Эля поддалась уговорам Влада и взяла еще две недели отпуска по семейным обстоятельствам. Она почти не выходила из больницы, всецело погрузившись в процесс восстановления Стаса. По видео-урокам училась делать массаж и растирание конечностей, чтобы кровь лучше циркулировала по венам; брила друга, так как щетина отрастала каждые три-четыре дня; переворачивала по времени на разные бока, насколько позволяла вытяжка; протирала влажной губкой, а потом смазывала детскими маслами, избегая лишь интимных частей тела — тут выручали Марго и Ден.
Ожидание стало самой невыносимой мукой. Иногда Эля подолгу смотрела на безмятежное лицо Стаса, размышляя, что он сейчас видит, может ли ее слышать, что-то чувствовать… Порой она разговаривала с ним, вспоминая забавные случаи из детства или юности, рассказывала о маме, Чарли, о своей семье, говорила, как сильно они все ждут его пробуждения, как любят его и переживают… Пару раз по ночам Эля плакала, чувствуя, как надежда тает с каждым днем. Она перечитала столько научных статей и прочей медицинской литературы, и прекрасно знала, что с каждой неделей все меньше остается шансов на благополучное пробуждение и отсутствие последствий после него.
Влад напоследок оказал ей неоценимую услугу.
Как-то через несколько дней после их расставания, он пришел в больницу, зная, что застанет ее здесь.
— Привет, — он спокойно улыбнулся. Они расстались друзьями, на доброй ноте, без упреков и претензий, поэтому и нормально могли общаться дальше.
— Привет, — Эля оторвалась от ноутбука и потянулась, разминая затекшее тело.
— Что делаешь?
— Марина попросила помочь ей с формулами в отчете, — она назвала имя девушки, которая замещала ее.
— Работаешь удаленно? — хмыкнул он.
— Просто помогла.
— А ведь ты могла бы работать удаленно, — он задумчиво посмотрел на нее.
— Только не статистом! Это надо иметь рабочий стол, где будут все цифры под рукой, коллеги, готовые моментально пересчитать какие-то показатели и куча информации.
— Я не говорю, что статистом. Если мне не изменяет память, у тебя есть «корочки» программиста.
Да, пока Эля училась в университете, время, желание и запас сил позволяли ей одновременно еще посещать курс программирования и ИТ, и по окончанию она получила два диплома.
— Не пойму, куда ты клонишь, — нахмурилась Эля.
— Сейчас поймешь, — улыбнулся задорно он. — У меня есть неплохой знакомый, Лев Андреевич, он из самого первого маминого выпуска был, часто интересовался ее жизнью, а когда мама умерла, здорово помог мне с организацией. Мы с ним по сей день хорошо общаемся, классный дядька, — он улыбнулся. — Так вот, его сотрудники, кажется, Аня и Вадим, организовали свою небольшую фирму по веб-дизайну, программированию, разработке сайтов и прочего. У них дела идут в гору, штат растет. Сейчас рулит всем Вадим, Аня находится на лечении за границей. Может, ты попробовала бы поработать с ними? У тебя отличное чувство вкуса и меры, ты в курсе последних веяний моды и дизайна. И это почти что фриланс, они подкидывают работенку понемногу всем, со временем, когда программист набивает руку, попадает в так называемую высшую лигу, а там уже и рыбка покрупнее! У тебя будет только контрольная дата, когда нужно сдать работу. А сделаешь ли ты ее в первый или в последний день, частями или сразу всю — дело только твое!
Эля задумчиво посмотрела в окно. Это был неплохой выход из создавшейся ситуации. Так бы она имела и работу, и могла ухаживать за Стасом. Ведь можно попросить посидеть пару часов Дена или Марго, чтобы выполнить работу.
— А если мне нравится это предложение? — она улыбнулась.
— Тогда вот тебе визитка, — он протянул ей небольшой прямоугольничек картона. — Это Льва Андреевича. Звони ему, говори, что от меня, он все поймет и поможет.
— Спасибо, — она взяла визитку и положила в сумочку. — Как у тебя дела?
— Доделываю последние дела, — он почти счастливо улыбнулся. — Взял билеты на середину сентября. Выставил на продажу мамину квартиру, — где-то в глубине глаз мелькнула грусть. — Теперь она ни к чему. Свою оставлю, мало ли, вдруг переберемся сюда… Теперь вот надо пристроить аквариум, — он хмыкнул. — Тебе не надо?
— Нет, — в шутливом ужасе покачала Эля головой. — Мне их хватило, пока я там жила. Она и живы-то остались потому, что ты им там все менял, чистил. Если бы за ними приглядывала только я, боюсь, земля бы им была пухом!
Влад весело хохотнул.
— Ладно, мне пора, — он вновь по-доброму улыбнулся.
— Пока. И спасибо!
— Завтра приедет профессор, который был здесь в самый первый день. Осмотрит Стаса и проверит показатели. Может, что-то и сдвинется уже, — Влад вздохнул.
— Спасибо! — более искренне сказала Эля, и ее глаза наполнились слезами.
— Эй, ты чего? — Влад подошел к ней и поднял подбородок кончиками пальцев. — Не время раскисать! Сейчас как никогда нужна твои сила и стойкость! Ты думаешь, сейчас самое сложное? Нет, сложнее будет тогда, когда он придет в себя! Вот там будет минное поле! Так что набирайся терпения и не раскисай! Я все же надеюсь, что Стас в скором времени придет в себя, и все будет хорошо!
Не в силах вымолвить ни слова, Эля просто кивнула.
— Ну все, мне правда пора, — он еще раз ободряюще улыбнулся и вышел из палаты.
Девушка устало подошла к своему стулу, на котором сидела до этого, и грузно опустилась на него. У нее было такое чувство, будто вся тяжесть мира опустилась на ее хрупкие плечи, было невыносимо трудно и горько, и, казалось, не хватит сил даже на то, чтобы просто проснуться завтра…
— Ну сколько же можно, Стас? — прошептала она, осторожно взяв друга за руку. — Уже месяц ты вот так просто лежишь, пора уже возвращаться к жизни, мой хороший! Нам всем тебя не хватает, — горячие слезинки упали на переплетенные руки.
«Как бы было здорово, чтобы как в сказке, поплакала, и ожило твое Чудовище!» — она горько ухмыльнулась. Но Стас — не Чудовище, а она — не дочь купца, однажды ненароком попросившая аленький цветочек…