Моя невеста - интроверт! [СИ]

Глава 22

Поединки у оборотней проходили на Волчьей Арене. Кровавых и жестоких боев уже давно не было, состязания соперников обычно являлись неким рудиментом, пережитком прошлого, женихи лишь отдавали дань традициям перед свадьбой, прося друзей посостязаться с ними. На это зрелищное шоу обычно приглашался чуть ли не весь клан. Бои сопровождались весельем, вкусным угощением и выпивкой… Но сейчас все было иначе.

Сама арена была в виде большой поляны, посыпанной белым речным песком. Над ней амфитеатром возвышались зрительские места. Девушки украшали арену цветами и красочными лентами, готовясь к тому, что здесь должно было произойти вскоре.

— Норд собрался устраивать настоящую бойню! — шепнула одна из девушек, украшающих арену, другой.

Та как раз обвязывала алой лентой одну из длинных скамеек для зрителей. Она удивленно вскинула бровь.

— Серьезно? С нашим бетой Люком? Мне казалось, что это все глупые слухи. Что не так с той девушкой, что двое самых лучших мужчин нашего клана решили отдать ей свое сердце?

— Говорят, она больная какая-то. Ненормальная. Таким вообще у нас не место, а они за нее драться… Тем более Норд. За него бы любая из нашего клана пошла! Он ведь альфа!

— Не скажи… — подумав, ответила другая. Ей Норд явно не был приятен как потенциальный партнер.

Этот разговор был не единственным в клане сегодня. Нынешний день вообще был благодатным для сплетников.

— Норд разорвет его! Как Люк посмел привести в Клан девушку с таким запахом и не показать ее альфе?! Все знают, как долго Норд искал ту, которая ему понравится! А здесь мята, орех и мед…

— Надеюсь, Люк будет не очень долго умирать. Ненавижу кровавые зрелища!

— Дурочка! Норд сначала заставит принести его каплю крови этой девочки. Говорят, она невидимая и никто кроме нашего Люка не может ее коснуться…

Эти разговоры словно чума, словно самая страшная опухоль расползались по стае. Лишь младенец не говорил о том, как сегодня сильно достанется Люку.

— Ненавижу! — прошептала маленькая светловолосая девушка, поправив смешные круглые очки, сползающие все время на нос. — Ненавижу их! Чтобы вы подавились вашими собственными сплетнями!

— Лю… — ее плеча коснулась рука подруги — высокой темноволосой волчицы. — Не слушай их… Лучше скажи, ты узнала, что с Люком?

Девушка кивнула, шмыгнув носом.

— Норд запер его у себя дома. Сказал, что правила поединка запрещают, чтобы претенденты на сердце самки видели ее до боя. Будь он проклят!

— Это так странно… Твой брат всегда был очень умен… Почему он не продумал это, когда привез сюда свою больную подружку?

— Не знаю. Я вообще думаю, что он свихнулся на ее почве… Знаешь, каждый раз, когда он уходил к ней в гости, она ровно в девять его выгоняла на улицу. Словно… Словно ждала кого-то. А бедный Люк, сгорая от ревности, волосы на себе дома рвал…

— Знаешь, это может показаться глупой идеей… Но что, если мы сможем спасти твоего брата, поговорив с этой девушкой?

— А у тебя есть какие-то мысли на этот счет? — Лю вновь поправила сползшие на нос очки.

— Вообще-то есть одна идея… Правда, сейчас мы к Римме вряд ли пробьемся. У ее ворот чуть ли не вся наша стая тусуется.

Я старалась не думать, не обращать внимания и просто игнорировать повышенный интерес к моему дому. Но не могла. «Сегодня! Сегодня битва!» — стучало сердце и разрывалось от боли. Невольно я прислушивалась к тому, что кричала за окнами толпа… Все говорили, что Люку не жить, что я погубила бету стаи, что забрала Норда… Но я не хотела! Не желала никого забирать и губить! Но и чем помочь сейчас не представляла.

На самом деле, я до последнего надеялась, что Люк придет. Тогда бы я уговорила его не участвовать в поединке. Рассказала бы, как и велел Арэллин, про Хораго. Но Люк не приходил… Я понимала, что с ним что-то случилось, и неизвестность еще больше раздирала сердце.

«Да не схарчат раньше времени твоего оборотня…» — ворчали тараканы, и это меня немного успокаивало. Время! Оно еще было. Вот только, что сделать за него, я не представляла. Может, пойти к этому Норду и попросить не устаивать поединка? Но, что он скажет на это? Как отреагирует?

Вся в своих мыслях, я отвлеклась, услышав, как под дверью что-то зашуршало. Я подошла и развернула письмо. Вчиталась в убористый мелкий почерк.

«Римма! Спаси его, умоляю! Спаси моего братика, нашего Люка! Поединок… Его не отменить. Но Люк говорил, что ты невидима… Значит, сможешь помочь. В письме, в кармашке, ты найдешь „Иглы красной смерти“. Они отравлены. Их яд не почувствует ни один из наших… Это единственный шанс».

Вечером, когда было назначено состязание двух сильнейших оборотней стаи, на Арене Волка нигде не было мест. Прослышав про то, что бой будет настоящим, съехались гости даже из соседних Кланов. То тут, то там виднелись вспышки порталов, от которых начинало рябить глаза.

Лю со своей темноволосой подругой Тарьей были в первых рядах и заметно нервничали, озираясь по сторонам. Люка и Норда нигде не было видно. Ожидание было томительным, словно пытка.

— Когда они уже начнут? Может, чего случилось? — прошептала Лю.

Наконец, глашатай закричал, что бой начинается.

На арену, в самый центр, вышли двое мужчин — Люк, задумчивый, в очках со сломанной дужкой, растрепанный, словно не спал всю ночь, и Норд, уверенный в себе Альфа клана. На лице его гуляла довольная усмешка. Было видно, что уверен в своей победе настолько, что уже мысленно праздновал ее.

— Начинайте! — закричал кто-то с трибун, а публика отозвалась ему призывным свистом.

Норд усмехнулся.

— Надеюсь, ты принесешь мне каплю крови Риммы, прежде чем умереть?

Люк пожал плечами.

— Как пойдет.

В этот же миг оборотни стали перекидываться. Затрещала одежда, и вот, в центре поляны стоят уже не двое мужчин, а два волка: один крупный и черный, скалящий пасть, с красными, углем горящими глазами. Другой серый, невысокий и худой.

Послышалось рычание, и вот черный вцепился острыми клыками в плечо Люку. Тот дернулся, оставляя в пасти альфы кусок собственной плоти. Попытался сделать ответный выпад вперед, но лишь с размаху получил когтистой лапой по морде. Закапала темная кровь, заливая серую шерсть.

— Так его, Альфа! Пусть не думает, что может крутить шашни с твоей девушкой! — засвистела толпа.

Норд зло ощерился.

— Слышал, Бета. Не надо крутить шашни за моей спиной! Я повелся у тебя на поводу и даже забрал твою бедную больную девочку у драконов… Но ты отплатил черной неблагодарностью, не сказав, как она изумительно пахнет…

Еще один выпад, и вот, у Люка уже располосован бок. Дыхание сбилось от потери крови, а голос захрипел.

— Я люблю ее…

— Вы не связаны! Ты не можешь ее любить. А вот я скоро смогу! — еще один удар и Люк падает на землю, но с трудом поднимается.

— Сдаешься, Бета?

— Нет.

Я сидела в комнате, упиваясь тишиной. Она обволакивала меня, словно густой кисель. Заглушала мои мысли, мои чувства и мою боль. В руках я держала все то же письмо с отравленными иглами внутри… Наверное, я просидела так уже несколько часов.

— Я не могу… — шептала я. — Не могу…

Все ушли смотреть состязание, оставив мои окна и дверь в покое. Я знала, что время неумолимо шло, но мне казалось, что я могу еще подождать… Еще немного… Совсем чуть-чуть… Набраться смелости… Выйти из дома… Мои страхи сковывали меня, связывали по рукам и ногам. Мой разум кричал о том, что нужно хоть что-то сделать, но я не могла… Я боялась. Вдруг я выйду… А оборотни почувствуют меня?

«Люк там! Умирает сейчас! Истекает кровью!» — вопило сознание. Но сердце лишь все больше заполнял страх. Что будет? Что будет, выйди я сейчас!? Тогда, на паре по заполнению магического резерва было просто подойти к умирающему. Никто не замечал меня. Сейчас же… Все было иначе.

До меня донесся далекий протяжный вой. Я зажала уши руками, до крови закусывая губы.

— Нет! Нет! Нет! — беззвучно кричала я.

Не в силах сдвинуться с места, я вытащила из конверта длинные красные иглы. Несколько долгих, протяжных секунд смотрела на них, словно в пустоту.

«Подумаешь, оборотень… Ну сдохнет он… Не бросать же наши принципы, в самом деле?!» — радостно перешептывались таракашки.

— Арэээллиииин! — вдруг закричала я что есть мочи. — Арэллин, помоги!

Ничего не происходило, а на моих губах уже растянулась горькая усмешка…

«Никто! Никто тебе не поможет, Римма!» — зашептались таракашки.

Но я ошиблась… Дракон все же услышал меня… Рядом со мной соткалась облачко, в котором я отчетливо рассмотрела императора. Он сидел за столом за чашкой чая и, казалось, был поистине удивлен.

— Римма… — тихо прошептал он, словно все еще думая, что это сон.

Я же в отчаянии вскочила с пола. Опустилась под изумленным взглядом дракона на колени.

— Сделай что-нибудь! Там… Там Люк… Я не смогла увидеть его, чтобы отговорить от поединка! — слезы сами брызнули из глаз.

Дрожащими руками я показала длинные красные иглы.

— Этими иглами можно убить альфу… Но я… Я боюсь выйти из дома… Боюсь помочь Люку… И… И никогда себе не прощу этого… Умоляю. Если ты можешь что-то сделать…

Арэллин усмехнулся. Отхлебнул с наслаждением из чашки чай.

— Императрице не пристало стоять на коленях. Поднимись, пока я не вышел из себя, — этим голосом он убил меня. Растоптал.

Но все же я встала. Слезы от обиды полились еще сильнее.

— Это все, что ты можешь сказать?! Все, что можешь сделать?!

Император Арэллин усмехнулся.

— Нет, Римма. Это очень много. Очень много, потому что это ключ. Это основа всего.

— Какая основа?! Он там, умирает, истекает кровью!

— А у тебя в руках есть лекарство, которое может ему помочь… Все просто. Иди туда и убей альфу.

— Я… Я боюсь… Ты же знаешь… Я — хиккикомори… — лепетала я, отчего-то смущаясь янтарного взгляда, прожигающего насквозь тело, сердце, душу.

— К черту твою выдуманную болезнь! — крикнул Арэллин, поднимаясь из-за стола. — Если из-за твоих предрассудков сейчас умрет хороший человек, я, честное слово, приеду, заберу тебя и отведу к лекарям! Ты — императрица! И ты никогда ничего не боишься! Ты не имеешь права бояться! Я знаю, Римма! Я знаю! Ты не сможешь допустить того, чтобы он умер! Ты не простишь себе!

— Страшно… — шептала я.

— Вставай! Живо! Времени мало! — скомандовал Арэллин, сверкнув расплавленным золотом глаз.

Словно ужаленная, захлебываясь собственным ужасом, я подскочила с дивана, схватила алые иглы и кинулась прочь из дома.

— Быстрее, Римма! — подстегивал меня дракон, невидимой дымкой следуя за мной.

Я же неслась, ведомая каким-то шестым чувством. Бежала, ориентируясь на волчий вой и гомон людских голосов.

— Вон! Там, гляди! — подсказал Арэллин, и я вбежала внутрь арены, ежась от количества людей, собравшихся здесь. Но, казалось, они не замечают меня.

— Быстрее, улитка! Он там, в центре! Еще пара ударов и он труп!

Я в ужасе уставилась на окровавленный серый мех. Как он еще держался на лапах? Черный матерый волк, который недавно стоял у меня на пороге, казалось, упивался своим превосходством. Как шеф! Точно, как шеф! Вот он, прототип моей ненависти. Смахнув непрошенную слезу, я кинулась в центр арены. Волки, казалось, не замечали меня. Но что это не так, я поняла, едва Норд повел носом, а Люк предупреждающе рыкнул.

— Покажи ему иглы! Пусть даст знать, когда нападать, — посоветовал император.

Люк видел меня, но не видел императора Арэллина, маячившего в облачке прямо перед моим носом. Я осторожно показала оборотню иглы. Взгляд его сначала сменился ужасом, а потом…

— Что, привел мою девочку сюда? Пусть посмотрит, как жалок оказался предыдущий кавалер! — издевательски сообщил альфа так, чтобы слышал только Люк.

Люк посмотрел на меня и едва заметно кивнул.

— Сейчас! — крикнул Арэллин. — Давай, Римма!

Я сделала шаг и оказалась совсем рядом с Нордом. Тот даже зажмурился от удовольствия.

В следующий миг Люк серой молнией метнулся к Норду.

— Римма, хиккикомори твою разтак и разэтак! Быстро! — заорал дракон, а я со всей силы воткнула иглы черному волку в бедро. В этот же миг Люк сбил его с ног и вцепился в горло. Брызнула фонтаном кровь.

Черный волк захрипел, тяжело повалившись на землю. Его взгляд потух так быстро, что я даже не успела понять, что произошло, как раздались торжествующие крики победы и свист. Все видели, как бета победил своего альфу. Все видели… Но лишь я и дракон знали, что Норд был уже мертв, когда только падал на землю.

— Да здравствует победитель! Да здравствует новый Альфа! — закричала толпа.