Московский Рубикон

Глава 19 Погоня

Первоначальный план, был, в сущности, неплох. Только вот планировали мы разное. Демид и его команда планировали, что они успеют «добежать до Канадской границы». Я планировал, что погоня настигнет нас не дальше, чем за сутки пути до Провала и в количестве не более ста бойцов. Но того, что произошло на самом деле, не предполагал никто. Бывает. Все мы когда-то ошибаемся.

Мы с Мигелем продолжали двигаться в прежнем темпе и ближе к вечеру нас отыскал Майло, который уже успел вернуться, после выполнения поручения. В основном лагере всё было нормально, вечером он передал Демиду условленный сигнал, что у нас всё прошло успешно. Утром основной отряд выдвинулся ускоренным маршем в сторону Провала.

Неутомимый Майло отправился на разведку, а мы с Мигелем продолжали движение до позднего вечера, после чего остановились на ночлег. Вскоре явился Майло с донесением и мне совсем не понравилось то, что он сообщил.

Обычно тупые барбазьяны, вдруг неожиданно проявили недюжинную сообразительность. Вместо того чтобы гнаться за нами одним большим медлительным отрядом, они разбились на несколько групп и отправили вперёд несколько небольших отрядов из самых проворных и выносливых бойцов. И эти летучие отряды отставали от нас всего на полдня пути. Будучи местными тварями барбазьяны хорошо видели в темноте и были чрезвычайно выносливы, что позволяло им вести преследование круглые сутки без длительного отдыха.

Получалось, что если мы заночуем, то к утру передовые отряды преследователей нас догонят. Поэтому, передохнув пару часиков и перекусив, мы с Мигелем были вынуждены снова героически драпать.

По-настоящему я понял, что у нас начинаются проблемы, когда мы к концу следующего дня неожиданно нагнали основной отряд. До Провала оставалось ещё не менее трёх дней пути. Ночью отряд двигаться не мог. Получалось, что уже ночью нас догонят передовые отряды наркоторговцев. Причиной медленного движения отряда, оказалась громоздкая добыча, в основном слитки металла и обрезки металлических конструкций. Проблема заключалась в том, что антигравитационные поддоны компенсировали вес груза, но не его массу. В результате сила инерции никуда не девалась. Чтобы тащить поддоны, нужно было прикладывать импульс силы в горизонтальном направлении. В обычных условиях на это обстоятельство никто не обращал внимания, но, когда понадобилась высокая скорость передвижения, это аукнулось.

Как бы ни хотелось нам побыстрее убраться из мира демонов, но пришлось останавливаться на ночлег. Мигель передал Демиду нашу добычу, и на некоторое время руководство Отряда охватила эйфория. Это была самая крупная добыча Отряда за всё время его существования.

Мне же было особенно приятно, что Элиза была рада не только добыче, но и моему благополучному возвращению. Мы даже смогли уединиться в палатке на часок перед ужином, чтобы бурно отпраздновать нашу встречу. Если вы, конечно, понимаете, о чём я.

В общем, я дал своим товарищам порадоваться несколько часов, прежде чем после ужина, сообщить им неприятную весть, что уже этой ночью нас нагонят передовые отряды преследователей.

Настроение у всех резко переменилось. Не обошлось без криков и взаимных обвинений. Долго спорили бросать или не бросать добытый метал, чтобы ускорить скорость движения отряда, но потом поняли, что это всё равно не решает проблему. На ночь усилили дозоры охраны и часам к трём дозорные, среди которых были маги, заметили вражеский авангард. Всего они насчитали три отряда по пять бойцов, в каждом из которых было по колдуну.

Утро было недобрым. Мрачное настроение витало над лагерем. Прибежал, отправившийся на вылазку Майло и сообщил, что основные силы преследователей отстают от нас на полдня. Что ожидаемо, положительных эмоций моим спутникам не добавило.

Мы всё-таки выступили в путь, чтобы хоть немного приблизиться к границе между мирами. Идти старались максимально быстро, но это мало помогало. Через пару часов движения к разведчикам противника добавилось ещё две боевые пятёрки. Затем ещё одна и вскоре ещё одна. К обеду впереди нашего отряда уже шастало около тридцати боевиков наркоторговцев, которые начали короткие стремительные атаки на головную часть нашего отряда. Быстро подскакивали, стреляли из луков и били заклинаниями, затем быстро отступали. Вреда от таких атак почти не было, но это замедляло и без того неторопливый ритм движения нашей экспедиции.

Вскоре Майло сообщил, что основная часть барбазьянов догонит нас через пару часов. Более медлительным Гигам, которые плелись в хвосте преследователей, понадобится полдня, чтобы присоединиться к основным силам. Это была ещё не катастрофа, но что-то очень на неё похожее. Стало понятно, что лишний десяток километров, который мы сможем пройти, нам ничего не даст. Поэтому присмотрев более-менее подходящее место, Демид дал команду останавливаться и готовить укреплённый лагерь. Ничего другого не оставалось, как готовиться к сражению.

Маги очертили большой магический круг вокруг лагеря и стали возводить защитные барьеры. В центре лагеря Демид и Ева, как самые сильные наши маги, возводили основу оборонительных рубежей, рисуя на земле многолучевую звезду, с многочисленными дополнительными пентаграммами, гексаграммами, рунами и магическими символами. В опорных точках сложного рисунка они закапывали артефакты, которые должны были укрепить магическую конструкцию. Кроме того, в силовых узлах магической конструкции закрепляли энергокристаллы, запаса магической энергии в которых должно было хватить на несколько суток, для питания силового контура. Хотя это, конечно, будет зависеть от интенсивности магических атак нападающих. Остальные немногочисленные маги отряда подобным же образом укрепляли выжженный в земле вокруг лагеря магический круг охранного периметра.

Барбара с её штурмовой группой и Олаф со своими поисковиками составляли главную ударную силу Отряда. Сейчас они готовили импровизированные заграждения, которые должны были хоть немного помешать штурмующим, если они преодолеют защитный периметр и ворвутся в лагерь. Материалов для строительства заграждений почти не было. В качестве преград использовали вкопанные в землю, поставленные на ребро антигравитационные поддоны. Но их было слишком мало. Между ними спешно возводили некое подобие защитного земляного вала, одновременно делая не то чтобы ров, а скорее неглубокую канаву в тех местах, откуда брали землю для вала. Толку от неё было немного, но в сутолоке боя она могла сыграть роль хоть какого-то препятствия.

Темнота наступившей ночи, выглядела зловеще, мир вокруг был наполнен шорохами, звуками и отблесками костров, количество которых всё росло, по мере того как прибывали всё новые и новые отряды противника. Все в нашем лагере спали урывками и утром, ещё затемно, всё руководство Команды собралось у костра.

— Многое бы я отдал, чтобы узнать, какими силами располагает противник, — произнёс Демид.

— Это как раз не вопрос, — откликнулся я. — Там около ста барбазьянов и полсотни Гигов. Среди них около двадцати колдунов.

— Это всё? — продолжал требовательно смотреть на меня Стрелец.

— А тебе, что? Мало? — буркнула Ева.

Демид не стал отвечать, ожидая от меня ответа.

— Нет, не всё, — подтвердил я. — Ещё там около ста людей, из которых около десятка, маги.

— Чёрт! Именно этого я и опасался, — выругался Демид. — Это плохо. Очень плохо.

Теперь уже я требовательно уставился на него.

— В здешних краях бродит множество банд, которые охотятся за добытчиками. Но только одна из них является настолько крупной. Банда Гамлета, — пояснил он.

— И что о ней известно? — поинтересовался я.

— Ничего. Почти никто его не видел. Они не оставляют в живых свидетелей.

— Почти, никто? — уцепился я за оговорку.

— Однажды наши пути пересеклись, — неохотно сообщил Демид. — Нам посчастливилось спастись. Во многом благодаря Элизе. Именно тогда она и получила свои ужасные ранения. Только мы знаем его в лицо. Гильдией назначена огромная награда за его голову. Некоторые особо отчаянные головы пробовали попытать счастья. Ни один из них не вернулся.

— Почему, Гамлет? — удивился я.

— Он псих. Носит на шее ожерелье из человеческих черепов. Кости обработаны по какой-то специальной магической технологии, позволяющей их уменьшить до размера немного меньше кулака. Высокий, почти два с половиной метра тип, худой как скелет, скорее всего, мутант. Настоящее чудовище и в банде у него такие же отморозки как он сам. Теперь, кстати, становится понятно, кто обеспечивает наркотрафик на Землю. Понятной становится и его неуязвимость и почему до сих пор Гильдия и власти не послали карательную экспедицию против этого негодяя. Трудно даже представить, какими деньгами он располагает, суммы, которыми он ворочает просто гигантские. И потом, такие вещи не невозможны без попустительства, а скорее прямой поддержки стоящих у власти. Наверняка у него есть очень высокие покровители.

— Откуда сведения относительно численности противника? — поинтересовалась Ева.

— Скалозубы и Майло, — коротко ответил я.

— Ты опять отправил бедное животное на верную гибель, — расстроено посетовала Барбара.

— Понимаешь, подруга, — попыталась успокоить её Ева — Этот пёс, он не совсем то, чем кажется. Не совсем собака. Он не так беззащитен, как ты думаешь.

— Не делайте из меня дуру! — рыкнула Барбара. — Я давно поняла, что он полудемон. Я чувствую такое, потому что, я сама ублюдок. И не делайте вид, что вы не догадывались.

Все смущённо молчали.

— Но он добрый и весёлый. По сути, дружелюбный пёс. — грустно добавила она.

Ну насчёт доброты и дружелюбности я бы поспорил. Дело в том, что Высшим демонам, даже полураумным, чувства и эмоции чужды. Они почти неспособны их испытывать. Именно поэтому они так тянутся к людям, пытаясь ощутить чужие эмоции. Хотя, конечно, общение со мной сказывалось на характере Майло, тем более что постоянная маскировка под Джек Рассела, накладывала определённый отпечаток на его поведение.

Разговоры на время умолкли. Наступало утро. Серое, мрачное и зловещее. Утро, которое возможно для многих могло стать последним.

Соотношение сил, прямо скажем, не радовало. Против двухсот пятидесяти бойцов противника, среди которых два десятка колдунов и десяток магов, наши силы выглядели откровенно слабовато. Три десятка бойцов, среди которых меньше десятка магов. На первый взгляд, таких сильных магов, как Демид и Ева, обладавших третьим рангом, среди противников не было. Но были у меня подозрения, что в колоде у противника припрятаны кое-какие козыри. Элиза стремительно восстанавливала свой магический уровень и уже добралась до середины четвёртого ранга, что не могло не радовать. Но даже с учётом этого, преимущество врагов и в плане магического потенциала было подавляющим.

Эти расчёты не учитывали наше с Майло присутствие, о котором противники не подозревали. Но тут имелась большая такая проблемка. Нам было крайне нежелательно проявлять уровень нашей магической мощи. Потому как в случае нашей победы сохранить подобную информацию в тайне не удастся.

Вольно или невольно информация от выживших членов Отряда просочится наружу. Слухи в Москве распространяются быстро. Это было всё равно что засветить огромный такой маяк, для моих неуёмных родственничков, которые так жаждали меня прикончить. А я даже не знал толком кто они и почему на меня ополчились. Да. Ситуёвина ещё та. Как выкручиваться непонятно. Дурацкая, в общем-то, ситуация. Как в той присказке: «Стою на асфальте в лыжи обутый. То ли лыжи плохие, то ли я — еб###тый» ©.

Тем временем противники начали изучать систему нашей защиты. Несколько барбазьянов и Гигов в сопровождении пары людей обошли наш защитный контур по периметру. Потом по команде одного из колдунов Гиги стали лупить по силовому защитному экрану дубинками и бросаться на него всей своей немалой тушей. Колдуны внимательно изучали реакцию защитного экрана на физическое воздействие. Затем отозвали Гигов, отошли на некоторое расстояние и стали бросаться различными заклинаниями. Заклинания были слабенькие, просто чтобы изучить, как реагирует защитный экран на разные виды магических структур. Поэкспериментировав таким образом некоторое время, группа разведчиков отправилась восвояси, видимо, докладывать результаты начальству.

Почти час ничего не происходило, а затем к нам пожаловала делегация. Впереди во всей своей красе шествовал, ну очень высокий тип. На несколько голов выше обычного человека. Из-за огромного роста он казался худым и смахивал на оживший скелет, но это была скорее оптическая иллюзия. Если рассматривать ширину его плеч и грудной клетки безотносительно к высокому росту, то и вширь он значительно превосходил большинство людей. То есть тип был очень мощный. А если учесть, что он был полукровкой с примесью демонической крови, то эта была тварь чудовищной физической силы.

Одета эта скотина, была в некое подобие комбинезона, из кожи местных тварей, который по факту представлял собой нехилый такой доспех. По крайней мере, земные мечи вряд ли пробили бы эту сверхпрочную кожу тварей Провала. Башка у него была обрита наголо, за исключение волосяного гребня, который шёл посередине головы и на затылке превращался некое подобие косы. Мутные глаза неопределённого цвета, недобро глядели из-под тяжёлых надбровных дуг, лишённых бровей. С жилистой шеи этого омерзительного типа действительно свисало ожерелье из нескольких человеческих черепов, размером с кулак подростка.

Казалось бы, трудно представить себе что-либо более омерзительное. Но глумливая улыбка, которая появилась на лице этой твари, когда он рассматривал направившихся ему навстречу Демида, Еву и Элизу, быстро рассеяла это заблуждение.

Представители обеих сторон остановились по обе стороны силового щита и некоторое время молчаливо изучали друг друга.

— Элиза, — скрипучим голосом проскрежетал Гамлет. — После нашей встречи ты была похожа на изломанный кусок горелого мяса. Но, видимо, я недооценил вашу шайку, откуда-то вы умудрились отыскать денег на архимага-целителя. И даже твоя энергетическая структура напоминает почти настоящего мага. Что ж, тем приятнее будет моим друзьям поразвлечься с тобой. И не рассчитывай, что они просто убьют тебя. Эти барбазьяны такие выдумщики. Сначала они долго будут трахать твой остывающий труп во все дыры, а потом с удовольствием сожрут твоё сладкое мясо.

Похоже, что этот Гамлет и сам большой выдумщик. Для Демида и Евы он тоже не поскупился на красочное описание их ближайшего будущего. Тактика была довольно примитивной, полудурок явно стремился вывести их из себя.

Хотя я и находился в некотором удалении от группы беседующих, но благодаря нехитрому магическому фокусу, видел и слышал всё так чётко, как будто находился совсем рядом с ними.

Первоначально у меня были некоторые планы, как использовать Гамлета и его банду в своих интересах. Думаю, мы смогли бы договориться. В отличие от Антона, я не брезглив и всегда в первую очередь думаю о своей выгоде. Но Высшие демоны крайне злопамятны и мстительны. Не то чтобы Элиза была моей собственностью, но сейчас мы как бы были вместе. Поэтому поведение Гамлета по отношению к ней задевало меня. Да и, кроме того, именно он являлся причиной её ужасных ранений.

Поэтому я передумал сотрудничать с этим животным и решил, что живым он отсюда не уйдёт при любом раскладе. Да и, кроме того, Демид говорил о награде, которая назначена за голову этого охотника за Добытчиками. Дело было даже не в деньгах, а в том авторитете, который приобретёт Команда Стрельца, предъявив Гильдии голову этого ублюдка. Это значительно укрепит положение моих союзников в структуре Гильдии Добытчиков. А сильные союзники мне крайне необходимы.

Наши переговорщики вернулись к костру. Впереди была ночь. Долгая и страшная своей неизвестностью.