Мятежный

— Пока, Грейсон.

Как я могу так мало о ком-то знать, и в то же время так сильно в нём нуждаться?

Он не позвонил, но в понедельник утром был другой звонок. Мне поступило предложение купить мой «мустанг».

Когда мы устраиваемся с Пандорой в офисе, я спрашиваю её:

— Так что ты думаешь, это хорошее предложение?

В ответ она любопытствует, почему я продаю свою машину.

Блин. Я пытаюсь думать о чём угодно, только не о правде, о том, что мне необходимо это сделать, и, вероятно, нужно продать всё, кроме рубашки, и даже тогда цифры могут не сойтись, но я просто не в состоянии ей всё рассказать.

— Содержать её непрактично.

— Подруга, ты живёшь ради непрактичного.

— «Мустанг» залило! И теперь он визжит.

— Что очень мило, учитывая, что ты тоже визжишь.

— Фу, ты просто невозможна.

— Мелани… перестань покупать всякое дерьмо, и тогда не нужно будет продавать машину. Видишь эту рубашку? Я делаю то, что называется стиркой, три раза в неделю. Мне нужно таких рубашек всего лишь несколько штук, и всё. Видишь эти сапоги? Это моя визитная карточка. Мне не нужна ещё одна пара туфель.

— Моя проблема не связана с ненужными покупками, тут проблема совсем в другом.

— В чём, в пристрастии к наркотикам? — озабоченно морщит она лоб.

— Я хочу его продать, только и всего, — бормочу я.

— Хочешь продать или вынуждена? — Проницательные тёмные глаза молча изучают меня. — У меня есть идея. Продай колье, которое подарил твой парень.

— Пффф! Даже не подумаю! — отмахиваюсь я рукой, а потом становлюсь мрачной. — Я просто хочу продать свою машину, и мне нужен твой совет. Это хорошее предложение, Пан?

— Я такой же грёбаный декоратор, как и ты, и ни хрена не смыслю в машинах. Спроси у своего отца. Чёрт возьми, спроси своего ненаглядного бойфренда.

— А знаешь что? Я так и сделаю! Я спрошу его, чёрт побери, прямо сейчас! Он будет очень рад получить от меня весточку. — Я достаю свой телефон. — Ведь он даже пришёл к нам на завтрак.

— Надо же, ты притащила его к своим родителям? Неужели? — говорит Пандора, цокая языком с предостережением.

— Да отвали ты, Малефисента! — сердито кричу я, шлёпая её новой мягкой подушкой клиента, которую начала проверять на качество.

Я больше не собираюсь ей ничего говорить.

Равно как и не стану объяснять всю сложность того, что происходит между двумя свободными людьми… а что между нами происходит?

Мы занимаемся сексом, вот что.

Но мне не хочется, чтобы это был просто секс.

Я не знаю, сколько секретов хранит Грейсон, но у него много тайн, и он отказывается при мне говорить по телефону, что странно. Тем не менее, у меня тоже есть свой секрет, поэтому не совсем справедливо так себя чувствовать. Мне бы очень хотелось рассказать ему, и только ему, о своей тайне. Но в то же время я молюсь, чтобы он узнал о ней последним.

Как отнесётся к этому парень, с которым встречаешься, с которым спишь или типа того, парень, чьё уважение и восхищение тебе нужно так сильно, что ты просила – ты умоляла – бандитов дать ещё немного времени, потому что ты должна им больше денег, чем думала? Как сказать ему, что они задрали тебе юбку и пригрозили познакомить поближе со своими членами, если не заплачу вовремя.

Меня тошнит от воспоминаний о той ночи в переулке. Я никогда не смогу облечь всё в слова и позволить кому-либо их услышать.

Я проверяю свои текстовые сообщения. Грейсон был последним, кто мне писал. Вечность назад, когда посетил мою квартиру, и я написала, что останусь дома в зависимости от того, кто придёт, и он ответил: «Я».

Уговариваю себя, что не хочу снова проходить через все эти игры в угадайку. Если он хочет меня, значит, хочет. Так ведь?

Но меня раздражает собственное первостепенное правило переписки. В наши дни отношения гораздо более равноправны.

Я медленно вздыхаю и пишу ему:

Ты будешь в городе на этих выходных?

И к моему удивлению, он сразу же отвечает.

Да.

Моё сердце начинает колотиться. Я отвечаю эсэмэской:

Какие у тебя планы?

Я планировал найти свою принцессу.

Уффф. Мне это слишком нравится.

Принцесса хочет приготовить тебе ужин. Ты придёшь?

Я приду. И нам будет чем заняться кроме ужина.

Радостно улыбаюсь. Сексуальный хам.

В пятницу, в 8 вечера?

Я счастлива как никогда и говорю Пандоре, немного приукрашивая действительность:

— Он приедет в город на эти выходные и только для того, чтобы увидеть меня.

— Ух ты, — звучит без энтузиазма её голос.

♥ ♥ ♥

В течение всей следующей недели я практически хороню себя в работе и кучу времени трачу на отправку некоторых своих личных вещей в магазин eBay, чтобы погасить долг, и как можно быстрее. Мой шкаф внезапно оказался просто огромным, так как у меня осталась только одна пара кроссовок, одна пара туфлей-лодочек, одна пара сандалий, одна пара уггов и одна пара резиновых сапог. Я также опустилась до трёх пар слаксов, двух джинсов, небольшого количества топов и самых необходимых платьев. Труднее всего было расстаться с украшениями, сумочками, платочками и прочей мелочью. Но я сохранила самые яркие из них, чтобы гарантировать, что смогу ежедневно продолжать использовать в одежде три цвета, даже если эти всплески цвета в основном исходят от моих аксессуаров.

В пятницу днём я иду разоряться в магазин органических продуктов Whole Foods, потому что не собираюсь готовить дешёвую еду для Грейсона – просто не могу. Поэтому приношу домой коричневый пакет, полный здоровых и свежих продуктов, надеваю единственный оставшийся у меня фартук – жёлтый с оборочками, купленный в Anthropologie, – и готовлю для него домашний ужин, потому что это кажется хорошим делом, вроде приветствия «добро пожаловать домой».

Что касается меню, я выбрала салат из рукколы и груш с козьим сыром и лёгкой заправкой из уксуса, прованского масла и пряностей, мою фирменную пасту с соусом «Песто», домашний хлеб и на десерт яблочные пирожные с корицей.

Всегда, когда готовлю, я стараюсь думать только о хорошем. И на этот раз, пока режу и готовлю еду, думаю о том, что начинаю медленно осознавать свои собственные потребности, как женщины, потребности, которые я никогда раньше не осознавала, и которые не могла удовлетворить, даже переспав с дюжиной парней, потребности, которые не могут быть удовлетворены, пока не удастся создать с кем-то действительно подлинную связь – пугающую, сильную, необъяснимую. С кем-то, кого меньше всего ожидаешь. Меня преследует лицо Грейсона – серьёзное, улыбающееся, задумчивое. Я не могу перестать вспоминать и воспроизводить в уме его разнообразные улыбки. Ироничную, чувственную, снисходительную, сонную, вежливую, ту, что он дарит Пандоре, и ту малозаметную, которую почти невозможно увидеть, как будто он не даёт себе волю ей поддаться…

Эта мне нравится больше всего.

Потому что мне кажется, что я вытягиваю её из него, даже когда он этого не хочет. Как будто он даёт мне что-то, чего не собирался давать.

— Здесь чем-то хорошо пахнет, и я готов поспорить, что от тебя.

Когда я узнаю тёплый, мягкий голос, раздающийся позади меня, кровь в венах вскипает. Каким-то образом Грейсон проник внутрь квартиры и подкрался ко мне! Не издав ни единого звука. А теперь он обхватывает меня своей большой рукой за талию и разворачивает, и это движение перемещает почти сто девяносто сантиметров плохого парня так, что его губы оказываются всего лишь на волосок от моих. Я впитываю его близость, мои руки скользят вверх в быстром, жадном исследовании по его мощным предплечьям, и в этот момент мои чувства начинают закручиваться в спираль.

— Привет, — выдыхаю я, — я...

Он целует меня целую минуту.

Полторы минуты.

Наши губы двигаются, сливаясь, мои колени подгибаются, потому что его поцелуи лучше, чем всё, что я когда-либо испытывала. И теперь я не могу ни думать, ни говорить, ни даже стоять на ногах.

Грейсон отстраняется, и я чувствую, что под его горячим взглядом краснею.

— Мне нравится, — шепчет он, указывая на мой фартук, и радостный огонёк в глазах Грейсона заставляет меня чувствовать себя так, будто я только что выиграла главный приз на шоу «Железный шеф-повар»^[19], а он ещё даже не попробовал мою еду.

— Тебе понравится ещё больше, когда ты поймёшь, что я сама собираюсь накормить тебя десертом, — шепчу я. Его грязный ум, кажется, берёт над ним верх, потому что Грейсон выглядит мгновенно голодным. Смеясь, я усаживаю его на один из двух стульев у кухонного острова. — Это не то, о чём ты подумал, я – о настоящей еде!

— Ты снимешь это для меня? — Он дёргает меня за пояс фартука.

— Может быть, если ты, как хороший мальчик, доешь свою еду.

Он хихикает. Богатый, насыщенный звук и его ухмылка опустошают, захватывая мой мозг.

— Тебе больше нравится, когда я плохой, — замечает он.

Пряча улыбку, наклоняюсь и вытаскиваю тарелку с макаронами прихваткой, сознавая, что он заметил, что на мне под фартуком только короткое платье – возможно, он даже видит, что на мне нет трусиков. От этой мысли меня бросает в дрожь.

Наступает тишина, среди которой раздаётся скрип табурета, когда Грейсон откидывается назад и сбрасывает обувь. Потирая подбородок и наблюдая, как я кружусь по кухне, он говорит со мной, и в его хриплом голосе появляются смущающие, почти насмешливые нотки.

— Никак не могу отделаться от мыслей, чем ты всё это время занималась. — Грейсон делает паузу, затем его голос становится ещё более низким и хриплым, чем когда-либо. — Ты скучала по мне?

— Что за вопрос такой?

Грейсон одаривает меня плутоватой ухмылкой.

— Тот, на который я хочу знать ответ.

Я улыбаюсь ему в ответ, раскладывая на столешнице приборы, а когда ставлю салат и макароны, он обхватывает рукой без перчатки моё запястье.

— Так что?

Наши глаза встречаются, и Грейсон нежно разжигает во мне растущий огонь, проводя большим пальцем по внутренней стороне запястья.

— Скучала? — тихо спрашивает он.

— Да, — еле слышно отвечаю я. Провожу свободной рукой по его подбородку и порывисто наклоняюсь, чтобы поцеловать в щёку. Шепча ему на ухо: — Очень сильно.

Он хищным взглядом следит как я сажусь на табурет на другом конце кухонного острова.

Мы улыбаемся друг другу, улыбки, кажется, растягивают наши губы одновременно. Это всегда было так, с того самого момента, как мы встретились. Наконец я замечаю, что он принёс вино, и наблюдаю, как Грейсон открывает бутылку, ищет в моём шкафу бокалы и возвращается, чтобы налить один мне, а другой себе.

Мы чокаемся бокалами, улыбаясь, и, прежде чем выпить, он шепчет:

— За тебя, принцесса.

— Нет, за тебя, — парирую я, делая глоток.

— Тебе нравится перечить мне, не так ли? — мурлычет он, продолжая взбалтывать и нюхать вино в своём бокале.

Я смеюсь и как только начинаю есть, внезапно чувствую себя самым сексуальным существом на свете. Как будто каждое моё движение соблазняет его, возбуждает и волнует.

Даже моё дыхание не ускользает от внимания Грейсона.

Чувствую, как Грейсон смотрит на мои пальцы, на мои оголённые руки, на открытые плечи, на губы. Я беру вилкой немного салата и тоже смотрю, как он отрывает кусок хлеба и отправляет его в рот. Мы тихо пьём, наблюдая друг за другом, наслаждаясь обществом друг друга. Взглядами друг друга. Энергетикой друг друга. Я декоратор, который верит в фэн-шуй. Я верю в инь и ян. Я никогда не чувствовала такого ян к своему инь. Вообще никогда в жизни.

— Тебе нравится еда? — спрашиваю его.

— Я первый мужчина, для которого ты готовишь?

Прищурившись, делаю глоток красного вина для храбрости, но от нервного спазма в животе лекарства нет.

— Хочешь правду? Да. Ты первый. Так что хорошенько подумай над своим ответом, — предупреждаю я.

— Каждая ложка была такой же вкусной, как и ты.

— Неужели? — улыбаюсь я. Чувствуя себя неуверенно, проверяю его тарелки и замечаю, что он съел всё до последней крошки.

Грейсон откидывается назад, и его взгляд опускается с моих глаз на плечи и грудь.

— Я готов к десерту.

— Подождите, мистер, я ещё не закончила. У меня есть настоящий десерт, но, знаешь, это не я!

Накручиваю немного пасты на вилку чуть быстрее и запихиваю её в рот, слизывая немного соуса «Песто» с уголка рта.

Грейсон пристально смотрит на меня. Он выглядит таким большим, тёмным и сексуальным в моей квартире, и я не привыкла к глубоким маленьким уколам желания, возникающим в груди.

— Как прошла твоя неделя? — спрашивает он.

Меня пронзает вспышка чувств, когда я вспоминаю все ночи, что провела лёжа в постели, более напуганная, чем хотела бы, и более одинокая чем когда-либо. Может, из-за того, что я знаю, с кем хочу быть прямо сейчас. Может, потому что чувствую себя уязвимой и напуганной.

— В общем-то хорошо, — вру ему. — Кстати, хотела ещё посоветоваться с тобой. Нашёлся покупатель на мою машину.

— Ты продаёшь свою машину?

В отчаянии смотрю на Грейсона и замечаю, что его губы внезапно мрачно поджимаются.

— Да, продаю. — Я встаю и беру его пустые тарелки, рассказывая, сколько мне предложили. — Как думаешь, это справедливая цена?

Он молчит, пока я несу его тарелки к раковине, провожая меня взглядом, а потом спрашивает:

— Зачем тебе нужно её продавать?

Не могу не заметить, что для него это не просто любопытство. Похоже, Грейсон настроен решительно.

Поэтому я стараюсь казаться беззаботной, добавив к своему объяснению небрежное пожатие плечами.

— Просто хочу присмотреть что-нибудь другое.

Сначала вздёргивается одна тёмная бровь, за ней другая, а затем озвучивается мучительно медленный и несомненно разумный вопрос:

— Другую машину?

Он на это не купится.

Пока ломаю голову над тем, чтобы сказать что-нибудь как можно более далёкое от правды, Грейсон говорит, вздыхая, как будто я его утомляю:

— Не продавай свою грёбаную машину, принцесса, ни за что на свете.

— Почему?

— Потому что, — цедит он сквозь зубы, — тебе просто необходима твоя машина.

— В офис можно ходить пешком, — легкомысленно парирую я, — а на выходные можно ездить с друзьями.

Он всё ещё выглядит недовольным, и это сразу же вызывает у меня подозрение.

— Почему ты так беспокоишься о моей машине, Грейсон?

После довольно интригующего молчания, во время которого моё сердце тает в груди, я отвечаю за него:

— Потому что благодаря этой долбаной машине мы с тобой познакомились.

Он сердито пожимает мощным плечом.

— Эта машина тебе подходит. И никому другому не подойдёт.

У меня кружится голова от мысли, что он готов защитить то, благодаря чему мы встретились, но мне также грустно от невозможности объяснить ему, что независимо от того, насколько я привязана к этой машине, о себе я волнуюсь ещё больше.

— Моя покупательница – молодая восемнадцатилетняя девушка, и ей она принесёт столько же радости, сколько и мне.

Когда Грейсон снова начинает говорить, в его голосе звучит особая сила, почти приказ.

— Никто и никогда не сможет доставить столько радости, как ты. Ты и есть радость, Мелани. И жизнь. И ещё этот безумный, милый маленький голубой «мустанг».

Я поднимаю руку ко рту, чтобы подавить смешок, потому что Грейсон ужасно милый и заботливый, и когда в ответ он хмурится, я говорю ему:

— Думаю, это очаровательно, Грейсон.

— Это слово и я не подходим друг другу, принцесса.

— Это очаровательно. Ты очарователен.

Грейсон стоит так, словно собирается заставить меня заплатить за такие слова.

— Грейсон, я знаю, что это разобьёт твоё нежное сердце, но мне действительно нужно продать машину. Я просто попрошу на тысячу больше. Что ты на это скажешь? Боже, даже твой хмурый взгляд очарователен.

Он откидывает голову назад и смеётся – звук его смеха богатый и глубокий, – и когда я осознаю, что он никогда не поймёт, насколько тяжелы мои обстоятельства, извиняюсь перед ним, иду на минутку в спальню и звоню заинтересованной стороне, чтобы сообщить, что поднимаю цену на тысячу.

Девушка отвечает, что поговорит с отцом и даст мне знать. Выйдя из комнаты, вижу, как Грейсон стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на меня так, как смотрит мужчина, который не знает, что со мной делать.

— Озвучила новую цену, — объясняю ему, и когда он в отчаянии проводит рукой по своим волосам, я слышу слово «очаровательно», будто шёпот сквозь пряди.

— Ах, принцесса. В самом деле. Я даже не могу… — Он качает головой в явном расстройстве.

— Грейсон, это не имеет значения! — умоляю я. — Даже если машины не будет, ты навсегда останешься моим героем и героем моего «мустанга».

Желая хоть как-то его успокоить, – ведь его переменчивая энергия ощущается в комнате как торнадо, – я подхожу к Грейсону и провожу рукой по его спутанным волосам, пытаясь снова пригладить их, наслаждаясь мягкостью, которая является почти единственной мягкой вещью на его твёрдой голове. Грейсон рычит и хватает меня за талию, удивляя, когда опускает голову, зарывается носом между моих грудей и с яростной нежностью целует область декольте.

— Если ты не собиралась меня слушать, — бормочет он, его голос приглушён моим фартуком, — зачем спрашивать?

— Мне приятно знать твоё мнение.

— В доказательство, что тебе это приятно, покажи, что слушаешь меня, Мелани.

— Прости, — шепчу я, игриво поглаживая его по голове и пытаясь снова сделать счастливым. Угодник во мне просто не может вынести его недовольства. Только не его. — Я заглажу свою вину.

— Хм. — Его глаза внезапно вспыхивают, как факелы. — Загладь свою вину, рассказав, как бы ты хотела отметить своё двадцатипятилетие, — предлагает он.

Между нами возникает секундное колебание. Что скажет Грейсон, если я сообщу, что хочу провести весь день с ним? Весь день с ним и ничего не делать? Что я хочу, чтобы он рассказал мне о своей жизни, о своей семье, что я просто хочу быть с ним, потому что в последнее время я счастливее всего только тогда, когда он рядом?

Высвободившись из объятий Грейсона и заставив сесть на своё место, я приношу на тарелке пирожные с корицей и яблоками, затем поднимаюсь и сажусь на столешницу прямо перед его креслом. Используя свои колени как стол, кладу босые ноги на его бёдра и поднимаю ложку, чтобы накормить Грейсона десертом.

— А где ты провёл свой двадцать пятый день рождения? — спрашиваю я, засовывая ему в рот кусочек пирожного.

Грейсон съедает всё, что я ему скармливаю, и это так горячо и сексуально, как я себе представляла, и даже в десять раз больше. Из-за его глаз. Из-за того, как они смотрят, когда я его кормлю, словно какой-то хищник, выжидающий своего часа, чтобы приступить к настоящей еде.

— Наверное, пьянствовал. Ничего запоминающегося. Когда готовишь, ты тоже заплетаешь волосы? — хрипло спрашивает Грейсон, дёргая меня за узел, пока я пытаюсь скормить ему ещё одну ложку.

Между нами вспыхивает что-то очень интимное. Каждую секунду он раскрывает моё сердце и душу, и нет никакой возможности остановить захлестнувший меня шквал эмоций. Тоска, нежность, желание, голод, нужда, страх, счастье.

— Чтобы волосы на голове не лезли в тарелки.

— М-м-м, — произносит Грейсон, подмигивая, когда я подношу ещё одну ложку с пирожным к его рту. Все мои чувства дразнит наблюдение за его языком, который касается ложки и обегает вокруг неё. Я смотрю, как его губы смыкаются над ложкой, как он смакует её содержимое, как смотрит на меня, когда ест своё пирожное, и по бёдрам растекаются пьянящие ощущения. Его глаза сияют, голодные и блестящие, словно у сукина сына, который знает, что я мокрая и готова для него. Чувствую разжигаемый им внутри меня огонь, как в печи, что выпекала мои пирожные. Откусывая последний кусочек, Грей хватает кончик моей косы и проводит им под подбородком, ведёт вниз, лаская горло, а потом… зону декольте.

Между ног мгновенно растекается поток тепла, киска жадно сжимается, желая снова почувствовать его внутри. Почему всё, что делает Грейсон, так чертовски горячо? Сердце бешено колотится, а мозг кричит: «Прикоснись к нему! Поцелуй его! Оседлай его и почувствуй, покажи, что хочешь его! Пусть он захочет вернуться к тебе! Пусть он захочет ОСТАТЬСЯ!»

Но я не двигаюсь, потому что мне тоже очень хочется, мне правда нужно, чтобы первый шаг сделал он. Поэтому я слезаю вниз и шепчу:

— Мне нужно всё убрать.

Внезапно издав тихий стон, Грейсон накрывает мою ладонь своей, тянет вниз и прижимает к своей эрекции, пульсирующей между его ног и такой твёрдой, какой я никогда раньше не чувствовала, затем поворачивает голову и захватывает мой рот быстрым, пьянящим поцелуем, пахнущим корицей, яблоками и им самим.

— Принцесса, я в таком состоянии уже несколько часов. Часов. С тех пор, как сел, направляясь сюда, на этот чёртов рейс…

— Если ты уже всё равно так долго находишься в таком состоянии, то вполне можешь дать мне десять минут, чтобы здесь прибраться, чтобы больше ничего меня не отвлекало, и остаток ночи я буду занята только тобой, — соблазнительно шепчу я, а затем счастливо хихикаю, когда он хочет меня остановить с тягучей, грубой похотью, бурлящей в его глазах.

— Пять минут.

— Нам некуда спешить, — возражаю я, а затем с тайным умыслом начинаю двигаться медленнее, чтобы его соблазнить. Пока я убираю со стола, Грейсон следит за каждым моим движением, занимаясь со мной любовью глазами. А когда пытается обхватить мою задницу, игриво шлёпаю его по руке. Я отношу тарелки к раковине под тихий смех Грейсона, и под воздействием рокочущего звука не могу подавить вибрирующую пульсацию в теле, умоляющую о его пальцах, губах, зубах, языке. Он уже несколько часов возбуждён, но не знает, что я так же долго умирала от желания и была влажной из-за него.

Грейсон помогает мне отнести остальные тарелки в раковину, и этот жест, наряду с его всепоглощающей близостью, заставляет меня нервничать. Он заканчивает убирать со стола, и я начинаю мыть посуду, наши пальцы соприкасаются, наши тела соединяются в таком количестве точек, что каждая из них обжигает мои нервные окончания.

Когда я домываю последнюю тарелку, он становится позади меня – его тело точно кирпичная стена, – гладит ладонью мой зад и целует сзади в шею самым потрясающим образом.

— Сегодня вечером я как будто впервые за долгое время вернулся домой, Мелани, — говорит Грейсон, и я слышу в его голосе нотки благодарности.

— Для тебя никогда раньше не готовила ни одна девушка?

Я удивляюсь и со смехом оборачиваюсь, но, когда смотрю в его глаза, моё веселье исчезает.

В его глазах есть что-то очень серьёзное и очень, очень нежное.

Стиснутые челюсти Грейсона выглядят более квадратными от силы его голода. Он протягивает руку, чтобы развязать на мне фартук сначала на шее, позволяя ему упасть на талию, а потом тянется к узлу на пояснице.

— Никто не готовил для меня уже тринадцать лет, — говорит он, выбивая из меня дух тем, что я вижу в его глазах. Голод, но не только физический. Голод, который нужно лелеять, принимать и признавать.

Я знаю этот голод. И жажду того же самого.

Глядя на меня так, словно моё принятие – единственное, что он когда-либо хотел, Грейсон переплетает свои руки с моими и ведёт меня в спальню.

Заводит внутрь, поглаживая моё лицо большим пальцем, отчего пульс начинает бешено стучать. Грейсон целует меня; его поцелуй такой бархатный, что я чувствую, будто могу летать. Его тело прижимается к моему, наполняя острым желанием. Когда Грейсон погружает пальцы в мою косу и медленно её расплетает, у меня непроизвольно закрываются глаза. Я встряхиваю волосами и разглаживаю их пальцами, а он накрывает своими ладонями мои и повторяет за мной все движения, словно интересуясь, как я это делаю. Стою с закрытыми глазами и чувствую, как Грейсон неловко, но очень нежно пытается распутать мои волосы.

Вам когда-нибудь хотелось, чтобы кто-то смотрел на вас и видел только хорошее? Как сейчас мне. Я не хочу, чтобы он видел, что иногда у меня внутри полный бардак. Я пытаюсь быть идеальной девушкой. И знаю, что он тоже пытается быть идеальным парнем. Наверное, это нечестно. Но я хочу, чтобы Грейсон видел во мне только хорошее, а сама желаю увидеть в нём всё. Даже плохое. Какое-то время мы целуемся, потом говорим о воспоминаниях из его детства, о его дяде по имени Эрик, о том, как они часто охотились на ранчо в Техасе. Мы говорим о моих уроках балета в детстве, о смущении, которое я испытала, когда упала на своём первом концерте. Мы говорим всю ночь. Но мне хочется знать больше, знать каждый кусочек головоломки, которой он является для меня.

Грейсон не стесняется в выражениях, сообщая, что ему во мне нравится и как сильно он меня хочет. Я всё ещё хочу узнать о нём больше, но наши поцелуи становятся жгучими, такими жгучими, что я уже не могу дышать нормально. Грейсон снимает рубашку и теперь в одних брюках, а с меня срывает фартук и оставляет в коротеньком платьице.

Я ласкаю губами кольцо в его соске. Боже, как я люблю его сосок с кольцом. И стон, который следует за этим. Мне нравится, как другой сосок сморщивается в ответ на мои поглаживания кончиками пальцев.

— На тебе шрамы, и всё же я не могу себе представить, что ты сломлен, — шепчу я, проводя руками по рельефным мускулам его груди, обращая особое внимание на длинный, рубец от шрама. Я очень ценю шрамы. Историю, которую они рассказывают. Смысл, который они несут.

— У меня тоже шрам, — говорю я и, поколебавшись, шепчу: — Знаешь от чего он? Когда я была маленькой, мне понадобилась почка.

Потрясённая собственным откровением отхожу назад, обняв себя руками.

— Мелани, иди ко мне, — приказывает он, и в его глазах мелькает искорка какого-то непонятного чувства. Я делаю шаг к Грейсону, и он стягивает с моих плеч платье, которое сползает до талии и падает на пол.

Я так беззащитна…

Стою, уставившись на свои ноги, и чувствую, что неожиданно краснею. На мне нет трусиков, и я не прикрыла свой шрам.

Грейсон, когда видит мою наготу, выдыхает медленно и шумно, затем стискивает одной рукой мою талию и притягивает ближе, его голос низкий, срывающийся на хрипоту.

— Принцесса, ты само совершенство.

— Ты хоть понимаешь, что я никогда ни с кем об этом не говорила? — шепчу я.

Он ощупывает шрам на моём боку, проводя по нему подушечкой пальца.

— Я заметил, что ты каждое утро принимаешь таблетки.

— Они для того, чтобы моё тело не отторгало почку. Но поскольку мы были однояйцевыми близнецами, доза лекарств небольшая. Организм… принял её почти так же, как если бы она была моей собственной.

Под влиянием момента я наклоняюсь и прижимаюсь губами к самому глубокому, самому уродливому рубцу у основания его грудной клетки.

— А теперь ты скажи мне, как его получил?

— Очень давно, — он касается рукой моих волос, — мой брат… мой сводный брат ввязался в драку. Пришлось вытаскивать его оттуда, так и получил этот сувенир. Это пустяки.

Провожу губами вверх по шраму Грейсона, к шее, к напряжённым мышцам, которые мне так нравятся, и к кадыку, где вибрирует его голос. Грейсон приподнимает мою голову за подбородок и смотрит на меня, горящий взгляд опускается к моей груди, животу, идеально натёртой киске, и то, как он смотрит на меня, будто запечатлевает в своём воображении, посылает мчащийся сквозь меня головокружительный поток импульсов.

— Я хочу быть в тебе, раствориться в тебе.

Когда Грейсон поднимает и несёт меня в постель, его сила становится горячей и неуправляемой, как летняя гроза. Грейсон целует меня в темноте, обхватив мою голову и захватив в плен рот на долгие, опьяняющие минуты.

А потом трогает меня. С каждым прикосновением к соскам мой пульс ускоряется. Грейсон накрывает ладонью мое лоно. Я стону от давления его руки и жадного рта. Его большой палец скользит сзади и начинает ласкать мою маленькую дырочку, медленно меня убивая.

— О боже, Грей, — выдыхаю я, когда свободной рукой Грейсон скользит вниз по животу, всё ниже и ниже, в то время как его язык переплетается с моим. Cо всхлипом раздвигаю бёдра, и он гладит меня, мои складки ещё сильнее увлажняются под его пальцами, и внезапно всё исчезает. Мой долг. Мои сны. Моя работа. Список неотложных дел. Всё исчезает, кроме рта и рук Грейсона во мне, мягкого трения щетины о кожу. Его дыхание становится таким же учащённым, как и моё.

— Ты такая вкусная и такая сладкая, — обжигает мне рот хриплый шёпот. Его тело дрожит от несдерживаемой сейчас силы. Я вижу, даже в темноте, чистую, грубую, агрессивную красоту под маской спокойствия. Мне нравится, как падают стены, когда он меня трахает. Как он сдирает с меня слои один за другим, пока я не становлюсь уязвимой и беззащитной. Как он так же теряет голову, как и я.

— Скажи что-нибудь такое, чтобы доказать, что этого не происходит по-настоящему, — шепчу я.

— Пожалуй, не стоит, мне пока не хочется портить сегодняшний вечер. — В его хриплом голосе слышится похоть, он смотрит на меня, его взгляд сверкающий, яростный. Порабощающий.

— Трахни меня жёстко. — Я задыхаюсь, когда языком Грейсон влажно скользит по моей коже, а средний палец, собирая мои соки, погружается в складки и разжигает во мне огонь.

— Влажная, тугая и готовая, — хрипит он с нескрываемым удовольствием, вводя в меня второй палец со смешком тёмным и гортанным.

Потребность в нём нарастает, вьётся вокруг моих нервов, вплетается в каждую жилку. Грейсон ласкает губами сосок, одновременно поглаживая пальцами киску и попку, сердце бешено колотится в груди, и я кричу.

Горячие движения рта Грейсона пронзают всё моё существо, я прижимаюсь бёдрами как можно ближе к его рукам, пальцами зарываюсь в волосы Грейсона, а тело сжимает погружённые в меня пальцы, словно боясь их потерять.

— Скажи, что хочешь, чтобы я трахнул тебя, долго, жёстко и куда хочу. — Он смотрит на меня, и лицо Грейсона искажается от вожделения.

— Мне просто необходимо, чтобы ты трахнул меня куда сам захочешь, — умоляю я. — Только ты. Пожалуйста.

— Сюда? — С окаменевшим от желания лицом он снова ласкает большим пальцем кольцо ануса и дразнит, чуть проталкивая его кончик внутрь.

Я еле сдерживаю ещё один крик удовольствия.

— Грейсон, хочу, чтобы это случилось с тобой. — Я облизываю губы, моё тело безотчётно сжимается, наша кожа уже блестит от пота, мы оба такие разгорячённые. — Ты же знаешь, как сильно я этого хочу с тобой.

— Это толкнёт нас за грань, Мелани. За грёбаную грань. Ты готова пойти туда со мной? — предупреждает Грейсон, погружая язык в ухо. Моя плоть тает, когда Грейсон медленно прокладывает дорожку из поцелуев вниз. Он играет с соском, пока я, задыхаясь, не начинаю выгибаться, а затем опускается ниже, оставляя горячий, извилистый след, к пупку и дальше к моей гладко выбритой киске. — Но сначала я хочу попробовать тебя на вкус и заставлю задрожать от желания, принцесса.

Грейсон всасывает мой клитор, и я стону как в бреду.

— Боже.

— Бог не поможет тебе, детка, а я могу. — Он дует на клитор, вызывая трепет. — Я хочу поцеловать эту сладкую киску, попробовать на вкус, пососать. — Слегка покусывает, а потом нежно сосёт. Когда Грейсон раздвигает руками мои бёдра и раскрывает половые губы шире для его языка, по моим венам проносится огонь

— Грейсон… — всхлипываю я, внутри разливается невероятное удовольствие, тело раскрывается для его поцелуев, а руки сжимают простыни.

Мне почему-то кажется, Грейсон вознаграждает меня за то, что я приготовила для него ужин. Но будто и что-то требует от меня. Будто заявляет на меня права. На каждый сантиметр моего тела. Когда его большой палец проникает туда снова, я лишаюсь разума и только стону, скулю, хнычу и умоляю, мои бёдра судорожно двигаются вверх и вниз.

— Ты готова, Мелани? — Его глаза широко открыты, но взгляд проницательный и оценивающий.

Я зажмуриваюсь и выдавливаю из себя:

— Да, пожалуйста!

С раздавшимся глубоко в груди рыком, Грейсон вновь опускает голову. Языком Грейсон скользит по моему клитору, затем проникает в мою плоть, исследуя и толкаясь внутрь. В моей душе открываются шлюзы и дают возможность чувствам хлынуть наружу. Кончиком большого пальца Грейсон входит в мою попку, глубже и глубже, возбуждая нервные окончания, о существовании которых я даже не подозревала.

Когда он начинает выделывать большим пальцем что-то невообразимое с моей задницей, удерживая другой рукой мои бёдра и фиксируя положение, тело прошивает разрядом тока. Грейсон контролирует как близко мы находимся, как его губы наслаждаются влажным, умирающим от желания лоном, и каждая жилка в моём теле жаждет его, и только…

Его.

Его.

Его.

Грейсон поднимает голову, его губы влажны от моих соков, и это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

— Я хочу трахнуть тебя, — бормочет он, яростно встречая мой взгляд и вводя два длинных пальца в мою киску, чтобы подготовить под себя, — без презерватива. Только я и ты, Мелани.

Почувствовать его в себе? Плоть к плоти? Когда между нами нет никаких преград?

По венам течёт лава, горло онемело, и я с трудом киваю.

— Я всегда использовала защиту…

Вижу в его глазах вспышку чего-то тёмного и неотвратимого.

— Я не использую защиту, принцесса, но я чист и хочу, чтобы это случилось, как только я получу результаты анализов из лаборатории. Тебе можно использовать другие способы контрацепции, которые совместимы с твоими лекарствами?

— Я… можно, Грей.

— Уверена?

Искренняя забота в его глазах только усиливает мою потребность в нём.

— Да! Мой врач говорил, что я, при необходимости, могу использовать противозачаточные таблетки в низких дозах.

Выражение его лица искажается какой-то яростной решимостью, как будто то, что мы делаем, накладывает на нас серьёзные обязательства. Я чувствую, что ему нужно взять меня, взять неистово и так, как он никогда раньше не овладевал девушкой.

— Иди сюда, — говорит Грейсон, хватая меня за волосы. — Я хочу поцеловать тебя жёстко, а трахнуть ещё жёстче. — Он приближает свой рот к моему и добавляет: — Но всё по порядку.

Застонав, когда наши тела вжимаются друг в друга во время поцелуя, провожу рукой по его лицу, зарываюсь пальцами в мягкие, густые волосы, и слышу свой голос, шепчущий в уголок рта его имя. Тело Грейсона дрожит от рвущейся на свободу страсти.

— Повтори ещё раз.

— Грейсон.

— А теперь становись на четвереньки и обопрись на локти, — говорит он хриплым шёпотом.

Боже… это действительно происходит.

Всё тело охватывает дрожь. Нет человека, которому я доверяла бы больше, чем ему. И ни с одним мужчиной никогда не хотела этого делать. И я жажду, чтобы он взял каждую частицу меня, трахнул каждую мою дырочку своим членом, пальцами, языком. Он снова скользит пальцами по моим складкам, собирая влагу моей киске и распределяя её по потайному местечку между ягодицами.

— Чем влажнее, тем легче мне в тебя войти.

— Я так тебя хочу. Мне не надо никаких прелюдий, хватило того, как ты смотрел на меня, когда целовал киску.

— Мелани, посмотри, что ты со мной делаешь? — Грейсон трётся головкой огромной эрекции между ягодицами и сжимает их вместе, чтобы дать мне возможность почувствовать его ритмичные движения. И я чувствую каждую венку, чувствую твёрдость и пульсацию члена. Грейсон, сводя с ума, размазывает мои соки опухшей головкой от киски до задницы. Мои локти и колени дрожат. Трясутся.

— Грейсон... — стону я. Меня просто убивает предвкушение от того, что он так близко и так далеко. Глаза его не видят, но от его запаха у меня кружится голова, и я умираю от желания.

— Ш-ш-ш, детка, я хочу этого больше, чем ты, — проникновенно говорит он сзади меня, поглаживая рукой спину, лаская каждый позвонок. — Я представляю это. Представляю, как сделаю это с тобой. Для тебя.

Я слышу звук рвущегося пакетика с презервативом и облизываю губы, глядя затуманенными глазами на стену перед собой, тело пульсирует для него, киска ревниво трепещет.

— Будет больно? — Я начинаю быстро и неглубоко дышать, почувствовав, как Грейсон слегка надавливает головкой на тугую дырочку.

— Может, да… — дразнит Грейсон, снова проводя своими длинными, грубыми пальцами вверх по спине, потом хватает меня за волосы и оттягивает голову назад, чтобы прошептать на ухо, — а может, нет. Для нас с тобой нет никаких условий. Нет правил. Только то, что нам хочется. А я хочу всю тебя. Хочу сделать то, что ты ещё никому не позволяла. Всё это моё. — Грейсон протягивает руку и сжимает мою грудь, пощипывая чувствительные кончики сосков. Меня пронзают огненные стрелы удовольствия, и моя киска, и то место, куда я хочу, чтобы он проник, крепко сжимаются в ответ.

— Просто сделай это, Грей, — выдыхаю я.

Хриплый ответный шёпот кажется мне лаской.

— Клянусь твоей задницей, сделаю, принцесса. Если ты дразнишь мужчину, желая получить толстый, длинный член в свою прекрасную, тугую маленькую попку, то будь уверена, ты получишь то, о чём просишь. А теперь расслабься, я нанесу смазку.

Хныкаю, когда Грейсон вводит большой палец, а потом его заменяет… что-то намного толще, намного больше, намного твёрже. Восхитительно лучше, и толкается в меня.

— Двигайся мне навстречу, детка, да, то, что надо, это так охренительно хорошо, принцесса, — тихо урчит он, постепенно проталкиваясь вглубь, проводит рукой по животу вниз, чтобы ласкать мою киску.

— О боже, Грей! — кричу я, поворачиваю голову и впиваюсь зубами в свою руку. Я стону, когда он растягивает меня так сильно, что становится почти больно, но это слишком приятно, чтобы быть по-настоящему больно, и мне слишком сильно нравится, как Грейсон медленно двигается, как ласкает мой набухший клитор, чтобы увлажнить и подготовить меня, как наклоняется и прикусывает зубами затылок, словно животное, будто оборотень, желающий меня обратить.

Никогда не чувствовала себя такой наполненной, такой возбуждённой и такой эмоционально уязвимой. Я задыхаюсь и с усилием выдавливаю из себя эти слова…

— Пожалуйста, Грейсон. Двигайся. Трахни меня.

Он сжимает мои бёдра, почти до конца выходит и говорит то, от чего меня словно молнией пронзает новая порция жара.

— Как прикажешь.

Как прикажешь.

Мой любимый фильм, и он это знает.

Эти слова, когда их в фильме шепчет Уэстли, значат так много. И Грейсон шепчет их прямо сейчас, когда я вверяю ему свою единственную фантазию.

К тому времени, как он начинает ритмично, но медленно и осторожно двигаться, я эмоционально раскрываюсь и физически расслабляюсь. От удовольствия, счастья и шквала ощущений от абсолютной наполненности по моему лицу текут слёзы.

В дверь стучат, в ответ моё тело напрягается, дрожит и трепещет, пока я, выжидая, стараюсь лежать совершенно неподвижно. Грейсон не сбавляет темпа и продолжает толкаться, пульсируя во мне, когда находится глубоко внутри, входя и выходя с каждым разом всё легче и свободнее. Его руки на моих бёдрах дрожат, и я чувствую, как наши тела напрягаются, а дыхание с трудом вырывается из лёгких.

— Эй, Ромео, ты можешь взять свой чёртов телефон и ответить?

Тот, кто кричит за дверью, надрывает горло очень Г-Р-О-М-К-О.

Грейсон приглушённо рычит, но не останавливается, мой пульс в венах грохочет, а сердце на грани взрыва. Боже мой, пожалуйста, не сейчас.

— Эй, РОМЕО!

Тяжело дыша мне в ухо, Грейсон ласкает мою киску и шепчет:

— Я не отвечу Дереку, пока ты не кончишь. И не выйду из тебя, пока ты не станешь, прямо сейчас, извиваться и дрожать в оргазме. Что ты скажешь, когда я прикажу тебе кончить, Мелани?

Сексуальный голос Грейсона разливается по моему телу, вырывая из меня стоны. Удовольствие настолько абсолютное, что я не могу ни дышать, ни думать – могу только чувствовать себя взятой в плен и оттраханной, доведённой до высшей точки и полностью ЕГО.

— Не знаю, — стону я.

— Что ты мне скажешь, принцесса?

Грейсон снова толкается бёдрами, нежно, двумя пальцами поглаживая восхитительными круговыми движениями клитор, и я говорю, задыхаясь:

— Как прикажешь.

Поворачиваю голову, и когда он целует меня по-французски, медленно и страстно, я кончаю так сильно, как никогда в жизни. Разрушается каждая частичка меня, моё тело, разум, душа, сердце. Я приглушённо вскрикиваю, чувствуя, как Грейсон мощно сокращается внутри меня. Мы кончаем вместе - он, тяжело дыша, обхватывает меня одной рукой за талию и прижимает к своему телу.

Когда всё заканчивается, мы не двигаемся.

Подушка мокрая, я лежу и тихо всхлипываю. Грейсон дрожит, двигаясь внутри меня, и я не хочу его лишиться. Его член всё ещё во мне. Божественно пульсирует. До сих пор твёрдый. Грейсон отрывается от меня и перекатывается на спину, а я недовольно вздыхаю, тогда он протягивает руку, хватает моё лицо и всматривается в него, ища любой намёк на дискомфорт.

— Твои слёзы. Это хорошо или плохо? Это хорошо или плохо, детка?

— Хорошо, — сиплым голосом говорю ему, потираясь щекой о его ладонь. — Тебе тоже было хорошо?

— Боже, слово «хорошо» даже рядом не стояло, — нежно говорит он, а потом убирает остатки слёз губами, когда он целует мой нос, рот, его глаза тоже становятся влажными из-за какой-то сдержанной мужской благодарности за то, что я только что позволила ему со мной сделать. За то, что мы сделали вместе.

Я немного дрожу, и он шепчет:

— Оставайся здесь, принцесса.

Грейсон встаёт, чтобы избавиться от презерватива и привести себя в порядок, затем возвращается и притягивает меня к себе, заправляя мои волосы за уши, его большое тело укрывает меня.

— Ну и как, действительность соответствует ожиданиям?

Грудь так сильно распирает от эмоций, что мне кажется, я сейчас лопну.

— Даже в самых смелых мечтах я не могла представить себе такого парня, как ты, и то, что ты заставляешь меня чувствовать.

— Принцесса, то дерьмо, что происходит между нами, ненормально. — Его губы на мгновение угрюмо сжимаются, глаза темнеют. — То, как ты иногда вторгаешься в мои мысли, мне не очень нравится, Мелани. На мою работу отвлекающие факторы влияют не лучшим образом.

— Так вот кто я для тебя?

— Отвлекающий фактор? Ты – моя чёртова одержимость. Теперь это уже не фантазия. Ты станешь моей погибелью, принцесса, и мне на это насрать. Просто я не хочу быть причиной твоей смерти.

Яростные, сверкающие глаза не отпускают меня, пока я перевариваю его слова.

В дверь снова стучат.

— Эй, БОСС! Код сто четыре. Повторяю, один-ноль-четыре!

Грейсон сжимает челюсть, как будто понимает, что это значит, затем встаёт со злобным рычанием и бьёт кулаком в стену.

Я сглатываю, перекатываюсь на спину и глубоко дышу, пытаясь прийти в себя.

— Это Дерек? Он что, пьян?

Грейсон хватает одежду и на этот раз кричит от отчаяния и, проходя мимо, снова бьёт кулаком в стену.

Он выходит из ванной, натягивает брюки и чистую белую рубашку и направляется к двери, даже её не застегнув. Захлопывает за собой дверь, а я остаюсь лежать, дрожа и тяжело дыша.

То, что мы сделали, было…

О боже.

Спрыгиваю с кровати, иду в ванную, умываюсь, брызгаю водой на лицо, потом решаю натянуть на себя что-нибудь старое и удобное. Футболку, которую вытаскиваю, я носила в свои самые худшие дни.

Похоже, шестое чувство меня не обманывает.

Грей возвращается, обхватывает моё лицо ладонями и быстро целует в лоб, потом смотрит на меня влажными ореховыми глазами, нежными и извиняющимися, а затем целует мои веки.

— Ложись спать, я постараюсь вернуться как можно быстрее. Дерек останется здесь, обращайся, если тебе что-нибудь понадобится. Он отвезёт куда угодно и будет приглядывать за тобой, пока меня нет.

Кажется, я фальшиво улыбаюсь, кивая головой, но, когда Грейсон уходит, кричу в подушку, сокрушаясь о нашем испорченном вечере.

Я не голодна, но очень люблю поесть, поэтому решаю пожевать немного хлопьев, позже смотрю телевизор, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Затем перебираю ящики письменного стола. Я даже закрываю замки на всех окнах и дверях, но знакомый страх начинает проникать внутрь. И, ожидая его возвращения, поздно засыпаю в постели.

Утром Грейсон звонит, чтобы сказать, что ему нужно кое о чём позаботиться и вернётся он не скоро.

♥ ♥ ♥

Пандоре сегодня выдался случай вынести мне мозги; мне следовало бы понять, что в офисе лучше не хандрить.

— Он срочно уезжает в неизвестном направлении, — говорит она, когда мы идём на работу со стаканчиками кофе из Старбакса, — с понтом дела на втором свидании дарит тебе бриллианты. Как думаешь, кто так делает? Парни, у которых есть любовницы, вот кто. Парни, которые не могут открыто появляться со своими подружками на людях, потому что об этом узнают их жены.

— Ух, какая ты злая, милочка.

— Представь себе, что у него есть любовница! А у тебя с этим парнем был анальный секс.

— Я это ни на что в жизни не променяю, ни на что. — Делаю глоток кофе, и он такой горячий, что чуть не обжигает губы, и мне приходится дуть на него через щель в стаканчике. — Послушай, его вызвали по срочному делу, но он вернётся. Знаю, что так и будет.

— Когда? У тебя на этих выходных день рождения.

— И что? Кому какое дело до моего дня рождения, когда… — Мой голос срывается, и я шепчу: — он – мой Единственный. Он тот самый Единственный, и когда я с ним, мне хочется ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что это реальность. И, тем не менее, за всё это время, Пандора, ты ни разу не была за меня счастлива. Почему? Почему ты ведёшь себя как грёбаная кайфоломщица?

Пандора останавливается посреди тротуара и таращится на меня.

Что заставляет меня вернуться, остановиться рядом с ней и всё объяснить.

— Ты всякий раз высказывала мне всё плохое, что только могла придумать, и даже ещё больше, — напоминаю ей. — Ты хочешь, чтобы я делилась с тобой и хочешь, чтобы я подбадривала тебя, но знаешь что? Всё, что ты заставляешь меня хотеть сделать, это ни хрена тебе не говорить, потому что ты осуждаешь меня и осуждаешь жёстко, Пандора. Никому не понравится быть рядом с такими людьми, как ты.

Пан моргает, потом хмурится, с потупленным взором начинает идти дальше и произносит извиняющимся тоном:

— Прости, пожалуйста, но я не Брук.

— Я и не хочу, чтобы ты была Брук, я хочу, чтобы ты была за меня счастлива, — уточняю я. — Или, по крайней мере, только наполовину такой зловредной!

— Чушь собачья, ты хочешь, чтобы я была Брук, и знаешь что? — Она останавливается, хватает за руку, заставляя остановиться вместе с ней, и вонзает в меня взгляд, горящий яростной решимостью. — Мне жаль, что я не могу быть твоей лучшей подругой, но её, чёрт возьми, здесь нет, Мел. Так что пиши Брук всё, что хочешь, и жди два часа, пока она ответит, потому что она слишком занята реальным мужчиной, реальным ребёнком и реальной жизнью! Но я единственный реальный друг, который у тебя сейчас есть, и я пытаюсь присматривать за тобой.

— Спасибо, что присматриваешь за мной, но то, что ты говоришь, ранит меня, а ты этого не понимаешь. Это убивает мой оптимизм. Это разрушает все мои надежды на нас – на меня и на него. Знаешь, как ужасно я себя чувствую каждый понедельник, когда Грейсон уезжает? А ты? Я мучаюсь от непонятных параноидальных мыслей, что больше никогда его не увижу, и каждый понедельник в офисе ты заставляешь меня чувствовать себя только хуже. Как будто я не стою того, чтобы он вернулся. — Жду, что Пандора ответит, но она молчит, поэтому продолжаю: — Я понимаю, от чего ты пытаешься меня защитить, но уже слишком поздно, Пан. Я уже влю…

— Чёрт, не говори этого! Не. Вздумай.

Я зарываюсь пальцами в волосы, почти отрывая их от корней.

— Господи, пожалуйста, ради твоего же здоровья, скажи мне имя парня, который тебя такой сделал! — умоляю я её.

Она колеблется, хмуро уставившись на тротуар.

— Поищи его в Книге рекордов Гиннесса под именем «ВЕЛИЧАЙШИЙ МУДАК МИРА», — бормочет она.

— Просто скажи, как его зовут, чтобы мы могли сделать для него куклу вуду или ещё что похуже! — восклицаю я.

Она стонет и хватается за живот.

— Я не могу... я не могу произнести его имя.

— Но почему?

— Потому что он, чёрт побери, везде и сводит меня с ума. Лишает рассудка! Я не стану произносить его имя. Никогда.

— Пан, — тихо говорю я, но она качает головой.

— Послушай, мне жаль, что я испортила твои фантазии, но я пытаюсь быть реалисткой, а ты летишь со скоростью несколько тысяч километров в час, Мелани. Ты встречаешь парня – и вот уже получаешь драгоценности. Он говорит, что его водитель сделает для тебя всё, что потребуется, и чувак везде следует за тобой… — Пандора машет рукой прямо в ту сторону, где объезжает квартал Дерек. — Дарит тебе сногсшибательный, изумительный секс, а потом исчезает. И ты не задаёшь никаких вопросов? Ты покорно ждёшь звонка? Где та Мелани, которую я знаю? У той Мелани, что знаю я, шило в заднице, и она не будет подчиняться приказам какого-то чувака, с которым только что познакомилась. Через два дня твой день рождения. И ты впервые в своей жизни ничего не планируешь. Ты должна его отпраздновать. И точка.

— В этом году я экономлю, понятно? В следующем году устрою крышесносную вечеринку, но не в этом, так что отвяжись.

Поднимаясь в лифте и направляясь к своим рабочим столам, мы обе угрюмо молчим, и тут Пандора сообщает мне своим обычным ровным голосом:

— Проверь сообщения. Похоже, твоя лучшая подруга не в восторге, что никакого праздника не будет. Нам только что прислали билеты.

— Что? — Я в замешательстве достаю телефон и вижу сообщение от Брук.

Мел!!! Приезжай в Денвер! Это же твои двадцать пять лет, я хочу тебя видеть, и Пит уже позаботился о билетах для тебя и П.

Я открываю от изумления рот, затем три раза моргаю и медленно поворачиваюсь на стуле, пока не упираюсь взглядом в Пандору. Она самодовольно улыбается, даже скорее ухмыляется.

— Брук купила нам билеты! БИЛЕТЫ НА САМОЛЁТ! Мы едем к ней! — кричу я.

— Ага, — говорит, кивая как болванчик, Пандора.

С широкой улыбкой на лице пишу Брук:

Ни фига себееее! Спасибо! Я так по тебе скучаю!

И я скучаю по своей лучшей подруге, и, кроме того, Пандора сказала, что у тебя какие-то неприятности с мужчиной.

Что-то в этом роде☹ Просто я ужасно запуталась, ужасно помешана на нём, но беспокоюсь, что он окажется не тем. Мне так нужна моя лучшая подруга! Не могу дождаться, когда увижу тебя.

Прячу телефон и улыбаюсь Пандоре.

— Знаю, знаю, ты чертовски меня любишь, — бормочет она.

— Это правда. Я так люблю тебя и Брук. Значит, мы будем смотреть бои?

— Конечно, дурочка! Как ты думаешь, кто оплатил наши билеты?

Улыбнувшись, я поворачиваюсь обратно к компьютеру и рассеянно поглаживаю колье, и внезапно ощущение бриллиантов Грейсона под пальцами заставляет сердце сжаться от вновь нахлынувшей боли. И тут же в мои внутренности впивается неистовая надежда, когда, дразня и мучая, в голове всплывают его слова.

Мелани, когда будешь ждать моего звонка, посмотри на эти камни и будь уверена, телефон ЗАЗВОНИТ.

17

ПОСЛЕДНИЕ ЦЕЛИ

Грейсон

Кипя от негодования, смотрю через плечо на своего сводного брата Уайатта.

Меня здесь вообще не должно быть. Есть дела поважнее, чем нянчиться с ним, и мысль о том, что я в итоге двадцать четыре часа катаюсь с Си Си по городу, разыскивая своего «пропавшего» брата вместо того, чтобы провести выходные в Сиэтле, вызывает у меня непреодолимое желание кого-нибудь прибить.

Резко дав по тормозам, припарковываю внедорожник, разворачиваюсь и бью кулаком в лицо Уайатта.

— Уй-ё! — кричит он.

Затем я выбираюсь из машины и обхожу её, чтобы вытащить его из салона и подтолкнуть к старому бару, превращённому в склад, где сегодня будут проходить устраиваемые «Андеграундом» бои.

— Ты не можешь тусоваться с нашими бойцами, тем более с этим извращённым ублюдком Скорпионом, — рычу я, когда Си Си вылезает с переднего пассажирского сиденья и следует за нами. — Между ними и нами не может быть дружбы – только бизнес. Ты меня понимаешь, Уайатт?

— Я понимаю, что ты грёбаный мудак, Грей, — говорит он, вытирая кровь из носа.

— У меня здесь не начальная школа. Или ты улавливаешь суть дела, или вали на хрен с моего поля. Си Си больше не будет спасать твою задницу – и я тоже.

— Да, почему бы нам немного не поговорить о том, почему у тебя настроение хуже, чем у цыпочки с грёбаным ПМС! — ухмыляется он. — Так как её, блядь, зовут, а?

Я хватаю Уайатта за рубашку и поднимаю так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, моё терпение на пределе.

— Ты не можешь устраивать грёбаные петушиные бои и бить морду сыну шефа полиции! Он был пьян, ты был пьян, а Скорпиона ударили камнем так, что он чуть не лишился рассудка. Но здесь у нас очень серьёзные дела, Уайатт, а ты так и хочешь всех нас засветить. — Я отпускаю его, рывком открываю дверь, и Уайатт стремительно врывается внутрь здания.

— Эти грёбаные петухи даже не были моими, я просто помогал затачивать их острые когти.

— Уайатт, это просто отвратительно, — говорит Си Си, когда мы входим.

— Никому нет дела, до того, что ты думаешь, Си Си, — огрызается Уайатт.

Я смотрю на своего сводного брата. Избитого. Безрассудного. Легкомысленного. Если бы Си Си не выручал его в те годы, что меня не было, Уайатт был бы уже мёртв или сидел в тюрьме.

— Меня достало, что ты пытаешься что-то ему доказать, — говорю я, сердито толкая брата. — А сейчас заходи и займись делом, пока отец об этом не узнал.

— Ты не скажешь ему?

Я сжимаю челюсти и в сердитом молчании качаю головой. Видит бог, мне стоило бы это сделать. Стоило бы ему всё рассказать. Но наблюдать за тем, какие наказания выносит ему отец, не доставляет мне никакого удовольствия.

— И Эрику тоже не говори, ублюдок меня ненавидит. Чёрт, я не понимаю, почему, ведь это ты выколол его треклятый глаз.

Мы смотрим, как он уносится прочь, и Си Си оборачивается ко мне.

— Извини, что позвонил. Решил, что выдвинуть ему ультиматум должен ты или Эрик. Но у Эрика и так полно дел с твоим отцом.

Я иду внутрь спрятать наличные, полученные от двух моих последних целей, в сейф, где лежат бухгалтерские книги, и побыстрее уйти и поработать над несколькими следующими номерами из списка.

Мне нужно, чтобы работа была сделана, к тому же я должен был сделать её ещё вчера.

За длинным помещением, где расположились мы, раздаётся скрежет перетаскиваемых строительных лесов, который сливается с шумом людей, работающих над обустройством пространства. В «Андеграунде» начинается сезон боёв. Два-три боя в неделю, и каждую неделю в новом месте. Перед вылетом в Портленд, где находится одна из моих последних целей, я наведываюсь к команде.

Уайатт наблюдает за камерами, в то время как полдюжины мужчин устанавливают площадку для поединков.

На мониторах я вижу, что Леон контролирует установку трибун.

Вижу, что Зедд стоит у входа, проверяя, работают ли входные двери.

Харли – этот ест пиццу.

В конце холла слышен голос Томаса и несколько женских голосов, скорее всего фанаток, я полагаю.

В одной из самых больших комнат в окружении кучи медицинского оборудования тихо сидит отец. Подхожу к нему и останавливаюсь. Его кормит медсестра, а сам он выглядит сильно похудевшим. Я задумываюсь, может, действительно этот человек, которого я видел пытающим и убивающим, но и защищающим меня, умирает, и на меня накатывает волна раскаяния. Я встаю у двери, навстречу мне поднимается Эрик. Он уже несколько дней рядом с моим отцом, и у него усталый вид.

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как он?

Почему я, блядь, спрашиваю?

Почему меня, блядь, это волнует?

— Слаб. Но всё ещё держится. Он очень хочет, чтобы у тебя всё получилось, — говорит Эрик.

Чувствую, как ходят мои желваки, потому что я не хочу «Андеграунд», я только хочу узнать, где моя мать. Но всё же подхожу и говорю, удивляясь грёбаному милосердию в своём голосе, милосердию, которому он, конечно же, меня не учил.

— Я почти закончил, отец. Остались последние четверо, и весь список будет завершён, а ты получишь то, что тебе задолжали. Но больше всего я желаю услышать, где моя мать.

На его лице появляется слабая улыбка.

— Это место было твоим домом. Мы жили как цыгане, но это был твой дом. Моя мечта, увидеть… что в тебе достаточно сил, чтобы взять всё в свои руки. Хорошо это или плохо. Ты показал, что ты мой сын… но ты ведь и сын своей матери, не так ли? Вот почему Уайатт не справится. Только ты сможешь это сделать.

Снова вижу уважение в его глазах и скрежещу зубами.

— Хорошо это или плохо, но все имена из списка будут вычеркнуты, — обещаю ему я.

♥ ♥ ♥

Уайатт устраивает петушиные бои, путается с одним из наших самых грязных бойцов с дурной репутацией, с тем, кто заставил его избить сына шефа полиции. Мне не нравится эта сторона Уайатта.

Мой брат продолжает сверлить меня взглядом. Пожалуй, мы вообще никогда не ладили. В то время, когда я присоединился к семейному бизнесу, Уайатт был молод и оставался игрушкой моего отца, пока тот не решил, что со мной играть веселее. Если бы я позволил отцу сломать себя, возможно, он и оставил бы меня в покое, но, когда этого не произошло, отец стал просто одержимым. Уайатт не знает, как ему повезло – он этого не понимает.

— Заходила Тина, — ворчит брат. — У неё для тебя кое-что есть, но она отказалась оставить это мне.

— Я с ней свяжусь позже, сейчас не могу. Окажи мне услугу и постарайся сделать доброе дело. — Мне хочется, чтобы он чем-нибудь занялся, а не дулся здесь, лелея обиду. — Договорись с ней о встрече со мной в эти выходные, пусть привезёт то, что мне нужно.

Он сердито смотрит на меня и кивает.

Я тайком краду у Харли кусок холодной пиццы и проглатываю его, убедившись, что Уайатт всё записал.

— Хорошо, спасибо, — хлопаю его по спине. — Приложи лёд, — говорю ему, указав на его нос.

— Отвали.

— Ладно, Уайатт, как знаешь.

Натягиваю перчатки и направляюсь в аэропорт.

Позже, после полёта, когда солнце уже начинает садиться, запрыгиваю на заднее сиденье такси и ничего не видящим взглядом смотрю в окно на мелькающие улицы и гадаю, как там моя принцесса. Внезапно перед глазами возникает картина, как забирают мою мать, и вот на её месте уже вижу лицо Мелани, и во мне с новой силой закипает ярость. Мне нужно вернуться. Нужно закончить со списком и поскорее вернуться. Дерек хорош – он сможет защитить Мелани. Но он – не я. Уайатт спрашивал, какого хрена я так взвинчен и как её зовут? Скоро он всё узнает. Все узнают.

Я достаю два телефона, добавляю её номер в новое устройство с предоплаченным тарифом, и, прежде чем отключить старый, пишу ей, чтобы она получила мой новый номер.

Позвоню в 9.

Отключив старый телефон, я пишу Дереку код с нового, чтобы он понял, что это я, и у меня новый номер. Он тоже отвечает с другого номера. Ещё один код, который говорит, что всё в порядке и Мелани на работе.

Когда такси высаживает меня в нужном месте, я медленно выхожу, натягиваю через голову чёрную толстовку, цепляю за воротник авиаторы и направляюсь в офисное здание. Харли и Уайатт – хакеры Чёрные шляпы^[20]. Они внесли меня в список встреч следующей цели под именем одного из его знакомых. Что касается целей. Они ненавидят, когда ты находишься в их домах или офисах. Они чувствуют себя уязвимыми и опасаются, что такой человек, как ты, тайно проникнет в их окружение.

И всё, что нужно сделать – заставить их почувствовать себя незащищёнными. Как будто от тебя некуда спрятаться. И нет никакой возможности сбежать от тебя из-за грёбаных денег, которые они должны.

Я шепчу секретарше вымышленное имя, беру пропуск и, надев авиаторы, поднимаюсь наверх. Знаю, что повсюду есть камеры слежения. Поэтому на мне перчатки, новые кроссовки, чистая одежда, тело тщательно вымыто и насухо вытерто, волосы спрятаны под капюшоном – никаких следов, я как призрак. Главное – не поднимать голову, чтобы камера не засекла моё лицо.

Выходя из лифта, повторяю своё фальшивое имя секретарше на десятом этаже. К тому времени, когда я вхожу в роскошный кабинет своей цели, тот сидит за компьютером и улыбается, считая меня другом своего сына по колледжу, который собирается обсудить стажировку.

Мужчина поднимает голову и встаёт.

— Дэниел, — радостно восклицает он, протягивая руки.

Рука обхватывает рукоятку SIG.

— Извини, Дэниел задерживается. Даже не пытайся. — Мой пистолет нацелен прямо ему в череп. — Поверь мне, старина. Ты не хочешь из-за этого умереть.

Его лицо слегка бледнеет, он медленно убирает руку, которую начал опускать под стол, назад.

— Кто ты, мать твою, такой?

— Сядь и расслабься, — говорю я мужчине.

Он садится за стол, его спина напряжена, как доска, а я удобно устраиваюсь перед ним, небрежно развалившись на одном из двух стоящих напротив стульев, опираю руку с пистолетом на колено и целюсь прямо ему в сердце.

— Кто ты такой? — спрашивает он со смешанным чувством страха и ужаса.

— Не тот, с кем тебе следует иметь дело. Но у меня есть вот это. — Я достаю копию документа с его подписью и запускаю её по столешнице на противоположный край стола. — Поэтому я здесь. Эту бумагу я получил от своих работодателей. Бумагу, в которой ты даёшь обещание отдать им и мне кучу денег. Двести тысяч, если быть точным. Сегодня я пришёл их забрать. После предупреждения у тебя было два месяца, так что, надеюсь, ты всё-таки готов заплатить.

Парень замолкает.

Он также не предпринимает никаких скорых шагов, чтобы заплатить.

Вздохнув, достаю одну из своих шпионских штучек.

— Или я мог бы сделать этот маленький фильм достоянием общественности. — Я вытаскиваю микрокарту памяти из ручки со встроенной портативной камерой и проигрываю видео, на котором ему знатно отсасывает та, кто я точно знаю, не является его молодой женой.

— Ты ведь женат третий раз, верно? Я полагаю, что твоя третья жена оказалась сообразительной и составила брачный контракт, не так ли?

Видео продолжает проигрываться к полному и абсолютному ужасу мужчины.

Он со стоном обхватывает руками голову.

Я молча вынимаю карту памяти и бросаю ему на стол.

— Вот. Ты можешь оставить это себе. У меня есть своя собственная копия.

Мужчина достаёт чековую книжку, вписывает сумму и дрожащей рукой протягивает мне чек.

— Если кто-то ещё это увидит, мне конец. Ты меня слышишь? Мне конец, — шепчет мужчина, и на его на лбу выступает пот.

Я хватаю чек.

— Мой интерес не в том, чтобы тебя уничтожить. Мы ценим твой бизнес. Но если кто-нибудь последует за мной. Или скажешь хоть слово о том, что здесь произошло, видео будет запущено в прямом эфире независимо от того, дал ты мне чек или нет.

До лифта меня провожает угрюмое молчание. Они не понимают. Эти богачи ничего не понимают. Они думают, что они неприкасаемые, что они подпадут под исключение благодаря их именам. Или именам их знакомых.

Они не понимают, что «Андеграунд» победит. «Андеграунд» всегда побеждает.

♥ ♥ ♥

Я поселяюсь в дешёвом мотеле под другим вымышленным именем. Завтра мне светит ещё один полёт, предстоит наведаться к следующему из списка, и тогда с этим будет почти закончено.

Чёрт, я так вымотался. Мышцы устали, шея одеревенела. Я бросаю сумку рядом с кроватью, прячу пистолет под подушку, запихиваю ножи под матрас, затем переворачиваюсь на спину и, уставившись в потолок, выдыхаю.

Вспоминаю, как принцесса для меня готовила.

Как она мне отдавалась.

Как моё тело вторгалось в неё, и Мелани инстинктивно двигалась навстречу, чтобы получить ещё больше меня.

А потом – как хреново я себя чувствовал, когда мне пришлось уйти, словно меня ударили кулаком, а всю тяжесть этого удара приняла на себя моя девушка.

Всё моё время проходило в «Андеграунде». «Андеграунд» – это моя жизнь, а также средство найти мою мать. Я растворился в нём, как чёрный цвет растворяется в тени. Никто не должен говорить мне – мне, королю грёбаного «Андеграунда», – что «Андеграунд» не создан для полных жизни маленьких принцесс. Я. Блядь. Это. ЗНАЮ.

Но, Господи, как я хочу, чтобы она была со мной.

Я страстно желал эту девушку в течение многих месяцев, но не страсть заставляла меня к ней возвращаться. Где-то в глубине души я всегда знал, что она родилась специально для меня. Где-то там, может быть, задолго до того, как я родился, и задолго до того, как я убил, до того, как моя душа стала грязной и разорванной, мне подарили этого ангела, и всё, что у меня есть, я бы поставил на то, что она была дана мне, чтобы я мог её защитить. Принцесса была создана для меня, а я – для неё. У меня никогда в жизни не было любимой девушки, я даже не был ни в ком заинтересован. Только партнёрши по сексу. Только шлюхи. Только короткие интрижки с девушками из бара. Ничего из того, что продолжалось бы больше нескольких часов, которых вполне хватало, чтобы с ними закончить. Как будто какая-то часть меня это знала, и я только ждал того часа, когда единственная предназначенная мне девушка на свете однажды посмотрит на меня своими дивными глазами сквозь струи дождя, и тогда уже ничто другое, кроме неё, не будет иметь значения, даже самую малость.

Без двух минут девять, и, хотя мне и нравится быть точным, но, прежде чем это осознаю, я хватаю свой новый телефон и набираю её номер. Жду, затаив дыхание. Один гудок, два, и она отвечает. Когда я слышу голос принцессы, то чувствую, что внутри всё переворачивается.

— Алло? — говорит она.

— Никогда не отвечай на звонки с неизвестного номера, только если я не предупредил тебя заранее.

— Тогда не звони мне с чужого номера, балда. — В её голосе слышится смех, под прикрытием сердитого тона, конечно.

— Для меня смена мобильного в порядке вещей, — фыркаю я.

— Зачем? Тебе что, одного мало?

Впервые за много дней я, закрыв глаза, расслабляю мышцы. Боже, она особенная. Как будто предназначена судьбой специально для меня.

Нас воспитывали по-разному, но это не имеет никакого значения. Её учили играть в игры, а меня – играть с опасными вещами.

И, тем не менее, мы здесь. Я одержим своей принцессой, и она, чёрт возьми, не слишком от меня отстаёт. Теперь от меня зависит, выводить ли наши отношения на новый уровень. Мне решать, доверяю ли ей достаточно и уважаю ли её настолько, чтобы дать понять, что я не совсем обычный человек. На хрена. Мне. Нарываться на проблемы.

На самом деле ты не хочешь этого делать, Кинг. Как только расскажешь ей о себе правду, всё будет навсегда КОНЧЕНО.

Нет. Чёрт, я не позволю этому закончиться.

— Ну и... Ты звонил только затем, чтобы послушать моё дыхание? — подстёгивает она меня.

— Нет, это далеко не всё. — В последний раз, когда я слышал голос Мелани, она готовила для меня, а потом отдалась мне так, как никогда никому не отдавалась. Принцесса тепло встретила меня дома, взлохматила мои волосы, улыбнулась мне, захотела меня, дала мне то, о чём я и не мечтал, и теперь я чертовски голоден, словно бешеная собака.

— Ты злишься, что я не позвонил? — хриплым голосом спрашиваю я, понизив тон на случай, если придётся что-то объяснять.

— Даже не заметила!

— Значит, ты сама злишься. Принцесса, я не хотел оставлять тебя, только не так, — тихо добавляю я. Смотрю в грязное окно мотеля, вспоминая о своей новой квартире в Сиэтле, и грудь сжимается под тонной дерьмового сожаления. Очень хочу туда. Хочу свою кровать с простынями за тысячу долларов и с девушкой на миллион, которую так тянет крепко к себе прижать. — Детка, поговори со мной, — слышу я свою мольбу.

— О чём?

— Просто поговори, — выдыхаю я и прижимаю трубку ближе, боясь не услышать её голос. В нём весь солнечный свет. Он сжимает моё сердце, моё нутро и мои яйца, – всё сразу. Мне он необходим, чтобы напомнить себе, что сделанное мной сегодня было просто работой. Ролью. Действием. Частью меня, но не всем. Она единственная, кто видит меня целиком.

— Не знаю, что и сказать, — наконец шепчет Мелани. — Я хочу знать, почему ты уехал, как у тебя дела.

Её тон смягчается и вся тоска во мне как ураган закручивается спиралью. Я выдыхаю через нос, пытаясь удержать поток крови, устремившийся к уже напряжённому члену.

— Мне надо было сделать кое-какую работу, но сейчас я в порядке, — объясняю я. — Ну же, принцесса, расскажи мне что-нибудь.

— Ладно. Я сейчас лежу в постели в трусиках и лифчике.

Мой мозг практически взрывается. На хрен всё. Сердце колотится о грудную клетку, а член грозит проделать в джинсах дыру. Мгновенно представляю: вот она лежит в постели, трусики плотно облегают бёдра, глаза закрыты отяжелевшими веками, и внезапно я оказываюсь в этой самой кровати, рядом с ней, удерживая за косу, чтобы принцесса не могла пошевелиться, пока я трахаю её сладкий, горячий рот своим.

— Разве ты не поэтому мне позвонил? Разве ты не возбуждён? — спрашивает она, не дождавшись моей реакции.

Я запрокидываю голову и начинаю хохотать. За последние месяцы с ней я смеялся больше, чем за все прошедшие годы.

— Принцесса, меня возбуждает всё, что связано с тобой, но я позвонил не поэтому.

— О. Тогда почему?

Я продолжаю представлять её в постели. Да-а-а. Лежащей рядом со мной.

— Ты же заплела свою косу? — Я должен знать. До сих пор не могу сообразить, как она так легко хватает толстые пряди волос, шёлковых, золотых и прекрасных, и сплетает их вместе так, что они, собранные в косу, ложатся у её тонкой белой шеи.

— Да, заплела.

— Ты что, жуёшь губу?

— Да, — тихонько хихикает она.

— Хочу сам пососать твою губку, детка, — улыбаюсь я в волчьем восторге, — но то, что мне больше всего сейчас хочется – быть с тобой, целовать тебя до потери пульса и трахать без резинки. Я собираюсь сдать анализы, так что в следующий раз, когда я тебя трахну, не стану его надевать. Ты бы этого хотела?

— Да, конечно. Только ты, Грейсон, и без резинки, а можно узнать делают ли они экспресс-анализ?

Грудь наполняется нежностью от того, какая она игривая.

— Да, детка, так и сделаю, но я позвонил не для того, чтобы услышать собственный голос. Я хочу услышать тебя. Так что поговори со мной, принцесса.

— О чём?

— О чём же ещё? О тебе, детка.

— Хорошо. Помнишь ту девушку, что хотела купить мой «мустанг»? Она согласилась заплатить на тысячу больше.

Я стону и хлопаю себя ладонью по лбу, затем грубо провожу рукой по лицу.

— Принцесса, я же говорил тебе… продай что-нибудь другое. Только не свою машину. Ты не сможешь без неё.

— Это единственное, что я могу продать, Грей.

— Уверена?

— Да, уверена. Моя машина – это единственное, что я могу продать.

— А колье, которое я тебе подарил, его нельзя продать? — прямым текстом выпаливаю я.

— Нет.

— Нет? Почему нет?

— Потому что это, блин, всё, что у меня от тебя есть!

Сердце при этом признании глухо бухает в груди, а затем продолжает колотиться от обескураживающей потребности заверить её самолично, что это не так.

— Ну уж нет, это неправда.

— Это всё, что у меня есть, Грейсон. Я все дни провожу в одиночестве, и единственное напоминание о том, что ты существуешь и обещал мне позвонить – эти камни. Это единственное, что у меня есть от тебя.

— Ты меня подловила, принцесса. Господи! Разве ты не видишь, что делаешь со мной? У тебя есть весь я, Мелани. Когда я далеко, то чувствую себя лишь наполовину человеком, чувствую, что разорву что-нибудь на части, если в ближайшее время не увижу тебя собственными глазами…

Я замолкаю.

Какого хрена я делаю? Что, где-то здесь рядом чёртова Опра? Прижимаю ладонь ко лбу и делаю глубокий вдох. Заткнись на хрен, чёртова киска!

— Грейсон, когда ты вернёшься домой? — её голос звучит мягче, как будто она слышит мои мысли.

Домой.

Боже, как мне нравится, что она зовёт место, где мы были вместе «домом».

— Ещё не скоро. У меня работа, — шепчу я, растирая грудь из-за внезапно появившейся острой боли, вызванной её словами.

— Но когда ты вернёшься ко мне?

Боже правый, она станет моим концом.

— Скоро, детка, — признаю я своё поражение. На твой день рождения. Когда между нами больше не будет никакого дерьма, когда между нами ничего не будет. — Я скоро вернусь домой, и в следующий раз, когда мне придётся уехать, хочу взять тебя с собой, — хрипло шепчу я. — Просто ответь мне вот на что. Ты моя девочка?

— Сначала скажи, ты мой парень?

Она скучает по мне.

Это слышится в её голосе, в том, как она со мной разговаривает.

— Да, это так, что официально делает тебя моей девушкой. И, Мелани?

Она молчит и тяжело дышит на другом конце провода.

Я добавляю тихим, но непреклонным тоном:

— Когда вернусь, я просто СОЖРУ ТЕБЯ. Пока дышу, ты будешь моей принцессой.

— Ладно, Грей. Тогда ты будешь моим королём, — шепчет она.

О, да, она определённо станет моим концом.

— Думал, мы договорились не шутить о моём королевском статусе.

— Это не шутка, — возражает она. Потом добавляет: — Грей?

— Да?

— Я знала, что ты позвонишь. Вот поэтому я никогда не продам колье.

— Я всегда буду звонить, есть колье или нет. Забудь о нём, детка, и я дам тебе кое-что получше.

Вешаю трубку и пытаюсь взять себя в руки, но от разговора с ней кровь так и кипит. Помню тот первый день, когда я увидел её в «Андеграунде», выкрикивающей имя Разрывного. Мелани подпрыгивала, приветствуя другого мужчину, а я просто стоял там, чувствуя себя странным образом уверенным, и тихий голос в голове говорил: «Она моя». Я понимал, что принадлежу ей точно так же, как знал, что если у меня в кармане список должников, то все долги будут ими погашены, – я принадлежу ей.

Весь я, или часть меня. И какую бы часть меня принцесса ни захотела, она может её получить.

Я всё прекрасно спланировал.

Осталось ещё два номера из списка… кроме принцессы. Я получу подтверждающие материалы по предпоследнему делу в Денвере, и позабочусь о дерьме этой ночью, пока команда будет следить за тем, чтобы подпольные бои прошли гладко. А потом улечу в Сиэтл как раз к её дню рождения. Я сделаю ей сюрприз. Скажу принцессе, что нет, детка, я не порождение дьявола, и скоро ты действительно познакомишься с моей матерью…

Во мне пускают корни первые за эти годы ростки надежды. Я тяжело вздыхаю и переворачиваюсь в постели, пытаясь заснуть, даже когда уже понимаю, что не усну, пока не узнаю, что обе мои девочки целы, невредимы и со мной.

18

АНДЕГРАУНД

Мелани

«Андеграунд» в точности такой, каким я его помню.

Переполненный.

Шумный.

Вонючий.

Нервничая из-за возможной встречи с какими-нибудь грубыми мужиками, но радуясь тому, что Брук нас ждёт, я тащу Пандору к нашим местам у ринга, и тогда-то её и обнаруживаю.

Мою лучшую подругу. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, узкие джинсы, топ на тонких бретельках. Она смотрит на ринг, где два бойца до полного изнеможения работают друг с другом.

— БРУК! — кричу я, подбегая к подруге, и она вскакивает со своего места.

Брук была моей лучшей подругой с тех пор, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы носить половинки разломленного посередине медальона с надписью «лучшие подруги». Естественно, я до сих пор храню свою половинку в маленькой коробочке под кроватью, а половинка Брук упала во время соревнования по бегу, и мы так её и не нашли. Но в этом нет ничего страшного, поскольку сама наша дружба никогда не разрушится. Я никогда и ни с кем не боролась, не любила и не веселилась так, как с моей лучшей подругой, поэтому, естественно, когда мы сейчас обнимаемся после нескольких месяцев разлуки, поднимается визг.

После крепких объятий мы обе отстраняемся, чтобы произвести тщательный осмотр друг друга. Я хочу убедиться, что мистер Разрывной заботится о моей девочке, но, чёрт возьми, Брук выглядит так... нет слов, чтобы описать блеск её глаз, волос и улыбки.

— Посмотри на себя! — воплю я. Чёрт, конечно же, он заботится о ней, и нет слов, как он её боготворит.

— Нет, посмотри на себя! — возражает она, обнимая Пандору, хотя та, в отличие от меня, не очень-то любит обниматься.

Когда мы устраиваемся на своих местах, подходит Пит и приветствует нас. Он начинает болтать с Пандорой о своём романе с сестрой Брук, Норой. Я не выношу Нору, поэтому рада, что эта сучка в колледже и далеко отсюда. Пит слишком хорош для неё, и я втайне надеюсь, что он влюбится в какую-нибудь более милую, мягкую и умную девушку и порвёт с ней навсегда. Нора была подружкой одного из самых отвратительных бойцов «Андеграунда» с татуировкой скорпиона на большой жирной голове, и этим всё сказано.

Я сжимаю руку Брук, призывая рассказать обо всём, что с ней случилось с тех пор, как мы не виделись.

— Как там Рейсер? Я увижу его сегодня вечером или будет уже слишком поздно? — требую я.

— Конечно, ты можешь зайти к нам в номер! Он так вырос, Мел. Но скажи мне… — Брук замолкает, и её глаза расширяются, когда мы слышим, как из динамиков вылетает слово «РАЗРЫВНООООЙ».

И арена понимает, что время пришло. Разрывной. Ремингтон Тейт. Муж Брук. Бог секса – на случай, если я ещё ни словом о нём не обмолвилась, позвольте просто сказать, мне точно известно, что каждая вагина на этой арене его жаждет.

Бои в «Андеграунде» бывают такими острыми и напряжёнными только когда на ринг выходит он – просто есть в нём что-то. И это передаётся в воздухе: возбуждение, интенсивность, грубая сила и мальчишеская игривость.

— Мои яичники чуть не взорвались, — бормочет Пандора слева от меня.

Стоило Ремингтону «Разрывному» Тейту, одетому в ярко-красный боксёрский халат, выскочить на ринг, Брук тотчас поднимается с места, и я так взволнована из-за того, что нахожусь здесь, вижу это, из-за желания избавиться от собственной неуверенности и этого дурацкого долга, что ничего не могу с собой поделать, и моё тело ничего не может с этим поделать, и мои голосовые связки ничего не могут с этим поделать – поэтому я кричу.

— Реммиииии!!! — Мы с Брук уже обе на ногах, и я не могу удержаться, чтобы не обнять её и тут же не шлёпнуть. — Боже, чёртова шлюшка, не могу поверить, что ты проделываешь это каждую ночь! — говорю я, толкая её.

Она тоже толкает меня, крича:

— Несколько раз за ночь!

И в этот момент Реми подмигивает ей с ринга.

Брук перестаёт со мной дурачиться и улыбается ему в ответ – всё её внимание сосредоточено только на нём. На её теперь уже муже. И пока Реми ждёт своего противника, он продолжает улыбаться и смотреть на неё сверкающими голубыми глазами. О, этот взгляд! Этот ясный Ты-Моя-взгляд, и он такой чертовски нежный, что я чувствую, как эта нежность струится надо мной. Грейсон… Грейсон… Грейсон… внезапно его образ заполоняет мой мозг, и во мне расплывается его собственная версия подобного взгляда. Его собственная версия чуть менее нежная, чуть более сдержанная, гораздо более грубая, намного более тёмная, как будто внутри у него есть что-то болезненное, что мучает его ещё больше, когда наши глаза встречаются. В теле ощущается огромная пустота, только что открывшаяся внутри при одном только воспоминании о нём. О нас.

— О боже, ребята, вы меня убиваете, — говорю я Брук, наблюдая, как на сцену выходит здоровенный мужик. Первые секунды, когда начинается бой, я ещё беспокоюсь за Реми, но потом – бац! Он так тщательно контролирует ситуацию, что беспокойство улетучивается.

— РЕМИНГТОН, ТЫ ЧЕРТОВСКИ КРУТ! — визжу я, притягивая лицо Брук к своему. — Посмотри на себя. Жена и мать, подруга, он так чертовски влюблён в тебя, что я даже не могу этого вынести!

— Ох, Мел, — вздыхает она и обмякает, как будто не в состоянии любить этого мужчину больше, чем сейчас.

Против Разрывного выходит ещё один боец, и клянусь, что от сезона к сезону противники становятся всё более и более крупными.

— Реми! — снова кричу я, когда мужчины на ринге начинают драться.

Мы смотрим, как они дерутся. Брук сжимает мою руку, я сжимаю её в ответ и поднимаю наши сплетённые руки высоко вверх, вопя:

— Реми! Твоя жена страстно тебя желает. Реми!

Из нас двоих Брук всегда была более сдержанной, немного стесняясь высказываться откровенно, но я знаю, что ей нравится, когда я здесь кричу.

— Ремингтон, ты чертовски сексуален! — выкрикиваю от её имени.

А потом Брук оглушает меня, когда вскакивает на ноги и, сложив ладони у рта рупором, чтобы её голос разносился дальше, начинает кричать вместе со мной:

— Ты такой чертовски горячий, Реми, прикончи его, детка!

И он мгновенно заканчивает бой.

Его противник с глухим стуком падает, публика сходит с ума, а я, глупо моргая, смотрю на свою лучшую подругу.

— О, боже мой, так ты теперь научилась кричать? И насколько хорошо натренирован мистер Разрывной, чтобы немедленно доставить удовольствие своей милой маленькой жёнушке?

Я бы продолжила и дальше, но Брук слишком занята тем, что ухмыляется Реми, потому что тот ухмыляется ей, весь покрытый потом, который так и хочется слизать, и я замолкаю, в то время как что-то сильно сжимает моё сердце.

Ведь сейчас я уже никогда не буду первой, к кому обратится Брук, когда ей захочется поплакать, или выговориться, или выйти на пробежку. Моя лучшая подруга глубоко и безумно влюблена в этого мужчину, который, я знаю, прошёл бы через ад и вернулся за ней – потому что он уже это сделал.

Так что, в некотором смысле, у моей лучшей подруги теперь есть новый лучший друг. Он же её муж, отец её ребёнка, её возлюбленный.

Ну а я? Моему парню нравится меня трахать. Он говорит, что принесёт мне только беду, но я чувствую, что он нуждается во мне. Я чувствую, что он по мне скучает. А может, это говорит моя интуиция или мои глупые надежды? Всё, что мне наверняка известно, я влюбляюсь и так глубоко в этом увязла, что огромная тяжесть всего делает невозможными попытки остановиться и прекратить продолжать всё глубже и сильнее погружаться в тёмную и страшную неизвестность.

Боже, я так облажалась.

Брук, кажется, обратила внимание на моё молчание, и я не заметила, что она пристально за мной наблюдает.

— Хочешь поговорить о нём? — тихо спрашивает она, разглядывая меня с проницательностью, присущей только лучшей подруге.

Я киваю, и мне приходится наклониться к ней ближе, чтобы быть услышанной сквозь рёв толпы.

— Позже, не хочу кричать из-за этих придурков!

Когда намеченные на эту ночь бои заканчиваются, мы с Пандорой берём такси до нашего отеля, это, к сожалению, не то место, где живут Тейты – их отель слишком дорогой. Пандора не хотела принимать чью-либо «милостыню», а я давно на мели, так что мы остановились в маленьком трёхзвёздочном отеле в паре кварталов отсюда.

Пандора, впрочем, решает отказаться от посещения этим вечером номера Брук.

— Но почему? — спрашиваю я, подталкивая Пан локтем, и говоря подвинуться дальше на заднем сиденье такси. — Пойдём, будет весело. Мне нужно увидеть Рейсера! В последний раз, когда я его видела, на его головке был только пушок, от него пахло тальком, и на его щёчке, когда он мне улыбался, была одна-единственная ямочка, которая однажды погубит много юных леди. Ну же!

— Не-е, я устала. Вы двое должны наверстать упущенное. А я посмотрю платный канал и буду тебя ждать.

— Уверена, что не хочешь со мной поехать? — Таксист, кажется, начинает терять терпение, поэтому я открываю дверь и жду ещё секундочку.

— Да, уверена. Ты же знаешь, что я скорее приласкаю собаку, чем ребёнка.

Медленно киваю, так как, пожалуй, понимаю. Я получаю от Пандоры больше, чем она думает. Она считает, что я стараюсь весело проводить время, потому что мне не больно, я ничего не хочу и ничего не принимаю всерьёз. Я свои обиды рассеиваю смехом, а она использует гнев как барьер. И я знаю, что иногда при встрече с Брук ей тоже больно, потому что Пандора когда-то тоже была влюблена.

Я могу только предположить, что она очень его любила.

— Пан, — тихо говорю я, — парень, который так сильно тебя обидел… он не единственный, кого ты когда-либо полюбишь.

Даже не знаю, что ещё можно сказать, потому что я не эксперт в чувствах – я едва могу выдержать эмоции, которые вызывает во мне Грейсон, и мне страшно называть это любовью. Чувствую себя ещё более неловко, когда мы останавливаемся у отеля Брук, и таксист недовольно выговаривает:

— Мэм, вы выходите или нет?

Поэтому я быстро выхожу и кричу подруге:

— Увидимся позже. И посмотри комедию!

Такси трогается с места, а Пандора показывает мне на прощание средний палец. Я улыбаюсь и машу ей рукой. Но когда вхожу в лифт, ловлю себя на мысли, что ничего не понимаю. Ничего не понимаю, кроме того, что ещё пару месяцев назад я не знала Грейсона Кинга. А сейчас как я могу так сильно по нему скучать?

Ты, блин, у меня в крови.

Только что ты был во мне, а в следующий миг тебя уже нет. Ты овладеваешь мной, потом меня покидаешь, а я всё жду, опасаясь, что когда ты вернёшься, то снова поступишь так же.

Ну, когда ты вернёшься?

Брук распахивает дверь номера и бормочет:

— Мне нужны все подробности, и немедленно! — она тащит меня в первую по пути спальню, подальше от кучки парней в гостиной.

Брук усаживает меня на край кровати, а затем упирает руки в бёдра, как требовательная сучка-ангел, её глаза светятся от предвкушения.

— Рассказывай. Рассказывай мне о нём всё!

Я возбуждённо смеюсь, но потом тяжело вздыхаю и тычу пальцем ей в грудь.

— Я испытываю какое-то дежавю, вот только бедняжка, которая, похоже, думает, что её подруга влюбилась в неподходящего парня, – это ты.

— О боже, ты любишь его, Мел?

Не верится, что так тяжело говорить о Грейсоне, даже с моей лучшей подругой. Вздохнув, я падаю на кровать и похлопываю ладонью по месту рядом со мной, приглашая её устроиться поближе.

Когда я представляла, что влюблюсь, не думала, что всё будет так. В моём представлении любовь была волнующей и прекрасной, а не пугающей и непредсказуемой.

Мы с Брук лежим лицом друг к другу и улыбаемся, как делали это тысячу раз, делясь секретами, фантазиями и многим другим.

— Бруки, неужели я заслуживаю такой любви? На всю жизнь? Со мной можно весело проводить время, но как ты считаешь… Порой я думаю, что Грейсон просто не хочет пускать меня в другие сферы своей жизни. Иногда мне кажется, я для него просто секс-игрушка, как и для любого другого мужчины, но потом он звонит мне или дарит вот это… — Я дотрагиваюсь до бриллиантового колье, спрятанного под шёлковой блузкой. — Просто он так на меня смотрит… Не знаю, даже не могу подобрать слов, описывающих его взгляд. Но Реми тоже на тебя так смотрит. Это самый ЛУЧШИЙ взгляд. От него у меня жар, учащённое сердцебиение и мурашки по коже. А если бы ты видела его с моими родителями… Видела, как он смеялся, когда мы играли в наши дурацкие воскресные игры. Понимаешь, я просто отказываюсь верить, что ничего для него не значу. Он говорит, что я его девушка.

Брук смеётся, садится и на пару секунд приобнимает меня.

— Мел, ты весёлая и милая, преданная и честная. В тебе так много любви, которой ты готова поделиться. Ты любишь всех, даже незнакомых людей. Ты моё маленькое солнышко. Ему повезло, что ты не только влюблена в него, но ты его любишь. — Брук сжимает мои плечи, её глаза светятся от возбуждения. — Мелани, ты нашла своего принца. И оказывается, что он даже не принц, а король. Ты хоть понимаешь, что говоришь об этом парне без лица и имени с семи лет?

— Послушай, я ждала его всю свою жизнь, а теперь, когда это случилось, не хочу. Чувствую себя неуравновешенной, незащищённой, ранимой, счастливой и ещё боюсь, что это ненадолго.

— Нет! Нет, нет, нет, не отгораживайся. Это Пандора отравляет твой разум? Мел, ОТСТАИВАЙ СВОЙ ВЫБОР. Ты сама хозяйка своим чувствам. Скажи ему. Следуй за ним. Следуй за тем, что сама хочешь. Ведь ты всегда это искала – и теперь, когда нашла, уже не отступишь!

— Ты говоришь это сейчас, потому что больше не любовница! Ты же знаешь, что Ремингтон тебя любит. Знаешь, что он любит тебя так сильно, что никогда не отпустит. И если что-то случится, вы всё уладите, и оба это понимаете. Он будет сражаться за тебя, а ты – за него. А я? Я не знаю, что чувствует Грейсон. Он вроде бы и хочет быть со мной, а потом уезжает на несколько дней. Что бы у нас ни было, это может быть или настоящим, или чем-то, что быстро проходит, например…

— Похотью, — произносит низкий голос у двери.

Я поднимаю голову и вижу на пороге, как всегда мило выглядящего Райли Коула, второго тренера Ремингтона. Мы с Райли большие друзья. За те несколько встреч после боя Разрывного, мы не раз попадали в неприятности, и не только сексуального плана.

Он парень, привыкший хранить секреты. Я это знаю, потому что когда-то пыталась раскопать все секреты Ремингтона Тейта, который преследовал Брук, как таран. На что Райли сказал мне, что никогда раньше не видел, чтобы Ремингтон устраивал на какую-нибудь женщину охоту.

Так что Райли определённо человек, который умеет хранить секреты. В том числе, слава богу, и мои.

Брук всегда говорила, что он похож на грустного сёрфингиста, и она права. Это работает. Но сегодня он больше похож на сердитого блондинистого брата-близнеца Пандоры, хмуро глядящего на меня тем же мрачным взглядом, что и в день нашей первой встречи.

— Что у тебя случилось? — спрашиваю я, возвращая ему такой же хмурый взгляд.

— Если этот твой дружок когда-нибудь причинит тебе боль, мы с ним разберёмся. — Он разминает пальцы, хрустя суставами, но вместо того, чтобы заставить испугаться за Грейсона, этот звук вызывает у меня смех.

— Хочешь сказать, что ты позаботишься об этом или Реми? — спрашиваю я, вставая, и слышу его хорошо знакомый тихий смешок.

— Ладно, ты меня поймала. Пожалуй, возьму с собой Рема, просто для устрашения, — шутливо говорит Райли, но его ухмылка угасает, и губы складываются в прямую линию недовольства. — Никто тебя не обидит, Мелани. Или получит в морду. Мне всё равно, сколько раз нужно будет его ударить, чтобы пустить кровь, но я заставлю его ею истечь.

Я со смехом иду за Брук, когда она тянет меня в гостиную, чтобы показать её драгоценного ребёнка.

— Барби не смогут причинить вред, запомни. Не волнуйся, — бросаю я через плечо Райли и игриво пинаю его, проходя мимо. Когда мы познакомились, он назвал меня Барби, и далеко не в хорошем смысле, так что полученный ответ заставляет его немного утихнуть.

Затем я слышу детский голосок, и душа наполняется безудержной радостью. Я обнаруживаю Рейсера, гордо восседающего на согнутой руке няни-телохранителя Жозефины. Но ему не хочется там оставаться. Рейсер бросается к отцу, который опустошает синий спортивный напиток. Но когда видит приближающегося сына, Ремингтон ловит его одной рукой и швыряет пустую бутылку в кухонную раковину.

Он высоко поднимает Рейсера, издавая рычащий звук, а затем несёт его под мышкой в футбольном захвате, что заставляет стоящую рядом со мной Брук застонать.

— Ремингтон, его сейчас вырвет, — упрекает она.

— О-па, — невероятно самоуверенно произносит он и переворачивает сына в сидячее положение, чтобы избежать катастрофы. Реми устремляет взгляд на Брук, его улыбка вспыхивает двумя сексуальными ямочками, заставляя её простить оплошность, и я клянусь, что чуть не умираю.

А потом Рейсер широко улыбается и тоже дарит маме ямочку, но одну.

— УФ! Вы оба решили меня убить! — говорю я им. — Ремингтон, мне просто необходимо потискать этого ребёнка, а не то пеняй на себя! — Я подхожу и подхватываю Рейсера, прижимая его к себе, и утыкаюсь носом в его маленький животик, нежно с ним воркуя.

Малыш протестует, как будто совсем не в восторге от моих действий, и смотрит на мать, потом на отца, потом на Пита, уже с новой горестной ямочкой на подбородке.

— Что? Я ему не нравлюсь? — Рейсер снова смотрит на мать и отца и так морщит лицо, что ямочка на подбородке становится ещё глубже. — Боже, он сейчас заплачет!

— Что за беда! — смеюсь я и передаю ребёнка Брук.

— Всё в порядке, — говорит Ремингтон и опускается на стул, одной рукой притягивая Брук к себе на колени, а другой передавая лежащую неподалёку игрушку-пищалку Рейсеру.

Рейсер смотрит на игрушку, и вызванный мной плач превращается в визг восторга. Реми улыбается ему, а затем переводит взгляд на Брук и целует её в макушку, и то, что я вижу в его глазах, воистину глубоко поражает меня.

Это та самая настоящая, подлинная я-умру-за-тебя любовь, о которой я всегда мечтала.

— Мел, — слышу я позади себя, и когда поворачиваюсь на голос, то понимаю, что всё это время за мной наблюдал Райли. Он подходит ко мне ближе и зловеще шепчет:

— Можно с тобой поговорить?

Я киваю. Нет никаких сомнений, что в его глазах светится похоть. Чувствую, что он хочет меня, не считая того, что он также хочет со мной поговорить. Прежней мне ничего больше не нужно было, кроме ещё одной ночи с секс-приятелем. Я редко могу отказать привлекательному парню, который хочет меня, но сейчас каждая клеточка моего тела желает только одного мужчину.

Но всё равно киваю Райли, потому что он единственный, кроме Грейсона Кинга, с кем я могу поговорить о том, что не даёт мне покоя.

♥ ♥ ♥

— Вот. — Райли кладёт чек на белую скатерть маленького круглого столика у бара шикарного ресторанчика всего в нескольких кварталах от отеля. — Я копил деньги, — объясняет он.

— Нет! — потрясённо говорю я. — Райли, не глупи! Я не могу их взять! — Отодвигаю чек, чувствуя смущение. Официантка приносит наши напитки, и я жду, пока она уйдёт, прежде чем шёпотом прошипеть: — Это было моё решение. Я сама решила так поступить, ясно?

— Но в первую очередь я тот идиот кто тебе предложил это сделать, — возражает он своим шипением, выглядя искренне оскорблённым и не переставая качать головой. — Ремингтон никогда не проигрывает, Мелани. Никогда. Если бы я знал, что он сдаст бой, чтобы…

— Уф, спасти глупую Нору, поскольку слишком любит Брук. Но даже если бы мне сказали, что он проиграет, я бы никогда в жизни не поставила свои деньги на Скорпиона. НИКОГДА.

— Тогда позволь мне помочь тебе расплатиться с этим долгом. — Я игнорирую его умоляющий взгляд и снова протягиваю Райли чек, тоже качая головой. — По крайней мере, позволь мне всё рассказать Рему, — настаивает Райли. — Он заплатит за тебя, если узнает. Если бы я не дал тебе слово, что никому не скажу…

— Райли, если ты кому-нибудь расскажешь я тебя убью. Мы были пьяны, далеко за городом, ты делал ставки, мне было любопытно, и я тебя расспрашивала об этом, думала, что сделать ставку самой – такая отличная идея, особенно когда дело казалось абсолютно беспроигрышным! Потом мы пошли в твою комнату и отпраздновали, решив, что переспать – это круто. Я и так чувствую себя глупо. Не знаю, о чем я только думала! — В голове вспыхивают мысли о прекрасной квартире – квартире моей мечты, о возможности погасить кредит на машину, и я добавляю: — Ну, хорошо, знаю. Я могла бы внести солидный аванс за свою собственную квартиру и, возможно, даже набраться смелости, чтобы открыть собственную дизайнерскую фирму.

— Тогда позволь мне помочь, Мел.

Я смотрю на чек, и часть меня кричит: «Возьми его! Возьми его, Мелани! Пожалуйста, просто спаси себя от тех монстров!»

Но что Райли рассчитывает получить взамен? Как я могу взять деньги у одного мужчины, когда я влюблена в другого?

— Это очень мило с твоей стороны, но нет. Правда.

Он вздёргивает одну блондинистую бровь.

— А что насчёт твоего нового бойфренда? Ты хотя бы ему позволишь тебе помочь?

Когда я думаю о Грейсоне и обо всех причинах, почему не могу допустить, чтобы он об этом узнал, в груди начинает щемить. Залпом допиваю остатки напитка и признаюсь:

— Думаю, что… если я и попрошу кого-нибудь о помощи… он будет последним.

— Но почему?

— Потому что не хочу, чтобы он узнал, что я настолько глупа! Он и так в курсе, что я в полном дерьме. Райли, мы познакомились с ним, когда мой кабриолет стоял припаркованный на улице под проливным дождём с опущенной крышей – что тут ещё можно сказать. Просто чудо, что он продержался достаточно долго, чтобы узнать меня получше. Я не хочу, чтобы он… потерял ко мне уважение. Разочаровался во мне.

С каждой секундой хмурый взгляд Райли становится все мрачнее.

— Вижу, он уже швыряется бриллиантами? — Райли кивает на колье, наполовину скрывающееся в моём топе. — Ты знаешь, что мужчины делают это, чтобы купить женщин, с которыми спят? Это не имеет ничего общего с заботой о тебе.

— Нет, не так, — возражаю я. — Это значит, что он потратил время, чтобы пойти и отыскать что-нибудь красивое, что, по его мнению, сделает меня счастливой.

— Ты можешь продать это колье и заплатить, Мелани. Просто скажешь ему, что потеряла его или что-то в этом роде, и избавишься от долга. Эти люди могут убить за пять баксов – они грёбаные гангстеры! Даже Эрик – парень, с которым ведёт дела Пит, выглядит в костюме элегантным и безупречным, но этому парню никто ни черта не доверяет. Он просто целует Рема в задницу, потому что Тейт приносит им кучу денег, но все знают, что на фоне его босса Головореза даже Скорпион выглядит похожим на плюшевого мишку. Говорят, у главного есть «смотрящий», который смахивает на какого-то демона прямиком из ада, и он придёт и заберёт долг, хочешь ты этого или нет! — Райли настороженно оглядывается, затем наклоняется через стол ближе, говоря тише: — До Пита доходили слухи, что единственным здравомыслящим парнем был старший сын Головореза, но он не захотел иметь ничего общего с отцом и, по-видимому, много лет назад ушёл из «Андеграунда». Даже собственный сын не хочет иметь ничего общего с таким человеком, как Головорез. Клянусь, я спать не могу от мыслей, что ты всё ещё у них в долгу.

От страха, охватившего меня с новой силой, сердце в груди начинает бешено колотиться, и я поднимаю руки ладонями вверх, чтобы его успокоить.

— Райли, я попросила небольшую отсрочку, окей? Нам просто нужно… перевести дух.

— Что? Какого хрена? Когда ты попросила отсрочку?

— Когда в прошлый раз приезжала увидеться с Брук. Всё нормально. Правда! Я продала свою машину и, возможно, если отдам им половину, то смогу выторговать ещё немного времени.

— Нет, ни хрена не сможешь, они посчитают это как проценты и потребуют, чтобы ты заплатила всё полностью ещё до того, как выйдешь за дверь! Одна к таким мужчинам никогда даже не приближайся. Господи, просто доверься мне и убирайся отсюда, Мел. Я заплатил свой долг и хочу оплатить твой, и если ты мне этого не разрешаешь, то хотя бы пообещай, что позволишь своему новому парню тебе помочь. Если ты слишком горда, чтобы его попросить, просто скажи, что потеряла бриллианты, и избавься от этого долга. Поверь мне.

Кажется, выгляжу я так же безнадёжно, как и чувствую, потому что Райли более решительно добавляет:

— Клянусь, Мелани, если ты не погасишь долг до своего отъезда, я расскажу Тейту, и мы позаботимся об этом для тебя, он и я.

Я задыхаюсь от возмущения.

— Я не позволю тебе или мужу моей лучшей подруги вмешиваться в это, слышишь? И не буду вовлекать в это дело своего парня. Это колье кое-что значит для меня. — Я прикасаюсь к бриллиантам с ужасным щемящим ощущением в груди и думаю: неужели единственный способ освободиться – избавиться от единственной вещи, что подарил мне мужчина, которого я хочу всем сердцем?

— Райли, — шепчу я, почти умоляя, — просто я не та девушка, которая выманивает у своего парня дорогие вещи, чтобы превратить их в деньги.

Он сердито смотрит на моё драгоценное колье, и у меня начинает сводить живот при одной мысли о расставании с чем-то, что связано с Грейсоном.

— Уверяю тебя, для него этот подарок значил совсем не то, что для тебя, — говорит Райли с раздражающей самоуверенностью. — Я никогда не видел парня более влюблённого, чем Ремингтон, и ему не нужно бросаться долларами, чтобы показать это Брук.

— Ну, у Грея другой стиль, и что? Ведь итог тот же самый. Я чувствую, как меня балуют и заботятся, и когда он видит на мне бриллианты, у него в глазах появляется выражение, которое я просто обожаю.

Терпеть не могу, когда кто-то критикует Грейсона! Поэтому я, прищурившись, смотрю на Райли и добавляю, чтобы он, по крайней мере, понял истинную глубину моих чувств к моему мужчине:

— Когда он так смотрит на меня, клянусь, это так прекрасно, что иногда ночью меня мучают кошмары, что всё это мне снится, потому что он слишком хорош, чтобы это было правдой.

— Может, и так, Мелани. А может, он тебе изменяет, тайно встречаясь с какой-нибудь цыпочкой, пока мы тут с тобой разговариваем.

— Ха! — Я поднимаю бокал и делаю глоток. — Он трудоголик. Если мне и есть о чём беспокоиться, так это о той его любовнице, которую зовут «Работа на износ».

Райли мне улыбается леденящей душу, очень недружелюбной улыбкой и кивает в сторону входа в ресторан.

Поворачиваю голову на девяносто градусов, чтобы посмотреть… и тут я вижу, как входит в ресторан он.

Он.

Мать твою, Грейсон.

Всё моё узнавание перерастает в недоверие, волнение, а затем в гнев в сочетании с почти ослепительной страстью.

Такое ощущение, что в его кожу встроен источник энергии, потому что в тот момент, когда он материализовался в ресторане, весь воздух в помещении всколыхнулся. Больше ста восьмидесяти сантиметров чисто мужского совершенства. Грейсон. Чёртов. Кинг. Когда он, следуя за метрдотелем, начинает идти вперёд, во мне просыпаются гормоны. Его взгляд направлен на стол в дальнем конце.

Не могу в это поверить. Мои глаза пробегаются вверх и вниз по его фигуре. Нет слов, чтобы описать походку Грейсона: рука в кармане, мрачное лицо, точёные скулы, гладкие и загорелые щёки, безупречный рот, тёмные волосы небрежно взъерошены; клянусь, его потрясающие волосы – единственное, что в нём небрежно и игриво. Всё остальное – совершенство Бонда 007, даже эти прищуренные, орехово-зелёные глаза, которые кажутся удивительно замкнутыми и отстранёнными. Даже сейчас, спустя два месяца после встречи с ним, я чувствую, что он всё ещё сдерживает самую важную часть себя, но я отлично могу себе представить «нас» и то, чем мы можем быть, и полна решимости сделать так, чтобы это случилось. Грейсон и Мелани живут Долго и Счастливо.

Потом я вижу женщину за столом. Ожидающую его. Рыжую.

Когда Грейсон наклоняется, чтобы поцеловать её в щёку, кровь отливает от сердца.

Мы с Райли только и делаем, что во все глаза смотрим.

И я уверена, что это не он. Грейсон ведь работает… где-то. Это не может быть он.

Но очень на него похож.

Одетый во все чёрное, c блестящими под светом ламп волосами он садится в кресло, самоуверенно откидывается на спинку, а потом начинает говорить, склонившись над грёбаной свечой, с рыжей. Крашеной рыжей. Выглядящей старше, с «замороженным» лицом, лишённым всякой мимики.

Миссис Ботокс.

БОЖЕ МОЙ!

Это не может быть Грейсон!

Мне никто никогда не изменяет, это со мной изменяют.

От гнева скручивает мышцы живота, я пытаюсь дышать и заставляю свои лёгкие расправиться. Потом оглядываю ресторан в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить, но лучшее, что могу придумать – самой броситься на эту дрянную шлюху.

Глаза затуманиваются и болят от внезапного желания заплакать. Уже почти полночь. Через пятнадцать минут мне исполняется двадцать пять лет, а мой парень сидит за другим столиком с другой женщиной. Сейчас мне очень, очень хочется плакать.

Нет. И позволить ему снова видеть, как я хнычу и плачу, словно обиженная девочка? В голове вертятся способы избавиться от этой боли. Но как это сделать, когда он в твоих венах? Как?! Я громко смеюсь и крепко сжимаю руку Райли, но Грейсон даже не смотрит в мою сторону, он далеко и не слышит. Он и его престарелая шлюха увлечённо беседуют в их собственном мирке. В их собственном мире без Мелани. Какая-то часть меня всё ещё отказывается верить, что он мог так со мной поступить.

В голову приходит идея, я хватаю телефон и посылаю ему сердитый смайлик.

Потом говорю Райли:

— Если это он, то по крайней мере посмотрит на сообщение. Он раб своих телефонов.

Как по команде, мужчина за столом отодвигается назад и опускает руку в перчатке в карман, смотрит на свой телефон, смотрит на него долгое, долгое мгновение, затем убирает его и продолжает разговор с рыжеволосой.

Моё сердце только что раскололось на части.

Не знаю, как долго мы там сидим, Райли кипит от злости в своём кресле, яростно его сжимая. Они с Грейсоном мельком встречались на свадьбе Брук, и я могла сказать, что ни один из них не понравился другому. А сейчас на шее Райли вздулись вены.

— Я собираюсь туда пойти…

— И что? — останавливаю я его, потянув за рукав костюма. — Она может быть его клиенткой. Он так и не сказал мне, где будет на этой неделе…

Я замолкаю, когда женщина протягивает ему руку через стол, а он берёт её и то, что было у неё в руке. Затем передаёт ей коробку с бантом. Синюю коробку. Она заглядывает внутрь, выглядит довольной, он улыбается ей в ответ, они пьют вино.

— Официант! — кричу я. — Ещё один, пожалуйста!

♥ ♥ ♥

К тому времени, как Грейсон расплачивается, выписав чек, и они встают, чтобы уйти, я выпила уже приличное количество коктейлей. Райли тоже встаёт. Когда Грейсон и женщина направляются к двери, я сдуру с колотящимся сердцем разворачиваюсь на своём месте.

И вот тогда Грейсон меня видит.

Он смотрит на Райли, потом на меня, и по моему телу словно электрический ток пробегает. Я вижу, как в его глазах сменяется дюжина выражений, но он закрывает их, поворачивается к женщине, что-то шепчет и тянет её к выходу, как будто меня не заметил.

Всё это время он безбожно врал.

Всё это время он, наверное, смеялся над тем, какая я глупая.

Когда Грейсон с ней уходит, я вижу, как он чуть заметно поворачивает голову. Смотрит прямо на меня, и наши взгляды снова встречаются. Он изучает моё выражение, и на краткий миг отстранённость в его глазах сменяется… ревностью? Во мне, словно живой заряд, пульсирует предвкушение от того, как его глаза темнеют от… ярости? Этот взгляд украдкой вызывает покалывание конечностей, а потом Грейсон уходит, забирая её – другую женщину – с собой, ровно в полночь.

С днём рождения, Мелани…

Райли остаётся стоять, а потом смотрит на меня что-это-за-хрень взглядом.

— Твой парень…

— Бывший. — Внезапно меня переполняет неприкрытое и первобытное горе. — Бывший парень. Боже, он даже сообщение не отправил. Даже не… Райли, пожалуйста, пойдём. Пожалуйста, пожалуйста, давай уйдём отсюда.

Независимо от моего желания чувствую, как к глазам подступают слёзы, а мне очень не хочется, чтобы это случилось здесь. Прежде чем Райли снова садится, я его хватаю.

— Пожалуйста, вытащи меня отсюда. Пожалуйста, отведи меня в свой номер… давай просто вернёмся в отель, пожалуйста, — шепчу я.

Он оплачивает счёт, выводит меня из ресторана и прижимает к себе, пока мы идём пару кварталов до отеля. Мне холодно, пробирает до костей. Мы входим в лифт, и я признательна судьбе, что с нами никого нет. Горло горит огнём от осознания, какая я оказалась дура, и колье – его колье – вокруг шеи ощущается стальным грузом, душащим меня своей ложью. Я срываю его с себя и вкладываю в руку Райли.

— Я больше не могу его видеть. Давай просто сделаем это. Продай его за сколько получится, возьми, пожалуйста.

Когда я прокручиваю в памяти взгляд Грея, который тот бросил, уходя… из-за чувства поражения в горле образуется комок.

Он смотрел на меня… уходя… как будто я – ничто.

Как будто мы – ничто.

— Как думаешь, у него есть жена? Семья? — Мой голос срывается, и пока мы идём в номер Райли, я больше не могу задавать вопросы.

— Послушай, я даже не знаю, что и думать. Он не выглядел счастливым, когда увидел тебя, точно тебе говорю.

Всё моё тело начинает дрожать, и я, сжав кулаки по бокам, пытаюсь бороться со слезами.

— Он может пойти трахнуть сам себя и свою шлюху. Грёбаный лжец… Надеюсь, он подцепит от неё какую-нибудь гадость. И вообще, надеюсь, что у них обоих родятся зелёные человечки.

Райли провожает меня в номер и закрывает дверь, внутри меня разрастается чувство глубокого отчаяния и предательства. Никогда в жизни мне не было так больно. Никогда. Я хочу, чтобы боль исчезла. Я хочу, чтобы образ Грейсона, уходящего с другой женщиной, исчез.

Смаргивая слезы, хватаю Райли за рубашку и притягиваю к себе.

— Райли, — умоляю я и прижимаюсь губами к его губам, отчего его глаза расширяются.

— Мел, — протестует он, но мне невыносимо это слышать, поэтому я крепче сжимаю губы.

— Пожалуйста, не говори «нет», — умоляю я. — Пожалуйста, не говори «нет». Клянусь, каждый бабник в мире должен быть кастрирован. Ты сказал, что врежешь ему, если он причинит мне боль. Так вот, мне больно, Райли. Действительно больно, и я так устала. Я так из-за него устала.

Я целую его. Райли в ответ прикасается одними губами, успокаивающе гладя мои руки. Они кажутся тёплыми, знакомыми. Он прижимает меня к своему телу, и мне хорошо. Безопасно. Я целую Райли и в голову приходит мысль, может, именно поэтому секс на одну ночь – это всё, чего я стою. Потому что не могу справиться. Это слишком больно. И всегда появляется кто-то ещё, и по какой-то причине парни перестают видеть во мне что-то интересное. По какой-то причине Грейсон тоже потерял ко мне интерес. Я его потеряла.

Нет. У меня его никогда и не было.

Осознание этого факта разрушает меня, поэтому я предпринимаю попытку ещё раз поцеловать Райли в губы, и он мне позволяет. Руки у него не такие мощные, губы не такие свирепые, но они так мне нужны. Хоть что-нибудь, чтобы постараться остановить мысли о том, как… Грей прикусывает зубами мои соски… тянет… ласкает…

Раздаётся стук в дверь, и когда Райли отстраняет меня, я протестующе стону.

— Я могу понадобиться Питу, — объясняет Райли, и я спокойно смотрю, как он направляется к двери, его фигура расплывается сквозь слёзы.

Я отстёгиваю ремешок на одной туфле и вытираю глаза. Одна ночь с Райли, и утром всё будет выглядеть не так паршиво. Я пойму, что Грейсон Кинг не единственный мужчина в мире. Моё сердце всё ещё будет разбито, но я склею его обратно любым способом, и снова буду счастлива.

Я буду счастлива.

Шмыгнув носом, начинаю быстро расстёгивать блузку и тут слышу знакомый тихий голос.

— Где она?

Никогда в жизни не слышала, чтобы кто-то говорил так тихо и в то же время так гневно.

Кожа покрывается мурашками, а взгляд устремляется к двери.

Высокая, худощавая фигура Грейсона в чёрном перекрывает дверной проём, и я ненавижу, как при виде него мой организм даёт сбой.

Я стою посреди комнаты наполовину раздетая. Пьяная. Волосы спутаны. Лицо в потёках. Когда он входит с пылающим собственническим взглядом, живот скручивает от гнева и боли.

Хватаю туфлю, которую снимала, и швыряю в него.

— Вон отсюда! — кричу я.

Он пригибается, туфля ударяется о стену и с глухим стуком падает на ковёр. Затем Грейсон медленно выпрямляется, преодолевает оставшееся до меня расстояние, хватает за руки и притягивает к себе. Каждая клеточка моего тела ощущает его. Он смотрит на меня с яростью, которую я никогда раньше не видела, и начинает застёгивать на мне пуговицы, всё время эти глаза смотрят на меня, пока мой живот не становится тяжёлым, как камень. Он срывает с себя пиджак, набрасывает его мне на плечи, засовывая мои руки в рукава, и застёгивает. Затем тянется к туфле с ремешками, лежащей на краю ковра. Прежде чем я успеваю помешать Грейсону надеть мне обувь, он натягивает её, ловко застёгивает, и говорит тихим, холодным голосом: