Мой Проклятый Север

Глава 7

Три года назад

Я сбегала вниз по лестнице так спешно, будто за мной гнались чудовища. Впрочем, почти так и было, только преследовал меня Проклятый.

Четвертый уровень. Третий. Второй.

Да почему здесь так много ступенек!

Первый. Наконец-то! Выдохнув, я бросилась к выходу. И… застыла в растерянности. Дверь не открывалась. Я в неверии дернула ручку, пнула косяк ногой. Поставив руки на выступы, как показывал Тарий, слегка пробудила дар. Открывайся!

Ничего не происходило.

Издалека слышались размеренные шаги мужчины. Раз он не торопится, значит, знает, что мне не убежать?! Может, это и была его цель — запереть, а затем выпить дар? Вдруг и в Колокольню не могут войти только Одаренные, а Проклятые пользуются этим способом, чтобы приводить глупых и доверчивых, как я, студенток и отбирать их силу!

Шаги Проклятого раздались совсем близко, и вот уже и он сам показался, с застывшим в напряжении лицом: губы сжаты, брови нахмурены.

Так просто я не сдамся. Вспомнив недавно разученное атакующее заклинание, я бросила его в мужчину. Тот легко отмахнулся и негромко рассмеялся.

— Я не причиню тебе зла, Золотинка.

Ага, так и поверила!

Еще одно заклинание. И еще. И снова. Тарий лениво щелкал пальцами, выпуская тончайшие струйки магии, которые аккуратно гасили мои удары. Глаза Проклятого светились едва-едва, насколько мало силы он использовал.

Играет, как кошка с мышкой. Настоящий охотник, настоящий Проклятый.

Когда в очередной раз наши заклинания столкнулись, произошло неожиданное. Они не погасли, а наоборот, разгорелись ярче и неуправляемо закружились по помещению. Наконец, врезались в дверь. Раздался щелчок — открылась! — и я бросилась к ней.

Выскочив наружу, я свернула за угол и столкнулась с двумя патрулирующими улицы Хранителями.

— Помогите! Проклятый! — закричала я, хватаясь за Одаренных.

Мужчины мгновенно посерьезнели и бросились в показанном мной направлении.

Тарий и не думал бежать. Спокойно дождался Хранителей, молча позволил надеть на себя сдерживающие магию браслеты.

Один из магов порядка обратился ко мне:

— Что произошло?

— Он завел меня в Колокольню и собирался высосать дар, — твердо ответила я, смотря прямо на обезвреженного Проклятого.

При упоминании Колокольни его глаза вспыхнули ненавистью, и он взглянул на меня с яростью и даже каким-то разочарованием.

Одаренные заинтересованно переглянулись.

— Вы утверждаете, что были внутри башни? — спросил один, цепко ухватив меня за запястье.

— Я-а-а… — Увидев, что губы Тария сжались в жесткую линию, я замолкла. — Не знаю. Нет.

— Так да или нет? — не отставал мужчина.

— Девушка в стрессе, Линн, оставь ее в покое, — вступился второй, которого я определила как главного. — Сейчас придем в управление, она успокоится и все нам расскажет, правда, милая?

По пути Хранители уточняли мое имя, учусь ли я в Академии и отвлекали от действительно важных дел. Ведь за те десять минут, что мы шли, я пыталась придумать, как поступить дальше. Паника, захлестнувшая в первые мгновения после признания Тария, схлынула, и я осознала дикость своей выходки.

Обвинила Проклятого в том, чего он не делал и не собирался. Выдала секрет — вон как этот Одаренный, Линн, воодушевился. Представляю, как Тарий ненавидит меня сейчас.

В мыслях рисовались жуткие картины.

Как меня допрашивают и уличают во лжи. Отправляют под суд за клевету. Сажают в Хаграт. И как Ош злорадно улыбается и одобрительно кивает ректору, выгоняющему меня из Академии.

Или как допрашивают и верят. И в Хаграт везут Тария, невинного Проклятого, чье преступление лишь в том, что он не ту студентку гулять позвал.

Нет, нужно срочно все исправлять!

В управлении Магбюро Одаренные завели меня в отдельную комнату.

— Рассказывайте, Альяра, — доброжелательно улыбнулся главный.

— Хранители, кажется, я впустую потратила ваше время, — запинаясь, начала я. Линн нахмурился. — Дело в том, что я чересчур нервно реагирую на Проклятых. Особенно ночью в темном переулке. Молодой человек очень резко выскочил из-за угла, ужасно меня напугав. Я побежала назад и встретила вас.

— Очередная избалованная девчонка! — психанул Линн.

— Ну-ну, коллега, давай разберемся.

— Да что тут разбираться, Мьелш! — перебив его, продолжил первый. — Наверняка Проклятый — ее любовник! Поссорилась с ним, побежала, врезалась в нас. Решила отомстить, а теперь остыла и поняла, что натворила.

— Тихо, Линн. — И обратился уже ко мне: — Вы уверены, что это ваше собственное решение? Что никто, экхм, — он посмотрел в сторону коридора, — не склоняет вас, не запугивает? В Магбюро вы в полной безопасности, милая.

— Уверена. Я просто испугалась и перенервничала!

В это время в комнату заглянул еще один сотрудник и пальцем поманил к себе главного. Они о чем-то коротко переговорили — мне показалось, что пару раз я услышала «Ош» — и Мьелш вернулся. Постучал пальцами по столу. Пристально посмотрел на меня.

— Повезло, студентка Райас, что вы сняли обвинения. Иначе неприятная ситуация вышла бы.

И я и его коллега удивлено на него воззрились.

— Хранитель Королевского Совета порталом прибыл. Рассказал, как мы не правы такого важного мага задерживать. Непростой Проклятый оказался, — объяснил тот и кивнул мне. — Вы можете идти.

На выходе из Магбюро я увидела Тария.

— Простите, командир Ош, не признали! Не держите зла на наше отделение, — заискивал перед ним какой-то Одаренный.

Тарий вырвал ладонь из цепких рук лебезящего; заметив меня, наградил тяжелым взглядом и поспешил прочь от здания.

— Тарий! — догнав, я тронула его за рукав.

Резко остановившись, он раздраженно на меня уставился.

— Еще в чем-то хочешь меня обвинить? — ядовито произнес мужчина.

— Прости, — сорвавшимся голосом прошептала я и, повинуясь порыву, крепко его обняла.

Вопреки моим опасениям, он меня не оттолкнул, а стиснул еще крепче, до боли прижав к себе.

— Я рассказала Хранителям, что соврала, — продолжала я шептать ему в ухо. — Со всем: с обвинением, башней. Не знаю, что на меня нашло. Я так испугалась! Прости, прости…

А потом я почувствовала его губы на своих. Поцелуй был властный, требовательный, даже злой; будто Тарий вложил в него все эмоции, которые ощущал.

Я не сопротивлялась. Совсем наоборот! Ноги внезапно ослабли и стали ватными; но сильные руки надежно держали меня за талию. Обхватив мужчину за шею, я прильнула еще ближе.

И почувствовала, как тот отстранился.

— Так не правильно, Золотинка. Ты ненавидишь Проклятых. Я не в восторге от Одаренных. Сегодня ты передумала и признала, что соврала. Завтра ты решишь по-другому. Обвинишь, сдашь в Магбюро, растреплешь все тайны, — покачал головой он. Взгляд стал холодным и отстраненным. — Мне это не интересно. Совсем не интересно. Хорошей тебе жизни, девочка.

Криво улыбнувшись, он отпустил мои руки, развернулся и ушел. Я осталась стоять, раздираемая стыдом, обидой и горечью. Ненавижу Проклятых! Особенно жестокого Тария Оша.

Настоящее время

— Разгадал! Понял! — проорал, забегая в комнату, Эйджел.

Мы с Кишем испуганно подскочили. Я сидела у ребят, отрабатывая упражнения, показанные на вчерашнем занятии Шаримом.

За последние две недели я еще больше сблизилась со старостой и рыжим. Отчасти, потому что мне пришлось рассказать, что на самом деле произошло в ту злополучную ночь, когда я отправилась в Пустошь. К чести ребят, они не издевались; даже Киш смог удержался от едкого комментария, когда я вкратце описала ночь у куратора.

Оба очень заинтересовались моим листочком с переписанными данными про прорывы. Эйджел тут же сделал с десяток своих, лишь ему понятных графиков, и в любое свободное время что-то чертил и черкал, бубня себе под нос. Его работа усложнялась тем, что мы не знали, когда и где происходят новые атаки — приходилось полагаться только на старые сведения.

Тария поймать было невозможно, а Ворон на все вопросы отвечал, что пока нас не должно это волновать. «Займитесь лучше тренировками», — добавлял он.

По шепоткам в столовой мы понимали, что прорывы случались, но подробностей достать не могли.

Остальные ребята с интересом наблюдали за нашей тройкой, хихикая, что переименуют нас в «тройняшек», настолько мы стали неразлучны. Лейра, разумеется, до смерти обиделась, что я ничего ей не рассказываю и прихожу в комнату только ночевать. Сама она все чаще проводила время с Иллатом, из-за чего Нэйр вечно жаловался: в их тихой комнате теперь постоянно раздавался громкий хохот подружки.

С моего приключения в Пустоши прошло две недели, и очередная суббота катилась к закату. Днем нас обрадовали, объявив завтрашнее воскресенье выходным — первым за все это время. Поэтому упражнялись в плетениях мы с рыжим достаточно расслабленно, отвлекаясь на болтовню. И громкие взбудораженные крики Эйджела нас переполошили.

— Смотрите! — продолжал лихорадочно носиться вокруг староста.

— Очкарик, остановись! — гаркнул Киш, хватая и встряхивая того за плечи. — Успокойся и скажи нормально. Что нашел? Что смотреть?

Староста быстро-быстро закивал головой, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и, набрав побольше воздуха, затараторил:

— Паттерн прорывов! Я все гадал, почему никак не выстраивается логика. То одно не сходится, то другое. Думал, что Альяра где-то напортачила, пока переписывала; пытался вычислить, где могла закрасться ошибка. Но нет! Все верно! Если отделить часть данных, приняв их за хаотичные величины, то нет никаких сложностей вычислить следующую атаку.

— Ты знаешь, когда будет очередной прорыв? — недоверчиво спросила я.

— Не только когда, но и где, — многозначительно потряс пальцем он.

— Гнат, ну ты даешь — восторженно воскликнул Киш. — Не зря столько умных книжек читал, и они на что-то полезное сгодились.

Староста в ответ закатил глаза, важно почесав переносицу. На нем вновь красовались новенькие и целехонькие очки.

— Что мы с этой информацией делать-то будем? — переводя взгляд с рыжего на меня, осведомился он.

— Пойдем проверять, конечно, — уверенно произнес Киш.

— С ума сошел? — возмутилась я. — Кто нас спасет, если там и вправду окажутся чудовища? Мне и прошлого раза хватило.

— В смысле «и вправду»? — обиделся староста. — Говорю же, что раскрыл закономерность.

— И мы тебе, мой очкастый друг, разумеется, верим. Но ты же, как ученый, должен понимать, что любая гипотеза требует подтверждения, — сумничал рыжий.

— Светлая Мать, он знает слово «гипотеза»! Альяра, мне же это не послышалось?

Я хихикнула, но тут же сосредоточенно нахмурилась.

— Эйджел, когда прорыв?

— Сегодня около трех ночи.

— Хм, — задумалась я. — А вам не кажется, что Тарий и компания тоже пришли к этому выводу, поэтому нам на завтра дали выходной? Если они все уйдут сдерживать границу, кому занятия вести?

— Но почему именно наши преподаватели туда отправляются, других Проклятых, что ли, не нашлось? — с сомнением протянул Киш.

— Нет. Дело не в том, что некого послать на защиту. Вся информация о возможной системе в прорывах держится в строгом секрете. И Тарий упоминал, что с нами занимаются только те Проклятые, которым он полностью доверяет. Логично, что и в эту тайну посвящены лишь избранные, — ответила я и грустно добавила: — Эх, значит, они в курсе грядущей атаки.

Эта мысль расстроила. Так хотелось посмотреть на выражение лица Тария, когда тот поймет, что «бесполезные Одаренные» в чем-то его превзошли, разгадали загадку, над которой он столько мучился. А теперь, получается, он сам справился.

— Нет, — энергично затряс головой староста. — Уверен, что они знают время, а вот место определили неправильно. — И, снова разложив листочки, ткнул в два практически идентичных графика. — Вот. Все дело в том, использовать в расчетах все величины, или часть отбрасывать. Со слов Альяры куратор пытается учесть все. И это в корне неправильно!

— Почему?

— Формулы получаются схожими. — Эйджел завел долгий нудный разговор о том, как он выводил нужное уравнение. Мы с Кишем переглянулись и выразительно покашляли. Староста осекся. — Ладно, это детали. В общем, при формуле, которой пользуется командир Ош, что-то всегда определяется неверно — либо местоположение, либо время. По его данным следующий прорыв произойдет далеко на западе; по моим — слегка восточнее лагеря.

— Давайте расскажем преподам, — стояла я на своем. Совершить очередную глупость, отправившись в Пустошь без подготовки мне не хотелось.

И мы попытались. Но ни Тария, ни Ворона, ни даже Тиалы в лагере не оказалось. Шарим тоже отсутствовал. Видимо, Проклятые уже отправились в Пустошь, чтобы обстоятельно подготовиться к засаде.

— Мы не можем ничего не предпринять, — насупился староста. — Нужно кого-то предупредить!

— Нас поднимут на смех, — отмахнулся Киш. — Пойдем одни.

— А если наших в курс дела посвятить? Хотя бы Нэйра.

Ребята идею поддержали.

Сложнее всего оказалось убедить Нэйра не звать всех Одаренных. Но четыре человека — и так слишком много для секретной вылазки.

В полночь мы стояли возле корпуса — тепло одетые, взволнованные и готовые к опасному приключению.

— Как мы пройдем через защитную границу лагеря? — спохватился Нэйр, как только мы отправились в путь.

Эйджел выпятил грудь:

— Я разработал обманное заклинание. Если все сработает, спокойно выйдем и зайдем обратно, никто и не узнает.

— А если не сработает? — поднял брови Нэйр.

— Не сработает, значит, не выйдем, — флегматично отозвался Эйджел.

Но все получилось — часть силовой сетки погасла, и мы осторожно через нее проскользнули.

Дальше нас вел староста, внимательно сверяясь с самодельной картой и своими расчетами. Ноги утопали в снегу, и продвигались мы довольно медленно.

— Альяра, не отставай, — прошипел Киш. — Тебя главнокомандующий для чего столько кругов бегать заставляет?

Нэйр недовольно на меня покосился. Вечером, когда мы с ребятами вкратце посвятили его в мои приключения, он неприятно удивился, но ничего не сказал.

А вот теперь молчать не собирался. Слегка подотстав, взял меня под руку.

— Что у тебя с Тарием Ошем?

— Ничего, — слишком быстро ответила я. — Мы просто… сталкивались три года назад. При не самых приятных обстоятельствах. Поэтому и восторга друг от друга не испытываем.

— Со стороны это выглядит по-другому.

— Как?

Тот медлил с ответом.

— Как это выглядит?

— Словно любовники поссорились, — нехотя буркнул Нэйр.

Дальше шли молча. Я осмысливала услышанное, ощущая, как горят щеки. Почему меня так волнует, как выглядят наши отношения с Тарием для других? И почему так приятно на секунду представить реальность, в которой Нэйр прав в своих предположениях?

Погрузившись в размышления о кураторе, я не успела притормозить и врезалась в спину Киша.

— У нас остановка, — объяснил он, показывая на пытавшегося разобраться в своих чертежах старосту.

Мы были… в нигде. В буквальном смысле. Сзади — сугробы. Спереди — светящаяся магическая сеть и тоже сугробы.

Эйджел медленно вышагивал вдоль границы, приблизившись к ней вплотную, и тихо бормотал себе под нос:

— Вроде здесь, но что, если… Мог ли я ошибиться? Хм…

От пыхтения стекла его очков совсем запотели, и он рьяно тер их шарфом.

— Я щас ему эти очки гнатовы поломаю, а затем еще раз поломаю! — не выдержал Киш.

Нэйр схватил того за плечо, отводя подальше от старосты.

— Тихо, не нервируй его. Пусть разбирается.

— Вот, — наконец, определился наш ученый с местом. Мыском ботинка прочертил две линии от магического «забора». — Вероятно, тут и прорвет.

— Э-э-э. — Рыжий оценил расстояние между линиями. — Ширина — полметра всего. Неполноценный прорыв, что ли?

— Ты профессора Джирута на занятиях совсем не слушаешь? — возмутился староста.

— Ну-у, про историю всякую скучно слушать, — пожал плечами тот.

— При прорыве сеть гаснет только в одной точке. Например, тут, — указала я. — Целостность защиты пропадает, точка начинает расширяться. Если вовремя не восстановить силовую линию, вся стена может разрушиться.

— То есть наша задача, как только прорыв случится, мгновенно среагировать и начать обновлять заклинания. Как показывал Шарим, — добавил Нэйр.

Тарий

Беспокойство мучило весь вечер. Покидая лагерь, я настрого наказал Кирису глаз не спускать с Альяры и ее «рыцарей». Она, конечно, в последние дни вела себя тише воды, ниже травы, но эта напускная покладистость и напрягала. Я глянул на артефакт, фиксирующий проходы через защитную линию лагеря — тот молчал.

Тревога за непослушную своенравную практикантку, с которой вечно что-то происходило, мешала сосредоточиться.

Вспомнив наше знакомство три года назад, я ухмыльнулся. Какими изумленными глазами она смотрела, осознав, что тайный побег из Академии не удался. Девушка не догадывалась, что в момент прощания с ректором я уже знал (ощутил энергию Одаренной), что в кустах прячется студентка. Как знал и то, что после моего ухода она выждет немного времени и последует через ворота. А для чего еще скрываться от ректора? Я планировал лишь слегка напугать студентку и отправить обратно в общежитие — нечего по ночам бродить по городу. Но в итоге, взглянув на отчаяние в ее глазах, позвал гулять.

— Ош, долго еще? — отвлек меня от мыслей Ворон.

— Метров пятьсот, — сверился я с картой.

Мы двигались к западной части границы, где с большой вероятностью этой ночью мог случиться прорыв.

Никак не удавалось составить точные расчеты, как будто какая-то важная часть вечно ускользала, и чаще всего такие вылазки ничего не давали. Но иногда вычисленные время и место оказывались верными. Тогда мы легко справлялись с последствиями, «латая» возникшую в защите дыру еще до того, как к ней со стороны Пустоши подтягивались чудовища.

За пару минут до трех ночи мы рассредоточились вдоль границы и приготовились к возможному прорыву. Прождав до четырех, признали, что потерпели неудачу. Опять! Гнатова Пустошь! Решив запереться в комнате и не выходить, пока окончательно не найду логику в атаках, я раздраженно направился в сторону лагеря.

Ворон и Шарим молча шли за мной, Тиа шагала рядом, рассказывая какую-то историю, но я практически не слышал, что она говорила. Грудь сдавило необъяснимым страхом, так, что стало сложно дышать.

Впереди я увидел несущегося к нам человека. Что-то случилось! Побежав навстречу, схватил того за плечи.

— Что?

— Прорыв! Гигантский! — Фарош практически задыхался. — На востоке, совсем рядом с лагерем. Чудовища прут нескончаемым потоком, даже практикантов вывели к границе.

— Они ни одного уровня не сдали, у них допуска в Пустошь нет! Какого гната вы их подключили? — в бешенстве проорал я. — Шарим, находишь всех практикантов, возвращаешь в лагерь. Тиа, срочно в Угрест, предупреди о ситуации, пусть выставят патрульных вокруг города. Ворон — со мной.

— Командир Ош, мы, когда практикантов будили, четверых Одаренных недосчитались.

Догадка острой болью кольнула сердце.

— Альяра Райас в их числе?

— Да. Райас, Вюрт, Ларейн и Макккейн.

Гнат. Золотинка, во что ты снова вляпалась?

У границы было жарко. Сверкали золотым и серебряным глаза магов, отражающих атаки чудовищ. Скрофы, полары, бенгалы, даже гнаты — насекомые размером с собаку, чьи конечности заканчивались тонким ядовитым жалом — и те выползли сквозь брешь и разбредались по Пустоши. Дыра в защите расползлась метров до десяти в ширину и, судя по всему, усилий Проклятых хватало только чтобы сдерживать ее дальнейшее расширение. Темный Отец, когда же открылся прорыв, что он достиг таких серьезных размеров?!

Ворон мгновенно оценил ситуацию и присоединился к магам, восстанавливающим защиту.

Увидев мелькнувшего Кириса, я пробрался к нему.

— Тарий! — бросился он ко мне. — Я следил за ней, как ты и сказал! Глаз не сводил! Вечером дождался, пока окна погаснут и ушел поболтать к стражникам на ворота. Там и остался. В три мы зафиксировали прорыв в восточном секторе, собрали группу и выдвинулись. А по пути встретили этого умника Одаренного, бежавшего со стороны Пустоши! Когда добрались сюда, тут уже был полный замес — чудища рвались, граница трещала — я такого стремительного разрушения сети никогда не видел. Мы сразу за дополнительными группами послали. А умник впал в истерику, вопил, что его друзья пропали. Они вчетвером сюда выбрались, а когда ситуация вышла из-под контроля, его отправили за помощью.

— Где он? — взревел я. — Где Эйджел Вюрт?

— В лагере, какой от него тут толк? — пожал плечами тот.

Развернувшись, я кинулся в сторону лагеря, параллельно отражая атаки чудовищ. В голове настойчиво билась мысль, что я катастрофически не успеваю, что чем раньше уйду в Пустошь, тем больше шансов найти и спасти Альяру. Но я должен понимать, что произошло, а это знает только Вюрт.

Он оказался у ворот в лагерь — нервно ходил туда обратно. Увидев меня, кинулся наперерез.

— Куратор Ош, их нашли? — Парень выглядел жалко: безумный взгляд, испачканное в крови лицо, порванная куртка.

— Нет. Рассказывай, — резко скомандовал я. — Коротко и четко!

— Альяра показала мне графики прорывов, и я искал закономерность, — нервно затараторил тот. — Крутил данные по-разному, но раз за разом браковал получающееся уравнение. А потом решил совсем по-другому проанализировать…

— Вюрт! — перебил я его, встряхнув за плечи и с трудом удержавшись, чтобы не стукнуть. — Соберись! Что произошло ночью?

— Мы пошли к границе — я, Киш, Альяра и Нэйр, — всхлипнул он. — В три часа, как я и предполагал, начался прорыв. Мы сразу же стали подпитывать сеть… Только дыра мгновенно расширилась на метр! Разве так бывает? Сдерживать разрыв не получалось, он продолжал расти. Меня отправили за помощью, и я побежал. А когда вернулся с подмогой, с Пустоши уже лезли чудовища, а ребят не было!

Гнат, гнат! Все еще хуже, чем я представлял. Неужели они ушли в саму Пустошь? Но зачем? Или… их утащили твари?

Оставив Вюрта, я пустился в обратно к границе. По пути встретил Шарима, который сопровождал остальных практикантов в лагерь. Те ринулись было ко мне, но я немедленно пресек все расспросы.

— Гиил, — кивнул я практиканту-Проклятому. — Ты теперь за главного, доводишь всех до лагеря и сидите там. Из-за ворот — никуда, ясно? Шарим, мы с тобой — в Пустошь.