Музыкальный подвал

СВАДЬБА

С самого утра квартира превратилась в проходной двор. Суета и давка. Все хватаются то за одно, то за другое, нервничают, забывают, что хотели сделать…

Андрей повязывал перед зеркалом галстук, путаясь в непривычном узле. Он лег спать с мокрой головой, и волосы теперь торчали во все стороны как крохотные рожки.

— Еще не женился, а уже рогатый! — добродушно хохотал Иван Лукич Козлец, которому Наташа с утра пораньше уже поднесла стопочку.

Теперь она суетилась вокруг Андрея с мокрой расческой, пытаясь пригладить его непослушные вихры.

— Ты сама-то одевайся, — нервничала мама, бегая за Наташей с только что отглаженным платьем.

Пришла Наташина однокурсница Света, которая должна была стать свидетельницей. Закружила Наташу по квартире, осыпая поцелуями. Потом побежала на кухню выгружать из сумки подарки и угощение и вдруг расстроенно завопила:

— Кошмар! Ужас! Что же делать?!

Все сбежались на крик и перепуганно смотрели на чуть не плачущую Свету.

— Я туфли забыла! — объявила она так, как будто настал конец света. — Как же я в загс пойду?

Света была в нарядном платье и грубых зимних сапогах.

— Я дам тебе босоножки. — Наташа метнулась к коробке с обувью, принялась лихорадочно рыться, чихая от пыли.

— Бесполезно… — скривила губки Света. — У меня нога большая. Я не влезу.

— Ты попробуй.

Наташа извлекла на свет Божий тоненькие плетеные сандалики, те самые, югославские, и Света, морщась, принялась втискивать в них ногу. А все стояли вокруг, заинтересованно смотрели и подавали советы. Прямо сцена примерки туфельки из сказки Перро. Андрей так и сказал, заглянув в кухню:

— Ты прямо Золушка, Светка.

Та все-таки втиснулась в Наташины босоножки, но ремешки туго впились в ноги. Света попыталась встать и тут же воскликнула:

— Ой! Даже стоять больно…

Наташа расстроенно смотрела на нее. Кто же будет свидетельницей?

— Ничего, потерпишь, — грубовато сказал Андрей. — Постоишь пять минут — и домой. Тебя там плясать не заставят.

Его бесила эта хорошенькая, бойкая мартышка. Ну и подружек Наташка выбирает. Интересно, из этой свистушки получится философ? Светка манерами и поведением ужасно напоминала одноклассницу Машку — «тридцать три несчастья».

Андрей повернулся к Наташе и воскликнул:

— Да оденешься ты наконец? Опоздаем ведь!

— Действительно, Наталья, — сказала мать. — Я за тобой с платьем битый час ношусь.

И увела Наташу в комнату.

А Светка окинула Андрея оценивающим взглядом и фыркнула:

— «Как денди лондонский одет, и наконец увидел свет…»

Андрей только молча зыркнул на нее. Все шло сегодня как-то наперекосяк. Да еще Антон и ребята запаздывали. Антон согласился быть свидетелем… Может, передумал?.. Андрей нервно мерил шагами длинный коридор. И отец задерживается… Надо было согласиться, пусть бы ехал с ними. Просто Андрею претили эти пышные свадьбы с целой кучей родственников. Ну, расписались, ну, выпили за это… чего цирк-то устраивать?

Наташа, отвернувшись от матери, быстро натягивала на себя свадебный наряд. Главное, поживей скрыть животик за прямым свободным покроем. Мама внимательно смотрела за ее приготовлениями и все время крутилась вокруг, то одергивая, то поправляя складки… Но, похоже, ничего не замечала.

— Ну как? Нормально? — крутанулась перед ней Наташа. Мама любовно поглядела на дочь. Глаза опять увлажнились слезами. Хороша… Как нежный подснежник в этом кипенно-белом наряде колокольчиком… Вот и дожила она до этого счастливого дня — дочку замуж выдает.

— Хорошо, — одобрительно сказала она. — И фасон очень удачный.

«Да уж… — подумала Наташа. — Другого мне уже не надеть». А вслух сказала:

— Я сама шила.

И опять волна гордости захлестнула сердце Нины Сергеевны. Папаша Багин постарался одеть сыночка по высшему классу. А Наталья не такая, чтобы принимать подачки — своими руками, а не хуже, чем в престижном ателье… Но тут ее взгляд наткнулся на золотой кружок вокруг обнаженного запястья…

Наташа заметила мамин взгляд и отдернула руку как от ожога.

— А это что? — несколько напряженно спросила мать, беря ее за руку. — Покажи…

И Наташа вдруг почувствовала, как заливается краской, словно сделала что-то постыдное. Словно украла… Она вспомнила, как радовалась этим часам, как гордилась, что чувствует себя чуть ли не дочерью Ивана Степановича… И поймала себя на том, что, наверное, стыдилась бы, если бы мама, считая свои учительские копейки, стояла радом с ней под придирчивыми взглядами сытых гумовских продавщиц… Какая же она предательница! Обрадовалась золотишку, как сорока. Мама никогда не могла бы выбросить столько денег на подарок. Бедная мамочка… Как ей, наверное, обидно… Она ведь видит насквозь каждое движение Наташиной души… Кольцо, которое положено покупать родителям жениха, она и то восприняла как оскорбление… А уж это!..

Наташа небрежно махнула рукой, дескать, так, безделка. И сказала, скривив губы в усмешке:

— Андрюшкин папаша расщедрился. Покупает любовь будущей невестки…

Но мама укоризненно покачала головой:

— Ох, Наталья, откуда у тебя этот скептицизм? Эта неблагодарность? Иван Степанович, наверное, хотел от чистого сердца…

Наташа уловила-таки в маминых словах нотку облегчения. И поняла, что ее ответ был единственно верным.

— Вот невеста так невеста! — раздался в прихожей громогласный голос тети Клавы.

Она шумно ввалилась в комнату, и в ней сразу стало тесно от ее громоздкой фигуры, громкого голоса, суетливых, привлекающих к себе внимание движений. На растопыренных руках тетя Клава, как величайшую драгоценность, несла огромный ворох белоснежной кисеи.

— Ну-ка, красавица, надевай! — сияя, сказала Наташе тетя Клава. — Мы их всех, профурсеток, за пояс заткнем!

И она водрузила на Наташину голову чудовищно нелепое многослойное сооружение с какими-то отделанными атласом загогулинами. Эта нелепица имела честь именоваться фатой.

Наташа не знала, что делать. Сорвать с головы это убожество? Но тетя Клава была так рада, что угодила, что принесла ей жизненно необходимую вещь… А покориться… И всю свою свадьбу ходить чучелом?..

Она посмотрела на себя в зеркало. Громоздкая фата до пола и торчащий из-под нее нос кнопкой…

Мама восхищенно всплеснула руками.

— А я-то думаю, чего же не хватает!.. Большое спасибо вам… — Она замялась…

— Клавдия Ильинична, — представилась тетя Клава, протягивая ей крепкую ладонь.

И Светка подлила масла в огонь — приковыляла в комнату и заявила:

— Ну, Наташка, теперь ты настоящая невеста.

Андрей снисходительно махнул Наташе рукой, дескать, оставь, раз все так приторчали. Он спешил к распахнувшейся настежь входной двери навстречу явившимся наконец отцу и институтским приятелям.

— Ты на машине? — шепнул он Антону, пожимая руку. — А то я такси забыл заказать…

— Что я, идиот, на свадьбу — и за рулем? — слегка обиделся Антон.

— Ну ладно, — смешался Андрей. — Придумаю что-нибудь…

— Я не отпустил такси, — обнимая его, сказал Иван Степанович. — В ваших корпусах тут запутаешься.

— Точно? — просиял Андрей и крикнул: — Татка, Светка, бегом! Машина ждет!

И они выскочили на мартовскую изморось, даже не накинув верхней одежды, как были в платьях и босоножках.

— А букет-то! Букет! — выскочила следом мама и едва успела сунуть Наташе через окно такси выхваченные из вазона розы.

Под торжественный марш Мендельсона они медленно вошли в распахнутые двери зала торжественных церемоний.

— Свидетельница справа, свидетель слева, — шепотом рассортировала их распорядительница. — Брачующиеся — в центр.

Наташа слегка сжала Андрюшину руку. Она почему-то ничего не чувствовала, кроме страха и бешеного волнения, что сделает что-нибудь не так, как положено.

Представительная дама в длинном платье с алой лентой через плечо поднялась им навстречу из-за длинного стола.

— Кольца давайте сюда, — опять шепнула распорядительница, и Андрей протянул ей коробочки с кольцами.

Представительная дама заглянула в лежащие перед ней бумажки и проникновенно начала:

— Дорогие Наташа и Андрей. В этот торжественный и радостный для вас час, когда вы решили связать навеки свои судьбы…

За Наташиной спиной протяжно вздохнула Светка. Ей нещадно жали Наташины босоножки, и она переминалась с ноги на ногу, с тоской думая о том, что могли бы и стульчик поставить…

Антон стоял столбиком, терпеливо выслушивая официальную речь. Он изучающе окидывал взглядом стоявшую впереди Наташу. Симпатичную телку Андрюха оторвал. И такую трепетную… Видно, влюблена в него как кошка, вон как глазки сияют… Он вдруг почувствовал, что завидует Андрею, и разозлился на себя за эту слабость. И кашлянул преувеличенно громко.

Дама прервала речь и укоризненно посмотрела на него:

— Серьезнее, молодой человек.

И продолжала свою заученную песню о том, что семья — это ячейка общества…

Андрей внимал ей со всей серьезностью, на какую только был способен. Тетка ужасно напоминала их училку по обществоведению.

Ему почему-то вспомнилось, как в десятом классе она поручила ему делать доклад о «Моральном кодексе строителя коммунизма», а потом вопросила ехидно, может ли он себя лично назвать морально чистым? Видимо, в школу просочились слухи о его закрутке с Сильвой. Наташа тогда выручила. Подняла руку и сказала, что у коммунистов не принято исповедоваться. Не в церкви у батюшки. Училка сразу заткнулась, затаив на Наташу зуб.

Он посмотрел на Наташу. Из-за дурацкой тети Клавиной фаты ему не было видно ее лица — только просвечивающий сквозь кисею силуэт. Она почти не дышала. Ее пальчики нервно подрагивали в его ладони.

До Наташи не доходил смысл произносимых слов — только ровный гул. Она даже не сразу сообразила, когда к ней обратились:

— Гражданка Денисова, какую фамилию вы будете носить в браке? Мужа или свою?

— Свою… — пискнула она и, почувствовав, как резко сжал ее пальцы Андрей, сказала громко и настойчиво: — Конечно, свою.

— Обменяйтесь кольцами, — велела дама.

И распорядительница поднесла им на подносе их колечки на золоченых блюдцах.

Андрей молниеносно подхватил кольцо и быстро надел Наташе на палец.

Она изумленно уставилась на него. Кольцо было велико… Как же так? Они же мерили…

— Это не наши кольца, — одними губами шепнула она Андрею, пытаясь пропихнуть оставшееся кольцо на его палец — не лезет.

— Наоборот, — шипела распорядительница, прикрывая спиной от фотографа. — Все перепутали…

Андрей с трудом стянул тесное колечко со своего пальца и аккуратно надел на трепещущий Наташин пальчик.

Она подняла на него глаза. Хотя Андрей и говорил ей до этого, что брак — чистая формальность, ведь они и так уже муж и жена, все же это был волнующий момент.

«Околдована… окольцована…» — звучали в голове слова песни.

Андрей ободряюще улыбнулся Наташе. И подмигнул: прорвемся, держи хвост пистолетом!

«Может, для него это несерьезно? — со страхом подумала Наташа. — Как можно усмехаться в такой момент?»

Так их и запечатлел фотограф — тайный страх в глазах у Наташи и хитро улыбающийся Андрей…

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно провозгласила дама. — Поставьте свои подписи.

Снова зазвучал марш, и Наташа на негнущихся ногах двинулась к столу под руку с Андреем.

Строчки прыгали перед глазами. А на листе бумаги стояло непривычное: «Муж — Багин Андрей Иванович. Жена — Денисова Наталья Дмитриевна».

Муж… и жена…

— Я больше не могу, — едва выбравшись за дверь, жалобно сказала Светка. — Идемте скорее в машину…

Плетенки босоножек безжалостно врезались в ее распухшие ноги.

— Погодите, — сказал Антон. — А обмыть?

Он тряхнул сумку и извлек из нее бутылку шампанского.

— А из чего? — пискнула Света. — Из горла?

Антон хмыкнул, заглянул в банкетный зал, приготовленный для следующей за ними пышной многолюдной свадьбы, и свистнул со стола четыре фужера. Быстро опустил их в сумку и заговорщицки шепнул:

— Встречаемся на улице. Уходим огородами.

Они громко рассмеялась, вызывая недовольные взгляды волнующихся перед церемонией родственников брачующихся, и выскочили на улицу. Прохладный весенний ветер освежил разгоряченные лица.

Громко бабахнула пробка, и шипучая пена шампанского наполнила фужеры.

— Горько! — воскликнул Антон, в упор гладя на Наташу.

Она почему-то смутилась под его настойчивым взглядом. Андрей наклонился к ней и едва прикоснулся губами к губам.

— Не так! — заявил Антон. — По-настоящему!

Андрей снова склонился к ней.

Наташа вдруг почувствовала себя как будто голой на виду у тысяч людей, с таким нехорошим интересом наблюдал за их поцелуем Антон.

— Приятно видеть, как невеста краснеет, — ухмыльнулся он и залпом осушил бокал.

— Ну где машина? — Светка едва отхлебнула шампанское, ища глазами их такси в веренице украшенных лентами машин с пупсами на капотах.

— Такси?.. — растерянно протянул Антон. — А я его отпустил… Заплатил по счетчику…

Он привык, что его машина всегда под рукой, и даже не подумал о том, как добираться обратно.

— Идиот! — набросилась на него Светка. — Что нам теперь делать?! Я даже без пальто…

В тонких платьях на мартовском ветру становилось зябко. У кромки тротуара лежал посеревший жухлый снег, а на проезжей части разлилась огромная лужа.

— В чем проблема? Сейчас поймаем! — оскорбленно сказал Антон и выскочил на обочину, призывно поднимая руку.

Но машины, не притормаживая, одна за другой проносились мимо.

— Сейчас, сейчас, — кивал им Антон, размахивая рукой.

— У вас в МГИМО все такие идиоты? — спросила Андрея Света.

Она наклонилась и решительно скинула босоножки. И запрыгала на холодных цементных ступенях, по-петушиному задирая ноги в тонких капроновых колготках.

А на Наташу вдруг напал приступ безудержного смеха.

— Андрюшка, такой свадьбы точно ни у кого не было! — сказала она мужу.

Андрей посмотрел на скачущую Светку и тоже расхохотался.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.

— Тогда мы друг друга стоим! — фыркнула Наташа.

Она подобрала юбку, накрутила на руку длинную фату и в несколько прыжков добралась до конца тротуара.

— Давай лучше я. Так быстрее остановят.

Проезжающие мимо водители сбавляли скорость, взвизгивая тормозами и едва не врезаясь друг в друга, при виде балансирующей на высоком бордюре над огромной лужей невесты в белом платье, развевающейся по ветру фате, с бокалом шампанского в одной руке и призывно вскинутой навстречу потоку машин другой.

— Садись, красавица. Украду! — остановился рядом «жигуленок» с веселым статным грузином за рулем.

— Ребята! Сюда! — крикнула Наташа.

— Эй ты! — требовательно крикнула на Антона Светка. — Придурок! Ну-ка, перенеси меня!

Грузин, высунувшись из машины, с изумлением смотрел, как от загса вприпрыжку мчится озябший жених и следом злой до изнеможения парень в шикарном пальто и с босой девушкой на руках.

— Хорошо погуляли, ребята… — только и смог вымолвить он, когда вся компания ввалилась в его «жигуленок».

— Хотите шампанского? — весело протянула ему бокал Наташа.

Они помчались по городу и во все горло орали под предводительством веселого грузина:

— Много лет томи-и-ился и страдал… Где же ты, моя Сулико-о?

— Может, завернем в «Арагви», погуляем? — повернулся к молодоженам грузин.

— Родители дома ждут, — ответил Андрей.

— А-а! — понимающе протянул грузин. — Родители — это святое! — И загорланил новую песню, которую с удовольствием подхватили все. И даже Антон поддался заразительности общего веселья.

— Чита-грита, Чита-Маргарита…

— А-а! — дурными голосами вопили они.

Постовой на перекрестке хотел было свистнуть, но, увидев мелькнувшую в окошке фату, понимающе опустил руку.

— Спокойно! — перед входом в подъезд заявил Наташе Андрей. — Я внесу тебя на руках.

Он подхватил Наташу на руки — пышная фата закрывала ему обзор — и, пошатываясь, двинулся вперед.

В том, что случилось дальше, были виноваты только они с Наташкой — в пылу предсвадебной суматохи никто и не подумал убрать участок утром.

Обледеневший порожек предательски скользнул под подошвой. Андрей сделал шаг, пытаясь удержать равновесие… и… Они с Наташей пересчитали ведущие в их полуподвал ступеньки…

— Рушник дайте! Где рушник? Полотенце? — металась в это время за дверью тетя Клава, водружая на чистое полотенце каравай хлеба с горкой соли на верхушке.

Она сунула хлеб-соль в руки Наташиной маме и подтащила к ней Ивана Степановича.

— Вместе берите, вместе. Родителям положено…

Иван Степанович неловко взял в руки край полотенца.

Нина Сергеевна напряженно замерла рядом, с волнением глядя на дверь.

Столпившиеся за их спинами в длинном коридоре гости дружно грянули:

— Поз-дра-вля-ем!..

За дверью раздался громкий стук, писк… Она широко распахнулась от удара, и взорам всех собравшихся предстали лежащие на полу, вымазанные грязью и хохочущие жених и невеста.

За длинным столом собрались все, кто считал своим долгом присутствовать при этом долгожданном событии. Шумная толпа Наташиных однокурсников оккупировала край стола, с завидным аппетитом поглощая салаты и поднимая головы, только чтобы крикнуть:

— Горько!

Андрей позвал только Антона, Леху и Кирилла, остальным он не рискнул бы доказать убогость их жилища. Да и перед этими ближайшими друзьями он стеснялся за собравшуюся пеструю разношерстную компанию, за свой «дворец», за троллейбусную мебель…

Чего стоил хотя бы один Иван Лукич со вздернутой клочковатой бороденкой. После пары рюмок вечный трезвенник непривычно захмелел и все порывался спеть частушку:

— Не ходите, девки, замуж! Ничего хорошего! Утром встанешь…

— Вы кушайте, Иван Лукич, кушайте, — останавливала его Наташина мама. — Холодца попробуйте.

Андрей нетерпеливо прислушивался к каждому стуку в коридоре. Он ждал Евгения Ивановича. Придет или нет?

Наконец дверь хлопнула, и из коридора раздался удивленный возглас Лехи! Он! Андрей встал и быстро протиснулся за спинами сидящих к выходу.

Евгений Иванович был, как всегда, элегантен. Он медленно снимал кашне, стряхнув с плеч пальто на услужливо подставленные Лехой руки. У ног его стояли огромные картонные коробки с завораживающими иностранными надписями.

Антон метнул на Андрея быстрый удивленный взгляд. Хитер парень! А с виду такой мямля… Далеко пойдет…

— Поздравляю вас, Андрюша… Поздравляю… — пророкотал Евгений Иванович. — А где же ваша суженая?

Наташа вышла следом за Андреем. И Евгений Иванович окинул ее мимолетным взором.

— Совет да любовь, сказал он. — Примите мой скромный дар…

Он жестом велел мальчикам распаковать коробки.

У Андрея даже дыхание перехватило. Внутри в пенопластовых ячейках матово поблескивала настоящая видеодвойка!

— Евгений Иванович… — пролепетал он. — Это же… Я…

— Это подарок, — остановил его Евгений Иванович. — Вы представите меня вашим гостям? — И он поцеловал Наташе руку.

— Конечно, — суетливо сказал Андрей, проводя его в комнату. — Познакомьтесь. Папа, Нина Сергеевна, это Евгений Иванович, мой… — он смешался, не зная, как назвать своего гостя. «Мой вечный кредитор», что ли?

— …Просто старший товарищ, — обаятельно улыбнулся Евгений Иванович и сел за стол рядом с Андрюшиным отцом.

Наташа заметила, что у Андрея от волнения лицо пошло пятнами.

— Ты что, с ним подружился? — шепнула она Андрею.

— Потом, — отмахнулся он.

— Наташа, Андрей, идите сюда! — поставленным учительским голосом сказала Нина Сергеевна и поднялась. — Я хочу сказать тост.

Андрей с Наташей заняли свое место за столом.

— Дети мои, — проникновенно сказала Нина Сергеевна. — Я не буду говорить громких слов. Я хочу напомнить вам один эпизод. В прекрасном и горячо любимом мною фильме «Доживем до понедельника» ребята писали сочинение на тему «Что такое счастье?» И один мальчик написал: «Счастье — это когда тебя понимают». Это прекрасные слова. Это так точно. И я хочу пожелать вам именно понимания! Если это будет между вами, то счастье обязательно придет в ваш дом!

— Ты меня понимаешь? — шепнул Наташе Андрей.

— Кончай хохмить, — одернула она его. — Мама права. Это, наверное, главное в жизни.

— За понимание! — завопили ребята и полезли чокаться.

— А я хочу выпить за молодых! — заявила тетя Клава. — И за их будущего ребеночка! Чтоб здоровеньким рос!

— Ну, за ребеночка, пожалуй, рановато, — ответила мама. — Им еще выучиться надо…

— Где же рановато? — громогласно изумилась тетя Клава. — К лету уж появится! Тебе, Наташка, когда? В июле?

Наташа сидела ни жива ни мертва, боясь поднять на маму глаза. Черт эту Клаву за язык дернул! Господи, что теперь будет?

Мама изумленно хватала ртом воздух не в силах усвоить услышанную новость.

— Это правда, Наталья? — упавшим голосом спросила она в наступившей за столом звенящей тишине.

Наташа едва заметно кивнула.

— Ты ждешь ребенка?!

— Мама, перестань, — страдальчески сморщилась Наташа. — Потом поговорим.

— А что тут такого, Нина Сергеевна? — вступился за Наташу Андрей. — Мы, между прочим, теперь муж и жена.

— Ну да… — мама никак не могла собраться с мыслями. У нее в голове не укладывалось, что ее Наталья, такая честная и принципиальная, такая… возвышенная… и… до свадьбы? А впрочем, даже не это шокировало Нину Сергеевну, в конце концов, свадьбу-то они сыграли… Но вот то, что за все время после ее приезда в Москву Наташа ни словом не обмолвилась о том, что беременна… Хоть бы в письме черкнула… Кому же довериться, как не матери?

— Конечно… — горько переглотнула Нина Сергеевна. — Мать всегда узнает последней…

— Мамочка, успокойся, — пробормотала Наташа. — Я хотела сказать… потом… Правда… Ты только не волнуйся…

Все с трепетом следили за разворачивающейся за столом сценой объяснения матери с дочерью, и никто не обратил внимания на каменно застывшего Ивана Степановича. Для него объявление о будущем внуке тоже прозвучало как гром среди ясного неба.

Андрей поймал на себе тяжелый, обиженный взгляд отца и нетерпеливо воскликнул:

— Не понимаю! Почему все так шокированы? Раз уж мы поженились, так, наверное, у нас будут дети. Какая разница — потом или сейчас?

— Ты, конечно, прав, — сдержанно сказал отец. — Просто хотелось бы узнать об этом не за свадебным столом.

— Конечно! — горячо подхватил Андрей. — Мы бы вам телеграммы прислали: «Поздравляем с внуком».

И все поневоле рассмеялись. Даже Нина Сергеевна улыбнулась.

— Нет, спасибо, — сказала она. — Уж лучше сейчас.

Тетя Клава чувствовала себя виноватой.

— Ах, простите, ляпнула я… Я же не знала! Горько!

— Горько! — завопили ребята, прекращая неприятную тему и принимаясь хором считать длительность поцелуя: — Раз… Два… Три…

А у подъезда в это время Виана уговаривала Сашу. Он проводил мать до Наташиного дома, но войти наотрез отказывался.

— Ты иди, — бурчал он, отворачивая лицо от ее понимающего взгляда. — Я здесь побуду.

— Александр, будь мужчиной, — внушала ему мать. — Ты же все равно уже пришел. Так найди в себе силы переступить порог. Хочешь, я помогу? — Она взяла его за руку.

— Только не надо делать мне твои «подкачки», — он отдернул руку.

— Ты будешь спокоен… — вкрадчиво сказала Виана, глядя сыну в глаза. — И будешь вести себя достойно…

— Я не буду спокоен! Не внушай! — ершисто зыркнул он. Виана вздохнула. Приворожить, отворожить — как это просто проделывать с чужими… А собственный сын…

— Ладно, как хочешь, — сдалась она. — Только один совет: не магический — житейский. Не торчи под окнами. Иди домой.

— Я сам знаю, — буркнул Саша и глухо попросил: — Позови ее.

Он уселся на перекладине мокрой беседки, с тоской глядя на освещенные окна Наташиного полуподвала. Громкие веселые крики и хохот доносились до него из квартиры. Видно, веселая у нее свадьба…

Сейчас она целуется со своим Андреем… Что она нашла в этом пижоне? Саша не сомневался, что Андрей просто струсил после их разговора и потому вернулся к Наташе. А потом при первой же возможности опять ухлестнет за какой-нибудь юбкой. Если бы Наташа знала, каким верным и преданным был бы Саша, если бы она хоть на секунду отвела глаза от своего ненаглядного… Он же мизинца ее не стоит…

Наташа зачарованно рассматривала подаренный Вианой серебристый кофейный сервиз на двоих — «Тет-а-тет».

На одной чашке было выпуклое изображение женской головки, удивительно похожей на нее, а на другой — мужская — вылитый Андрей. И вензеля на внутренней поверхности — «А» и «Н».

— Это специально на вас заряжено, — с улыбкой объяснила Виана. — Глоточек кофе с утра — и весь день никаких размолвок.

— А ночью? — спросил Андрей.

Виана посмотрела на него своими бездонными темными глазами, так что он стушевался под ее взглядом.

— А для ночи… — Виана надела Наташе на шею цепочку с крупным матово-жемчужным камнем. — Передаю тебя под покровительство Астарты… Помогает при родах… — Она вдруг чутко повернулась к Наташиной маме, словно услышала немой вопрос, и мягко коснулась ее рукой: — Вы не волнуйтесь… — А Наташе одними губами проговорила: — Там Саша…

Наташа выскользнула за порог, мимо толпы куривших в коридоре однокурсников. Вышла на улицу, зябко поеживаясь и близоруко вглядываясь в темноту…

Саша поднялся навстречу.

Наташа стояла перед ним такая беззащитная и хрупкая в этом длинном белом платье… Белая, словно невесомая в густых вечерних сумерках…

— Саша… — удивленно сказала она и подошла к беседке. — Почему ты не заходишь? У нас там много ребят… весело…

Сашу больно кольнуло это «у нас»…

— У меня репетиция, — соврал он. — Я на минутку…

Он вынул из кармана и вложил ей в руку сложенный вчетверо листок.

— Это поздравление. Потом прочтешь…

— Это стихи? — догадалась Наташа и просияла. — Спасибо!

Она чмокнула его в щеку, и Саша почувствовал, как щека вспыхнула огненным пятном.

— Иди, — глухо сказал он. — Тебя ждут.

— Ага… — Наташа счастливо улыбнулась.

Саша больше не мог выносить ее сияющего, счастливого вида…

— Беги, замерзнешь…

Он повернул ее за плечи и грубовато подтолкнул к подъезду.

— Приходи, когда освободишься! — крикнула на ходу Наташа, вся мысленно там, среди свадебной кутерьмы, рядом со своим Андреем…

Саша только зубами скрипнул, глядя ей вслед.

Молодежь уже вытащила видеодвойку в соседнюю комнату, совершенно пустую, подключила и теперь плясала под раздающиеся с экрана забойные звуки современных ритмов.

— Кажется, угодил, — с улыбкой кивнул на веселый кавардак Евгений Иванович.

Они о чем-то степенно разговаривали с Иваном Степановичем, оба несколько чужеродные среди шумных студентов и простоватых жэковских приятелей молодоженов. Они сразу почувствовали взаимную симпатию. Евгений Иванович был обрадован тому, что отец его подопечного из того класса людей, что прекрасно ориентируются в текущем моменте и пользуются влиянием и уважением. А Иван Степанович был приятно удивлен, что у его сына, которого он в глубине души считал бесхарактерным мямлей, появился такой представительный старший товарищ. Теперь Иван Степанович мог быть спокоен за Андрея — Евгений Иванович сумеет наставить его сына на путь истинный, проведя мимо столичных соблазнов.

А Виана, сидя в уголочке, беседовала с Наташиной мамой, держа ее за руку и доверительно глядя в лицо.

Наташа спрятала Сашино послание за вырез платья и подсела к ним.

С матерью произошла неуловимая перемена. Черты лица разгладились, из глаз исчезла напряженная сосредоточенность, а губы больше не поджимались обиженной складкой.

— Я все понимаю… конечно… — говорила мама Виане. — Но я ведь почему переживаю. Она же еще совсем ребенок… Такая хрупкая… А роды… мне даже представить себе страшно!

— Мамуль, ну что такого? Все рожают… — ласково потерлась о ее плечо Наташа. — Ты же меня родила, не боялась.

— Ты еще глупая, — вздохнула мама и печально посмотрела на Виану. — Я ведь Наталью так тяжело рожала, трое суток без сознания была.

Виана кивнула, сосредоточенно прощупывая ее пульс. Потом подняла глаза.

— Да… У вас хрящевое окостенение. Надо было кесарево делать.

Мама изумленно уставилась на нее.

— Да-да, врачи именно так и говорили… Да ведь еще и Андрюшина мама, — она понизила голос, быстро глянула на Ивана Степановича. — Она ведь родами умерла. Иван Степанович один Андрюшу воспитывал. Так что у них с обеих сторон дурная наследственность.

Мама тяжело вздохнула.

Виане были понятны ее страх и беспокойство. Она успокаивающе пожала Нине Сергеевне руку.

— Вы совершенно напрасно беспокоитесь. У Наташи хорошее, крепкое здоровье. Она выносит замечательного малыша. Никаких осложнений я не вижу…

Виана запнулась на мгновение, уставившись остановившимся взглядом куда-то за окно, в мокрую, черную темноту.

— Лишь бы только ничто не помешало… — шепнула она про себя и тяжело прикрыла веками глаза.

Тетя Клава и Иван Лукич, разгоряченные танцами, ввалились в комнату и подхватили Наташу под мышки, приподнимая со стула.

— Танец молодых! — гаркнула во всю мощь своих молодецких легких тетя Клава.

— Смотри, не очень скачи там… — обеспокоенно сказала Наташе вслед мама.

В небольшой комнатке было тесно и душно от горячих, потных молодых тел, извивающихся в попытках изобразить модный брейк-данс. У Кирилла получалось лучше всех, и ребята расступились, освободив пятачок в центре, на котором Кирилл волчком закручивался на спине.

— Эка невидаль! — заявил Иван Лукич, тряхнул бороденкой и тоже вступил в круг.

Он притопнул, прихлопнул и пустился вприсядку, гулко щелкая ладошками по вскинутым коленкам. Как маленький добрый домовой Кузя из детского мультика.

Наташа приобняла неуклюже замершую поодаль тетю Клаву.

— А что ж вы одна пришли, Клавочка? Витек-то где?

— Да ну его, прощелыгу! — махнула рукой тетя Клава. — Я женщина видная, в самом соку… — Она развернула мощную грудь и озорно подмигнула Наташе: — Найду кого помоложе! Вона какой выбор!

Она тряхнула плечами и тоже пустилась в пляс, выдергивая из толпы в круг Светку, Антона, Леху.

Андрей нашел Наташу и обиженно спросил:

— Ты куда все время убегаешь? Между прочим, ты невеста.

— Разве? — улыбнулась Наташа. — А что же ты тогда меня бросаешь?

Они обнялись и медленно закружились по комнате диссонансом буйной пляске приятелей. Наташа запрокинула голову, и Андрей прильнул к ее губам долгим поцелуем…

И словно время остановилось… и мгновение длилось вечно… Этот сумасшедший день с хлопотами и недоразумениями подходил к концу, и скоро они останутся только вдвоем, наедине… Скорей бы уже… скорей бы…

А в комнате между представителями старшего поколения разгорелся принципиальный спор. Начав со снисходительной оценки нынешней молодежи, они постепенно перешли на обсуждение внутренней и внешней политики. Это было так естественно для двух умудренных опытом людей, которым довелось жить в эпоху перемен и перетасовок в руководящем аппарате. Каждый из них поневоле старался предугадать будущий курс развития страны, исходя из своих представлений. И если во многих политических моментах их взгляды совпадали, то в экономике…

— Да пока у нас не будет крепкого хозяина, понимаете, — горячо доказывал Иван Степанович, — ни шиша у нас не будет. Вы бы в провинцию к нам приехали, посмотрели, как по три часа люди за колбасой да маслом стоят. А вам из столицы не видать! Здесь-то — развитой социализм.

— Вы что, хотите откатиться обратно к частной собственности? — удивленно приподнял брови Евгений Иванович.

— А почему бы и нет? Вон наши соседи по социалистическому лагерю возвращаются понемногу на прежние позиции и живут не в пример лучше.

— Погодите… — остановил его Евгений Иванович. — Они еще горько пожалеют, придет срок. Стоит только дать послабление, отпустить вожжи, ослабить контроль за производством и распределением — и страна сорвется с катушек. Анархия, дефицит бюджета, экономический кризис… Да вы себе даже не представляете, в какой тупик это заведет!

— Поймите меня правильно, — понизил голос Иван Степанович. — Я тридцать лет в партии. У меня есть убеждения… Но я же работаю с людьми! Более тупиковой ситуации, чем сложилась у нас сейчас, в страшном сне не вообразишь. Нет, надо что-то делать. Нужно менять все, и коренным образом! Капитализм? Пусть капитализм! Ни одному фабриканту не придет в голову делать приписки в плане — это же самого себя грабить.

— Здесь я не могу с вами спорить, — мягко сказал Евгений Иванович. — Реорганизация, безусловно, нужна. А жуликов и махинаторов надо выкорчевывать, — он выразительно сжал кулак, — как сорняк!.. Но, дорогой мой, дело ведь не в системе, дело в людях. В конкретных людях, которые по недосмотру оказались не на своих местах. Нужна программа грамотной кадровой политики…

Он оборвал себя на полуслове и посмотрел на танцующих в соседней комнате Наташу и Андрея.

— Все-таки они очень симпатичная пара… — задумчиво сказал он и повернулся к Ивану Степановичу: — Простите, если буду нетактичен… но мне кажется, вы не вполне довольны выбором сына?

— Доволен не доволен — какая разница! — раздраженно ответил Иван Степанович. — Теперь уже не исправишь. Не хватало только, чтобы моего Андрея подлецом считали — погулял и бросил с дитем.

— Это правильно, — кивнул Евгений Иванович. — Репутацией надо дорожить.

— Вот именно, — согласился отец. — Пусть резвятся, пока молодые. В жизни ведь по-всякому повернуться может.

— Я слышал, вы потеряли жену… — осторожно спросил его Евгений Иванович и сочувственно вздохнул.

— Да, — с некоторой гордостью отозвался Иван Степанович. — Я Андрея сам на ноги поставил. Один.

Наташа спиной чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он вызывал беспокойство, в нем чувствовалась глухая угроза или недовольство… Она беспокойно оглянулась.

Через распахнутые двери было видно, что сидящие за столом Иван Степанович и его собеседник внимательно смотрят на них с Андреем.

Этот человек… этот Андрюшин знакомый… Что-то ей не нравилось в его манере, настораживало… И потом, это странное чувство, которое он ей внушал… Да, с того самого дня, когда предлагал ей помощь на вступительных экзаменах в МГИМО, узнав, что она — золотая медалистка.