Моя невеста - интроверт! [СИ]

Глава 14

Для отдыха и ночлега мы остановились в маленьком городишке у самой границы драконьей империи. Выбор Арэллина пал на трактир «Корона». Это было неприметное двухэтажное здание, сложенное из розового кирпича и покрытое красной черепицей. Оно напомнило мне одно из тех домиков сказочной страны, которую показывал мне дракон в тот день, когда принял облик оборотня…

Зайдя внутрь постоялого двора, мы подошли к трактирщику.

Арэллин, тяжело посмотрев на меня, заказал две комнаты и ужин отдельно в мою. Тараканы затанцевали хороводы и стали бить в бубны. ОТДЕЛЬНАЯ КОМНАТА!!! ДОЛГОЖДАННОЕ ОДИНОЧЕСТВО!

Я хоть и старалась не обращать внимания на императора, но все же заметила, что в нем произошла какая-то перемена. Он был подавлен и все время о чем-то напряженно думал. Мне, привыкшей видеть его независимым и властным, это очень бросалось в глаза. Я все больше понимала, что это мои слова о том, что мне пришло письмо о подтверждении принятия в стаю, были причиной подобных перемен. И мне отчего-то было стыдно.

«Спятила, Римма?! За что стыдно-то?!» — орали тараканы, но моего отношения это не меняло.

«Он тебя обманывает, Римма! Зачем ему еще нужны эти две недели?! Захотел примазаться к нам!»

Но чем больше я обращала внимания на поведение дракона, тем больше понимала, что вряд ли он собрался подбивать за это время ко мне клинья. Более того, он похоже собрался обеспечить мне за две недели идеальное существование, потому что после того, как помог мне открыть дверь в заказанный номер, попрощавшись, оставил меня одну.

— Если что, я в соседнем номере, малышка. Вылетаем завтра. Отдыхай, — бросил он, прежде, чем уйти.

Это вызвало во мне какой-то внутренний диссонанс. Что происходит? Ну приняли меня в клан… Ну сделал Люк свое прекрасное предложение… Но ведь сейчас я с ним? И ведь даже могу остаться в его дворце, если обещанный рай он все же воплотит в жизнь… Почему его так что-то тяготит? Он же ледышка! Сухарь! Сволочь бесчувственная…

В общем, поужинала я плохо, ковыряя вилкой плов.

В голову полезли разные мысли, я стала размышлять о том, что со мной будет дальше. Есть ли выход вообще? Я хотела домой. В свою уютную квартирку. Чтобы никто меня не трогал. Целыми днями сидеть с книжкой на коленях и не видеть, не слышать ничего. Не переживать ни о чем, пребывая в странном забвении… Может, из меня бы получился хороший гуру-отшельник? А что? Ноги в позе лотоса скрещивать я уже умею!

А в это время в столице Драконьей Империи — Клыксбурге было отнюдь не спокойно. Совет старейшин, до последнего надеявшийся, что справится своими силами, понимал, что без императора им сегодня придется очень туго. Понимала это и вдовствующая императрица, мать Арэллина. Она шла по мраморной галерее драконьего замка, направляясь в Зал Приемов, погруженная в свои мысли, и не замечала, казалось, ничего вокруг.

Ее возраст — триста семьдесят семь лет, вряд ли кто смог бы ей дать. Вдовствующая императрица Гленда всегда выглядела значительно младше. И только тень мудрости, граничащей с болью, во взгляде выдавала ее.

Гленда была высока, стройна и светловолоса. Чертами лица Арэллин пошел в нее. И манерами тоже. Та же идеальная осанка, высоко вздернутый подбородок… Лишь только цвет глаз у Гленды был синий, а не янтарный.

— Вдовствующая императрица, наши… гхм… гости уже прибыли. Дожидаются в Зале Приемов, — подбежал к драконице ее верный слуга и советник Линкорэль.

Он с детства был привязан к своей владычице, выполняя все ее даже самые нелепые просьбы и поручения. Вот и сейчас, уже в преклонном возрасте он все равно, словно верный пес, заглядывал ей в глаза, ища одобрения.

Гленда кивнула.

— Сколько их?

— Семь, моя госпожа. Двое… Двое опасны. Сам Альфа пожаловал к нам.

Императрица закусила губу.

— Дети луны! Будь они прокляты, вечно лезут в наши дела! Арэллин слишком долго отсутствовал. Ему нужно было решить проблему с избранной быстрее!

Слуга нервно кашлянул и шаркнул ножкой.

— Кажется, именно по этой причине они здесь…

— Что? — брови драконицы взлетели вверх. — Но… Но где тогда Арэллин?!

Слуга ничего не ответил, лишь пожав плечами, а вдовствующая императрица поспешила в Зал Приемов. Там она горделиво прошествовала к небольшому пьедесталу и заняла стоящий рядом с большим троном, украшенным резными головами драконов, малый трон, скопированный со своего большого брата.

Императрица слегка склонила голову, отдав дань уважения прибывшей делегации. Их действительно было семеро. И двое из них Гленде совсем не понравились. Первый, его она знала в лицо, Альфа клана Ветра — Норд Волок, исподлобья смотрел на нее. Гленда заметила, что на его массивном поясе покоится короткий клинок с причудливой костяной рукоятью в форме черепа. Этот клинок знали не понаслышке. «Мертвый дух», такое у него было имя. Им можно было запросто убить лишь только прикоснувшись острым, как бритва, лезвием к коже.

Норд усмехнулся и тоже склонил голову в ответ. Оборотни, пришедшие с ним, последовали его примеру. Императрица же не спешила начинать разговор, рассматривая второго «опасного» господина. Это был необычный оборотень. Невысокий, с короткими стриженными светлыми волосами, удивительно, что еще и в очках! Но Гленда, с ее немалым опытом, довольно быстро сумела распознать в нем ту силу, что таилась за неприметной внешностью. И эта сила ей не понравилась.

— Приветствую альфу Клана Ветра и его сопровождающих! — наконец торжественно произнесла императрица.

Альфа лениво сделал шаг вперед.

— Могу ли я поинтересоваться причиной столь долгого отсутствия императора Арэллина на своей территории? — насмешливо спросил он.

«Сильный противник!» — с ужасом подумала Гленда.

Как не хватало ей сейчас ее сына! Но он все не желал возвращаться домой. Что-то с избранной пошло не так. Столько лет ожиданий, мучений, неприкрытой войны с Моаг, и вот опять!

— Император Арэллин решает вопрос своей помолвки в Академии Шхат, — довольно сдержанно ответила Гленда, однако, голос ее все же дрогнул, что не укрылось от проницательного взгляда альфы.

— Вот как… До нас дошли слухи, что его избранная… Это Римма Верещагина, человек… И она… Принадлежит нашему клану. Клану Ветра! — оборотень пристально посмотрел на Гленду.

Вдовствующая Императрица даже слегка привстала от удивления.

— Этого не может быть!

Альфа усмехнулся.

— Может, Гленда, может. Ты меня знаешь, я врать не стану. Девочка на днях была принята в стаю. Так вот, у Клана Ветра есть вопрос… По какому праву девушка из нашего клана была похищена императором Драконов Арэллином? И кто будет возмещать компенсацию нам, оборотням, если с ней что-то случится?

Императрица отерла рукой влажный лоб, поправила прическу.

— Эта девочка, Римма Верещагина — избранная моего сына, Норд. Ты же должен понимать…

Но оборотень усмехнулся.

— Меня это не волнует. Ты знаешь, Гленда, что по закону, если кто-либо собирается заключать брак между представителями двух разных государств, то это как минимум решается с согласия правящей элиты. В данном случае, Гленда, вам нужно МОЕ согласие. А я его не даю. Мало того, я настоятельно требую, чтобы девушка была как можно скорее возвращена в Клан!

Императрица в замешательстве не знала, что ответить, и паника уже охватывала ее от заколки в волосах до мысок туфель, как положение спас спешно вошедший в зал слуга. Он низко склонился, дерзнув прервать переговоры двух государств.

— Моя императрица, уважаемые гости… Я смею прерывать ваш разговор, потому что для нашей временной правительницы, Гленды, пришло послание от нашего императора!

Оборотни, переглянувшись, зашептались, а Гленда, выдохнув, поднялась с трона.

— Прошу всех пройти в обеденную залу! Для таких почетных гостей я приказала накрыть столы с лучшими угощениями империи! Вино, виноград и мясо уже ждут вас! Надеюсь, вы не расстроитесь, Норд, что нам придется продолжить разговор завтра? — обаятельно улыбнулась вдовствующая императрица.

Альфа скрипнул зубами, но выражать свое недовольство открыто не стал.

— Я подожду, Гленда. МЫ ВСЕ подождем. Но ЗАВТРА мы вернемся к этому разговору…

Арэллин нетерпеливо ждал у сияющего портала временной связи. Подобная магия требовала огромных затрат энергии, но ему все же было необходимо связаться с матерью.

— Ар! Хвала небесам, с тобой все в порядке! — выдохнула Гленда.

Ее силуэт, полупрозрачный и чуть размытый, засветился в комнате.

Мужчина нахмурился.

— Что-то случилось?

— Случилось! — фыркнула женщина. — Пожаловали шавки Норда, во главе с ним самим! Они несут какую-то ересь! Говорят, что твоя избранная была принята в их Клан!

Дракон поморщился, словно от зубной боли.

— Они все же решили поспешить… Я думал, что они прибудут позже…

— И что делать?! Что нам делать, сын?! Я… Мы… Ты же понимаешь, что мы не можем отдать им девушку! Где она, кстати? Почему ты так долго?

Император какое-то время молчал, обдумывая, как лучше объяснить своей матери происходящее. Затем решил, что проще это будет сделать при личной встрече.

— Объясню и расскажу потом… Послушай… Меня не будет около двух недель. Это время необходимо мне, чтобы понять, что я смогу сделать. Оборотни никогда бы не согласились принять девушку в Клан, без особой на то причины. И она у них есть — Дальние Земли. Наша спорная территория. Они уже не в первый раз грозятся войной…

— Хочешь сказать, что Норд затеял все это только с той целью, чтобы отхватить кусок нашей территории?

— Ты же знаешь, что в Дальних Землях бьют магические источники… Оборотни не слишком искусны в магии, источники им не сильно помогают, так как они используют их грубо, не обрабатывая силу сложными заклятиями… Но тем не менее тот, кто владеет ими, считается лидером в мире…

— И что делать?!

Арэллин молчал, и его взгляд был красноречивей многих слов.

— Нет! — неверяще выдохнула Гленда, правильно истолковав мысли сына. — Ты хочешь пообещать им Дальние Земли в обмен на свою избранную?! Но так же нельзя! Да и со стороны оборотней это выглядит, как наглый шантаж!

Арэллин чуть качнул головой.

— Это будет единственный выход в случае реальной угрозы войны. Сейчас же я не хочу открывать этот козырь. К тому же по отношению к Римме это будет не совсем правильно… Не хочу продавать ее или покупать… Она не вещь, и не товар.

— Ты говоришь о времени, но его нет! — закричала Гленда. — Они требуют выдать девушку немедленно!

— Отрави их чем-нибудь…

— Ты с ума сошел?! Чем?!

— «Эфийбула». В моей комнате. Ты знаешь, она лишь погрузит в забвение… Не надолго… Но эффективно.

Гленда насупилась.

— Это противоречит всем правилам! Это противозаконно!

— Зато у меня появится время, чтобы подумать…

— Подумать! — фыркнула императрица. — Оборотни вот быстро подумали! Я даже, кажется, знаю, кто у них там такой «умный»…

Арэллин дернул уголком рта.

— Люк тоже там? Приехал с Нордом?

— Вы знакомы?

Дракон на мгновение прикрыл глаза.

— Прежде, чем ты зайдешь в зал с «эфийбулой», постарайся сделать так, чтобы этого оборотня вывели из зала. Он не слишком силен физически, но он обладает более серьезной силой.

— Чем он опасен?

— Бета Клана Ветров — эмпат. Он прочтет тебя, как раскрытую книгу, и подберет к этой книге ключ. Поэтому не встречайся с ним после нашего разговора. А зелье подмешай ему в питье так, чтобы не видеться с ним лично. И так, чтобы тот, кто принесет ему ужин, не знал о том, что содержится в нем.