Моя чужая дочь, или Сюрприз для богача

Ничего более не добавив, Сергей Михайлович ушёл. Мне тоже было незачем задерживаться. И вскоре, убрав контейнеры в хозяйский холодильник, я уже поднималась на второй этаж, уверенная, что нужная мне лестница прячется за одной из ничем не примечательных дверей в торце коридора. Однако ни со стороны хозяйских комнат, ни с противоположной — где выделили помещение мне с Милой — не было ничего, кроме пустых гостевых покоев.

Проверив мирно спящую дочь и привычно тихую подопечную, я возвратилась в подвал, рассчитывая дождаться, пока Дегтярёв сам меня хватится. Но уже через пять минут решила, что это бессмысленная затея — и отправилась дальше. Ведь Сергей Михайлович не знал, сколько мне ещё предстояло возиться с готовкой. А значит, мог вообще не появиться. К тому же меня неожиданно заинтересовал служебный выход из подвала, через флигель для слуг. Где, кроме первого этажа, объединённого с основным зданием, имелся также второй этаж — незаселённый — и лестница, по которой я никогда раньше не поднималась. И которая — о чудо! — заканчивалась не тупиком, а дверью на застеклённую веранду. Вернее, я так предполагала, когда смотрела на дом Дегтярёвых с улицы. А оказалось, что это просто круглогодичная защита для пожарной лестницы, ведущей на крышу основного здания. Под стеклянный купол, где тоже находилась отнюдь не оранжерея.

— Вы быстро, — стоило мне ввалиться в обсерваторию, поднялся навстречу Сергей Михайлович.

Настолько лениво и неохотно, что я не удержалась:

— А вы планировали вздремнуть?

— Нет. С чего вы взяли? — удивился он.

И я подумала, что рановато позволила себе показать зубки. Впрочем, мы же вроде хотели познакомиться поближе. Так к чему притворяться?

— С того, что я заблудилась. И должна была заявиться гораздо позже, если бы не случайность.

— ...или раньше, если бы я сразу указал вам верное направление, — подхватил Дегтярёв. — Простите. Не сообразил. Моя вина.

Несмотря на довольно грубый посыл, он ни капли не обиделся. Скорее, наоборот — и у меня отлегло от сердца.

— Ничего страшного. Бывает. Под вечер люди часто становятся рассеянны. Со мной тоже иногда такое случается. Когда сильно выматываюсь.

— Если вы чувствуете себя недостаточно бодрой, мы можем перенести это свидание. На любой другой вечер...

— Нет-нет. Всё в порядке. Сегодня я почти не устала.

— Тогда присоединяйтесь, — Сергей Михайлович указал мне на соседнее кресло.

Очертания которого несколько терялись на фоне огромного телескопа, коршуном нависшего над маленьким журнальным столиком. Где стояла тарелка с закусками, бутылка шампанского в ведёрке со льдом и два бокала.

— Будете? — Дегтярёв взялся за пробку.

— Не откажусь.

И аккуратно опустилась на краешек сиденья.

Теперь нас с Сергеем Михайловичем разделяло меньше полуметра, и я почувствовала, как внутри поднимается лёгкое волнение, грозя накрыть меня с головой. Однако виду не подала. С благодарностью приняла бокал, пригубила ароматный напиток и блаженно откинулась на спинку, тотчас очутившись в горизонтальном положении.

Кресло оказалось трансформером. И, похоже, ортопедическим. Потому что мне ещё никогда не было так удобно лежать на спине. И хотя в голове сразу возникла не самая приятная ассоциация со стоматологическим кабинетом, она была быстро вытеснена открывшимся панорамой бескрайнего небо.

В жизни не видела ничего волшебнее! Звёзды были как на ладони. Яркие, светящиеся и переливающиеся они сами собой складывались во всевозможные узоры и напоминали рассыпанные по платью кристаллы — вряд ли драгоценные, но от этого не менее чудесные... И маячивший с краю телескоп ничуть не портил картину. Скорее, наоборот — мне безумно хотелось взглянуть на эту красоту поближе. Рассмотреть каждую деталь. Научиться отличать звёзды друг от друга — и увидеть что-нибудь, недоступное простым смертным... Но окуляры были заботливо убраны, а сам агрегат установлен так, чтобы заслонять как можно меньше небесного пространства. И я не посмела заикнуться о большем.

В другой раз.

— Хорошо... — протянула, оторвав от грозди пару виноградинок и глотнув ещё шампанского. — Так тихо и умиротворяюще...

— Да, — согласно выдохнули рядом. — Я часто тут отдыхаю. Лежу, смотрю на небо и ни о чём не думаю. Без оборудования. Как обыватель. Это позволяет мне отвлечься от реальности. Забыть о политике, проблемах...

— А ваша жена? Она к вам присоединяется — или вы предпочитаете одиночество?

— Я никогда не откажусь от компании. Разговор на отвлечённые темы тоже неплохо расслабляет. Но Марина здесь редкий гость. Ни романтика, ни уединение, ни ночная тишина её не привлекают. Небо ей тоже безразлично. Она не знает ни одного созвездия. А углубляться в хитрые звёздные взаимоотношения и подавно не собирается. Поэтому вы первая за последние три года, кого я сюда пригласил.

Дегтярёв явно рассчитывал, что в данном вопросе я буду выгодно отличаться от Марины. И хотя мне очень не хотелось его подводить, лгать мне хотелось ещё меньше. Пришлось идти на компромисс.