Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 2)

Глава XXI. Гниль

Феорий с хмурым видом погасил магический шар и, прищурившись, бросил взгляд в сторону окна. Даже не глядя на часы, он знал, что уже было минимум восемь утра. Именно в это время тень от возвышавшегося шпиля Народного дворца Великой теократии Крейст переставала падать ровно на его окно в прилегавшем административном здании. Теперь оставалось немного вариантов: либо заканчивать работать, либо закрывать шторы. Блики света не позволяли нормально работать с магическим инструментом. Попросту ничего не было видно. Ну надо же, просидел всю ночь, изучая присланные из Акарии послания. Пересланные с помощью специальных магических кристаллов данные, по оценке Феория, не содержали в себе чего-либо экстраординарного, но что-то его в них беспокоило. А значит, стоило доложить. В конце концов, слежка за объектом была частью возложенного на него послушания старшим жрецом. Тот, в свою очередь, как подозревал Феорий, получили эту миссию от самой верховной демонессы Вериф. Чем так важен был объект, постоянно влипающий во всякие неприятности, было неясным.

Уныло встав из-за стола и бережно убрав шар в полы своей робы, Феорий тотчас покинул помещение. Его путь лежал через центральный рабовладельческий рынок прямо к главной святыни страны — Храмовому комплексу Вериф. Миновав центральную колоннаду, Феорий прошёл сквозь огромную арку входа, выделенную мощными пилонами и покрытую каменными рельефами. Убранство храма поражало воображение: золото и серебро соседствовало с инкрустированными драгоценными камнями барельефами. В центре торцевых стен располагались огромные ниши, содержащие статуи меньших демонов. И это был только притвор. В глубине находились величественные ворота в основное помещение святилища. Десятки младших полуобнажённых жрецов охраняли это произведение искусства как снаружи, так и внутри. Множество аналогично одетых жриц сновало туда-сюда по разным поручениям. Долго пытаясь хоть кого-то разглядеть в этой толпе, Феорий наконец обнаружил своего наставника, старшего жреца Гедора. Тот стоял около статуи одного из младших демонов, старательно её изучая. Глупое занятие, вряд ли на столь великом произведении искусства, омытом кровью жертв и еретиков, мог быть хоть один изъян.

— Мастер Гедор! — Фиорий аккуратно достал из кармана магический шар. — Я расшифровал последние послания нашего связного в Акарии. Объект предпринял ряд странных действий, о которых, я думаю, имеет смысл донести верховному божеству.

Гедор, не отрывая свой взгляд от статуи и не говоря ни слова, просто протянул руку, приказывая тем самым передать ему магический предмет. Склонившись в поясном поклоне, Фиорий протянул двумя руками тёмную сферу. Едва рука старшего жреца коснулась поверхности шара, как тот засиял своим прежним светом, транслируя расшифрованные и очищенные от ненужных эмоций образы напрямую в мозг человека. Признаться Фиорий сильно завидовал этому навыку. Ему-то приходилось пользоваться своими глазами, вглядываясь в тусклый свет чёрной сферы. Через минуту рот Гедора изогнулся в презрительной усмешке.

— Какая прелесть, большей детскости и идиотизма я ещё не видел. — Старший жрец в упор посмотрел на Фиория. — Аколит Фиорий, ты думаешь есть смысл тревожить демонессу из-за подобного пустяка?

Фиорий застыл в почтительном поклоне.

— Мастер Гедор, вы велели докладывать обо всём, даже самом мелком происшествии, связанном с объектом. Возможно, даже такая мелочь станет новой крупицей знаний для нашей демонессы, ибо её великая мудрость непостижима.

Гедор приложил руку к подбородку, обдумывая умозаключение Феория. В конце концов, он с любопытством посмотрел на своего ученика.

— Хорошо сказано. Ты далеко пойдёшь, Феорий. Возможно, однажды даже станешь старшим жрецом.

Сердце аколита затрепетало, о таком он даже не мог и мечтать. Привилегии, которые имели приближённые демонессы, были за гранью его воображения: изысканные яства, безграничные средства, собственный лудус гладиаторов, огромная многоэтажная вилла, целый гарем, возможность безнаказанно убивать, а также близость к самой Вериф. Это было всё, о чём он мог только мечтать в своей жизни, дабы утолять клокочущую в нём жажду.

— Я горю лишь желанием служить.

Гедор рассмеялся, понимая насколько, в кавычках, близки к истине эти слова. Его смех продолжался достаточно долго, чтобы губы Феория также растянулись в ухмылке. Он сам понимал всю нелепость того, что сейчас сморозил.

— Ладно. И раз уж ты проявил столько благоразумия, то у меня есть для тебя подарок.

Фиорий удивлённо уставился на своего наставника. Что за дар? Неужели его регулярные подгоны в виде свежих бойцов для ям возымели свой эффект?

— Пора взрослеть и двигаться вперёд. Сегодня тебе будет оказана великая честь присутствовать при ритуале общения.

Ужас и одновременно восторг пронеслись в душе Фиория. Ритуал общения — высшая форма обращения к божеству посредством специальной мистической практики. Именно в ходе них старшие жрецы получали откровения и наставления относительно воли пантеона демонов. И этот ритуал будет проведён сегодня в полночь.

— Благодарю, мастер!

— Иди готовься, да не пропусти сегодняшнего сражения на арене. Созерцание крови позволит тебе лучше воспринять ритуал.

Время до полуночи прошло как на иголках, поспать после бессонной ночи так и не удалось, но хоть арена немножко разогнала кровь Фиория. Уже к десяти вечера аколит старательно медитировал в храме, пытаясь настроить себя на нужный лад. Наконец двери в притвор открылись, и во внутренние помещения вошла процессия жрецов во главе с Гедором. Фиорий удивлённо вскинул брови. В составе группы были только жрецы, ни одного раба или жертвенного животного. Неужели они собирались провести общение столь низкого порядка. Хм, действительно, и на что он надеялся? Неужели какому-то аколиту разрешат присутствовать при высшем ритуале? Да он должен быть благодарен хотя бы за эту честь. Феорий не стал ждать особого приглашения от своего наставника и встроился в идущую процессию. Ничего, когда-нибудь и он возвысится до участия, а может даже и проведения полноценного ритуала. Сейчас же он должен обратиться в зрение и слух, дабы не пропустить чего-либо важного.

Убранство внутреннего храма потрясало воображение. Золотые колонны, костяные скамьи, сделанные из костей принесённых жертв, ониксовый алтарь в центре, заполняемый на время ритуала свежей кровью. Феорий никогда не был так близко к святилищу.

Он сел на пол рядом с одной из колонн и начал внимательно наблюдать за жрецами. Хотя, он прекрасно понимал, что в общении первой ступени нет ничего интересного. Такой ритуал только и был предназначен, что для налаживания слабого контакта с Вериф для передачи сведений. Ответ от самой демонессы вряд ли придёт. Но даже тут требовалось присутствие шести полноценных жрецов.

Ритуал начался. Равномерно сев вокруг чаши, жрецы закатали свои рукава. В тот же момент Гедор достал из-под полы своего одеяния ритуальный костяной кинжал. Он тут же передал его сидящему по левую руку жрецу, который незамедлительно надрезал себе ладонь и протянул руку над чашей алтаря. Затем нож пошёл по кругу, пока сам Гедор также не порезал свою плоть. В алтаре к тому моменту образовалось достаточно приличное количество крови. Затем магический шар был установлен в специальную выемку алтаря, а все жрецы начали читать заклятие призыва. Многие минуты ничего не происходило. Это было нормальным для столь малого ритуала, Иногда его даже отменяли и переходили к более сильному. Но вот, наконец, что-то начало меняться. Шар засветился своим тусклым светом. Вериф читала эти магические письмена. Отклик был настолько силён, что даже в голове Фиория промелькнули образы, на которые высшая сущность обратила внимание: «… я не допущу больше жертв … жить с этим … это не повод просто казнить их … Арвин прав, мне нет оправдания … твоя мать хотела бы видеть тебя таким? …». У Фиория засосало под ложечкой. Да, именно эти слова и вызвали у него беспокойство, демонесса также их отметила. Все жрецы взялись за руки, погружаясь в транс, дабы услышать ответ Вериф, если таковой будет. Шар погас и воцарилась тишина. А затем случилось то, о чём Фиорий будет помнить до конца своей жизни.

В начале, кровь в алтаре начала закипать. Фиорий, да и все жрецы, не могли поверить своим глазам. Кипение крови явно свидетельствовало о минимум третьем уровне проведённого ритуала. Весь свод храма тут же сотряс мощный голос. Казалось, звук был готов вырвать душу из груди Фиория. Он тут же упал ниц, не смея подняться.

— Я спрошу лишь раз! — Гремел голос демонессы. — Ты даёшь мне такую информацию как кость собаке? Ты считаешь, что это недостойно высшего ритуала?!

— Госпожа, простите своего верного раба, кто своим скудным умом не уразумел тайну сих знамений.

— Какова цель твоей жизни?!

— Служить тебе! — Хором воскликнули все жрецы.

Фиорий от ужаса закрыл глаза. Что учитель несёт?! У него от страха помутился рассудок или длительные возлияния отняли у него последние мозги?! В тот же момент жертвенный алтарь сотряс сильный взрыв. Некая кровавая сила вырвалась из алтаря и начала рвать жрецов на части. Вопли ужаса и боли заполнили святилище. Получив удар, Фиорий влетел в стену храма. Кровь хлынула из разбитой головы. Он с трудом сфокусировал взгляд на беснующемся алтаре.

— Ближе, подползи ближе, червь!

Это был конец, но ослушаться было нельзя. Не помня себя от страха, Фиорий пополз к алтарю по разбрызганной крови. Факт был налицо, по неизвестной причине Вериф решила почтить их своим присутствием. Он догадывался, что его ждёт жестокая смерть, но выбора не оставалось. Через минуту он был уже у самой чаши, когда внезапно кровь хлынула фонтаном, формируя некий образ. Аколит задохнулся от ужаса и восторга. Перед ним в кровавой плоти стояла сама Вериф. Ничего прекраснее и страшнее он никогда не лицезрел в своей жизни. Высокая статная женщина в красном одеянии, точёные черты лица, два прекрасных чёрных перепончатых крыла и великолепные витые рога.

— Какова цель твой жизни?

Прозвучавший бархатистый голос заставил его ещё раз захлебнуться от восторга.

— Приносить истину демонов на землю.

И тут он понял, он осознал всё то, почему ему показалось столь важным это послание. Сотворённое объектом полностью противоречило доктрине и законам Теократии. А он-то, дурак, посчитал это детскими шалостями. Вериф наклонилась нежно взяв подбородок Фиория в свою когтистую ладонь, пустив тем самым ещё несколько струек крови.

— И что не так с этим посланием?

— Действия объекта плюют в лицо всем высшим существам и нашему государству.

— Какой умненький цыплёнок. Что же, ты мне ещё послужишь.

Внезапно голос Вериф обрёл былую ярость.

— Эта сучка Сетара не знает кто она, не знает о своей миссии, но всем своим естеством уже противостоит нам, делает всё, чтобы служение пантеону не распространилось на весь мир. Её последние действия просто кричат об этом. Довольно! С этой минуты приказываю, чтобы она была найдена и ликвидирована любым путём. Но сначала нам нужно нивелировать тот ущерб, что она нанесла.

Фиорий силился понять смысл слов демонессы, не упустить ни слова. Его снедал один вопрос, он должен его задать.

— Владычица, но можно ли перевести еретичку на нашу сторону?

Демонесса захохотала.

— Если сможешь, то тебя ждёт особая награда. А сейчас ты займёшь место этого отброса, он же сам будет служить тебе в своей нежизни.

Не успел Фиорий осознать смысл сказанного, как чёрные миазмы ринулись от ног Вериф к телу Гедора. В мгновении ока глаза старшего жреца распахнулись и он уставился на демонессу и своего нового повелителя.

— А теперь я объясню тебе, что ты сделаешь дальше. Но если ты подведёшь меня, то позавидуешь своему бывшему наставнику.

Фиорий радостно внимал. Он был в шаге от осуществления всех его желаний.

Лорд Волтрон со скучающим видом уставился на своего собеседника, желая побыстрее освободиться от своей повседневной рутины. Выслушивание дежурных докладов о делах Крейстарианской торговой компании было самой скучной частью его дня. Подняв свои грузные килограммы с роскошного бархатного кресла, лорд подошёл к подоконнику и пошире распахнул окно. Середина лета накладывала свой неблагоприятный отпечаток на его повседневную жизнь. Вздохнув, он бросил взгляд на чиновника.

— … торговых преференций в отношении экспорта пушнины Островной империи …

— Спасибо … сэр Лодерик, или лучше называть вас приватиром. — Перебил говорящего лорд Волтрон.

Приватир Лодерик улыбнулся и отложил бумаги. Его должность обычного торгового агента не была чем-либо примечательным в компании. По настоящему же Лодерик был ценен как капер, глава небольшого пиратского судна, захватывающего всё, что не попадало под протекцию Крейстарианской компании, а также лично лорда Волтрона.

— Я думал вы хотите быть в курсе всех последних событий, дабы, так сказать, держать руку на пульсе.

— Мне достаточно будет общего отчёта. Лучше расскажи, как продвигаются дела в сфере моих личных интересов?

Сэр Лодерик прокашлялся.

— Вы имеете ввиду живой товар?

Не дождавшись ответа от Волтрона, чиновник продолжил:

— Не очень. Как вы знаете, Теократия почти полностью монополизировала этот рынок. Мы не можем вести охоту в сфере их морских интересов. Любое их судно просто сомнёт нас. Даже безбашенные герои-одиночки не согласны конфликтовать с ужасными кораблями Теократии. В этом деле лучше рассчитывайте на свои сухопутные связи.

— Что же, жаль. — В принципе лорд Волтрон и не ожидал каких-то чудес. Лодерика же он ценил как раз за подобную честность. А ведь на суше дела тоже шли ни шатко, ни валко. — Есть какие-нибудь новости, слухи?

— С моря? Да не особо. Теократия наглеет, Островная империя повышает цены. Молкрейн плавает как у себя дома. — Лодерик почесал за ухом, видимо пытаясь припомнить что-нибудь ещё. — Разве что те же, что и с суши. Несколько кораблей Островной империи недавно были уничтожены атакой неизвестных морских чудовищ. Вся их артиллерия не помогла. У нас и Теократии пока такого не наблюдалось. И раз уж мы заговорили о суше, то даже матросы судачат о странствующей целительнице Нелли, помогающей всем и каждому. Некоторые даже изъявляли желание не выходить в море в надежде, что она скоро доберётся до них и их семей. Как по мне — всё это чушь.

— Ясно, тогда работаем по старому, можешь быть свободен.

Поклонившись, Лодерик покинул шикарную комнату особняка в элитном районе Внутреннего города. Да, дела скверные, этак Теократия по миру его пустит, надо будет переговорить с членами этого государства в совете Крейстарианской компании. Но не сегодня. Волтрон улыбнулся. Сегодня его ждали шикарная баня и девочки.

Внезапно в дверь громко постучали. Погасив вспыхнувшую ярость, лорд повернулся лицом ко входу. Какого хрена, у кого хватило наглости вломиться прямо к нему домой?! Дверь тут же распахнулась безо всякого дозволения. На пороге стоял высокий статный пожилой мужчина, одетый во всё чёрное. Волтрон шёпотом выругался. Не узнать главу Теневой канцелярии лорда Нормана Аттаро было сложно. Да уж, день обещал быть весёлым.

— Добрый день, лорд Волтрон. Я вам не помешал? — Лорд Аттаро, улыбаясь, зашёл комнату и плюхнулся на кресло. Вот только хозяин особняка не ответил на эту улыбку.

— Что привело вас в мою скромную обитель, лорд Аттаро? Только покороче, я спешу.

— О, не волнуйтесь, моё дело не отнимет у вас много времени. Я просто хочу, чтобы к определённой дате вы и ваши люди организовали некоторое действо.

Волтрон тяжело вздохнул. Так, началось.

— У меня, скромного члена совета Крейстарианской компании, не так много, как вы выразились «людей». И к чему вы меня подбиваете?

Номан Аттаро грустно покачал головой.

— Лорд Волтрон, вот вы сами продлеваете себе удовольствие лицезреть мою персону у вас дома. Я не о компании сейчас говорю, а о ваших настоящих людях. Или лучше называть вас Войд?

Волтрон уселся на своё кресло и уронил голову на руки. Действительно, к чему была эта комедия? Аттаро просто по своей должности прекрасно знал главного воротилу преступного мира и работорговца столицы. И что теперь задумал этот поганец? До Волтрона доходили сведения о разных тёмных делишках Аттаро и распространяемых его ведомством антигосударственных слухов в поддержку героев. Это был вопрос времени когда он обратится к Войду.

— На кой тебе это нужно?

— Герои должны занять подобающую роль в государстве, и сослужить свою службу.

У Волтрона разболелась голова. Этот товарищ явно над ним издевается. Какая к чёрту роль героев?! Герои — это пороховая бочка, основной элемент нестабильности в государстве, они сильны и ни за что не отвечают. Даже преступному миру приходилось аккуратно лавировать, не пересекаясь с ними какой-либо сферой интересов. Если эти ублюдки получат ещё больше власти, Империи придёт конец. Словно читая его мысли, лорд Аттаро улыбнулся.

— Поверь, если будешь меня слушать, то твой бизнес расцветёт. Героям будут нужны лишь небольшие подачки в виде рабынь и прочего сервиса. Я даже смогу вывести тебя в правовое поле.

Войд всё также хмуро смотрел на своего гостя. В своём бизнесе он крайне ценил стабильность, и соглашаться на такое было бы безумием.

— В общем, смотри сам. — Лорд Аттаро встал с кресла и положил запечатанный конверт на стол Войду. — Если не согласишься сделать так, как здесь написано, я найду другого, а после ты будешь уничтожен.

В тот момент Войда пробил холодный пот. От лорда Аттаро как будто повеяло чудовищным холодом, а зловещий взгляд не сулил ничего хорошего. Не говоря больше ни слова, глава Теневой канцелярии покинул апартаменты, оставив Войда в глубокой задумчивости. День был окончательно испорчен.

Стояла поздняя ночь. Лайт покрепче затянул узел походного мешка и ещё раз оглядел всю комнату. Его сердце было в смятении, он не хотел покидать Лорию в такое неспокойное время. Уже несколько раз он порывался разобрать всё обратно и никуда не ехать, но, в конце концов, пересиливал себя, осознавая свой долг перед принцессой. Находясь здесь, он ничего не сделает и лишь будет наблюдать, как государство скатывается в пропасть. Герои, две сильнейшие гильдии, тихой сапой приберут к рукам всю власть. И о чём только думают его величество Авиол, глава Теневой канцелярии Аттаро, да и остальные аристократы? Ладно. Если то, что он задумал, выгорит, то это сильно пошатнёт позиции обеих группировок, а возможно, если данные о заговоре подтвердятся, даже создаст угрозу их существованию.

За окном прогремел тихий гром, и снова начался дождь. Лайт уныло смотрел, как капли дождя лениво стекают по оконному стеклу. Он убеждал себя, что Лория здесь в безопасности. Герои крайне медлительны и инфантильны, они десять раз всё взвесят, прежде чем решиться на какие-либо отчаянные меры. Дождь забарабанил ещё сильнее. И у Лории, к тому же, есть магический доступ к антигеройскому чёрному кристаллу. В случае опасности любой член императорской семьи может мгновенно лишить всех героев их силы. Но если герои ударят внезапно, что тогда? Возможно, что Джаггер и Пеннивайз только и ждут его отсутствия. Кто тогда защитит Лорию? Стража? Но ситуация с отрядом капитана Гийона показывает, что и в военных верхах возможно завелись предатели.

Лайт встал и с твёрдой решимостью вышел из своих покоев. Перед отъездом он должен предупредить Лорию, должен рассказать ей всё. Завтра утром они вместе составят костяк из верных солдат для неусыпной стражи принцессы. Пока его не будет, они должны находиться при ней круглосуточно, обеспечивать охрану даже ночью около опочивальни. В случае внезапной атаки, такая охрана даст достаточно времени для активации кристалла.

Лайт уверенно шёл по коридору, наверх в центральные залы дворца, к покоям принцессы. Хм, интересно, как Лория отнесётся к его столь позднему визиту? Ему внезапно вспомнился тот поцелуй. Воображение Лайта тут же не на шутку разыгралось, но он быстро подавил в себе эти эмоции. Сейчас было не до того. Кратко кивнув дежурившим гвардейцам, Лайт проследовал по широким коридорам внутренних покоев дворца. Как у защитника принцессы, у него был доступ практически ко всем помещениям.

Уже на подходе к великолепной, украшенной цветочным орнаментом двери в покои принцессы, сверхчутьё Лайта внезапно обнаружило чьё-то постороннее присутствие. Герой встал в замешательстве. В покоях Лории находились двое. Странным было то, что до этого момента он ничего не почувствовал, он ощущал присутствие лишь одного человека. Лайт мгновенно активировав свои способности скрытности. Как герой «А+» класса и как охотник он, в случае необходимости, мог передвигаться совершенно бесшумно. Конечно не уйти в тень, как убийца, но всё же. Кто же мог внезапно появиться в комнате Лории? Посторонний что, проник через окно? Однако звуков борьбы не было. В принципе, Лайт мог даже уловить общую ситуацию в помещении, но негатива не было. Приблизившись к двери, Лайт аккуратно заглянул в замочную скважину.

В начале он увидел убранство апартаментов Лории: великолепные ковры, раритетные гобелены со сценами известных художников, резная мебель из красного дерева. Он пару раз бывал в покоях принцессы и всегда удивлялся некой простоте и непринуждённости используемых дизайнерских решений. Меняя угол обзора, Лайт наконец увидел и саму принцессу. Если бы он не знал, что в комнате есть кто-то ещё, то никогда бы не решился на такой бесстыдный шаг. Лория могла быть элементарно не одета. В последний момент Лайт чуть было не одёрнулся от замочной скважины, сообразив, что это могла быть служанка, которая, к примеру, помогала принцессе переодеваться. Но тут он заметил Лорию. Девушка сидела на краю разобранной кровати в ночнушке и удивлённо смотрела в сторону окна. Её губы были приоткрыты, а на лице застыло выражение крайнего изумления. Резко сменив угол обзора, Лайт посмотрел в конец комнаты. Его сердце замерло. Что здесь делает этот человек?! Неужели он решился осуществить это прямо сейчас?! Лайт уже готов был ворваться в помещение, чтобы защитить Лорию. Почему так всё обернулось? Их битва может разрушить дворец.

— Джаггер? Ты всё-таки пришёл?

Лайт одёрнул руку от ручки двери. Сказать, что он был шокирован, это не сказать ничего. Что происходит? Принцесса подозревала о возможности его визита?!

Между тем Лория вскочила с кровати и сложила ладони на груди. Сам Джаггер весь мокрый стоял около окна и без эмоций смотрел на принцессу.

— Зачем? Почему ты всегда препятствуешь моим благим начинаниям?

Лория по-детски приложила палец к губам.

— Ты про предложение Пеннивайза? — девушка топнула ножкой. — Джаггер, о чём ты вообще думал? Куда вам ещё больше привилегий?

— Я же говорил тебе, это в первую очередь во благо государства. Только так Акария сможет быть полностью защищена от монстров.

Лория подошла вплотную к Джаггеру. Что она творит?! В такой близости герой сможет убить её раньше, чем она успеет что-либо осознать. Но похоже Джаггер не имел враждебных намерений в отношении Лории.

— Джаггер, пойми, я верю тебе как и всегда, но это слишком тонкая ситуация, это изменит порядок вещей, установленный моими предками столетия назад. Я понимаю, что ты будешь следить за порядком, но, когда ты … — Внезапно Лория запнулась, и на её глазах выступили слёзы. — Когда ты уйдёшь, кто-то может воспользоваться ситуацией.

Колени Лайта стали ватными, во рту пересохло. Нет, просто её сердце и душа очень велики, она заботится о благе всех героев, любит их как своих детей.

— Я сам выбирал своих верных соратников, они будут верны идеалам гильдии, идеалам государства даже после моего ухода. — Джаггер взял принцессу за плечи, а затем проникновенно заглянул в широко раскрытые глаза. — Лория, верь мне.

— Джаггер, … — Принцесса обняла героя и положила голову ему на грудь. — Ты самый лучший и мой любимый, я бы хотела, чтобы твоё сердце принадлежало мне.

Не в силах более этого выносить, Лайт отпрянул от двери и понёсся вниз по коридору. Внутри как будто разгорался огненный шар, готовый вырваться наружу. Что? Где? Куда он сейчас идёт? Лория, любимая Лория, почему?! Несколько раз Лайт терял дорогу, промахивался и на ходу случайно вышибал двери. Немногие встреченные слуги спешили убраться у него с пути. Лайт почувствовал, что у него жар, ноги отнялись, и он рухнул посреди коридора. Пол и стены вокруг пошли трещинами, он не мог контролировать собственную силу, повсюду загорались магические огни. Замкнутый коридор огласил чудовищный крик раненого зверя.

— Парень, парень, эй … ты чего, что с тобой?!

Лайт не соображал кто сейчас перед ним. Какой-то высокий мужчина в богатой, но крайне поистрепавшейся одежде. Можно было подумать, что он носил её день и ночь, не снимая.

— Ба, так ты же наш герой Лайт, защитник моей драгоценной сестрицы.

Лайт наконец сфокусировал свой безумный взгляд на лице незнакомца. Какой ещё сестрицы? Перед ним стоял первый наследник престола, принц Эриум. И похоже его сиятельство был не совсем трезв.

— Ик … здорово, что тебя встретил, как-то не представилось случая раньше поговорить. — Принц начал поднимать героя на ноги. — Что, с Лорией поссорился? Не беда, дело поправимое.

Лайту уже было всё равно, его мир только что рухнул. Предательство. Опять, это случилось опять. Этот мир такой же как и тот. К уже покрывшейся рубцами ране на сердце добавился свежий кровоточащий порез. Его душу как будто вынули. На смену ужасу приходила тяжёлая апатия, отрешённость от происходящего. Про себя он только отметил невероятную силу рук Эриума, столь легко поставившего его на ноги.

— Лория … вы знаете, что она с Джаггером?

— Парень, давай на ты. Всё-таки мы не на приёме, и ты тут не последнее лицо. И что значит «с Джаггером»? Трахается с ним что ли?

Ещё бы каких-нибудь минут десять назад Лайт за такие слова в адрес принцессы, не взирая на титулы, заехал бы обидчику по лицу. Скорее всего, после этого Эриум бы не оправился. Но теперь ему было просто всё равно. Он лишь коротко кивнул.

— Ну надо же. Кто бы мог подумать, что такая скромница. Так ты из-за этого так что ли … расстроился? — Эриум хмуро почесал за ухом. — Ну ты же всегда был с ней, надо было раньше предпринимать какие-то активные действия.

Лайт махнул рукой и просто пошёл вперёд, надеясь как-то добраться до своих покоев. Все они одним миром мазаны, вся эта семейка. Не удивительно, что ситуация в Империи зашла так далеко. Герой обернулся.

— Ваше сиятельство принц Эриум, вы знаете, что гильдия «Игроки» и «Багровый рассвет» рвутся к власти. Через Лорию Джаггер сможет получить контроль над государством.

Эриум нахмурился и в его глазах появился стальной блеск.

— Пойдём в мой кабинет, потолкуем о твоих подозрениях.

Лайту было всё равно, и он просто побрёл за наследником престола. Через десяток поворотов они вошли в роскошный кабинет с видом на дворцовую площадь. Ещё на пороге герой удивлённо уставился на двух голых девиц, расположившихся на диване. Две девушки кажется ждали появления наследника престола и радостно кинулись к нему.

— Кыш. — Промолвил Эриум и проследовал к дивану. Поймав ошарашенный взгляд Лайта, наследник тут же осведомился.

— Эээ … может хочешь? А то там с Лорией у тебя.

Девицы тут же поспешили к новоиспечённому кавалеру, но через секунду, завизжав, вылетели в коридор. В таком настроении аура Лайта была чудовищной для простых людей. Да и думать о женщинах ему было противно.

— Хм, ну как знаешь. Располагайся.

Лайт спокойно бухнулся на самый крепкий стул в помещении.

— Молкрейнский бурбон! Знаю, незаконно, но у власть имущих есть свои привилегии.

Лайт не глядя опрокинул содержимое себе в глотку, не почувствовав при этом ничего. Эриум же стал маленькими глотками смаковать напиток.

— Итак, ты говоришь, что некие герои напрямую угрожают безопасности государства?

— Сегодня на Собрании гильдий «Багровый рассвет» выдвинул предложение дать героям как благородному сословию доступ к военной службе, а фактически передать командование армией.

Эриум встал со своего кресла и начал мерять шагами комнату.

— Что-то я малость отстал от жизни. Отдал все взаимодействие с героями на откуп сестре, сосредоточившись на внешней политике.

Бутылке ты отдал своё взаимодействие. Лайту не хотелось находиться здесь. Он весь был сосредоточен на желании остаться один, забиться в тёмный угол и сдохнуть там. Ничто больше не имело смысл. Зачем он распинается перед этим человеком? Разве такой алкаш сможет что-либо сделать?

— И ты, соответственно, хочешь сказать, что Джаггер использует свою связь с Лорией чтобы добиться желаемого? Протолкнуть нужные решения?

Лайт криво усмехнулся.

— Я это слышал своими ушами. Джаггер сейчас вместе с Лорией.

От одной этой мысли хотелось умереть на месте. Может так и сделать, забрав с собой Джаггера?

— Ещё я слышал, что герои убивают невинных людей. Ходят слухи, что они вырезали весь отряд капитана Гийона.

Эриум лишь усмехнулся. В его картине мира явно не было сомнений в истинности геройского поведения всех героев.

— Досужие домыслы. Вряд ли призванные Координатой нам в помощь подобные вам высшие существа способны на такое. Другое дело, что жажда власти им явно не чужда.

Вот она, слепая вера в непогрешимость героев. От неё были все беды, именно из-за ощущения этого противоречия Лория вместе с Сетарой тогда отправились во Внешний город. Объяснить же это всё принцу было той ещё задачей. У Лайта на это не было ни желания, ни настроения.

— Ну а насчёт возможного нового указа можешь быть спокоен. Я не пропущу прохождения такого через советников. Мой отец также будет против, чтобы там не говорила Лория, и какое бы влияние она не имела на Императора.

Лайт встал со стула и направился к двери. Его это всё более не касалось. Он сейчас же заберёт свои вещи и покинет дворец. А далее? Далее он будет уничтожать монстров, благо их сейчас с избытком, пока не найдёт портальную печать. А затем тут же уберётся из этого прогнившего мира. Эриум же, казалось, даже не обратил внимание на то, что Лайт встал. Он пребывал где-то в своём мире.

— Меня правда беспокоит связь Лории со столь могущественным героем. Класс «А+», легендарная сила. Как бы он ей … ну … чего-нибудь не повредил. Прецеденты уже были. — Принц внезапно улыбнулся. — Помнится как-то довелось мне иметь отношения с некой героиней всего лишь «D» класса. Я чуть кое-чего не лишился.

Эриум захохотал и покосился на Лайта.

— Э? А ты куда? С Джаггером драться вздумал?!

Уже будучи около двери, Лайт развернулся.

— А что если и так?

— Так! — Эриум внезапно стал серьёзен. — Сядь, пожалуйста, и послушай меня!

Увидев что-то новое в глазах наследника, Лайт развалился на диване. Так уж и быть, он его выслушает. Эриум взял стул, на котором до того сидел Лайт, развернул его спинкой к герою и уселся, облокотясь на неё руками.

— Я вижу, что тебе нравится моя сестра. Рад за тебя, но ты должен понимать, что ты тут только на пять лет. А что бы ты сделал дальше? Заделал ребёночка и свалил?

Сквозь волны безразличия к происходящему Лайт таки испытал слабое удивление. Всё-таки наследник не совсем дурак.

— Может вы и не поверите в это, но я остался бы в вашей Империи навсегда. Даже, когда мои силы иссякли бы, я бы не бросил Лорию. Но сейчас это всё уже не имеет значение.

Эриум приподнял голову и удивлённо уставился на Лайта. Через несколько секунд он глубоко вздохнул.

— Парень, да ты, смотрю, не шутишь. Да уж. Извини, я не знал, что всё настолько серьёзно. Я ещё не помню такого героя, который согласился бы вот так остаться тут.

Лайт решил просто не комментировать эту похвалу. Что же, он был рад, что его сиятельство может быть серьёзным, но вот только этого мало для наследника престола. Внезапно Эриум пристально посмотрел на Лайта.

— И раз уж пошла такая пьянка. А ты вообще помнишь в чём ты клялся моей сестре, тогда в своём театральном жесте во время Инициации?!

Глаза героя сверкнули зелёным огнём. Что за чушь? Конечно он помнит.

— Ага! — Продолжил Эриум. — Защищать принцессу от всех угроз и напастей, от внутренних и внешних. Даже от неё самой. А сейчас ты хочешь убежать от своего долга?! Предать её?!

Лайт возмущённо вскочил с дивана. По полу поползли трещины, дорогой ковёр начал обугливаться.

— Она сама …

— Лория не руку и сердце твоё принимала, а твоё служение! Она не клялась тебе в верности и вольна трахаться хоть со всем придворным двором!

Лайту хотелось убить Эриума на месте. В принципе, сделать это было проще простого, но вот последствия. Да и по сути он был прав. Кто Лайт такой, чтобы претендовать на девственность Лории? Хотя, скорее всего, Джаггер у неё вообще не первый.

— Всё, всё, тихо, извини, меня понесло. — Эриум встал, подошёл вплотную к Лайту и положил ему руку на плечо. — В общем, помоги нам, Лории и государству. Без тебя мы можем проиграть эту войну.

Лайт исподлобья глянул на наследника. Этот алкаш, пьющий и гуляющий дни напролёт, не ударивший палец о палец для благополучия своей страны, просит его о помощи. Чёрт побери!

— Выстави принцессе охрану из надёжных людей! Если Джаггер и не убил её до сих пор, то на это может пойти любой член его гильдии или Пеннивайз. А у меня миссия, завтра с утра я отчаливаю.

Эриум закивал головой.

— Вот это дело говоришь. Я займусь. И не волнуйся, советники отца у меня в кармане. — Наследник потянулся за бутылкой бурбона, но внезапно она взорвалась тысячью осколков.

— Хватит глаза заливать! У тебя государство по швам трещит, наследник!

Развернувшись, Лайт вышел из апартаментов принца. На душе было не легче, хотелось напиться до беспамятства.

Красные лучи рассвета окрасили небосвод. Лайт лежал с открытыми глазами на своей кровати. Только под утро жар наконец-то отпустил его. Поспать удалось от силы часа два, да и сном это состояние было назвать сложно. В бредовой полудрёме перед глазами стояли Джаггер и Лория, которые насмехались над ним и вытворяли немыслимые вещи. Пару раз ему привиделась Сетара, которая пыталась схватить его за руку, её рот открывался и закрывался в беззвучной речи, но понять что-либо было невозможно. В остальное время этого тихого ночного оцепенения он думал, думал и думал. Встав с кровати и бросив взгляд в сторону вещевого мешка, Лайт открыл пошире окно. Утренняя свежесть прогнала остатки дремоты, ночным отдыхом он был сыт по горло.

Лайт взял своё оружие в руку. Этой ночью он понял всё и принял решение. Он герой, герой высшего класса, проведение не просто так даровало именно ему такую мощь. Улыбка тронула губы героя. И он пойдёт до конца, только ему под силу вернуть этому прогнившему миру первоначальный благодатный облик, пусть тот и будет сопротивляться. Он то горькое лекарство, что вкусит этот мир, защитник принцессы и всей Империи. Внезапно лук в руках Лайта начал излучать алую ауру. Он Лайт — свет этого мира, и если придётся станет его светлым повелителем. Глаза героя налились красным светом, его цель стала как никогда чёткой.

Схватив свой скромный скарб, Лайт одним прыжком вылетел в окно. Через несколько секунд падения он приземлился во внутреннем дворе замка, разворотив мостовую и взметнув камни на многие метры вверх. Всё, что будет ему противостоять, будь то даже Джаггер или сама принцесса, падёт под его волей. Отныне он был полностью возрождён. Лайт звонко рассмеялся и пошёл к выходу с территории дворца.