Мужчины с золотыми наручниками

Глава 1

— Что привело вас в «Маккей-Таггарт», мисс?.. — Адам заставил себя задать этот вопрос, в то время как все, чего он действительно хотел, это заключить в свои объятия соблазнительную шатенку с пышными формами и пообещать ей, что все будет хорошо.

С того момента, как Джейк впустил ее в дверь и усадил за свой стол, Адаму хотелось дотронуться до нее. Это был инстинкт. Она как раз в его вкусе, и, похоже, у нее были неприятности. А Адам был падок на женщин, попавших в беду.

К счастью, между ними располагался письменный стол, иначе он предстал бы перед ней полным непрофессионалом.

— Серена Брукс. Это мое настоящее имя.

Ее руки нервно метались, прежде чем она заставила себя положить их на колени.

— Пожалуйста, зовите меня Серена. Все так делают. Ну, мои друзья так делают. На самом деле у меня есть пара имен. Скажите, я чем-то обидела того мужчину?

«Интересно», — подумал Адам.

Он вдруг поймал себя на том, что подался вперед. Адам почувствовал какой-то едва уловимый аромат с цитрусовыми нотками, исходящий от нее. Серена Брукс была миловидной штучкой. Золотисто-каштановые волосы мягкими прядями выбивались из пучка на ее затылке, обрамляя прелестное личико. Одета она была в слегка великоватый зеленый пуловер и джинсы. А еще мисс Брукс носила очень профессионального вида очки, которые время от времени поправляла. Эта женщина напоминала милую библиотекаршу.

Черт, прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз трахался. Обычно Адам, по крайней мере, успевал содержательно поговорить с приглянувшейся женщиной, прежде чем принимал решение уложить ее в койку, раздеть и погрузиться в нее.

— Вы про Джейка? Нет, вы его не обидели. Уверен, он вел себя так чудаковато просто потому, что у него возникло какое-то неотложное дело.

Джейку предстояло многое объяснить. Судя по всему, он даже не представился Серене. А просто провел ее через коридор и бросил на попечение Адама, пробормотав что-то о том, что ему нужно кое-что разузнать. Джейк буквально пулей вылетел из кабинета, оставив Адама с большим количеством вопросов без ответа и одной прекрасной «девой в беде». По крайней мере, она может ответить на несколько вопросов.

— Почему у вас больше одного имени?

Лучше бы ему немного поумерить свой пыл. Адам знал, что иногда даже самый мягкий сверток может взорваться прямо перед твоим носом, его шрамы были тому доказательством. Уж десять лет работы в сфере обеспечения безопасности, включая пять лет службы своей стране в «Зеленых беретах», должны были научить его ничего не принимать за чистую монету. К сожалению, его член так и не усвоил этого.

Мужчина взглянул на часы, гадая, сколько времени потребуется Джейкобу Дину. Они редко работали порознь. Даже во время чего-то такого банального, как встреча с потенциальным клиентом, он предпочитал, чтобы Джейк был рядом с ним. Напарник частенько улавливал то, чего не замечал Адам.

— О, вы только не подумайте, что я пользуюсь подставными именами. Это скорее альтер эго, — рассмеялась она.

Это был гортанный, сексуальный смех, который отдавался прямо в член Адама.

— Подставное имя было бы самым точным определением имени, которое тебе не принадлежит, — подчеркнул Адам.

Он был совершенно очарован тем, как сияли ее глаза, когда она смеялась. Даже за стеклами очков Адам мог видеть, что глаза у нее были чудесного зеленого оттенка.

Серена улыбнулась и наклонилась вперед, вероятно, не подозревая, что, когда она так делала, то вырез ее пуловера предательски оттягивался, открывая его взору кремовую округлость груди. Он готов был поспорить, что размер бюстгальтера у нее как минимум тройка. А может, даже четверка. Ее грудь как раз уместилась бы в его ладонях. Эти полушария наверняка выглядели бы красиво с опоясывающей их веревкой, отчего они бы выпячивались вперед.

— Мне нравится думать об этом, как об альтер эго, мистер Майлз. Так я кажусь себе гораздо интереснее, чем есть на самом деле. Мой литературный псевдоним — Эмбер Роуз.

— Так вы писательница.

А что — все сходится. Он точно наяву увидел, как она сидит, сгорбившись над ноутбуком, и пишет невинные любовные романы. Ему стало интересно, краснела ли она, когда описывала сцены поцелуев. Если он расскажет ей, как именно ему нравится овладевать женщиной, то она, скорее всего, со всех ног бросится прочь от него.

Вопрос лишь в том, погонится ли он за ней?

Дверь в кабинет открылась, и вошел Джейк.

— Прошу прощения. Мне нужно было срочно уладить пару вопросов, в том числе с одной очень назойливой секретаршей, которая чересчур любит совать свой милый носик в чужие дела.

Он повернулся к клиентке, и Адам заметил его реакцию: Джейк на мгновение обомлел. Да… У них были одинаковые вкусы на женщин. Оно и к счастью, поскольку им нравилось делиться.

— Я Джейк Дин. Приятно с вами познакомиться.

— Серена Брукс, — она протянула ему руку, и после едва заметного промедления Джейк пожал ее.

Адам понял, почему его друг замешкался. Очаровательная женщина, сидящая перед ними, вероятнее всего, была сабмиссивом. Это проявлялось в том, как она держалась. В том, как мягко говорила. В той радости, которую она явно испытывала, когда думала, что угодила кому-то. Серена, наверное, даже не замечала этого за собой или попросту не осознавала. Как бы то ни было, Адам довольно давно приобщился к Теме, чтобы суметь распознать все признаки. Он не особо стремился быть Домом, в отличие от Джейка, но Адам всегда и во всем поддерживал друга.

— Какое красивое у вас имя, Серена, — сказал Адам, желая убедиться, что чутье его не подвело.

Ее щеки вспыхнули румянцем, и она опустила глаза.

— Благодарю.

Да! Плюс одно очко в пользу их команды.

Джейк посмотрел на него, слегка покачав головой. Адам буквально читал его мысли.

«Она клиент. Держись от нее подальше».

Адам отреагировал на это улыбкой, чуть приподняв уголки губ, чтобы послать Джейку мысленный ответ.

«Ни за что. И не подумаю».

Он определенно не собирался отступать. Они еще даже не взялись за ее дело, да и не было никакой уверенности в том, что вообще возьмутся. С трудом верилось, чтобы женщина, которая сидела напротив него, попала в такую переделку, что ей действительно потребовались бы их услуги. Скорее всего, ей просто захотелось проверить, не изменяет ли ей бойфренд. А «Маккей-Таггарт» не предоставляет подобных услуг. Адам прикинул, что со спокойной душой мог бы направить ее к частному детективу, а затем, через пару месяцев после расставания с изменником, позвонить ей и предложить хоть и слабое, но все-таки утешение — в стиле менаж.

Джейк смотрел на нее, его взгляд был прикован к лицу женщины.

— Я не получил напоминания о нашей с вами встрече. Приношу свои извинения за опоздание.

«Вот ублюдок», — выругался про себя Адам.

Джейк прекрасно знал, черт его дери, что у нее не было назначено никакой встречи. Он провоцировал ее, чтобы посмотреть, соврет ли она. Адам вздохнул. У Джейка всегда хорошо получалось играть в плохого копа.

Впрочем, Серена даже не пыталась лгать.

— У меня не было назначено встречи, — слегка запинаясь, ответила она и покраснела. — Я вроде как пришла сюда без договоренности. Извините, если причинила вам неудобства. Мне действительно следовало записаться на встречу, но мой агент уверяла, что все будет в порядке.

Она начала вставать.

— Серена, сядьте, — голос Джейка прозвучал глубже, чем до этого.

Значит, он уловил те же признаки. Это подтвердило догадку Адама, окончательно развеяв малейшие сомнения. Джейк использовал такой голос только на сабмиссивах, которых они подцепляли в клубах.

Серена снова присела.

— Вы не доставили нам никаких неудобств. Я просто извинился за то, что меня не было здесь в начале встречи. Адам и я — команда. Мы работаем вместе. Обычно мы встречаемся с клиентами вдвоем, — Джейк облокотился на край стола. — Как правило, у нас не бывает клиентов, которые просто заходят с улицы. «Маккей-Таггарт» не дает рекламы своих услуг.

Служба безопасности «Маккей-Таггарт» работала только с избранной клиентурой.

— Знаю. Я никогда о вас не слышала, — кивнула она и запустила руку в свою сумочку, которая казалась поистине бездонной.

Адам был практически уверен, что там могло бы поместиться содержимое небольшого домика. Серена извинилась, роясь внутри сумки, и наконец достала оттуда маленькую визитную карточку. Женщина передала ее Джейку.

— Меня прислала мой агент. Кажется, она уже работала с вами, ребята.

Джейк взглянул на визитку, а затем передал ее Адаму.

Литературное агентство «Андерсон»

Лара Андерсон, агент

Там были адрес и номера телефонов, но имя агента ничего не говорило Адаму. На самом деле это не имело значения. Как только мисс Брукс уйдет, он пробьет имя с визитки и узнает про эту женщину все, вплоть до того, что она ела на обед. В этом Адам был чертовски хорош. И неважно, возьмутся они за дело или нет. Его заинтересовала та, кто додумалась отправлять сюда своих клиентов. Гораздо привычнее было, что к ним обращались состоятельные корпорации или люди из правительства, но мысль о клиентке-одиночке, нуждающейся в их помощи, действительно его заинтриговала.

— Так что привело вас к нам сегодня?

Адам пытался придумать хоть какую-нибудь причину, по которой кому-то столь явно безобидному понадобилась бы охранная фирма уровня «Маккей-Таггарт». Их услуги обходились недешево.

Женщина глубоко вздохнула, как будто собиралась с духом, чтобы пережить следующие несколько мгновений.

— Меня преследует сталкер. Иногда фанаты шутят, что охотятся за авторами, но этот тип сделал меня своей мишенью в буквальном смысле.

Джейк скрестил руки на груди.

— Вы обращались в полицию?

— Несколько раз. У меня с собой есть полицейские отчеты.

Серена поправила очки на носу, и снова стала рыться в сумке. Она достала несколько бумаг, каждая из которых была слегка помята, и положила их на стол, пытаясь разгладить.

— Простите. Я не самый организованный человек. Друзья постоянно советуют мне нанять личного помощника.

Джейк схватил документы, прежде чем Адам успел до них дотянуться, а затем забарабанил пальцами по столу. Он дважды постучал и указал пальцами на Серену. Это был сигнал напарнику поддерживать беседу с клиентом, пока Джейк просматривает данные.

Так уж повелось, что Адам предпочитал задабривать пряником, а Джейк — орудовать кнутом. И Адама это вполне устраивало. Обычно это означало, что начинать разыгрывать партию полагалось именно ему.

— Вы знаете, кто этот человек? Может, ваш бывший? — спросил Адам, придав своему голосу мягкое и сочувствующее звучание.

Она покачала головой.

— Нет. Не думаю. Я имею в виду, что понятия не имею, кто этот парень. Я разведена, но не могу себе представить, чтобы Дойл мог так со мной поступить. Он, конечно, сволочь, но сволочь весьма прямолинейная.

Адама это не убедило. Когда женщину методично преследуют, правильнее всего начать с ее бывшего.

— Ваш развод был тяжелым?

Легкое фырканье, вырвавшееся из ее рта, сказало Адаму все, что ему нужно было знать.

— Инициатором развода выступил мой бывший муж. Для меня это стало как гром среди ясного неба. Я думала, мы были счастливы. Мы в разводе уже почти три года. В физическом плане я ему не интересна. Поверьте мне, он ясно дал это понять. А этот парень, кажется, очень заинтересован во мне, если вы понимаете, о чем я.

Но Адам не очень-то верил, что ее бывший не проявлял к ней никакого интереса. Разве мог мужчина с рабочими частями тела и правильной сексуальной ориентацией не испытывать к такой женщине влечения? Впрочем, Адам решил оставить эту тему до поры до времени.

— Ладно. Расскажите мне, что произошло.

— Все началось довольно тривиально. У меня есть фан-страница на Фейсбуке. В общем, ничего особенного, просто место, где я общаюсь с фанатами и публикую отрывки из своих романов. Но пару месяцев назад я получила запрос в друзья от человека по имени Джошуа Лейк. Я тогда подумала, что это классно, потому что так зовут одного из моих самых популярных персонажей. Мне показалось, что это мило. Поначалу все было хорошо. А потом началось что-то странное.

— Что вы имеете в виду, говоря «странное»?

Лицо Серены покраснело от страха, который ее душил. У Адама не осталось никаких сомнений: эта женщина действительно верила, что ей грозит опасность.

— Он начал отправлять мне личные сообщения. Скажу честно — я сначала подумала, что это пишет женщина. Большинство мужчин не читают любовных романов.

— Полагаю, поклонников мужского пола у вас не так много. Часто ли мужчины пытаются завязать с вами дружеские отношения?

Интернет был полон хищников. А социальные сети часто служили для них благодатными охотничьими угодьями.

— Как правило, все они из этого бизнеса. Среди моих знакомых много моделей для обложек, агентов, редакторов. Вот такого толка люди. В ту же минуту, когда я получила тот запрос, то сразу поняла, что это фанат. Он знал о моей работе слишком много. Этот человек определенно прочел все мои книги.

А вот это Адаму показалось весьма интересным.

— Вы упомянули, что потом начались странности. На что были похожи его личные сообщения?

— Сначала я подумала, что он просто играет в ролевую игру.

Джейк достал свой мобильный телефон. Он оттолкнулся от стола.

— Да, я хотел бы поговорить с лейтенантом Брайтоном. Пожалуйста, передайте ему, что это Джейк Дин.

Серена замотала головой.

— О, офицера, которому поручили вести мое дело, звали Читвуд.

Адам жестом прервал ее, когда Джейк отошел, тихо разговаривая по телефону.

— Наверняка ваше дело было поручено вести кому-то из самых младших по званию. С лейтенантом Брайтоном мы знакомы еще с армейских времен. Он своего рода наш связной, когда у нас есть дела, связанные с местной полицией. Уверен, что Джейку просто захотелось раздобыть материалы дела в оригинале. Я так понимаю, у полиции есть распечатки всей вашей переписки?

— Да. Как выяснилось, даже после того, как я удалила его из друзей, в Сети сохранилась резервная копия тех сообщений. Вдобавок я заблокировала его.

Не трудно было догадаться, что произошло дальше.

— А он попросту сменил имя и вернулся, — предположил Адам.

— Да. И был очень зол. Он затаился на несколько недель, а потом написал, что мне не удастся от него отделаться. Он назвал меня высокомерной уже за одно то, что я подумала, будто смогу отмахнуться от него. Я снова заблокировала его. Вот тогда-то он и объявился на моей личной страничке.

Адам нахмурился. Похоже, этот человек был настроен очень решительно. Обычно интернет-тролли сдавались после первого же отпора и переключались на поиски более легкой добычи.

— Насколько вы известны?

— Как Эмбер Роуз? У моего творчества есть свои поклонники. Так я зарабатываю себе на жизнь: продаю десятки тысяч цифровых копий своих книг каждый квартал. Но я могла бы находиться в помещении с двумя сотнями человек, и вряд ли кто-нибудь из них узнал бы меня. Даже успешных авторов мало кто знает в лицо. Мои книги ни разу не попадали в список бестселлеров «Таймс», и, наверное, никогда не попадут. А еще у меня есть несколько сумасшедших фанаток. Меня все это не особо беспокоило, но, когда он отправил мне запрос в друзья как Серене Брукс, я по-настоящему испугалась.

Адаму совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Насколько тщательно вы оберегаете свое имя?

Серена сплела пальцы и положила руки на колени — верный признак того, что она очень нервничала из-за всей этой ситуации.

— Я постаралась сделать так, чтобы оно нигде не упоминалось. Разумеется, мое настоящее имя знают. Мой издатель, мой агент и редактор, но больше никто.

— Даже ваши друзья?

Адам готов был положить голову на плаху, если у этой женщины не имелось несколько близких друзей. Возможно, таковых найдется немного, но среди них наверняка есть пара-тройка человек, с которыми у нее сложились доверительные, интимные отношения; которые знали все ее секреты.

Ее глаза расширились.

— Ах, да. У меня есть двое друзей, которые знают, чем я занимаюсь. Бриджит и Крис. Но они тоже писатели. Мы все пишем любовные романы. Понимаете, они никогда бы не выдали мое имя. Бриджит сама прошла через нечто подобное. Несколько парней, сидящих в тюрьме, писали ей письма, в которых говорилось, что они придут за ней, когда выйдут на свободу.

— И это нормально?

Дикость какая. Она писала любовные романы. Худшее, с чем ей следовало бы столкнуться — это с каким-нибудь фанатом, спрашивающим ее, когда выйдет следующая книга.

Серена пожала плечами.

— Подобное случается чаще, чем вы могли бы подумать.

— А что сказали в полиции? — спросил Адам, хотя и так мог догадаться.

Полиция толком ни хрена не смогла сделать. Если копам не удалось установить, кто этот парень, то пользы от правоохранительных органов было немного, даже при наличии законов против преследований.

— Он использует публично доступные компьютеры. Все сообщения были отправлены из библиотеки, и, по-видимому, у него несколько вымышленных имен.

Адам не сомневался, что мог бы добиться большего. Он намеревался взяться за ее дело, черт побери! Она действительно нуждалась в их фирме. И не только в фирме, но в особенности в нем. Как-никак, он эксперт по компьютерам. В «Зеленых беретах» Адам был специалистом по связи в своем подразделении, а в гражданском мире вывел свои навыки на совершенно другой уровень. Он считал себя превосходным хакером. Если этот засранец существует, Адам знал, что сможет его найти.

— Что именно он угрожал сделать с вами? — Адам был более чем уверен, что ему не хочется этого знать, но он просто обязан был спросить.

Ее руки беспокойно подрагивали на коленях. Он хотел заключить одну ее ручку в свои ладони, в то время как Джейк держал бы другую. Вдвоем они стали бы оплотом для этой женщины против мириад опасностей, которым она подвергалась.

— Этот человек ненавидит меня. Он утверждает, что я искушаю его, и разрушаю ему жизнь. Называет меня грязной и говорит, что гореть мне в аду. Он обещает, что будет тем, кто отправит меня туда. И вот это, в общем-то, странно. Поначалу он вел себя совсем не так, но потом его как будто подменили. Первое время мы говорили о персонажах. Он считал, что один из моих героев должен быть с кем-то другим. Это довольно обычное дело среди фанатов. Он сказал, что придет за мной, если я не сведу Мелиссу и Дэна вместе. Он настаивает, что они должны быть вместе. Но я никогда не хотела, чтобы эти двое были парой. Дэн очень незрелый.

Серена оживилась, рассказывая о своей работе. Адам думал, что это очаровательно, но они отклонились от темы. Ему пришлось вернуть разговор в прежнее русло.

— Вы сказали, его словно подменили?

Ее глаза широко распахнулись, как будто ей пришлось приложить усилие, чтобы вынырнуть от собственных мыслей.

— О, да. Хм, он по-прежнему преследовал меня онлайн, но потом начались звонки и электронные письма, в которых он заявлял, что я воплощение скверны. Это странно. Я не понимаю, как этот человек может интересоваться моими книгами, если он явно считает их порнографическими.

Адам вздохнул.

— У него определенно не все в порядке с головой. Наш штатный специалист по составлению психологического профиля мог бы объяснить это лучше. Этот тип чокнутый. Вот и все, что я могу о нем сказать.

Адам встал со стула, не желая больше сидеть. Мужчина обошел свой стол, опустился перед ней на одно колено и накрыл ее руку своей. Он буквально почувствовал, как она расслабилась.

— Все будет хорошо. Позвольте мне разобраться с этим.

Послышался низкий звук: кто-то прочистил горло. Адам поднял глаза и увидел Джейка, стоявшего в дверях с хмурым выражением лица. Бл*ть! Ему точно не понравилось то, что Адам только что сказал.

— Мисс Брукс, Адам пытается сказать, что мы представим ваш случай перед нашей группой. У нас нет полномочий брать дело по своему усмотрению. Оно должно быть согласовано руководством.

Джейк уставился на них сверху вниз, и вид у него был грозный.

Адам задумался, какая муха, черт возьми, его укусила?

Серена отдернула руку, отстраняясь так, как будто мгновенно оказалась на противоположной стороне комнаты. Ее лицо стало пустым и вежливым.

— Разумеется. Благодарю вас за то, что вы выслушали меня. Полагаю, отчеты полиции у вас есть?

Джейк кивнул, но в его позе была холодность, которая Адаму не понравилась.

— Да. Думаю, у нас есть все, что нужно. Мы свяжемся с вами.

Она встала, стараясь ненароком не коснуться Адама.

— Уверена, что так и будет.

По ее обреченно опущенным плечам Адам понял — она не сомневалась, что все сказанное Джейком было лишь пустым обещанием, ради соблюдения формальностей.

— Мы свяжемся с вами в самое ближайшее время, Серена, — Адам едва сдержался, чтобы не потянуться к ней. — Обещаю. Я позвоню вам сегодня вечером.

— Конечно, — она повернула голову, избегая зрительного контакта. — Спасибо вам обоим за то, что уделили мне время.

Серена вышла из кабинета, не оглядываясь. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком.

— Что это, мать твою, было? — выпалил Адам, повернувшись к своему напарнику.

Лицо Джейка замкнулось и помрачнело.

— Давай не будем ставить телегу впереди лошади. Я только что говорил с Брайтоном. В полицейском управлении Далласа все считают, что это всего-навсего перебранка между бывшими супругами. Ее экс-муженек недавно решил отсудить у нее часть дохода от продажи книг. Как видишь, «ларчик просто открывается».

— Она сказала нам, что это не может быть он.

Адам отчетливо мог представить себе, какие мысли крутятся в голове у Джейка. Когда-то давно Джейку причинили сильную боль — прямо до глубины души. Шрамы на его сердце были глубоки, и никому еще не удавалось пробиться сквозь этот толстый панцирь из рубцовой ткани.

— И тем не менее, все зацепки, которые она дала копам, привели их прямиком к двери ее бывшего. Мы имеем дело с разгневанной женщиной, Адам. Я понимаю, что она красива, но нам нужно все проверить, прежде чем ввязываться в это дело. Я уже вижу, что ты слишком увлекся. Даже если мы решим взяться за ее дело, думаю, будет лучше, если мы передадим его Лиаму или Алексу, или еще кому-то, у кого нет личной заинтересованности.

Неужели он ошибся в Джейке? Последние десять лет Адам делился с Джейкобом Дином всем, включая женщин. Джейк был ему братом, о котором он всегда мечтал, и другом, без которого не мог представить свою жизнь. У Адама просто в голове не укладывалось, как его напарник мог остаться равнодушным к женщине, которая только что вышла за дверь.

— Я хочу взглянуть на эти отчеты. И даже потом не думаю, что смогу ей отказать. Она была напугана, Джейк. Если ты этого не заметил, значит, просто не смотрел на нее. А раз так, выходит, ты не тот, за кого я тебя принимал.

Джейк покачал головой.

— Вот видишь. Она уже создает проблемы. Я понял, что от этой женщины будут одни неприятности, как только Грейс навязала ее мне в приемной. Знал же, что ты так отреагируешь на нее. Именно поэтому мы с тобой и не возьмемся за это дело. Я оставил папку у Грейс. Можешь ознакомиться с материалами. Утром мы представим ее дело на суд группе.

Адам почувствовал, как руки сжимаются в кулаки.

— А если этот мудак убьет ее до того?

— Ты же знаешь, вероятность того, что это произойдет, практически равна нулю, — Джейк наклонился к нему. — Приятель, в первую очередь тебе не помешало бы научиться защищать себя.

— Ну, а тебе не помешало бы усвоить, что не каждая женщина — Дженнифер.

Ну вот, он наконец-то сказал это вслух. Ее имя повисло между ними, мгновенно наэлектризовав воздух. Адам практически почувствовал, как температура в кабинете понизилась.

Джейк развернулся на пятках.

— Я пошел. Сегодня вечером я иду в клуб. Ты со мной?

Он не стал дожидаться ответа. Просто оставил Адама стоять там, гадая: неужели Дженнифер Келли будет преследовать их вечно?