Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 2)

Глава XXII. Лайт

Зельмар, тяжело дыша, сидел в светлом просторном зале гилдхолла великой гильдии «Игроки». Его руки до сих пор тряслись от недавно пережитого кошмара. Ещё вчера он всё бы отдал, что бы вот так, в качестве гостя, оказаться тут. Но теперь он едва ли обращал внимание на окружавшее его великолепие. Отхлебнув ещё хорошего крепкого алкоголя, герой судорожно вздохнул. Подсознание до сих пор отказывалось верить, что он весь тут, с руками и ногами, что он два раза избежал смерти, и теперь жив и здоров.

— Так, давай, успокойся, теперь всё хорошо. Расскажи нам, как всё началось. — Глава гильдии Джаггер собственной персоной участливо похлопал Зельмара по плечу.

Зельмару было больно вспоминать произошедшее. Кто он такой? Он всего лишь начинающий герой «С» класса, щитовик, а потому без гильдии и опыта. Да это вообще было его второе сражение. Как так всё могло обернуться? Прокашлявшись, Зельмар начал свой рассказ.

Началось всё с того, что рано утром рядом с таверной, где ночевал Зельмар, вывесили срочный заказ на поиск и изничтожение какой-то загадочной твари. В объявлении прямо указывалась, что «злой демон беснуется на Шинайских болотах». Ушедшая на зачистку местности стража так и не вернулась, в связи с чем, местным властям потребовалась помощь героев. То, что подобное объявление появилось просто на доске, свидетельствовало о том, что никто из крупных гильдий даже не почесался. Естественно, что может быть интересного в двух километрах от столицы?! Но Зельмар тут же резонно решил, что это отличный способ по-быстрому срубить бабла. Разыскав двух товарищей «D» класса, они всей компанией отправились к указанному месту.

Посмеиваясь над столичными гвардейцами, которые видать даже гоблина зарезать не в состоянии, трое героев через час достигли Шинайских болот. Теперь, сидя в гилдхолле, Зельмар понимал, что тогда они проявили чудовищную беспечность. Жажда быстрой наживы вскружила ему голову. По всем правилам сначала нужно было разведать обстановку, но, памятуя, что тварь убила стражников, следовательно, никого не боится, следовательно, не сбежит, трое героев быстро прорвались к самому центру болот.

Едва увидев монстра, Зельмар впервые насторожился. Да, объявление не врало, перед ними внезапно был самый настоящий демон или, скорее, горгулья. Каменный отливающий смоляным блеском панцирь, огромные крылья, длинный шипастый хвост. Всё остальное было скрыто от глаз, так как чудище, обернувшись крыльями как плащом, мирно спало на огромном камне посреди болота. Всё ещё раздумывая над сюрреалистичностью увиденного, Зельмар услышал шёпот своего товарища Корониуса.

— Зельм, слыш, там дальше ещё две таких.

Зельмар обалдело перевёл взгляд на говорящего. Если это всё компьютерная игра, то разработчики совсем рехнулись. Они хотят сказать, что тут всё как в классических РПГ-шках, где можно спавнить высокоуровневых тварей чуть ли ни у стен города?!

— Зельм, пошли отсюда … сообщим гильдиям. — Риланд был напуган почище Корониуса.

И вот в тот момент Зельмар совершил свою самую страшную ошибку. Он рассмеялся. Ведь всё казалось очевидным — им просто неслыханно повезло, они стали свидетелями генерации зоны фарма. Размер и угрожающий вид — лишь способ отпугнуть сосунков. Монстры должны быть медлительны и крайне уязвимы, а вот награда за головы таких демонов будет огромной.

— Так, пацаны, давайте без нытья. Вы что, хотите упустить такой шанс? — На губах Зельмара заиграла жадная улыбка. Всю жизнь он завидовал богатеньким мажорам, которые были у него в друзьях. Его родители и сами были не бедными, но у друзей всегда было всё лучшее. И вот теперь в этом мире всё повторялось, гильдейские ходили в золоте, тогда как он побирался мелкими заказами. Если бы не этот грёбаный щит, что достался ему в качестве оружия. Но теперь-то всё изменится. Зельмар поглядел на своих товарищей. Эх, послать бы их сейчас куда подальше, но без них он не сможет.

— Слушайте сюда, надо быть лишь собранными и аккуратными. Скорее всего, если не нападать, твари и не проснутся. Нужно просто ликвидировать их поодиночке.

И тут его два друга побледнели и попятились. Сзади раздался глухой треск, и землю перед героем внезапно накрыла тень. Сглотнув, Зельмар обернулся через плечо. Чудище расправляло крылья. Герой инстинктивно отшатнулся, глядя в зажегшиеся красные глаза монстра, он не мог вымолвить ни слова. Тварь распространяла просто невероятную ауру могущества и ужаса. Аналогичный треск оживления раздался и из глубин леса. Медленными шагами на поляну вышли ещё два чудища, постепенно окружая их. Грациозные движения, отливающая металлическим блеском кожа, острые длинные зубы делали их похожими на космических чудовищ из известного фильма. Три пары красных глаз пристально всматривались в тех глупцов, что нарушили их покой. Несколько секунд была слышна только барабанная дробь сердец трёх героев, а затем две дальние горгульи взмыли в воздух. Мелькнув блестящими крыльями в лучах утреннего солнца, монстры полетели в сторону столицы.

В тот же момент Зельмар, уже забывший о всякой награде, понял, что это его шанс, и припустил со всех ног. То, что произошло потом он будет помнить до конца жизни.

Не теряя времени, чёрная тень переместилась и, приземлившись, всей своей массой втоптала Корониуса в землю.

— Зельмар, помо …!

Крик оборвался на полуслове, когда чёрные когти разорвали Корониуса надвое. Зельмар закричал. Герои не могли вот так просто умирать, вообще без борьбы. Что вообще происходит?! В ту же секунду Риланд завопил и метнул свой топор ровно в голову демона. Извергая синие искры, оружие ударило по голове монстра, не причинив сколь-нибудь серьёзного урона, однако заставив того пошатнуться. Отродье замотало своей каменной головой. Зельмар уже практически добежал до спасительной чащи леса.

— Зельмар! — Заорал Риланд. — Прикрой!

Но Зельмара охватил настоящий ужас. Сражаться с таким с их силами было сущим безумием. Плотный лесной массив должен серьезно замедлить махину. Он услышал, как тварь издала рёв ярости. В воздух резко взмыли и хлопнули два чёрных крыла. Сметая всё на своём пути, за убегающим героями устремилась магическая воздушная волна. В последнюю секунду Зельмар развернулся и припал на одно колено, выставив ненавидимое им геройское оружие — свой щит. Только это спасло его от последующего полёта сквозь острые сучья деревьев и кустов. Риланду повезло меньше. Удар пришёлся ему в спину, запустив героя с огромной скоростью сквозь лес. Пропахав метров двадцать, Риланд затих. Он был без сознания, либо притворялся. В любом случае, хищные глаза изваяния теперь смотрели исключительно на Зельмара, героя, что осмелился заблокировать атаку. Зельмар рассмеялся бы, если бы мог. По факту, ненавидимый им щит был единственным видом оружия, которое могло его сейчас спасти.

Тварь не теряла времени даром, и в мгновении ока приземлилась около Зельмара, заставив землю задрожать от удара. Масса горгульи была невероятной. Сконцентрировавшись и призвав укрепляющую магию, герой смог остановить первые два удара когтей. Он слышал, как каждый взмах лапы демона высекает искры и оставляет глубокие борозды на его щите.

В это момент рассказа Жуан прервал его, попросив показать тот самый щит. В принципе, у Зельмара не было причин отказывать, и он протянул герою кусок искорёженного металла. Подбадривая его, Джаггер улыбнулся, ожидая продолжения.

Уже тогда Зельмар осознал, что оружие, призванное защищать, просто не справится со своей задачей и будет вскоре разрушено. Но придумать другую тактику у него так и не вышло. Сверху обрушился мощный удар хвоста, вбив героя в землю. Следующий удар выбил из его рук и сам щит. Тварь открыла зубастую пусть, намереваясь, наверное, откусить ему голову.

— В тот момент я попрощался с жизнью, а затем появился он. — На глазах Зельмара опять выступили слёзы.

Внезапный порыв ветра, а затем сияющая вспышка, и мощный удар снёс нависающую над Зельмаром горгулью. Не помня себя, герой в шоке смотрел, как тварь несколько раз перекувырнулась, прежде чем смогла погасить импульс.

— Парень, ты живой?

Зельмар уставился на вышедшего на поляну на незнакомца, припоминая, что где-то видел его раньше. Невысокий рост, вьющиеся светлые волосы, в руках внушительный, отливающий красным светом лук. Зельмар понял, перед ним стоял защитник принцессы, герой «А+» класса Лайт. Неужели он спасён?

Монстр взревел. С ужасом Зельмар осознал, что на чудовище по-прежнему ни царапины. Однако герой Лайт в ответ лишь улыбнулся, и его лук засиял мощным магическим светом.

Демон начал набирать скорость, сокращая расстояние до цели. Это и было единственно возможное решение, на ближней дистанции лучник бессилен. Лайт же не торопился, как будто был на тренировке. Он неспешно наложил очередную стрелу и начал методично расстреливать демона. Превозмогая боль, Зельмар пытался хоть как-то достучаться до лучника, объяснить ему, что тварь невероятно сильна и такая небрежная тактика без использования высших навыков может привести к их гибели. Но шум магической силы Лайта и рёв монстра нивелировали все его попытки. Работая когтями и отбивая летящие в неё заряды, тварь всё ближе подбиралась к героям. Внезапно горгулья сделала рывок и оказалась вплотную к Лайту. Зельмар второй раз попрощался со своей жизнью. Сверкнувшие магическим светом когти устремились вниз, намереваясь убить лучника. Время как будто замерло, оружие героя внезапно засияло красным светом, и из фигурных плечей лука выросли лезвия.

— Ты уверен в том, что видел? — Джаггер обеспокоено взирал на Зельмара. — Его лук видоизменился?

Зельмар с усилием закивал головой и продолжил повествование.

Элегантным полуоборотом лучник сместился с траектории удара и использовал полученный импульс для рассекающего удара снизу. Крошево из чёрной крови и камня полетело во все стороны. Демон взвыл, лишившись конечности. Продолжая движение, лучник обернулся вокруг своей оси, и следующий удар, призванный отрубить голову нападавшему, полетел сверху вниз. В тот же момент чудовище осознало опасность героя «А+» класса и резко ушло в сторону, увеличивая дистанцию. Далее последовал запоздалый удар хвоста, что привело к тому, что и эта часть тела также была отделена. Монстр отшатнулся и начал истошно вопить, красные глаза с ненавистью буравили Лайта. Внезапно демон расправил крылья и взмыл высоко в небо, видимо пытаясь спастись бегством.

— Дурак. — Прошептал Лайт.

Огромная магическая сила ударила во все стороны из оружия героя. Лук засиял, и в ту же секунду чудовищный выстрел поразил взлетевшего монстра. Зельмар заслонил глаза от вспышки, а затем и голову от падающих обломков. Он не мог поверить в то, что сейчас увидел. Высокоуровневый демон был ликвидирован одним выстрелом. Герои «А» класса что, боги?

Спустя несколько минут Зельмар продолжал сидеть, пытаясь прийти в себя. Защитник же принцессы сначала изучил останки убитого Корониуса, а затем провёл некоторое время около контуженного Риланда. Через пять минут Лайт подошёл и к самому Зельмару. О Лайте ходили слухи как об очень мягком и уступчивом человеке, однако тот, кто сейчас стоял перед ним, явно не соответствовал этому описанию.

— Как так вышло, щитовик, что твой товарищ лежит мёртвым, а ты лишь отделался лёгким испугом?

В тот момент наступившее облегчение опять сменилось страхом. В глазах лучника блестели красные огоньки зарождающегося гнева.

— Всё вышло внезапно, тварь напала, они побежали, я пытался их защитить, но не …

Стальная рука сомкнулась вокруг горла Зельмара и, подняв в воздух, впечатала его в дерево. Если бы не повышенная защита щитовика, то такой хват раздавил бы ему трахею.

— А мне сдаётся, что ты просто струсил и бросил своих товарищей. А я этого не люблю. Мир должен быть очищен от такого мусора.

Зельмар силился хоть что-то сказать, но из его горла выходило лишь бульканье.

— Следующий раз из-за тебя погибнут десятки. Дай мне хоть одну причину оставлять тебя в живых.

В этот момент лучник оглянулся на раненого и еле шевелящегося Риланда. Внезапно хватка ослабла, и Зельмар рухнул на землю.

— Тебе повезло. — Лайт платком вытер свою руку. — Мне сейчас некогда, а значит, ты позаботишься о своём товарище. А потом я проверю.

Лучник поднял свой вещмешок.

— Бывай.

Зельмар в ошеломлении смотрел на удаляющегося защитника принцессы, не веря, что всё обошлось. Лайт, как ни странно, держал путь в сторону, противоположную столице и направлению, куда полетели два оставшихся демона.

— Там … ещё двое, они полетели в сторону столицы. — Попытался вставить слово Зельмар.

— Я знаю. — Был ответ героя.

Зельмар закончил свой рассказ и отхлебнул ещё напитка, продолжая искоса поглядывать на двух собеседников. В роскошных апартаментах воцарилась тишина. Затем Джаггер улыбнулся.

— Спасибо, Зельмар, за обстоятельный рассказ. Я думаю, ты можешь рассчитывать на рассмотрение своей кандидатуры в качестве члена нашей гильдии. В связи с учащением подобных случаев, мы планируем обратить внимание на блок защитников. Всего хорошего.

Низко кланяясь, Зельмар вышел из комнаты. Его настроение резко пошло в гору. Быть членом гильдии «Игроки», да он не мог и мечтать о таком.

Дождавшись звука хлопнувшей двери, Жуан уставился на своего начальника. Блаженное выражение на лице Джаггера не изменилось. Этот человек всегда наводил необъяснимый ужас даже на такого, как Жуан. Казалось, что за непринуждённой улыбкой, прикрытыми глазами и умиротворяющим спокойствием кроются великие знания и сила.

— В общем, кажется, у нас проблемы. — Наконец прервал затянувшееся молчание Жуан.

Джаггер посмотрел на своего подчинённого.

— Подумать только, мальчик освоил высший навык ограниченной метаморфозы оружия, присутствующий только у «А+» класса. Плюс, он разрушил горгулью одним выстрелом.

— Хм, эти твари действительно настолько сильны? — Жуан не понимал, к чему клонит Джаггер.

— Я недавно столкнулся с одной такой. Нужно минимум два «А» класса или полноценный рейд, чтобы справиться с демоном.

У Жуана похолодело внутри. Если защитник принцессы настолько могущественен, то в ближайшее время можно забыть о том, чтобы прибрать власть к рукам. В первую очередь, необходимо устранить Лайта.

— Почему тогда он сразу не добил монстра? Хотел покуражиться?

— Видимо, пожалел этих деток. Судя по описанию, это был детонационный выстрел. Мы даже отсюда ощутили его. — Джаггер встал со своего кресла и подошёл к окну. — На счёт Лайта не бери в голову. Странно конечно, Лория взахлёб рассказывала мне какой он у неё замечательный. И такое поведение не в его стиле. Но, в любом случае, в прямом столкновении, я думаю, что справлюсь с ним.

— Ну что же, в тогда произошедшее нам только на руку.

Жуан улыбнулся, вспоминая сегодняшнее утро. Город ещё не успел зажить своей повседневной жизнью, как над головами людей пронеслись две чёрные демонические твари. К счастью, Джаггер почувствовал приближение сильных существ заблаговременно и уже раздал указания. В итоге, демоны не напали, а унеслись куда-то навстречу восходящему солнцу. Напрягало другое. Одна из тварей ненадолго зависла над дворцом, когда внезапно в неё полетел красный сияющий заряд. Демон быстро увернулся и скрылся вслед за первым. До сих пор так и не удалось выяснить, что это был за герой, и какое оружие было использовано.

Самым же главным было то, что событие оказало огромное влияние на город. Площади обезлюдили, многие лавочки и магазины были прикрыты. Во дворец уже начали поступать гневные письма от аристократов и зажиточных купцов. В связи со сложившейся ситуацией было назначено внеочередное Собрание гильдий и заседание Императорского совета.

Жуан с удобством развалился на кресле.

— Ну что же, хоть повсюду теперь и костерят героев, ситуация нам в целом на руку. Эти демоны оказали нам серьёзную услугу в деле продвижения указа.

— Да, оказали. — Джаггер зачарованно смотрел в окно. — Это-то и настораживает, всё слишком гладко. Неужели это действительно сюжетный квест? К тому же, каким образом горгульи смогли оказаться около столицы? Ранее их никто не видел. Я уже раздал задания прочесать всю территорию вокруг места происшествия, и сообщать о любых аномалиях, вплоть до травы, примятой там, где не надо.

— По-моему, ты параноишься. Наверняка будут созданы ликвидационные рейды, усилены меры безопасности, и оставшихся тварей скоро найдут.

Внезапный стук в дверь прервал разговор. Не церемонясь, посетитель вошёл в комнату. На его всегда отрешённом и немного безумном лице играла улыбка.

— Поздравляю, указ у нас в кармане.

— Здравствуй, Пеннивайз. — Бросил Джаггер, не поворачиваясь к собеседнику. — Вообще-то одних демонов будет мало.

Пеннивайз улыбнулся ещё шире.

— А я не о них сейчас, я об Эрмине и Кристи.

— О ком? — Жуан недоумённо взглянул на главу «Багрового рассвета».

— Он о двух пропавших в Кормоместе героях. — Джаггер таки соизволил проявить чуточку внимания к словам Пеннивайза. — Что с ними? Ты нашёл их трупы?

— Нет! Я нашёл их самих!

За Пеннивайзом на пороге появились парень и девчонка. Оба были грязными, невероятно бледными и явно не в духе.

— Они дадут показания о том, как солдаты вступили в сговор с приспешницей Князя тьмы Сетарой и пытались скормить героев монстрам.

Командующий Гийон в гневе сжал в руках обрывки верёвки. И как это, спрашивается? Как такое могло произойти? Он бросил взгляд на виновато потупившего взор Аскольда, которому товарищи перебинтовывали ушибленную голову. Эта сволочь Ирикшия, этот молкрейнец сбежал.

— Командир Гийон, я не знаю, как это объяснить. Видимо, он заранее освободился от пут и лишь ждал удобного момента. Стоило мне отвернуться, как пленник тут же оглушил меня.

Командующий закрыл глаза, считая до десяти. В принципе, винить можно было только себя. Это было его распоряжение, чтобы Аскольд единолично охранял арестованного. Самым неприятным было то, что и загадочный чёрный камень, способный лишить оружие героев их силы, также пропал. В суматохе после доклада Зайна они не изъяли артефакт у Ирикшии. Ладно, в любом случае они всё равно не смогли бы использовать эту вещь без молкрейнца. Наиболее опытные бойцы уже прочёсывали местность, но вероятность успеха в его поимке была крайне мала. В лесной местности он может тупо затаиться и выждать момент, когда поиски прекратятся. Другая часть отряда допрашивала местных на предмет свидетелей и возможных соучастников молкрейнца. В общем, всё шло наперекосяк без каких-либо просветов. Одно радовало — Ирикшия не побежит сдавать их местоположение в столицу.

Выйдя из наскоро обустроенной палатки для содержания пленника, Гийон бодрым шагом прошествовал к штабу. Его долг, как командира, не допустить, чтобы солдаты видели его не уверенным в себе.

— Командующий Гийон! — К нему подбежал запыхавшийся боец.

Капитан напрягся. В глазах солдата читался неподдельный страх.

— Там, в ставке … вас ждут.

Струйка холодного пота скатилась по спине командующего. Их обнаружили. Он быстро перебрал в голове все подготовленные планы отхода. Коротко отдав приказ с помощью условного жеста, и дождавшись кивка рядового, Гийон проследовал в свой временный штаб. Только тот факт, что на них ещё не началась атака, позволял ещё как-то надеяться на возможный успешный исход в данной ситуации.

Через несколько секунд от открыл дверь в помещение, служившее им точкой сбора. В темноте комнаты, в дальнем углу на стуле командующего одиноко сидел паренёк с вьющимися волосами. Вычурная походная одежда и инкрустированный письменами и орнаментом лук просто кричали о том, что перед ним герой. У Гийона пересохло в горле. Только сейчас он осознал весь ужас потери молкрейнца. В случае если этот мальчик взбесится, их не спасёт уже ничто. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто перед ним.

Тем временем Лайт даже не посмотрел на вошедшего командира, увлечённо изучая стол перед собой. Сняв с правой руки перчатку, герой увлечённо и как будто с нежностью проводил по поверхности шершавого дощатого стола.

— Она была здесь, ведь так? — Промолвил он, обращаясь как будто к самому себе.

Гийон тяжело вздохнул, понимая, что врать не имеет смысла. Только не горою «А+» класса.

— Местные говорят, что обязаны ей своими жизнями.

Лайт улыбнулся, надевая перчатку. Его острый взгляд впился прямо в Гийона.

— Вот значит как. Я уловил нотки глубокого уважения в вашем голосе. Вижу, что вы с ней хорошо знакомы.

Ситуация развивалась стремительно. Гийон намеревался заболтать героя, и дать отряду время на подготовку. Но скоро разговор пересечёт черту, после которой Лайт, скорее всего, просто убьёт его. Гийон не собирался хоть как-то помогать герою в поисках Сетары.

— Да не напрягайтесь так, командующий Гийон. Я лишь жажду справедливости и пока что у меня нет оснований причинять вред Сетаре.

Угу, вот так верить на слово Гийон не привык, особенно в свете последних событий.

— Не то, чтобы хорошо знаком … наши пути пересекались в Кормоместе. Сетара оказала нам существенную помощь в уничтожении шнырков, в отличие от других героев.

— Это очень хорошо капитан … хорошо, что вы говорите правду и не пытаетесь тратить моё время. Я хочу услышать все подробности, а не те обрывки, что сообщил мне ваш разведчик.

Лайт удобно устроился на стуле, положив ногу на ногу, и предложил командующему сесть напротив него. Гийон с облегчением выдохнул. Рассказ можно было существенно затянуть, дав бойцам столь необходимое время. Правда, это если только герой лишь один, и остальные не сидят в засаде. В любом случае, своим бездарным руководством он уже довёл ситуацию до ручки. Теперь, всё, что он может сделать для ребят, так это выкупить их жизни за свою. Терять уже нечего, можно было совать голову в петлю. Он расскажет герою всё, кроме информации о Сетаре, её методах маскировки, когда и куда она ушла. Он уже давно приготовил нужную версию событий.

Гийон начал свой долгий и обстоятельный рассказ, который занял почти час. Потянуть время, как ни странно, помогали и дотошные наводящие вопросы Лайта. От некоторых командующий впадал в ступор. Взять хотя бы «Хорошо ли Сетара выглядела?», «Всё ли у неё в порядке?». Самым неожиданным вопросом был про какую-то серебряную заколку с птицей, которой якобы должны были быть заколоты волосы героини. Гийон честно сказал, что видел её только с распущенными волосами или в капюшоне её плаща.

Чем дальше слушал рассказ Лайт, тем сильнее омрачалось его лицо. Когда Гийон рассказал про пытавшихся убить их героев и последовавшую за этим вымышленную атаку монстров, которая типа спасла их, взгляд героя окончательно потускнел.

— То есть вы добили монстров? Хорошо. И куда вы дели тела?

— Где-то в лесу, недалеко от города за холмом. Не могу точно назвать место.

Воцарилась тишина, Лайт о чём-то долго размышлял. Наконец он поднял глаза на Гийона.

— Командующий, я не люблю, когда мне врут, а ваша речь изобиловала утаиванием информации. Вы наврали мне про встречу с Сетарой, абсолютно неясно как вы могли её не узнать. Я верю, что герои напали на вас, но вот монстры — увольте.

Лайт внезапно поднялся с кресла.

— Если бы я мог доказать, что вы врёте, то наш разговор пошёл бы по другому пути. Сейчас же я не могу принимать меры, опираясь на свои подозрения. Плюс, в любом случае, вы и ваш отряд нужны мне, так что вся эта ваша эвакуация, что идёт снаружи, не имеет смысла.

Гийон не нашёлся что ответить. Неужели это не конец? Лайт не собирается убивать его? Тем временем герой резко наклонился ближе к лицу командующего. Его глаза сверкнули красным иномирным светом.

— Но запомните одно, командующий. Ложь мне — ложь всей Империи. У вас сейчас есть последние секунды, чтобы поделиться со мной той информацией, что вы утаили. А затем я лично проверю всё, сказанное вами, и в зависимости от результатов, ваше будущее может стать очень незавидным. Вам есть, что добавить?

Гийон лишь посмотрел в глаза Лайту. Он и так сказал больше, чем намеревался.

— Через несколько дней я всё выясню и найду вас. Подготовьте список необходимого вашему отряду провианта и обеспечения. Это подразделение станет той силой, что изгонит скверну из Империи. Будьте готовы.

Бросив последний взгляд на Гийона, Лайт покинул расположение лагеря.

Дверь в приемную муниципалитета Кормоместа слетела с петель и, пролетев через всю роскошную комнату, ударилась в стену, чудом никого не задев. Источником же столь сильного импульса послужило тело, проделавшее более короткий маршрут по воздуху и рухнувшое прямо на ковёр перед великолепным столом из красного дерева. Лицо лежачего было разбито, в связи с чем великолепная ткань ковра была необратимо испорчена.

Лайт стоял на пороге помещения и неприязненно обводил взглядом присутствующих вельмож. Уж насколько он утомился с капитаном Гийоном, который вертелся как уж на сковороде, пытаясь утаить от него сведения. Лайт до сих пор не был уверен, что же из сказанного было ложью. Но даже тот человек не был для него настолько неприятным как вот эти надутые индюки. Его аж тошнило от их напыщенных, а теперь трясущихся от страха физиономий.

— Ну, господа? И как вы это объясните? — Лайт кивнул в сторону валяющегося на ковре человека.

Прошло два дня с тех пор, как он покинул лагерь якобы погибшего военного отряда. Путешествие даже со сменой лошадей было не быстрым. Не смотря на то, что он шёл вперёд с крайне важной миссией, он отдавал себе отчёт, что обычные люди не смогут осознать всю важность его дела, а при виде героя скорее проявят вражду. В этой ситуации длинный зелёный походный плащ с капюшоном и звонкая монета сделали путешествие куда как быстрее. Правда из-за этого он разок попал в бандитскую засаду, но всё кончилось хорошо… он особо не задержался. Практически везде ему попадались следы деятельности Сетары. Молва о «святой целительнице Нелли» разносилась словно лесной пожар. Казалось невероятным, что одна не особо одаренная героиня в столь короткий срок смогла натворить такое: помощь больным, спасение смертельно раненых, изгнание мора, исцеление от алкогольной зависимости. И нет же, в перечень заслуг ей вменяли даже уничтожение особо опасных тварей. Правильно функционирующая власть давно бы выслала за ней воинский отряд, так как Сетара фактически подрывала имперские устои. Но даже так Лайт понимал, что дело не в Сетаре, она лишь делала то, что считала нужным, не думая о последствиях. Дело в прогнившей власти, которая не могла позаботиться о своих подданных.

Когда Лайт достиг Кормоместа, его взору предстал мрачный город, только начинающий хоть как-то приходить в себя после пережитого. Всем своим сверхчутьём Лайт ощущал повисшее в воздухе напряжение. Страх и ненависть окутывали город. И он просто пошёл к месту, где это ощущалось сильнее всего. Он как раз успел вовремя. Один из местных решил свести счёты с вдовой. Якобы та сотрудничала со шнырками, целиком и полностью поддерживала бывшую власть и даже помогла главе города сбежать. Теперь несостоявшийся мститель валялся в приёмной новой администрации.

— Я долго буду ждать ответа? Этот человек пытался убить пожилую женщину по смехотворным обвинениям.

Новый глава города, некий чиновник средней руки Монтор, назначенный из столицы, облизал пересохшие губы и оглядел своих приближённых.

— Достопочтимый защитник её сиятельства принцессы Лории герой Лайт, мы крайне благодарны вам за оказанную помощь в поиске этого негодяя. В текущей ситуации нам не хватает рук, дабы следить за порядком. Местные напуганы и обозлены. Нужно время, чтобы…

— Время?! — Лайт почувствовал, что заводится. В последнее время это происходило с ним довольно часто. Даже оружие стало реагировать на его гнев, наливаясь красноватым сиянием. — И сколько ещё невинных должно погибнуть, прежде чем всё уляжется?!

Монтор побелел и начал озираться в поисках поддержки, но остальные вельможи лишь потупили взор.

— Мы делаем всё, что в наших силах.

— Да что вы делаете конкретно?! — Лайт поднёс руку ко лбу, пытаясь успокоиться. Далее он спокойно спросил. — Какая судьба ожидает этого человека?

— Ну, в зависимости от тяжести …

— За последние дни он убил уже пятерых. Он признался в этом сам. — Как бы невзначай добавил Лайт.

Городничий запнулся.

— Ну, в таком случае, он будет посажен под арест в камеру, а затем суд и каторжные работы …

— Идиоты! Нет, ну вы реально дебилы?!

Лук вспыхнул красным пламенем, как и глаза героя. Собрав остатки воли, Лайт пытался прийти в себя. Полы ковра под его ногами уже начали тлеть. Он должен лучше контролировать свою силу. Нет, прогнило всё, придётся самому заняться этим вопросом. В конце концов, он же собрался ни много ни мало вычистить всю гниль из Империи. Как он может рассчитывать сделать это в столице, не сделав подобного в простой деревне, да даже и городке? Именно в Кормоместе начнётся очищение этого мира, торжество справедливости. Он сделает так, что все невинные смогут жить спокойно и счастливо, а виновных постигнет смерть.

— Я беру ситуацию в свои руки, и покажу вам, как надо бороться со злом. — Лайт выбросил руку в сторону лежащего человека. — Сегодня вечером он будет казнён на центральной площади в назидание всем, кто захочет повторить подобное. Подготовьте всё необходимое.

С этими словами Лайт резко вышел из помещения. Ему было противно даже стоять рядом с этими людьми. Хорошо бы и их на рудники за преступную халатность, но других у него нет.

На центральной площади негде было ступить. Все жители Кормоместа собрались лицезреть казнь. Лайт стоял рядом с эшафотом и гордо взирал на толпу. Эти люди не безнадёжны, в душе они понимают, что он прав и жаждут справедливости.

В оставшиеся несколько часов до казни он сумел опросить нескольких жителей на предмет произошедшего в городе. Показания разнились, но в целом выходило, что некая героиня чуть ли не взяла на себя командование над прибывшими войсками и выбила чудовищ из их логова. О судьбе двух «сбежавших» героев ничего известно не было.

Городничий забрался на помост.

— Достопочтимые граждане, суровые времена требуют суровых мер, а потому сегодня мы казним этого преступника, дабы никто не думал, что власть Империи существует просто на словах.

Лайт кивнул. В принципе, Монтор говорил всё правильно, но недостаточно доходчиво.

— Граждане Империи, вы знаете меня как защитника её сиятельства принцессы Лории, но нет, я являюсь защитником этого государства. Защитником всех вас от чудовищ, подобных этому человеку!

В толпе послышались одобрительные возгласы.

— Сегодня он будет казнён, и все убитые им смогут спать спокойно. Но есть и другие. Знайте же, они также не уйдут от возмездия!

Лук Лайта опять начал наливаться красным светом.

— Верьте, справедливость восторжествует, и не за горами те времена, когда каждый из вас, добрые люди, сможет спокойно выйти на улицу, не опасаясь чудовищ, монстров в обличии людей и даже героев!

После последнего слова вся толпа замерла, не веря своим ушам.

— Я пришёл в этот мир очистить его от скверны, и я сделаю это!

Большинство присутствующих громогласно возликовали. Лайт удовлетворённо отметил, что у некоторых на глазах даже выступили слёзы. Вот какова была жажда справедливости у народа.

— Изверг! Что ты творишь?! — Раздалось рядом с помостом. Лайт посмотрел вниз на пожилую женщину в платке. — Итин был простым пекарем. Его больных отца и жену отдали на растерзание тварям, а затем чудища ночью пришли за его детьми! Он отчаялся! Пожалей его ради последнего сына.

Рядом с женщиной стоял маленький мальчик и с ужасом смотрел на героя.

— Сынок! — Закричал вдруг осуждённый и попытался броситься к мальчику, но стражники держали его достаточно крепко. — Изольда, молю тебя, уведи его отсюда!

Внезапно несколько мужчин и женщин, взревев, кинулись на женщину и ребёнка. Лайт недовольно цокнул языком. Стража стояла истуканами, не понимая, что им нужно делать. Всё надо разжёвывать. Мощный взрыв сотряс землю рядом с женщиной. Сияющая стрела торчала из образовавшейся воронки.

— Я не потреплю тут самосуда! — Процедил Лайт и поглядел на стражу. — Чего стоите, арестуйте нападавших … и эту женщину. Она может быть пособницей осуждённого.

В мгновении ока мужчины в доспехах скрутили тех, на кого указал герой. Но один товарищ явно не унимался.

— Отродье Князя тьмы. — Заорал он и, подскочив к мальчишке, занёс над ним топор. В тот же момент его будто сдуло ветром и, пронеся со скоростью снаряда над площадью, пригвоздило к одному из зданий. Из груди несостоявшегося убийцы торчала сияющая стрела. Лайт опустил лук.

— Вот, что будет с теми, кто захочет причинить вред невинным. — Гордо заявил Лайт. Он повернулся к осуждённому.

— Ну что же, твоё последнее слово, убийца.

Итин посмотрел на своего сына и улыбнулся.

— Да, я убийца, убийца чудовищ в людской шкуре. Не скучай сын, и вырасти достойным человеком, лучше своего отца. — Осуждённый посмотрел на Лайта. — Да, я чудовище, но ты куда как худшее чудовище!

— Ясно. — Другого Лайт и не ожидал. — Начинайте.

Сам Лайт не стал смотреть на казнь и проследовал сквозь расступившуюся толпу к выходу из города. Все необходимые инструкции он раздал, и, видя страх городской администрации, понял, что они будут в точности исполнены.

Через несколько минут Лайт оседлал новую лошадь и выехал через городские ворота. Красный закат окрасил небосвод. Его путь лежал дальше в болота Сурии. Этим заездом в Кормомест он сделал серьёзный крюк, но оно того стоило. Проезжая городское кладбище, он заметил странную фигурку, никак не вязавшуюся с этим местом. Герой тут же спешился и вошёл за ограду.

Нет, ну это точно игра. Уверенность в том, что он находится в параллельном мире начала трещать по швам. Рядом со свежей могилой и новым памятником стояла девчушка лет тринадцати. И дело было не в том, что она была одна в таком месте в это время суток. Дело было в её внешнем виде — она будто сошла с картинки современного журнала.

Красивое сшитое платье выше колен, сочетавшее в себе синий и белый оттенки. Да, принцесса Лория вполне могла позволить себе такое, но вот тут, вдали от столицы. Изящные ножки были в белоснежных гольфах и красивых башмачках. Длинные светлые волосы, как будто только что вымытые, были заплетены в две косички. Девчушка сидела на корточках и задумчиво проводила рукой по надписи на памятнике.

Лайт покрепче сжал лук. Нельзя было исключать, что перед ним могущественный монстр, который способен одурманить даже героя «А+» класса. Девушка, казалось, не замечала героя, но через секунду выпрямилась и резко повернулась к нему. На её миловидном округлом личике вдруг заиграла довольная и немного лукавая улыбка, а огромные глаза посмотрели на Лайта.

— Ты герой?! — Выпалила мелодичным голосом девчушка.

— И что если так? — Лайт опасливо приближался к объекту, готовый в любую секунду атаковать.

Девчушка засмеялась и радостно запрыгала на месте.

— Вот здорово! Я так давно не встречала героев. — Она сделала несколько оборотов на одной ноге, будто красуясь перед Лайтом. — Меня зовут Астарта. Приятно познакомиться, герой!