На день раньше описываемых в прологе событий.
— Одын сооочный бублик, и твои три желания исполнятся, крысавица!
Я мрачно отлепилась от дверного глазка. Этот гад с бубликами за дверью явно знал, что я его вижу.
— Дэвушка! Но вы же заказывали бублики с доставкой на дом!
Бублики я заказывала! Ха! У меня должна была быть доставка пиццы Пеперони! И принести ее должен был уже знакомый мне курьер. Принести, и оставить под дверью, а не маячить перед глазком, обещая богатства несметные!
— Дэвушка! Мэня на работе накажут, если вы заказ не заберете!
У меня возопила совесть. Человека из-за меня могут уволить… Из-за каких-то дурацких бубликов!
Я осторожно приоткрыла дверь, выглянула одним глазом.
— Сколько я вам должна?
Вместо ответа мне стали совать румяный запеченный бублик.
— Бэсплатно! Но тры желания только загыдайте!
Я вздохнула.
— Ладно, надеюсь, что вы не колдунья из Белоснежки, и ваша выпечка не напичкана наркотой и прочей дрянью! И да! Если я отравлюсь, то буду жаловаться!
Курьев расплылся в улыбке.
— Натуральный выпечка! Тэсто — вах! Золотые ручки дэлали!
Я схватила разрекламированную выпечку и хотела закрыть побыстрее дверь, но не мне дали.
— Тры жыланья! Загадывай!
Блин! Да отстанет он от меня, наконец, или нет?!
— Пожалуйста, уходите… — попросила я. — Я не люблю людей.
И это была чистая правда. Ведь я — хиккикомори. Человек с особым психологическим синдромом. Не могу находиться в обществе людей, а потому выживаю без общения с ними…
— Тры желания! Тогда уйду! Дэвушка! Ну же!
Блин! Блин! Блин! Ладно! Чего он там хочет? Желания?
— Ладно! — рыкнула я, все еще не решаясь раскрыть больше дверь. — Желание первое — хочу, чтобы вы сейчас ушли! Желание второе — хочу, чтобы меня вообще никто больше в этом мире не трогал! Желание третье — хочу вообще невидимкой стать! Ясно? Можете исполнить последние два? Нет? Тогда хотя бы первое воплотите в жизнь!
Я захлопнула дверь так резко, что дрогнули стены. А на глаза навернулись слезы. Что со мной происходит… Неужели нет выхода из этой убийственной тишины собственных страхов?
Я отерла соленую воду с щек, и в следующий миг заметила, что со мной, вернее, вокруг меня, происходит нечто странное.
— Совсем крыша поехала… — мрачно поставила я себе диагноз, глядя, как прямо у меня под ногами стала вращаться пугающая черная воронка. — Или я сплю, или шиза накрыла окончательно…
Однако, понять, какая именно из моих версий была верной, я не сумела. Воронка в одно мгновение разрослась на ширину всей комнаты, поглощая в свое ужасное вращающееся нутро и хрупкую меня. Кажется, мои три желания исполнились. Меня больше никто никогда не увидит.
Быть может, я умерла? Или в коме? Я размышляла, разглядывая себя в зеркале. Откуда оно здесь и где это «здесь» я представляла плохо. Лишь видела в отражении худую девушку с шапкой каштановых волос в форме каре. Глаза зеленые, губы тонкие, а щеки впалые. Это я и не я… Одета я была странно, в длинную льняную рубаху в пол. Ткань тоже была необычная, будто ее не на машине ткали, а вручную. Как это я так могла преобразиться? Или я попала в параллельный мир?
Внутренний ехидный голос подсказал, что меня точно постигла шизофрения, а о мирах и волшебниках я могу забыть…
Вдоволь наудивлявшись, я огляделась вокруг. Это была комната, в старом деревянном доме. Через маленькие решетчатые окна пробивался солнечный свет. В углу комнаты стоял широкий деревянный грубо сложенный стол, за ним пара стульев. На столе тканевая скатерть, на ней дымился самовар… Интересно, кто его поставил? Любитель аутентичности или действительно деревенский житель?
У другой стены находилась раскрытая кровать, видимо, на ней кто-то спал. Быть может, я? Щурясь от непривычного света, я подошла к двери. Открыть? А вдруг там люди? Еще хуже, вдруг там злые люди? Нет. Не хочу. Воспоминания о прежней жизни нахлынули с новой силой. «Шеф» — стучало в голове. И я прекрасно помнила его отвратительное лицо, из-за которого перестала выносить лица остальных людей.
Вздохнув, я опустилась на кровать. Быть может, просто поспать? Ну, вроде как глаза закрою, а проснусь уже свеженькой, здоровенькой… Как огурчик! Главное, чтобы не зеленой, и не в пупырышек!
Я уже хотела прилечь, как чей-то женский голос вырвал меня из объятий Морфея. Я поморщилась. Люди.
— Эээ нет, красавица. Вот это мы уже проходили. Ты чуть не умерла в своем мире, твоя душа не выдержала его, пришлось срочно забирать сюда! — это была женщина, полноватая, в цветном ярком платье и белом переднике. Темноволосая, улыбчивая. Из редкого разряда хороших людей, хотя, я в последнее время часто ошибалась в людях.
— А что, в этом мире живут одни святые? Хотя я не гожусь для святых. И тут буду чужой, — пожала я плечами.
— Нет, глупенькая. Твой мир просто отторгнул тебя, потому что ты не должна была появляться там на свет. Мир всегда пытается избавиться от чужаков. А ты — чужачка.
Слово «отторгнуть» вызвало во мне странные ассоциации. Я что, непереваренный фрукт?
— А здесь, значит, своя? — спросила я, даже и не надеясь на положительный ответ.
Женщина прищурилась, словно читая мои мысли.
— Здесь нет своих. Здесь все чужаки. Однако, этот мир охотно принимает их из других миров. Здесь таких много.
— Я боюсь людей.
— Здесь ты одна человек.
Я удивленно вскинула брови. Вот это новость! Неужели мне дали целую планету в подарок? Где я буду одна, как этот… Робинзон на острове! Несите мои чемоданы! Я готова!
— Вы же сказали, что здесь много таких как я… — уловила я подвох.
— Но я не говорила, что они люди.
Я молчала. Наверное, я окончательно спятила. И теперь сплю, а мне снится всякий бред.
— И кто же здесь живет?
— Много кто… Эльфы, орки, феи, фейри, дроу, демоны, русалки… дальше перечислять?
— А гномики? — на моем лице отобразилась дебильно-счастливая улыбка. Почему-то гномики меня интересовали особенно.
— Гномы тоже есть. Правда, они не любят, когда к ним обращаются неуважительно…
Я прикусила язык.
— Ну а Вы кто?
— А я Моаг, богиня этого мира. И та, которая забирает под свое крыло таких сирот, как ты. Кстати, может быть, ты встанешь, переоденешься и выпьешь со мной чайку? А я заодно расскажу тебе, что делать дальше.
Я, подумав, кивнула. Вся эта ситуация настолько поразила меня, что мое «хиккикоморное состояние» постепенно улетучивалось. Особенно, когда я начала осознавать, что с людьми я больше не пересекусь никогда. Прямо таки отлегло от сердца.
Переодевшись в предложенный мне наряд — длинную юбку в пол и блузку с вышитыми на ней жар-птицами, я уселась пить с богиней чай, с удивлением для себя осознавая, что каким-то чудесным образом совсем не испытываю дискомфорта от общения с ней.
— Вы что-то говорили про то, что спасли меня из моего мира… — намекнула я, недоверчиво разглядывая положенный рядом со моей дымящейся чашкой бублик. Тот или не тот?
— Кушай, не стесняйся. Он не отравлен… — мягко улыбнулась бабуля.
Я недоверчиво откусила поджаристый бочок от бублика. Вкусно! Как там говорил курьер? Золотые ручки делали? Уж не ручки ли богини Моаг?
— Каф фы фофифаетесь налаживать фою физнь фдесь? У феня ифеются нефотофые пфобфемы…
— Прожуй сначала, дикарка! — улыбнулась женщина. — Собираюсь исполнить твое желание и сделать тебя невидимой!
— Да?!
Недожеванный бублик пошел не в то горло, и я закашлялась, надеясь, что не умру в расцвете лет, не пережив такого шикарного предложения от бабули.
— Да! — удар между лопаток сзади едва не выбил вместе с бубликом из меня легкие.
Вот это сила! Вот это мощь! Я понимаю — активное долголетие!
— Вы случайно каратэ не занимались? — я мило похлопала глазами.
Бабка сощурилась.
— Я много чем занималась… Век-то у меня длииинный… По поводу моего подарка тебе… Ты и правда станешь невидимой, но я хочу, чтобы ты поступила в особенную магическую академию… Сможешь? С ректором я договорюсь. Никто не потревожит тебя, а задания будут присылаться при помощи магии прямо к тебе в комнату.
Перспективы, однако!
— Я что, персона-вип? С чего такие почести? Я просто не верю в бесплатный сыр и все такое…
— Узнаешь потом! — припечатала бабка. — Так ты согласна или нет? Если не нравится предложение, то шагом марш обратно в бетонную коробку, в которой ты жила раньше…
— Меня все устраивает! Я согласна! — обворожительно улыбнулась я.
А на душе у меня отчего-то заскребли кошки.