Четыре месяца спустя…
— Эль, идешь обедать? Ден сказал, его не ждать, — над ней неожиданно навис Стас, абсолютно бесшумно подойдя к рабочему столу. — Чем занята?
— Мониторю отчеты за последние кварталы. Пытаюсь понять, можно ли как-то ускорить анализ, — задумчиво рассматривала она ровные таблички с цифрами. — Правда, уже глаза и мысли в кучу, — устало сняла она изящные очки для работы с компьютером и зажала, морщась, переносицу. — Натерли.
— Пойдем, перекусим, — потянул ее за руку друг. — Поешь, и станет легче, — пошутил он. — Правда, отвлечешься, а потом оценишь все свежим взглядом.
Вздохнув, девушка поднялась с кресла и пошла за Стасом, который все так же ее держал за руку. В коридоре они столкнулись с шефом, который выходил из соседнего отдела, читая какие-то бумаги. Поздоровавшись с Элей и Стасом, Владислав Борисович мазнул взглядом по их переплетенным рукам, и его брови удивленно взлетели вверх. Правда, на одно мгновение. Стало неловко.
— Мы обедать, — сказала Эля, которая терпеть не могла неловкое молчание, и дернула свою руку, высвобождаясь. — Может, присоединитесь? — предложила она и тут же чуть не закатила глаза от собственной непроходимости: когда она уже начнет вначале думать и лишь потом говорить, а не наоборот?
Внимательно посмотрев на шефа, она мысленно молила его отказаться. Но, видимо. телепатия оказалась не ее коньком, поэтому, решительно кивнув, мужчина, быстро зайдя в свой кабинет, вернулся без бумаг и с курткой в руках.
В немного напряженном молчании они спустились в лифте и пошли в кафе. Набрав полные разносы еды, мужчины вежливо дождались Элю и пошли в сторону столика в углу.
Эля села рядом со Стасом, а шеф устроился напротив.
— Стас, как насчет той сделки, про которую мы с тобой разговаривали в конце квартала? — спросил Владислав Борисович, разрезая сочную отбивную на мелкие кусочки.
— Э-э-э, — отрывисто проговорила Эля, выставив вперед руку, и покачала головой. — Мы не говорим за едой о работе, это правило!
Стас посмотрел на шефа, слегка поджав губы и кивнув, всем своим видом показывая, что спорить с этой фурией бесполезно. Владислав Борисович перевел взгляд на Элю, будто все же собираясь поспорить, но девушка нахмурила брови и чуть-чуть наклонила голову. Не выдержав, мужчина рассмеялся, чем ошарашил девушку, а через мгновение к нему присоединился и Стас!
Хмуро уткнувшись в свою тарелку, она решила игнорировать их до самого конца обеда. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Эля обвела беспокойным взглядом многолюдное кафе, пока не уперлась в пристально смотрящую на нее девушку, на вид, лет тридцати. Брюнетка, не худая и не полная, с ростом тоже было непонятно, так как девушка сидела. Заметив, что Эля смотрит на нее, она поспешила отвести глаза и принялась рассматривать улицу за окном. Эля нахмурилась.
Будто почувствовав перемену в ее настроении, Стас осторожно взял ее повыше локтя за руку и потянул на себя, заставляя повернуться.
— Что случилось? — спросил он, увидев ее брови, почти сошедшиеся на переносице.
— Да та девушка… Она смотрела так… Будто бы я что-то сделала ей или украла… Так странно…
— Какая? — друг посмотрел на зал повыше Элиной головы.
— Вон там, — повернулась она, чтобы показать, про кого говорит, но взгляд наткнулся на пустоту. И можно было бы посчитать, что ей все привиделось, но на столике одиноко стояла кружка с кофе, и лежала рядом скомканная салфетка. — Ушла, — разочарованно констатировала Эля.
Стас нахмурился.
— Ты ее знаешь?
— Лицо показалось смутно знакомым, но я не соображу, не могу вспомнить, — потерла девушка ладонью лоб. — Бред какой-то! Никогда не была параноиком, — сказала она и скользнула виноватым взглядом по мужчине напротив, вспомнив, как он сам назвал себя параноиком в вопросах безопасности.
В ответ на ее взгляд Владислав Борисович весело усмехнулся.
Стас с удивлением перевел взгляд с одного на другого, но от комментариев и вопросов воздержался.
Эля рассказала им, что пришлось задержаться перед праздником дольше обычного в офисе и переделать отчет, но вот то, что ее потом подвозил шеф, и что он вообще был вместе с ней в это время в офисе, оставила при себе. Не то чтобы было что-то скрывать, просто не хотела, чтобы до ревнивого Ромы дошли подобные рассказы, особенно, если учесть, что брат очень болтлив!
Настороженно посмотрев на Стаса, ожидая, что он может что-то спросить, Эля украдкой следила за шефом, который преспокойно пил кофе.
Кое-как доковыряв свой обед, Эля встала из-за столика и пошла к раздаче, чтобы купить себе кофе на вынос. Взяв большой стакан, она протянула руку за крышечкой, лежавшей отдельно здесь же, на витрине, как вдруг почувствовала, как кто-то толкает ее под локоть, а следом — обжигающая жидкость вылилась прямо Эле на платье, приклеив кипятком ткань к телу девушки. Охнув, она выпустила свой стаканчик из рук и, едва разбирая от боли слова окружающих, машинально обернулась в ту сторону, откуда получила неожиданный толчок. В толпе мелькнули черные волосы. Или ей показалось?
— Эля, — подбежал к ней Стас, а следом подлетел и Владислав Борисович, который тут же попросил льда. — Ты как? Болит?
Оценив всю степень бедствия, он, прихватив протянутый работником в пакете лед, схватил за руку девушку, рванул с ней в туалет, а там решительно сбросил с себя пиджак и рубашку. Эля ошалело смотрела на его манипуляции, застыв.
— Что стоишь? Снимай платье! — велел друг, но Эля покачала в панике головой. — Боже, что я там не видел⁈ — он закатил глаза, решительно подошел к ней, развернул к себе спиной как куклу и резко расстегнул молнию на платье. Преодолев секундную заминку, он стащил мокрую одежду с девушки, которая теперь стеснялась повернуться к нему, а потом накинул ей на плечи свою рубашку, которая доставала ей до середины бедра, и всучил пакет со льдом, который она тут же прижала к себе.
В дверь легко постучали. Широко раскрыв от ужаса глаза, Эля посмотрела на Стаса, который надевал пиджак на голое тело.
— Все в порядке? — услышали они обеспокоенный голос… шефа.
Стас хотел открыть дверь, но Эля испуганно схватила его за руку, прошипев: «Не надо!». Боже, не хватало еще предстать перед шефом в полуголом виде! Ладно, Стас — он, действительно, какую только ее не видел. Одно спасение тогда на озере позволяло ему всю ее рассмотреть, если бы Стасу это было нужно. Но Владислав Борисович! Он же посторонний, абсолютно незнакомый человек!
— Платье просто пришло в негодность, — смирился Стас и ответил через дверь. — Эле надо во что-то переодеться.
— Напротив есть магазин. Эвелина, какой у вас размер?
Вымученно посмотрев на Стаса, она чуть не плакала от обиды на судьбу.
— Сорок четвертый, — пискнула она.
— Хорошо, побудьте тут, я скоро, — и голос пропал.
— Ты как? — подошел к ней друг.
— Пока только пострадала моя гордость, — уныло ответила Эля, закатывая рукава.
— Не скажи, — нахмурился Стас, аккуратно взял за ворот своей рубашки и раскрыл побольше, отведя руку с пакетом льда в сторону и стараясь не обращать внимание на соблазнительные выпуклости девичьего тела. — Черт! — выругался он, увидев бордовое большое пятно, начинавшееся от верхней части груди и уползающее под застегнутые полы рубашки. — Прости, — извинился он и проворно расстегнул пару пуговок.
Ожог заканчивался чуть выше впадинки пупка, и еще одно пятно ярким цветком распустилось на внутренней стороне бедра.
Эля прикрыла глаза толи от обжигающей боли толи от обжигающего стыда.
— Как только решится вопрос с одеждой, сразу же едем в больницу. Это нужно срочно обработать.
— Нормально все, Стас! — вяло отмахнулась Эля.
— Не нормально! Ты видела, как это случилось?
На секунду Эля задумчиво нахмурилась, не зная, говорить другу или нет, что увидела.
— Эвелина! — чуть громче сказал друг.
— Мне показалось, что это была та же брюнетка, — вздохнула девушка. — Я схожу с ума, да, Стас? — жалобно посмотрела она на него.
Он сочувственно сдвинул брови, слегка приблизился к ней и осторожно приобнял. Эля облокотилась на раковину пятой точкой и уперлась лбом в его грудь, стараясь подавить в себе тошноту от накатывающей волнами боли. Шок прошел, уровень адреналина в крови понизился, и все чувства пришли в рабочий режим, оставив ее беззащитно терпеть последствия ожога.
— Терпимо? — осторожно пожал ей плечи Стас.
— Угу, — пробормотала Эля глухо в его пиджак.
— Маленькая катастрофа, — вздохнул друг и провел осторожно ладонями от плеч до локтей и обратно, подбадривая эту вредину.
— От катастроф плохо окружающим, а я врежу сама себе! — привычно возмутилась она, но было слышно, что едва сдерживается, чтобы не расплакаться от боли.
— Эль, ты только держись! — попросил Стас. — Слышишь?
— Да, конечно, — слабо отозвалась она, но вопреки своим словам глухо простонала. Грудь и живот нестерпимо жгло, градус этого жара будто повышался с каждой секундой, а лед уже не помогал.
В дверь требовательно постучали, и Стас подошел к ней, чтобы открыть. Собрав всю волю в кулак и заставив себя двигаться, она спряталась за его спиной, чтобы Владислав Борисович не увидел ее. В проеме появилась рука шефа, зажимающая ручки фирменного пакета. Поблагодарив его, Стас протянул Эле пакет и закрыл дверь.
Отвернувшись от друга, Эля осторожно расстегнула пуговицы, стараясь не касаться кожи, стянула с себя рубашку и, не глядя, протянула Стасу.
Владислав Борисович предусмотрительно купил мягкое трикотажное платье-трапецию, свободного покроя, широкие полы которого не задевали тело. Едва передвигая руками, девушка натянула на себя обновку и зашипела сквозь зубы, когда подол все-таки задел ожог на груди.
Стас уже оделся и ждал Элю. Еда она поправила платье, как он открыл дверь и, крепко держа ее за руку и оставив лед в туалете, повел к выходу. Там их ждал уже шеф, протянул молча Стасу пальто и сумку Эли, велел ему отзвониться, как только будут новости, и выпроводил их из кафе.
Доехали до больницы они очень быстро, влетев к дежурному врачу в кабинет, Стас кратко ввел того в курс дела и вышел, оставив их с Элей наедине. Врач помог ей раздеться, внимательно осмотрел ожог, спросил про переносимость препаратов, затем достал шприцы и лекарство. Сделал ей два укола, обещая, что это поможет облегчить боль, и вышел к Стасу, велев Эле одеваться.
Через пять минут в кабинет вошел друг.
— Что сказал доктор? — спросила она.
— Велел привезти тебе все необходимое и документы, чтобы ты осталась до утра. Хочет понаблюдать, у тебя ожог первой степени.
— Почему он сказал об этом тебе, а не мне? — нахмурилась Эля.
— Он подумал, я твой муж, — широко улыбнулся Стас.
Эля громко фыркнула.
— Тебе легче? — улыбаясь, спросил он.
— Да, боль и жжение отпускает, врач поставил мне что-то, даже не запомнила.
— Говори, что тебе привезти, — велел Стас.
— Да не переживай, я Роме позвоню.
— Тогда звони прямо сейчас, чтобы я не переживал, — передразнил он ее.
Прослушав несколько раз гудки и приветствие автоответчика, Эля грустно посмотрела на друга.
— Не берет, работает.
— Так, рассказывай, где чего найти, халат там и тапочки, я смотаюсь. Давай-давай, — поторопил он, видя Элин взгляд, полный сомнений.
Вздохнув, она достала ключи от квартиры из сумочки и передала другу. Прикинув, что ей нужно, рассказала, как все найти и где взять документы.
— И от машины ключи давай, — велел Стас. — Мы с Деном перегоним.
Еще раз тяжко вздохнув, девушка передала ему и ключи от машины, на которой самостоятельно ездила уже пару месяцев.
Вместе они вышли из кабинета, к Эле тут же подошла медсестра и попросила идти за ней, а верхнюю одежду велела сдать в гардероб.
Подруга жалобно оглянулась на Стаса.
— Иди в палату, я все сдам и оформлю, опись передам тебе, когда с вещами приеду.
Осторожно поворачиваясь, чтобы одежда не задевала израненную кожу, Эля пошла следом за медсестрой. Поднявшись на лифте на третий этаж, они прошли по коридору сразу в процедурную.
— Сейчас мы наложим мазь, через час нужно будет повторить, — пояснила девушка и попросила Элю поднять подол платья.
— Да тут надо все снимать, — задумчиво проговорила она.
— Но мне еще ничего не привезли, — растерянно ответила Эля.
— Сейчас я принесу больничную сорочку, а вы пока раздевайтесь, вот, если что, простыня, но старайтесь все же не касаться ожога, — предупредила она и быстро вышла.
Вернулась девушка очень быстро, протянула Эле больничную сорочку и аккуратно обработала ожог, а затем помогла пациентке одеться.
— Простите, — смущенно сказала Эля, неожиданно зевнув.
— Это от обезболивающего, — улыбнулась медсестра. — Пойдемте, я провожу вас в палату, а через час приду — и повторим.
Следуя за работником медицины, Эля прошла до середины коридора и попала в свою палату — очень необычную, к слову. Перед самой палатой был собственный коридор, из которого шла высокая и широкая дверь в санузел, где расположились современная душевая кабина, снабженная дополнительными поручнями, и унитаз, около которого к стене был прикреплен широкий турник. Рядом с этой дверью расположилась дверь в палату — просторную комнату, с двумя широкими кроватями, высокими окнами, телевизором на стене, холодильником и маленьким кухонным уголком.
— У вас все такие палаты? — удивленно посмотрела на медсестру Эля.
— Нет, это ВИП-палата, — недоуменно посмотрела на нее та.
— То есть?
— Платная, — пояснила девушка.
— А… — начала было Эля, не зная, как задать вопрос.
— Ваш муж уже все оплатил, — успокоила ее медсестра.
На секунду растерявшись, Эля поняла, что она имеет в виду Стаса, и улыбнулась.
— Замечательно.
— Занимайте любую кровать, а хотите, сдвинем их, — предложила девушка, подходя к холодильнику и включая его. — Отдыхайте, я зайду через час, — напомнила она и вышла из палаты.
— Ну дает, — покачала головой Эля и прилегла на кровать, расположенную у окна.
Измученная событиями последних часов и их последствиями, новоиспеченная пациентка моментально провалилась в тревожный сон.
Проснулась она от того, что кто-то осторожно похлопал ее по руке. Открыв глаза и пытаясь сообразить, где она, увидела перед собой Стаса. На столе лежали два пакета и спортивная сумка.
— Я собрал все, что ты велела, документы передал медсестре, в пакете немного еды и вода, — отчитался он.
Она кинула украдкой на себя взгляд и облегченно вздохнула: засыпая, все же укрылась одеялом.
— Подашь халат? — попросила она.
Стас подошел к сумке, раскрыл и достал лежащий сверху махровый халат.
— Ты только ожог не кутай, — посоветовал он.
Благодарно на него посмотрев, Эля накинула халат, осторожно поправляя его на груди, и встала с кровати.
— Ромы не было дома? — спросила она.
— Нет, не звонил?
Девушке в ответ покачала головой.
— Я Дену позвонил, он родителям скажет. Хочешь чего-нибудь? — спросил неожиданно друг, присаживаясь на сиденье кухонного уголка, обтянутого светлым кожзамом.
— Нет, — отказалась от предложения Эля.
— Шефу позвонил, он должен передать секретарю, что ты на больничном, чтобы твой отчет передали кому-нибудь.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Вошла медсестра.
— Я заполнила бумаги, вам нужно расписаться в документах, — сказала она, протягивая листы и ручку.
Стас проворно убрал со стола пакеты и сумку, а Эля подставила росписи там, где указывала девушка.
— Так, а сейчас нужно повторно обработать ожог, — произнесла она. — Муж может остаться.
— Нет, муж выйдет, — покраснела Эля и пояснила, поймав удивленный взгляд медсестры. — Потому что он не муж, а друг.
Девушка кивнула с таким видом, что стало сразу понятно, ей все равно. Тихонько посмеиваясь. Стас вышел из палаты и вернулся, когда медсестра, совершив все нужные процедуры, покинула свою пациентку.
— Эх, а я хотел уж порадоваться, что хоть чьим-то мужем назвали, — улыбнулся весело Стас.
— Когда она называла тебя мужем за глаза, я промолчала, — призналась подруга, осторожно присаживаясь на кровать. — Подумала, если скажу, что друг или брат, проходу не дадут, а Марго тебе потом глаза выцарапает. Ну и мне — за то, что втянула тебя во все это.
— Во-первых, не ты втянула, а я сам втянулся; во-вторых, вообще фиолетово, хоть горшком назови; в-третьих, Марго не такая ревнивая, — он довольно ухмыльнулся, но тут же взгляд его помрачнел.
— Что такое? — уловила она эту перемену.
— Ничего, — отмахнулся Стас и посмотрел в окно за ее спиной.
— Так, ну-ка колись давай, что случилось? У вас с Марго что-то происходит? — нахмурилась подруга.
Стас как-то странно на нее посмотрел. Нет, он не решал, доверять или нет ей, прекрасно знал, что она сохранит все в втайне, если попросит. Но вот то, что, поделившись своей проблемой, он добавит к ее переживаниям еще новые — в этом он не сомневался. Эля всегда была хорошим другом, искренне переживающим и поддерживающим.
Вздохнув, друг признался.
— У нас с Марго… определенные трудности в отношениях…
— И в чем они заключаются? — тихо спросила Эля.
— Она хочет свадьбы, определенности…
— Это логично, Стас, вы столько лет вместе!
Стас, хмыкнув, посмотрел на нее, намекая, мол, кто бы говорил! Эля выдержала его насмешливый взгляд, и мужчина, разом стушевавшись, продолжил каяться.
— Я… Понимаешь, не могу сделать ей предложение, — он поднялся и прошелся по палате туда-сюда, затем вернулся и сел на место. — Нет, не так. Я могу произнести эти слова, удовлетворить ее желание, но…
— Но душой ты будешь пуст, — вздохнула понимающе Эля. — Это будет сказано из-за необходимости и под давлением. Для тебя же это событие ничего значить не будет.
— Кому как не тебе меня понять, — серьезно посмотрел ей в глаза Стас. — Для тебя ведь предложения Ромы тоже ничего не значат. Пока ты не почувствуешь, что сама хочешь этого.
Промолчав, Эля просто грустно кивнула в ответ и поморщилась, когда ткань скользнула по ожогу.
— Ты как? — обратил внимание на ее мимику Стас.
— В порядке. Думаю, зря вообще здесь осталась.
— Нет уж, лучше побудь под наблюдением врачей, хотя бы ночь. Завтра будешь свои горы сворачивать! — пошутил он.
Эля не дала заговорить себе зубы.
— Так что ты думаешь? О Марго? Как будете дальше? Вдруг, это просто мандраж, как у невест перед свадьбой, — добродушно подколола она его.
Стас собирался что-то ответить, но их прервали деликатным покашливанием, раздавшимся у двери. Разом обернувшись, друзья имели честь лицезреть своего шефа, неловко переминавшегося на пороге Элиной палаты.