Море Щитов

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тор сидел верхом на своем коня, возглавляя ряды новобранцев Легиона. Все энергичные молодые люди стояли перед ним по стойке смирно на новой площадке Легиона.

Тор смотрел на десятки и десятки новых лиц, тщательно изучая каждое, и ощущал вес ответственности. Новобранцы приходили со всего Кольца, полные страстного желания вступить в восстановленный Легион. Выбор следующего набора воинов — мужчин, на которых Кольцо будет рассчитывать в будущие годы — был сложной задачей.

В глубине души Тору казалось, что он не заслуживает того, чтобы находиться здесь. В конце концов, не так много лун назад он и сам надеялся попасть в Легион. Когда он оглядывался назад, ему казалось, что это было очень давно, до того, как он встретил Гвен, до того, как у него родился ребенок, до того, как он стал воином. Теперь он стоял здесь, с возложенной на него миссией восстановить Легион, найти замену всем тем храбрым душам, которые погибли, защищая Кольцо.

Посмотрев мимо мальчиков, Тор увидел возведенное им кладбище, в котором из земли поднимались мемориальные плиты, сияющие на полуденном солнце, напоминая им о том Легионе, который они знали. Тору пришла в голову идея похоронить погибших воинов здесь, на периферии новой площадки, чтобы те всегда были с ними, чтобы о них всегда помнили, чтобы они смогли наблюдать за новобранцами. Тор ощущал их души, парящие над ним, помогающие ему, призывающие его продолжать.

Зная, что его братья по Легиону — Рис, Конвен, Элден и О'Коннор - разъехались по всему Кольцу с разными целями, Тор находил утешение хотя бы в том, что он был единственным, кто остался здесь, ближе к дому, чтобы сосредоточиться на этом задании. Кроме того, Тор был Командиром Легиона, поэтому казалось естественным, что именно он должен восстановить его.

Тор посмотрел на десятки молодых людей перед собой. На некоторых из них он возлагал большие надежды. Они сделали все возможное, чтобы встать по стойке смирно, когда он приблизился, и Тор понимал, что некоторые из них просто не рождены воинами, другие же могли ими стать, но они нуждались в усиленных тренировках. В их глазах читались тревога и страх перед тем, что им предстоит.

«Мужчины!» - крикнул Тор. – «Потому что сейчас вы все мужчины, несмотря на ваш возраст. В день, когда вы берете в руки оружие, чтобы защитить свою родину, рискуя своей жизнью наряду со своими братьями, вы становитесь мужчинами. Если вы вступите в Легион, то станете сражаться за честь и доблесть. Именно это делает из вас мужчин, а не возраст. Это ясно?»

«ДА, СИР!» - крикнули в ответ все молодые люди.

«Я сражался с мужчинами вдвое старше меня, которые погибли рядом со мной», - продолжал Тор. – «Возраст ни одного из них не сделал бóльшим мужчиной, чем я есть. Он также не сделал их лучшими воинами. Вы становитесь мужчинами, принимая на себя мужские обязанности, и вы становитесь лучшими воинами, работая над собой».

«ДА, СИР!»

Тор направил своего коня между рядов, наблюдая, оценивая каждого новобранца, глядя им в глаза.

«Место в Легионе священно. Кольцо не может оказать бóльшую честь. Это больше чем должность. Это код. Код братства. Как только вы вступите в Легион, вы больше не живете для того, чтобы защищать самих себя. Вы живете, чтобы защищать своих братьев».

«ДА, СИР!»

Тор спешился. Он медленно пошел между рядами, повернулся и посмотрел на поле позади себя, на вновь построенную площадку.

«Там, вдали, находится дюжина мишеней. Перед вами на земле лежат копья. Для каждого из вас есть копье. У вас есть один шанс на то, чтобы попасть в мишень. Покажи мне, что вы умеете», - сказал Тор, отойдя в сторону и наблюдая за молодыми людьми.

Новобранцы бросились вперед, каждый из них схватил по одному копью, лежащему на земле. Взволнованные, они метали копья, при этом каждый из них хотел быть первым, кто попадает в мишень из сена в тридцати ярдах.

Тор наблюдал за их техникой профессиональным взглядом. Он не удивился, увидев, что почти никто из них не попал в мишень.

Только нескольким парням удалось не промахнуться. Но ни один из них не попал в центр мишени.

Тор медленно покачал головой. Он знал, что это будет долгий и болезненный процесс. Тор спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь найти достаточно умелых молодых людей, чтобы они стали заменой погибшим воинам. Он вынужден был напомнить себе, что он сам и его собратья были такими же в свой первый день.

«Возьмите свои копья, вернитесь и попытайтесь снова».

«ДА, СИР!»

Они побежала по площадке к копьям, и в эту минуту Тора поразил голос:

«Торгрин».

Обернувшись, он увидел молодого человека, чье лицо он смутно припоминал. Он смотрел на Тора с надеждой.

«Ты меня помнишь?»

Тор прищурился, пытаясь воскресить это лицо в своей памяти».

«Я тебя помню», - сказал молодой человек. – «Ты спас мне жизнь. Ты мог забыть об этом, но я этого никогда не забуду».

Тор щурился, начиная припоминать.

«Где это было?» - спросил он.

«Мы встретились в темнице», - ответил тот. – «Тебя обвинили в убийстве Короля МакГила. Я был там по обвинению в воровстве. Ты спас мою руку от расчленения. Я никогда не забуду твою доброту».

Тор вдруг все вспомнил.

«Мерек!» - воскликнул он. – «Вор!»

Мерек кивнул и улыбнулся. Он протянул руку и Тор пожал ее.

«Я пришел, чтобы вернуть долг», - сказал Мерек. – «Я слышал, что ты набираешь новобранцев в Легион, и я хочу вступить в его ряды».

Тор удивленно посмотрел на него.

«Я думал, что ты — вор», - сказал он.

Мерек улыбнулся в ответ.

«Разве для Легиона ты ищешь лучшего умения? В конце концов, для того чтобы одержать победу в сражении, нужно украсть оружие противника, украсть его храбрость. Вор является быстрым и смелым, готовым пойти туда, куда не пойдут другие, он хитрый и бесстрашный. Вор берет то, что хотят другие. Ему не нужно разрешение. И он не колеблется. Разве это не залог победы?»

Тор пристально посмотрел на него, задумавшись над его словами.

«Ты умеешь говорить», - сказал он. – «Я дам тебе шанс. Ты хорошо все обдумал. Но ты кое-что упускаешь. На самом деле, вору не хватает очень важной вещи — чести. В сердце и душе воина — честь. А именно чести вору и не хватает».

Тор вздохнул.

«Ты можешь быть лучшим воином среди присутствующих», - сказал он. – «Но я не могу позволить запятнать нашу честь».

Тор отвернулся, но Мерек положил руку ему на плечо.

«Пожалуйста», - сказал он. – «Дай мне один шанс. Я понимаю, что мои методы бесчестные. Но в отчаянные для моей семьи времена у меня не было иного выбора, кроме как поддержать ее. Конечно же, меня нельзя за это винить. Легко говорить о чести, когда ты можешь позволить себе сидеть в башне и смотреть сверху вниз на тех, у кого ничего нет. Никто ничего не давал мне в жизни. Я вынужден был всего добиваться сам».

Тор скривился.

«Мне тоже никто ничего в жизни не давал», - парировал он. – «Но я ничего ни у кого не украл».

Мерек в отчаянии сглотнул.

«Поэтому я прошу у тебя прощения», - сказал он. – «И я клянусь, что изменюсь».

Тор посмотрел на него.

«Это правда», - сказал он. – «Я клянусь, что больше ничего ни у кого не буду красть, если ты примешь меня в Легион. Я пришел сюда не для того, чтобы красть. Я пришел сюда за лучшей жизнью. Я хочу оставить в прошлом свою прежнюю жизнь. Я хочу стать лучшим человеком».

Тор окинул его взглядом, колеблясь. Он помнил день, когда сам умолял о месте в Легионе, об одном-единственном шансе, независимо от того, заслуживал он его или нет.

«Ты очень решительный», - сказал Тор. – «И кажешься искренним. Я полагаю, ты прав в том, что все совершают ошибки и все заслуживают второго шанса», - он кивнул. – «Я дам тебе этот шанс. Ты можешь попробовать. Если злоупотребишь этим, уверяю тебя — я вышвырну тебя из нашей площадки».

Мерек широко улыбнулся и похлопал Тора по плечу.

«Спасибо!» - сказал он. – «Спасибо, спасибо!»

Тор улыбнулся в ответ.

«А теперь иди и возьми копье вместе с остальными. Посмотрим, что ты умеешь делать».

Ликующий Мерек побежал в группу молодых людей и схватил копье.

Он был последним, кто сделал бросок, и Тор с интересом наблюдал за тем, как копье Мерека пролетело в воздухе и попало в мишень.

Идеальный бросок - в яблочко.

Все остальные новобранцы удивленно посмотрели на него. Тор бросил на Мерека не менее удивленный взгляд. Этот бросок произвел на него впечатление.

«Еще раз!» - крикнул Тор, желая посмотреть, не было ли это случайным совпадением и смогут ли другие парни улучшить свои результаты.

Новобранцы побежали, чтобы снова извлечь свои копья, а Тор, обернувшись, увидел одинокого мальчика, который шел через ворота на тренировочный полигон Легиона прямо к нему. Тор помнил этого молодого человека, чье лицо и одежда были покрыты грязью, но не мог вспомнить, где его видел.

Молодой человек посмотрел на него.

«Я пришел для того, чтобы испытать свои силы в Легионе, как ты приглашал меня».

Тор пристально посмотрел на этого парня, который был младше и меньше остальных.

«Я приглашал тебя?» - спросил он.

«Ты сказал, что я могу попробовать. Разве ты не помнишь? В Империи. В доме моего отца. Я спас вашу группу от монстров в джунглях. Я пересек океан, чтобы найти тебя. Я знаю, что юн и мал. Но позволь мне попытаться вместе с остальными».

Ошарашенный Тор смотрел на него, и к нему вернулись воспоминания.

«Арио?» - спросил он.

Мальчик кивнул.

Тор был потрясен. Он с трудом верил в то, что этот мальчик пересек мир, чтобы прийти сюда. Это говорило ему о многом. Тор помнил этого мальчика в Империи — проворного, бесстрашного, приспособленного к каждому звуку в джунглях. Тор не забыл, как он спас их от того монстра. Если бы не Арио, они все были бы мертвы.

Тем не менее, в то же самое время Арио казался слишком маленьким и юным.

Тор продолжал присматривать за большой группой молодых людей, которые только что закончили очередной круг метания копий. В этот раз они все подошли ближе, гораздо большое количество новобранцев попало в мишень, и Тор начал ощущать некоторую надежду.

«Луки и стрелы!» - крикнул он.

Все парни развернулись и побежали к длинной полосе с луками и стрелами, выложенной на земле, схватили их и прицелились в дальние мишени.

Они выстрелили по одному, и Тор покачал головой, когда большинство из них не попало в цель.

Тор посмотрел на Арио, который по-прежнему стоял здесь.

«Я помню», - сказал он. – «И мы обязаны тебе своими жизнями. Но ты слишком молод. И ты очень маленький. Я боюсь, что тебе причинят боль, мальчик. Я просил тебя прийти, когда ты повзрослеешь, а ты едва ли стал старше. Мне жаль, что ты пересек океан, но я не хочу видеть, как тебя ранят».

Арио нахмурился.

«Я намного способнее любого из этих парней!» - решительно крикнул он.

Тор улыбнулся.

«Неужели?»

Он кивнул в сторону луков.

«Значит, твоя цель вернее других?»

Арио улыбнулся в ответ.

«Дай мне шанс».

Тор вздохнул.

«Хорошо», - сказал он, сдаваясь. – «Один шанс».

Арио бросился вперед, схватил лук, поместил стрелу и выстрелил, едва остановившись для того, чтобы прицелиться.

Тор наблюдал за тем, как стрела проплыла в воздухе мимо мишени, и осознал, что мальчик выбрал самую дальнюю мишень на поле и сделал идеальный выстрел.

Тор посмотрел на него, открыв рот. Он никогда не видел такого прекрасного выстрела.

«Как ты это сделал?» - спросил он.

Арио пожал плечами.

«В джунглях ты учишься стрелять. Это наш образ жизни. Для этих парней это тренировка. Для меня это средство выживания».

Тор одобрительно кивнул в ответ.

«Ты доказал мне, что я ошибался», - сказал он. – «Присоединяйся к остальным».

Арио широко улыбнулся.

«Спасибо, сир», - сказал он. – «Я Вас не подведу!»

Он убежал и присоединился к другим молодым людям.

«Вынимайте свои стрелы и стреляйте еще раз!» - прогремел Тор, и все новобранцы приступили к действию.

«Торгрин!»

Тор обернулся, узнав голоса, и удивился, увидев позади себя Эрека и Кендрика, облаченных в броню. Их лица были серьезными.

«Можешь ли ты оставить дела Легиона на несколько минут?» - спросили они. – «У нас есть кое-какое дело. Присоединяйся к нам. Мы хотим обсудить с тобой важный вопрос».

Тору стало любопытно, что же это за дело. Они никогда прежде не отзывали его в сторону.

Тор оглянулся через плечо на новобранцев.

«Не волнуйся», - сказал Кендрик. – «Ты скоро к ним вернешься».

Тор повернулся к молодым людям.

«Мужчины, продолжайте стрелять!» - крикнул он. – «И не останавливайтесь до тех пор, пока я не вернусь».

Тор развернулся и пошел прочь вместе с Кендриком и Эреком. Его сердце бешено колотилось от напряжения, пока он спрашивал себя, куда эти два человека, которых он уважал больше всех на свете, могли его вести.