Мятежный

Я просыпаюсь полностью дезориентированной, а затем, как кирпич на голову, на меня обрушиваются воспоминания.

Я до сих пор пьяна.

Хотя нет, это, скорее всего, похмелье.

Яростный стук в висках заставляет прищуриться, и я пытаюсь определить, где нахожусь. Со стоном ворочаюсь в постели, и вдруг понимаю, что мои волосы заплетены в косу, но я не помню, как её делала. При мысли о том, что Грейсон мог прикасаться к моим волосам, начинает болеть живот.

Вскакиваю на ноги и оглядываю комнату. Уже три часа ночи.

Я заснула в машине?

Здесь просто огромная ванная. Я чувствую себя такой грязной, что начинаю кружить по комнате в поисках своих вещей и вижу чемодан. Быстро срываю с себя одежду, вытаскиваю футболку и хлопчатобумажные трусики, затем, почувствовав нестерпимую жажду, снова брожу по комнате. Выпиваю бутылку воды и оглядываюсь вокруг. Я никогда не бывала в такой большой комнате. Она роскошно оформлена и очень уютна. На стене рядом с деревянными бумерангами висят картины с изображением дикой природы.

Одна стена полностью заставлена полками с книгами, и ещё – закрытая дверь в другую комнату. Я вижу туфли Пандоры у барной стойки и в замешательстве хмурюсь.

Слышу шум из третьей комнаты, заглядываю внутрь и вижу Грейсона.

Внутри всё сжимается, даже когда он меня не видит.

На кровати у него разложены блестящие серебристые штучки. Похоже, он только что принял душ и натягивает рубашку, выглаженные чёрные брюки низко сидят на талии.

Светильники по обе стороны кровати сделаны из оникса, тёплый свет от лампочек в центре невероятно изысканно просачивается через плафон. Он словно целует его золотистую кожу, пробегает по волосам, прикасается к нему так, что я сжимаю руки в кулаки.

Его вид так сильно напоминает мне утро других дней. В его огромной пустой квартире. Когда мы дурачились, когда иногда вместе принимали ванну. Мне казалось, что тогда он был моим.

Но это не так.

В голове мелькает мысль о Грейсоне и той женщине, и меня мгновенно накрывают эмоции.

Потом я вспоминаю Райли.

Нашу ссору.

Что-то ещё случилось?

Когда пытаюсь разобрать, что лежит на кровати, замечаю, что Грейсон, прищурив глаза, тихо за мной наблюдает. Что-то пробегает по его лицу – задумчивая тоска, которая заставляет собственное желание разрезать меня на четвертинки.

— Где мы? — хриплым голосом интересуюсь я.

— В отеле.

— Это не мой отель.

— Теперь твой.

Пирсинг в соске Грейсона, сверкающий в свете лампы, когда он начинает застёгивать рубашку, будто издевается надо мной. Хочется его сосать, пока я объезжаю Грейсона. Дёргать его и играть с ним, пока он трахает меня, пока меня любит. Нет, Грейсон никогда меня не полюбит.

— Зеро... — шепчу я. — Когда я засыпала, то всё время слышала, как кто-то снова и снова повторял это слово. — Ты говорил Дереку, чтобы он кому-нибудь позвонил и забрал тебя из аэропорта, и несколько раз Дерек произнёс «Зеро»… Что это?

Грейсон вздыхает и поворачивается, затем раскидывает руки и осторожно на меня смотрит.

— Это я.

— Зеро? — я чуть не давлюсь этим словом. — Грейсон – это даже не твоё имя?

Грейсон молча выжидает.

Что только вызывает ещё большее недоумение, ещё большее разочарование.

— Зеро? — повторяю я. — Что, чёрт возьми, это значит? Уж точно не количество женщин, с которыми ты трахался. Чёрт, я думала, что знаю тебя!

— Ты думала, что знаешь меня? — Его возмущение словно некий осязаемый предмет. — Это я думал, что знаю тебя! Какого хрена, Мелани? Где твоё колье?! Я нахожу тебя в комнате с каким-то хлыщом! Ты мне скажи, какого хрена. Это у тебя внутри целые катакомбы, принцесса, я здесь не единственный грёбаный лжец!

Раздаётся стук, и внутрь заглядывает парень с прилизанными волосами.

— Я уже готов, жду тебя. Дерек остаётся здесь – в резерве…

— Леон, мне нужно немного времени, — перебивает Грейсон, проходя через комнату и захлопывая дверь перед его носом, но делает это недостаточно быстро. Не раньше, чем я успеваю увидеть человека. И узнать этого высокого, долговязого мужчину.

Я видела его именно тогда, когда недавно в выходные навещала Брук, а потом улизнула одна в «Андеграунд», чтобы умолять об отсрочке долга.

Отсрочка? Ты можешь поработать над нашими членами, как тебе такое предложение, леди?

Я кидаю взгляд на Грея, и меня охватывает ещё более ужасное осознание, и с жуткой болью в животе ко мне наконец-то приходит понимание.

Грейсон, тот тощий парень, которого он назвал Леоном, и та группа парней, которые смеялись надо мной, когда я просила дать мне больше времени; они хозяева и повелители «Андеграунда».

Долговязый уродливый парень смотрел на Грейсона, как на божество, и именно он хотел трахнуть меня в качестве оплаты. Оплаты моего долга. Обессиленно задыхаюсь от осознания этого, на меня накатывают волны тошноты, и я хватаюсь за живот.

— О боже, ты один из них.

Он бросает взгляд на закрытую дверь, потом на меня и говорит:

— Если он тронет тебя хоть пальцем, я отрежу его, да поможет мне Бог, я отрежу их все до единого…

— О боже!

У меня подкашиваются ноги, и, прикрыв рот ладонью, я сажусь на край кровати. Раскачиваюсь вперёд и назад, потому что он не просто лжец, он…

Он…

Я не знаю, кто он.

Внезапно я вспоминаю, как мы впервые встретились… Господи, неужели он следил за мной?

А те мужчины? Неужели он тот парень… тот парень, который отвёз меня домой, а потом ушёл весь в крови?

Это невозможно. Нет. Невозможно.

Я сгибаюсь пополам и держусь за живот, стараясь сдержать рвоту.

— Боже.

— Принцесса, — чуть не с трепетом шепчет Грейсон это слово, направляясь ко мне.

Подлец!

Я вскакиваю на ноги и вытягиваю руку, чтобы удержать его на расстоянии.

— Нет! Стой. Оставайся там, не трогай меня. Просто скажи мне одну вещь… — Меня атакует боль, а в памяти всплывают и множатся другие эпизоды.

Враньё… враньё… враньё…

Я с трудом заставляю себя говорить.

— Ты выбиваешь долги? — Смотрю на Грейсона, и перед глазами всё расплывается от слёз, как будто этот ублюдок недостаточно заставил меня сегодня поплакать. — Ты пришёл взять с меня деньги?

— Так ты обо мне думаешь? — тихо спрашивает Грейсон, стоя в паре метров от меня, а вокруг него бурлит энергия, способная поспорить с торнадо.

Во мне клокочет запредельная ярость, я тянусь к подолу своей футболки.

— Тогда вперёд! — Срываю через голову футболку, скидываю шорты, подбрасываю их ногой в воздух в его сторону. — Забирай. Давай покончим с этим. Наверняка ты получил часть долга за все те разы, когда меня трахал? — Потом начинаю стягивать с себя стринги. — Так сколько же ещё осталось? Сколько? А? — Я отбрасываю трусики в сторону и остаюсь перед ним стоять совершенно голая. — Сколько, Грейсон?

Он застыл как статуя, его глаза сверкают, тогда я подбираю свою футболку, сжимаю в кулак и бросаю её в него.

— Ну же, давай покончим с этим. Просто скажи, сколько раз для этого потребуется с тобой трахнуться.

Он хватает футболку, в одно мгновение преодолевает расстояние между нами, прижимает её к моей груди и тихо и невозмутимо говорит:

— Оденься. Поговорим позже. Мне нужно повидаться с одним человеком, и у меня мало времени, Мелани. Мой отец очень болен…

— Нам не о чем говорить.

— Просто надень это, пожалуйста! — рычит он.

Всё ещё оставаясь злой, но вдруг испугавшись, я снова натягиваю футболку, а Грейсон подходит к окну и в мучительном молчании смотрит на далёкую зелёную гору.

Тишина оглушает.

Моё сердце разбито.

Я даже не сержусь. Просто чувствую, что Грейсон собрал все мои мечты, все мои надежды, все мои эмоции и поместил их в блендер, и теперь они превратились в ничто. И никогда больше не возродятся. Никогда в жизни.

— Кто ты такой? — удручённо спрашиваю я. В горле разрастается огненный ком. — Скажи мне. Скажи мне хотя бы это, Грейсон.

— Зеро – псевдоним. Потому что меня… — Он поворачивается, разводит руки, которые всегда заставляли меня чувствовать себя защищённой, обводя комнату. — Как считают многие, меня невозможно отследить.

Между нами повисает напряжённая тишина.

Взгляд Грейсона затуманивается, он бормочет, как будто не хочет ничего говорить, но какая-то порядочная его часть заставляет это сделать:

— Я давно отошёл от дел, но теперь, так случилось, помогаю собирать долги, причитающиеся моему отцу. Сорок восемь должников. Мне нужно с ними разобраться, чтобы иметь возможность снова от всего этого отойти. Остался только один… и ты… а потом я с этим покончу. И он скажет, где моя мать.

«И ты», – повторяю я про себя, блендер снова закручивает мои эмоции.

— Как твоё настоящее имя? — спрашиваю я еле слышно.

— Ты его уже знаешь, — говорит Грейсон низким и хриплым голосом, и в его глазах мелькает искорка нежности. — Ты стонала его. Кричала. Шептала его. Моё имя Грейсон, Мелани. — Он делает ко мне шаг, как будто ему вдруг стал необходим контакт, но я не вынесу, если он ко мне прикоснётся. Я отступаю, качая головой.

— Значит, ты один из их лидеров. Главарь этих мафиози из «Андеграунда».

В его глазах загораются эмоции, которые невозможно описать словами.

— Если тебе так хочется меня называть, то да.

— Моё колье. Ты ведь не покупал его. Да? — едва могу говорить, мой хриплый голос полон боли.

— Кто-то отдаёт долг не деньгами, а драгоценностями. И мы держим их под рукой для взяток – так что ты права, принцесса, я совершенно точно не покупал твою безделушку.

— Надо же. Мои друзья были правы, для тебя это ничего не значило.

— Который из них? Не тот ли, с которым ты целовалась прошлой ночью? И где колье, Мелани? — Грейсон шагает ко мне быстрее, и я отступаю, пока мой позвоночник не упирается в стену. Он прижимается ко мне, большой хищник с глазами, которые, когда смотрят на меня сверху вниз, каким-то образом завладевают мной.

Грейсон обвивает рукой мою шею, и его голод проникает в меня, делая слабой. Я чувствую, как колени дрожат от его близости. Его запаха. Боже, я скучала по Грейсону и ненавижу себя за то, что делала это. За то, что это делаю.

Он стоит здесь, и я до сих пор делаю это.

Скучаю по нему.

Хочу его.

— Ты убиваешь людей, — хриплю я.

Рукой Грейсон обхватывает моё горло, и подушечка большого пальца начинает медленно выписывать круги, лаская пульсирующую венку, а глаза опускаются к моим губам.

— Иногда, — говорит он низким хриплым голосом.

— Ты их пытаешь?

У меня перехватывает дыхание.

Я задыхаюсь, мне больно. Почему я не могу его разлюбить? Почему я не могу его разлюбить?

— Я делаю то, что должен, — бормочет Грейсон, поглаживая большим пальцем мою шею и продолжая смотреть, продолжая открыто жаждать моего рта. Взгляд Грейсона настолько мощный, что вынуждает нервно облизать губы, и это только заставляет его глаза потемнеть ещё больше. Он жаждет ещё большего.

Моё дыхание больше мне не принадлежит. Но я продолжаю пытаться вобрать воздух в лёгкие, потому что эмоции в груди слишком болезненны, чтобы сдерживаться.

— Глупая недалёкая пустышка, поэтому ты выбрал меня? — спрашиваю я заплетающимся языком.

— Выбрал тебя? Если бы я выбирал женщину, то никогда бы не выбрал тебя. — Он проводит костяшкой пальца по моим губам, продолжая трахать их глазами. — Ты горячая штучка, Мелани, — хриплым голосом продолжает он. — Ты горячая, невинная маленькая зараза, но я никогда добровольно не связал бы себя за яйца с кем-то таким весёлым, смешным, невинным и беззаботным, как ты. Я не выбирал тебя, но я до хрена уверен, что не смогу от тебя освободиться. Ты в моей голове, ты словно демон в моём грёбаном сердце.

— Да пошёл ты! — Я отталкиваю его, но Грейсон хватает меня за запястья, чтобы остановить, и вытягивает мои руки вверх над головой, заставляя тело инстинктивно выгнуться, а кончики сосков задеть его твёрдую грудь. Меня пронзает мгновенная вспышка возбуждения, которая разжигает собственную гневную реакцию на саму себя.

— Попользоваться мной, — кричу я, извиваясь в его тисках, — и выбросить. Таков был план, верно? Трахнуть меня, а потом трахнуть ещё и ещё. Главное найти какую-нибудь блондинку, которая не слишком много думает и не задаёт много вопросов! Ту, от которой сможешь легко избавиться!

— Разве я похож на человека, который пытается от тебя избавиться? — скрежещет Грейсон зубами, крепче стискивая мои запястья и прижимаясь ко мне своей эрекцией. — Я хочу тебя, и хочу новую жизнь, Мелани, — цедит он сквозь зубы. — Я собрал полное досье на тебя и на твоих мужчин, я знаю о твоём долге. И знал о твоей сестре-близняшке ещё до того, как ты мне о ней рассказала, Мелани.

Я задыхаюсь, когда он упоминает о Лорен. Глаза затуманиваются от слёз, тогда он ослабляет хватку на моих запястьях, медленно и ласково проводит ладонью по нежной коже обнажённых рук и мягко продолжает:

— Я знаю, что твои родители потеряли её, и ты винишь себя за то, что выжила. Ведь так?

Кажется, что огненный шар разрастается не только в моём горле, но и в глазах, и в моём сердце.

— Выходит, всю свою сознательную жизнь ты старалась возместить то, что, как тебе кажется, отняла у родителей. Ты пыталась сделать их счастливыми, ты пыталась сделать счастливыми всех вокруг, потому что, видимо, в глубине души не хочешь, чтобы кто-то подумал, что ты не заслуживаешь шанса, которого никогда не получала твоя сестра.

— Перестань, — тихо говорю я, но слёзы текут по лицу, потому что никто и никогда не видел так ясно то, что творится у меня в душе, и мне страшно и больно, а его ореховые глаза просто меня не отпускают.

Взгляд Грейсона яростно нежен и всё ещё жаждет меня, он крепче сжимает мои плечи и добавляет:

— Я знаю, что ты, Мелани, слишком долго использовала секс, чтобы перестать чувствовать себя одинокой, и я знаю, что ты самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел, и всегда пытаешься всё сделать лучше. Дать шанс каждой лягушке, потому что и тебе дали этот шанс, верно? Так почему же ты сейчас отказываешь дать шанс кому-то ещё? Любому? Даже такому грёбаному мудаку, как я?

Грейсон скользит рукой по моему лицу и ласкает щёку, ласкает так, как делает это только он. Тот, кого я чувствую под кожей, до самых кончиков нервов, до самых костей.

— Я знаю, что ты бросила учёбу в колледже, чтобы поддержать свою лучшую подругу, когда она получила травму, — добавляет он, — и ты никогда не говорила ей, что взяла академ, потому что не хотела оставлять её одну. Я знаю, что ты из тех девушек, которые покупают «мустанг» в городе, где почти каждый день идёт дождь, потому что это стоит того, чтобы ездить с опущенным верхом в те редкие дни, когда светит солнце. Я знаю тебя, Мелани. Чёрт возьми, я знаю о тебе больше, чем хотел бы знать, потому что я ничего бы не изменил… ни одной вещи… ни одного слова… из толстенного досье на тебя… которое лежит на моём грёбаном столе.

Я с тихим всхлипом отвожу взгляд от Грейсона, но он запрокидывает мою голову назад и заставляет смотреть ему в лицо, которое выглядит уверенно и горячо, так же горячо, как и его жаркий, пронизывающий взгляд.

— А твоя дерзкая «я со всем справлюсь» личина? Она мне нравится. Я знаю её, но за ней вижу проблески тебя, Мелани. Настоящей тебя. Испуганной. Той, кто не любит одиночества. Той, кто уязвима и заставляет меня хотеть сказать, что я с тобой. Иди ко мне, я, чёрт возьми, рядом, принцесса.

— Ты знаешь обо мне всё, а я тебя совсем не знаю! — всхлипываю я.

— Нет, ты знаешь, — возражает Грейсон, обхватывает мою голову и обрушивается на мой рот, и голод в поцелуе опаляет мои нервные окончания, разжигая во мне огонь.

Горячие губы. Вкус нашего поцелуя. Грейсон не единственный, кто жаждет этого вкуса. Я тоже этого очень хочу.

Пожалуйста, пожалуйста, будь умницей, Мелани!

Оставь его, Мелани!

— Боже, — рычит Грейсон, когда мой рот, кажется, становится частью его собственного желания, и я неожиданно обнаруживаю, что мои пальцы впиваются в его бицепс. — Меня учили обманывать и шантажировать, лгать, мошенничать, делать всё, что угодно, чтобы получить желаемое. — Горячие толчки его языка заставляют мои пальцы сжаться, он обвивает руками талию, и моё тело пылает и выгибается к нему поближе. — И я хочу тебя. Эти сладкие маленькие груди. Хочу снова прикоснуться к ним губами. — Одной ладонью Грейсон накрывает мою задницу, а другой – грудь. — Я люблю, когда твои соски набухают для меня. Становятся как бусинки от моего голоса. От одного только моего взгляда. Мне нравится твоя задница. Мне нравится твой чёртов рот. — Грейсон, кажется, сходит с ума, делая всё сразу. Лаская мою задницу. Лаская мою грудь. Пожирая мой рот. Затем он целует шею, высовывая язык, чтобы попробовать меня на вкус. Меня насквозь пронзает дрожь. Боже. Это экстаз. Агония. И то и другое вместе.

— «Зеро» – знаешь, что он делает, принцесса? — Грейсон бросает мне вызов, жарко и чувственно кусая мою нижнюю губу, потом отстраняется, чтобы посмотреть на меня прикрытыми глазами. — Он ищет слабое место, играет с добычей, ломает её и заставляет платить.

Я вздрагиваю от чувственного тона его голоса и шепчу:

— Мне их жаль.

— Хм. Правильно. — Он прижимается ко мне своей эрекцией, наклоняется к моему уху, опаляя горячим дыханием. — Мне кажется, я знаю твою слабость, Мелани. Я знаю твою слабость. Твоя слабость… это я.

— Прекрати.

— Я бы прекратил, если бы ты сказала это серьёзно. Скажи правду, — командует он, затем заключает моё лицо в ладони и смотрит на меня возбуждёнными глазами, ожидая, что я отвечу. — Прямо сейчас. Скажи правду, — соблазнительно шепчет Грейсон, его горячее дыхание касается моего лица. — Ты плачешь? — Он отступает, его взгляд серьёзен и неумолим. — Плачешь… почему? Ведь я ещё не заставил тебя кончить.

Я хочу вырваться на свободу.

Но дрожу от жажды и желания. Это правда, что я хочу его тело, каждый горячий, восхитительный миллиметр, но больше всего на свете я хочу знать, кто он – кто этот мужчина, который оказывает на меня такое воздействие.

Он. Не. Настоящий, Мелани!

Он лжец, игрок, чёртов негодяй и мошенник. Он тебе не нужен! Он не тот, кто тебе нужен!

— Скажи мне, кто ты! — от растерянности я вдруг повышаю голос.

Грейсон смотрит на меня, в его глазах пробегают тёмные тени, затем он удивляет меня, когда отходит и садится на кровать. Ссутулившись, упирается локтями в колени и не отводит от меня взгляд, каждую частичку его тела терзают мучения. Грейсон проводит рукой по волосам, а я задумчиво наблюдаю, как отсвечивающие медью пряди одна за другой укладываются на место. Молчание затягивается, и когда напряжение начинает ощущаться физически, Грейсон нарушает тишину, в его голосе слышится тихая, жёсткая горечь.

— Меня вырастила мать, Лана Кинг. Когда она забеременела, то бросила отца, чтобы защитить меня. Однажды, когда мне было тринадцать, я пришёл домой и увидел её связанной в кресле с кляпом во рту в окружении мужчин, среди которых был и мой отец. Он предложил… — Грейсон замолкает, потом холодно усмехается. — Он сказал, что, если я убью одного из его людей, её освободят. Я не знал, что он заключил с ней сделку, что она сказала ему, что я не такой убийца, как он, и что он обещал отпустить меня, если это правда. Я не знал об этой долбаной сделке, когда взял предложенный им пистолет, прицелился, выстрелил и убил одного из его людей. И больше я её никогда не видел.

Голос Грейсона становится пустым и холодным, как эхо у старой могилы.

Я не уверена, то ли это из-за тона, которым он говорит, то ли из-за отсутствия блеска в его обычно ярких, красивых глазах.

— Дядя Эрик рассказал мне, что отец заключил сделку с моей матерью. Если я окажусь его сыном, он меня заберёт. Мать уверяла его, что я совсем на него не похож. А потом я застрелил человека. Не колеблясь. Просто выстрелил в него. — В душе буйствует война эмоций, чувства к нему запутанны и болезненны, как никогда. — Я сам обрёк себя на такую жизнь, — произносит он. — Наверное, мне следовало застрелить отца. Всё могло закончиться прямо тогда же. Но кровное родство – любопытная штука. — Он смотрит на меня с лёгким замешательством в ястребиных глазах. — Оно связывает тебя. Даже когда ты ненавидишь свой род, что-то в нём есть… — Грейсон бьёт кулаками в грудь. — Где-то здесь ты всё ещё верен ему. Я провёл с отцом восемь лет, надеясь, что он позволит мне увидеть мать. До тех пор, пока не понял, что он никогда не даст мне с ней увидеться, пока знает, что на самом деле мне на него наплевать. Поэтому я пошёл ва-банк, бросил его и попытался найти мать, выполняя небольшие поручения. Я пускался по каждому следу, который смог нащупать. И ничего. Она бесследно исчезла.

Грейсон держится непреклонно и гордо, но я наконец-то вижу хаос в его глазах. Представляю его, подростка, разрывающегося надвое. Использующего свой ум, чтобы выжить, в то же время пытающегося найти и защитить свою мать.

Каждое его тревожное слово проносится у меня в голове, его детство так отличается от моего, что мне сложно его понять.

— А теперь он умирает и призвал меня обратно. У него лейкемия, и отец хочет, чтобы я взял бразды правления «Андеграундом», — грустно смеётся он. — Я даже представить себе не могу такого человека, как он, больным. Но ему нужно передать свой факел. Ещё есть Уайатт, я знаю, что он был для отца большим сыном, чем я. Но ему нужен альфа. — Грейсон достаёт листок бумаги. — До того, как я увидел тебя в этом списке, считал, что смог выкинуть тебя из головы. Ту блондинку из моих снов. И тут снова ты. Ты сидела в грёбаном баре с каким-то грёбаным мудаком, который пытался отвезти тебя домой – и тут ты, чёртов дьявол в ангельском обличье под дождём.

— Даже не говори со мной о дожде!

— Ты сама хотела поговорить, поэтому я сейчас и говорю с тобой. — Грейсон идёт вперёд, останавливается передо мной, слабая улыбка растягивает его губы, сохраняя бесконечное количество печали. — Я не так хотел провести твой день рождения, Мелани. — Его голос – нежный шёпот, от которого сжимается сердце. Я не буду плакать, чёрт возьми, я не буду плакать. Я моргаю и сглатываю. — Всё, о чём я прошу – это позволить мне отпраздновать его с тобой, когда вернусь. Если мне удастся провести с тобой только один день, я хочу провести именно этот день. С тобой.

Мне невыносимо от того, как хорошо Грейсон меня знает. Как понимает меня. Как он воплощает в жизнь все мои мечты и разрушает все мои фантазии. Если бы в следующем году был такой день, когда бы он мне понадобился, это был бы мой день рождения. Но внезапно мне отчаянно захотелось домой.

— Ты уезжаешь прямо сейчас? — шепчу я.

Грейсон пытливо смотрит на меня, вздёрнув брови.

— Я должен. Ещё одна цель. Я в долгу перед своей матерью.

Грейсон подходит и обнимает меня. Я закрываю глаза от тепла, окутывающего меня, от его запаха, от него самого. Когда Грейсон пытается отстраниться, я притягиваю его руки ближе, вдруг почувствовав, что нуждаюсь в этом ещё хоть на минутку.

— Зачем тебе мои руки? — он шепчет мне на ухо. — Ведь я только что сказал, что они сделали больше плохого, чем хорошего.

— Не мне.

— Потому что ты влюбилась в меня, ты влюбилась в меня и во всё моё дерьмо. И даже несмотря на всё то, что я только что сказал, ты всё равно готова отдать мне своё сердце, не так ли, — хрипит он и целует меня за ушком. — Я здесь, чтобы забрать его. — Грейсон снова целует меня за ухом, сильнее. — Позволь мне его забрать.

Я опускаю голову, чтобы успокоиться.

Грейсон тоже опускает свою темноволосую голову и смотрит на мои пальцы на ногах. На каждом ногте написано по букве, идеально-синим на ярко-розовом, на обеих ногах, – ГРЕЙ ♥

— Красивые пальчики.

Я подгибаю их, пряча надписи в ворсе ковра.

— Я сделала педикюр. В лучшем салоне Сиэтла.

«Всё для тебя…» — думаю я тоскливо.

От его улыбки в животе запорхали бабочки, и я жалею, что у меня нет топора, чтобы можно было их буквально убить.

— То, что кто-то смог заставить тебя немного посидеть на твоей беспокойной маленькой заднице, чтобы сделать это, является свидетельством его способностей. — Грейсон смотрит на меня взглядом, который достигает самых потаённых закоулков души, и мой желудок начинает ощущать тяжесть от полной перегрузки эмоциями. — Или твоему умению убеждать, что тебе просто необходимо носить моё имя на своих ногах?

Грейсон опускается на колени, и я задерживаю дыхание, когда он берёт в руки ступню и целует палец.

— Грей, ты целуешь мою ногу, — говорю я тихим хриплым голосом.

— Там написано моё имя.

Когда я высвобождаю ногу, он глубоко-глубоко вздыхает и поднимается на ноги, – выше ста восьмидесяти сантиметров красивого лживого мужчины, – затем молча начинает рассовывать вещи, лежащие на кровати, по карманам чёрной куртки. Я смотрю в темноту, наблюдая, как Грейсон натягивает перчатки, у меня такое ощущение, что я только что потеряла невинность, которая уже никогда не будет восстановлена.

— У меня такое чувство, будто мой парень только что умер. И у меня никогда больше не будет Грейсона.

Если уж мой голос полон грусти, то он выглядит просто разбитым.

— У меня такое чувство, что мой псевдоним только что убил мою девочку. И она никогда не будет смотреть на меня так, как раньше.

Сейчас мы смотрим друг на друга так же, как и раньше. Только обычно мы улыбаемся.

Но на сей раз – нет.

«Уезжай домой, Мелани», – с горечью думаю я.

Грейсон осторожно делает шаг вперёд, а я вспоминаю, как он одержим моими глазами, и чувствую странную грусть, когда он обхватывает моё лицо ладонями, словно желая поцеловать, но вместо этого опускает руки.

— Я вернусь. Оставайся здесь со своей подругой до завтра и подумай, Мелани. Когда вернусь, я рискну позволить тебе посмотреть мне в глаза и сказать, что я тебе не нужен.

Я не знаю, что собирается делать Грейсон, но когда он пересекает комнату, чтобы уйти, меня переполняет калейдоскоп эмоций: ужас, похоть, любовь.

— Грейсон, поклянись мне, что никого не убьёшь! — молю я. — Поклянись, или нам больше не о чем будет говорить. Не о чем.

Пока я жду его ответ на мой импульсивный ультиматум, пульс бешено колотится в висках, в груди, в кончиках пальцев. Грейсон стоит у двери и тихо смеётся, потом достаёт что-то из куртки, вынимает из пистолета магазин, кладёт его на пол и распахивает дверь. Он не дал мне своего слова, но я ему верю.

Не знаю почему, но я ему верю.

Жду, пока Грейсон закроет за собой дверь, а потом срываюсь в страшную истерику.

21

СПИСОК

Грейсон

Эта цель оказалась лёгкой.

Я незаметно проскальзываю в тёмный дом и бужу его, ткнув кончиком своего ЗИГа прямо в висок. Мужчина испуганно вздрагивает, поднимается из постели. Трясясь, как флаг на ветру, открывает сейф и отдаёт деньги.

Вероятно, ему больше никогда не удастся спать спокойно.

Добро пожаловать в клуб, старина…

Но я больше об этом не думаю. Его имя вычеркнуто, сегодняшние бои прошли хорошо. Победа на ринге досталась Разрывному – и меня это вполне устраивает. Разрывной – это деньги, а в «Андеграунде» всё завязано на деньгах.

Но об этом я тоже не думаю.

Я думаю о своей принцессе. Интересно, она спит? Или хотя бы в половину мучается так же, как я. Сейчас шесть утра, я в больнице, сижу здесь и ненавижу то, что уже заранее всё знаю.

Ненавижу, что уже знаю, какие слова она скажет сегодня, когда я к ней приду.

Что я её не заслуживаю, что я лжец, мошенник, что я не тот мужчина, который ей нужен. И это, на хрен. Пожирает. Меня. Заживо.

Не могу спокойно оставаться на месте. Не могу перестать прокручивать в голове всё это дерьмо.

Я всю ночь просидел в больнице, наблюдая, как отец борется за каждый вздох.

Чувствую, что сам задыхаюсь, в лёгких застревает воздух. Я всегда понимал, какова моя жизнь и чего я хочу. Всё было предельно ясно.

Теперь же мне уже ничего не ясно, кроме того, что не могу представить себе и дня без Мелани. Если она меня отвергнет, я уже знаю, что стану одержимым. Что буду преследовать её. Что не смогу отпустить мою девочку. Я должен быть уверен, что она в безопасности, что Мелани пришла в себя, что она смеётся. Мне придётся увидеть, как к ней прикоснётся кто-то другой. Мужчина, которого она захочет – мужчина, которым не могу быть я. Сердце колотится в груди. И при одной только мысли, что кто-то кроме меня к ней прикоснётся, тело разрывает от бушующей внутри огненной бури.

Но я не буду Аидом, который утащил вместе с собой в ад свою Персефону.

Она не Персефона. Она Мелани Майерс Дин, и я её люблю.

Я выдыхаю и закрываю ладонями лицо, дрожа и пытаясь взять себя в руки.

Я болен, а она единственное лекарство.

Болен из-за неё, болен, как мой отец.

Я поднимаю глаза и вижу, что он почти не шевелится в постели, ровное дыхание еле слышно. Да, это больно. Я ненавидел его всю свою жизнь. Отец отнял у меня всё хорошее. И всё же мне больно, что он слаб и близок к смерти, но до сих пор этот ублюдок упорно скрывает то место, где находится моя мать.

Ярость, бессилие – все эти чувства переполняют грудь. Я только что с помощью информации Тины отработал последний объект. Я тщательно поработал по всем номерам из списка, осталась только одна цель… под номером пять.

— Что со списком? — с тревогой спрашивает Эрик после того, как посовещался с докторами и понял, что у отца осталось всего несколько часов. Часов.

— Сейчас еду получить плату, — лгу я, отодвигая стул и поднимаясь.

Но я не буду этого делать. Я верну свою девочку, а потом вернусь сюда и скажу отцу, что ему не удалось. Что ему не удалось сделать меня похожим на него. Окончательно сделать меня эгоистичным и безнравственным.

Я собираюсь вернуть свою девочку, возьму свои наличные и выкуплю её контракт. Отец может заломить любую цену, какую захочет. Он может потребовать за это мою собственную жизнь. Или цену «Андеграунда». Но он скажет, где моя мать, и будет смотреть, как я вычёркиваю имя Мелани, пока отдаю ему деньги, которые она должна.

Он сочтёт меня слабым. Он умрёт, считая меня слабым.

Мне по херу.

Я борюсь за то, что мне дорого, и я буду бороться за это, даже если придётся провести остаток дней в тени, лишь бы быть уверенным, что с моей девушкой всё в порядке.

22

РЕШЕНИЕ

Мелани

— Я хочу уехать домой.

Это первые слова, которые вылетают у меня изо рта, когда на следующий день в дверях моего гостиничного номера появляется Грейсон, весь в тёмной одежде, с недавно вымытыми волосами. Только это не мой принц. Только это не мой рыцарь в сверкающих доспехах. Вернее, мой злодей в чёрном.

— Я правда хочу домой, — повторяю хриплым, надломленным голосом. — Я много думала о… нашем разговоре, и я просто хочу уехать сегодня домой.

Это всё, что я могу сказать.

Ни «привет». Ни «доброе утро». Я даже не комментирую тот факт, что в одной руке Грейсон держит коробочку, или то, что в другой руке у него маргаритка, похожая на ту, что он приколол к стене в доме моих родителей. Когда я вспоминаю тот день, каким реальным он был, как было весело, меня захлёстывают эмоции.

Те, кто вместе играют, вместе и остаются…

Это неправда, ба. Иногда мужчины просто с тобой играют и всё разрушают.

Мне нечего сказать, ведь Грейсон меня предупреждал.

Открываю дверь шире, чтобы его впустить, и чувствую себя так, словно вампир высосал из моего сердца всю кровь. Когда Грейсон входит, комната словно уменьшается в объёме, не отрывая от меня взгляда, он ставит всё на кофейный столик, как будто, только что понял, что я не хочу никаких подарков. Я даже не хочу, чтобы сегодня был мой день рождения.

— Привет, — здоровается с ним Пандора, сидя за маленьким обеденным столом и попивая кофе. Впервые она не говорит с Грейсоном враждебно. Может быть, потому что мы всё утро проговорили об этом, и она, наконец, убедила меня, а я убедила себя, что он СОВСЕМ МНЕ НЕ ПОДХОДИТ.

Но теперь, когда Грейсон рядом, в это так трудно поверить.

Он идёт за мной в спальню, и я чувствую его горе.

Душа кричит, веля мне броситься в его объятия и всё уладить. Как мы можем всё не уладить? Ведь я принадлежу ему. И вот уже более четырёх месяцев Грей и всё, что он есть, принадлежит мне. Но мне нужно, чтобы Грейсон меня отпустил, или он меня сломает.

Я чересчур романтична; он слишком ожесточён, слишком холоден из-за того, что делал всю свою жизнь.

Закрыв дверь в свою комнату, я резко поворачиваюсь, и он притягивает меня к себе и целует. Мы целуемся, не сопротивляясь этому, а наоборот растворяясь друг в друге, целуемся дольше, чем когда-либо целовались. Долгие, долгие минуты... Моё жаждущее тело вдавливается в его твёрдую плоть, руками он держит меня за талию, крепко к себе прижав. Наши изголодавшиеся языки движутся быстро, мы запоминаем вкус друг друга, шелковистость нашего поцелуя. Пока он не стонет, не отрывается от меня и не направляется к окну.

Я вижу, как Грейсон снова пытается возвести стены. Те, которые я разрушила, потому что хотела, чтобы он меня полюбил. И он меня любит. Я знаю, что любит. Это прямо сейчас чувствуется в его прикосновениях и отчаянии в мужских глазах, как будто он хочет отпустить меня, но не может.

Грейсон стоит лицом к окну, засунув руки в карманы, в позе покорителя мира, которую я так люблю. Каждая клеточка моего тела понимает, что он всё осознаёт, но не демонстрирует этого, пока не начинает говорить, так и не повернувшись ко мне. Его голос такой грубый, что раздирает мои внутренности, будто пила.

— Ты точно уверена, что хочешь уехать?

— Уверена, — говорю я, и мой голос тоже похож на скрежет наждачной бумаги.

Грейсон срывается до хрипоты, когда добавляет:

— Тогда Дерек отвезёт тебя в аэропорт.

— Я могу взять такси. — Делаю шаг к Грейсону и останавливаюсь. Что же мне теперь делать? Обнять его? Я не могу. Мне нужно это прекратить.

Я вижу перчатки, которые Грейсон бросил на кровать, и с любовью беру их, испытывая потребность в последний раз их потрогать. Он поворачивается и устремляет взгляд на меня, а мне больно смотреть ему в глаза. В гордые глаза Грейсона Кинга. Я опускаю взгляд и начинаю моргать.

— С кем бы ты в итоге не оказалась, просто знай, что ты была моей первой. Частица тебя всегда будет моей. Когда ты найдёшь своего прекрасного принца, идеального, у которого будет всё, что ты ищешь, ты всё равно останешься моей принцессой, а не чьей-то ещё.

Я сжимаю перчатки в руках, глаза наполняются слезами, потому что его слова причиняют боль, правда в них причиняет боль.

— Пожалуйста, отпусти меня, даже самую маленькую часть меня.

— Я могу заставить тебя полюбить меня, Мелани. Я могу заставить тебя выбрать меня.

Я начинаю плакать и кладу голову на грудь Грейсону, а он вдыхает запах моих волос.

— Это то, чего ты хочешь? Что я буду игрушкой в твоих руках, а ты будешь мной играть, что каждую ночь ты будешь делать плохие вещи, а потом возвращаться, чтобы заняться со мной любовью. И я буду возноситься в рай, когда окажусь в твоих объятиях, и спускаться в ад, когда выйду из них, а эти руки будут совершать что-то ужасное.

— Я владею этим телом, Мел, — говорит он, проводя ладонями по моим изгибам. — Каждым изгибом. Эти руки знают, как тебя любить больше, чем они знают, как делать то, что они делают.

Я вытираю слёзы.

— Мне нравилось, что ты им владеешь. Каждым изгибом. Но любовь всей моей жизни не может делать то, что делаешь ты. Не может.

Грейсон заключает моё лицо в свои ладони.

— Но делает, — говорит он нежно.

Я сглатываю, потому что вынуждена это признать.

— Но лучше бы он этого не делал.

Я качаю головой, но Грейсон смотрит на меня своими пронзительными ореховыми глазами с мерцающими зелёными крапинками.

— И всё же это часть меня, — хрипло говорит он, делая шаг вперёд. — Я не твой принц, я всё, чего ты не хочешь, но ты до сих пор меня желаешь. Я тебе нужен, Мелани, ты ждала меня. Так отпусти мысль о том, кем я должен быть, и…

— Нет! Нет, я не хочу в тебя влюбляться! Только не в тебя! — отталкиваю я его.

— Детка, я не позволю этому тебя опорочить, это очернит только меня. Ты ни о чём не будешь знать. Ни о чём…

— Нет, Грей! Я не вынесу, если узнаю, что ты делаешь что-то плохое!

Грейсон отпускает меня, отступает на шаг и смотрит через окно на улицу. Солнечный свет падает на его лицо, делая его нереально красивым, и, кажется, мне не хватает нервных клеток в мозгу, чтобы осознать происходящее. Мы с Греем расстаёмся. Я хотела любви, я её нашла, а сейчас собираюсь отпустить, потому что… всё не так, как в мечтах и в сказках, не так, как я себе представляла.

Это решение словно бьёт меня в грудь, но инстинкт самосохранения подсказывает, что я должна уйти.

Грейсон поворачивается ко мне, обхватывает ладонями моё лицо, запрокидывая мою голову, что только усиливает боль, и решительно говорит:

— «Андеграунд» будет организован по другому, не как при моём отце. Мелани, у меня хватит решимости…

— Ты не можешь просить меня оставаться рядом с тобой, пока ты шантажируешь людей, запугиваешь их…

Он со стоном закрывает глаза.

— Это будет только бизнес. Никто не пострадает. Пойми, я не могу просто так всё бросить. Это источник заработка для бойцов, которые живут ради этого. Твоя подруга… её муж, Разрывной… они процветают, они существуют благодаря «Андеграунду», они его обожают!

— Я знаю! Я знаю, что эта тьма тоже существует, просто я не могу в ней жить. Я боюсь! — кричу я. Моё признание омрачает глаза Грейсона страданием, и я не знаю, понимает ли он, что, по-видимому, больше всего я боюсь того, что чувствую к нему, и того факта, что он – всё, чего я никогда не желала раньше, а сейчас – всё, чего я хочу.

С болью в груди касаюсь его щеки, смотрю Грейсону в глаза и впитываю его взгляд.

— Ты красив так, что замирает сердце и ты такой хороший. Когда я думаю о тебе, я хочу думать о том, какой ты со мной, Грейсон.

— Ты скорее полюбишь фантазию, чем реального мужчину, — говорит он, и это явно ранит его.

— Нет, сейчас мне больно за реального мужчину. И люблю я реального мужчину. — Я сглатываю. — Брук сказала, что ты мой Настоящий. Так она теперь называет любовь всей её жизни. Но ты не мой Настоящий, Грейсон. Ты мой рыцарь в кожаных перчатках, который перешёл на тёмную сторону.

— Боже, Мелани, ты разрываешь меня на части.

Я снова сглатываю, беру его ладонь и вкладываю в неё перчатки, спокойно принимая тот факт, что я знаю, каким ему приходится быть. И когда Грейсон сжимает свои пальцы вокруг этих перчаток, он сжимает свои пальцы вокруг меня. Его взгляд падает на мои губы, он стремительно целует меня, чуть касаясь, как будто не может удержаться, а затем отстраняется.

— У тебя есть три секунды, — говорит он, — чтобы уйти.

Это больно, как будто отрывают маленький кусочек от сердца, и я не знаю никого другого, кроме моей сестры, кто мог бы отобрать меня у этого мужчины. Полной противоположности всем моим мечтам и фантазиям, который неожиданно стал всем, чего я хочу.

— Две секунды, Мел.

— Грей, останови меня… — вдруг говорю я. О боже, не могу поверить, что ухожу от него!

— Одна.

Боже, Грейсон не станет меня останавливать.

Несмотря на все свои преступные делишки, он не хочет склонять меня к такой жизни. Его жизни.

Я разворачиваюсь, хватаю чемодан со всем, что сюда привезла, и захлопываю за собой дверь. А потом стою у комнаты, где его оставила и из которой не доносится ни звука, и плачу. Пандора встаёт и молча идёт за своим чемоданом.

Я спала чуть ли не со всем Сиэтлом и ни разу не чувствовала себя шлюхой, пока не разбила этому мужчине сердце.

В идеальном мире ты любишь только идеального мужчину.

Но этот мир не идеальный. Я люблю несовершенного мужчину, который грешит, лжёт, крадёт, шантажирует, и, как это ни странно, – хотя и прошло очень мало времени, – даже мой мистер Совершенство или Прекрасный Принц никогда, никогда не сравнится с тем, кого я только что покинула.

♥ ♥ ♥

По дороге в аэропорт мы с Пандорой не разговариваем. Дерек в конечном итоге настоял, чтобы нас отвезти, а я была слишком подавлена, чтобы возражать. Я нашла свою любовь и потеряла. Я нашла всё, что хотела, но всё это было неправильно, и я оставила Грейсона стоять в номере отеля, за который он сам и заплатил, уставившимся в окно, как будто боялся, что если он только взглянет на меня, то сможет приковать к себе навечно.

— Я собираюсь написать Кайлу, чтобы он организовал сегодня вечеринку, — говорит Пандора.

— Нет, — отрезаю я.

— Мел, сегодня твой день рождения.

— Нет! — повторяю я. — Пожалуйста. Мне хочется побыть одной.

Мы поднимаемся на борт. Я даже успеваю запихнуть чемодан на багажную полку самолёта. И вспоминаю его под дождём. Вспоминаю всё, что он для меня сделал.

— Я разберусь с твоей машиной.

— Буду сегодня вечером дома.

— Моя жизнь тоже досталась дорогой ценой. Каждый день. Каждый день я пытался найти в этом хоть какой-нибудь грёбаный смысл.

— Я первый мужчина, для которого ты готовишь?

— Ты меня подловила, принцесса. Господи! Разве ты не видишь, что делаешь со мной? У тебя есть весь я, Мелани. Когда я далеко, то чувствую себя лишь наполовину человеком, чувствую, что разорву что-нибудь на части, если в ближайшее время не увижу тебя собственными глазами…

— Я знаю, что ты, Мелани, слишком долго использовала секс, чтобы перестать чувствовать себя одинокой, и я знаю, что ты самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел, и всегда пытаешься всё сделать лучше. Дать шанс каждой лягушке, потому что и тебе дали этот шанс, верно? Так почему же ты сейчас отказываешь дать шанс кому-то ещё? Любому? Даже такому грёбаному мудаку, как я?

Он нёс меня на руках… Я вдруг вспоминаю, как Грейсон нёс меня домой, истекая кровью от нанесённого мной удара ножом, укладывал на кровать, наполнял ванну и сжимал мою руку. Он защищал меня. Поддерживал. Пытался предостеречь меня от него самого, потому что не хотел причинить мне боль, но почему-то, как и я, не мог оставаться в стороне. Я так ясно это вижу. А его ВЗГЛЯД, устремлённый на меня? Вот что реально. Этот взгляд настоящий. Всё остальное дерьмо не имеет значения.

Вспоминаю благодарность и неистовство в глазах Грейсона, когда я для него готовила, и он почувствовал себя… принятым мною таким, какой он есть.

Вспоминаю те времена, когда он открывал мне свои чувства. Он! – человек, который, похоже, не привык вообще ничего чувствовать.

Грейсон понимает меня. С самого начала он знал обо мне всё хорошее и всё плохое, и тем не менее смотрит на меня так, словно я самый драгоценный бриллиант.

И вдруг в голове мелькает мысль, ведь Брук мне говорила: «ОТСТАИВАЙ СВОЙ ВЫБОР, МЕЛАНИ! Ты искала его всю свою жизнь, так борись за это!».

— Пан, — шепчу я, чувства во мне начинают бурлить всё сильнее, пока мне не кажется, что я сейчас закричу или взорвусь, потому что не хочу, отказываюсь жить, спрятавшись от своих чувств. Жить одной, когда я могу быть с ним. Удержит ли меня страх от желания быть с моим парнем? С моим мужчиной? Моим негодяем? Отстёгиваю дрожащими руками ремень безопасности и, чуть не спотыкаясь, срываюсь со своего места, пока не закрыли двери.

— Увидимся в Сиэтле.

— Что ты имеешь в виду? Эй, подруга, я боюсь летать и только что проглотила чёртово снотворное, и ты это знаешь!

— Не останавливай меня. Я не хочу, чтобы ты меня останавливала. Пожалуйста. Пожалуйста, Пан! Он мне нужен. Я его люблю.

Не позволю ей убедить меня в том, насколько я глупа и безрассудна. При одной только мысли о том, чтобы снова броситься в объятия Грейсона, чувствую прилив воодушевления, и внутри всё поёт и выходит из-под контроля. Я едва успеваю выйти из самолёта, как дверь закрывается. На максимальной скорости бегу к терминалу аэропорта, пытаясь найти Дерека.

— Дерек! — кричу я, торопясь, в надежде его поймать. Проскакиваю через несколько раздвижных дверей, и тут меня останавливает какой-то мужчина в ковбойских сапогах и клетчатой рубашке.

— Чёрт меня побери, это ты! — говорит он.

— Что? — удивлённо моргая, смотрю на молодого человека. У него незапоминающееся лицо, простое и дружелюбное, но солнцезащитные очки скрывают глаза, и, хоть убей, я просто не помню, чтобы встречалась с ним раньше.

— Мелани. Ты Мелани, — повторяет он, произнося это слово так, словно только что нашёл золото.

— Я тебя знаю? — спрашиваю, заглядывая ему за плечо и умоляя небеса помочь не пропустить широкую спину Дерека. И тут понимаю, что пора со всем этим покончить, мне хочется вернуться, встать перед Греем и сказать: «Я люблю тебя. Я люблю тебя, доверяю тебе, и у нас всё получится. Как-нибудь. Ты хренов мудак, ты мой принц, хочешь ты этого или нет!».

— Нет, ты меня ещё не знаешь, — улыбается молодой человек и протягивает руку. — Я брат Грейсона, Уайатт. Я случайно услышал, что ты уезжаешь. И даже подумал, что опоздал на твой рейс, а ещё я здесь, потому что надеялся убедить тебя остаться. — Его глаза сверкают, как будто он знает о нас с Грейсоном, знает о том, что между нами происходит. Знает, что мы только что потеряли, потому что я трусишка, а он… он поступил благородно.

Благородно.

И отпустил меня.

Нетерпение из-за желания его увидеть возрастает с каждой секундой.

— Ты собираешься сейчас с ним встретиться? Куда ты едешь? Я рассчитывала, что меня подвезут.

— Вообще-то, сначала я хотел бы повидаться с матерью Грейсона.

— Что? — Радость, которую я чувствую, сражает меня наповал. — Ты знаешь, где она?

— Я сам только что это узнал, но тсс. Ничего не говори Грейсону, это сюрприз. У отца дела идут не очень хорошо… он уже несколько дней лежит в больнице, и ему недолго осталось.

Я практически сбита с толку этой новостью. Переполнена счастьем, надеждой, предвкушением.

— О боже мой. — При мысли о том, как много это будет значить для Грейсона, мои глаза застилают слёзы. Через столько лет он наконец-то увидит свою мать.

— Хочешь поехать со мной и привезти её к нему? — неожиданно предлагает Уайатт.

— ДА!

23

НОВОСТИ

Грейсон

С телефона Мелани приходит сообщение, но тут же внутри всё замирает, когда я понимаю, что пишет не она.

Мои поздравления. Ты победил.

Пишу в ответ.

Ты кто?

Мелани забыла свой телефон в самолёте. Это Пандора. Ты победил, надеюсь, ты счастлив. Она возвращается к тебе. Она слепо, безнадёжно влюблена в тебя – мудака.

Слова обволакивают меня словно одеяло, согревая. И что очень странно, тут же подсознательно в голове звучит предупреждение. Я набираю номер Дерека.

— Где ты, чёрт побери?

— Я подвёз твою королеву и теперь еду обратно. А в чём дело?

— Тащи свою задницу в аэропорт и привези её мне. Привези её мне ПРЯМО СЕЙЧАС, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Все мои защитные инстинкты вспыхивают с удвоенной силой, смешавшись с диким, первобытным возбуждением от только что прочитанной в телефоне новости.

Она едет ко мне.

Принцесса возвращается ко мне.

Через двадцать минут нетерпеливого хождения туда-сюда звонит Дерек.

— Она уехала. Диспетчер такси видел, как она выходила с парнем в клетчатой рубашке и сапогах.

Внутри всё переворачивается вверх дном, в голове внезапно щёлкает, и кровь в венах превращается в лёд.

Уайатт.

— Сынок, твой отец хочет тебя видеть… — звучит позади меня знакомый голос Эрика.

Я ждал его возле больничной палаты с чековой книжкой, чтобы поговорить и уладить проблемы Мелани. Но теперь смотрю на Эрика и в ярости скрежещу зубами.

— Скажи ему, что я ушёл. Скажи, что скоро вернусь! — Я бегу по коридору, достаю ключи от машины и набираю номер Си Си. — Она у Уайатта. Направляйся на юг города, я возьму на себя север, пусть Дерек выдвигается на восток и собери остальную команду. НАЙДИ УАЙАТТА, ПОМОГИ МНЕ, БЛЯДЬ, НАЙТИ ЕЁ!

Тринадцать лет я искал свою мать.

Тринадцать.

Если не удастся найти Мелани за день, я превращусь в монстра, настоящего монстра на грани безумия с одной единственной миссией.

Найти её, защитить, уберечь, сочетаться с ней браком. НИКОГДА БОЛЬШЕ ЕЁ НЕ ОТПУСКАТЬ.

Я никогда не молился, но сейчас в отчаянии обращаюсь к Богу, в которого никогда не верил, и молю его отнять у меня всё, что он захочет, но только не её.

24

РАЗОБЛАЧЕНИЕ

Мелани

— Так где она? Где она была всё это время? — с любопытством спрашиваю я с заднего сиденья.

Брат Грейсона только улыбается и продолжает углубляться в неблагополучные кварталы на окраине Денвера. Он пониже ростом, и его манера одеваться говорит я-хочу-быть-ковбоем.

Не знаю, может, это шестое чувство, которое, как говорят, есть у женщин, или леденящий взгляд его глаз, или то, как моё сердце учащённо бьётся в груди, но что-то здесь очень и очень нечисто.

И вдруг я понимаю – понимаю, – что Уайатт не везёт меня к матери Грейсона, как обещал.

— Отвези меня обратно, — тихо говорю я.

— Серьёзно? — смеётся он. — Теперь ты отдаёшь приказы? — фыркает Уайатт и встречается со мной взглядом. — Просто давай сделаем так, чтобы он за тобой пришёл. Разве девушкам это не нравится? Быть спасёнными? Мой брат определённо захочет спасти свою «принцессу».

— Послушай, сейчас ему на меня наплевать. Между ним и мной всё кончено…

Когда я протягиваю руку, чтобы открыть дверь, брат Грейсона достаёт пистолет.

— Сядь и заткнись.

Шок от нацеленного на меня пистолета заставляет откинуться на спинку сиденья и мгновенно замолчать. Сердце колотится, в лёгких не хватает воздуха. Я не хочу, чтобы он знал, что мне страшно, но содрогаюсь от ужаса при воспоминании о руках тех ублюдков, которые хватали меня… когда тащили…

Это был он.

— О, поверь мне, ему не всё равно. Чёрт, я превратил изучение его личности в религию. Мой грёбаный отец хотел, чтобы я был таким же, как он, — презрительно усмехается Уайатт. — Он в тебя влюблён. Грейсон целую вечность придерживает твоё имя в этом списке и продвигается от номера сорок восемь вверх, а не сверху вниз, и всё для того, чтобы оттянуть время, когда ему придётся получить с тебя долг. Время от времени он исчезал, и я видел, как он просматривал записи с камер «Андеграунда». Записи боёв, на которые приходила ты. Грейсон просматривал не бои, а те моменты, где была ты. Ставил на паузу, перематывал назад и снова смотрел. О, он заботится о тебе больше, чем о чём-либо другом в своей жизни – и я хотел вынести на хрен ему мозг! Я хотел, чтобы он подумал, что потерял тебя тоже. Хотел так вынести ему мозг, чтобы он не смог закончить список – и тогда «Андеграунд» окажется там, где ему и место. В моих руках. — Уайатт смеётся про себя, и этот смех вызывает в нём какую-то невообразимую ярость. — Он даже заставил моего отца пообещать, что никто не тронет его цели из списка… и всё потому, что этот ублюдок не мог допустить, чтобы кто-то приблизился к тебе.

Уайатт бросает на меня косой взгляд, а его улыбка – самая фальшивая из тех, что я когда-либо видела.

— Поверь мне, принцесса, ему далеко не наплевать на тебя, даже больше, чем на всё остальное. С ним и раньше невозможно было договориться. С тех пор, как его мать куда-то пропала и её нигде не могли найти, ему было насрать на нашего отца. Ему было насрать даже на то, что он жив. Пока не появилась ты…

Снова этот смех, заставляющий зазвенеть в голове сигнал тревоги как раз тогда, когда мне некуда деваться – я в ловушке, в ловушке, средь бела дня, на заднем сиденье машины.

— Грейсон умён и организован, — продолжает его сводный брат, глядя на меня прищурив глаза. — Но в нём нет самого главного. Он хочет, чтобы всё было слишком чисто, слишком красиво, чтобы бизнесом занимались по-джентльменски. Это мой мир. И этот мир ему не нужен. Он делает всё это лишь для того, чтобы узнать, где его мать.

Уайатт снова улыбается, снова смеётся.

Ненавижу эту улыбку.

Ненавижу этот смех.

— Да уж. Красавчик Грей, считающий отца злодеем. Спасающий людей. Убивающий по причинам, противоречащим нашему кодексу. «Андеграунд» – это грязный мир. Когда моего отца не станет, Зеро собирается превратить его в законное предприятие. И что? Мы сядем за круглый стол и будем вести долбаные переговоры? — смеётся Уайатт. — «Андеграунд» так не работает – пока я жив он не будет так работать. Теперь, когда у меня есть ты, я держу его за яйца. Теперь я – тот, кто вычеркнет женщину из его жизни.

— Ты можешь поговорить с Грейсоном и без меня. Я ему больше не нужна, — уверяю я и предлагаю ему: — Почему бы нам не поехать к его матери?

— Блядь, никто не знает, где эта сучка, кроме Головореза, а он ни хрена не скажет! — Уайатт дёргает руль так, что нас заносит в сторону, а потом свирепо смотрит на меня, выправляя машину. — Боже! Мне до смерти интересно, почему мой блестящий, талантливый братец влюбился в такую шалаву, как ты. Но я уверен, что ты классно работаешь ртом.

Я молчу, слишком напуганная, чтобы сейчас говорить.

Грейсон думает, что я уехала. Он меня ОТПУСТИЛ.

Он за мной не придёт.

Я точно знаю каким становится оттенок глаз Грея, когда он на меня смотрит.

Знаю, что он спит, повернув голову ко мне, засунув руку под подушку и уткнувшись в неё лицом.

Что от него пахнет лесом, в котором я хочу навсегда заблудиться и никогда не быть найденной.

И я ни хрена не знаю о его дурацких преступных делишках.

За исключением того, что он все их от меня скрывал.

А теперь я даже не знаю, насколько опасен его брат. Что, если он не только похититель, но в добавок насильник и убийца. Что, если он удерживает меня ради выкупа или планирует пытать просто потому, что может…

Я не знаю, что, чёрт возьми, делать!

— Ну, давай. Осуждай меня. Мне насрать, — выплёвывает парень.

Уайатт загоняет машину в подземный гараж, закрывает за нами ворота и вытаскивает меня из машины, прижав к моему виску пистолет. Холодный. Твёрдый. Стальной.

Уайатт стискивает мою руку и тащит к лифту на подземном уровне, а меня начинает мутить от страха.

— Скажи мне, — говорит Уайатт, когда мы поднимаемся на лифте, я едва слышу его сквозь тяжёлые удары собственного сердца. — Кто выполнял грязную работу Головореза, когда сбежал его драгоценный Грейсон? Я был уверен, что он никогда не вернётся, но нет. Джулиан был готов практически умолять. Он слишком боялся потерять своего золотого мальчика. Когда Джулиан узнал, что болен, он не мог уснуть, думая, что никогда больше не увидит своего драгоценного Зеро, что его «Андеграунд» – бои, азартные игры, прибыльный бизнес, престиж среди боевых лиг – всё это пойдёт псу под хвост, если Зеро не возьмёт бразды правления в свои руки.

Я слышу его слова, но больше всего воспринимаю больное чувство обиды, которое он вымещает на мне.

Надери ему яйца, Мелани! Но я оцепенела.

— Видишь, я не ревную.

Мелани, развернись и беги!

По телевизору это выглядит так просто, но мои дурацкие колени… мои дурацкие колени напоминают желе, и, похоже, я не смогу убежать, чтобы себя спасти.

— Пока у меня есть ты, Грейсон после смерти Головореза ничего не получит, — продолжает Уайатт, открывая створки лифта и заталкивая меня на заброшенный чердак, заваленный старыми деревяшками и высохшими банками из-под краски. — Сядь на этот чёртов стул, или я прострелю тебе ноги.

Без лишних вопросов плюхаюсь на стул, сжимая челюсти, чтобы не стучали зубы.

— Он прямо сейчас умирает. Ты у меня. И Грейсон проиграет. Список не закончен, поэтому он проиграет. Даже если из-за этого братец станет со мной драться, если захочет вернуть тебя, ему придётся в обмен на это от всего отказаться, и я буду вынужден его убить. Но ты – ты хочешь жить, поэтому покажи, как хорошо ты можешь работать ртом, а там посмотрим. — Он смотрит на меня. — Именно так, Мелани. Знаешь ли, я тоже наблюдал за тобой. На всех тех видео, которые пересматривал он. Я наблюдал за тобой. Как подпрыгивают твои сиськи. Как ты кричишь: «Разрывноооой!». Да, мой брат не единственный, у кого на тебя стояк.

Уайатт начинает связывать за спиной мои руки толстой пеньковой верёвкой.

Страх. Теперь он пожирает меня заживо. Я слышу, как клацают мои зубы.

Снаружи свистит ветер.

Уайатт стягивает меня ремнями, а я моргаю, потому что не хочу, чтобы этот засранец видел, как я плачу.

— Грей найдёт тебя и убьёт, — хриплю я, ненавидя страх в своём голосе.

— Дорогая, я уже мёртв, — смеётся он и наклоняется ко мне. — И Грейсон меня не убьёт. Видишь ли, в этом-то всё и дело. Он не любит убивать. Грейсон делает это только тогда, когда вынужден. Но я единственная семья, которая у него останется. Он до сих пор чувствует за меня ответственность. Вытаскивает меня из моего же дерьма. И та часть его души, которая ненавидит быть Слейтером, считает отца виновным в том, что я такой же как он. Грейсон оставит меня в живых.

Уайатт завязывает мне чем-то рот и на какое-то время уходит. Вдруг становится очень тихо, и эта тишина пугает больше всего.

Глаза горят от желания заплакать.

Горло саднит, язык пересох и липнет к ткани, которой он обмотал мне рот.

Сегодня я могу умереть.

Я подвела себя, сестру, родителей. И мне не доставляет удовольствия, что в последний раз, когда я видела единственного мужчину, которого любила, я отказалась от нашей любви. О боже.

Я говорила ему, как он ошибается в отношении меня, но никогда не говорила, насколько он прав. Он никогда не знал, что я счастлива, безумно счастлива, – даже если и боюсь, – оттого, что люблю его. Я не сказала, что, кажется, влюбилась в него в тот самый момент, когда он бросился под дождь, не дав мне промокнуть. Я никогда ему не говорила, что в глубине души считаю, что это круто, что он плохой, и ещё круче, что он так хорош в том, чтобы быть плохим. Никогда не говорила, что даже после того, как он солгал, верила, что он никогда в жизни не причинит мне боли. Я никогда ему это не говорила, лишь только то, что мне страшно. Грёбаная киска.

Грейсон никогда не узнает, но я верю, вне всяких сомнений, что благодаря то ли жестокой иронии судьбы, то ли благословению небес, он мой. И я принадлежала ему ещё до того, как он ко мне прикоснулся.

Грейсон – то, чего я никогда не желала, но теперь он всё, что мне нужно.

И моей веры в это оказалось достаточно, чтобы вернуться к нему. Достаточно, чтобы покинуть мою сказочную страну и последовать за ним прямо в его волнующий и пугающий «Андеграунд». Возможно, он никогда об этом не узнает.

В соседней комнате слышатся шаркающие звуки, и когда шаги снова приближаются, желудок скручивается в узел.

Меня охватывает неконтролируемая дрожь, я пытаюсь поддеть ногтями узел верёвки, впивающийся в запястья. Волосы растрепались и падают на лицо. Я ненавижу это. Я. Это. Ненавижу. Мышцы сводит судорогой, когда кровь бежит по венам в попытке заставить меня двигаться, помочь мне убежать. Стул подо мной скрипит, и я вздрагиваю от этого звука.

Уайатт подходит к маленькому, треснувшему окошку и выглядывает наружу, затем поворачивает голову в мою сторону и пристально смотрит на меня, его взгляд скользит по мне, сидящей в кресле.

В его взгляде можно безошибочно распознать похоть, и это заставляет мой страх выйти из-под контроля. О боже, этого не должно случиться!

Меня пронзает выброс адреналина. Затаив дыхание, я крепко сжимаю запястья и протискиваю в узел большой палец, пытаясь ногтем пролезть в крошечное отверстие, чтобы узел поддался. Просовываю большой палец внутрь, и когда верёвка ослабевает, засовываю другой, развязывая её. Я притворяюсь, что тяну и выгибаю спину, и, наконец, освобождаю одну руку, а затем вытаскиваю другую.

Меньше, чем через три секунды Уайатт возвращается ко мне. Хватает в кулак волосы, стаскивает со стула, и рывком опускает лицом вниз на смятый самодельный матрас.

— Что ты пытаешься сделать? А? Сбежать?

Я изо всех сил стараюсь вывернуться и борюсь, чтобы освободиться, но он переворачивает меня на спину и садится верхом, потом хватает мою грудь и сжимает её. Кровь стучит в висках, лицо пылает от унижения, но я не перестаю с ним бороться.

— Не трогай меня, придурок! — кричу я, брыкаясь и пытаясь скинуть его коленями.

Уайатт заводит мои руки за голову, удерживая их, а я поворачиваю голову и почти не видя кусаю, отрывая кусок плоти.

Уайатт вопит, я, извиваясь, освобождаюсь из-под него, и, тяжело дыша, пытаюсь сориентироваться, в то время как сердце продолжает бешено колотиться в середине горла.

Уайатт рычит и делает выпад, я бью его каблуком, и пистолет со стуком падает на пол. Выплюнув кровь, хватаю пистолет и быстро поворачиваюсь, но Уайатт выбивает оружие из рук.

— Сука.

Подонок бьёт меня наотмашь.

Боль пронзает насквозь, а когда он хватает меня за горло и поднимает в воздух, боль и потребность в кислороде кричат с каждым выдохом, вырывающимся из моего горла. Он подбирает пистолет, я бью ногой, но попадаю в воздух, потом поднимаю колено и врезаю ему по яйцам.

— У-у-у.

Он роняет меня.

Я бегу к лифту, но, заметив в трёх шагах от себя лестницу, бросаюсь к ней, хватаюсь за ручку двери и изо всех сил толкаю её, пытаясь открыть, и кричу:

— Ну же, давай!

Но дверь заклинило, и я уже собираюсь открыть её пинком, когда слышу, как открывается лифт, а за моей спиной раздаётся гневный рёв.

— Иди сюда, грёбаная сука!

И тут дверь, которую я изо всех сил пытаюсь открыть, наконец поддаётся. Она распахивается наружу, и я так крепко вцепилась в ручку, что дёргаюсь за ней, делая гигантский шаг вперёд – чтобы обнаружить, что там нет лестницы, но есть провал глубиной в пять этажей. Моё тело падает в пустоту, и в этот момент я слышу леденящий кровь, отчаянный крик: «НЕТ! ПРИНЦЕССА!», и проваливаюсь в темноту.

25

ПАДЕНИЕ

Грейсон

Мой мир рушится.

С ужасом наблюдаю, как Мелани исчезает в зияющей дыре открытой двери. Что-то овладевает мной. Я пялюсь в пустое пространство и слышу собственный крик: «НЕТ! ПРИНЦЕССА!». Брат бросается на меня, прижимает к стене, вцепившись в руку, в которой я держу пистолет. Я легко его одолеваю, просовываю свой ЗИГ между нами, нацелив его прямо в центр грудной клетки Уайатта.

БУХ!

Ублюдок воет, я бросаю его корчащееся тело на пол и, отшвырнув пистолет, бегу к пустой двери. У меня сдавило грудь. Я не могу дышать. Пятью этажами ниже вижу лужицу золотистых волос.

— МЕЛАНИ!

В ответ – тишина.

Как только из лифта выходит Дерек и мгновенно оказывается рядом со мной, разматывая кусок верёвки, я рявкаю:

— Опусти меня, я не хочу её задеть.

Хватаюсь за один конец верёвки, и он медленно опускает меня на один этаж, потом на два, пока верёвка не заканчивается, и я прыгаю вниз с высоты двух этажей, с проклятием падая на землю.

— Вызови скорую! — кричу я Дереку. — Принцесса. — Я перекатываюсь на бок и подползаю к ней. — Принцесса.

Она бледная и не подаёт признаков жизни. Дорожки крови, вытекающие из губ и носа, покрывают её щеки. Она бормочет что-то неразборчивое.

— Детка, — говорю я, протягивая руку, чтобы нащупать пульс на её шее.

Он еле прощупывается под моими пальцами. Сердце в груди болит. Так чертовски больно. Впервые в жизни чувствую себя беспомощным.

— Мелани, останься со мной, — говорю как слабак. Умоляя. Но, чёрт возьми, она не может меня оставить. Она, мать твою, не может меня оставить.

Я проверяю сзади её шею – похоже, она не сломана, но я не двигаю Мелани. Даже не думаю. Я просто обхватываю её голову ладонями и смотрю, не в состоянии отвести глаз, поскольку думал, что никогда больше не увижу это лицо. Поэтому пристально в него всматриваюсь. Её глаза закрыты, улыбка исчезла, изо рта течёт кровь. И, прежде чем осознаю, что делаю – наклоняю голову и прижимаюсь к её окровавленным губам.

— Детка, прошу, не оставляй меня, — мой голос дрожит и срывается.

Она не шевелится, и я не могу дышать.

Стены смыкаются вокруг нас, высасывая весь кислород. Я, блядь, не могу дышать.

— Мелани, посмотри, что я с тобой сделал. — Руками в перчатках убираю с её лица волосы. Рычу от злости, стягиваю перчатки, засовываю их за пояс джинсов, потом беру шелковистые пряди и заплетаю их в косу, чтобы ей не пришлось беспокоиться о том, что волосы попадут на лицо.

Я чувствую, что теряю контроль, что вот-вот сломаюсь, и ничто больше не сможет меня исправить.

— Останься со мной, — не перестаю умолять я, поднося руку принцессы к своим губам и целую её снова и снова. — Не покидай меня снова. Останься со мной.

Я хочу видеть её глаза. Эти исцеляющие меня зелёные глаза. Чёрт возьми. Мне нужно видеть, как моя принцесса улыбается. Смеётся надо мной. Называет меня мудаком. Говорит, что любит меня.

Двери лифта на подвальном этаже открываются, и я, дрожа от ярости, смотрю, как Дерек толкает ко мне брата. Боже, я сейчас его убью, на хрен.

Я бросаюсь через комнату туда, где со связанными за спиной руками стоит Уайатт, его живот весь в крови. Он ранен, но это меня не останавливает. Хочу схватить все свои ножи и начать резать его конечности, кусок за куском. Хочу услышать его крик, хочу пролить его кровь, хочу ОТОМСТИТЬ ЗА ТО, ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ.

В бешенстве от горя, бью его кулаком в лицо.

— Зачем ты её схватил? Зачем? Ты, урод, ЗАЧЕМ ТЕБЕ ОНА?!

— Чтобы вытрахать ТЕБЕ мозг! — орёт этот мудак в ответ, выплёвывая изо рта кровь.

— Что она сказала? — Я трясу Уайатта изо всех сил и потом снова бью кулаком в его челюсть. — Что Мелани сказала, её последние слова перед тем, как она упала?

Уайатт скалится в кровавой ухмылке, и я бью его костяшками пальцев, кровь брызжет из его рта.

— Что она сказала, урод? — требую я, боль так глубока, что я чувствую себя животным. Бездушным. Омертвевшим. Машиной для убийства, и ничего более. Меня пронзает жестокая ярость.

Я разъярённый маньяк, кипящий и страдающий внутри.

Я ей не подхожу, но это не может меня остановить.

Моя принцесса – душа, которой у меня нет.

Раньше я думал, что мёртв.

Но нет.

Я всего лишь спал.

Она разбудила меня, но теперь, если с ней что-нибудь случится, я точно умру. Стану ходячим мертвецом. Я снова бью Уайатта, и он стонет от боли.

— Ты заставлял мою девочку умолять? Заставлял умолять тебя отпустить её?

Уайатт глубоко вздыхает.

— Да, придурок, я заставил её умолять.

— Как она тебя умоляла? Как долго?

— Послушай, я был зол.

— Как долго она умоляла сохранить ей жизнь? Она говорила «пожалуйста»? Говорила?

— Несколько минут. Всего несколько минут!

— Она говорила, что я убью тебя? Она говорила, что я сдеру с тебя шкуру если с её головы упадёт хоть один волосок? — Я снова бью кулаком, и Уайатт со стоном заваливается набок, налетает на стул, увлекая его за собой.

— Зет, она упала сама!.. — умоляет он. — Я просто удерживал её здесь, чтобы ты не смог закончить список!

— Ты, членосос, прикасался к ней, да?

— ДА! Я схватил её за сиськи, я хотел вывести тебя из себя!

Я снова и снова бью Уайатта, крича:

— Поздравляю, я в бешенстве. А ты. Теперь. Труп!

Я снова обрушиваюсь на него, затем обхватываю рукой шею удушающим приёмом и начинаю выжимать из него жизнь.

Обещай, что никого не убьёшь. Слова Мелани всплывают в голове и преследуют меня. Я вспоминаю надежду, вспыхнувшую в её взгляде той ночью, и мои глаза начинает жечь. Обещай мне, что ты никого не убьёшь.

Зарычав от бессилия, я отпускаю Уайатта и, тяжело дыша, вытираю рукой мокрые глаза.

Обещай мне, что ты никого не убьёшь…

— Зеро, — слышу я чей-то крик. — Скорая приехала.

Я подхожу к моей девочке, всё ещё лежащей на том же месте в бессознательном состоянии, падаю на колени и беру её руку в свою.

— Помнишь, я говорил тебе, что никогда ничего не попрошу? — шепчу я. — Но сейчас я тебя умоляю. Вернись ко мне.

♥ ♥ ♥

Когда мне было тринадцать лет, я потерял самое дорогое в своей жизни.

И тогда я построил вокруг себя крепость, чтобы больше никогда не терять то, что мне дорого. Никогда больше не чувствовать себя потерянным, преданным, одиноким или даже похищенным.

Я стал холодным, как лёд, и расчётливым, как робот.

Я никого не впускал в свою душу.

Никого не любил, даже свою семью.

И всё это прекрасно работает, пока ты не ослабишь бдительность.

И наконец-то не позволишь проникнуть внутрь ей.

Светловолосой, зеленоглазой девушке, которая над всем смеётся.

Которая всё и всех любит.

Которая общается с людьми так, как будто для этого родилась.

И ты начинаешь в глубине души желать, чтобы она оказалась с тобой на одной волне.

И неважно, насколько ты демоничен, какой ты засранец, что ты ей лжёшь, отказываешься поделиться правдой о себе, она всё равно хочет с тобой сблизиться.

Она открывает ворота и проникает в тебя, прежде чем ты успеваешь это осознать, и ты чувствуешь себя таким чертовски наполненным, таким чертовски счастливым, что захлопываешь двери и запираешь её внутри, защищая себя, защищая её.

Пока не понимаешь, что ты пропал.

Что ты перестал мёрзнуть, что ты перестал быть роботом. Что ты носишь свою слабость глубоко в сердце, и её боль – это твоя боль.

Что её улыбки – это всё, ради чего ты живёшь.

До тех пор, пока не садишься в больничное кресло и не начинаешь ждать и в первый раз в своей жизни молиться Богу, который никогда не слышал твоих молитв о том, чтобы он позволил тебе увидеть твою мать.

Ты продолжаешь молиться, потому что Зеро здесь не имеет силы. Твои деньги здесь не имеют никакого влияния. Ничто не имеет значения, кроме силы твоего духа, и ты ничего не можешь сделать, кроме как молиться: «Пожалуйста, только не она».

Но это она.

Выходят врачи, чтобы со мной поговорить. Чтобы сообщить мне последние новости.

Она в коме.

Она едва может самостоятельно дышать.

Она где-то далеко, где меня нет, где я не могу до неё достать, не могу защитить. Но я по-прежнему вижу её, чувствую её, слышу её. Нуждаюсь в ней. ЛЮБЛЮ ИСХОДЯЩИЙ ОТ НЕЁ СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ.

Моя принцесса никогда об этом не знала.

Чёрт, я и сам не знал.

Никто из нас не знал.

Глаза печёт, и я тру их руками, а потом смотрю на полученное несколько минут назад сообщение от Си Си, оцепенев от того, что там написано.

Твой отец только что умер.

Не говоря ни слова я встаю и через окно смотрю на неё, мою единственную принцессу, а затем иду по коридору, чтобы спланировать похороны отца.

♥ ♥ ♥

— Поздравляю, Зет.

— Поздравляю, Зет!

— Зеро, поздравляю!

Когда на следующий день после похорон моего отца мы добираемся до резиденции, я с хмурым видом наблюдаю, как с большим закрытым металлическим ящиком ко мне осторожно приближается Эрик.

— Что это? — спрашиваю я. Меня обескураживает не только приём команды, но и документы, которые он держит в вытянутых руках.

— Всё, Грейсон. Право собственности на «Андеграунд». Кое-что, принадлежащее твоей матери. И вот это.

Я в замешательстве смотрю, как он протягивает мне конверт, но теперь мой разум ни черта не соображает. Мне хреново. Чувствую себя полностью разбитым. Я не ел уже сорок часов. Не спал. И ещё не успел принять ванну.

— Я ведь не закончил список, Эрик, — чувствую себя обязанным это уточнить.

— Нет, всё сделано. К тому времени, как твой отец умер, перед всеми фамилиями в списке стояла отметка, что плата внесена.

— Только Мелани не…

— За неё внесла плату подруга.

Он вытаскивает из кармана колье, и я при виде знакомых сверкающих драгоценностей, чуть было не раскрываю себя.

Я дотрагиваюсь до искрящегося бриллиантами колье, которое она носила на шее.

Меня накрывают воспоминания. Мелани, спрашивающая, что это за список. Мелани, желающая войти в мою стальную комнату. Мелани, готовящая для меня еду. Мелани, Мелани, Мелани. Я хочу видеть, как блестят её глаза. Я хочу видеть, как она открывает глаза и смотрит на меня, чёрт возьми, также как и всегда! Полная жизни. Как будто я её Бог. Как будто я её парень.

Принцесса, ты понимаешь, что это значит? Я беру колье в руки и смотрю на него, чувствуя, как вонзается в живот топор и цепная пила в грудь, и мне хочется ей сказать. Ты спасла меня, детка. Ты, блядь, спасла меня. Теперь я могу найти свою мать.

Но в моём сердце нет радости даже от этой новости. Если эти чёртовы зелёные глаза не откроются и не посмотрят на меня, в моём сердце больше никогда не будет радости. Пожалуйста, просто открой глаза хотя бы для того, чтобы сказать, каким грёбаным мудаком меня считаешь. Скажи мне, что это из-за меня ты сейчас в таком состоянии.

— Так это здесь? То, где она находится? — глядя на запечатанный конверт, спрашиваю я Эрика голосом, хриплым от эмоций, которые изо всех сил стараюсь скрыть.

Он кивает на конверт. Тот, что содержит информацию, которую я ждал больше десяти лет. Когда я хватаю бумагу и разрываю её, чувствую, как нечто вцепляется в меня когтями и ножами. Я ждал этого тринадцать лет. Тринадцать. Я делал из-за этого невообразимые вещи. Чтобы найти её. Постараться её защитить.

Вытащив листок, я читаю адрес, написанный отцовским почерком, и тут меня просто бьёт наповал. Врезавшейся торпедой ко мне приходит понимание.

Моя мать лежит на кладбище.

Я стою и пытаюсь всё осмыслить, не шелохнувшись, не дрогнув ни единым мускулом. Я неподвижен, и в то же время внутри меня происходит ядерный взрыв. Вот он. Ответ на вопрос, почему я так и не смог её найти.

Моя мать. Мертва.

Свидетельство о смерти датировано несколькими годами назад. Примерно в то время, когда я покинул «Андеграунд», чтобы найти её. Она жила на острове, на частном острове. Там и умерла. Вскрытие показало, что по естественным причинам. Моя мать умерла в одиночестве на каком-то засекреченном острове, который теперь будет принадлежать мне.

Моя мать умерла.

Мой отец умер.

И моя девочка тоже…

Мысль о том, что она лежит на больничной койке, пронзает меня невыносимой болью. В уме мелькают кадры, как я увидел её без сознания, с разбитой головой, истекающую кровью, увидел хрупкое, бледное и безжизненное тело.

МОЕЙ. ЧЁРТОВОЙ. ДЕВУШКИ.

Пульс на её горле едва прощупывался.

Бледная и неподвижная, Мелани лежала на земле, а мне хотелось лишь поднять её на руки.

Подхожу к бару и с криком бью кулаком в стену.

♥ ♥ ♥

Я просыпаюсь в жуткой тишине, по полу разбросаны бутылки. Эта помойка не может быть моей комнатой. Этот грёбаный бардак не может быть тем местом, где я спал.

Со стоном поднимаюсь, стук в голове отдаётся во всей черепной коробке. Я моргаю и осматриваюсь, инстинктивно вытаскивая из-под подушки пистолет. Взвожу курок, встаю и отбрасываю в сторону упавшую подушку. Это место выглядит так, будто здесь учинили погром, и у какого-то ублюдка не было намерения оставлять здесь хоть что-нибудь целым.

— Ты жив, мужик?

Замечаю Си Си, и, застонав, прячу пистолет обратно. Очевидно, выжила одна вещь, которую этот ублюдок не захотел уничтожить: я.

— Хочешь ещё что-нибудь здесь сломать? — спрашивает он меня.

— Так это сделал я?

Так это я всё здесь разрушил? Великолепно.

Я так чертовски собой горжусь.

— Чёрт, могло быть и хуже. Братан, ты грёбаная легенда, король «Андеграунда», до хрена богат…

— Моя мать умерла. Моя мать умерла, а моя девушка…

Я не могу это произнести. Моё сердце разрывается при мысли о ней. Я обхватываю голову руками.

— Прости, Зет, мне чертовски жаль, что мы не успели вовремя.

— Она возвращалась ко мне, Си Си. Она возвращалась ко мне даже со всеми моими… — я развожу руками, оглядывая беспорядок, который, похоже, наконец-то доказывает, что я преступник, кем и был рождён. — Может, меня и почитают в нашем маленьком тёмном мире, но вне его я дерьмо. Там всем нам не место, Си Си. Такая девушка, как она, заслуживает гораздо, гораздо лучшего. И она. Возвращалась. Ко мне.

Он молчит.

Я начинаю подбирать разбросанные повсюду ножи.

— Если я займусь этим, Си Си, если я займусь «Андеграундом»… то скоро всё изменится.

— Что мне делать с Уайаттом?

— Засади его в тюрьму. Повесь на него все нарушения, связанные с «Андеграундом» и моим отцом. Начнём с чистого листа. — Я смотрю на него. — Си Си, я хочу быть тем мужчиной, которого она хочет. Мужчиной, который ей нужен. Мужчиной, которым я мог бы стать.

— Зет, она может никогда не прийти в себя. Она может оставаться в таком состоянии месяцами, пока её семья не решит, что пришло время отключить аппарат искусственной…

Я хватаю его за грудки и предупреждаю:

— Даже не смей, блядь, договаривать до конца!

Си Си замолкает, и я откладываю всё своё оружие в сторону.

— Грей, с тобой «Андеграунд» станет процветать. Твой отец им тяготился. А ты сможешь перейти на другой уровень. Ты сможешь дать гораздо больше и нашим бойцам, и нашим клиентам.

— Я обо всём позабочусь. Я, как и всегда, обо всём позабочусь, но не сейчас. Не сейчас. Сейчас я не могу. — Я начинаю собирать кое-какие вещи.

— Чувак, где ты собираешься спать?

— Пока что в больнице.

Си Си кивает на лежащий на кровати ящик, мамин ящик.

— А ты не собираешься перед уходом его открыть?

Это металлический контейнер, довольно большой. Я долго смотрю на него, преследуемый этим зрелищем. Потираю крышку и жалею, что не могу поговорить с мамой. Прости, что подвёл тебя. Мне чертовски жаль, что я тебя подвёл.

Я не сумел доказать ей, когда выстрелил в человека, что могу быть хорошим и сдержанным. Мне не удалось вовремя её найти. Я стал тем, от чего она всё время, что я себя помню, убегала. Она умерла, думая, что я убийца, и что я, вероятно, никогда не захочу её видеть. Она умерла, думая, что я преступник, как и мой отец – человек, которого она ненавидела. Причина, по которой я потерял свою мать, та же, по которой я потерял женщину, которую любил. «Андеграунд».

Си Си уходит, а я сжимаю ключ в кулаке и смотрю на замок ящика. Ящик старый, больше обувной коробки, сделан из стали.

— Да пошло оно всё на хрен. — Я заставляю себя вставить ключ в замочную скважину и провернуть. Открываю крышку, она тяжёлая, скрипучая. Затем заглядываю внутрь. Я помню, как мама носила этот кулон с бриллиантом. Очень простой. Каким-то образом в вещах сохранился её запах. Я достаю несколько своих фотографий. Здесь мне пятнадцать лет. Здесь восемнадцать. А здесь двадцать. На всех я или тренируюсь с ножами, или на стрельбище, не подозревая о камере. Охренеть. Какой дьявольский способ встретиться со своей матерью.

Следующее, что я нахожу – стопку писем, перевязанных белой лентой. Скорее всего переданных лично в руки. Потому что на них нет адреса. Только её имя. Я открываю все три и сразу узнаю почерк отца.

Лана,

Мне сказали, что в последнее время ты не настроена на сотрудничество. Позволь тебя заверить, что если ты оставишь попытки покинуть остров, я сам буду тебе писать…

Д

Лана,

У него всё хорошо. Ну, а чего ты ещё могла ожидать от моего сына? Он благополучно рос в стрессовой ситуации и успешно развивается сейчас. Если ты хочешь узнать, спрашивал ли он о тебе? Да, спрашивал. И я заверил его, что с тобой всё в порядке. Не выставляй меня лгуном.

Не могу гарантировать, что позволю тебе с ним увидеться и сведу этим на нет все затраченные на сегодняшний день усилия, но и в его, и в твоих интересах, чтобы ты была на моей стороне.

Д

P.S. Повар на острове находится не просто так. Ешь.

Лана,

Как ты и просила, она на причале. Уговор был заключён ради твоего сотрудничества; оно исчезнет в одно мгновение, если ты когда-нибудь снова бросишь вызов мне или моим желаниям.

Д

Ублюдок. Даже держа её взаперти, он при этом хотел, чтобы она безропотно приняла свою судьбу? Стиснув зубы, вытаскиваю остальное содержимое ящика.

И тут на пол падает связка ключей. Я уже собираюсь нагнуться и поднять их, когда вижу на дне коробки ещё одно письмо.

И это письмо адресовано мне.

Моему сыну Грейсону,

Я вспоминаю о тебе. Каждый день я хочу знать о том, что ты делаешь и как вырос. Я прошу привезти фотографии, и, как ты можешь видеть, я получила их довольно много. Ты вырос и стал таким красивым, как я и представляла. Смотрю на них, желая, чтобы вся твоя внутренняя сила была в состоянии выдержать жизнь с таким тяжёлым человеком, как твой отец. Но я хочу верить, что с тобой всё в порядке. Пытаюсь вспомнить, какой ты сильный, какой жизнерадостный, и говорю себе: однажды ты перерастёшь своего отца, и тогда тебя уже не остановить. Ты станешь именно тем, кем хочешь.

Я писала тебе бесчисленное количество писем, но ни одно из них до тебя не дошло. Так что это письмо я спрятала подальше, чтобы быть уверенной, что оно каким-то образом до тебя дойдёт.

Я помню все наши годы вместе, я цепляюсь за них. И из всех этих лет я чаще всего вспоминаю наше пребывание в Сиэтле. Тебе нравилось, когда мы гуляли по набережной.

Мы любили смотреть на яхты и фантазировали, каково это – иметь дом, который может дать нам такую свободу.

Мы оба хотели перестать убегать, помнишь? Мы устали бегать из города в город, из дома в дом, и всё же каждый раз, когда я говорила тебе собираться, ты делал это тихо и без жалоб.

Я никогда не забуду, каким замечательным ты был сыном, и никогда не забуду тех дней. Когда мы переезжали в Даллас, Огайо, Пенсильванию или Бостон.

Теперь меня окружает вода.

С тех пор как я сюда приехала, я видела проплывающие мимо прекрасные яхты и стала одержима идеей найти способ убедиться, что однажды у тебя будет своя лодка, на которой ты сможешь уплыть далеко от любых неприятностей, подальше от всех плохих людей вокруг тебя.

В итоге, я не нашла другого способа сделать это, кроме как пойти навстречу твоему отцу.

Бежать бесполезно. И даже если бы это получилось, кто мне даст гарантию, что он не выместит свой гнев на тебе, прежде чем я смогу до тебя добраться?

Я оставалась на месте и старалась извлечь из этого всё самое лучшее.

Лучшее, что у меня есть, – это ты, Грейсон.

В этом ящике ты найдёшь то немногое, что представляло для меня ценность, особенно ключи от яхты, которую я хотела тебе передать. Это не так уж много и далеко не всё, что я хотела бы тебе оставить, но я надеюсь, что океан сможет дать тебе то утешение, которое всё это время давал мне.

Твоя любящая мать,

Лана

26

ВО ТЬМЕ

Мелани

Тьма. Холод. Назойливые звуковые сигналы. Я чувствую себя одинокой. Чувствую себя опустошённой. Слышу вокруг себя голоса и хочу пошевелиться, хочу открыть глаза. Почему я не могу двигаться? Не помню. Я вижу лица. Женщина. Мужчина. Знакомые. Хорошо знакомые голоса.

— Мелани? — зовёт женщина.

— Милая, ты помнишь нас?

Я моргаю, и сетчатку обжигает свет.

Кто…

ГДЕ…

Во мне начинает расти паника, и в этот момент в другом конце комнаты я вижу большую фигуру. Моё тело дрожит в ответ, но не от страха, а от какой-то безусловной эмоции, и сердце начинает очень сильно биться. Его лицо напряжено, на нём читается раскаяние и мука. Это страдание меня парализует. Я начинаю чувствовать боль не только в теле. Но и глубоко внутри. Не понимаю, как боль может быть такой глубокой.

Мой рот приоткрывается, но я ничего не могу произнести, и тогда женщина просовывает между моими губами соломинку. Я с трудом глотаю, в горле пересохло. Мужчина – он всё, что я хочу видеть – отталкивается от стены и начинает приближаться, его глаза внимательно изучают меня: мой лоб, брови, нос, губы, скулы, шею.

Когда он подходит достаточно близко, меня мгновенно опаляет сильный жар от того, что я смогла почувствовать запах чего-то другого, отличного от запаха дезинфекции. Лес. Мысли в голове кричат. Лес. Поцелуи. Лес. Любовь. Лес. Опасность. По щеке стекает слеза, я снова открываю рот, пытаясь сказать хоть слово, но ничего не выходит.

— Ох, думаю… может, тебе лучше уйти, — шепчет ему женщина. Не женщина. Моя мать. Моя мама, она обнимала меня, когда мне было три, десять, пятнадцать лет… а что было потом?

Мужчина колеблется.

МУЖЧИНА смотрит на меня так, словно потерял себя, и не думает, что когда-нибудь можно будет вернуть потерю.

— Нет, — хриплю я. — Не уходи.

Он переводит взгляд с моих родителей на меня, и за глубиной этих орехово-зелёных омутов скрывается бурлящий поток чувств. Разочарование, сожаление и ещё одно, более сильное чувство…

Этот мужчина меня любит.

Его глаза покраснели, он выглядит гордым, как скала, и ничто не убедит меня, что он не сидел в том кресле в углу и не плакал обо мне.

Он ждёт, и остальные отступают, чтобы дать нам минуту. Мужчина начинает что-то шептать мне до боли тихо, и низкий тембр его голоса мучает и исцеляет меня одновременно.

— Привет, принцесса, — говорит он, нежно проводя рукой по моей косе.

У меня коса. Кто-то заплёл мне волосы.

Привет, принцесса…

Я не могу вынести того, как он на меня СМОТРИТ. Он стоит, пытаясь держать себя в руках, его тело вибрирует от напряжения. Мужчина выглядит беспомощным. Таким же сломленным, какой я чувствую себя сама. Все мои чувства – это страдание и мука, моё тело зудит, руки болят, а душа горит от желания его обнять. Я хочу быть к нему ближе, утешить его, но не могу пошевелиться, и стремление быть рядом душит, заставляя сердце биться быстрее.

— Ты что-нибудь помнишь? — спрашивает он таким болезненно мягким голосом, который заставляет меня закрыть глаза и вспомнить, что я слышала этот голос. Любила его.

— Врачи сказали, что ты можешь всё вспомнить… или можешь забыть пару вещей.

Я молчу, отчаянно пытаясь удержать в голове звучание его голоса, ведь он так прекрасен.

— Ты Мелани Майерс Дин, — произносит он низким, бесконечно нежным голосом, — пара, которая только что ушла – твои родители. Тебе двадцать пять лет, и ты прекрасный декоратор. Тебе нравится, когда в твоей одежде обязательно присутствует три цвета. Ты любишь то, что для тебя вредно, любишь смеяться, и любишь…

«Тебя», – кричит мой разум.

Он замолкает, как будто у него для меня больше нет слов, и лихорадочно всматривается в моё лицо, как будто у него не осталось ни капли воды, а я – оазис в его пустыне.

— Мелани, — хрипит мужчина, ища в моём лице хоть какие-то признаки узнавания, протягивает руку, но потом передумывает и убирает её. — Я Грейсон Кинг, и я твой мужчина.

Он молча ждёт, сжимая руку в кулак, как будто этого достаточно, чтобы не прикасаться ко мне. Огромный комок эмоций собирается у меня в горле, и пока мы смотрим друг на друга, он выглядит всё более и более отчаявшимся. Затем вытаскивает полы рубашки из брюк, берёт мою руку и проводит ею по гладкой тёплой груди, по шраму, к кольцу в соске. Я чувствую его кожу, его тепло, проникающее в меня, биение его сердца под ладонью. Оно бьётся так же быстро, как и моё, и тут же по моим щекам начинают течь слёзы.

Слёзы радости.

Меня переполняет любовь к нему, и я чувствую себя в безопасности, чувствую, что больше не одна.

— Грейсон, — всхлипываю я.

Из его груди вырывается вздох, как будто он всё это время сдерживал его, затем он касается губами моих век.

— Ты помнишь меня? Помнишь, принцесса? Знаешь, чем я занимаюсь? Кто я такой? Что ты для меня значишь?

Одна за другой мысли в моей голове проносятся и путаются. Я убегаю от него. Я бегу к нему. Я и он.

Я и ОН.

Чёрная перчатка… бриллиантовое колье… поцелуи в темноте… чуть заметная улыбка…

Неожиданно меня накрывает слабость, но даже эта слабость не может удержать от того, чтобы медленно скользнуть руками вверх по его груди, крепкой шее, тёмному, заросшему щетиной подбородку. Вглядываюсь в его глаза, глаза, смотрящие на меня так, как они смотрели на меня с самого начала.

Так, как Грейсон Кинг смотрит на Мелани.

— Помню ли я тебя? — сипит мой голос. — Я вернулась ради тебя.

27

ИДЕАЛЬНЫЙ

Мелани

Это идеальная ночь для вечеринки.

Это идеальная ночь для поцелуя.

Это идеальная, самая идеальная ночь для любви.

Я сижу на широких известняковых перилах террасы, платье задрано до талии, чтобы Грейсон мог втиснуть своё тело между моих бёдер.

Он растирает большим пальцем мой сосок, и я пытаюсь сдержать стон и с жадностью пожираю его взглядом – его тело, упакованное в чёрный костюм; его волосы, растрёпанные моими руками; его губы, немного испачканные моей красной помадой. Грейсон смотрит на меня, скользя своей большой тёплой рукой по моему бедру и стягивая с меня трусики. Засовывает их в карман пиджака, а потом его рука возвращается, чтобы накрыть моё лоно, в то время как другая рука играет с ноющим соском, от чего перехватывает дыхание.

Можно ли умереть от удовольствия?

Можно ли умереть от того, как твой мужчина смотрит на тебя не отрывая глаз?

Я. Без ума. От этого мужчины.

И готова на всё ради него.

Я месяцами ждала и фантазировала об этом моменте.

За его спиной мне видно, как набирает ход вечеринка – вечеринка, которую он организовал, чтобы отпраздновать мой двадцатипятилетний юбилей, событие более чем трёхмесячной давности. Но для такого человека, как Грейсон Кинг эти мелочи не имеют значения.

Главное – добиться своего.

И от бриллиантового ожерелья из последней коллекции Гарри Уинстона, сверкающего на моей шее, до роскошной вечеринки позади нас, до блеска в его глазах, по которому видно практически до последней детали, что он планирует сделать со мной сегодня вечером, всё говорит, не оставляя никаких сомнений, что мой парень сегодня добьётся своего.

И всё, о чём я могу думать, это о чёртовом времени.

Я так волнуюсь, что не уверена, смогу ли дождаться, пока мы доберёмся до кровати.

Может быть, если я расстегну молнию на его брюках и притяну достаточно близко, чтобы…

Но сейчас сотни наших друзей развлекаются в бальном зале «Цереры». Среди них мой босс и коллеги, родители, друзья, старые и новые деловые партнёры Грейсона. Старые партнёры – опасные люди, которые работают на него, организуя бои в «Андеграунде». Новые входят в комитет яхт-клуба «Кинг», который он основал в честь своей матери.

Любой из них мог выйти наружу и нас увидеть. Его, стоящего передо мной в своём элегантном костюме, и меня… мои уложенные в причёску волосы теперь в беспорядке развеваются на ветру, тело дрожит под руками и губами Грейсона, и под пронизывающим взглядом его прекрасных ореховых глаз.

— Грейсон… — молю его. Он возвышается надо мной и своим телом защищает, закрывая обзор из бального зала, затем наклоняется и проводит губами по моей челюсти.

— Ты выглядишь восхитительно, Мелани, и ты восхитительна на вкус. Кого ты так сильно желаешь?

Я хватаю его за плечи, чтобы удержаться от охватившего меня восхитительного головокружения.

— А ты как думаешь?

— Я ждал этого несколько месяцев, принцесса. Несколько месяцев. — Он щиплет большой рукой сосок и поднимает полушарие моей груди к своим губам, накрывая ртом вершину.

Его язык трёт твёрдую маленькую горошину, и я умираю. Я умираю, пока он сосёт, сначала нежно, потом сильнее, вызывая прилив желания, пробегающий по моему позвоночнику.

Я знаю, что Грейсон – человек, не привыкший к любви. Не думаю, что с тех пор, как более десяти лет назад у него забрали мать, он хотя бы раз любил другого человека. Больше десяти лет он ничего не чувствовал… пока не встретил меня.

Сейчас он голоден. Я ощущала, как в нём нарастает голод с тех пор, как приближалось наше возвращение в Сиэтл и с момента моей долгожданной выписки из больницы. Грейсон голоден, и в нём так взыграло мужское естество, что сегодня вечером ему плевать на всё, кроме своего голода, поэтому он без раздумий и колебаний стягивает вниз рукав моего платья, обнажая другую грудь, и перемещает голову, чтобы пососать и её. Дрожа от накрывшего меня вожделения, я хватаюсь за густые, с медными прядями волосы Грейсона и поднимаю его голову так, чтобы его губы встретились с моими.

— Поцелуй меня, — стону я.

Сначала он обводит взглядом мой рот уже зацелованный им. Проводит указательным пальцем по губам, стирая то, что осталось от помады.

Он не торопится, чёрт возьми, делает это нежно и долго, и я всхлипываю, а потом, когда он опускает рот, чтобы прикусить мою нижнюю губу, вздыхаю. Мы оба со стоном начинаем целоваться, его рот плавит всё вокруг нас, кроме него самого.

Грейсон берёт мою руку и кладёт себе на шею, желая, чтобы мои пальцы обвились вокруг его затылка.

— Здесь в любой момент может кто-нибудь появиться… — шепчу я.

Лёгкий ветерок нежно овевает меня. До ноздрей доносятся солёные запахи недавнего дождя, сырого цемента и травы. Но сильнее всего я ощущаю его запах: влажный лес. Металл и выделанная кожа. Его запахи.

— Я поставил у дверей Дерека. Никто не отважиться выйти наружу.

Его шёпот – больше дыхание, чем голос, больше стон. Грейсон чуть отступает назад, но этого достаточно, чтобы поглотить меня своими ореховыми глазами, которые сверкают, как все звёзды на небе.

— А если мои друзья захотят подышать свежим воздухом? — возражаю я.

— Ну, всю свежесть, что здесь есть, вобрала в себя моя девушка, — ухмыляется Грейсон, окидывая взглядом беспорядок, в котором находится моя одежда. Волосы растрепались и лезут в лицо, я чувствую на щеках выбившиеся завитки. Платье обнажает все неприличные места. Пятки впиваются в поясницу Грейсона, ноги обвиваются вокруг него.

— Посмотри на себя, ты такая сексуальная и полуобнажённая, и только для меня, — хрипло шепчет он, пожирая меня взглядом.

— А что, если я забыла, как это делается? — шепчу я дрожа.

— Тогда мне придётся тебя научить. Язык… — он проводит им по моей верхней губе. — Смотри, мой язык идёт сюда… — и погружает его, влажный и обжигающий, мне в рот. — Моим пальцам нравится здесь, где тепло и влажно, и где ты их так сильно сжимаешь. Желая меня.

— О, Грей, — подаюсь к нему бёдрами, когда он трогает меня своим длинным, умелым пальцем.

— Научить тебя – не проблема. У тебя есть такая красивая, идеальная киска, которая создана для моего члена. И ты больше не прикована к постели, Мелани, — бормочет Грейсон между поцелуями, вводя глубоко внутрь меня свой палец. — Ты очень живая… такая живая, как никогда раньше, твои зелёные глаза сверкают жизнью, тело возбуждено для меня. И эта прелестная голая киска… — бормочет он, наклоняясь… ниже… ещё ниже… и вот его голова ныряет между моих ног.

Грейсон слегка ударяет языком по клитору, и меня пронзает невероятное удовольствие. Он гладит рукой мою спину и одновременно втягивает в рот клитор, водя языком по чувствительной плоти, играя со мной.

Я вся горю и очень сильно, просто отчаянно в нём нуждаюсь. Стискиваю кулаки на его затылке, прижимая за волосы к себе.

Теперь я чувствую, как его губы пощипывают клитор, слегка дёргая, и моё сердцебиение ускоряется, когда Грейсон вводит в киску два пальца.

Прошло уже несколько недель, больше трёх месяцев… как я попала в больницу; сначала кома, потом реабилитация. Всё это время он был рядом со мной. Был рядом, когда я просыпалась и когда засыпала. Глаза щиплет от непреодолимого желания достичь оргазма, и в то же время я чувствую всепоглощающую потребность заняться с ним любовью.

— Грей! — вскрикиваю я, оттаскивая его за волосы.

Он отпускает меня, встречается со мной взглядом, и, улыбнувшись, поправляет чёрный галстук.

— Я люблю, когда ты такая чертовски горячая и влажная для меня. — Он скользит бёдрами между моих ног, притягивает к себе и обнимает мощными мускулистыми руками, осыпая поцелуями лицо.

Мои глаза медленно закрываются. Он жёстко прижимается к моей голой киске. Затвердевший член натягивает молнию на его брюках. Но я знаю, что сегодня он ждёт чего-то особенного. Грейсон говорил, как жаждет погрузиться в меня… потеряться во мне…

И я тоже!

Моя киска всё ещё влажная и слегка сжимается при мысли о том, что мой парень, единственный мужчина, которого я когда-либо любила, займётся со мной любовью. Наконец-то. После нескольких месяцев ожидания, которое кажется целой жизнью. Грей сказал, что очень хочет заняться со мной любовью без презерватива. Мы поговорили с врачами, и я уже в течение некоторого времени принимаю противозачаточные. Врачи также предупредили, что это нельзя делать долго, потому что я до конца жизни вынуждена принимать препараты, препятствующие отторжение почки. Но это нормально. Мы используем эти месяцы на всю катушку.

Я так хочу почувствовать его, быть с ним… Мне не нужна вечеринка. Просто хочется вернуться домой и лечь с ним в постель. Но Грейсон никак не может смириться с тем, что пропустил мой двадцатипятилетний юбилей, и с шиком навёрстывает упущенное.

Он помогает мне поправить платье, прижимаясь к уху жарким поцелуем.

— Готова?

— Раньше я всё решала с помощью вечеринок. Грустно? Вперёд, на вечеринку, девочка. Кто-то вывел из себя? На вечеринку, девочка. Скучно? Просто иди на вечеринку! Как так получилось, что это утратило своё прежнее очарование? — хмуро смотрю на Грейсона, потом тычу пальцем в его твёрдую грудь. — Знаешь, а это ведь твоя вина. Теперь лучшие вечеринки – когда на них присутствуют только я и ты. — Соскользнув с перил, становлюсь на ноги и игривым голосом, чтобы скрыть похоть, вьющуюся внутри меня, предупреждаю: — Когда я пойду, не вздумай смотреть на мою задницу.

— А что, ты это чувствуешь?

— Да! — На дрожащих ногах я направляюсь к арочным дверям, ведущим в бальный зал.

— Твоя принцесса выглядит чертовски сексуальной, — говорит Дерек, открывая мне дверь.

Проходя мимо, Грейсон хлопает его по затылку.

— Прошу прощения, — смотрит на меня Дерек с ухмылкой, демонстрирующей зубы.

— Ты прощён, — со смехом отмахиваюсь я рукой.

Грейсон снова хлопает его по затылку.

— Не думай о ней, не смотри на неё и уж совершенно точно не дразни её. Это моя грёбаная работа.

Меня ужасно забавляет его ревность. Я влетаю в бальный зал с высокими белыми колоннами и уже вижу толпу внутри. Всем им чрезвычайно любопытно побольше узнать о главе нового яхт-клуба «Кинг» – по слухам, он также возглавляет «Андеграунд» – одну из главных ассоциаций по смешанным единоборствам. А ещё внешне очень похож на сексуального «сына Америки» Джона Кеннеди-младшего, а вдруг я его Кэролин^[21]…

Обнаруживаю Пандору и Кайла у фонтана с шампанским, наливающих себе по новому бокалу вина. Они тоже почти одновременно замечают меня. Кайл машет рукой, Пандора ухмыляется и поднимает в приветствии бокал, её глаза тепло сияют. Единственное цветное пятно сегодня в помещении, очевидно, я. Все одеты в чёрное и белое, и только я одна – в красном.

— Это чёрно-белый приём? — спросила я у Грейсона, когда мы приехали.

Его губы дёрнулись.

— Чёрное и белое – это не для тебя.

Грейсон поглаживает мою спину, передо мной мелькают мимолётные видения нашего прошлого, и пульс начинает ускоряться.

Меня зовут Грейсон, Мелани…

Я закрываю глаза, смакуя это воспоминание. Когда я была в коме, то ничего не помнила, но после того, как пришла в себя, все воспоминания захлестнули меня с такой силой, что я не могла отделить одно от другого.

Теперь я люблю свои воспоминания. Какой это бесценный дар – знать, кто ты, кого ты любишь, что делала вчера, каковы твои надежды на завтра. Какой это бесценный дар – помнить тот день, когда я встретила человека, которого люблю.

И я помню – каждую его частичку.

Когда я наконец открываю глаза, то чувствую на себе его пристальный взгляд.

Как будто он чего-то ждёт…

И в этот момент навес, образующий высоко над нашими головами искусственный потолок, белый и изысканный, резко раскрывается, и на нас обрушивается масса белых, красных и чёрных воздушных шаров.

Пронзительно вскрикнув, запрокидываю голову, смотрю, как они падают на нас, и вытягиваю руки, чтобы почувствовать, как они подпрыгивают на моих ладонях. Это волшебное, особенное, незабываемое ощущение.

Некоторые из моих друзей берут длинные, гладкие перья, украшающие столы, и используют кончики, чтобы начать лопать воздушные шары. Я заметила, что Грейсон счастлив, когда счастлива я. Сейчас он стоит, откинувшись назад, расставив ноги и скрестив на груди руки, смотрит на меня с улыбкой, наблюдая, как я присоединяюсь к веселью и начинаю лопать воздушные шарики. Когда большинство воздушных шаров упало на танцпол начинает играть группа, звучит музыка, некоторые пытаются танцевать вокруг них, а другие в это время придумали игру из того, чтобы лопать шары ногами.

Я смеюсь, подбираю платье и вонзаю каблуки в воздушный шарик.

Хлоп!

Хлоп!

ХЛОП!

Когда я поднимаю глаза, Грейсон все ещё смотрит на меня.

Я чувствую его счастье, как своё собственное.

Песня Армина ван Бюрена This is What It Feels like гремит вокруг нас, и я начинаю танцевать посреди комнаты под музыку, чувствуя, как она пробегает сквозь меня. Вижу, как Грейсон выдвигает стул и садится, подавшись вперёд и положив локти на колени, блестящие, прищуренные глаза фиксируются на мне, и наблюдают, как я танцую.

Костюм на нём сидит безупречно. Я вижу мускулистые руки, идеальный треугольник его широких плеч, узкую талию, и хочу всё это. Этот рот, который кажется немного более ярким, чем обычно, из-за моих поцелуев. Эти голодные глаза. Этого красивого мужчину.

Он смотрит на меня глазами, в которых светится любовь, и я чувствую, как в животе сворачивается тугой узел, потому что вдруг хочется, чтобы все эти люди исчезли, как воздушные шары, и остались только мы. Он и я. Грейсон улыбается, и я, чувствуя покалывание в животе, улыбаюсь в ответ.

Ещё до того, как мы встретились, он наблюдал за мной, а я этого не знала. Я должна была кое-что ему, – вернее, его отцу, – и Грейсон стал моей тенью, которую я никогда не замечала, но он сам заметил меня. Ему нравится на меня смотреть. Поэтому я позволяю ему наблюдать, как я иду к нему, покачивая бёдрами, потом останавливаюсь в паре метров от него, и Грейсон поднимает руку и подзывает меня указательным пальцем.

Я снова начинаю движение и смеюсь, когда Грейсон хватает меня за талию и тянет к себе на колени.

— Ты хоть понимаешь, как чертовски прекрасно сегодня выглядишь, — шепчет он мне в шею. И в своём тёмном костюме он – Уэстли, который победил того, у кого пять пальцев^[22], я – Лютик, и теперь… мы можем быть счастливы. Мы уже счастливы.

Грейсон притягивает меня ближе к груди, явно наслаждаясь контактом наших тел и моим запахом.

— Никто не может быть более сексуальным, чем ты, принцесса. Никто на свете. Я мог бы наблюдать за тобой до твоего полного истощения, но мне нужно, чтобы у тебя были силы для того, что я запланировал.

Его сексуальный голос звучит близко к моему уху и доходит до каждой клеточки моего тела. Я начинаю целовать его твёрдую челюсть.

— Когда?

— Когда мы вернёмся домой, — обещает он глухим от вожделения голосом.

Грейсон убирает волосы с лица, и от корней волос до пальцев ног пробегают мурашки. Он – всё, чем я дышу и что вижу. Всё, что я хочу и в чём нуждаюсь. Его глаза, орехово-зелёные и жгучие. Его рот. Губы, которые выглядят и нежными, и твёрдыми. Он ласкает мою обнажённую спину, а по мне пробегают разряды, и пульс учащается от этой ласки, когда он хрипло добавляет:

— Я обожаю тебя. Дорожу тобой. Лелею тебя. И думаю, что чертовски крепко держу.

Всё тело отзывается на его слова. Я чувствую себя такой желанной. Я. Его девушка. Я. Я. Я.

— Да. Держи меня. Люби меня. Повелевай мной сегодня, Грей. Так же властно и твёрдо, как ты повелеваешь своими людьми, — поддразниваю я.

Люди уважают его, благоговеют перед ним, может быть, даже немного боятся.

Но я его не боюсь.

Он может заставить дрожать людей вдвое больше и сильнее, чем я, но не меня. Ладно, и меня может. Он заставляет меня дрожать. Грейсон заставляет меня дрожать от любви. От желания. Но никогда – от страха. Потому что я знаю, он никогда меня не обидит. На самом деле, он единственный, кто действительно может заставить меня чувствовать себя в безопасности.

Грейсон посмеивается низким, глубоким голосом.

— Нельзя управлять змеиной ямой мягко, но я предпочёл бы использовать твёрдую, но нежную руку на моей принцессе.

— Ммм. Надеюсь, ты знаешь, что в моём случае одна рука не подойдёт. Ты должен использовать две!

Мы смеёмся, и Грейсон зарывается носом в мои волосы. Мне нравится, как он называет меня принцессой, даже если сам он не принц. Но в моём сердце он гораздо больше. Он мой Король^[23].

♥ ♥ ♥

Мы добираемся до нашего дома уже за полночь. Конечно, это его квартира, но он попросил меня переехать к нему, и теперь она и моя тоже.

Мы пересекаем вестибюль, Грейсон нажимает кнопку лифта и переплетает наши пальцы, а затем удивляет, подхватив меня на руки.

— Ммм? Я и сама могу идти.

— Я знаю, что ты можешь делать многое, в том числе свести меня с ума, когда просто идёшь, но тебе понадобятся все твои силы для того, что мы собираемся сделать. Так что сиди смирно и держись.

Я ухмыляюсь Грейсону и делаю в точности то, что он просит, шепча на ухо, пока мы едем вверх:

— Никто, кроме тебя, не заставляет меня чувствовать себя такой живой. Когда я вдыхаю твой запах, чувствую тебя, люблю тебя. — Я целую его крепкую шею и затылок, радуясь, что в лифте мы одни, поэтому можно покусывать и любовно целовать любую часть тела, до которой способна дотянуться. — Люблю тебя, — шепчу я, закрыв глаза и вдыхая его запах, и провожу рукой вверх по краю его рубашки. — Я так люблю тебя, что скучаю по запаху твоей кожи, волос и твоих рубашек.

Грейсон крепко держит меня одной рукой, обхватывает ладонью другой моё лицо и притягивает к себе.

— Мелани. — Сердце щемит от того, что он смотрит на меня, как будто я его живая, дышащая мечта.

Грейсон накрывает мой рот долгим, горячим поцелуем и не прерывает его, пока мы не доезжаем до нашего этажа. Затем выходит из лифта со мной на руках и заносит в квартиру. Я тереблю воротник его рубашки и шепчу:

— Отпусти меня, чтобы я могла снять туфли и повесить платье, которое ты мне подарил.

Грейсон целует меня в губы, ставит на пол и запирает за нами дверь.

— Одна минута. И ни секундой больше.

Мне нравится ощущение, которое я испытываю, когда мы входим в это место. Я украсила его, ведь Грейсон не может ожидать, что мы будем вечно жить в спартанских условиях, и сейчас я пытаюсь наладить наш быт. Это был гигантский шаг в моей жизни – переехать к мужчине. Мужчине, которого я люблю. Мужчине опасному, могущественному, неуловимому, щедрому, скрытному – всё вместе взятое. Мужчине, которому, несмотря на всё это, я доверяю свою защиту.

— Я только-только привыкаю здесь с тобой жить, — признаюсь я, любуясь своей работой. Картина над камином. Три живых растения у окна разной высоты.

— И я не могу привыкнуть к тому дерьму, с которым мне приходится находиться рядом, чтобы жить с тобой.

Я смеюсь и застенчиво улыбаюсь, когда он следует за мной в спальню.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится, потому что я спрашивала твоё мнение обо всём этом. И я ещё не закончила, ты же знаешь. Хочу покрасить главную спальню в королевский синий цвет и добавить немного фиолетового в нашу гостиную. А потом я планирую…

— Хватит, детка.

Мы доходим до спальни, и он начинает развязывать галстук. О мой…

Разве можно быть ещё сексуальнее?

О. Мой. Бог. Сегодня он настроен очень решительно. Отбрасывает галстук в сторону. Снимает пиджак.

— Пока я могу делать с тобой всё, что захочу, ты тоже можешь делать с моей квартирой всё, что захочешь, — говорит мне Грейсон своим самым сексуальным голосом.

У меня нет ни единого шанса.

Да он мне и не нужен.

Я снимаю туфли, которые он мне купил – чёрные с красной подошвой, – и аккуратно отставляю их в сторону.

— Сделайте мне любое неприличное предложение, мистер Кинг, и я отвечу «да».

— Правильный ответ, принцесса. — Подмигнув, Грейсон вытаскивает из кармана пиджака мои трусики и протягивает мне, а потом подзывает меня указательным пальцем свободной руки. — Иди сюда, принцесса, — наконец тихим голосом отдаёт он приказ, чувственный. Горячий.

— Я уже здесь, — возражаю я.

Грейсон отбрасывает мои трусики на стул у окна.

— Ты с другой стороны кровати. А я хочу, чтобы ты была здесь.

О, боже. Да неужели? Он хочет, чтобы я была там, где он. Грейсон расстёгивает рубашку, постепенно обнажая загорелую кожу, от вида которой у меня начинают покалывать пальцы. Я медленно иду к нему и слышу, как он бормочет: «Правильно, принцесса», его голос вызывает у меня трепет. Последние шаги – последние шаги ко мне – он преодолевает сам. Меня начинает трясти от адреналина, я обхватываю руками затылок Грейсона и тотчас провожу губами по твёрдой челюсти, а затем шепчу ему на ухо:

— Да.

Грейсон хрипло стонет, оглаживая руками мою спину и прижимая меня к своему телу – его впечатляющая эрекция вдавливается в мой таз.

— Ты ведь даже не знаешь, о чём я собираюсь попросить… — осипшим голосом смеётся Грейсон.

— Мой ответ – да, Грейсон, — шепчу я, глядя в его суровое лицо. — Я хочу почувствовать тебя. Хочу, чтобы между нами не было преград. Мы это уже обсуждали. Я принимаю таблетки, ты чист, и ты мой. Так что да, ты мой идеальный, сексуальный мужчина. Трахни меня, люби меня, борись со мной, балуй меня, только не оставляй.

— Мелани.

Он шепчет моё имя, как молитву. Через несколько секунд Грейсон расстёгивает последние пуговицы на своей рубашке и отбрасывает её в сторону и прижимает меня к себе. Он просто великолепен с обнажённой грудью. Такой горячий, мускулистый, сильный, крепкий, и вибрирует в моих руках, как провод под напряжением.

Меня пронзает горячечное исступлённое желание.

— Грейсон, раздень меня и возьми меня.

Я царапаю его сильные мышцы, жадно осыпаю поцелуями уголки губ, шею, плечи, расстёгиваю ремень и вытягиваю его из брюк.

Откинув ремень в сторону, наклоняю голову, чтобы лизнуть кольцо в его соске, и зубами тяну за гладкий ободок из белого золота. Грейсон со стоном укладывает меня на кровать и опускается на неё вместе со мной. Его губы прижимаются к моим. Грейсон обхватывает моё лицо своими большими руками, а я держусь за его затылок, мы оба прижимаемся друг к другу, чтобы наши языки могли жадно попробовать друг друга на вкус. Наше дыхание становится прерывистым от недостатка воздуха, но мы не прекращаем целоваться.

Грейсон пирует на моих губах, затем отстраняется и скользит руками под спину, чтобы расстегнуть молнию на платье.

— Грейсон, пожалуйста, — хнычу я, пытаясь притянуть его к себе, чтобы снова поцеловать.

— Ш-ш-ш. Подожди меня немного. — Он стягивает платье вниз по телу.

— Оно помнётся!

— Ш-ш-ш. Я всё улажу. Обещаю. — И он отбрасывает его в сторону, как будто собирается все уладить, купив мне новое, потом берёт мои голые ноги и целует их, поднимаясь вверх по икрам, коленям, бёдрам. — Я хочу поцеловать каждый сантиметр твоей кожи, от кончиков пальцев ног до ушей, до твоей прелестной маленькой головки.

Грейсон накрывает один сосок ртом, проводя языком по его вершине.

— О, пожалуйста. — К чёрту это платье. Какая разница? Кого волнует что-либо, кроме этого?

Грейсон проводит языком по другому соску, поглаживает пальцами бока, грудную клетку.

Я выгибаю спину.

Его зубы скользят по ушной раковине, дёргают за мочку.

Пики грудей пульсируют, когда Грейсон сжимает их между большим и указательным пальцами. Кровь бежит по венам, как обжигающий огонь.

Его губы продолжают мучить меня, безжалостные, горячие, влажные, покрывая мою кожу, пробуя на вкус, покусывая, царапая зубами. Меня окутывает туман удовольствия, каждое чувство во мне нарастает экспоненциально. Он прижимается губами к моему клитору, затем захватывает его и нежно посасывает, и тут же вводит в меня два пальца.