Сны Дракона. Драго. Королева.
— Он смотрел на меня как… как будто я не человек! — Драго положил голову на белые, налитые, как яблоки, груди с остренькими твердыми сосочками. Лила обхватила голову руками. Она тихо посмеялась:
— Как раз наоборот, он смотрел на тебя, как на человека…
Драго перебирал пальцами по животу огненной эльдарийки:
— Для вас мы — насекомые? — прямо спросил молодой конунг.
— Балион — Светлый…для него все — насекомые, — уклончиво ответила Лила. Но Драго уловил виноватую ноту.
— А для Темных?
— Драго, какая разница, что о тебе думают? — Лила приподнялась на локтях, вынуждая молодого любовника повернуться к ней лицом. — Я люблю тебя. А Лим и Алион ради тебя готовы горы свернуть!
Драго улыбнулся, привставая и откидывая любовницу обратно на сухое сено.
— Любишь? — он продолжал хитро улыбаться, легко читая ответ в глазах девушки. Рыжие волосы разметались по сухой траве пожаром, а белая кожа с легким, прозрачным от нежности румянцем, казалась драгоценным шелком.
— Любишь? — уже страстно прошептал Драго, жадно сжимая упругую яблочную грудь, впиваясь губами до красноты в соски и спускаясь поцелуями к резному животу, дивной тонкой талии, к огненному треугольнику. Лила тихонько застонала, Драго с упоением поцеловал рыжие вихри, заставляя возлюбленную охнуть и поддаваясь желанию, позволить губам и языку ласкать нежный бугорок, а сильным горячим пальцам тонуть в упругом лоне.
— Любишь… — Драго на секунду отпустил Лилу, ловя губами ее стон. — Ты бессмертная любишь меня смертного?!
Лила застонала в ответ. Драго развернул девушку к себе спиной, овладевая, он крепко сжал одной рукой рыжие волосы, а второй властно прижал плечи девушки к земле. Лила закусила губу в кровь, всецело отдаваясь всаднику, и все равно боялась, что их слышит весь Хольспар.
— Не бойся, Лила, дочь Эола, — тихо прошептал Драго на ухо дрожащей любовнице, осторожно стирая семя с ее ягодиц. — Твоя любовь к смертному не будет жалкой или напрасной. Я сделаю тебя королевой!
Лила с трудом могла говорить, голос сорвался до хрипа, колени и ладони были стерты, но она блаженно улыбалась. Драго сел рядом, рассматривая свою огненную любовницу. Он коснулся алой пряди, притягивая, заставляя ее владелицу открыть яркие, нечеловеческие глаза и взглянуть на него:
— Такие длинные… — он накрутил прядь на пальцы, играя. — Я не видел среди вас короткостриженых…
— В них наша сила, — тихо промурлыкала Лила. — Если остричь даже с палец, мы будем ранены.
— А если остричь целиком? Умрете?
— Сойдем с ума от муки, — честно созналась Лила.
— Вы бессмертные… и так уязвимы? — удивился Драго. — Выходит, если остричь Балиона, он не будет смотреть на меня, как на насекомое?
— Что ты такое говоришь?! — изумилась Лила. — Острижение для нас равнозначно смерти…, так наказывают клятвопреступников и убийц! Балион ничем не запятнал себя, он верно служит Владыке, выполняя любой приказ!
— Служит Владыке, — повторил Драго. — Выполняет любой приказ… Даже такой оскорбительный, как выгребание навоза из конюшен степняка?
— Драго, он не навоз выгребает! Он помогает наследнику, царю Излаима, занять законное место.
— Законное место? — Драго улыбнулся. — Отец говорил мне, что в Излаиме не было царя.
Лила растерялась и нахмурилась, не понимая причины дурного настроения возлюбленного.
— Первым царем Излаима был мой дед, — продолжил Драго.
— А разве? Разве не он разрушил город до основания и уничтожил почти всех жителей?
— Он. И воздвиг свое царство. — Драго снова притянул любовницу к себе. — А я построю свое, и ты поможешь мне, моя королева.
Лила робко прижалась к невысокому крепкому юноше:
— Давай поедем в Излаим прямо сейчас? Я могла бы поиграть с иллюзией, было бы здорово прогуляться по улочкам нашего царства.
Драго поцеловал, зарываясь в волну волос:
— Позже, моя королева, — он чуть отстранился. — Расскажи лучше про эльдаров, чем вы так отличаетесь от нас?
Лила задумалась: не так уж и велики были различия между Старшими и Младшими.
— В нас есть Сила, вы называете её магией, — подумав, ответила девушка. — Она пронизывает все существо, как нити.
— Поэтому вас нельзя стричь?
— Да, поэтому. Поэтому мы не знаем болезней, поэтому мы не старимся и не умираем… Но у Силы есть и обратная сторона.
— Какая же? — удивился Драго.
— Силу можно обратить против нас. — Лила потерлась лицом о плечо Драго. — Если ты острижешь эльдара, Сила растерзает его, если закуешь в нефрил, его же Сила источит, сожрет изнутри. А наш откат…
— Откат?
— Проклятье эльдариек, — Лила удивилась вопросу, потом спохватилась. — Эльдарийка связывает себя навсегда с тем, кто стал первым. Его Сила сливается с ее. Только… горе деве, если возлюбленный не будет милосерден.
— Что значит: «не будет милосерден»?
— Если он не поможет пережить откат, вероятней всего, она умрет. Его же Сила и растворит её. И чем сильней оба в чарах, тем страшнее откат.
Драго отстранился и взглянул на Лилу:
— И где же твой откат, Лила?
Лила растерялась и пожала плечами:
— Может, с младшими у эльдариек нет отката?
Драго посмотрел на Лилу оценивающе-холодно:
— Может.
Лила съежилась под взглядом темных глаз:
— Драго, а если б откат был, ты бы был милосердным ко мне? — в голосе девушки слышался страх. Драго подлег обратно. Он крепко обнял, утопая в огненных прядях:
— Я давал тебе повод усомниться во мне, моя королева? — Лила прочитала в голосе возлюбленного искреннее возмущение и нотки нежности.
Он снова притянул, неутомимый и ненасытный, оба растворялись в близости, не думая ни о чем другом.
Олейя. Поднебесный. Дарующие смерть.
Вскоре появился лирн из дома Митраэля, он поклонился ей как правящей Рее и отдал ларец. Лирн испарился, не дожидаясь благодарности.
Олейя провожала глазами меркнувший пасмурный день.
Ну что ж… Они не оставили выхода. Олейя быстро подошла к трюмо, в одном из ящичков она нашла прощальный подарок Лорда Алерона. Её неожиданного друга, единственного за всю жизнь. Маленькая побрякушка, билетик в один конец, даже нет, не билетик, окошко в другой мир. Алерон всегда был предусмотрителен, он продумывал дополнительные ходы к уже начавшимся партиям.
Олейя очень боялась, что не выйдет… чары совсем не слушались, расплетаясь и лопаясь, словно веревка из тухлых водорослей. Но подарок был настолько примитивен в обращении, что никаких чар и не понадобилось, вещица все сделала сама. Олейя с помощью побрякушки просто разорвала пространство, ничуть не заботясь, что это рана, а не ход. И что такая рана может дорого стоить её миру, особенно теперь. Когда шла война.
Подарок был хорош. Через минуту напротив нее оказалось лицо Дарующего смерть.
— Есть заказ, — следуя инструкциям, оставленным Лордом Алероном, начала Олейя. Дарующий смерть поднял глаза на собеседницу, так внезапно возникшую в грязной таверне межмирья. Олейя невольно вздрогнула, связной был из змееголовых, острые игловидные зубы и немигающие глаза вызывали оторопь. Все лицо Дарующего смерть было растатуировано непонятными метками, от этого кожа казалась грязно-синей.
— Слушаю, — прошипел связной, на секунду показывая раздвоенное жало языка.
— Его имя — Алион, — Олейя попробовала затеплить видение, очень боясь, что не сможет, но Дарующий смерть брезгливо поморщился. — Он сейчас в Первом из Миров Младших, что… — затараторила Олейя.
— Имени достаточно, — остановил её змееголовый. Олейя даже обиделась неучтивости.
— Ключ, — бесцветным голосом продолжил связной.
— Мир Младших больше не охраняется, а для Поднебесья я оставлю вам прореху…
Змееголовый качнул головой, на отвратительном лице застыли скука и безразличие:
— Плата вперед, — прошипел он.
Олейя сняла невероятно дорогое колье с сапфирами и опалами — подарок Эндемиона на рождение сына. Эндемион ли его дарил, или Владыка Малиэна благодарил за внука? Теперь это не имело никакого значения.
— И еще…, - принцесса удержала руку, не позволяя забрать плату прежде времени. — Я хочу, чтобы Он был убит этим, — Олейя протянула именной кинжал больной рукой, отчего только образовавшаяся корка на ожоге лопнула.
Змееголовый поморщился, но оружие взял. Он встал, собираясь исчезнуть, Олейя жестом остановила:
— Постойте, это ваше. — Олейя протянула ларец с удавкой из Ничто. Змееголовый быстро заглянул туда и изумленно воззрел на гостью. Темная Рея продолжила, как ни в чем не бывало. — Осталось с прошлого раза. Она понадобится.
Змееголовый уставился на заказчицу немигающими глазами:
— Он… дракон?
— Новообращенный, еще не знает своей силы, — протараторила Олейя, успокаивая. Но змееголовый не собирался поддаваться на уловку. Он явно сбирался отказаться от заказа.
— Я велю… именем Ордена… Вы ведь не отказываетесь, если взялись! — выпалила Олейя.
Змееголовый скрипнул зубами — картина была жуткая.
— Десятерная плата, — наконец процедил он. Олейя вспыхнула, колье стоило баснословных денег, оно стоило в сотни раз больше, чем нужно!
— Хорошо, плата будет. Но тогда убить нужно двоих. Вторая — девчонка, она не опасна, она младшая, — солгала Олейя. — Зовут, Солео. Только пусть мужчина будет первым.
Змееголовый растворился, как и вся чудовищно грязная таверна. Олейю выкинуло обратно в покои. От резкого перехода сильно заныл низ живота, а саму принцессу вывернуло кровью прямо на пол. Олейя утерла кровавую слюну, улыбаясь: если Дарующие Смерть доберутся до мерзкого Лараголина, им не жить. Всему ордену… Значит, и платить больше не придется. А если все же смогут его убить, то на этом все её беды кончатся.