Московский Рубикон

Глава 15 Степень риска

Однообразие убивает. Убивает сначала интерес, волю, желания, а потом убивает физически. После посёлка рудокопов последовал очередной длительный марш к следующим развалинам. Люди отряда постепенно расслабились оттого, что в отличие от привычных ранее походов, твари Провала не нападали ни на сам отряд, ни на боевые охранения. Чудовищная аура Кабыздоха отпугивала большинство мелких хищников.

Сначала это было непривычно, и бойцы отряда продолжали сохранять обычную бдительность, особенно по ночам. Но потом слишком расслабились. А Кабыздох, по сути, пока всего лишь большой щенок, который слишком молод, чтобы подчиняться строгой дисциплине. В один из дней он настолько увлёкся погоней за шустрой добычей, что убежал слишком далеко от отряда. И зона отчуждения сразу же напомнила о себе.

Когда на обеденном привале арьергард из трёх бойцов не догнал нас, никто особо не заволновался. Но когда бойцы не явились к концу привала, когда нужно было уже продолжать путь, Демид принял решение задержаться и послал пятёрку бойцов, проверить, где запропастились эти бездельники. Потребовалось совсем немного времени, чтобы обнаружить пропажу. Три трупа, точнее, их растерзанные остатки. Местные твари не прощают небрежности. После этого происшествия атмосфера в отряде начала портиться и ухудшалась с каждым днём.

Развалины, где мы остановились на очередную длительную стоянку, скорее не посёлок, а военный форпост. Судя по всему, поживиться здесь особо нечем. По крайней мере, ни я ни Кабыздох ничего особо интересного здесь не обнаружили. Поисковики отряда, конечно, перекопают каждую пядь здешней местности в поисках трофеев, но, кроме разочарования, это вряд ли что-нибудь принесёт. В основном всякая бытовая мелочёвка, ерунда, обломки старого оружия и остатки старых доспехов. Для такого большого отряда добычи явно маловато. И уж тем более это не приближает руководство отряда к их мечте о Большом Куше.

Я же использовал длительную стоянку для продолжения процесса лечения Элизы. Её организм постепенно привыкал к зелью, и процесс восстановления пошёл более интенсивно. Но легче Элизе от этого не стало, так как я увеличил дозы лекарства, и она опять на несколько дней впала в лихорадочное полубессознательное состояние, сопровождающее процесс лечения. К концу второго этапа лечения успехи были уже довольно значительными.

Колено, которое подвергалось самому интенсивному воздействию, к окончанию многодневной стоянки почти восстановилось. Когда мы снова отправимся в путь, то нога уже не будет беспокоить Элизу так сильно, как прежде. Конечно, пока она передвигалась ещё не совсем уверенно, но физиологические свойства сустава, связок и сухожилий, были уже почти в норме. Главное неудобство теперь доставляли в основном частично атрофировавшиеся мышцы, но для их восстановления достаточно теперь было немного времени и воздействия мазей и восстанавливающего декокта.

С рукой было несколько тяжелее, там требовалась гораздо более тонкая работа. Нужно было восстановить не только физическую целостность тканей, но и мелкую моторику мышц. Это было скорее утомительно, чем сложно и по моим прикидкам к концу второго этапа лечения, если бы снять повязки, то Элиза могла бы пользоваться правой рукой, хотя и с существенными ограничениями.

Самым сложным оказалось повреждение лица. И даже не самого лица, залечить ужасные шрамы было делом не таким уж сложным, и это я оставил на потом. Хотя мази и декокт и так неплохо справлялись, и шрамы уже уменьшились наполовину.

Мне удалось даже восстановить сам повреждённый глаз, по крайней мере его физиологическую составляющую. В магическом зрении глаз был теперь как целый. Но я не обольщался, потому что принцип соединения его с сетчаткой глазного дня и сам принцип функционирования глазного нерва, требовал специальных медицинских познаний, причём о строении именно человеческого тела. То есть глаз теперь был целым, но не функционировал как орган зрения.

Достижение было в том, что для завершающего этапа теперь не требовался целитель уровня архимага. Да, работа была тонкая, но здесь нужны были просто умения и знания, а не запредельная магическая мощь. Настала пора подключить к процессу лечения Сигизмунда, может быть, отрядный целитель справится. Ну а если даже и нет, то по возвращении в Москву Элиза сможет обратиться к квалифицированному целителю. Уж на обычного хорошего целителя-мага денег у неё хватит.

Не меньшей головной болью было восстановление энергоструктуры тела бывшего сильнейшего мага отряда. Восстановление энергетического каркаса не требовало особого мастерства, только силы и упорства. А вот с энергетическими каналами возникла проблема. Они были перепутаны, перекручены, часть из них скукожилась и почти не пропускала энергетические потоки. Пока все мои многодневные усилия привели к тому, что Элиза достигла в лучшем случае пятого магического ранга и то это состояние было крайне неустойчивым. Каналы всё время норовили съёжиться обратно и перекрутиться.

Я уже не знал, что делать, как вмешалась наглая мохнатая скотина, которая со скуки наблюдала за моими манипуляциями.

— Ты неправильно всё делаешь, — вдруг заявило это исчадие ада.

— Ты ещё меня поучи, — взорвался я. — Тебе-то откуда знать, скотина безрогая.

— Да это любой высший знает, — высокомерно заявил, Майло. — А уж в деле заживления магических повреждений, моя порода толк знает. Недаром даже у людишек говорят: заживает как на собаке.

Столкнувшись с таким самомнением, я даже несколько опешил и согласился, чтобы Майло показал мне, как, по его мнению, следует исправлять искорёженные энергетические каналы. И был удивлён. Способ оказался неожиданно простым и эффективным.

Просто это только на словах. На самом деле нужно было обладать развитым магическим зрением, умением тонко манипулировать магическими потоками и владеть определённым уровнем силы. Первым делом внутри энергетического канала нужно было сформировать плотный шар магической энергии. Затем этот шар нужно было аккуратно продвигать по каналу, так чтобы канал распирало и он выправлялся. При этом часть магической энергии с внешней поверхности шара в виде магической субстанции должна была размазываться по стенкам канала, укрепляя их и фиксируя канал в расправленном состоянии.

Соответственно, чтобы шар магической энергии не уменьшался в размерах, приходилось подпитывать его сердцевину новыми порциями магической энергии. Сначала соблюдать равновесие было трудно, но постепенно я приловчился и добился, чтобы шар плавно двигался по каналу и при этом расход магической субстанции на укрепление стенок канала находился в равновесии с поступлением магической энергии в сердцевину шара.

После того как я освоил эту лечебную технологию, дела пошли на лад. К концу нашего большого привала энергосистема Элизы уже вплотную приблизилась к уровню мага четвёртого ранга.

Все эти дни похода и большого привала я продолжал тренировки с Мигелем. Испанец признал мою правоту и теперь дисциплинированно поглощал декокты, которые я готовил для него. Отрава в совокупности с сильным магическим фоном и медитации, воздействующие на энергетический каркас и энергетические каналы, делали своё дело. Истинная природа крови полудемона меняла его тело, он становился нечеловечески быстрым и сильным. В сочетании с его мастерством владения оружием, это делало его чудовищным противником. Даже мне стоило существенного труда с ним справляться, зато я быстро восстанавливал свои навыки фехтования.

Про себя любимого я тоже не забывал и упорно занимался своим самосовершенствованием. Тело моё пока оставляло желать лучшего. То, что мне досталось тело полукровки, давало определённые преимущества по сравнению с обычным человеческим телом, но до возможностей истинного демона ему было далеко. Сила и скорость были, мягко говоря, недостаточны. Не говоря уже про магию. Даже если бы я и владел по-настоящему сильными заклинаниями, то использовать их в этом теле я просто не смог бы. Оно банально не выдержало бы сверхвысокой напряжённости магического поля. Да и познания мои в магии были пока весьма ограниченными.

Так как Антон воспитывался вне магического анклава Москвы, то магии его вообще не обучали и осваивать человеческую магию приходилось с нуля. Что касается магии демонов, то здесь ситуация была малость получше. Какие-то отрывочные воспоминания моя энергетическая сущность высшего демона сохранила, но память восстанавливалась медленно.

Кое-какие простейшие заклинания мне показал Кабыздох. Техники полуразумных высших демонов несколько отличались от техник истинных демонов, но я быстро адаптировал их под свои нынешние возможности. Кое-какие магические техники я выцепил из инфополя, но это были в основном общедоступные техники низшего и среднего уровня. Да и то с некоторыми из них мой организм справлялся с трудом.

Разумеется, в инфополе была информация и о более сложных техниках, но у меня не было доступа к этим массивам информации. И уж тем более у меня не было доступа к закрытым техникам моего Великого Дома. А по Дому полукровки Антона я даже пока не разобрался какого он роду-племени.

Чтобы овладеть нормальными техниками, получить доступ к базам магических знаний, нужно было усовершенствовать доставшееся мне тело и получить доступ к закрытым базам инфополя. А для того чтобы полноценно овладеть родовыми техниками мне, похоже, необходимо пройти настройку на Призму Хаоса нашего Великого Дома. Для чего попасть в то самое место над пропастью Хаоса, которое являлось в моих видениях и пугало меня до усрачки.

Несмотря на отсутствие пока в моём арсенале мощных магических техник, и слабо приспособленное для мощной магии тело, я всё равно даже по сравнению с таким чудовищем как Кабыздох, продолжал оставаться настоящим монстром. Главное, что сохранилась моя энергетическая сущность, которая в человеческом восприятии представляла собой что-то в виде эфирного образа или души.

Тот же Кабыздох не выстоял бы против меня в схватке и пары секунд. Пусть я не мог плести сложные заклинания, моя магическая мощь даже сейчас значительно превосходила мощь Высших полуразумных демонов. Грубая сила, способная разрушить почти любое брошенное в меня заклинание или ударить в ответ потоком сырой магии, способным сокрушить любую защиту. Но мне даже не пришлось бы вступать в схватку с любыми обитателями зоны отчуждения. Достаточно было выпустить свою ауру, которая привязана к энергетической сущности и мало зависела от наличия силы или мастерства. Даже бесстрашный Кабыздох начинал мелко дрожать от страха при виде моей ауры. По его словам, она соответствовала мощи архидемона или Лорда и это в моём ослабленном состоянии. Даже любопытно было, что я за тварь такая.

Так что я упорно совершенствовал доставшееся мне тело. Укреплял энергетический каркас, расширял энергетические каналы и строил более разветвлённую их сеть. Процесс совершенствования тела продвигался мучительно медленно и, кроме того, отчаянно не хватало знаний. Постепенно я впадал в уныние, как и мои новые товарищи из руководства отряда.

По сути, я застрял на узкой полосе зоны отчуждения с обеих сторон Провала. В мире демонов я не мог направиться в более обжитые места. В этом мире мерилом значимости была личная сила, а с ней у меня пока было не очень. Стоило мне отдалиться от Провала вглубь обжитых территорий, и я сразу же привлёк бы к себе пристальное внимание окружающих. Высший Даймон, ослабленный, не имеющий возможности в полной мере пользоваться своими способностями и скрывающийся от непонятных врагов. Лёгкая добыча для криминала или местных аристократов. Ценный приз, который может стать разменной монетой в большой игре.

В Москве перспективы тоже были безрадостными. Я так до сих пор и не выяснил, кто родственники Антона и почему они так жаждут его смерти. Пока я был ещё слишком мелкой фигурой в мире Добытчиков и меня мало кто знал в зоне отчуждения. Но стоит мне только стать кем-то более значимым, и я не сомневался, что информация сразу же дойдёт до моих таинственных родственников и последуют новые попытки со мной расправиться.

И всё же шансы уцелеть в процессе становления в Москве были значительно выше, чем в мире демонов. Там мои странности не столь сильно бросались в глаза и не факт, что родственники Антона были настолько могущественны, чтобы действовать ничего не опасаясь. А если мне удастся выжить и занять устойчивое положение в мире людей, то появится возможность разобраться с положением дел в мире демонов. В Москве было посольство Даймонов и если наладить взаимовыгодные отношения с кем-то из посольства, то это могло бы стать моим относительно безопасным пропуском в мир Энтропии.

Но без союзников было не пробиться. Поэтому я и сделал ставку на Команду Стрельца. Но теперь оказывалось, что положение самой Артели не такое уж устойчивое, как казалось со стороны. Да сам Демид и его команда пользовались большим авторитетом в зоне отчуждения в самой Москве и существенным влиянием в Гильдии Добытчиков. Но положение это было достаточно неустойчивым. Содержать большую команду было очень дорогим удовольствием, а доходы от походов в мир демонов были достаточно нестабильны и сильно преувеличены людской молвой. Во время «золотых лихорадок» в Австралии или на Клондайке, обогащались единицы диких старателей, остальные влачили жалкое существование. Так и в случае с Добытчиками. Единицам посчастливилось выжить и хапнуть большие деньги, найдя что-то уникальное. Профессиональные команды и отряды Гильдии имели некоторый достаток, но не более того и обычно этот период кажущегося благополучия длился недолго.

Мне нужны были сильные и авторитетные союзники, а команда Демида сама была на грани распада. И наш совместный поход пока не давал мне никаких гарантий, что я стану частью этой команды и смогу получить с их стороны поддержку. Конечно, я сильно сблизился с Элизой, Мигель стал мне почти что приятелем. Но это не значит, что в нужный момент они станут рисковать своими жизнями или благополучием, чтобы прикрыть меня.

По большому счёту наши дальнейшие взаимоотношения зависели от успешности нашего похода. А результаты пока были не так чтобы уж очень впечатляющими. В первом заброшенном посёлке добыча была действительно неплохая. Основную часть стоимости находок составлял металл в виде болванок чернового металла, оставленных рудокопами. Второй посёлок, а точнее, бывший форпост военного подразделения дорогими находками не порадовал.

Ещё неделя пути и новые развалины, по ходу дела чего-то вроде метеорологической станции. Здесь добыча была чуть получше. Несколько пятидесятилитровых ёмкостей для воды из металла, напоминающего земной титан, какая-то хитрая научная машина для научных наблюдений за атмосферой и взаимодействием магических полей с прорывами электромагнитных полей Земли через Провал. Машину раскурочили, что в итоге дало ещё килограмм сто металла. Несколько книг научного содержания на языке демонов, которые представляли собой несомненную ценность для коллекционеров, но вряд ли стоили особо дорого. Вот, пожалуй, и всё.

Я же всё это время был занят процессом лечения Элизы и собственным саморазвитием, а также тренировками с Мигелем. Поэтому не особо вникал в дела экспедиции, и когда очередным вечером после завершения обследования развалин посёлка руководство Команды собралось на совещание, меня неприятно поразила унылая атмосфера, царившая в лагере и затронувшая даже руководство.

Кроме Демида, Евы, Элизы, Мигеля и Барбары, присутствовали ещё отрядный целитель Сигизмунд и руководитель группы поисковиков Олаф. Ну ещё ваш покорный слуга и хитрозадая имитации земной собаки, проглот скрывающийся под кличкой Майло.

Решали, что делать дальше. Отряд был в походе уже три недели, припасы подходили к концу и нужно было разворачиваться в сторону Провала, до которого было примерно неделя пути. Добыча была в целом неплохой. Но руководство отряда явно ожидало от этой экспедиции большего. Для отряда это был первый опыт сотрудничества с Дружелюбными, и все начинали понимать, что сказки о несметных богатствах найденных с помощью демонических помощников, скорее всего, сказки и есть.

Сотрудничество с Дружелюбными давало некоторые гарантии, что поход не окажется пустышкой и доходы от экспедиции покроют расходы на её организацию и позволят неплохо заработать. Но не более того. Не на это рассчитывали Демид и Ева. Им нужен был Большой Куш. Пусть даже ради этого придётся сильно рискнуть. И сейчас они поставили вопрос ребром. Могут ли Дружелюбные указать достойную цель, которая позволит рассчитывать на действительно богатую добычу.

Вопрос был задан. И теперь все ждали от меня ответа. Молчание длилось уже достаточно долго, но никто меня не торопил. А я судорожно размышлял, как быть. Была у меня на примете одна афера, но риск был очень уж значительный. Точнее, не так. Была почти неразрешимая дилемма. Если мы просто рискнём, то неизбежно проиграем и отряд погибнет. Для того чтобы выжить, мне придётся засветить некоторые свои возможности, которые не укладываются в привычные рамки и которыми никак не может обладать обычный земной парень. Не рискнём и всё насмарку, не будет сотрудничества и надёжных союзников. Рискнём и, или не выживем, или я спалюсь. Короче, как в сказке: Казнить нельзя помиловать. Неправильно расставишь знаки препинания и всему конец.

Молчание длилось долго. Слишком долго.

Но похоже, что выхода у меня нет. Придётся рискнуть. Мы-то с Кабыздохом выкрутимся в любом случае. А вот в том, что остальным членам отряда удастся выжить у меня уверенности как раз и не было. Ну что ж, они не маленькие дети, сами знают, на что идут. Моё дело предложить, а уж им самим предстоит сделать выбор. Но почему-то мне кажется, что они от моего предложения не откажутся.

В общем-то, я предвидел, что дело идёт к чему-то подобному. Именно поэтому этот последний посёлок и был выбран крайним в маршруте нашей экспедиции. Решившись, я вытащил из кармана две плотно закупоренные стеклянные пробирки, в каждой из которых перекатывалось по несколько шариков, размером с горошину. В одной пробирке янтарно-жёлтые, светящиеся завораживающим мерцающим светом, в другой изумрудно-зелёные.

Глаза у девушек округлились от изумления. Мужчины держались чуть получше, но лица их тоже напоминали восковые маски. Только хриплое дыхание нарушало внезапно обрушившуюся полную тишину.

— Это то, что я думаю?! — хриплым шёпотом произнёс обычно сохранявший невозмутимость Олаф?

………………….