Моя Академия 7

Глава 21 Извлекаю выгоду

— Попросить Пилюлькина? — вздыхает она. — Да, это почти невозможно. Тем более о чём мы можем просить? Вывезти вас в город или привести наших людей, которые с точки зрения имперского закона, обворовывают Академию, к вам на лечение?

— Ну да, — соглашаюсь. — Неудобно, вроде как. Хотя забавно, что и Афанасий Германович, и Константин Иванович с вами работают.

— Конечно работают, — улыбается дамочка. — Генрих Олегович тоже иногда кое-что у нас заказывает. Тут ведь вопрос не в людях. Отношения с империей одно, а реальность — другое. Официально Академия Седьмого Шага будет нас преследовать, а неофициально мы прекрасно сотрудничаем. Пусть далеко и не во всех вопросах. Живности на всех хватает, аномалий — тоже. Наши проводники знают эти земли лучше, чем любой маг, который пришёл сюда недавно. Мы застали еще в том числе старый замок — тот, который заняла сейчас Академия. К слову, замок порядком переделан, насколько мне известно.

В удивлении приподнимаю брови. Хотя звучит логично — наверняка замок ещё до Академии был совсем другим. Что студенты, что преподаватели проявляют из отражений разное. И сейчас наверняка здание мало напоминает само себя.

— Раньше там стояло охотничье угодье местного графа, — рассказывает Мария Львовна. — Рядом находился посёлок: с дорогой, всё как полагается. Да и наш городок был значительно меньше. А теперь наоборот. Замок заброшен уже лет сто — слишком далеко расположен от порта, неудобно добираться. А рядом с собой граф посадочных площадок создавать не хотел. А потом и вовсе перебрался к нам в город. Посёлок постепенно разорился, а после прорыва — там и вовсе всё исчезло. Да и дорога мгновенно заросла. Но что я вам рассказываю? Вы, наверное, про это знаете.

— Как есть, — пожимаю плечами.

— Именно поэтому обратиться в Академию официально мы не можем, — поясняет женщина. — Работать неофициально с вашим директором — тоже не вариант. Я ему останусь должна столько, что придется не только этот дом продать, а еще вдобавок всех своих людей заложить.

— А ко мне, значит, можно напрямую? — замечаю.

Мария Львовна глубоко вздыхает и улыбается.

— Давайте серьёзно, где вы, господин Орлов, и где ваш директор? — задает риторический вопрос. — У Генриха Олеговича значительно больше и административного, и магического ресурса. Вы всё-таки начинающий маг, и я уверена, что ваши услуги нам будут по карману. А вот услуги и одолжение директора — далеко не факт.

— Но по факту вы что в одном случае, что в другом просите помощи у меня и Пилюлькина. Без него я за работу не возьмусь, — делаю вывод и откидываюсь на кресле.

— Да, — невозмутимо соглашается дамочка. — И кроме того, как я уже успела сказать, все семеро пострадавших — мои близкие. Они дороги мне не только как работники, но и как члены рода. Но они ещё не умерли, так как находятся в стазисе. А в стазисе тела могут лежать годами.

— Получается, вы готовы ждать, сколько потребуется? — интересуюсь.

— Всё так. По большому счёту, я никуда не тороплюсь, — подтверждает Мария Львовна. — Да и они тоже. Надеюсь, что когда-нибудь будет разработан удобный метод вывода последствий подобных атак. Идти в прямое «рабство» к Генриху Олеговичу даже ради самых близких людей — не выход. Я на это не подпишусь, — усмехается дамочка. — Остаётся всего один вариант — чтобы Константин Иванович и вы оказались в одном городе. Естественно, в одно и то же время, хоть это и сложно обеспечить.

— И вы решили договариваться непосредственно со мной, — подталкиваю женщину к продолжению беседы.

— Я этого и не скрываю, — обезоруживающе улыбается женщина. — Последние пару недель мы интенсивно ищем возможность хоть как-то пересечься с вами неофициально. Да и кроме того, вы уверены, что господин Пилюлькин вам нужен? Я слышала немного другую информацию.

— От кого? — удивляюсь. Нашей работе было не так много свидетелей, а те что присутствовали — точно не могли такого сказать.

— От целителей госпиталя, — отвечает Мария Львовна. — Без вашей работы, ни один из целителей не смог бы помочь бойцам батальона. А вот с ней — опять же, любой из профессионалов, по словам нашего контакта, точно справится. У нас в доме работает очень хорошей целитель — чуть ли не единственный отличный маг нашего рода. Опять же, я склонна доверять тем, кто мне об этом рассказал.

— Да? — переспрашиваю. — И вы готовы рискнуть здоровьем ваших, как вы говорите, близких?

— Ради проверки? — улыбается дама — Некоторых?.. Конечно!

Мне нечего ответить — только развожу руками.

Позиция дамы, на самом деле, понятна. Поступить так — дешевле при любом раскладе. И она действительно уже никуда не торопится. На секунду задумываюсь.

— Знаете, у меня к вам будет немного странный вопрос — не очень ко времени, но всё же, — обращаюсь к Марии Львовне. — Вы знаете такого человека, как Цветков?

Складываю про себя два и два. Картинка вырисовывается интересная.

— Цветков? — удивляется дамочка. — Знаем, конечно же. А он какими судьбами появился в нашем с вами разговоре?

— Так получилось, что с Сан Санычем тоже знаком, — рассказываю. — Подскажите, раз уж мы почти договорились, господин Цветков обращался к вам по поводу недавних походов ваших людей вглубь Очага? Меня интересуют обращения за последний месяц.

— Было такое, — с лёгким удивлением тянет дама.

— Как вы думаете, господин Цветков работает с другими группами проводников в аномалии? — задаю вопрос. — Помимо ваших.

У Марии Львовны на мгновение появляется улыбка и тут же пропадает.

— Другими? — переспрашивает дама. — Других проводников вы не найдёте. Возможно, есть частники, но одиночки в этой работе никогда не выживали. Да и мы бы о них знали.

— Предположим, — соглашаюсь. — Получается, все, кто ходит в очаг, являются вашими сотрудниками?

— Семьёй, Ларион, семьёй! — мягко поправляет женщина.

Мысленно катаю на языке слово «семья» в связи с итальянскими кланами из моей прошлой жизни. Почему-то именно такие ассоциации подбрасывает мне подсознание.

— … И кроме ингредиентов вы наверняка занимаетесь чем-нибудь другим, — высказываю догадку.

— Наверняка, — разводит руками дама. — Исключительно на работе с дефицитными ингредиентами сложно развивать город. Но разве это хоть как-то касается нашего с вами разговора? Я всё ещё не очень понимаю, при чём здесь Цветков?

— Я уже говорил, что знаком с Сан Санычем, — напоминаю. — Мне нужно знать ту же информацию, которую вы дадите или уже дали ему.

— А вам зачем? — неподдельно удивляется дама.

— У меня свой интерес, — коротко поясняю. — И естественно, мне бы не хотелось, чтобы господин Цветков знал о нашем разговоре.

В голову приходит новая мысль: раз уж все отряды контрабандистов завязаны на эту женщину, будет не лишним воспользоваться открывшимися возможностями. Всё равно ни Цветков, ни тем более Юрий к результатам расследования меня не допустят. Об этом можно и не просить. Если есть возможность уточнить некоторые подробности раньше — то почему бы не воспользоваться?

Не сомневаюсь, что имперский маг может поспособствовать поиску виновных. В итоге найдут, кого угодно и покарают, кого ни попадя. По крайней мере, могу хотя бы попробовать докопаться до сути. Тем более, появляется ощущение, что теперь я барахтаюсь в этой ситуации чуть ли не один. Остальные по мере возможности помогают или учат, но у всех свои интересы. А вот целью я уже точно являюсь. Слишком много совпадений.

— Вы же просто студент Академии, начинающий маг, — прерывает мои размышления Мария Львовна. — Зачем вам информация батальона зачистки? — Хотя… — тут же делает паузу. — Это действительно не моё дело. Знаете, пусть это будет частью нашего торга. Вы поможете мне — я помогу вам. Все от этого предложения только выиграют.

И тут я абсолютно согласен с дамой. Каждый получит своё, но до этого все же стоит утрясти некоторые нюансы.

— Предложение, от которого нельзя отказаться? — усмехаюсь.

— Почему? — удивляется Мария Львовна. — Вы всегда можете отказаться. Вы меня знаете первый день. Как и я вас, только я наводила справки, и, наверное, знаю вас чуть лучше, — улыбается. — Никто никого не принуждает к сделке. Да и сделки пока что как таковой нет, всё только на словах.

— Но в какой-то момент, — договариваю за женщину, — вы всё-таки найдёте способ, как сделать так, чтобы я согласился.

— Конечно, — соглашается дама. — С вами приятно иметь дело. В этом ведь и есть искусство переговоров, правда?

Благодаря искусному умению подавать себя, складывается ощущение, что всё это время мы общаемся как добрые знакомые. Никакого давления в воздухе не чувствую. А вот здоровый интерес и некоторого рода азарт — вполне.

— Тогда предлагаю подумать, что конкретно я получу за мою услугу, — продолжаю вести разговор в нужное мне русло. — Раз уж вы говорите, что она эксклюзивна.

— Как минимум, я удовлетворю ваш интерес по поводу нужной информации, — обещает дамочка. — У меня действительно есть, что вам предложить. Вам же наверняка нужно знать описание тех людей, с которыми ходила группа?

— Их было несколько? — удивляюсь.

— Вот видите — вам уже интересно, — улыбается дама. — И это еще не всё. Помимо нужной информации, у нас будет перед вами должок. Назовем это так. Всё-таки просто информация в словах за жизни моих людей — это слишком малая плата. Не переживайте, я все адекватно понимаю. Обмануть вас даже в мыслях не было. Даже не знаю, предлагать ли вам деньги?

— Нет, можете не предлагать, — останавливаю попытку откупиться таким простым образом. — Так получилось, что я могу и сам зарабатывать, причем довольно много.

— Да, мы тоже так подумали, — подтверждает женщина. — Но я не могла не предложить. Понимаю, что почти все маги с эксклюзивными возможностями в деньгах особо не нуждаются, но мало ли… — с лёгким разочарованием говорит Мария Львовна. — Возможно, вам будут интересны другие наши услуги.

— Например? — уточняю.

— Проводники, всевозможная информация, доступ к редким вещам — настолько редким, что в обычных лавках их не найдёте, — перечисляет дамочка. — Более того, лучше, чем мы, в аномалии никто не ориентируется.

— Возможно будет оказать такую услугу не только для меня? — задаю вопрос.

Жду, что женщина начнет расспросы: сколько человек, чем владеют, кем являются. Ничего подобного.

— Нам без разницы, — вместо этого заявляет дама. — Один вы пойдёте, вдвоём с девушкой или у вас там будет группа людей. Как в недавнем происшествии в городе — шесть-восемь человек не проблема, — Мария Львовна показывает свою осведомлённость. — Нас это не беспокоит.

— Ну и расходы вы, естественно, берёте на себя, — сразу же уточняю.

— Это даже не обсуждается, — соглашается дама. — Целитель, материалы. Ну и ночлег с завтраком, — улыбается.

Думаю не долго. Не торгуюсь — это честный разговор, и портить его смысла нет.

— Договорились. Давайте попробуем, — отвечаю. — Но если ваш целитель не справится — ко мне никаких претензий, что бы не приключилось с вашим человеком. В этом случае мы прекращаем работу, и вы договариваетесь с Константином Ивановичем. С ним мы точно справимся. Особенно, если заражение не превышает двадцати процентов.

— По рукам, — довольно говорит Мария Львовна и протягивает хрупкую ладонь. И в этот раз без всякого светского флёра. — Благодарю вас, господин Орлов. Просто от души благодарю.

Легко пожимаю очень нежную и мягкую руку женщины.

— Лидия, — громко зовёт Мария Львовна.

Тут же, будто ожидала за дверью — хотя почему «будто»? наверняка ожидала — в кабинет заходит немолодая женщина. Она катит перед собой большой металлический столик. Сверху тарелки с явно домашней едой, хлеб и небольшой кувшин. Очевидно, что кофе на ночь глядя мне предлагать не собираются — и это правильно. Не очень хорошая идея: я вроде и без того поддерживаю нормальное состояние, но уже всё-таки хочется хорошенько выспаться.

Домашнюю еду тоже привезли неспроста — похоже, ещё один знак или очередная местная проверка. По крайней мере, так считывает моё подсознание. Хотя, если вспомнить слова Прокофьева, он предупреждал, что готовят тут отменно.

Капитан и здесь, судя по всему, не обманул — запах от еды прекрасный. Кажется, блюда буквально только что приготовили.

— Поздний ужин, — улыбается Мария Львовна. — Присоединитесь?

Дама говорит почти без заминки. Ощущение, что меня нежно прощупывают не покидает всю дорогу. Причем делают это так непринужденно, что мне самому отчасти нравится. Вот только терять бдительность явно нельзя.

— Спасибо большое, с удовольствием, — отвечаю и почти незаметно глотаю слюну. Как бы то ни было, со всеми перелётами и переходами, обед остался очень давним воспоминанием.

За едой говорим о мелочах — о городе, об Академии, даже о занятиях.

— Как ваши успехи в обучении? Уже появились любимые предметы? — задает вполне миролюбивый вопрос дама.

— Для меня нет любимых и нелюбимых, — отвечаю. — Всё, что нам преподают в Академии, рано или поздно пригождается — и это факт. На лекциях менее интересно, на практиках — другой разговор.

— На первом курсе уже дают интересные практики? — удивляется Мария Львовна.

— Вы даже не представляете насколько, — улыбаюсь воспоминаниям на тропе. Сейчас тропа выглядит совсем не страшно. — Наш физрук любит подкидывать необычные испытания и головоломки. Сейчас преподаватели делают упор на командную работу.

— И как вы оцениваете ребят в своей команде? — интересуется женщина.

— Крайне положительно, — ничуть не лукавлю. — Нас подобрали идеально. Каждая практика — очередной повод, чтобы в этом убедиться.

Мария Львовна слушает с неподдельным интересом обо всем, что я рассказываю. По большей части это обычный разговор ни о чём. Тему пострадавших мы по обоюдному согласию не поднимаем. Договорились — значит, договорились. Чего воду в ступе толочь?

С удовольствием наслаждаюсь весь оставшийся небольшой вечер вкусной едой и приятной компанией. Мария Львовна — крайне интересная женщина. Очевидно, что она может спокойно позволить себе услуги хорошего целителя и договориться с тем же Генрихом Олеговичем. А то, что она не является одарённой в общепризнанном смысле, её, кажется, вообще никак не беспокоит.

— Не устаю восхищаться обучением в Академии, — произносит женщина без намека на зависть. — Для нас это как другой мир, другие возможности. А пообщаться с юным магом и посмотреть на магический мир его глазами — вдвойне приятно.

Тут Мария Львовна тоже говорит вполне искренне. Для себя тоже делаю некоторые выводы. Самое интересное, что большая часть неодарённых — именно с моей точки зрения, не с общепризнанной — неодарёнными, по сути не являются. Просто их уровень магического заражения, как выражаются местные, недостаточен для формирования такой мистической вещи, как личный источник. Но магия в их организмах всё равно присутствует. Я это отлично понимаю только из-за двойственности своего опыта — и делиться им, в общем-то, не считаю нужным. Взаимодействовать с магией внутри себя обычные люди, вроде как, не могут. Правда в этом я тоже не до конца уверен. Скорее, не считают это важным.

Когда я лежал в госпитале, в информере мелькали видео, где обычные люди, по утверждениям авторов этих роликов, зажигали и гасили свечи движением одной руки. Может быть, таким образом снимавшие просто эксплуатировали вековую мечту обычных людей? Либо вариант поинтереснее — все люди здесь вполне могут встать если не вровень, то где-то неподалеку с магами. Особенно при наличии мотивации. Насколько это правдивые ролики, я не проверял. Эта тема очень быстро перестала меня интересовать — ровно с того момента, как я узнал, что сам являюсь магом. Вот только та же Ариадна до встречи со лже-Кольцовым, магом точно не являлась…