю в силу наших героев. Ну, раз уж вы так говорите, то я откланиваюсь. — Благородный попытался сделать поясной поклон и чуть не повалился на Жуана, благо пара стражников его удержала. — Но вы, да и вы все, передайте Волтрону, что я заходил. Пусть знает на кого можно рассчитывать!

— Ик… мне нужно ещё выпивки! — Вдруг проорал он.

Моргош наблюдал как весёлый лорд, который только что, возможно, перечеркнул всю его начинающуюся карьеру, побрёл к своей карете. Он украдкой взглянул на копейщика, но тот почему-то не сводил глаз с лорда Тимерса. В тот же момент герой сорвался с места и, заставив стражников ошалело хлопать глазами, мгновенно преодолел расстояние до экипажа нового министра.

— Эээ, чё за дела? — Тимерс явно был недоволен.

Рванув дверь на себя, Жуан заглянул в карету. Прошла буквально пара секунд, и герой с треском закрыл дверь.

— Ну и контингент вы с собой возите, министр культуры. — Едко заявил Жуан, проходя мимо обалдевшего дворянина.

Обойдя по непонятной причине экипаж с другой стороны, министр погрузил своё тело в кабину, и лошади, взяв с места вскачь, понесли карету прочь от замка. Моргош с завистью и ненавистью смотрел вслед удаляющемуся экипажу, из которого уже начали раздаваться вопли и свисты министра культуры.

Сердце Тимерса готово было выпрыгнуть из груди, руки тряслись. Внутри просторной кареты негде было буквально присесть. Все были в сборе. Почему-то бледная и уставшая принцесса Лория сидела в окружении служанок, а с другой стороны лицом к ним расположились Фрэнк, Ганс, а также пара других слуг.

— Высунувшись в окно, Тимерий громко свистнул и, проорав что-то нецензурное, швырнул ещё одну бутылку в окно.

— Как?! Я видел, как этот мерзавец заглянул в карету!

— Сначала объясните, как так получилось, что наш благодетель новый министр культуры? — Казалось, Фрэнк готов был взглядом прожечь на Тимерсе дыру.

— Это не дар мне, а наказание, чтобы держать рядом. — Вымолвил Тимерс.

Ганс, всё ещё выглядевший ошарашенно после произошедшего, кивнул в сторону Лории.

— Магия иллюзии, лорд Тимерс. — Принцесса глубоко вздохнула. — Но пришлось постараться.

С ума сойти! Принцесса обладает достаточной мощью, чтобы с помощью иллюзий обмануть столь высокоуровневого героя.

— Его слова про «контингент»… и что он увидел?

Внезапно личико принцессы начало краснеть.

— Ну… нас тут так много и… в общем, лорд Тимерс, не обижайтесь, пожалуйста, если о вас вдруг пойдут странные слухи.

Ладно, оставим это. Лорд Тимерс завопил и швырнул в окно ещё одну бутылку. Вряд ли хуже, чем те, что он только что оставил о себе сам. К счастью, карт-бланш, выданный самим Жуаном, позволял более-менее беспрепятственно покинуть столицу.

— И… с боевым магом вы справились также, с помощью иллюзий?

— А, вы имеете в виду тот отряд, что охранял выход? Нет, там пригодилась моя другая магия.

— Ясно. — Тимерс мог только порадоваться магическим талантам её светлости. — Принцесса Лория, вы же понимаете, что ваш брат и отец…

— Да. — К облегчению Тимерса, принцесса коротко кивнула головой. — Сейчас мы им помочь не сможем, но придёт час.

— Нам нужно двигаться к деревне Опалки, там есть наши союзники! — Внезапно выпалил Ганс.

Все, за исключением Фрэнка, с недоумением уставились на стражника.

— Отряд Гийона, он стоит лагерем в этой деревне.

— Невероятно. — Воскликнула принцесса. — Их же объявили в розыск за покушение на двух героев.

— Они сделали это из соображений самообороны.

— Ну что же, это добрая весть. — Подытожил Тимерс, прикидывая возможное квартирование на его территории столь большого контингента. В целом это было здорово. Припасов хватит, а лишние верные люди, прошедшие огонь и воду, в эти смутные времена на вес золота. Другое дело, получится ли договориться с Гийоном.

— Вы разместитесь в моём поместье, ваша светлость. Я строил его изначально с расчётом на жену и кучу детей, так что место есть.

Лория коротко кивнула.

Через полчаса они беспрепятственно миновали ворота внешнего города и покинули столицу. Тимерс облегчённо вздохнул, радуясь что ему больше не надо изображать из себя пьяницу, как внезапно, карета остановилась. С улицы раздался крик.

— А ну живо вышли наружу, ублюдки.

Бандиты?! Так близко от столицы? Хотя сейчас можно ожидать всего, чего угодно. Хорошо, что не монстры.

— Эй, да вы знаете кто я такой?! — По прежнему играя алкоголика, лорд Тимерс вылез из экипажа. От увиденного его глаза полезли на лоб.

— Ага, знаем, лорд Тимерс, как знаем и то, каких элитных шлюх вы себе заказали.

Вокруг кареты был отряд ехидно улыбающейся стражи в количестве десяти человек. Но самым страшным был тот, кому принадлежали эти слова — неизвестный Тимерсу герой.

— А значит, ты при деньгах, министр.

Вот чёрт. Тимерс соображал на ходу, но не видел выхода из этой ситуации. Двое стражников держали лошадей под уздцы.

— И что вам надо?! Я все пропил! Поехали со мной в поместье, там я отсыплю вам гору золота.

— За идиотов нас держишь?!

В этот момент один из стражников рывком открыл дверь кареты. Скользнувший клинок мгновенно проткнул ему горло. Так, уже девять воинов и герой. Не сильно лучше.

— Что за?! — Герой ошарашенно уставился на убитого солдата.

Все стражники повыхватывали оружие и бросились к карете. Но Фрэнк и Ганс не теряли времени даром. Они уже вылетели из экипажа. Принцесса Лория также зачем-то показала себя.

— Охренеть! Принцесса! — Заорал герой. — Как Жуан мог такое проморгать?! Парни, это наш звёздный час!

Выхватив тонкий клинок, Тимерс заблокировал несущийся на него меч подлетевшего солдата. Началась бойня. Вращающаяся сталь столкнулась со сталью. Да, Ганс и Фрэнк как воины были на голову выше этих предателей, но численное превосходство и герой обнуляли все их шансы.

— Не стой у меня на пути, НИП! — Взмахом руки герой отправил Тимерса в полёт. Звон в ушах, кровь во рту! Редко когда Тимерс испытывал такую боль. Сейчас герой его прикончит.

Разлепив глаза, он увидел за спиной героя феерическую картину. Видимо, воображение подсовывало ему то, что он хотел бы видеть. Один за другим вражеские солдаты падали от ударов мечей. Множество воинов появлялось то тут, то там, разя неприятеля.

Почувствовав неладное, герой начал оборачиваться и только в последний момент отбил два несущихся на него меча. В тот же момент ещё двое непонятных солдат атаковало героя.

— Не дайте ему активировать навык! — Заорал кто-то.

Множество воинов начали кольцом сжимались вокруг героя. Среди них были и Фрэнк с Гансом. Удар следовал за ударом, не давая герою и шанса выйти из защиты. Внезапно герой совершил высокий прыжок, фактически выпрыгнув из окружения. Как только он приземлился, его меч блеснул светом. Нет!

Огромная белая вспышка пронзила небосвод, и в том месте, где только что сияло алое небо, ударил столб света. Именно это обстоятельство стало роковым для героя, заставив его замешкаться, но не атаковавших его солдат.

— Вы не имеете права. — Застонал упавший герой. — Я буду жаловаться! Почему админы выкрутили боль на полную? Засужу! Конвенция ООН о запрещении пыток!

Пробормотав эту несуразицу, герой рухнул от удара высокого воина с командирскими нашивками. Неспешно протирая меч, тот вместе со всем смотрел на исчезающий вечернем сумраке луч света. Красные облака ушли. Да что это творится? Неужели герои действительно решили вопрос или всё само-собой рассосалось. Скорее всего, второе.

В этот момент охающие и ахающие служанки и сама Клодия помогли ему подняться, с ужасом комментируя раны. Да, досталось ему неслабо, но вроде жив. В это время командир отряда уже о чём-то беседовал с Лорией, а затем оба проследовали к нему.

— Лорд Тимерс, рад встрече! Я капитан Гийон. — Командир протянул руку. — Если хоть половина того, что о вас рассказывали правда, то вы для нас просто находка.

— А я в ответ надеюсь, что хотя бы половина того, что о вас тут говорят, наглая ложь.

Капитан Гийон засмеялся в ответ.

— В общем, приму за честь, если вы расквартируетесь в моих землях. Я не смогу дать вам официального статуса в условиях государственного кризиса, но вы ничем не будете обделены. Я вам всё-таки обязан за спасение.

— А мы вам за спасение жизни принцессы Лории.

— Ну что же, новое начало положено. Вперёд. Однажды мы отвоюем трон и поставим на место этих злобных героев. — Подытожила принцесса Лория.

— Да! — Крикнул Ганс.

И этот туда же. Тимерс и Гийон тяжело вздохнули, понимающе посмотрев друг на друга. Им бы выжить. Принцесса была неисправима.

С почётным конным эскортом несколько экипажей, включая только что догнавших их слуг Тимерса, двинулось дальше. Тимерс уже не мог заметить, как с высоты городской стены на них смотрел герой Джаггер. Усмехнувшись, он поспешил обратно в город.