Море Щитов

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Гвендолин стояла на верхних парапетах замка с плачущим Гувейном на руках и смотрела на горизонт, на восток. Рядом с ней находился Штеффен. Ее сердце разбилось на части, когда она увидела на горизонте ряды и ряды черных флагов в руках воинов МакКлауд. Тысячи и тысячи воинов скакали верхом на лошадях, направляясь в королевский двор. На дальнем горизонте позади них в небо поднимались черные столбы дыма — очевидно, от деревень, которые они уже разграбили.

Это была река разрушения, и она двигалась прямо к ней.

Снова и снова трубили в рог вверх и вниз по стенам замка, и внизу люди Гвендолин начали покидать королевский двор, как она репетировала с ним все эти месяцы. Эвакуация проходила более организованно, чем она представляла. Без сомнения, причиной этому было то, что она очень хорошо спланировала и отрепетировала это. Глядя вниз, Гвен с удовлетворением увидела, что теперь королевский двор был практически пуст, все ее люди выходили через задние ворота к бесконечному войску ожидающих лошадей и карет, чтобы отвезти их, как она планировала, к берегу, к флоту кораблей, а оттуда на Верхние Острова, в безопасность.

Послышались звуки МакКлаудов, стучащих в железные ворота снова и снова и, когда ворота начали уступать, Гвен посмотрела вниз и осознала, что МакКлауды разрушат ее город, все то, над чем она так тяжело трудилась, чтобы его восстановить.

Но они не убьют ее людей. И хотя внутри Гвен плакала из-за того, что произойдет с ее городом, по крайней мере, она была довольна тем, что ее людям не причинят вреда. МакКлауды могут получить этот город и все его богатства, но ее народ проживет еще один день.

«Миледи, у нас мало времени», - сказал Штеффен, который стоял рядом с ней.

Гвендолин рассматривала небо, и ее желудок скрутился в узел. Сейчас ей как никогда хотелось, чтобы Тор был здесь, рядом с ней, чтобы он смог прилететь вместе с Микоплес и спасти их всех.

Но ее будущий муж уехал в какие-то далекие земли, и кто знает, вернется ли он когда-нибудь.

«Тор», - молилась она. – «Вернись ко мне. Ты мне нужен».

Гвен закрыла глаза и мысленно пожелала, чтобы Тор вернулся. Она также пожелала, чтобы появился Ралибар. В глубине души девушка чувствовала, что дракон не появится. Отлет Микоплес что-то сделал с ним, и с тех пор она его не видела. Словно он впал в некое состояние депрессии. Прежде Ралибар каждое утро прилетал к Гвен, но теперь его не было видно. Гвен не могла не задаваться вопросом, а не покинул ли он ее навсегда.

Девушка с надеждой открыла глаза, но небо было пустом, наполненным только яростными криками сражающихся мужчин. Ни Тора, ни Ралибара.

Гвен была сама по себе — снова. Она знала, всегда знала, что ей придется рассчитывать на себя и ни на кого больше.

«Миледи?» - снова произнес Штеффен, его голос был полон тревоги.

«Я приказываю тебе уйти», - сказала ему Гвен.

Штеффен покачал головой.

«Простите, миледи», - сказал он. – «Но я не могу выполнить Ваш приказ. Я не уйду без Вас».

Гувейн заерзал и заплакал у нее на руках, и Гвен, посмотрев вниз, почувствовала всю любовь, которую испытывала к своему ребенку. Ей было невыносимо покидать свой город, но она знала, что у нее мало времени на то, чтобы доставить сына в безопасное место.

«Это мой дом», - сказала Гвен, вцепившись в это место. – «Это дом моего отца».

Она стояла, глядя на все это, испытывая боль из-за необходимости покидать город, это место, в котором она родилась. После всего того, что она сделала, чтобы восстановить его, он окажется на милости этих варваров.

«Пришло время найти другой дом», - сказал Штеффен.

Гвен в последний раз окинула взглядом небеса в надежде увидеть какие-нибудь признаки Тора или Ралибара. Она посмотрела на дорогу в надежде увидеть Серебро. Но дорога тоже была пуста. Гвен знала, что они не могли приехать. Они были слишком далеко, отправившись в свое Паломничество. МакКлауды выбрали идеальное время.

Гвен сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

«Пошли», - сказала она.

Гвен повернулась и, прижав к себе Гувейна, который теперь кричал, поспешила вместе со Штеффеном через парапеты, вниз по винтовой лестнице. Вскоре они добрались до первого этажа замка, вышли через черный ход и присоединились к остальному потоку человечества, который направлялся через задние ворота королевского двора к лошадям и повозкам.

Когда Гвен и Штеффен подошли к задним воротам королевского двора, Гвен была тронута, увидев, что несколько слуг стояли перед ними, держа их открытыми, ожидая ее. На самом деле, все люди ждали свою Королеву, сидя на повозках. Ни один из них не уехал, пока она не появилась.

Гвен была последним человеком, который прошел через ворота, после чего слуги подтянули тяжелые железные ворота и захлопнули их с отдающим эхом стуком.

Гвен поднялась на ожидающую ее телегу вместе с Гувейном, в последнюю телегу, покидающую королевский двор. Слуга хлестнул лошадь, и она вместе со всеми своими людьми пустилась галопом.

Гвен обернулась и посмотрела через плечо на то, как королевский двор исчезает из вида. Звук закрывающихся ворот и металла эхом пронесся в ее мыслях, пока она наблюдала за тем, как город, который она любила, становился все меньше. Она знала, что скоро он станет кучкой щебня и пепла. Все, что Гвен любит, скоро будет разрушено.

Они направлялись в Верхние Острова, в другое враждебное место, и кто знает, какая жизнь ожидает их там.

Гвен знала, что жизнь уже никогда не будет прежней.