Поселения Черных Ведьм мы достигли где-то через пару часов. Едва я увидела высокий частокол с заостренными пиками, на которых покоились чьи-то черепа, поняла — плохо дело.
«А ничего так! Готичненько!» — сообщили тараканы, а я затравленно посмотрела на Люка.
Тот тоже был явно не рад тому, что мы, наконец, достигли конечной точки нашего маршрута.
Новый альфа решительно постучался в высокие двери, с которых с карканьем сорвалась парочка упитанных черных ворон с желтыми клювами.
Двери распахнулись, явив перед собой старую ведьму-каргу в черном балахоне и крючковатыми пальцами, изъеденными узлами и язвами. Карга щурилась от яркого света и шумно водила носом по ветру, недовольно морщась.
— Что тревожите, оборотни?! От вас пахнет смертью! — выдохнула она, пристально рассматривая нашу компанию.
— Верно! Мы привели тех, кого как раз ждет старуха с косой! — процедил Рутор. — Заберете предателей? Я знаю, вы любите нашего брата…
Альфа подтолкнул нас, пленников, поближе к ведьме. Я едва не задохнулась от страха, заглянув ей в глаза. В ее бездонные блеклые глаза с зеленым оттенком. Ведьма видела! Видела меня! И это еще сильнее пугало…
— Не заберу… — покачала она головой. — Эти трое живые… А вот вы — уже ходячие мертвецы! — она ткнула в грудь альфы крючковатым пальцем с острым ногтем и подняла голову вверх.
Словно повинуясь какой-то магии, я проследила за ее взглядом и обомлела! Там, в самой синеве неба, летела армия! Десятки, нет, сотни драконов! Нарядных, алых, желтых, зеленых, синих, серых… А впереди них летел огромный янтарный дракон. Неужели Арэллин? Но нет… Мое сердце обиженно ударилось о ребра. Тот дракон был больше и сильнее отдавал золотом. Этот же был более изящный… Гибкий. Неужели…
— Сама Вдовствующая Императрица драконов пожаловала! — выдохнула ведьма и омерзительно расхохоталась.
Император Арэллин Янтарный, хитро сощурив взгляд, гордо вышагивал по выкрашенным белой краской коридорам больничного крыла известного медицинского центра. Именно здесь работала Римма, именно здесь работала ее «лже-подруга» и тот самый «шеф», к которому император сейчас питал чувства отнюдь не самые прекрасные. Более того, император в красках представлял, что он с ним сделает, когда встретит…
В пустой больничный коридор он переместился прямо из кафе, где несколькими минутами ранее оставил кучку наколдованных денег на столе, по образу тех, что оставляли другие посетители, а так же для верности положив меж тарелок несколько штук тех самых, прихваченных с собой, золотых самородков.
Волнение за Римму было так велико, что Арэллин просто не смог нормально поесть. Едва ему принесли пару тарелок с какими-то салатами, он наскоро заглотал их содержимое, а затем спешно ушел.
— Извините, но в операционный блок посторонним входить нельзя. Покажите ваш пропуск! — немолодой мужчина в форме охранника преградил дракону дорогу.
Император усмехнулся и легонько подул в его сторону, обдавая лицо несчастного искрящимся золотым дыханием. Мужчина-охранник непонимающе посмотрел на незваного гостя. Затем взгляд его стал тупым и неосмысленным. Спустя мгновение он чему-то кивнул, и спешно приложив свой пропуск, открыл перед мужчиной дверь.
— Шеф… Это кто? Как выглядит? — быстро бросил ему Арэллин, прежде чем зайти внутрь.
— Он сейчас не в операционной. Вам нужно вниз, в отделение ортопедии и травматологии. Четвертый этаж.
Дракон хмыкнул, передумав проверять операционные и прихватив охранника с собой, велев ему указывать дорогу, начал спускаться по лестнице вниз.
«Технологии, тоже мне! Дурацкий проклятый мир…» — думал император, разглядывая обшарпанные стены, бедную и несуразную одежду людей, медперсонал в белых тряпках-халатах. У них в мире все целители носили красивые летящие одежды из голубого шелка и золота… А здесь… Нищета, разруха и болезнь.
Охранник, спустившись вниз по лестнице, повел Арэллина за собой в боковое крыло. Отсек «Ортопедии и травматологии» отделяли высокие прозрачные двери.
— За ними первый слева кабинет его, — сказал охранник.
Арэллин кивнул и похлопал мужчину по плечу.
— Жди меня здесь. И никому ни слова о том, что было! — наказал Император и прошел внутрь.
Увиденное его ошеломило. Люди! Огромное количество больных детей. У кого ноги были перебинтованы, у кого руки, у какой-то девочки вместо пальцев были свежезарубцевавшиеся культяшки… Красивая, маленькая с косичками…
— Как тебя зовут, солнышко? — наклонился к ней Император драконов.
— Наташа… — смутилась девочка, стеснительно пряча свои крохотные ручки.
Арэллин покачал головой.
— А я добрый волшебник. Покажешь мне свои руки? Я могу помочь… — прошептал он, оглядываясь по сторонам и опасаясь, что их кто-нибудь увидит. Он отвел девочку в сторону, окутав особым невидимым для посторонних пологом.
Девочка с сомнением протянула ему ладошки, которых так стеснялась.
— Да, беда… — протянул Арэллин. — Где это ты так?
— Авария… Мама и папа погибли… Лишь я осталась… — девочка шмыгнула носом.
Император что-то зашептал, прикрыв глаза и обхватив хрупкие ладошки девочки в свои горячие ладони с длинными пальцами, окутывая их золотым сиянием, которое переливалось и светилось, словно тысячи маленьких светлячков.
— Ваааау! — протянула Наташа, разглядывая как светятся ладони этого незнакомого дяди. А затем и вовсе открыла рот от удивления. Ведь всего мгновение назад у нее вместо пальцев были обрубки-культяшки, а сейчас… Пальчики, настоящие, как раньше… Словно и не было того ужасного дня, когда погибла ее семья… — Дядя… Дядя… А вы ведь вернете мне маму? — ошарашено прошептала она, но Арэллин лишь покачал головой.
— Не показывай свои руки никому до вечера, хорошо, малышка? А то мне придется нелегко! — попросил он.
Девочка кивнула.
— Знаешь, кто такой шеф здесь?
— Это дядя, который хирург… Который спасал так мои руки… — шмыгнула носом Наташа и обвинительно показала новым пальчиком на соседнюю дверь.
Арэллин усмехнулся, помахал на прощание девочке рукой, рассеивая полог невидимости, и воззрился на указанный кабинет. Не став слишком долго раздумывать, дракон, полный ярости, в один удар ногой вышиб дверь с табличкой «Профессор ортопедии и хирургии Деряев М.М.»
У Деряева Михаила Максимовича, хирурга, травмотолога-ортопеда, по прозвищу «Шеф», день сегодня выдался, мягко скажем, не очень. Началось все с того, что эта дура-мамашка Ольпихина устроила истерику, из-за того, что ее драгоценный ДЦПшный ребенок Ванечка так и не научился ходить.
— Идиотка! — прошептал Шеф, закуривая очередную дорогую сигарету и сбрасывая пепел в небольшую пепельницу в виде раскрытой лапы тигра. — Дцпшники созданы для того, чтобы такие, как я, гении, практиковались на них. Они все равно никогда не научатся ходить и вести нормальный образ жизни… Мясо! Чего истерить?! Ненормальная! — высказался он и в раздражении удивленно застыл, глядя на то, как с грохотом вылетает с петель дверь его личного кабинета.
Глаз у Деряева дернулся, но он сумел взять себя в руки и перевести взгляд на виновника заказанного торжества. В проеме стоял короткостриженный мужчина в дорогом костюме. Обычный… Обычный, если бы не глаза, удивительно спокойные, но в то же время отчего-то пугающие, говорящие о том, что сейчас что-то случится… Вот только что?
— Шеф?
Михаил Максимович решил не испытывать судьбу и предположил, что лучшая защита — это нападение. И хотя интуиция его просто вопияла о том, что сейчас лучше бы подержать язык за зубами, он все же решил пойти в наступление. Даже привстал со своего места, выплюнул сигарету в пепельницу, небрежно отер краем белого халата рот.
— А по какому праву вы вламываетесь в мой личный кабинет?! Жить надоело, дрищ?! Ты знаешь, сколько стоит эта дверь?! — заорал Шеф, из всех сил выпячивая грудь и брызгая во все стороны слюной.
Мужчина усмехнулся.
— Вижу, что пришел по адресу! — Арэллин неспешно подошел к хирургу.
В отличие от шефа, продумывающего планы нападения, дракон сейчас думал лишь о том, куда удобнее всего будет переместиться в его мире. Во дворец или же попробовать к оборотням, где сейчас находилась Римма, с которой почему-то прекратилась связь через Хораго.
— Слышь, ты! Вон из моего кабинета! Я сейчас охрану позову! — пригрозил Шеф и начал спешно искать номер охраны в своем мобильнике, но не успел, ибо какая-то неведомая сила с размаху впечатала его носом в свой собственный же стол.
Шеф заорал от боли, сумев выпрямиться, дотронулся до лица, испачкав пальцы в хлынувшей крови из свернутого носа. Однако, не успел опомниться, как повстречался с кулаком «дрища», так некстати ворвавшегося в его кабинет.
— Ааа-а-а! — заорал он, размазывая кровь по лицу.
Шеф кинулся на обидчика с кулаками, но тот так ловко увернулся, что Деряев неуклюже полетел на пол.
Снаружи послышался шум. В зияющий проем ворвалась испуганная медсестра.
— Лола! Лолочка, помоги! Вызови охрану! — прохрипел Шеф, пользуясь минутной передышкой, но в следующий миг увидел, как незнакомец в костюме щелкнул пальцами, а голос у Шефа пропал.
Испуганная медсестра хотела закричать, но стоило ей раскрыть рот, как из него больше не вылетело ни звука.
— А вот и ты, змея! — прищурился дракон и выпустил из пальцев золотую нить, которая, затягиваясь, притягивала медсестру ближе к шефу, окутывая их в золоченый кокон.
— Пожалуй, мы отправимся во дворец. Хочу судить вас по всем правилам Драконьей Империи. Как тех, кто нанес оскорбление правящей короне.
Император Арэллин посмотрел на связанных, но таких печально молчаливых пленников и, довольно улыбнувшись, вновь щелкнул пальцами и растворился вместе с ними в пространстве. О бывших здесь событиях напоминала лишь выбитая дверь и капли крови на столе профессора-хирурга.