Московский Рубикон

Глава 10 Начало похода

Всю неделю я усиленно готовился к совместному походу с моими новыми знакомыми. Связь держали через Соломоныча. Договорились о времени и месте сбора, в промзоне на берегу, напротив бывшей Нагатинской набережной.

Наибольшую сложность в предстоящем походе для меня представляла необходимость соблюдения тайны. Мне слишком многое надо было скрывать от моих партнёров, а находясь целый месяц бок о бок, это сделать очень непросто. Слишком многое могло случайно вскрыться. Мои необычные способности и то, что я слишком много времени провожу в мире демонов, и слишком многое знаю о нём и его обитателях. Нужно было скрывать, что из себя на самом деле представляет Майло. Мои настоящие отношения со скалозубами, которых я выдавал за Дружелюбных. Думаю, что после этого похода у моих новых знакомых появится ко мне масса вопросов.

А проколоться можно было на чём угодно. Я никогда не ходил в поход вместе с другими Добытчиками и не представлял, как всё у них организовано. Вот, например. Наш поход рассчитан почти на месяц. Большинство людей в отряде не маги. Для них в мире демонов нет ни пищи, ни воды. Вьючных животных или механический транспорт они использовать здесь не могут. Как они потащат с собой необходимое количество припасов?

Вроде я много раз проинструктировал Майло и скалозубов, как им себя вести, чтобы не вызвать подозрений у людей из команды Стрельца, но всего ведь не предусмотришь. Да много чего неожиданного может случиться за целый месяц.

Ох, чувствую, боком мне выйдет этот поход.

Я вместе с Майло ранним утром ждал команду Стрельца в условленном месте. И они появились. Зрелище было внушительным. Магия в этот день еле просачивалась через Провал, и Добытчики привезли целую кучу грузов на обычных конных повозках.

Как я и предполагал, проблемы начались почти сразу. Демид и его люди от Соломоныча знали о моей собачке, но, судя по всему, никак не предполагали, что я собираюсь взять с собой Майло в поход. Тут я сообразил, что никогда не слышал, чтобы Добытчики брали с собой в поход, скажем собак или тягловых животных. Передвижение верхом или использование повозок могло бы существенно облегчить путешествие.

Видимо, существовали какие-то причины, по которым земные животные не могли нормально себя чувствовать в мире демонов. Первое, что приходило на ум, это то, что люди используют таблетки и сыворотку, для защиты от вреда, наносимого магическим излучением, а использовать дорогостоящие препараты для животных или было накладно, или препараты, разработанные для людей, не действовали нужным образом на животных. Возможно, животные просто испытывали страх, попадая в Провал, так как их органы чувств были гораздо чувствительней. Возможно, они чувствовали хищников и начинали беситься.

В любом случае хорошего было мало, так как уже само присутствие в нашей экспедиции Майло, вызывало множество вопросов, и это мы ещё не перешли Провал, и он не показал себя во всей своей красе. Короче, та ещё проблема. Майло возмутился и заявил, что такой хороший и воспитанный пёс как он, никак не может быть проблемой. И вообще, если его будут обижать, то он всех съест. Тоже мне шутник нашёлся, вот ведь скотина безрогая. Отдувайся теперь за него.

Постепенно стало понятно, как Добытчики собираются тащить с собой такую прорву грузов. С повозок стали доставать поддоны из особого сверхстойкого пластика, с бортиками по краям, чтобы грузы не соскальзывали. Поддон спускали на тросах в Провал возле стенки набережной, затем на него крепили, надо думать весьма недешёвый артефакт левитации, и поддон зависал в воздухе. На основной территории города, подальше от Провала, артефакту не хватило бы мощности, но уже в Провале он исправно работал, а по мере углубления в мир Энтропии, напряжённость магического поля будет возрастать и артефакт заработает в полную силу.

Далее, на поддон укладывали грузы и накрывали фиксирующей сеткой, которая крепилась к специальным проушинам в бортиках поддона. Теперь человек мог один конец короткого троса прикрепить к поддону, а второй конец к широкому и прочному поясному ремню, на котором крепилась целая куча нужных вещей. Руки оставались свободными и человек уподобляясь «бурлаку на Волге», шёл себе спокойненько, а поддон с грузом скользил за ним невысоко над землёй. Хитро придумано. Но не каждому по карману. И сам артефакт стоил наверняка бешеных денег и заряжать управляющий контур магической энергией было недёшево.

Довольно много времени ушло на то, чтобы спустить и загрузить грузы на то, что в мире Земли можно было бы назвать антигравитационными платформами, которых пока, к сожалению, не существовало. Далее весь отряд выстроился в длинную цепочку с края Провала, вдоль стены набережной. После чего каждый из людей с помощью коротких тросов с карабинами, соединился с человеком впереди и сзади, подобно связке альпинистов в горах при восхождении на вершину. Это нужно было для того, чтобы люди не потерялись при переходе через Провал. Первым должен был идти я, чтобы показывать дорогу к выходу в нужную точку зоны отчуждения с той стороны Провала.

И тут опять возникли неприятные вопросы. Демид попросил показать мой магический аналог компаса, с помощью которого люди ориентировались в Провале, чтобы убедиться в его надёжности. Когда выяснилось, что у меня такого устройства нет, то взгляды моих соратников стали как минимум весьма странными. Не то, чтобы люди совсем не могли преодолевать Провал без такого устройства. Могли. Но только очень опытные Добытчики, которые при этом являлись сильными магами.

Мои объяснения, что у меня есть способности, которые позволяют мне обходиться без магического компаса, их явно не убедили. А тут ещё возник вопрос, как я собираюсь переправлять через Провал собаку. Видимо, они считали, что я собрался нести наглую псину на руках. А когда поняли, что Майло пойдёт своим ходом, даже без привязи, то все посмотрели на меня, как на идиота. Я, конечно, что-то мямлил о непревзойдённом собачьем чутье и слухе, но мне явно не поверили. Короче, сплошное палево. И это поход ещё даже толком не начался.

Закрепляя карабин страховочного троса на поясе и вставая во главе колонны, под пристальными взглядами моих новых соратников, я прямо-таки чувствовал, как в их головах крутятся разные мысли относительно моего странного поведения и понимал, что проблемы только начинаются.

В связке двигаться было непривычно, да ещё с грузами. В результате через Провал мы перебирались почти полчаса. Как только мы вышли в зону отчуждения с той стороны Провала, Майло сразу же умчался вперёд и мелькал то тут, то там. И я опять уловил на себе странные взгляды моих спутников. Вероятно, по их мнению, бедный пёсик должен был трястись от страха и жаться к моим ногам, а не носиться вокруг как заведённый. Блин, Майло, вот же ты сукин сын. Палишься почём зря.

Убедившись, что все вышли из Провала благополучно, мы двинулись в путь. И ту я малость офигел. Я, конечно, предполагал, что колонной мы будем двигаться намного медленнее, чем я обычно передвигаюсь в одиночку. Но чтобы так.

Мы двигались, как на войне. Авангард, арьергард, боковые боевые охранения. Оказалось, что это обычная скорость передвижения Добытчиков по зоне отчуждения. Люди боялись тварей Провала. И тут я сообразил, что если мы с Кабыздохом магическим зрением видим на много километров вокруг и чуем тварей издалека, то большинство людей пройдёт в паре метров от замаскировавшейся твари и не заметит.

Поэтому двигались крайне медленно и осторожно. И это ещё крупный отряд с сильными магами и артефактами, которые якобы могли обнаруживать тварей. А по факту эти артефакты были полное говно и могли обнаружить разве что совсем безмозглых агрессивных тварей, которые и не думали скрываться. Да, дела. Так, мы и за месяц не управимся.

Первым пунктом назначения я выбрал тот заброшенный посёлок, где раньше добывали руду, который я обнаружил, когда исследовал местность возле заброшенного форпоста, где в подвалах руин у меня была оборудована временная база. Большую часть компактных дорогостоящих предметов я оттуда уже выгреб, но для крупной и хорошо оснащённой команды, там ещё было чем поживиться. В первую очередь, слитки чернового металла от первичной плавки руды. Всего около сотни слитков, каждый килограмм по десять. Такой металл с помощью магических технологий добавляли в земную сталь для изготовления оружия, способного пробивать шкуры тварей. Почти тонна этого металла уже могла окупить затраты на поход команды, а с помощью магических аналогов антигравитационных платформ, вывезти товар люди Стрельца могли легко. Так же, как и реализовать его без особых проблем.

Я бы мог дойти до посёлка дня за три не особо напрягаясь, но компании из 30 человек тащиться туда придётся неделю. В конце дня мы остановились на ночлег и стали оборудовать лагерь для ночёвки, опять же по всем правилам военного искусства. Маги занялись установкой сигнального и защитного периметра. Руководство назначало часовых и уточняло график дежурств.

Но до наступления ночи нужно было ещё разыграть целый спектакль по встрече с нашими проводниками с Винни Пухом в главной роли. Это я вам скажу, ещё та проблемка. Скалозубы не отличались особой сообразительностью. А если уж Кабыздох подставлялся и вызывал подозрения моих спутников своим поведением на каждом шагу, то театр с моими зверюшками, которых я выдавал за грозных и независимых Дружелюбных, вряд ли был обречён на успех.

Мы с руководством отряда с минуты на минуту ждали появления Дружелюбных и вот, наконец, послышался лай Майло и появилась торжественная делегация. Впереди бодро семенил мой барбос, за которым торжественно и с достоинством вышагивал Винни Пух, за которым следовала одна из его жён. Жён звали Бу и Бо. Бу была повыше, а Бо, соответственно, пониже. И судя по всему, сейчас нашего проводника сопровождала именно Бу.

Группа приближалась к границе лагеря, огороженного сигнальным и защитным магическими полями. И отключать их пока никто не собирался. Все стояли и смотрели, как группа приближается к границе.

Немного не доходя до невидимой черты, Майло приотстал и теперь двигался следом за скалозубами. Когда Винни Пух уже почти дошёл до невидимой преграды, Майло взял и нейтрализовал всю эту грёбаную защиту. Винни Пух и его жена беспрепятственно пересекли защитные контуры, которые якобы обозначали непреодолимый барьер для всяких тварей. Со стороны это выглядело так, как будто скалозубы сумели самостоятельно преодолеть защитный барьер, а Майло тут вообще не при делах. Барбара поражённо ахнула, а некоторые из бойцов нашей экспедиции схватились за оружие, и Демиду пришлось на них прикрикнуть, чтобы те опустили оружие.

— Как они это сделали? — недовольно проворчала Ева, которая как сильный маг видела, что магические поля защитного периметра были временно нейтрализованы. При этом она сердито посмотрела на меня.

— Наверное, ваша защита хорошо работает только против неразумных тварей, а скалозубы — полуразумные демоны. Скорее всего, вся штука именно в этом, — предположил я.

Не помогло. Все продолжают смотреть на меня крайне недоверчиво. А Майло хоть бы что. Он ещё и довольно скалится, скотина.

Стемнеть ещё не успело, и мы устроились в сторонке от главного костра лагеря и начали переговоры. При этом я исполнял роль переводчика. Якобы. На самом деле я передавал скалозубам смысл слов командиров артели и сам отвечал за них, командуя при этом как им реагировать.

Картинка была ещё та. Винни Пух сидел с глубокомысленной мордой и время от времени кивал или, наоборот, отрицательно качал головой, при этом иногда порыкивал, выпускал похожие на кинжалы когти и многозначительно скалился, светя частокол акульих зубов. Типа вёл вдумчивую беседу. Майло угорал от всего этого цирка.

От команды говорили в основном Демид и Ева. Они пытались понять, какой информацией располагают Дружелюбные по части предметов, могущих представлять ценность для Добытчиков. Руководители команды хотели выстроить чёткий план и маршрут на весь поход. А вот меня это не устраивало. Мне нужно было использовать время похода, чтобы понять систему работы Добытчиков, поближе сойтись с руководством артели и понять какие планы у Демида на наше сотрудничество.

Поэтому пришлось пуститься на хитрости. Я объяснил, что демоны мыслят не так, как люди. Скалозубы всё же полуразумные демоны и не привыкли мыслить логично и выстраивать долгоиграющие планы. С ними надо общаться на более примитивном уровне. Сейчас они готовы обсуждать один вопрос, поход к ближайшему заброшенному поселению, где остались какие-то постройки и, возможно, есть некоторые вещи, способные представлять ценность для нашей экспедиции. Поэтому нужно идти туда, выгребать всё что сможем, а дальше обсуждать следующую точку маршрута. Иначе не получится. Я, конечно, врал самым наглым и беспардонным образом, но мои новые знакомые этого знать не могли. Поэтому, в конце концов, согласились на мой план.

После окончания переговоров скалозубы ушли, встретиться с ними мы должны были утром перед самым выходом в дорогу. После чего настала та самая пора, которую так любят некоторые. «Не будем говорить кто именно, хотя это и был слонёнок», а точнее — Кабыздох, который всегда любил пожрать. То есть наступила пора ужина.

Как-то само собой вышло, что я оказался в группе командного состава артели. Вроде статус моё был неопределённым и не самым значительным, и в то же время я был постоянно нужен поблизости от руководства команды, так как по ходу дела возникало множество вопросов и бегать по всему лагерю меня искать было несподручно. Учитывая наличие платформ для транспортировки грузов, запасов продуктов у нашей экспедиции было в достатке. Поэтому мы могли позволить себе не концентраты и военные сухпайки, а нормальную жратву. Основным блюдом сегодня были макароны с тушёнкой.

Как часто и бывает, физически чрезмерно развитые и грубые люди часто имеют доброе и отзывчивое сердце. Кабыздох тонко чувствовал слабину и с самого начала похода демонстрировал своё расположение Барбаре и уже сделался её лучшим другом. Здоровенная баба, которая в качестве основного оружия взяла в поход устрашающего вида помесь алебарды и боевого топора, умилялась как ребёнок, глядя на преданно поедавшего её глазами Майло, притворяющегося Джек Расселом.

Тот расположился возле неё в ожидании, и она время от времени подкидывала ему кусок с барского стола. Не то чтобы Кабыздох так уж был голоден, при желании он мог пойти поохотиться, так как добычи для него вокруг было в достатке. Но земная еда для демонов, способных ощущать её вкус, была деликатесом, а Кабыздох был ещё тот гурман. В настоящий момент эти двое представляли собой образец дружбы и взаимопонимания. Интересно что бы сказала Барбара, если бы увидела Кабыздоха в его истинном виде.

Кабыздох, конечно, ещё тот засранец, но и я не лучше. Потому что тот пускал слюни на жратву, а я на сидящую рядом Элизу. Сидел и бросал на неё умиленный взгляды и нёс всякую чушь, стремясь произвести на неё впечатление. И что самое интересное, молодая женщина, которая уже длительное время ловила на себе только полные отвращение и жалости взгляды мужчин, начинала поддаваться моему обаянию. А, что? Я молод, хорош собою, умею красиво говорить — мечта любой женщины. Ну сами знаете, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. И наверное, дело не только в сексе, Элиза мне действительно нравилась.

Я травил всякие забавные истории, и Элиза невольно улыбалась. Было полутемно, и её шрамы не так бросались в глаза, поэтому она чувствовала себя более раскованно. Всё это время Ева бросала внимательные и задумчивые взгляды на то, как мы воркуем с её подругой. И я никак не мог понять, как она относится к моим ухаживаниям за Элизой.

Время было уже позднее и все вопросы по завтрашнему дню уже обсудили. Пора было расходиться на ночлег. У командования отряда были свои отдельные палатки. Большие, удобные из специальной сверхпрочной ткани, которая была способна длительное время противостоять разрушительному действию магического поля.

Демид и Ева ожидаемо располагались в одной палатке. Вторая палатка предназначалась Барбаре и Элизе. В третьей палатке квартировали Мигель и штатный лекарь отряда, поляк Сигизмунд. Опытный медик, но не слишком сильный маг, на уровне шестой категории, хотя для Добытчиков и такой уровень был редкостью. Так-то целители, обладающие магическим даром, неплохо зарабатывали и в обычной жизни, им не было особой нужды рисковать и ходить в опасные путешествия за Провал.

Я сумел всех немного удивить, так как у меня была с собой своя собственная палатка. И не какая-то там дешёвка, а весьма дорогая и просторная палатка, не хуже, чем у командного состава отряда. На некоторых вещах я не экономил. Приоритетом в расходах были безопасность и удобство. Поэтому деньги я в первую очередь тратил на оружие и удобные вещи.

Элиза пожелала мне спокойной ночи, на что я возразил, что вряд ли смогу сегодня уснуть. И причина отнюдь не в волнении, которое часто испытывают многие Добытчики, особенно новички, находясь в зоне отчуждения по эту сторону Провала.

Когда Элиза в шутку поинтересовалась, что за причина лишила меня сна, то я ответил, что плохо засыпаю, если прекрасная фея не расскажет мне сказку на ночь. А также добавил, что при свете костра и тусклых отблесках красноватой огромной луны демонического мира, она похожа на сказочную фею. На что Элиза погрозила мне пальчиком и отправилась в свою палатку.

Я посидел ещё немного у костра и тоже отправился к себе в палатку, гадая, как будет воспринят мой тонкий намёк, на широкие обстоятельства. Дремота уже начала одолевать меня, когда в палатку проскользнула едва различимая тень и через несколько мгновений ко мне прильнуло упругое женское тело.