Настоящее время
Калиста
— Фурии.
Голос Юстиса, как корни дерева, держал крепко и проникал глубоко. Дыхание мужчины ударилось о мои губы, и он, обхватив меня за плечи руками, задвинул себе за спину.
— Юс-с-стис-с-с…
— Наш милый мальчик.
— Зачем же ты с-с-сбежал?
Три разных шипящих голоса чередовались между собой. И хоть я ощущала страх перед фуриями, любопытство было столь велико, что я все же чуть-чуть выглянула из своего убежища.
— Мы ведь так прекрас-с-с-сно проводили время.
— Хруст твоих костей — лучш-ш-шая мелодия.
— А кожа… С-с-сладкая, словно сахар.
В начале пристани стояло три женщины. Лица их были идентичны друг другу. И различить фурий можно было лишь по цвету волос. Рыжая — словно вулканическая лава. Белая — словно слепящий ожигающий снег на вершинах гор. И черная — словно деготь, стекающий по краям глубокой бочки. Было в них что-то притягательно манящее. Даже в мире смертных их облик был далек от привычного для человека. Но, несмотря на всю их соблазнительность, никто не решился бы подойти к ним близко. Слишком опасно.
От слов женщин по спине моей пробежался холодок. Я прижималась к Юстису и чувствовала, как напряглись его мышцы. Они стали подобны камню, будто он пытался нацепить на себя невидимый панцирь, способный защитить его от воспоминаний.
— Вам лучше убраться отсюда, пока я…
— Что? — та, что с огненными волосами, смотрела на демона с легкой иронией. — Забодаешь нас-с-с своими милыми рожками?
— Брось, Юстис. Мы все это уже проходили.
— И каждый раз ты потом жалел о том, что предал Гекату.
Я замерла. Значит, Юстис не просто так был заточен в лабиринте. А потому что предал саму тьму.
— У вас все еще есть шанс уйти отсюда в полном составе. По доброй памяти.
— Это ты о тех временах, когда мы вместе утопали в крови? — хихикнула черноволосая.
— Когда ты собственными руками вырывал сердца из грудной клетки врагов? — добавила блондинка, растягивая губы в хищной улыбке.
— Когда мы звали тебя своим братом?
Веселье прекратилось.
— У нас есть встречное предложение, — уже без доли иронии произнесла рыжая. — Выдай нам девчонку, и, быть может, Геката сократит срок твоего заточения с бесконечности до пары тысяч лет.
— Я больше не заключаю сделок со тьмой! — прорычал Юстис и, найдя за спиной мою руку, крепко сжал ее.
— Даже если на кону твоя жизнь?
Демон затих. И теперь мне действительно стало жутко. А вдруг мужчина и правда решит, что цена моей жизни — грош? Душу он может попытаться найти сам, в то время как фурии будут разделываться с лазутчицей, посмевшей проникнуть в преисподнюю без дозволения Гекаты.
— Ты веришь мне? — тихий шепот донесся до моих ушей, и я даже решила, что мне показалось.
— Нет, — так же тихо ответила я и демон хмыкнул.
— Очень жаль, потому что сейчас я сделаю нечто, что тебя очень сильно напугает. Но это не будет тем, чем покажется на первый взгляд.
И, не дав мне осознать сказанное, вытащил меня из-за спины и прижал к своей груди. Фурии радостно зашипели, и я увидела, как у белой между зубов мелькнул тонкий раздвоенный язык.
— Вы хотите ее?
— Что? –я дернулась, стоило демону сделать шаг вперед. Он вел меня прямо к злобной троице.
— Хорош-ш-ший мальчик.
— Да! Отдай ее нам!
Я пыталась вырваться из крепкого захвата, однако объятия мужчины были подобны кандалам.
— Пусти! Пусти меня!
Мне было так страшно, как никогда в жизни. Я мотала из стороны в сторону, пытаясь ослабить давление рук демона. Однако ничего путного из этого не выходило. Краем глаза я увидела в отдалении моряка, который сгружал коробки в небольшую шхуну. Он был один. Для управления подобным судном команда была не нужна. И моя надежда на спасение растворилась, как дымка. Мои крики могли завлечь моряка в ловушку. А я не хотела оказаться виновной в его смерти. Я видела, что нить в его груди горит ярко, а значит, его срок еще не пришел.
Поэтому я просто продолжала дергаться, ощущая, как слезы горечи текли по щекам солеными дорожками.
— М-м-м… Какая с-с-сладная девочка!
До фурий оставалось всего пару шагов.
— Геката будет рада такому подарку.
— И, возможно, даст отщипнуть от нее пару кусочков, — черноволосая зажмурилась от предвкушения.
Юстис сделал еще один шаг и остановился.
— Алекта, ты должна кое-что мне пообещать, — обратился мужчин к одной из женщин, и рыжая дернула подбородком, отреагировав на свое имя.
— Чего ты хочеш-ш-шь?
— Я скажу… Но Тисифона и Мегера должны отойти. Я отдам девку только в твои руки.
— Ну уж нет!
— Сестрица…
— Отошли! — шикнула на них Алекта, и женщины, склонив головы, сделали пару шагов назад, сверля демона ненавистным взглядом. — Так что ты хочешь, Юстис?
— Я хочу… — еще один шаг. Фурия застыла, ожидая продолжения. Однако вместо этого мужчина рывком повернул свой корпус в другую сторону и откинул меня на деревянный настил, который вел к кораблям. Именно там я видела моряка. — Кали, беги!
Сам же Юстис повернулся к рыжей и что есть сил ударил в ее грудь ногой.
Я, поднявшись на ноги, стала пятиться задом, наблюдая за тем, как Тисифона с Мегерой, позабыв про меня, кинулись на спину мужчины. Он руками перехватил черноволосую и, перекинув через плечо, со всей силы ударил о землю. Та зашипела, но встать не смогла. На нее следом обрушилась белая.
К этому моменту в себя пришла Алекта. Рука ее потянулась к бедру, где находились ножны. Время превратилось в молочный кисель, где действия каждого смазались и стали медленными и тягучими. Я видела, как фурия достает нож, как замахивается…
— Юстис, ложись! — крикнул кто-то так громко и отчаянно. Только спустя миг, почувствовав боль в горле, поняла, что это была я.
Демон дернулся, но рухнул на настил как раз в тот момент, когда острие просвистело над ним. Нож упал и, перекувыркнувшись пару раз по земле, приземлился прямо к моим ногам. Я трясущимися пальцами подняла орудие и крепко перехватила рукоять.
Мужчина успел подняться на ноги. Развернувшись на пятках, он сорвался с места и кинулся в мою сторону. Пробегая мимо, он ухватил меня за руку с ножом, вырвал его и потащил мое несопротивляющееся тело вдоль кораблей.
Крики фурий преследовали нас. Проклятые твари почти наступали нам на пятки.
А потом резкий рывок, и мы летим над водной гладью, в которой рябью отражаются наши размазанные силуэты. Больно приземлившись на что-то твердое и ударившись со всей силы головой, почувствовала, как Юстис разжал свою ладонь и крикнул на кого-то с агрессивной враждебностью:
— Тебе лучше ускориться или сдохнешь!
Не имея сил подняться, я кое-как повернула голову на голос демона. Он стоял, уперев нож в живот того самого моряка, что я видела с пристани. Хотела я того или нет, но смерть нависла над безвинным мужчиной.
Но единственное, о чем я могла думать: фурии не успели прыгнуть за нами. Что теперь нас от них отделял широкий пласт воды. Я слышала далекие крики, шипение, но сознание уже помутилось. Улыбнувшись, я позволила ему померкнуть.