Мой Проклятый Север

Глава 14

Мы шли вдоль силовой границы, по трое с каждой стороны. Шли молча и сосредоточенно — дул сильный ветер, и из-за снега видимость была отвратительной. Даже спину идущего впереди Йиса я различала с трудом.

До сегодняшнего вечера я считала, что проверка силового поля (ну, за исключением того, что для этого нужно находиться в Пустоши) — достаточно простое занятие. Идешь и смотришь, нет ли прорех в защите. Но оказалось, что не все нестабильности видны невооруженным глазом. Поэтому, чтобы оценить целостность, на каждый участок поля оправляется силовой импульс. Шаг — импульс, шаг — импульс. И так, пока не будет проверен весь отрезок.

Примерно раз в двадцать-тридцать метров приходилось останавливаться и вливать в защитную границу магию. Я и не представляла, что силовые заклинания так быстро изнашиваются. Ведь проверки поля — ежедневная работа магических отрядов!

Через час такого осмотра я устала и начала путаться. Силы на каждый импульс расходовалось все больше, и я почувствовала, как мой и так половинчатый резерв сократился еще вдвое.

Идущих с другой стороны от силового поля Ориша, Райна и Кириса скрыла снежная пелена, Йис ушел вперед, Дейрен и того дальше. Мы остались наедине: я и враждебная Пустошь. То мне слышались шаги сзади (а ведь я шла последней!), то виделись тени, мелькавшие в темноте. Я постоянно оглядывалась и крутила головой, но ничего подозрительного не находила.

— Не отставай, — донесся откуда-то издалека голос Йиса.

Чтобы не идти в одиночестве, я решила догнать мужчину и ускорилась, тратя последние силы на этот рывок. Вот впереди показался Проклятый… Рядом с ним маячила высокая фигура Дейрена.

А в следующий момент тяжелая туша скрофа врезалась в тело Йиса, сбивая с ног. Совсем близко завыли бенгалы. Дейрен резко наклонился, бросая заклинания в приближающихся чудовищ. Я дернулась к границе, доставая деактиватор, но он не сработал.

Повернулась, пробудила дар, готовая к бою. Да, резерва практически нет, но все, что осталось, я использую для защиты. Себя и своих бойцов.

Внезапно на плечах я почувствовала крепкие руки.

— Ш-ш, смелая девочка. Вот мы и встретились снова, — шепнули мне на ухо.

Я двинула локтем назад, вырываясь из захвата, но мужчина держал крепко. На мою попытку воспользоваться даром он издевательски рассмеялся. Не придумав ничего лучше, я закричала. Но помощь не пришла.

Йис валялся в отключке, Дейрен отбивался от десятка атакующих его чудовищ, а вторая часть нашего отряда, находящаяся с другой стороны силового поля, вероятно, не могли воспользоваться своими деактиваторами, чтобы помочь нам.

Каиру — а меня схватил именно он — надоело слушать мой ор. Грубо зажав мне рот, мужчина полыхнул глазами. Я попыталась укусить его за ладонь, но не смогла. Тело перестало меня слушаться, сделалось чужим, неуправляемым: руки безвольно повисли, ноги подкосились, даже голова откинулась назад.

Каир, пробормотав «так-то лучше», взвалил меня на плечо и понес вглубь Пустоши. Свисая куклой, без возможности пошевелиться, я моргала и чувствовала, как по замерзшему лицу горячими ручейками стекают бессильные слезы.

Шли долго. Судя по тому, что Каир не торопился, погони он не боялся. Как там мой новообретенный отряд? Надеюсь, Дейрен смог справиться с чудовищами и спасти Йиса. Или деактиваторы заработали, и Проклятые покинули Пустошь.

Пару раз я сваливалась с плеча Каира в сугроб; в такие моменты мужчина останавливался и отдыхал, равнодушно наблюдая за тем, как я, без возможности пошевелиться, лежу в снегу. Хорошо хоть, что находясь под незнакомым мне заклятием, я не ощущала холода.

В один из разов, перед тем как закинуть меня обратно на плечо, мужчина провел шершавым пальцем вдоль линии моих волос, а затем тыльной стороной ладони ударил по лицу.

— От меня еще никто не сбегал, — раздраженно произнес он.

В Убежище Каир сгрузил меня на пол, сомкнул на запястьях вирриловые браслеты, неприятно оцарапав кожу, и оставил в крошечной темной камере. Через какое-то время дверь открылась, и меня приподняли чьи-то сильные руки.

— Идиотка, — буркнули в ухо. Я узнала голос Микела. — На этот раз ничем не смогу помочь.

Он отнес меня в большое мрачноватое помещение и кое-как усадил на стул — я все еще не управляла своим телом. Голова тут же безвольно опустилась на грудь. Я услышала, как Одаренный вышел. И тут же раздались другие шаги — неторопливые, уверенные. Неужели вернулся Каир?

— Здравствуй, Альяра, — произнес незнакомец. — Или предпочитаешь свое вымышленное имя — Раира? — В голосе отчетливо прозвучали издевательские нотки.

Мужчина приблизился ко мне — но все, что я видела, был туго затянутый пояс и серые строгие брюки.

— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал он.

Все мое тело завибрировало, и я осознала, что снова могу двигаться. Я судорожно всхлипнула, пошевелила пальцами ног, рук, сжала и разжала кулаки. Подняла голову и встретилась с внимательным взглядом Проклятого. Он выглядел старше, чем я помнила. Ухоженней. Ушла болезненная худоба, а глаза не сверкали сумасшествием. И только родимое пятно во всю щеку не позволяло ошибиться.

— Аррух, — в ужасе выдохнула я.

Мучитель моей сестры. Проклятый, укравший ее дар.

— Не знаешь меня лично, но боишься? Лестно, — слегка улыбнулся он. А затем резко подался ко мне, вдохнув воздух возле виска. — Хмм…

Я снова не могла пошевелиться. На этот раз — от страха, поднимающегося внутри. Сейчас он узнает меня. Сейчас он поймет.

Аррух щелкнул вирриловыми браслетами, и те свалились на пол.

— Воспользуйся силой, — приказал мужчина.

Я замотала головой.

— Пробуди дар, Одаренная! — повысил голос он.

Его глаза разгорелись серебром, и в меня полетел сгусток силы. Я на автомате отправила контрзаклинание, отбивая атаку.

Проклятый втянул в себя воздух; на его губах заиграла опасная улыбка.

— Каир в бешенстве из-за твоего побега, — небрежно проговорил он. Поднял браслеты, один за другим надел обратно на запястья. — Требует, чтобы тебя немедленно отдали на растерзание чудовищам. Или обессиленным Проклятым.

Жестом приказав подняться, он подвел меня к столу в углу комнаты и указал на стул. Сам сел рядом, на соседний. Со стороны, должно быть, мы выглядели как два заговорщика: склоненные друг к другу головы, почти соприкасающиеся плечи. Только я дрожала, как заяц перед поларом, а Проклятый с задумчивым видом наблюдал за моими терзаниями.

— Забрать у тебя силу… Заманчиво. Я помню твой запах, птичка. Столица, солнечный май, много лет назад. — Аррух наклонился еще ближе и зашептал: — Ослабленный после схватки, с нулевым резервом, я скрывался от погони и завернул на пустырь в надежде не сдохнуть в ближайший час. Разве мог я отказаться от энергии Одаренной, самой пришедшей в мои руки? О-о-о, какой сладкой она была, — причмокнул Проклятый.

— Ты лишил мою сестру дара! — Я с ненавистью на него уставилась.

— Лишил. И жалею, что не лишил тебя, что не нашел… Ты хорошо спряталась, маленькая Одаренная, — разочарованно выдохнул он, — а времени было так мало.

— Планируешь наверстать сейчас? — Голос задрожал.

Гнат, как не старалась я не бояться, страх ядом пробрался внутрь и отравлял, не давая мыслить спокойно.

Меня убьют, выпьют и убьют!

— Нет, — негромко рассмеялся тот. — Для тебя есть более полезное дело.

— Какое?

— Ты приведешь к нам Тария Оша.

С момента разговора с Аррухом прошло двое суток. Сорок восемь бесконечных часов.

Сделка, предложенная Проклятым, была проста: Тарий в обмен на сестру. Точнее, на ее дар. Аррух мог вернуть ей дар! Элира, моя любимая старшая сестренка, талантливая Одаренная, не раскрывшая свой потенциал, могла вновь стать магом. Отучиться в Академии. Получить будущее, о котором мечтала.

После несчастья родители продали дом в столице и уехали на самый юг страны, к морю — туда, где нас никто не знал. Где знакомые не вздыхали и не качали сочувственно головой, встречая сестру. Где она не дрожала, отправляясь в центр города. После переезда Элира замкнулась и не желала ни с кем разговаривать. С ровесниками-Одаренными, вовсю изучавшими силу, она чувствовала себя лишней. С не-магами, которые никогда не владели даром — тоже.

Целители разводили руками — «душевная травма лечится временем».

Примерно к тому моменту, как я отправилась в Академию Одаренных, сестра отучилась на помощника Хранителя и нашла должность в южном Магбюро. Она занималась бумажной работой и не любила обсуждать подробности.

Все эти годы, наблюдая за Элирой, я раз за разом возвращалась к моменту, когда Проклятый пил ее силу. И мучилась. Что она меня спасла, защитила. А я ее — нет. Эйджел, знающий обо всем на свете, твердил, что во мне говорит «вина выжившего», и предлагал обратиться к Целителям. Но со своими травмами я предпочитала справляться самостоятельно. Может, зря.

Спасти сестру!

Предать Тария.

Или умереть.

Я придумаю, как обмануть Арруха. Не позволю ему забрать моего куратора!

Сидя под тонким одеялом, я тряслась от холода. В комнате, где я провела последние два дня, было зябко и сыро. Горячая вода в душе отсутствовала, и умываться приходилось быстро, вздрагивая от ледяных капель.

Дверь распахнулась, и внутрь, весь в снегу, вошел Аррух.

— Готова? — На его ладони задрожало серебристое пламя.

— Поклянитесь, что вы не заставите его присоединиться к вам силой. И что не убьете, если он откажется!

— Клянусь Темным Отцом, — с насмешкой произнес Проклятый. Пламя на ладони взлетело ввысь и опустилось обратно — бог принял клятву. — Не переживай, птичка, Ош нужен нам живым. И его желание присоединиться должно быть добровольным. Твоя очередь.

Я глубоко вздохнула.

— Клянусь Светлой Матерью, что приведу к Убежищу Тария Оша. В обмен на возвращение дара моей сестры.

Золотое пламя неохотно затрепетало и неторопливо взметнулось вверх; показалось даже, что я услышала неодобрительный шепоток богини. Но она все-таки приняла клятву.

— Не испытывай угрызений совести, Одаренная. Заметь — клятву молчания я с тебя не взял. Можешь рассказать верховному главнокомандующему всю правду. — Аррух слегка пожал плечами. — У тебя двое суток. Не выполнишь свою часть уговора — сделка отменяется. И в следующий раз выбраться из Пустоши живой на твоем месте я бы не рассчитывал.

— Двое суток! Да я даже не знаю, вернулся ли… — Я резко замолчала.

— Вернулся ли Тарий Ош из столицы, ты хотела добавить? — с ледяной улыбкой прокомментировал Проклятый, показывая, как много ему известно. — Вернулся, птичка.

Позвав Микела, он приказал тому довести меня до границы.

— Пока ее безопасность для нас важна, — выделив слово «пока», Аррух пристально на меня глянул. — Браслеты снимешь в самом конце, ясно?

Тот кивнул.

Молчаливость Одаренного стала понятна, как только мы отправились в путь: его лишили голоса. На мои расспросы он показывал на горло и огорченно поджимал губы. Я перефразировала, чтобы на вопросы можно было кивать или мотать головой, но Микел все равно морщился. Он показал на разгоравшуюся на руке магическую метку — печать о неразглашении. Вероятно, после моего побега Одаренному не доверяли и усилили контроль.

Метров за пятьдесят до границы он забрал браслеты и слегка приобнял меня на прощание. И тут же, развернувшись, отправился назад.

Я сжала деактиватор в руке и пошла дальше. Силовое поле слегка светилось впереди, но мое внимание привлекло движение слева. Приглядевшись, я увидела невысокую фигуру, и еще две поменьше.

Тренировали бенгалов — животные носились, выполняя команды мага. В лагере бенгал был только один. Значит, это кто-то из Убежища? Подобравшись поближе, я узнала Кириса. Предатель!

Внезапно одно из чудовищ остановилось, принюхалось и бросилось в мою сторону. Проклятый развернулся и увидел меня.

Свистнув зверям, Кирис пошел мне навстречу. Бенгалы подбежали и сели по бокам — не нападая, но издавая грозный рык при любом моем движении. Вблизи они оказались не взрослыми особями, а подрастающими котятами. Но зубы и рычание у них уже были угрожающими.

— Одаренная? Ты жива? — запыхаясь от быстрого шага, воскликнул Кирис.

Хм. Думал, что Аррух меня убьет?

— Убери своих животных! — потребовала я под утробное рычание последних.

— Нет. Как ты вообще тут оказалась? — Он оскалился и вскинул руку, намереваясь колдовать. Глаза мужчины ярко горели.

— Твои дружки из Убежища отпустили меня! — выплюнула я и презрительно добавила: — Предатель!

— Мои…кто? Откуда? — остановился он.

— Не делай вид, что не понимаешь! А я говорила Тарию, что тебе нельзя доверять. — Сделала к нему шаг и прошипела: — Дрессируешь зверей для Арруха?

— Для кого? — Проклятый растерянно посмотрел на меня. Его замешательство выглядело довольно искренне.

Щелчок пальцами, и бенгалы вскочили с места, напоследок мазнув по мне своими хвостами. Проследив, что звери отбежали на достаточное расстояние, Кирис свирепо выдал:

— Растреплешь ведь всем, Одаренная? О том, что увидела? — Он как-то весь сжался, а на лице проступила досада. — И отберут моих бенгальчиков, и Зефирку, и Куся. Тарий как узнает, так и отберет! Нельзя, видите ли, чтобы у чудовищ один хозяин был, нужно ротацию в дрессировке проводить. Сами они… чудовища.

Проклятый продолжал бормотать, и чем больше он говорил, тем меньше я понимала.

— Кирис! Остановись! — рявкнула я. — Какие к гнату Зефирка и Кусь? При чем тут Тарий?

— В лагере есть правило, — зло выдал он. — Если мы находим молодых особей в Пустоши, то тренирует их пачка Проклятых, а не один. Так животные приносят больше пользы, ведь управлять ими могут несколько магов. А я спас этих крох от скрофов! Но не привел в лагерь. Оставил в Пустоши и тренирую. Ош узнает, выгонит. И бенгальчиков заберет!

Вот так дела.

— А имена ты им… зачем дал? — Насколько я знала, у лагерных чудовищ имен не было. Проклятые из Убежища тоже своих зверей никак не звали. Кто вообще называет пустошских чудовищ?!

— Они не виноваты, что чудовищами уродились, — буркнул Кир. — Знаешь, какие умные? Даже твой дар выпить не потянулись.

— Так ты к ним по ночам сбегал? — вспомнила я его подозрительное поведение. — И тогда, когда заморозкой в меня кинул?

— Угу. Мое дежурство чуть позже начиналось, хотел заглянуть, проверить их. А тут ты, в три ночи! Возле корпуса прогуливаешься! Пришлось остановить. — Он гневно на меня уставился. — Ну, что стоишь? Иди, сдавай меня!

— Да не выдам я тебя. — Нет, ну зачем? Мерзкий Проклятый оказался с душой! — И бенгалов твоих. Только… не опасно им в Пустоши находиться? Взрослые чудовища не нападут? Может, в лагерь их отведем и там спрячем? В подземелья, например. Там навещать можно чаще. И удобнее.

Кирис уставился на меня так, будто я как минимум предложила ему свой дар. А затем крепко обнял и тут же отдернулся, смущенный этим порывом.

— Пойдем, доведу тебя до лагеря. Все на ушах стоят из-за твоей пропажи, поисковые группы целые сутки прочесывали территорию. Только недавно закончили, так и не нашли никаких следов.

— А наш отряд? Дейрен, Йис?

— Они в порядке. Где ты была? — покосился он на меня. — И кто такой Аррух?

Пока мы шли к лагерю, я рассказала Проклятому про Убежище. Сама не знаю, что на меня нашло — секретничать с Кирисом в мои планы не входило. Но его искреннее беспокойство за спасенных чудовищ — и намерение их защищать произвело на меня впечатление. Я больше не верила, что Кир — предатель.

Услышав про сделку с Аррухом, Проклятый нахмурился.

— Отправишь Тария в их лапы?

— Ни за что. — Я покачала головой. — Долго думала, как спастись, но другого выхода, кроме как согласиться, не было. Аррух ведь не зря не взял с меня клятву молчания. Он ждет, что я расскажу о нашей сделке Тарию. Рассчитывает на это. Знает, что тот обязательно пойдет! Нет. — Сжав губы, я рассерженно выдохнула. — Признаюсь позже, когда время, данное Аррухом, выйдет.

— Пустошь станет для тебя смертельно опасной.

— Поэтому твоих бенгалов перетащим сегодня, пока мне не грозит Проклятый клан, — спокойно ответила я.

Возле ворот у лагеря мы встретили Ворона.

— Альяра! Живая! — кинулся мужчина ко мне и тут же заорал охраннику на воротах: — Ты, Вэйдан! Найди командира Оша, скажи, что с практиканткой Райас все в порядке.

Тарий вернулся! Внутри взметнулась волна жара.

— Ворон, когда он приехал? — Я схватила Седого за рукав.

— Не ранена? — пробудив дар, тот провел рукой по моему телу, оценивая возможные повреждения.

— Нет! Ворон, когда?

— Полчаса назад. Собирает Проклятых идти в Пустошь. То, что тебя сутки искали и не нашли, его не удовлетворило. Где ты была? — Ворон крепко схватил меня за плечи.

Я вырвалась из цепких пальцев Проклятого и рванула к лагерю. Даже когда за мной гнались чудовища, я не бежала так быстро. Где он может быть? В нашем корпусе? Во Дворце? Свернув на главную аллею, увидела в самом конце спины идущих людей.

Подбегая ближе, я различила Тиалу, Шарима, высокую худую фигуру Дейрена и еще несколько Проклятых, чьих имен не помнила. Самым первым в этой группе шел куратор.

— Тарий!

Он обернулся на мой крик, и я, невзирая на Тиу и кучу других магов, запрыгнула на него, крепко обхватив руками. И поцеловала. Его губы дрогнули, но на поцелуй куратор не ответил.

— Кхм, практикантка Райас, — ледяным голосом произнес он, рывком опуская меня на землю. — Что вы себе позволяете?