Моя мачеха - землянка 2

Глава 42

Совет старейшин собрали ещё до рассвета. В тронной зале собрались не только сильнейшие иха рода Орьил, но и представители других кланов. Прислушиваясь к встревоженному гулу голосов, Айканар держал кота на руках и мрачно посматривал по сторонам. Юный наследник впервые присутствовал на подобном собрании, и мальчик явно нервничал.

Такет и сам не был спокоен, как полагается королю. Иха едва сдерживался. Дракон рвался изнутри, желая немедленно лететь на Сусайю и вырвать свою хали из рук врага. Но мужчина понимал, что это будет провалом. Валанте наверняка подготовился и к такому варианту. Если показать свою слабость, то Роза погибнет, как случилось с мамой Айка.

Единственным, что сдерживало зверя, была метка, которую продемонстрировала Роза в купальне. Земная женщина принадлежала не землянину, а другому иха, и это было непреодолимым препятствием. Но не для Валанте. Глава клана Оллэн нарушил столько законов, что ещё один даже не заметит. Иха стремился к мести… А уже потом к трону.

Но старейшины должны увидеть обратное.

Такету требовалось, чтобы против власти Валанте поднялись самые влиятельные иха, и тогда мятежник будет повержен. Увы, на такую удачу рассчитывать не приходилось. Некоторые под шумок переметнулись, ожидая щедрого вознаграждения после возвышения клана Оллэн. Конечно, остались и преданные иха. Но большинство попытаются усидеть на двух стульях и, не рискуя положением, посмотреть, кто победит. Вот их-то нужно расшевелить!

Король поднял руку и, когда установилась тишина, произнёс:

— Мятежник из клана Оллэн совершил непростительный поступок, за который полагается казнь. Он похитил и пытал свою дочь, которой я предложил войти в наш клан. А когда хали Такет Орьил заступилась за несчастную, взял землянку в плен с намерением жениться на ней.

Последние слова едва не потонули в оживлённом шуме, иха взволнованно обсуждали неприятную новость.

Первым выступил старейшина клана Орьил.

— Кто принёс весть?

— Наследник престола и юный глава клана Орьил. — Король указал на сына. — Зверь с планеты Земля подтвердит слова Айканара.

Этого оказалось достаточно. Конечно, к Барсилию бы не прислушались, не будь рядом мальчика. Такету понравилось, что слова сына не подвергли сомнению. За короткое время наследник не только вырос, но и сумел завоевать уважение.

— Вы отказались от землянки, — вкрадчиво напомнил невысокий темноволосый иха. Он входил в один из тех кланов, которые не хотели вмешиваться в противостояние Оллэн и Орьил. — Значит, женщину может забрать любой иха.

«Так и случилось. — Сердце Такета сжалось от боли. — Хорошо, что Роза не призналась, кто он. Иначе бы я не поручился за жизнь её избранника».

— Валанте собирается жениться только для того, чтобы претендовать на трон, — скрипуче произнёс старейшина клана Орьил и снисходительно посмотрел на черноволосого. — Разве вы не поняли, юноша?

— Но что, если между землянкой и главой клана Оллэн любовь? — не сдавался тот.

— Зачем же тогда Валанте мучил свою дочь? — возмутился старейшина.

— У каждого из нас свои выражения чувств, — пожав плечами, хищно улыбнулся он.

Такет прищурился, всматриваясь в иха, который вёл себя чересчур нагло в присутствии короля. За спиной мужчины он заметил закутанную в длинный плащ фигуру. Женщина или ребёнок? Лицо скрыто, не понять. Но явно стоит ожидать неприятностей.

— Совет не рассматривает предположения, — сухо отрезал старейшина.

— А кто говорил, что у меня нет подтверждения словам? — громко спросил иха и вытолкнул вперёд спутницу вперёд. То, что это женщина, Такету подсказали шаги незнакомки. И то, как она поёжилась, кутаясь в плащ, выдавало сильный страх. — Эта служанка видела метку истинной пары на теле иха Такет Орьил!

Он резко сдёрнул с перепуганной женщины плащ и, упиваясь своей победой, закончил:

— У землянки была тесная связь с иха, а теперь грядёт бракосочетание. Я не сомневаюсь, что она выходит замуж по любви и согласию.

Это был удар под дых. Такет не ожидал, что кто-то ещё видел метку. Как и того, что золотые знаки на коже хали повернут именно так.

— Это не отменяет проступка Валанте, — заявил старейшина, но голос его уже звучал не столь уверенно.

Король сжал челюсти до ноющей боли. Конечно, иха всё равно поднимутся в небо по его приказу, но теперь их станет намного меньше. Исход битвы предугадать будет трудно, ведь Валанте времени не тратил и на его стороне много сильных воинов.

Не стоит забывать и о том, что есть те, кто с нетерпением ждёт, когда Такет и его верные последователи покинул Луниан. Многие попытаются воспользоваться отсутствием короля и подобраться к трону как можно ближе. Чем больше сильнейших иха остаётся на Луниане, тем больше шансов получить удар в спину.

Теперь спасти Розу и удержать власть можно лишь одним способом.

— Разве королю по статусу вмешиваться в размолвку влюблённых? — хитро прищурился черноволосый иха.

Старейшины промолчали. А Такет не стал.

— Кому решать, что по статусу королю Луниана? — поднявшись с трона, грозно спросил он. Спускаясь по ступенькам, посмотрел в бледнеющее лицо подстрекателя и прошипел: — Глава клана Оллэн против воли удерживает мою женщину, и я приказываю казнить преступника и освободить хали Такет Орьил!

— Что? Король встречался с землянкой?

Шепотки нарастали, иха волновались всё сильнее.

— Я слышал, что Такет покидал Луниан…

— Летал к своей хали?

— Она его истинная пара!

Король сжал пальцы в кулаки. Он только что обрубил все мосты, и теперь Розе придётся остаться рядом с ним во дворце и исполнять роль королевы. Он подверг её многим опасностям в будущем ради того, чтобы спасти сейчас.

— Кто может подтвердить то, что землянка — женщина короля, а не Валанте? — воскликнул черноволосый иха.

Сердце Такета пропустило удар. Этот человек знает, что за подобные дерзкие высказывания без доказательств будет казнён на месте. Что, если он прав?

Король сделал над собой усилие, разжал пальцы и отпустил рукоять меча, за который не помнил, как схватился. Знал бы иха из клана Келт, как близок он был к смерти! Повисло молчание, которое многие поняли по-своему.

Вперёд выступил старейшина клана, в котором и состоял черноволосый наглец.

— Где же правда? — вкрадчиво начал он. — Глава опального клана рискует жизнью целого рода и похищает отвергнутую королём женщину? Или король желает силой вернуть хали, которая посмела полюбить другого?

В груди Такета кольнуло так, будто кто-то пронзил его кинжалом и провернул лезвие. Старик озвучил самый сокровенный страх. Надо бы возмутиться вызывающим поведением иха из клана Келт и назначить наказание, но король сжал челюсти. Любое его слово сейчас прозвучит как рык раненого дракона. Нельзя показывать слабость и давать повод усомниться в его власти.

И силе.

Ответ должен быть либо быстрым, как полёт стрелы, либо разящим, как удар меча. Для первого время ушло, а второе…

Доказательств не было. Да и не могло быть. Такет сам подозревал, что Роза теперь принадлежит другому высшему дракону. И их связь настолько сильна, что всё её прекрасное тело украшали золотые вензеля истинной пары. А его жалкие попытки магией показать метку теперь в прошлом. Винить некого, он сам отпустил её. Надо было послушать Сервиана и привязать к себе эту женщину всеми возможными способами!

Но он не мог. Только не с ней. Его хали…

Король тряхнул белоснежными волосами. Роза в опасности! Выхода нет, придётся показать силу и, рискуя потерять влияние, уничтожить всех, кто не согласен с приказом.

— Воины, — низким вибрирующим голосом начал он. — Ко мне!

Маги обступили Такета. Положив ладонь на рукоять меча, вперёд выступил Зирион. Всем своим видом он показывал повиновение, но на непривычно румяном лице застыло странное выражение. Мужчина отвёл взгляд и негромко попросил:

— Позвольте высказаться своему верному слуге, Ваше Величество.

Такет прищурился, наблюдая за воином. Кивнул.

Тот упал на колени и быстро заговорил:

— В день, когда вы принимали посла землян, я встретил хали Розу. Она умоляла о встрече с вами и воспользовалась тайным ходом, о котором знает лишь землянка и иха Айканар…

Его голос стих. Мужчина опустил голову, не смея поднять глаза, и глухо закончил:

— Когда Роза вернулась, я заметил на её шее метку.

— Ты рассматривал хали короля? — Один из старейшин загорелся праведным возмущением.

— Трудно было не заметить, — недовольно проворчал Зирион. — Её кожа светилась!

— Почему же раньше молчал? — скрипуче уточнил старик из клана Келт и едко усмехнулся: — Только что вспомнил?

— Король не спрашивал своего верного слугу, — глянув на него исподлобья так, что старейшина отступил на шаг, грозно проговорил маг. — Лишь сейчас, когда он обратился к нам, я смог высказаться.

— Откуда им знать? — насмешливо бросил высокий иха с серыми волосами. Он глянул на старейшину и гадливо скривился. — В клане Келт осталось три высших дракона, один из которых так давно живёт вдали от столицы, что напрочь забыл этикет.

Раздались смешки. Старик и молодой иха оказались в одиночестве, рядом с ними не осталось никого, гости поспешили отойти от безрассудных провинциалов. Напряжение растаяло, и больше никто не посмел возражать королю.

— Поднимись, — приказал Такет Зириону и, когда тот встал, положил ладонь на плечо мага. — Поднимай воинов.

Иха снова насторожились. Некоторые стали переглядываться, кривясь от разочарования. Король скрыл усмешку и громогласно заявил:

— Приказываю каждому клану отправить на Сусайю десять иха! Поведу драконов я, а пока меня не будет на Луниане, править будет мой сын и наследник Айканар.

Он вернулся к трону и сел. Несмотря на то, что хотелось немедленно сменить ипостась и лететь к ней, Такет с каменным выражением лица смотрел перед собой. Спешка может убить все усилия. Это ещё не победа!

Вперёд выступил старейшина клана Орьил и деловито добавил:

— Мудрое решение, Ваше Величество. Глава клана на деле доказал силу и ум, развитые не по годам. Если позволите, я останусь и буду служить советником юного наследника на время вашего отсутствия.

— Позволяю, — милостиво кивнул король и позвал: — Мици.

— Собрание закончено, — объявил слуга, и мужчины неторопливо потянулись к выходу.

А теперь оставалось ждать. Стук сердца. Второй. Десятый.

Такет решил, что достаточно медлил. Неторопливо повернул голову и посмотрел на черноволосого иха из клана Келт. Его и старейшину старательно обходили стороной, будто боялись подцепить неудачу, как болезнь.

Мужчина мрачно кривил губы и в бессильной злобе сжимал кулаки. Рядом пошатывался бледный старейшина и что-то бормотал себе под нос. Прошло не так много времени с момента, когда к словам этих двоих жадно прислушивались и были готовы поддержать дерзкий выпад против короля.

Сейчас же от них все отвернулись. И Такет был уверен, что молодой иха предпочёл бы смерть бесславному возвращению в клановый замок. Но в планы короля не входила бессмысленная казнь подкупленного иха. Сервиан был прав, когда говорил, что врагов надо держать ещё ближе.

— Скажи, что я даю последний шанс, — шепнул король.

Мици низко поклонился и кинулся исполнять приказ. Зелёные глаза молодого иха загорелись торжеством и новой надеждой.

— Моя жизнь принадлежит вам! — рухнув на колени, воскликнул он.

— Вылетаем с первыми лучами солнца, — сухо приказал Такет.

Каждая минута промедления давалась ему с болью, но король дал иха время попрощаться с семьями. Не все вернутся на Луниан. Валанте так просто не сдастся.