Московский Рубикон

Глава 1 Торг

Торг шёл вяло. Толстенький и коротконогий Моисей Соломонович Рабинович, как будто дремал, навалившись на широкий деревянный барьер, который одновременно выполнял роль прилавка для первичной оценки товара. От посетителей барьер отделяло толстое бронестекло с небольшим окошком. Прямо сейчас основной защитный контур представляло собой не стекло, а магический силовой экран, надёжно отделявший хозяина лавки от всяческих опасностей. Однако, когда напряжённость магического поля падала, надеяться оставалось только на бронестекло, что существенно снижало эффективность защиты. Хотя, думаю, что на этот случай у хозяина лавки были припасены дополнительные сюрпризы.

Помещение, где мы находились было, по сути, предбанником магической лавки по скупке и продаже товаров, и выглядело весьма непрезентабельно. Ходили слухи, что для солидных клиентов имелось другое помещение, где-то за тяжёлыми металлическими стеллажами, возвышающимися за спиной торговца. Учитывая тёмную личность скупщика и его авторитет в определённых кругах, скорее всего, слухи эти были правдивы.

Так как меня Соломоныч солидным клиентом не считал, то и томился я перед стеклянной преградой под сонным взглядом скупщика трофеев. Однако не стоило заблуждаться насчёт сонного вида торговца, крокодил в засаде тоже кажется неповоротливым и ленивым, однако всегда готов сделать молниеносный рывок за ничего не подозревающей добычей. Скупщик был ещё тот фрукт.

— Десять имперских рублей за штуку, — нудным, противным голосом, лениво процедил Соломоныч.

— Это грабёж! — так же вяло возмутился я.

— Антоша, не делайте мне нервы. Я пожилой человек, мне пора обедать. Нарушая режим, я подрываю своё и так слабое здоровье. Имейте уважение к старику. Десять, или я закрываюсь на обед, — но выполнять свою угрозу он не торопился.

— Имейте совесть. Дайте хотя бы по 15 рублей за штуку, — продолжал нудеть я. К тому же стариком этот хитрый поц не был. Скорее он был, как говорил один из героев мультиков: «В меру упитанным мужчиной в самом расцвете сил» ©.

— Молодой человек, когда вы подрастёте, то поймёте, что совесть, это непозволительная роскошь в наше время. Десять и ни копейкой больше.

— Ладно. Давайте по десять, — нехотя согласился я, подвигая к его загребущим лапам небольшую кучку мелких кристаллов-преобразователей.

Товар был действительно, так себе. Кристаллы были совсем мелкие, добытые из тварей Провала, напоминающих крупных мышей или небольших крыс. Кристаллы имели органическую природу и формировались в телах слабых тварей. Кристаллы играли роль своеобразных преобразователей и накопителей. Они позволяли тварям преобразовывать излучение Хаоса в магию.

Твари, из которых были добыты эти конкретные кристаллы, были мелкими, соответственно, и кристаллы были слабыми, и довольно дешёвыми. Поэтому и скука, звучавшая в голосе скупщика, была вполне объяснима.

За десять кристаллов мне полагалось 100 имперских серебряных рублей или один золотой червонец. Один имперский рубль был равен 100 бумажным российским рублям.

Я предпочёл взять бумажные деньги, и скупщик отсчитал мне потёртые купюры.

Затем я вложил на барьер пяток кристаллов покрупнее, добытых из тварей напоминающих сусликов или сурков, единственным отличием было то, что клыки и когти у них были как у тигров.

— Пятьдесят имперских рублей за штуку, — вяло отреагировал Соломоныч.

— Это просто неслыханно, — не менее лениво возразил я.

Так мы и препирались ещё минут десять. Наконец, я сдался и забрал два золотых червонца и пятьдесят серебряных рублей.

После чего замер в расслабленной позе, внимательно следя за скупщиком сквозь полуприкрытые веки. Тот добросовестно изображал из себя спящую красавицу, при этом глаза его, как ему казалось незаметно, цепко шарили по моему лицу. Крокодил приготовился к броску за добычей.

Посторонний и неосведомлённый наблюдатель, мог бы подумать, что речь пойдёт о более крупных кристаллах. Но, к сожалению, природа Провала такова, что носителями кристаллов-преобразователей являются только низшие твари. Более высокоранговые монстры, не говоря уже о демонах и высших демонах, не нуждаются в этих костылях. Преобразователями и накопителями магической энергии служат сами их тела, в первую очередь кости и клыки.

В конце концов, Соломоныч не выдержал молчаливой дуэли и тщательно, но безуспешно, пытаясь скрыть интерес, поинтересовался:

— Ну, что? Принёс?

— А то! Как ты думал? Пацан сказал — пацан сделал, — гордо приосанился я.

— Да кто вас шпану знает, — хмыкнул скупщик и проворчал. — Показывай уже, давай.

Я молча выложил на барьер добычу.

— Это что?! — вылупился он на клыки хрюшкозавра.

— Что заказывали.

— А почему они белые? — поинтересовался он хриплым от напряжения шёпотом. Похоже, что от необычного товара, даже опытного скупщика проняло.

— Так, свежак. Сутки, как поросёнок сдох.

Удивление торговца было понятно. Обычно клыки были жёлтыми и уже начинавшими крошиться. Так как добытчики находили их на остатках скелетов тварей. Эти же были абсолютно целыми и не тронутыми безжалостным воздействием энтропии.

— Ты что, завалил тварь? — опешил Соломоныч.

— Чтобы завалить такую тварь, нужен маг не ниже третьего ранга, — напомнил я ему о том, что он и сам прекрасно знал.

— Тогда как? — недоумевал он.

— Договорился, — коротко пояснил я. Ясности это, конечно, не прибавило, но человеческая психика устроена весьма забавно и люди склонны сами домысливать всякое, иногда попадая буквально пальцем в небо.

— Дружелюбные, — догадался Соломоныч. — Ты договорился с Дружелюбными.

Ну что ж. Версия ничем не лучше и не хуже других. Мне вполне подходит. Такие вещи действительно случаются, хотя и редко. Дружелюбные — это демоны, обладающие разумом и не стремящиеся сразу же накинуться на человека. По непонятным причинам, некоторые из них иногда вступают в контакт с человеком. Общаются они ментально. Вот только на контакт они идут чрезвычайно редко и воспринимать их мыслеречь, способны только маги. Причём не каждый маг, такая способность встречается среди магов крайне редко.

Иногда Добытчику может повезти и появится шанс провернуть выгодную сделку, совершив с таким демоном обмен. Проблема в том, что люди не представляют, что именно может иметь ценность для демонов. Так что всё это дело случая. Слишком много если. Если демон не растерзает тебя сразу же, если ему что-то нужно и, если у тебя найдётся подходящая вещь.

Скупщик решил, что мне удалось наладить контакт с кем-то из Дружелюбных, и я не собирался его в этом разубеждать. Что касается самого товара, то Соломоныч посчитал, что демоны завалили хрюшкозавра, который для них был обычной пищей, а мне удалось выторговать у них клыки.

— Клыки хрюшкозавров идут по 10 червонцев, — заявил скупщик.

— Так то старые. А эти свеженькие. По двадцатке, — возразил я.

— Ничего не знаю. Договаривались просто за клыки.

— Ну тогда и я ничего не знаю. Ты здесь не один хабар скупаешь, — упёрся я.

Соломоныч напряжённо размышлял. Возможно, другие и заплатят по двадцатке. Может, и больше. Свежие кости и клыки монстров ценились значительно дороже и были довольно редки. Но до других скупщиков нужно было ещё добраться, а перемещаться по городу в районах, примыкающих к Провалу, было дело рискованным. Вот скупщик и пытался понять, блефую я или нет.

Он мог рискнуть и послать меня, в расчёте на то, что я поопасаюсь быть ограбленным по пути к другим скупщикам. Но его догадки о том, что я наладил контакт с Дружелюбными, существенно меняли ситуацию. Если контакт был не одноразовым, то можно было рассчитывать выторговать у демонов ещё кучу всяких ништяков. Поэтому он решил пойти на уступки.

— Пятнадцать червонцев за штуку и это моё последнее слово, — проворчал он.

Ну хрен с тобой, Золотая Рыбка. Подавись. Можно было бы и ещё малость поторговаться, но особого смысла в этом не было. Судя по всему, здесь намечалась куда более крупная игра.

Я придвинул клыки в сторону скупщика, и тот живо накрыл их своими загребущими лапами. Деньги я предпочёл получить золотыми имперскими червонцами и аккуратно спрятал деньги в один из карманов прочной кожаной куртки из шкуры твари Провала.

Соломоныч о чём-то напряжённо думает. Мужик он непростой. Лавка по скупке трофеев выглядит неприглядно, но это только видимость. За стеллажами есть ещё две двери и несколько больших помещений. Там основная контора, склады и дежурная смена охраны, в которой не самые слабые бойцы. Скупщик проворачивает большие дела и работает с очень солидными клиентами. С местным криминалитетом у него вооружённый нейтралитет, с ним предпочитают не связываться даже местные криминальные боссы. Поэтому сам он стоит за прилавком больше для души, ну и видимость создаёт, для отвода глаз. Хотя все, кому надо, хорошо знают, что собой представляет его хитрое заведение.

При всём при этом, человек он, в общем-то, неплохой. В подлянках замечен не был. Жульничает и изображает скупердяя больше для вида, развлекается. Даже с такими, как я мелкими клиентами, ведёт себя достаточно демократично. Слово своё всегда держит.

Поэтому я не тороплюсь уходить, жду, что он хочет сказать. Наконец, Соломоныч принимает решение и вступает в разговор.

— Слушай, — задумчиво начинает он. — а у тебя как с Дружелюбными, разовый контакт или они пока задержатся у Провала?

— С какой целью интересуетесь, господин хороший? — прикидываюсь, что не понимаю его интереса, я. Хотя цель-то как раз понятна. Если грамотно распорядиться удачей, то с помощью демонов можно озолотиться. Но и риск громадный. В любой момент эти ненадёжные партнёры могут пустить тебя на колбасу. Про колбасу это, конечно, фигурально выражаясь.

— Про команду Стрельца слышал?

Кто ж про него не слышал. Команда серьёзная. Сам Демид, маг третьего ранга из бывших спецназовцев, поэтому и в команде у него преимущественно бывшие военные. В группе около 20 человек. Репутация у него хорошая. Боятся и уважают. Дела ведёт честно. Самостоятельный, ни перед кем не прогибается. Любой из нормальных Добытчиков хотел бы с ним сотрудничать. А для одинокого пацана, которому в ближайшее время исполнится только 17 лет, такое знакомство вообще бы за счастье.

На самом деле мне ни Стрелец, ни его команда, при всём уважении, в мире Энтропии нахрен не нужны. Более того, есть опасность, что при общении в зоне отчуждения за Провалом они могут обратить внимание на некоторые странности. Есть у меня секреты, которые посторонним знать нежелательно.

Но и отказываться с ходу, это значит вызвать у Соломоныча подозрения. Не отказываются подобные мне от возможности иметь дело с сильной командой. Кроме того, это на той стороне мне никто не нужен. А вот в Москве, такие знакомства мне весьма пригодились бы. Поэтому я выжидательно смотрю на Соломоныча, демонстрируя заинтересованность.

— Ты ведь понимаешь, что сам ты много из этого контакта с демонами не выжмешь. Да и риск запредельный. Одинокий пацан, лёгкая добыча. Получат что хотят и решат, что ты им больше не нужен. А команда сможет добыть более серьёзную добычу. Да и чисто физически могут взять не только мелочёвку, но и крупные и тяжёлые вещи. И риск, что демоны вдруг нападут минимальный.

Сладко поёт. Если откажусь, то не поймёт. Да ещё и заподозрит, что тут что-то нечисто. Нюх у него как у собаки. Кстати, о собаках. Бросаю взгляд на своего спутника, который смирно сидит у моих ног, преданно поедая меня глазами. Симпатичный Джек-рассел-терьер, по кличке Майло. Кличка из воспоминаний Антона, очень нравился ему один фильм, где одним из персонажей был вот такой миляга. Майло просто красавчик, единственное заметное отличие, немного крупнее остальных представителей этой породы. А так, совсем как настоящий. Чтобы заметить что-то неладное, надо иметь магический дар не ниже уровня Магистра. Пёс понимающе смотрит на меня, в его глазах я тоже читаю сомнения. Как бы не спалиться.

Так-то группа Дружелюбных у меня на примете есть. Они довольно давно живут неподалёку от моего убежища в зоне отчуждения. Контакты у меня с ними неплохие. Можно с ними договориться и разыграть спектакль для команды Стрельца.

Соломоныч принимает мои раздумья за опасения, что меня кинут, и нажимает:

— Стрелец, всегда честно работает с партнёрами. Я за них ручаюсь. Они тебя втихаря не грохнут и свою долю ты получишь.

Майло лыбится. Хотел бы он посмотреть, как кто-нибудь на той стороне будет на нас наезжать. Он даже мечтательно зажмуривает глаза и мысли в его голове наверняка самые кровожадные.

Соломоныч не оставляет мне выбора, и я соглашаюсь. Договариваемся, что я загляну к нему через пару дней, и он сообщит, где состоится встреча с командой Стрельца.

Напоследок приобретаю у него стабилизирующие таблетки и несколько ампул с сывороткой. Даже в Москве, не обладающим магическим даром или слабосилкам, без таблеток для стабилизации организма от воздействия разрушительного магического излучения долго не выжить. А уж на той стороне Провала, даже магам средней силы иногда приходится прибегать к сыворотке. Вся штука в том, что мне эта химическая зараза на фиг не нужна. Но если не делать вид, что я ей пользуюсь, то сразу возникнут очень неприятные вопросы. Так что приходится выкидывать деньги на ветер.

Заодно закупаю у скупщика некоторое количество продуктов, которыми набиваю удобный рюкзак. Вроде всё. Ничего не забыл. Пора отчаливать. Выныриваю из дверей лавки скупщика и внимательно оглядываю улицу.

Звиздец! Народу на грязной улице почти нет, поэтому сразу замечаю пару парнишек из шайки Рожи. Не сказать, что ближайшие улицы, целиком их территория, здесь одновременно кормятся несколько молодёжных шаек. Но шайка этого злобного дебила одна из самых крупных в здешних местах. Людей из Команд добытчиков они трогать не рискуют. А вот одиноких ходоков в земли за Провалом и молодняк вроде меня прессуют по-чёрному. Большинство платит им дань. Эти сволочи обычно забирают половину добычи. Если добытчики не местные, то просто грабят. Могут и убить.

У меня с ними отношения откровенно хреновые. Платить им я отказываюсь. Ограбить меня и в назидание другим покалечить, у них пока не получается. Я хорошо знаю окрестности, быстр и сообразителен, и поэтому успешно от них ускользаю. Охота за мной идёт уже давно. Ну как давно? Около полугода. Я и сам то появился в здешних краях не так давно, ещё и года не прошло. Рожа не особо напрягается с моей поимкой, так как хочет обнаружить моё убежище. Видимо, рассчитывает выгрести всё, что там обнаружат его подручные. Пока это у них тоже не получается.

Майло, виляя хвостом, выжидательно смотрит на меня. Мысли его довольно кровожадны. Он предлагает выпустить всем кишки, а самому Роже просто открутить голову. Но я отказываюсь от его сомнительного предложения, мне такая громкая и сомнительная слава не нужна, и он обиженно отворачивается от меня.

Немногочисленные знакомые не понимают меня. В одиночку, не будучи членом команды и не имея покровителей, на этих улицах не выжить. Поэтому все окружающие считают, что бедный Антон скоро прогнётся под шайку Рожи, или его просто замочат.

Так-то они правы. Москва и особенно окрестности Провала место весьма и весьма опасное. Жизнь здесь суровая и шансов выжить в одиночку у бедного Антона почти нет. Если бы не одна, но немаловажная деталь. Я не АНТОН. И не человек. По крайней мере, не совсем человек, хотя и нахожусь в этом теле. Я Ан-Ван-Тон. Потомок славного рода одного из правящих Домов порождений Энтропии.