Я решила не уточнять, что однажды, еще до устройства в «Тихий Ангел», я сама в ужасе убегала от зомби. Мне так стыдно вспоминать ту историю, что я предпочитаю делать вид, что этой страницы в моей биографии нет, и никогда не было.
Летом я решила навестить могилу отца. Я выбрала пасмурный нежаркий денек и собрала рюкзачок с необходимым: бутылка воды, несколько тряпочек, баллончик с краской, семена каких-то цветов и конфеты с печеньем. Полагается поминать блинами и, кажется, яйцами, но я решила, что это непринципиально.
У меня был записан номер аллеи, и даже нарисована какая-то схема, но я все равно заблудилась. Народу на кладбище практически не было. Ничего удивительно я в этом не увидела – обычный будний день. Кто-то на работе, кто-то на даче. Спросить дорогу было решительно не у кого. Двое охранников возле одного из входов покрутили мою схему в руках и неопределенно махнули руками куда-то, откуда я уже успела вернуться, убедившись, что зашла не туда.
Уходить, так и не сделав ничего полезного, я не решилась. Тем более, вряд ли кто-то, кроме меня, придет прибраться. Я, конечно, оплатила услуги по поддержанию могилы в приличном состоянии на год вперед, но проконтролировать лично, да и просто почтить память – необходимо.
Я пошла по другой аллее, сверяясь со схемой. Возможно, я просто изначально свернула не туда, поэтому и заплутала. Кажется, где-то недалеко от поворота к нужному мне ряду должны быть воинские захоронения. И спросить-то не у кого!
Мое внимание привлекло какое-то движение во втором ряду могил. Деловитая бабулька сосредоточенно выдирала траву вокруг могилы одной рукой, держась другой за спину. Да уж, в старости и присесть тяжело, и согнуться больно. Я посочувствовала незнакомой мне старушке и ускорила шаг. Наверняка она поможет мне сориентироваться.
– Добрый день! – громко крикнула я, остановившись с краю. – Вы не подскажете, где здесь воинские захоронения?
Бабушка медленно разогнулась и повернулась ко мне. Я успела заметить, что земля на могиле основательно разрыта, как будто кто-то пытался оттуда что-то выкопать.
– Воинские, говоришь? – переспросила старушка и внимательно уставилась на меня своими выцветшими от возраста глазами.
Я не люблю смотреть в глаза незнакомым людям, поэтому просто перевела взгляд на ее платье. Подол выглядел так, как будто она в нем ползала – весь перепачкан в земле и травинках. «Странная какая-то», – успела подумать я и бросила взгляд на памятник. С фотографии, сурово поджав губы, на меня глядела… она! Та самая бабулька, которая сейчас старательно приводила могилу в порядок! Собственную!
Я сделала шаг назад, а слишком активная для трупа бабуся, наоборот, шагнула мне навстречу.
– Извините, – выдавила я онемевшими губами.
Чего она хочет?
Я снова шагнула назад и чуть не уселась на низкую оградку с другой стороны аллеи. Острый штырек впился мне в ягодицу, приведя в чувство. Я бросилась бежать с диким криком:
– Помогите! Помогите! Помогите!
Охрана! Они должны меня спасти! Даже если не справятся с ожившей бабкой, то я успею убежать, пока она будет с ними расправляться. Я выскочила на центральную аллею и рванула к выходу.
Скучающие парни все так же сидели, наслаждаясь нирваной, когда увидели меня, бегущую прямо на них с перекошенным от ужаса лицом. Они синхронно вскочили и схватились за дубинки, но ни паники, ни волнения я в их лицах не заметила. Скорей, это был просто рефлекс. Я подбежала и выдохнула:
– Там!
– Что – там?
– Там бабушка! Мертвая!
Один из охранников разочарованно сел:
– Тьфу ты! Это – кладбище. Тут полно мертвых бабушек.
Я оглянулась, чтобы удостовериться, что меня не преследует не в меру самостоятельная покойница, и помотала головой.
– Бабушка убирает могилку!
Тут сел и второй и с той же интонацией, что и первый, выдал мне очередную истину:
– Это – кладбище, тут постоянно бабушки убирают могилки!
Я снова замотала головой и отчаянно закричала:
– Она убирает собственную могилу! Мертвая бабушка выкопалась из-под земли и наводит порядок в своем последнем пристанище!
Не знаю, какой реакции я ожидала, но охранники переглянулись.
– Алкоголь? – буркнул первый.
– Принимаете? – осведомился второй и поднялся со своего места.
Я снова испуганно оглянулась и быстро ответила:
– В данный момент – не отказалась бы.
– Как они мне надоели – наркоши, алкаши, – простонал первый. – Молодые, а себя вообще не жалеют!
– Клянусь вам, – для убедительности я топнула ногой. – Она там! Идите и проверьте! И если ее там нет, то я пройду любые экспертизы, сдам любые анализы, и вы увидите, что я абсолютно чиста!
– Тогда полицию вызовем и привлечем за хулиганство, – пригрозил мне первый.
Я взвесила перспективы. Что лучше – оставить на свободе разгулявшегося живого мертвеца или, в худшем случае, административная ответственность? С деньгами не густо, но штраф за такую ерунду будет, наверняка, небольшим. К тому же, у меня смягчающие обстоятельства. Любой суд поймет молодую девушку, испугавшуюся на кладбище.
Я решительно мотнула головой в сторону предполагаемой опасности.
– Идите! Только быстрее, а то вдруг убежит или снова закопается!
– Ну, веди, – согласился второй и пошел вперед.
– Э, нет, – покачала я головой. – Никуда я не пойду.
– Пойдешь-пойдешь, – пообещал, вставая с насиженного места, первый. – Все вместе и пойдем. Что ж нам, все кладбище перелопатить из-за тебя? Покажешь, где тут чудесное место с оживающими трупами. Кота привезу, а то позавчера издох, так у дочки истерика до сих пор.
Он взял меня под локоток и твердо потащил за собой. Я покорно последовала за ним, рассчитывая, что сожрать сразу троих ни одной бабушке не под силу. Я легкая – убегу, быстрее ветра, пока она будет хрустеть костями этих кабанов.
– А у вас пистолет-то есть? – рискнула спросить я.
– Есть, – ласково кивнул мой провожатый. – И пистолет, и пулемет, и автомат! И ракетную установку притараним!
Мы медленно пошли сдаваться на милость чудовищу. Еще издалека я заметила ковыряющуюся в земле фигуру и прошептала, крепко уперевшись ногами в землю:
– Вон она! Дальше я не пойду.
Первый вздохнул и велел второму:
– Проверь, а я пока с этой постою.
Тот с опаской покосился на бабульку, но, решив не посрамить чести мундира, бодрым шагом отправился на растерзание зомби.
– Добрый день! Частное охранное предприятие, Василий Мандрыкин! У вас…
Он запнулся. Конечно, ведь он не слепой – разрытая могила и фото на памятнике говорят в мою пользу. Я на всякий случай спряталась за спину моего спутника.
– У вас все в порядке? – наконец, продолжил Мандрыкин.
Бабулька ему что-то тихо ответила. Мы с его коллегой затаили дыхание. Он проникся моментом и посильнее закрыл меня плечом.
– Документики, удостоверяющие личность, у вас имеются? – поинтересовался смелый охранник.
Бабушка вытерла руки о подол, покопалась в какой-то авоське и протянула ему книжицу паспорта. Мандрыкин глянул в паспорт, потом на старушку, перевел взгляд на памятник и громко позвал:
– Андрюха, подойди! Все в порядке.
Андрюха вытащил меня из-за спины и потащил к бабульке.
– Что же вы, Варвара Семеновна, людей так пугаете? Вон, молодая девушка, а уже совсем седая!
Я с ужасом схватилась за голову! И так не красавица, еще не хватало поседеть! Хотя, я ведь все равно крашусь. Ну, точно – крашусь! Даже если я и правда поседела, то он бы никак этого не увидел. Я укоризненно посмотрела на Мандрыкина. Шутник.
– Да вы что? – всплеснула руками старушка. – Я же постоянно на могилу к сестре прихожу, скучает она без меня. А я все никак не соберусь туда. Так хоть здесь с ней поговорю. Кого ж я пугаю?
– Да вот, – вступил в беседу Андрей. – Девушка утверждает, что вы выкопались и прибираетесь на своей могиле.
Я пронзила его взглядом своих маленьких, но очень злых глаз:
– Можно было и не позорить меня! Откуда я знала, что они сестры? Ну, похожи, все логично.
Бабулька не обиделась.
– Да если уж и закопают, то не выберусь!
– А почему земля разрыта на могиле? – настороженно спросила я.
– Так кустики роз привезла посадить, – она махнула рукой в сторону и я увидела несколько торфяных горшочков с очаровательными растениями.
– А платье почему в земле? – не унималась я.
– Работа грязная, – вздохнула старушка. – А как закончу, платье-то сниму. У меня под ним еще одно есть!
– Еще вопросы будут, слабонервная? – ухмыльнулся Мандрыкин.
– Будут, – нахмурилась я. – Где тут воинские захоронения? Я же сюда не погулять пришла, а по делу!
– Так я сейчас все объясню, – успокоила меня Варвара Семеновна. – Ты так быстро убежала, что я даже толком и сообразить не успела.
К счастью, бабушка подробно объяснила мне, куда идти и даже помогла поправить схему, и я смогла завершить свои дела. Всему находится логическое объяснение, даже зомби. С тех пор, я стараюсь отключать эмоции и искать рациональную составляющую в любой пугающей и мистической ситуации. Но Семену я ни за что об этом происшествии не расскажу.
Сема, все-таки, решил переубедить меня:
– А если это не сказки? Ладно, черная рука, может быть, и выдумка. А вот ведьмы существуют на самом деле…
Семен – кладезь удивительных историй. Какие-то из них смешные, какие-то – грустные, но слушать их всегда интересно. Иногда мне кажется, что он за свои сорок два года прожил три или четыре жизни. Вот и сейчас, он привычно выполнял свою работу, а я замерла в ожидании очередного рассказа.
– Я тогда был еще молодой, вот вроде тебя. Закинули нас… не скажу куда, секрет. Разбили поселение возле деревни. Так себе, я скажу, деревенька – одно название. Зато – еда рядом, да и точки недалеко.
Местные сразу предупредили ребят, чтобы избушку возле леса они обходили стороной, особенно ночью. По их словам, там обитала ведьма. И не какая-нибудь, а самая, что ни на есть, черная. К ней ходили из соседних деревень девушки, желавшие приворожить милого или извести соперницу. Были и те, кто хотел избавиться от ребенка. Случалось, что оттуда доносились жуткие крики, но, судя по тому, что поток желающих попросить помощи у чертей не становился меньше, все заканчивалось достаточно благополучно.
На заборе возле дома частенько сидел большой черный кот, как и полагается. Какая ведьма без кота? Это был не просто кот, а котище – огромный, толстый, с пронзительно желтыми умными глазами и зубастой пастью.
Ведьма вышла на контакт первой. Однажды после обеда она дошла до поселения и обратилась к трем солдатикам, курящим за туалетом.
– Забор у меня упал, ребятки. Помогите уж старой бабке!
Служивые – народ непростой. Без приказа они не станут утруждать себя работой. Естественно, бабуля была отправлена по нехитрому адресу. Старушка сверкнула ровной белозубой улыбкой и неконфликтно согласилась:
– Как знаете.
На следующий день из роты отобрали двадцать человек и отправили на задание. Через неделю ребята вернулись – семнадцать человек. Те трое, которые отказали ведьме, погибли при обстреле. Остальные не получили даже осколочного ранения.
– Ну, и что? – пожала плечами я. – Это ведь боевые действия. Люди гибнут, без жертв никогда не обходится.
– Это были те трое, которые послали бабку!
– Совпадение, – уверенно ответила я.
– Я тоже так подумал, – кивнул Семен. – Точнее, я не придал значения. А потом стало еще интереснее.
Стояло лето, и солдатики решили пособирать ягоды в лесу. Вообще-то, такие «вылазки» не приветствовались, да и не полагались, но поскольку поселение находилось, все-таки, достаточно далеко от боевых действий, то вышестоящее руководство закрывало глаза на развлечения рядовых.
Не набрав ничего вкусного и интересного, парни возвращались домой. Путь их пролегал мимо ведьминой избушки. Черный котяра, как обычно, нес свою вахту на заборе. Увидев двоих путников, он медленно слез и пошел им наперерез.
– Сейчас дорогу перейдет, – недовольно заметил один. – Жди беды!
– Не успеет! – азартно воскликнул второй и, бросившись к коту, отвесил ему пинка.
Зверь отлетел с дороги в пыль, потом медленно встал, отряхнулся, презрительно посмотрел на негодяя и с достоинством удалился. В тот же вечер парень наступил на ржавый гвоздь той самой ногой, которой пнул кота. К утру температура поднялась, нога распухла в два раза, а уже к обеду он потерял сознание. Его спешно повезли в госпиталь, но не успели.
– Печально, но никакой мистики не вижу, – снова пожала я плечами. – Ржавый гвоздь – отличный рассадник столбняка и прочей гадости.
– Ты слушай дальше, – не смутился Сема.
Однажды Семен пошел к колодцу за водой. Надо же было так случиться, что там уже стояла ведьма. Старушка с огромным трудом крутила тяжелую ручку, и Сема не выдержал:
– Давайте я помогу? – предложил парень.
Старушка улыбнулась, вновь удивив Сему ровными белыми и здоровыми зубами, и посторонилась.
Он легко вытащил ведро, снял с крюка и поставил на землю, слегка сморщившись – боль в бедре никогда не отпускала. Еще в первый год службы он умудрился упасть с лестницы на полосе препятствий и сломать бедренную кость. Два металлических штифта помогли кости срастись правильно и быстро, но нога постоянно ныла то на погоду, то на физическую нагрузку. Он уже успел привыкнуть к этой постоянной тянущей боли, но она иногда сменялась на резкую стреляющую, и это всегда неприятно пугало.
Семен подхватил ведро и понес к избушке – идти было недалеко.
– Болит нога-то? – поинтересовалась ведьма.
– Немного, – не стал скрывать Сема.
– Пройдет, – успокоила старушка, когда он донес ведро до калитки.
Семен вернулся к колодцу, набрал себе воды и унес ее в часть, забыв о ноге. Вспомнил он о ней только через неделю, когда понял, что с тех пор боли не стало. Он недоверчиво прислушивался к ощущениям, сгибал и разгибал конечность, прыгал, тыкал пальцами в уродливый шрам, который остался после операции, но не чувствовал ничего необычного.
– Самовнушение, эффект плацебо, – объяснила я. – Как Кашпировский, в свое время, говорил: «Брось костыли и иди», так и она заложила в твою голову программу по исцелению от боли. Занимательно, но на колдовство и магию не тянет. Хотя, что есть волшебство, как ни удивительные случаи…
– Я делал рентген, – перебил меня Сема, заканчивая мыть клиентку. – Штифтов в ноге больше нет.
– Рассосались, – предположила я.
– Металлические штифты – рассосались? – ехидно переспросил Семен. – Сама-то в это веришь?
– Ну, уж в колдовство я точно не верю, – отрезала я.
Сема хмыкнул и ловко переложил помытую покойницу на каталку.
– Подай пакет, – попросил он и продолжил свою историю. – Через месяц я уже и думать забыл о ноге, но произошла очередная неприятность – возвращаясь с очередной операции небольшая группа проходила мимо ведьминого дома…
– Там что, других путей не было? – я недоверчиво сложила руки на груди.
– С той стороны – не было, – подтвердил Семен и начал ловко одевать клиентку.
Пятеро парней вышли из леса поздним вечером. На юге темнеет рано и быстро, но в полнолуние света хватает, поэтому они не слишком спешили добраться до части. Устав после долгой дороги, они медленно брели, довольно громко переговариваясь, как вдруг со стороны домика послышался какой-то крик.
– Опять девка на аборт прибежала, – хмыкнул один.
– Двадцать первый век наступил, а эти дуры до сих пор предохраняться не научились. Ладно, мамки наши не имели возможности!
– Говорят, тогда резинки были в страшном дефиците. Спекулянты торговали иностранными контрацептивами, но стоили они баснословно дорого, да и попробуй найди их. Дело-то не совсем законное, поэтому они прятались и снабжали товаром только знакомых или через знакомых…
– Мать говорила, что у них девки на работе каждые три месяца бегали в больничку!
– А сама-то она сколько раз у врача была?
– Ты мою мать не тронь…
Началась небольшая потасовка, но новый крик, еще страшнее предыдущего заставил их затихнуть.
– Это, наверное, жутко больно, – передернул плечами тот, который защищал мать.
– Зато по кроватям скакать не больно!
– Я читал, что они спицами там ковыряются…
– Ой, хорошо быть мужиком, никаких проблем! – довольно громко в наступившей тишине хохотнул кто-то.
– Да уж, – охотно согласились остальные.
Уже на следующее утро парней сразила какая-то непонятная хворь – постоянные, но безуспешные позывы в туалет «по-маленькому», резкая боль внизу живота, загадочная сыпь на самом сокровенном месте…
– Очень похоже на какую-нибудь заразу, передающуюся половым путем, осложненную циститом, – встряла я в Семин рассказ. – Парни побывали на «вылазке» все вместе, вот, наверное, и развлеклись с какой-нибудь горячей красоткой, не обремененной моралью. А она их наградила «венериным букетом». Симптомы проявились так быстро на фоне усталости, плюс, пока они шли по лесу, наверняка подстудили свои причиндалы. Неприятно, но, опять же, не магия, а простая глупость и недальновидность. Как они сами сказали – двадцать первый век наступил, но защищаться от инфекций научились не все.
– Ошибаешься, – торжествующе изрек Семен, отодвигая каталку с полностью одетой покойницей. – Увезли их в госпиталь и не нашли ни-че-го! Вот совсем. Все анализы – чистейшие!
– Так бывает, – с видом знатока заспорила я. – Анализы на ВИЧ сдают с периодичностью в несколько месяцев, потому что вирус может жить в крови, но антител, по которым его увидят, может не быть довольно долго. Думаю, и с другими хламидиями и трепонемами может быть такая же беда.
– Говорю тебе – ничего не нашли, – рассердился Семен. – А парни остались импотентами. Так-то!
– Ты свечку держал? Сейчас все лечится. Почти все. Если и так, то жаль ребят. Но надо головой думать, а не головкой, – жестоко отрубила я. – Поделом развратникам! Укати даму ко мне, буду работать. Не все же твои сказки слушать.